Текст книги "Дом ветров"

Автор книги: Румелия Лейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Так вот где вы прячетесь? Бедняжка Дейви, ему даже не с кем развлечься после тяжелого рабочего дня. Плохая девочка, – она слегка погрозила Лори тонким пальчиком, – бросила его там одного! – Потом все свое внимание Гайна перенесла на Райана и лучезарно ему улыбнулась. – Я здесь не одна, прихватила еще человек десять из нашего бара. В Мбинге, как всегда, шумно и пыльно. Мы все решили, что нам надо отдохнуть. – Она осторожно погладила свои руки и ноги. – Мне так не хватало тебя, милый.

Райан залпом прикончил свой напиток.

– Значит, ты была в поместье и видела Дейва?

Гайна кивнула:

– Да, мы с Биллом заезжали туда вчера. Должна тебе сказать, Райан, это очень разумный шаг с твоей стороны – подыскать ему такого репетитора, но все же мне кажется, что ты должен предоставлять ему свободу в некоторых вещах. – И она скосила глаза на Лори.

– Дейв и так имеет слишком много свободы. – Райан криво усмехнулся.

– А про меня ты не забыл? – очаровательно надула губки Гайна, хлопая загнутыми кверху шелковистыми ресницами.

Лори встала с вымученной улыбкой:

– Прошу меня извинить, миссис Льюис. Мне надо... мне надо кое-что забрать у себя в комнате...

– Ну конечно, иди, дорогая. – Гайна улыбнулась, не сводя взгляда с Райана. Торопливо пробираясь между столиками, Лори слышала позади себя гортанное: – Милый, когда ты вернешься в Мбингу, почему бы нам... – К счастью, звук других голосов заглушил ее слова, больше ничего Лори не слышала.

Закрыв за собой дверь комнаты, Лори с удивлением заметила, что вся дрожит. Но не из-за приезда прекрасной Гайны, не из-за того, что Райан притягивал завистливые взгляды всех женщин на террасе, – нет, эта дрожь, эта глубокая буря внутри ее была вызвана недавним прикосновением руки Райана, звуком его голоса, светом в его глазах.

Но ведь наверняка, если мужчина так ведет себя, кричало ей сердце, это значит, что он... Но разум холодно подсказывал, что он просто скучал без женщины, которую любит. Что ж, теперь Гайна с ним, так что трудно надеяться, что Лори удастся пережить еще одно такое неповторимое мгновение. Из глубокой задумчивости ее вывел визит непрошеной гостьи. В комнату проскользнула Гайна и тихо прикрыла за собой дверь. Лори показалось, что лицо женщины необычно бледно, а глаза ярко сверкают. Гайна оглядела комнату с нехорошей улыбкой. Ее обычно сладкий голосок звучал визгливо и нервно:

– Просто диву даешься, на что способны девицы в наши дни!

– В каком смысле? – Лори заставила себя говорить вежливо.

– В самом прямом, дорогая!

– Миссис Льюис, думаю, нам обеим будет легче разговаривать, если вы объясните мне, о чем речь.

– Согласна. Перейдем прямо к делу. – Гайна бросила недокуренную сигарету на плиточный пол и раздавила ее стройной ногой. – Можешь не стараться, у тебя все равно ничего не выйдет.

– Ну, было бы еще хорошо уточнить, что...

– Ты прекрасно все понимаешь. – Яркие сережки закачались и заблестели. – И я тоже. Я вижу, как ты интриговала и строила козни, и даже забралась сюда. Что ж, должна признать, – она неторопливой походкой обошла вокруг Лори, – ты добилась некоторого успеха у Райана. Впрочем, это не так сложно, когда женщина не дорожит своей репутацией. К счастью, мне свою репутацию никогда не приходилось подвергать подобной опасности.

– Мне тоже, – только и смогла выдавить из себя Лори сквозь стиснутые зубы. В голове у нее крутился вихрь самых резких и злых слов, но они все равно не могли выразить силу ее гнева. Она старалась держать себя в руках и не дать волю дрожи.

Гайна тем временем сладко пела:

– Милая моя! Ты же не думаешь, что я этому поверю? Мы все знаем, как молодежь в наши дни смотрит на вещи, даже здесь, у нас. Все дозволено, не правда ли? Можно даже любовь завоевать обманом, любые средства хороши, ведь так?

