Текст книги "Шепот из прошлого"

Автор книги: Розалинд Нунан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Но он только хохотал:

– Ухаживания? Умеешь же ты сказать...

– Мы готовы, – Послышался голос Прюденс.

Фиби и Хью обернулись: Прюденс стояла в дверях с холщовой сумкой в руке, прямая, застывшая, как статуя. В ее ясных голубых глазах сверкнул недобрый огонек. Кажется, у нее зародились подозрения. Прюденс, похоже, видела поцелуй, что весьма обрадовало Фиби.

Хью, отвесив Фиби поклон, направился к дому, взял из рук у Прюденс сумку, положил ее в повозку и помог вдове сесть. Хлопнула входная дверь – из дома выбежала Кассандра и тоже забралась в повозку.

Фиби снова склонилась над грядкой, сражаясь с упрямыми зарослями сорняков. Проводив взглядом удаляющуюся повозку, она перевела дыхание. Осталось потерпеть еще несколько минут. Но как только вдали замер топот копыт, бросилась к дому.

Наконец-то! Фиби принялась искать книгу. На видном месте ее не было: ни на обеденном столе, ни на «алтаре» Прюденс, ни на ее тумбочке. Может, она ее вообще прячет не в доме, а, например, в сарае или где-нибудь еще?

Нет. Фиби покачала головой. Она была уверена: ни одна ведьма не станет хранить «Книгу Теней» далеко от дома. И все же поиски пока ничего не дали. Так, ладно, применим детективный метод.

Фиби обыскала каждый уголок. Заглянула во все горшки и кувшины. Пошарила под матрасами. Осмотрела пол – нет ли где замаскированного тайника. Потом даже сунула голову в печку, подозревая, что Прюденс могла спрятать книгу под какой-нибудь сковородой – не особенно удачная мысль, но Фиби не отчаивалась.

Поковыряв в очаге кочергой и не обнаружив там ничего, кроме углей и пепла, она выпрямилась и встала посреди комнаты, покусывая ноготь.

– Я знаю, что ты где-то здесь, – обратилась она к вожделенному предмету поисков. – Ну, Где же ты?

Тут взгляд ее упал на стул, который Прюденс то и дело переставляла из комнаты в комнату. Можно ли спрятать толстый том под сиденьем?

Нет, под деревянным сиденьем вряд ли могло находиться что-нибудь объемное. Хотя... подождите-ка. Фиби подняла глаза к тростниковому потолку. Может, Прюденс передвигала стул для того, чтобы достать что-нибудь сверху? Фиби забралась на стул, протянула руку...

Фокус-покус!

В щели между стропилом и крышей она нашарила «Книгу Теней».

Зажав ее под мышкой, Фиби спрыгнула со стула. Обычно, когда Фиби прикасалась к толстому переплету, у нее возникало ощущение тепла и комфорта. Однако на этот раз от книги будто веяло холодом. Интересно, чем это объясняется? Фиби подошла к столу и открыла книгу.

Пальцы перелистывали до боли знакомые страницы. Когда ей попались на глаза пустые листы, Фиби бросило в дрожь, но потом она вспомнила, что Прюденс была всего лишь второй ведьмой в их роду после Мелинды, первого автора. К тому времени, когда «Книга Теней» перешла по наследству от бабушки к сестрам, рисунками и надписями были испещрены уже все страницы, даже исписаны поля. Но сейчас, поскольку Фиби перенеслась на триста лет назад, книга еще только начиналась.

А это означало одно: заклинаний в ней было не так уж много. Эта мысль на мгновение повергла Фиби в отчаяние! Господи, хоть бы найти нужное!

Пролистав записи до конца, Фиби убедилась, что дальше идут одни пустые страницы. Но тут она случайно коснулась пальцами свежего чистого пергамента и... оп! Ей стало открываться видение.

