Текст книги "Ступень (СИ)"

Автор книги: Ростислав Ковалев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Все, слушающие описание этих существ, на мгновение задумались, однако Ден решил задать вопрос, кружащийся в головах всей троицы:

– Андрей, судя по твоему описанию, здесь лежит две мертвых виверны, во всяком случае, у них две лапы и серая чешуя. Как мы можем наблюдать, они очень большие и страшные, однако ты сказал, что драконы немного больше. Немного, это насколько?

– Эмм, дай подумать… Ну, в высоту, наверное, метров 12–15, а в длину около тридцати.

Все сразу ахнули.

– Ты это называешь немного?!

– Они огромны!

– Точно!

Андрей выставил руки вперед, словно успокаивая своих собеседников:

– Да ладно вам, я же сразу сказал, что невозможно, чтобы эту бойню устроил дракон, так что вам не о чем беспокоиться. К тому же, их поставили на защиту врат не просто так. Интеллект драконов был тщательно проработан и перепроверен несколько раз, у них даже нет ограничителя, который не позволял бы им развиваться. Драконов можно назвать единственными существами, обладающими разумом, приближенным к живому. Почему приближенным? Живой разум представляет собой настоящий мозг, а не набор символов, для разработки которого нужно было использовать целый штат биологов. Это очень сложная работа, на выполнение которой мог уйти не один год. У компании не было столько времени, поэтому проект был заморожен. Драконы же обладают искусственным интеллектом, возведенным в оболочку, позволяющую им развиваться с такой же скоростью, с какой они должны развиваться, обладая живым разумом. В их оболочку встроили нейтральное отношение к людям, да и к тому же, в отличие от других существ, которые были принудительно поставлены на защиту границ, драконы согласились на это самостоятельно. То есть, они не покинут границ до тех пор, пока их не попросят сделать это.

Удивлению слушателей не было предела.

– Самостоятельно?! Вот это да…

– Кстати, разговаривать они тоже умеют. Точно могу сказать, что их рассудок не помутился, как у некоторых существ этого мира, из-за чего они начали вести себя как бездумные программы. Интеллект четырех драконов загрузился сразу же после создания карты, так что такое попросту невозможно.

Ден провел рукой по волосам:

– С каждым днем, проведенным здесь, я все больше и больше начинаю удивляться, узнавая что-то новое.

Джеймс вновь окинул взглядом кладбище вокруг себя и вздохнул:

– Да уж… Недавно ты рассказал нам про то, что все существа в этом мире обладают разумом, и Ден испугался, что они станут причиной потери нами этого мира. Однако сейчас, когда ты рассказал нам о драконах, я понял, что все существа этого мира им и в подметки не годятся. Ты не боишься, Ден, что и они могут забрать у нас этот мир?

– Нет, в отличие от всех этих тварей, которые были созданы исключительно для нашей защиты, а затем, потеряв свою главную цель, начали на нас нападать, драконы сами согласились на эту работу. А раз так, то им можно доверять.

Андрей внимательно посмотрел на него:

– Ууу, так ты признал, что все существа, населяющие этот мир не просто программы, а такие же живые, как и мы?

– Пока я не убедился в нашем сотрудничестве с другими тварями, я в этом не уверен, однако драконов я признаю, тем более, мне всегда было интересно увидеть их воочию.

– Хах, ну, ладно. Будет тебе сотрудничество, а если нет, то я соглашусь с твоим планом по истреблению.

– Нет, после увиденного, я больше не хочу об этом думать. Если не получится сотрудничать, запрем и всех в твоем мире, как и договаривались ранее.

– Нуу, я не против. Ладно, давайте двигаться дальше, мы должны узнать, кто это сделал.

Ден вздохнул и покачал головой:

– Только не говори, что мы должны будем разобраться с теми, кто это сотворил? А если это виверны? Мы же все закончим так же, как и эти твари!

– Ты не забыл? Мы ведь Боги! Мы должны разбираться с теми, кто ведет себя неподобающе!

– Ты что! Мы еле смогли справиться с пятеркой пауков, а здесь уничтожили целую армию таких существ!

Неприятное чувство, похожее на стыд, закралось в сердце Андрея, и он промямлил:

– Нуу, я как-то об этом не подумал… Ладно, давайте поговорим с остальными и решим, что мы будем делать.