– Миссис Льюис, – для самой Лори ее собственный голос звучал так, словно она кричала в глубокий колодец, – думаю, вам лучше уйти.

– Да, я уйду, не беспокойся, но сначала договорю. – Лицо миссис Льюис исказилось и сморщилось, как у восковой куклы, поднесенной слишком близко к огню. Потемневшие глаза сверкали двумя сапфирами, коралловые губы стали тонкими и обнажили мелкие зубки. – Ты, деточка, решила захапать самую желанную добычу в этих местах, причем была нацелена на это с самого начала. Но я хочу тебе вот что сказать, дорогая, ты опоздала на два года, вот так. – Она опустила взгляд и презрительно смерила худенькую дрожащую фигурку Лори. – Уж не думаешь ли ты, что я торчала столько времени в этой дыре, чтобы теперь, после стольких лет, потерять Райана?

– Нет, думаю, вы заслуживаете награду за вашу настойчивость. – Лори почувствовала, как к ней постепенно возвращается присутствие духа. Она обвела твердым взглядом серых глаз комнату. – Но два года – долгий срок. Значит, Райан почему-то так и не смог решиться?

– Он все давно уже решил, – вспылила Гайна, – и все было в порядке, пока не появилась ты! – После долгого молчания она сделала шаг к Лори, лицо ее немного успокоилось, и постепенно к нему вернулась прежняя красота. – Любой мужчина рано или поздно устанет от твоих козней, дорогая, – выдохнула она. – Вопрос только в том, когда Райан назовет день нашей свадьбы.

– Уверена, он не заставит себя долго ждать. – Лори боролась с разбушевавшимся сердцем и старалась придать голосу естественность. – Но, миссис Льюис, раз вы так не любите Африку, здешний климат, и животных, и все остальное, как вы надеетесь на счастливую жизнь здесь с Райаном?

– Я и не намерена здесь оставаться. Мы уедем отсюда, как только поженимся, слава богу. «Ньюмбайю» можно продать за очень хорошие деньги, и у Райана есть и другие профессиональные навыки, поверь. Ему больше не придется возиться с этим хлопотным сафари.

– Но мне трудно представить, чтобы он покинул все это. – Лори махнула рукой в сторону равнин, деревьев и холмов на горизонте.

– Ради меня он это сделает, – не задумываясь ответила Гайна. Она взялась рукой за ручку двери и обернулась с прощальной улыбкой на коралловых губах: – Запомни, дорогая, Райан был моим до того, как ты приехала, он мой сейчас, и я не намерена его упускать. – Она вышла и тихо прикрыла за собой дверь.

Лори бросилась на постель, чувствуя изнеможение. Вся эта перебранка была ей отвратительна. Райан действительно уникален, но с чего Гайне пришло в голову, что Лори вступила в борьбу за обладание им?

Остаток дня прошел в туманном, нереальном мире. Она знала, что Райан рядом, иногда они перебрасывались несколькими словами, порой он кидал на нее встревоженный проницательный взгляд, но ничто не могло вытеснить воспоминания о словах Гайны. Холодное, застывшее лицо Гайны, казалось, смотрело на нее отовсюду. Голос Гайны, визгливый от злости, пронзительным криком перекрывал остальные голоса, он был таким явственным, от него было некуда деться, так что хотелось закрыть уши руками.

Оцепенение, видимо, выдавало ее, потому что во время танца Райан пригнулся и внимательно глянул Лори в глаза:

– Ты вся в себе. Ты нормально себя чувствуешь?

– Да, спасибо, – ответила она, опуская голову.

– Что-нибудь случилось?

– Нет, просто...

– Просто – что?

Ей хотелось отодвинуться от него подальше, но он прижимал ее к себе так, что она почти задыхалась.

– Просто – что? – настаивал Райан.

Девушка глубоко вздохнула и подняла на него затуманенный взор:

– Райан, не могли бы мы вернуться обратно в... в...

– К Дейву? – подсказал он, насупясь.

О Дейве Лори совсем не думала, но он тоже мог послужить предлогом.

– Тебе здесь не нравится, я так понимаю?