Перед глазами возникло странное место темное, мрачное. Сквозь туманную пелену и тени Фиби разглядела Прю и Пайпер, но их лица были в черных полосах, а тела с ног до головы затянуты в черную кожу, увешанную цепями. «Они что, собрались на вечеринку к байкерам? – изумленно подумала Фиби. – Совсем на них не похоже».

Сестры сидели в полумраке, пригнувшись за чем-то темным на пустынной дороге. «Что они там делают? Прячутся? Поджидают кого-то в засаде?» – гадала Фиби.

И тут вдруг заметила сверкнувший в глазах Прю угрожающий огонек, вспыхивавший каждый раз, когда сестрам приходилось сражаться с колдунами.

Видение на миг затуманилось, потом снова прояснилось. Вдали на дороге возникла темная фигура, быстро движущаяся в направлении укрытия Прю и Пайпер. Сестры выпрямились, выражение их лиц переменилось. Сейчас они напоминали Фиби Кит, их кошку, приготовившуюся к прыжку.

Прю нацелила сосредоточенный взгляд на приближающемся человеке – раздался агонизиpyющий вопль.

– Есть! – воскликнула Прю.

– Следующий – мой, – сказала Пайпер.

Видение исчезло, у Фиби по спине побежали мурашки. Что это означало? Но, как бы там ни было, во всем этом было что-то мерзкое, отвратительное.

Неужели ее сестры охотятся на колдунов? Нет, не может быть. Прю и Пайпер по натуре совсем не хищницы. Не может быть, чтобы сестры нарушили клятву, которую они дали друг другу, когда обнаружили в себе Силу Трех. О чем только они думают?

В сознании всплыла ее встреча с демоном. Он грозился обратить весь их род на служение злу. Фиби вздрогнула. Неужели его магия способна изменить будущее?

Ей просто необходимо уничтожить демона и вернуться домой, размышляла Фиби. Так, посмотрим, что там в книге.

– Нет ли здесь чего-нибудь про перемещения во времени? – вслух спросила она. Было бы неплохо запастись таким заклинанием заранее. Тогда она могла бы попасть домой сразу же, как только рассчитается с демоном. Фиби стала листать книгу, но ничего похожего не нашла. – Даже близко ничего нет, – пробормотала она, скользя взглядом по странице, где объяснялось, как сделать так, чтобы недойная корова стала давать молоко.

«Интересно, когда Прюденс вернется домой, – подумала она, переворачивая очередной лист. – Это может случиться в любую минуту. Ведь совершенно непредсказуемо, на сколько затянутся роды у миссис Как-там-ее-зовут...»

Взгляд ее упал на карандашный рисунок: мужчина, из головы которого торчат острые шипы. Внизу была подпись: «Заклинание, изгоняющее всякую нечисть и демонов».

Фиби от изумления открыла рот. То, что надо!

– Да! – громко воскликнула она, рассекая воздух ребром ладони. Теперь остается только собрать необходимые ингредиенты, найти демона и отправить его уродливую рожу прямиком в ад.

Поскольку Фиби не могла переписать заклинание (у колонистов было туго с письменными принадлежностями), она постаралась запомнить, какие ингредиенты надо собрать. Для заклинания требовались предметы самые обыденные: от земли до перца.

Была только одна загвоздка: ритуал полагалось исполнять двум или нескольким ведьмам. Фиби же была пока одна. Каким же образом она может…

Стоп! А Прюденс? Нужно будет во что бы то ни стало заставить Прюденс помочь ей. Фиби наморщила лоб. Эго трудно. Как довериться человеку, на которого нельзя надеяться – ведь настроение у вдовушки меняется каждый час? С какой стороны ни посмотри, мысль эта казалась Фиби не слишком удачной.

Так кто же ей поможет?

Ладно, надо решать проблемы по мере поступления, решила она. Потом закрыла глаза и повторила в уме перечень ингредиентов: горсть земли с пересечения трех дорог, щепотка соли, сосновая игла...