Через минуту все уже стояли и обсуждали план действий. Каждый понимал, что, несмотря на их силу, они не могут сражаться с вивернами или, в худшем случае, с драконами. Из всех тестеров только у половины есть оружие, к тому же одно из них почти пустое, другое не обладает никакой силой, плюс оно бесполезно на дальних дистанциях, а третье может и не сработать против существ такого уровня. Оставаться на месте или идти назад они тоже не могли, так как их цель – это пятая точка. Единственное, что они могли сейчас делать – это медленно продвигаться вперед и, завидев врага, сразу убегать. Джеймс, еще раз осмотрев тела, подтвердил, что все они убиты одинаковым или почти одинаковым способом, однако телам виверн были нанесены совершенно другие повреждения. Их крылья были пробиты в некоторых местах, у одной даже отсутствовало правое крыло, на теле имелись различные раны, но ни одна из них не была достаточно глубокой. Скорее всего, они погибли уже после, от яда пауков или же от многочисленных внутренних повреждений. После такого детального осмотра уже не было сомнений, что здесь была битва между вивернами и другими существами, которые решили объединиться против общего врага. Меинард подошел к одной из них, чтобы поближе рассмотреть ее и найти какие-нибудь слабые зоны. Он поднял копье и со всей силы воткнул его в тело существа. Копье пробило крепкую шкуру твари, однако погрузиться в плоть смогло лишь на несколько сантиметров. Меинард вытащил его и воткнул уже в другом месте, однако и там был тот же результат. Постепенно он прошелся по всему телу, однако так и не нашел места, где его копье смогло бы нанести сильный удар. К сожалению, ему не удалось испытать удары на животе и груди существа, так как оно лежало, уткнувшись мордой в землю. Вторая же тварь была завалена трупами других существ, так что подобраться ее животу было также невозможно. Меинард взглянул на раскрытую пасть виверны и обнаружил, что у нее такие же зубы, как тот, который ему дал умирающий великан. Он достал из кармана длинную веревку, на которой висел зуб и сравнил его с зубами виверны. Как он и думал, они были идентичны. Он подозвал Андрея к себе и показал ему свою находку:

– Помнишь того великана, который дал мне этот клык?

– Конечно, помню.

– Так вот, этот клык принадлежит виверне. Я вот подумал, если он сумел выжить после такой бойни, то, может быть, их всех убили? Такое огромное войско вполне могло бы уничтожить всех виверн.

– Если так на самом деле, то нам действительно повезло, а если нет, то придется вести себя как можно тише, чтобы не привлечь их внимания. Кстати, пауки же ушли отсюда позже нас, так что велика вероятность того, что они убегали от кого-то. Если бы они просто путешествовали в поисках пищи, то здесь ее можно было найти навалом.

– А что если они вообще спустились с гор? Ведь необязательно, что они жили именно здесь, они могли жить и в другом месте.

– Да, ты прав, но нам все равно не стоит говорить о наших догадках другим, чтобы не дать им ложную надежду. Будет лучше, если они не будут расслабляться.

Меинард кивнул и еще раз взглянул на виверну. Раньше таких существ он видел только на картинках, но на встречу воочию он даже и не рассчитывал.

– Меинард, идем. Все уже собираются уходить.

– Угу.