– О нет, совсем не в этом дело. – Лори метнула на него полный слез взгляд и только сейчас осознала свою ошибку. – Нет, просто дело в том... то есть, я знаю, это отель для туристов и все такое, а... ну, здесь, наверное, полно парочек вроде нас, но... – Щеки ее горели с каждой минутой все больше. – Мы с вами... в общем, мы так мало знаем друг друга...

– То есть ты пытаешься сказать, что в Мбинге про нас пойдут сплетни?

Лори почувствовала, как горячий румянец опускается и огнем обжигает ей шею. Она была рада, что в зале было полутемно и танцующие пары окружают их со всех сторон. Райану, видимо, это показалось забавным. Ей почудилось, что в глазах его мелькнул насмешливый огонек.

– Думаю, мы с тобой можем честно смотреть в глаза людям, ты не согласна? И потом, мы всегда... – Райан замолчал, жадно глядя на нее, затем схватил и закружил ее в танце так, что у нее перехватило дыхание. Он закончил слегка дрогнувшим голосом: – Потом, я всегда могу вернуть тебе репутацию порядочной женщины!

Лори все еще пыталась отдышаться. Она подняла на него громадные, широко распахнутые глаза, и он вкрадчиво произнес:

– Мы можем пожениться.

Ее сердце, оглушительно стучавшее в груди, вдруг словно повисло в воздухе и остановилось. Она услышала собственный сдавленный голос:

– Пожениться?

– Ну, ты ведь знаешь, что это такое. – Вид у Райана был совершенно серьезный. Он оглядел толпу и нетерпеливо прибавил: – Давай уйдем отсюда!

Она почувствовала, как ее тащат между танцующими парами на воздух, в теплую южную ночь. Она не помнила, где они бродили, но ей казалось, что повсюду шелестели деревья и ночной воздух был наполнен тысячью одуряющих запахов.

– А ты против? Против нашей свадьбы?

– Ну, я не знаю даже... – Лори отчаянно боролась с собой. Конечно, на самом деле ей надо было просто броситься Райану в объятия. Почему, почему ему нельзя обнять ее, прижать к себе? Но они почему-то стояли на расстоянии, как чужие люди, случайно встретившиеся во время вечерней прогулки. Лори страстно хотелось, чтобы все изменилось. Она уставилась в темноту, пытаясь придать своему голосу живости. – Даже не знаю, что вам такое пришло в голову.

Ей показалось, что Райан напрягся. Затем он задумчиво пожал плечами и заметил:

– Может быть, потому, что ты красивая и совсем одна в этом мире. И потом, ты как-то очень хорошо вписалась здесь. – Лори слушала понурившись. Для него это было достаточной причиной, чтобы жениться. – Только что ты сказала, что мы с тобой не очень хорошо знаем друг друга. А я вот думаю иначе. Иногда несколько недель могут показаться длиной в жизнь, и хотя я не знаю, имею ли шансы по сравнению с Десмондом... – она почти увидела в темноте его хитрую улыбку, – но мне кажется, у нас с тобой довольно много общего. Тебе нравится жить здесь, вдали от цивилизации, и ты хорошо ладишь с животными.

Лори понимала, что она должна быть польщена, но вместо этого ей с трудом удавалось скрывать горькую обиду. В таких непостижимо странных обстоятельствах Райан вдруг делает ей предложение. Она может ему отказать и вернуться в Англию, потому что после этого оставаться здесь больше не сможет. А может принять его предложение, раз уж она прекрасно «может жить вдали от цивилизации» и «хорошо ладит с животными». И тогда будет все время рядом с Райаном. Разве это не прекрасно? И хотя пока он ни слова не сказал о любви, может быть, потом?..

Она отчаянно сражалась с собой и с тысячью вопросов, охвативших ее, но ее сердце, молодое и пылкое, не хотело знать никаких резонов, и наконец все доводы рассудка потонули в ликовании. Райан все еще вышагивал туда-сюда рядом с ней, а она уже знала ответ на его вопрос. Она сделала к нему шажок, и он поднял на нее глаза и хрипло спросил:

– Итак?

Звонким, твердым голосом, не колеблясь ни минуты, Лори ответила:

– Да, Райан, я выйду за тебя замуж.

Глава 11

Райан поставил ее чемодан на пол.