Прокручивая в голове этот список, Фиби пролистала исписанные страницы до конца, надеясь все же отыскать заклинание, которое вeрнет ее из Салема в Сан-Франциско, но в «Книге Теней» такового не оказалось. Последние записи были сделаны рукой Прюденс пару дней назад. Фиби собиралась уже было захлопнуть книгу, но тут внимание ее привлек рисунок на последней странице. Это был израненный олень с кровоточащими ранами по всему телу.

– Какого... – Фиби с дрожью смотрела на жуткий рисунок, под которым стояло заклинание:

Образ врага своего сотвори,

Как оленю лесному, раны ему нанеси.

Потом в землю зарой под полной луной

На могиле того, кто повешен толпой.

«Боже мой, это же черная магия», – в растерянности подумала она.

На следующей странице оказались еще два заклинания: «Как отомстить тому, кто сделал тебе зло» и «Как навести порчу на того, кто стоит у тебя на пути».

Фиби не верила своим глазам. Этих заклинаний в их «Книге Теней» не было, точно. Так откуда же они взялись сейчас?

Она все еще листала книгу, когда дверь вдруг распахнулась настежь.

На пороге стояла Прюденс и в упор смотрела на нее.

– Привет! Вы что-то рано, – сказала Фиби, улыбаясь, чтобы скрыть растерянность и испуг. Она закрыла «Книгу Теней» и спрятала ее за спину, но было уже слишком поздно: Прюденс застала ее врасплох. И ничего удивительного, что была не слишком-то довольна увиденным.

– Ты что это себе позволяешь? – прошипела она. Голос ее был тихий, но, как ни странно, абсолютно спокойный.

– Да вот, смотрю вашу книгу, – ответила Фиби, положив книгу на колени и любовно поглаживая ладонью переплет.

Прюденс решительным шагом направилась к ней.

– Не волнуйтесь, – затараторила Фиби, вскакивая со стула и пятясь назад. – Я грядки все прополола. И кур покормила, и...

Прюденс схватила Фиби за плечи, да так крепко, что у той перехватило дыхание. Костяшки пальцев больно впивались в горло.

– Я... Вы платье порвете, – взвизгнула Фиби. Но Прюденс не ослабила хватку. Стоя нос к носу со своей родственницей, Фиби не могла не заметить яростного блеска ее глаз. Стянутый ворот сдавливал шею, но она старалась не подать вида, что ей страшно и больно. Просто храбро смотрела в глаза взбешенной женщины.

– Если я когда-нибудь еще хоть раз увижу эту книгу у тебя в руках, – все так же тихо и спокойно проговорила Прюденс, – я тебя убью.

ГЛАВА 9

Звонки телефона эхом раскатились по комнатам Холлиуэл-Мэнор.

У себя в комнате наверху Пайпер, сидя у зеркала, подводила глаза карандашом.

– Ты возьмешь трубку? – крикнула она Прю.

Телефон продолжал звонить. Обозвав про себя старшую сестру «черепахой», Пaйпер наклонила голову вбок и продолжила рисовать черные стрелки. Обычно она делала макияж очень аккуратно, стараясь, чтобы он выглядел натурально, но в последнее время что-то вдруг переменилось, ее потянуло на эксперименты. Сейчас она наносила слои темных теней один за другим и любовалась полученным результатом.

– Ну, – сказала Пайпер, подмигнув своему отражению, – если уж связалась с темными силами, то и выглядеть нужно соответственно. – Зажав в одной руке колпачок помады, она принялась кисточкой покрывать губы бледным серебристым блеском. «Отпад, – подумала она про себя. – Самое то, что надо для лихой ночки».

Планы на сегодня были все те же. Пайпер и Прю отправлялись в город на поиски колдунов. Они их ловили и убивали. Пайпер пребывала в самом приподнятом настроении: сегодня ее очередь высасывать энергию колдуна. Ням-ням.

Это хорошо, потому что она очень, очень сильно проголодалась.

С радостным смехом Пайпер повалилась на кровать. Скорее бы... Сколько продолжаются их вылазки? В первый раз сестры отправились на охоту на пятый день после исчезновения Фиби. Когда же это было? В прошлую субботу? А сегодня у нас что? Четверг? Или уже пятница?