Два парня направились в сторону группы, которая стояла и обсуждала план действий. Все уже решили двигаться как можно тише и медленнее, держаться решили мест, где можно быстрее всего спрятаться, благо валунов, трещин и пещер вокруг было предостаточно. Все согласились с планом и пошли вперед. Через полчаса они вышли из кладбища, смрад начал потихоньку отступать, пока совсем не исчез. Люди медленно шли вдоль стен, все также осматривая каждую щелочку, в надежде побыстрее найти проход к пятой точке, однако удача так и не хотела поворачиваться к ним лицом. Пещеры так и оставались пустыми, а щели были недостаточно глубоки, чтобы в них находилась точка. Вскоре солнце начало исчезать за горами. Было решено не разводить костер, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. Первыми дежурили Меинард, Джеймс и Андрей, они сидели, прислушиваясь к каждому шороху, каждому звуку, приглядываясь к каждой тени. Лунный свет освещал пространство вокруг, так что подойти незаметным к их лагерю никто бы не смог. Однако, несмотря на это, они сидели молча, ни на минуту не смыкая глаз, ведь сейчас от их дежурства зависела жизнь их товарищей. Увидев то, что сотворили виверны, им стало сразу ясно, что здесь, хоть они и считали себя Богами, пока все не достигнут своей цели, они так и останутся смертными, не способными повлиять на судьбу этого мира. За время их дежурства никаких происшествий не произошло, поэтому они сдали пост и со спокойной душой легли спать. Наутро они снова выдвинулись на поиски. Все продолжалось как обычно: молчание, осматривание каждого камушка, и медленное передвижение в тени гор. Где-то к середине дня они заметили большую пещеру, находящуюся прямо на дне ущелья с правой стороны. Пещера была довольно большой, поэтому у них появилась надежда на то, что именно здесь находится пятая точка, однако их надежды рухнули в один миг. Это была большая просторная пещера, не имеющая внутри никаких дыр или проходов. Она была вдвое больше, чем все пещеры, с которыми им приходилось сталкиваться до этого. Однако эта пещера была необычна не только этим. Весь каменный пол был усеян костями и протухшими останками. Здесь были и огромные кости великанов, и чья-то протухшая, еще не до конца сгнившая лапа, и, даже, дубина, лежавшая в углу. Все это было показателем того, что эта пещера была логовом какой-то твари, которая, скорее всего, давно здесь не появлялась. Меинард полностью осмотрел это место, однако ничего, кроме мусора, не обнаружил:

– Ладно, можем идти, здесь ничего нет.

Все уже собрались идти вперед, как вдруг Алвиз зацепился ногой за камень и упал на землю. Он не поднимался, и, когда его перевернули, из его рта и носа текла кровь. Все подумали, что он просто перегрелся, а кровь потекла из-за удара, однако Анри, сразу бросившийся к нему, показал, что это не так. У Алвиза открылось внутреннее кровотечение, правда причина этого была неясна. Анри пытался найти ее, однако единственное изменение, которое он смог обнаружить – это немного опухший живот:

– Слушайте, возможно, это из-за той раны, которую он получил во время нашего боя с пауками. Скорее всего, она была заражена, поэтому и начался такой процесс. Ему нужно немного поспать, я уверен, во сне вся инфекция будет уничтожена.

Джеймс, сидевший рядом, покачал головой:

– Не будет. Как ты, врач, не смог определить, что с ним такое? За время пребывания в этом мире ты ни разу не обратил внимания на то, что мы не ходим в туалет? Нам просто это не нужно. Наше тело было перестроено таким образом, чтобы вся пища полностью перерабатывалась. Этого нам хватает на три-четыре дня, после чего мы начинаем чувствовать дискомфорт, если не поедим вовремя. Однако, если мы не будем принимать пищу более шести дней, наш организм откажется работать и впадет в кому для экономии энергии. Алвиз получил серьезную рану, из-за чего та скопленная энергия, которая у него оставалась, ушла на ее исцеление. Вот почему он впал в кому на два дня раньше положенного срока. Пока он не поест, он не сможет очнуться. Максимальное время нахождения в коме – три дня, потом все.

Анри дослушал его речь до конца, а затем вздохнул:

– Откуда ты это знаешь? Честно, я думал, что так и нужно. Это же все-таки виртуальный мир, поэтому я и считал, что ходить здесь в туалет – это что-то невероятное.

– Хех, да нет… Этот мир не является виртуальным. Все в нем реально, все существа, все растения, все камни были не просто запрограммированы и сгенерированы. Над ними трудилось огромное количество человек, каждый цветочек, каждый камушек были созданы путем выращивания и выкройки. Так что даже эти тела являются настоящими. Фраза «умрешь здесь – умрешь и наверху» не просто так была создана. Она показывает не только нашу связь с верхним миром, а и то, что этот мир такой же реальный.

Анри кивнул и перевел взгляд на Алвиза:

– Раз так, значит, нам нужно поскорее найти пятую точку, – он поднялся с земли и посадил бессознательного товарища себе на спину. – Идем, у нас нет времени ждать!

Все поднялись и пошли следом за ним. Меинард обернулся и увидел Андрея, медленно шагающего позади:

– Думаю, мы скоро прибудем к месту назначения.