– Так, я обо всем договорился. Джон говорит, что ждать долго не придется. – Он с добродушной улыбкой кинул взгляд в глубь комнаты с разномастной деревянной мебелью и веселыми циновками на полу, потом снова посмотрел на Лори: – Ну как, сможешь пожить здесь некоторое время?

– Да, конечно, – улыбнулась Лори, заметив, как им весело подмигнула пухленькая Молли Пейсер, жена миссионера миссии Нгунгуа. Лори застенчиво посмотрела на жениха: – Ты приедешь сюда, чтобы сообщить мне, как идут дела?

– Нет. – Он деловито застегнул свой льняной пиджак. – Мы теперь не встретимся до самого дня свадьбы. Я свяжусь с тобой, если будут какие-нибудь задержки.

Он распрощался с Джоном и Молли Пейсер, обнял Лори и слегка поцеловал ее в щеку.

– Никуда не уходи из миссии, запомни это, – важно сказал он, – и надевай шляпу, когда выходишь на солнце. Я не хочу, чтобы ты...

– Ты начинаешь говорить как заправский муж, – усмехнулся Джон Пейсер. – Я верну тебе эту барышню в целости и сохранности. Но помни – не заставляй ее ждать слишком долго, а то мы не сможем удержать ее здесь.

Не успела Лори поднять глаза и улыбнуться ему на прощание, как Райан уже быстро шагал к своему джипу. Машина вскоре пропала из виду, и миссис Пейсер предложила Лори пойти посмотреть комнату, отведенную ей.

Дни, проведенные в миссии, хотя и приятные, были наполнены для Лори одновременно мучительным и сладким ожиданием. Ожиданием ее свадьбы. Она подумала, что, наверное, все невесты должны чувствовать то же самое, однако, надо признать, ее положение было несколько необычным. Ее поместили в маленькую африканскую миссию, где она ждет своей свадьбы с мужчиной, которого впервые увидела всего несколько недель назад.

Когда он водил ее на сафари, он не скрывал того факта, что считает ее просто надоедливой обузой, и единственный поцелуй, которым они обменялись, казалось, вызвал у него скорее раздражение, чем удовольствие.

Он пригласил ее к себе в поместье, потому что его брату нечем было заняться, затем, безо всякого предупреждения, повез на роскошный курорт у озера Шимо, и теперь это предложение. Она не переставала думать о Райане – ей было интересно знать, как у него идут дела и скоро ли он даст о себе знать. И вот в один из дней Лори получила от него весточку, причем самым неожиданным образом.

Все в деревне были удивлены, когда на взлетную полосу неожиданно опустился самолет. Лори была занята и ничего не заметила, пока не увидела Джона Пейсера, шагающего к дому с поводком в руке. Рядом с ним семенил золотистый пушистый комочек. Сначала Лори решила, что она спит или все это ей чудится, но она ни с чем не могла перепутать эти огромные уши с белыми кисточками и весело развевающийся хвост.

Через мгновение девушка уже выбежала из хижины и схватила маленького лисенка в охапку. Он похудел и был как будто слегка удивлен такими проявлениями нежности. Но вдруг его золотистые глаза широко раскрылись, словно он ее узнал, и розовый язычок радостно лизнул руку его любимой хозяйки.

Лори счастливо смеялась, потом прочла бумажку, прикрепленную к поводку Могу:

«Мы с Дейвом не в ладах. Наверное, он кое по кому скучает. Береги себя.

Твой Райан».

Она нежно потерлась щекой о шерстку своего любимца, думая, что для такого несгибаемого мужчины Райан мог иногда проявлять чудеса заботливости, особенно когда дело касалось животных, и, возможно... может быть, он немного думал и о ее счастье?

Молли Пейсер добавляла последние штрихи к маленькой шляпке, когда вошел ее муж и объявил, что назначен день свадьбы. Лори слабо осела на стул.

– Скоро? – спросила она.

– Послезавтра, – торжественно объявил Джон и расплылся в улыбке.

– Послезавтра? Я... вы уверены?

– Ну конечно! – Миссис Пейсер тоже сияла. – Райан никогда не делает безответственных заявлений. Ах, скорее бы увидеть тебя в свадебном наряде!