Снова зазвонил телефон.

– Прю! – заорала Пайпер. – Да возьмешь ты, наконец, трубку??

– Мне некогда! – крикнула Прю из соседней комнаты.

– И что же ты делаешь? – Пайпер вскочила и вышла в коридор. Интересно, чем это так занята ее дорогая сестричка?

На этой неделе никто из них не прибирал в доме. Пайпер остановилась напротив двери. Прю и нахмурилась:

– Ты что это с собой делаешь?

– Леплю татуировки, – не оборачиваясь, ответила Прю, наклеивая на бицепс переводную татуировку с рогатым демоном. – Хочешь, поделюсь?

– Спасибо, как-нибудь в другой раз. Нам пора идти, а то заклинание перестанет действовать до того, как мы окажемся на месте.

– Иду, иду, – пробормотала Прю, наклеивая вторую татуировку на щиколотку.

В очередной раз зазвонил телефон.

– Я подойду, – сказала Пайпер и спустилась вниз.

Когда она прибежала в кухню, телефон перестал звонить, но на автоответчике остались записи. Она нажала кнопку «Воспроизведение».

– Пайпер, это Джейсон из клуба, – проговорил мужской голос, перекрываемый музыкой и заливистым смехом. – Хозяин интересуется, что с тобой случилось, мы ждали тебя...

Клик! Пайпер выключила запись. Подумаешь, не была на работе несколько дней, ну и что – какие проблемы? Пусть не лезут в чужие дела. Может, прежняя Пайпер и побоялась бы потерять работу, а теперь – нет, у нее найдется занятие поважнее.

Она прослушала еще две записи на автоответчике – обе для Прю, насчет аукциона недвижимости. Похоже, Прю на этой неделе тоже не переутомляла себя работой. Сначала бас ее шефа известил Прю о том, что он обеспокоен ее отсутствием и сочувствует в случае ее болезни. Ха! Подумать только – Прю больна! Смех!..

Обрубив запись на середине, Пайпер застыла, принюхиваясь. Откуда эта вонь?

Она повернулась к раковине – вероятному источнику ароматов. В ней скопилась целая гора немытой посуды – чашки, тарелки, стаканы плавали в протухшей воде. На полу валялись серебряные вилки и ножи, еще несколько дней назад рассыпанные Прю, – она их так и не удосужилась собрать. В кухне был настоящий кавардак, но Пайпер было наплевать.

Заткнув нос, она вышла из кухни в гостиную и остановилась. Кипы неразобранной почты, газеты, журналы завалили весь журнальный столик. На диване валялась грязная комбинация Прю, которую уже давно следовало отправить в стирку. А эта паутина на люстре? Впечатление полной запущенности. Мерзость какая!

Как все в доме изменилось! Вообще, изменилось все, подумала Пайпер. Дом. Работа. Сестра. Но казалось, Пайпер нисколько не заботило, что жизнь ее идет прахом. В этом не было ее вины. Эго все из-за Фиби. Фиби исчезла, и их жизнь стала рушиться, как весь этот ветхий дом.

Поднявшись на несколько ступенек, Пайпер вдруг учуяла другой запах.

– Прю! – крикнула она. – Ты что, зажгла свечи?

Наверху лестницы появилась Прю, наклеивая очередную татуировку на запястье.

– Я всегда зажигаю свечи. С тех пор как два дня назад в грозу отрубилось электричество.

– Это все потому, что тебе было лень вызвать электрика, – укорила сестру Пайпер.

– У меня были другие дела, – вяло огрызнулась Прю. – А вот ты чем занимаешься, что не можешь взять трубку?

«Ой, только не надо больше скандалов», – устало подумала Пайпер.

– Мне кажется, что-то горит.

Прю повела носом и поморщилась.

– Ага. – Она обернулась и махнула головой. – Это на чердаке. Мы зажигали свечи, когда в последний раз вызывали колдуна. Ты что, их не задула?