– Да уж, скорее бы. Алвиз протянет максимум три дня, но кто сказал, что он сможет выдержать столько?

– Не переживай, скоро все закончится! Все будет хорошо!

Когда Джеймс подошел к ним, Андрей обратился к нему:

– Слушай, так получается, ты тоже знал о существовании энергии?

Парень пожал плечами:

– Ну, как сказать. Не совсем. Я считал, что энергия – это всего лишь то, что позволяет нам регенерироваться в этом мире. Я понятия не имел, что с помощью нее можно будет еще что-нибудь делать.

– Ммм, ясно. Будем надеяться, что Анри поправится…

Меинард с Джеймсом кивнули головой, и перевели взгляд на Анри, несущего на себе архитектора. После изменения его тела, он не только вернул себе молодость, но и стал гораздо сильнее. Так что такая ноша, как Алвиз не была ему в тягость, он смог бы даже спокойно бегать, не обращая внимания на этот вес. Инженер начал осматриваться по сторонам, как это делали остальные, чтобы как можно скорее обнаружить какую-нибудь пещеру. Пока, кроме пустышек, им ничего не удалось найти, однако все понимали, что раз портал закинул их в это место, значит, здесь точно находится пятая точка. Неожиданно Анри, идущий впереди всех, остановился и поднял руку. Вся группа остановилась и прильнула к стене. Впереди тропа обрывалась, а на ее месте, прямо по центру горы, находилась огромная пещера. Эта пещера была такая же большая, как и та, что служила логовом какой-то ужасной твари. Это было последнее место, где могла бы находиться пятая точка. Все пещеры внутри этого ущелья были уже исследованы, так что это был их последний шанс. Однако на этом их беды не закончились, внутри пещеры были видны очертания какого-то огромного существа, которое испускало странные сопяще-рычащие звуки. Тварь, лежащая внутри, спала, однако никто не знал, что оно такое, и что случится, если они его разбудят. Все начали аккуратно продвигаться вперед следом за Меинардом, который взял копье наизготовку и шел, прячась за камнями. Существо открыло пасть и издало странный рык, после чего вновь продолжило спать. Джеймс подбежал к направляющему и стал рядом с ним, спрятавшись за большим валуном:

– Меинард, эта тварь не спит. Скорее всего, она просто дремлет. Есть большая вероятность того, что она нас может почуять и проснуться.

– Ну, и что ты предлагаешь?

– Я не знаю, но у тебя есть какой-нибудь план?

– План? Я даже не знаю, что это за тварь, а ты говоришь о плане.

– Да, но что мы будем делать, если это окажется виверна или дракон?

– Да вряд ли, они, скорее всего, все погибли в той бойне. Ну, а если и так, то единственное слабое место, которое мне удалось найти – это глаза. Есть вариант выманить ее наружу, быть может, солнце начнет ее жарить и она умрет, ну а если нет, то придется стрелять ей по глазам, ослепить, а затем как можно быстрее продвигаться вперед.

– Ясно, я пойду, передам твои слова остальным.

Меинард кивнул и посмотрел в сторону пещеры. Скорее всего, внутри находилась виверна, так как другого такого же огромного существа в этом месте они еще не видели. Была, конечно, вероятность, что там лежит дракон, но, судя по описанию Андрея, драконы гораздо больше, так что этот вариант сразу отпал. Меинард уже дернулся, чтобы перебежать к следующему камню, как вдруг его глаза столкнулись с несокрушимой преградой. Он не мог пошевелиться и отойти назад, так как его взгляд переплелся с взглядом существа, лежащего в темноте. Красновато-оранжевые глаза спокойно смотрели на человека, чуть показавшегося из-за камня, словно ничего не произошло, и он был всего лишь частью окружающего ландшафта. Существо еще раз зевнуло и закрыло глаза. Меинард спрятался за камнем и сел на землю, схватив копье двумя руками. Все остальные подбежали к нему и уселись рядом. Джеймс выглянул из-за камня и вернулся обратно:

– Значит, он знал, что мы здесь… Если так, то почему не напал?