Этот день пришел очень скоро. Лори казалось, что она только что смотрела на шляпку в руках миссис Пейсер, и вот она, шляпка, уже на голове Лори, сзади развеваются волны фаты. Цветы обрамляют ее лицо, слишком суровое для невесты; тени залегли под огромными серыми глазами, розовые губы застыли в мучительном сомнении. Белое платье плотно облегало ее до талии, затем расходилось широкими складками, не закрывая колен, белые туфельки на шпильке подчеркивали стройные ножки.

– Ты выглядишь совершенно очаровательно, милая, я так и знала, что у нас все получится. – Миссис Пейсер обняла Лори и позволила одинокой слезинке скатиться по пухлой розовой щеке. – Мне тоже хочется пойти, но я не знаю, смогу ли перенести вертолет.

– Вертолет? – Лори широко раскрыла глаза. – Так вот что за шум я слышала на улице!

Миссис Пейсер кивнула и улыбнулась:

– Не бойся, Райан все предусмотрел, он такой, ничего не упускает. Он хочет, чтобы ты прибыла на свадьбу свеженькая, как картинка. Так оно и будет, когда ты окажешься прямо в саду отеля «Сафари-трек».

– Что? «Сафари-трек»?

Лори не могла удержаться от бесконечных восклицаний, но на этот раз ее сердце замерло, и как сквозь туман она услышала слова Молли Пейсер:

– Да, дорогая, вы там и поженитесь. Миссис Льюис сама это предложила, так мило с ее стороны, а потом на вертолете вы полетите на побережье.

Лори слышала, как сильно бьется в груди сердце. Она, как утопающий, отчаянно смотрела на жену миссионера и, заикаясь, прошептала:

– Миссис Пейсер... я боюсь.

– О, надо просто привыкнуть, ты скоро поймешь, что на вертолете летать совсем не страшно, – успокоила ее пожилая дама, неправильно поняв причину страха Лори. Она задумчиво остановилась, нежно улыбнувшись мужу, затем снова повернулась к Лори: – Сейчас свадьбы, конечно, не то что в наше время, но все равно романтично, правда? – Она обняла Лори на прощание: – Ну иди, и не забудь пригласить Райана к нам в гости.

– Обязательно. – Лори улыбнулась. – Спасибо вам за все.

Джон Пейсер взял ее чемодан, поцеловал жену и повернулся:

– Пора идти, Лори. Нас ждут.

Ждут? Лори запустила Могу внутрь вертолета и затем сама взошла на борт. Кто это их ждет?

Пилот дружески подмигнул ей, закрывая двери. Успокоенная присутствием миссионера, который сидел рядом с ней, Лори глядела на вечно меняющиеся африканские джунгли, которые проплывали под иллюминатором, словно их прокручивали на огромном ролике. Они стали снижаться раньше, чем Лори успела рассмотреть внизу Мбингу, затем увидела, как навстречу им снизу стремительно приближается здание отеля «Сафари-трек».

Вертолет неторопливо опустился на площадку за хижинами для гостей, и, когда огромный винт перестал вращаться, Лори вышла, угодив в сердечные объятия Билла Александера.

– Вот это да! Что с Райаном будет, когда он тебя увидит! Ну что, ты счастлива?

Лори застенчиво кивнула.

Казалось, половина Мбинги пришла посмотреть на свадьбу, но, когда Билл ввел Лори в зал отеля, она видела только одного человека.

Когда она вошла, Райан обернулся. Он казался еще крупнее, чем обычно, в темно-сером костюме. Медное, загорелое лицо, белоснежный воротничок, шелковый галстук. Он выглядел немного утомленным, но зеленые глаза, взгляд которых был прикован к ней, идущей к нему через весь зал, сияли странным блеском.

Лори казалось, что она смотрит на церемонию со стороны, слушая слова брачных обетов, перешептывание людей, и думала – этого не может быть. Не может быть, чтобы Райан надевал сейчас обручальное кольцо ей на палец, нет, не ее он слегка целует в губы. И когда она почти убедила себя, что все это происходит с кем-то другим, а не с Лори Велдон, в зале послышался общий ропот, гости зашумели и наперегонки кинулись поздравлять молодоженов.

Перед ней мелькнуло размытое лицо Дейва. Лори почувствовала, что он целует ее в щеку и шепчет на ухо:

– Выглядишь потрясно!