– Я думала, это сделаешь ты, – Пайпер побежала вверх по лестнице.

– Почему это я? – крикнула ей вдогонку Прю. – Ах да, забыла. Я же все время все делаю за тебя!

Пайпер, злая и запыхавшаяся, ворвалась на задымленный чердак. Все свечи догорели и потухли, только фитилек одной продолжал гореть в лужице воска. Вокруг на столе расплывалось тлеющее пятно.

«Хорошо, что хоть одна из нас учуяла запах, – неприязненно подумала Пайпер, – а то спалили бы весь дом». Она взяла кувшин с водой, оставшийся после ритуала, залила горящий воск и расхохоталась. Где-то в подсознании ее робко шевелилась мысль, как ужасно остаться без крыши над головой, но ей хотелось хохотать, смеяться до упаду, как будто все это не имело значения.

Пайпер подошла к столику, где лежала раскрытая «Книга Теней», положила руки на страницу и вздрогнула.

Она отдернула руки и посмотрела на заклинание. Эго была черная магия – наведение порчи на мешающего человека. На противоположной странице был карандашом нарисован олень, весь израненный и истекающий кровью. Пайпер передернулась. За последнее время в книге появилось много новых заклинаний. Пайпер не понимала откуда, а Прю, видимо, было все равно. Казалось, даже наоборот – ей это нравилось.

С тех пор как Прю ступила на скользкую дорожку, впитав в себя силу колдуна, она наслаждалась жизнью и была очень довольна собой. Пайпер завидовала сестре. Разве это справедливо, что она забирает всю силу себе? Но сегодня все будет иначе. Сегодня очередь Пайпер.

Заклинанием сестры уже вызвали колдуна. Остается только прийти на место, куда должна явиться очередная жертва, а дальше все пойдет по плану.

Пайпер выскользнула в коридор и, прикрыв за собой дверь чердака, побежала по лестнице, крикнув сестре:

– Прю! Давай спускайся. Пора на охоту!

Истекая слюной, Пайпер напряженно вглядывалась во мрак. Что она ела на обед? А на завтрак? И вообще, ела ли она сегодня хоть что-нибудь? Она не помнила, да и какое это имеет значение? Пища ее не интересовала. Она жаждала другого: получить новую силу.

От воды веяло сыростью. Холодный ветер гулял по темным узким улочкам. Пайпер и Прю прятались в тени заброшенного склада, в нескольких ярдах от пустынной дороги, напротив бара, где вечерами собирались байкеры. Сегодня засаду было решено устроить здесь.

Внимание Пайпер привлекло нарастающее рычание мотора. Она потянула сестру за рукав, не сводя глаз с дороги. Вскоре вдалеке показалась яркие фары.

Только фары были не обычные, не белые и не желтоватые, а разноцветные, из маленьких пульсирующих огоньков.

– Колдун на «Харлее», – прошептала Пайпер. – И он мой.

Байкер проехал под уличным фонарем, в ярком пятне света сверкнули длинные, изогнутые крылья мотоцикла – классического «Харлей-Дэвидсон». На этот раз Пайпер не терзали сомнения, не было ни тени страха. Охота обещала быть удачной.

– Готова? – спросила она Прю. Та молча кивнула.

Как только байкер свернул на аллею, где прятались сестры, Пайпер остановила время.

«Харлей» со своим наездником замер посреди дороги.

– Какое чувство равновесия,– позавидовать можно, – ехидно заметила Пайпер, разглядывая застывшего колдуна.

Прю подняла с земли увесистую шпалу, выволокла ее на дорогу и положила прямо под колеса мотоцикла.

Действие чар кончилось, и мотоцикл рванулся вперед. Наехав на шпалу, «Харлей» вместе с байкером взлетел в воздух. Колдун приземлился на спину, в нескольких футах от искореженной машины.

Пайпер и Прю бросились к нему. Опустившись на колени рядом с неподвижным телом, Пайпер приложила руки к груди колдуна, предвкушая незабываемые ощущения.