Инженер сидел весь покрытый холодным потом. Он еще ни разу не встречал того, кто смог бы так его испугать, просто взглянув ему в глаза. Этот спокойный и ужасающий взгляд пронзил его тело насквозь, словно впитал его душу:

– Понятия не имею… Но то, что он знал об этом уже давно, стало понятно, стоило мне взглянуть ему в глаза…

Джеймс повернулся к Андрею:

– Скажи, виверны тоже нейтральны к людям?

– Эмм, нет. Им передали знания об их битвах с рыцарями, о том, что в прошлом они крали красивых девушек и очень любили золото, и о том, что они уничтожали человеческие города и истребляли скот.

– Ясно, только разве это не драконы любят золото и крадут принцесс?

– Это, конечно, так, вот только не забывай, что виверны – это тоже, в каком-то смысле, драконы. Драконам этого мира дали знания о том, что люди их почитали и приравнивали к богам, а скот и принцесс они отдавали сами в знак большого уважения. Так же они знают, что у них были стычки с рыцарями, которые пытались забрать у них принцесс, и что многие из драконов были истреблены ими. Они знают, что некоторым смельчакам удалось украсть какую-то часть их богатств, за что они выжигали города и села вокруг своего логова.

Ден удивленно хмыкнул:

– Так в чем между ними разница? И те, и те знают об их стычках с людьми, так почему одни их не любят, а другие любят?

– Я не говорил никогда, что драконы любят людей, я говорил, что они не считают их врагами. Нас же они сами воспринимают не как людей, а как Богов. Если говорить про виверн, то они относятся к людям не лучше, чем к скоту.

Меинард, сидевший все это время молча, решил вставить свое слово:

– Эта тварь очень умна. Она смотрела на меня так, будто я не смогу причинить ей никакого вреда, будто я какое-то животное… Почувствовав на себе этот взгляд, я не мог пошевелиться. Это чувство…

Все смотрели на него и не могли понять, что стало с тем Меинардом, которого они знали. Словно сейчас перед ними сидел какой– то испуганный ребенок, неспособный держать в руках оружие. Андрей хлопнул его по плечу:

– Успокойся, это всего лишь большая ящерица, ничего такого. Неужели ты испугался какой-то ящерицы? Ты же солдат, видевший вещи пострашнее этого, так давай, соберись! Мы будем действовать по твоему плану, поэтому готовься! – Андрей достал пистолет из кобуры. – У меня всего два выстрела. Ден, как у тебя дела?

– Я перевожу «Пантеру» во второй режим.

– Отлично. Меинард, не забывай, с того момента, как мы появились в этом мире, мы перестали быть людьми, так что тебе нечего бояться! Давай, выходи их ступора, мы уже готовы! Нам нужно разобраться с этим монстром, иначе нам не попасть внутрь!

Инженер, пришедший в себя и вернувший себе свой обычный спокойный вид, кивнул и поднялся на ноги:

– Я буду отвлекать его. Как только он отойдет на достаточное расстояние от пещеры, стреляйте ему по глазам, если не выйдет, стреляйте куда-нибудь и бегите ко входу, я пойду сразу за вами. Будем надеяться, что точка там.

Анри посмотрел на него и взволнованно спросил:

– А ты точно справишься?

Тот ухмыльнулся и пошел вперед:

– До этого момента не было того, что могло бы меня испугать. Я хочу разобраться с этой тварью, чтобы навсегда забыть об этом чувстве!

Меинард вышел из-за камня, держа копье на плече, и направился в сторону пещеры. Красновато-оранжевые глаза существа вновь открылись и начали внимательно следить за человеком. Когда он подошел ближе к пещере, тварь зевнула и поднялась на ноги. Даже в темноте было видно, какая она большая. Резкий порыв ветра заставил его остановиться, и он увидел, как существо расправило крылья и содрогнулось всем телом, словно потягивалось после долгого сна. Существо снова сложило крылья и направилось к выходу. Солнечные лучи осветили его и отразились от черной глянцевой чешуи, покрывавшей верхнюю часть его тела, на спине шли в ряд такие же черные костяные шипы, а на самих крыльях можно было увидеть что-то наподобие лап, покрытых острыми как бритва когтями. Спереди тело покрывали серые пластины, плотно прилегающие друг к другу, мощные задние лапы были также покрыты острыми когтями, которые больше напоминали наконечники копий, а на конце длинного хвоста, висящего воздухе, находилось большое черное жало. Меинард уже стал в боевую стойку, как вдруг увидел, что лезвие его копья и жало на хвосте виверны удивительно похожи. Та же режущая кромка снизу, те же острые изгибы сверху и такое же острие. В оранжевых глазах существа запылала злоба, оно зарычало и зашагало в сторону человека. Хвост двигался из стороны в сторону, а лапы дробили камень, попадавшийся под них.