Еще какие-то люди ждали своей очереди, и при виде стройной фигурки Гайны, затянутой в блестящий зеленый шелк, Лори обессиленно прислонилась к Дейву. Окинув взглядом Лори, она притянула Райана вниз, чтобы поцеловать его в щеку, потом Лори оказалась в надушенных объятиях.

– Ты очень хорошенькая невеста. – Уголки безупречно накрашенных губ слегка приподнялись. – Прошу тебя, не стесняйся, можешь переодеться у меня.

– О, но я уже разложила все, что мне нужно, в рондавеле.

– Ничего, – улыбнулась Гайна. – Я сейчас сбегаю и все принесу.

Райан кивнул и, обняв Лори за плечи, проводил обеих до личных апартаментов Гайны.

– А я пока займусь багажом и поговорю с пилотом вертолета. – Он помедлил у двери, и Лори почувствовала, как Гайна вцепилась ей в рукав.

– Сюда, моя дорогая, прошу тебя, не стесняйся, бери все, что тебе понадобится. Буквально все, что тебе нужно, дорогая. – Ее знойный голос, казалось, был полон каким-то двойным смыслом, и Лори быстро подняла голову от пуговиц, которые расстегивала. Она не была уверена, но ей почудилось, что на лице Гайны промелькнула убийственно-сладкая улыбочка, словно та предвкушала какое-то удовольствие.

Лори покачала головой, словно для того, чтобы избавиться от навязчивых мыслей, и продолжала дальше расстегивать платье. Она позволила себе оглядеться с затаенным интересом и увидела дорогую косметику, высокие флакончики с духами, тонкий, как паутинка, пеньюар. На столике перед зеркалом лежала шкатулка для драгоценностей и... Уже наполовину накинув платье, Лори вновь сняла, медленно и аккуратно, стараясь не оглядываться на туалетный столик, но глаза ее тянулись к нему, как к магниту. Она увидела там трубку, такой же формы и марки, какую видела на подставке для трубок в «Ньюмбайе».

Это была трубка Райана. Лори ни в чем в жизни еще не была так уверена, как в этом, но она постаралась рассуждать логически. В принципе он мог ее забыть в любой комнате отеля. Ведь совсем не трудно заподозрить, не правда ли, что тонкая ручка с розовыми ногтями совсем недавно положила трубку сюда, с целью?..

Лори глубоко вздохнула и вздрогнула, стоя в одной комбинации, хотя в окна ярко било солнце. Ей надо скорее переодеваться. Она собиралась пройти через комнату, когда услышала какие-то голоса и остановилась. Похоже, кто-то вошел в гостиную через другую дверь. Голос Гайны, почему-то громкий и звонкий, явственно донесся до нее:

– Сюда, заходи, Билл. Здесь мы можем поговорить.

О боже! Лори встревоженно закусила губу. Ей совсем не хотелось подслушивать разговор, но Гайна очень неосторожно оставила дверь в гостиную открытой. Наверное, она думала, что Лори уже переоделась и ушла. Не успев придумать, что теперь делать, она услышала голос Билла:

– Ну вот, все и позади. Так что поедем с тобой вдвоем.

– Нет, ты поедешь, милый, – плавно подхватила Гайна. – Не я.

– А ты? – удивился Билл. – Я подумал, ты будешь рада сменить обстановку и уехать на время из Мбинги. Особенно теперь, когда у вас с Райаном изменились отношения.

Лори хотела на цыпочках пройти через комнату, но, к своему ужасу, увидела, что стул, на который накинут се костюм, стоит почти на прямой линии с открытой дверью. Она не могла идти туда в одной комбинации, но и стоять так и слушать было еще хуже...

Гортанный смех перебил ее мысли и как ток пробежал по ее нервам. Гайна говорила:

– Но у нас с Райаном ничего не изменилось. А чему ты удивляешься? Ты же знаешь, что он женился на этой девице Велдон, только чтобы спасти карьеру брата.

Лори схватилась за спинку кровати, чтобы не упасть.

– Гайна, ты говоришь абсолютную чепуху.

– Да, так может показаться на первый взгляд, мой милый, но могу тебя заверить, это чистейшая правда. Все видели, что Дейв с ума сходил по этой девчонке. Ты знаешь, они даже вдвоем взбирались на гору!