– За что? – вырвался из горла колдуна слабый стон. Он с трудом приоткрыл глаза.

Пaйпер взбесил этот вопрос. Разве он еще жив?

– Ты колдун, вот за что, – ледяным тоном разъяснила ему Прю. – А насколько я знаю, колдуны – это зло.

Это тебе за Фиби, хотела добавить Пайпер, но смолчала. Она знала, что все это из-за Фиби, хотя уже не была уверена, что сестра имеет какое-то отношение к их ночной охоте.

Колдун закрыл глаза и уронил голову на асфальт. Пайпер почувствовала в ладонях легкий, приятный холодок.

От ее прикосновения тело колдуна начало разлагаться. Кости размягчались, превращаясь в порошок. На долю секунды колдун затвердел и затрясся, а потом рассыпалось в прах, и мощный поток его энергии устремился в тело Пайпер.

– Кла-сс! – издала она победный клич.

В голове у нее помутилось, но уже через мгновение Пайпер почувствовала себя бодрой, невероятно сильной и легкой, так что, если бы ей пришлось сейчас пробежать марафонскую дистанцию, она преодолела бы ее без труда, даже не запыхавшись. Пайпер была на взводе. Энергия била через край. Никогда в жизни ей не было так хорошо. Да, вот оно! Вот оно, это чувство, вдохнувшее новый смысл в жизнь Прю.

С легкой улыбкой Пайпер смотрела, как ветер развеял по серому асфальту белый пепел – то, что еще совсем недавно было телом колдуна. Она закрыла глаза и рассмеялась. Они воруют чужую силу. Это очень нехорошо, но почему тогда от этого так легко на душе?

ГЛАВА 10

Фиби, воровато озираясь по сторонам, медленно шла по главной улице колонии Салем штата Массачусетс. Прюденс послала ее в город выменять на масло разных пряностей. Но даже это простое поручение выполнить было не так-то легко. Фиби приходилось постоянно нагибать голову, чтобы никто не разглядел ее лица, а руки прятать под широким плащом, который одолжила ей Прюденс. И все равно люди провожали ее любопытными взглядами, ловя каждое ее движение, вероятно, в ожидании, что она вот-вот скинет одежду, разденется догола и начнет плясать посреди улицы.

Фиби хотелось ответить им какой-нибудь колкостью, но она сдерживала себя. Неприятностей и так хватает, поэтому лучше не привлекать к себе вынимания, тем более сейчас, когда она так близка к цели: для ритуала изгнания демона осталось раздобыть всего один, последний компонент.

В «Книге Теней» говорилось, что нужно взять, помимо всего прочего, «горсть земли с перекрестка трех дорог». А в этом мире, в этом времени, дорог почти не существовало, такой перекресток можно отыскать разве что в городке.

Потупив взгляд, она прошла мимо двух мужчин, ведущих под уздцы лошадей, и осмелилась поднять глаза, только когда за спиной стихли их голоса. В конце улицы находилась развилка, прямо возле местной кузницы. Можно ли считать это перекрестком? Шагая вперед, она поглаживала в кармане мешочки с приправами, которые купила главным образом для Прюденс. А вот перец предназначался для ритуала. Заветная цель становилась все ближе. Фиби уже приготовила почти все: наперсток, чайный лист, два плоских камня. Осталось собрать только горстку земли.

Фиби дошла до развилки, где пересекались три узкие колеи. Она пожелала себе удачи и, надеясь, что ее никто не застанет за этим занятием, присела на корточки, набрала земли в кожаный мешочек, который тайком стащила у Прюденс. Завязывая мешочек, вдруг услышала позади шаги.

– Вам помочь? – поинтересовался мужской голос.

Фиби подняла глаза и уперлась взглядом в две пары ног: одни принадлежали мужчине, другие – женщине.

– О нет, благодарю, – пролепетала Фиби, мысленно пожелав им провалиться сквозь землю.