Подойдя на расстояние около пятидесяти метров, виверна остановилась и окинула взглядом стоящего перед ней инженера. Она еще помнила, как жалкие людишки убегали при виде ее предков, как множество раз им приходилось драться с этими кусками мяса, спрятавшимися в металлические панцири. Были такие случаи, когда тем удавалось победить, однако это было очень редко, в основном это происходило из-за использования какой-нибудь западни. Однако сейчас все было не так. Стоящая перед ней букашка, была одета в обычные тряпки, которые не смогут защитить ее даже от слабых ударов крылом, однако, несмотря на это, она все равно решила сразиться с ней. Первоначально, когда виверна почувствовала запах людей с расстояния около километра, она не придала этому значения. Затем, когда она смогла увидеть этого человека, выглядывающего из-за камня, она посчитала его недостойным своего внимания, так как смогла почуять его страх. Однако сейчас, когда она увидела его оружие, сделанное из жала ее собрата, одетого на палку, ее обуяла настоящая злость. Как такая слабая, даже не одетая в металл, букашка смогла победить одно из сильнейших существ этого мира?

Меинард рассматривал своего соперника, в надежде найти хоть какое-нибудь слабое место, но так ничего не обнаружил. Виверна тоже смотрела на него оценивающим взглядом, однако вскоре расправила крылья и зарычала. Рык был такой мощный, что у него чуть не заложило уши, и его боевая стойка немного пошатнулась, однако вскоре он взял себя в руки. Сейчас в его правой руке находилось копье, которое не раз спасло ему жизнь и, он был уверен, что еще не раз спасет. Он полностью доверял своему оружию, так как сам создал его, а затем усовершенствовал. Перед ним стояло огромное существо, намеревавшееся его уничтожить, поэтому единственным вариантом сейчас было принять удар на себя, чтобы другие могли пройти. Если лезвие его копья – это жало, которое он снял с мертвой виверны, тогда эта тварь должна очень сильно злиться, увидев его. Однако Меинард просто не мог проиграть, он был просто обязан выжить. Его оружие невозможно сломать, владеет он им превосходно, да и силы у него немерено. Если у него получится бить со всей силы, используя для этого различные приемы, которым его обучали в военной школе, у него получится не только задержать виверну, но и победить ее. Меинард закрыл глаза и сосредоточился, он почувствовал, как ветер нежно шевелит его волосы, как сила растекается по его телу, как тварь, стоящая в пятидесяти метрах от него начала дрожать от нетерпения, и в этот момент он открыл глаза. Он взял копье двумя руками и начал вращать его. Оно кружилось все быстрее и быстрее, пока не остались видны только его очертания. Меинард крикнул, не сводя взгляда со своего врага:

– План меняется! Не смейте атаковать ее, сейчас она полностью зациклена на мне, так что не обратит на вас внимания. Как только мы начнем, сразу бегите к пещере!

Андрей поднялся, чтобы бежать к нему, но Ден схватил его за руку и обратился к инженеру:

– Прекрати! Мы будем действовать, как задумали! Если будешь драться с ней в одиночку, она просто убьет тебя!

– Успокойся! Я не умру! Я побегу сразу за вами! К тому же, я уже говорил, не смейте недооценивать меня! Не тратьте времени зря! Еще раз говорю, как только мы начнем, сразу бегите к пещере!

Андрей хотел еще что-то крикнуть, но остальные покачали головами.