– И что? – Голос у Билла был мрачный и расстроенный.

– Как это – что? Неужели ты не понимаешь? Дейв и так пропустил год, и, если бы он сейчас женился, об учебе можно было бы вообще забыть, и о будущей карьере тоже. А ты знаешь Райана. Он не тот человек, чтобы сидеть сложа руки и смотреть, как парень коверкает себе жизнь. Дейв для него значит больше всего на свете.

– Поэтому Райан сам женился на Лори, а когда Дейв наконец образумится и вернется в колледж, они расторгнут брак?

Лори так вцепилась в спинку кровати, что пальцы у нее свело. Она услышала, как в соседней комнате тяжело, глубоко вздохнули. Снова послышался голос Билла. В нем сквозило недоверие.

– Что вы за народ, женщины. Не хотите смириться с потерей. Ну и что ты теперь планируешь делать? Будешь кружиться вокруг них и хватать крошки с их стола?

– Крошки! – расхохоталась Гайна. – Крошек не предвидится, дорогой! Такого рода брак можно аннулировать совершенно безболезненно. Райан разведется как ни в чем не бывало. Конечно, эта девчонка Велдон окажется в несколько неловком положении, но она скоро поймет, что ошиблась, и быстро ускачет обратно к себе в Англию.

Наступила тишина, потом снова раздался голос Билла, теперь уже он был около входной двери, он говорил с горьким юмором:

– Что ж, тогда мне остается пожелать тебе удачной охоты, детка, или чего-то в этом роде. – Он тяжело вздохнул. – Ну что ж, даже хорошо, что все выяснилось. Да, я зашел тебе сказать, что через две недели закрываю свой магазин и уезжаю.

– Ну, если ты все еще будешь в Африке... – Голос Гайны звучал все дальше, она, видимо, тоже встала и пошла к двери. Ее последние слова, однако, донеслись до Лори ясно и отчетливо: – Мы с Райаном позовем тебя на настоящую свадьбу.

Острое, подчеркнутое удовлетворение звучало теперь в ее голосе, и Лори вздрогнула, как от удара. Теперь она точно знала, что Гайна оставила открытой дверь в гостиную совсем не случайно. Она знала, что Лори все еще у нее в спальне, и устроила так, чтобы девушка услышала каждое слово их разговора с Биллом.

Но главный ужас был в том – Лори села на кровать и уронила голову на руки, – что Гайна была права. Все, что она сказала, было правдой и объясняло события последних дней. То, как Райан спешно увез ее из поместья из-под носа у Дейва. Несколько дней, которые они провели, купаясь, загорая и танцуя, были нужны ему, чтобы подготовить почву для своего предложения. Потом он увез и спрятал ее в домике миссионера, подальше от всех, до самого дня свадьбы.

Свадьба! Тело Лори сотрясалось от рыданий. Теперь все понятно. Райану она не нужна. Он женился на ней только затем, чтобы спасти брата. Все ее существо хотело забыть обо всем, броситься на кровать и залить ее слезами, но Лори поднялась с белым, искаженным лицом, прошла через комнату и механически натянула розовый костюм. Брезгуя брать расчески Гайны, Лори руками поправила распустившиеся локоны, не глядя на злую гримасу, смотрящую на нее из зеркала.

Толпа вокруг вертолета расступилась, когда Билл с комическим видом и преувеличенной важностью вел Лори к трапу. Райан стоял в дверях, готовый подхватить ее сверху и помочь залезть в вертолет. Но прежде чем она поднялась на первую ступеньку, сквозь толпу протиснулся Дейв с Могу на руках. Он потерся подбородком о шерсть зверька с нежностью и крикнул, перекрывая гул голосов:

– Я за ним присмотрю, пока тебя не будет, Лори. Он уже начал ко мне привыкать.

Лори посмотрела на него с благодарной улыбкой и забрала пушистый комочек. Сдавленным голосом она произнесла:

– Как жалко, что я не могу взять его с собой. – Дейв потянулся взять его обратно, но она не отдала. – Пожалуйста, Дейв. Я хочу взять его с собой.

– Но, Лори, ты ведь не можешь...

– Все в порядке, Дейв. – Райан пристально смотрел на нее. – Пусть берет.