Выпрямившись, она увидела перед собой пожилую пару: мужчину с пышной бородой и тощую леди с такой кислой миной, словно она только что проглотила лимон.

Фиби помотала у них перед глазами мешочком с землей.

– Я такая неловкая, – объяснила она. – Уронила это на землю. А потом подняла. Все. Я пошла.

– Подождите. – Мужчина вызывающе выставил вперед подбородок. – Что это у вас с руками?

Фиби быстро сунула руку в карман. Она совсем забыла, что нужно прятать маникюр.

– Пальцы! – крикнула тощая леди.

Фиби вздохнула. Надо же, сколько проблем из-за какого-то лака.

– Алые ногти! – истошно взвизгнула женщина. – Я видела – у нее ногти в крови! Эта женщина больна.

– Я не больна! – возразила Фиби.

– Тогда покажи руку! – потребовал бородатый. – Мы хотим посмотреть.

Что делать: продемонстрировать им ногти или дать деру? Фиби предчувствовала: если побежит, то только укрепит в этих людях уверенность, что она больна страшной болезнью. Кроме того, вокруг уже начали постепенно собираться любопытные горожане. Так что бежать уже поздно – ее все равно догонят.

И Фиби вытащила руки из карманов. Черт бы побрал этот маникюр! Держался он, как назло, долго. Только лак по краям немного растрескался и облупился от земляных работ, которыми ее изводила Прюденс. Но на бледных руках темно-алый лак сразу бросался в глаза, вызывая ассоциации с кровью.

По толпе пронесся недовольный ропот.

– Отойди назад, – приказал бородатый мужчина, потянув жену за руку. – У нее чума. Чума среди нас! Она всех нас погубит!

Фиби зарыла руки в складках широкого плаща.

– Я не больна, – начала оправдываться она. – Я просто... собирала ягоды, и ногти покраснели от сока. – Она увидела в толпе молодую девушку и послала ей умоляющий взгляд. – Вы же знаете, как это бывает? Вся измажешься, как свинья. Ненавижу.

– Это какие же ягоды собирают весной? – раздался в толпе мужской голос.

Фиби повернулась на звук голоса, и у нее перехватило дыхание. Кожа у него была знакомого до боли зеленоватого оттенка. Да-да! Того самого. Это был демон. Он стоял посреди толпы и мерзко ухмылялся. Затем вытянул руку вперед и, указывая на Фиби, заорал:

– Эта женщина не больна. Она отродье дьявола. Это ведьма!

– Ведьма? – толпа хором охнула.

Демон в человеческом обличье выступил вперед.

– Держите ее! – крикнул он. – Она занимается колдовством!

– Стойте! – принялась защищаться Фиби. – Это не так!

Но ее никто не слушал. Толпа заколыхалась и двинулась на нее. Фиби испуганно попятилась назад.

– Эй, может, поговорим спокойно? – пролепетала она.

Из толпы вышел высокий мужчина и взял Фиби за руку. Фиби попыталась вырваться, но он держал ее железной хваткой. Через мгновение к нему присоединился другой горожанин, схватив ее за локоть с другой стороны. Вдвоем они потащили ее по дороге.

Фиби, упираясь и замирая от страха, гадала, что с ней теперь сделают.

И тут она увидела местную тюрьму. Тяжелые деревянные двери и железные засовы не предвещали ничего хорошего.

Если ее запрут здесь, у нее практически не останется шансов на спасение, тем более после подстрекательства зеленого демона. Надежды не было. Ей уже никогда не расправиться с демоном. Никогда не вернуться домой.

Фиби в отчаянии закрыла глаза. Это было выше ее сил.

– Ведьма! – резанул ухо чей-то пронзительный крик.

– Отродье дьявола!

Что-то ударило ей в бок. Фиби открыла глаза. Фу, какая гадость! Кто-то бросил в нее сырым яйцом.

Но это было еще полбеды. Она была абсолютно беззащитна, ужасно одинока и беспомощна.