Дейв добродушно кивнул и отступил в толпу. Гайна подошла к ним последней. Сияя улыбкой, она весело крикнула Лори:

– До свидания, дорогая! Желаю волшебно провести время.

Словно острый нож вонзился в ее сердце от этих слов. Теперь, с Могу на руках, у нее был повод идти низко опустив голову, но из-за этого Лори спотыкалась на высоких ступеньках, и Райану пришлось помогать ей. Он прижал жену к себе, нежно приподнял рукой ее подбородок и заглянул в глаза. Она не хотела на него смотреть. Лори знала, что выглядит сейчас ужасно, но что-то в его прикосновении заставило ее поднять глаза, и на минуту ей показалось, что взгляд Райана вбирает в себя всю ее душу. Прежде чем супруг отвел глаза, в них что-то стремительно мелькнуло, словно вылетела молния, и через секунду он уже махал рукой толпе, собравшейся внизу.

Сидя рядом с ним в кресле, Лори смотрела, как люди удаляются и превращаются в маленькие точки. Ей показалась, что последней фигуркой, исчезнувшей из виду, была та, что махала им яростней всех остальных. Та, что была в изумрудно-зеленом шелке.

Глава 12

Длинные ветви пальм замерли черными легкими перьями на фоне тускло-персикового зарева неба. Захватывающей красоты зрелище. Лори смотрела, как серебристая полоска песка торопливо сливалась с черными силуэтами деревьев, словно стремясь оттенить зрелище моря цвета расплавленного золота.

Слуга в белой форме подошел и поинтересовался, не нужно ли еще чего-нибудь. Райан отрицательно качнул головой.

Она напряглась, услышав, как Райан вернулся в гостиную. От звона бокалов нервы ее напряглись. Она встала, не зная, куда идти. Райан шагнул ей навстречу, протягивая бокал, и она с каким-то почти истерическим чувством заметила, что Могу ластится к его ногам так, как обычно прижимался только к ней. Лори молча смотрела в свой бокал, налитый до краев, потом повернула голову и увидела в окне фигурку слуги, вприпрыжку удаляющегося по дорожке.

Райан коротко бросил:

– Выпей. Ты дрожишь как осиновый лист.

– Я в порядке, – еле слышно ответила Лори.

– Да, конечно, в порядке. – Райан залпом опрокинул бокал и заговорил с ледяной уверенностью: – Что, никак не можешь выбросить из головы Десмонда... или Дейва?

Теперь уже Лори не скрывала своей дрожи. Она медленно повернулась и прошептала:

– Я знаю, почему ты на мне женился. Только чтобы избавить от этой участи своего брата.

Молчание было таким долгим, что она уже перестала ждать ответа. Он налил себе еще вина и криво усмехнулся:

– Верно. Только ты слишком долго не могла об этом догадаться.

Так, значит, это правда! Больше говорить было не о чем. Она проглотила горький всхлип и яростно посмотрела на свое обручальное кольцо, повторяя вслух:

– Слишком долго! Слишком долго!

Вино расплескалось по полу маленькими лужицами. Райан выхватил у нее бокал и громко поставил на стол. Он встал не сразу, а сначала сидел, опустив голову и глаза. Когда же повернулся к ней, казалось, лицо его было лишено жизни. Тусклый взгляд зеленых глаз и губы растянуты в сухой усмешке, как на маске страшного невеселого клоуна. Он саркастически протянул:

– Понимаю, что ты сейчас чувствуешь. После предательства Десмонда ты готова была кинуться в объятия любого, а теперь поняла, что не можешь вынести того, что это оказались мои объятия?

«Без любви – никогда!» – кричало сердце Лори. Нет, без любви она не может. Она не понимала, что крутит головой так яростно, что Райан не выдержал, вскочил и схватил ее за запястье. Он посмотрел на нее с неожиданным зловещим спокойствием:

– Ну что поделать, теперь уже поздно раскаиваться.

Нет, еще не поздно! Лори умоляюще подняла на него глаза:

– Я хочу уйти от тебя, Райан. Прямо сейчас. Прошу тебя. Я обещаю, что не вернусь к Дейву.

– А к Десмонду ты вернуться тоже не сможешь.

Его постоянное упоминание имени мужчины, о котором она уже почти забыла, вызвало у нее на щеках злой румянец.