Меинард, не услышав ответа, улыбнулся и посмотрел на виверну, которая внимательно следила за движением его копья:

– Хах, вот и ладненько…

Виверна вновь зарычала и побежала в его сторону. Пятьдесят метров она проскочила за несколько шагов, потом резко остановилась и метнула хвост в сторону человека. Меинард, просчитав траекторию полета жала, дождался нужного момента и, не сбавляя скорости, отбил его с неимоверной силой. Копье задрожало и чуть не вылетело из рук, однако его хозяин был не из тех, кто мог допустить такое. Виверна, видимо, не ожидала такого отпора, поэтому немного отступила назад, однако, только она опомнилась и хотела броситься в бой, как Меинард подбежал к ней справа и разрезал перепонку на крыле. Боль была не очень сильная, однако ей стало обидно, что ее смог ранить тот, кого она считала простой букашкой. Пламя заклокотало у нее в горле и вырвалось на свободу. Все, что попадало под него, мгновенно сгорало и обугливалось, ничто не могло выдержать его натиска. Но каково было ее удивление, когда оно опалило лишь каменистую землю, самого же человека оно не задело. Виверна начала оглядываться в поисках столь искусного врага, однако его нигде не было видно. Тут ветер принес знакомый запах откуда-то сверху, и существо подняло голову, чтобы убедиться, не шутка ли это. Как оказалось, нет. Меинард успел отпрыгнуть до того, как его атаковали огнем, и сейчас он камнем падал прямо на нее, нацелив лезвие копья прямо в голову. Такой силы она еще не встречала… Виверна успела вовремя отпрыгнуть, однако на место, где она только что стояла, обрушился страшный удар, из-за которого в воздух поднялось огромное количество камней и пыли. Когда все прояснилось, стала заметна огромная воронка, посреди которой стоял человек, крепко держа копье в правой руке. Виверна не понимала, откуда у него столько силы. Даже среди других существ она никогда не видела такого. Нет, это была ее ошибка. Может он и пах как человек, но на самом деле он таковым не являлся. Определенно, перед ней стояло чудовище, с которым ни ей, ни ее предкам еще не доводилось встречаться. Но, даже так, она не собиралась проигрывать. Сделав глубокий вдох, виверна выдохнула максимальное количество огня, какое только могла, однако этого оказалось недостаточно.

Меинард, увидев приближающуюся опасность, окружившую его со всех сторон, подпрыгнул в воздух. Он снова схватил копье двумя руками и вложил в него всю свою силу, однако виверна, словно предсказав его действия, распахнула крылья и взлетела. Несмотря на всю его теперешнюю мощь, летать он не умел, а, значит, здесь он был беспомощен как ребенок. Пламя вновь вырвалось из пасти этого могучего существа. Спастись от него было невозможно, поэтому он принял глупое, но, при этом, единственное правильное решение, пришедшее в его голову на тот момент. Взяв копье обратным ухватом в правую руку, он размахнулся и метнул его в приближающуюся виверну, сам же он сгруппировался, опустил голову и закрылся курткой. Мгновение спустя невероятная боль пронзила его руки, а еще через несколько секунд он почувствовал страшную боль в ногах и во всем теле от неудачного приземления. Поднявшись, он очень удивился, что его одежда совершенно не пострадала, а вот руки страшно обгорели, из-за того, что ему пришлось сжимать полы куртки. Он попробовал пошевелить пальцами, однако резкая боль снова пронзила его.

– Что ж, нечего делать. Придется терпеть.

Меинард посмотрел наверх и увидел свое копье, пронзившее бок этого непобедимого, на вид, существа. Он надеялся, что ему хватит сил пробить ее чешую и у него это получилось. Его решение было очень опасным, и на кону стояла его жизнь. Если бы он промахнулся и просто закрылся от огня, смерть настигла бы его в зубах этого смертоносного хищника. А если бы он не бросил его, то сгорел бы заживо. Возможно, был еще вариант, но в такой ситуации он успел придумать только это. Звук падающих камней заставил его насторожиться и резко повернуть голову влево, однако, единственное, что он увидел – это то, как Анри с Алвизом на спине забегал внутрь пещеры. Видимо, они пробрались внутрь в тот момент, когда виверна поднялась в воздух. Меинард уже тоже мог уходить, тем более, что с такими руками он вряд ли смог бы сражаться как раньше, но он не мог бросить свое оружие, к которому так привязался. Существо пыталось достать копье, застрявшее в боку и причинявшее ему страшную боль, однако у него ничего не выходило. Меинард видел, какие мучения приносит его оружие виверне, но он не мог просто так подойти и вытащить его, к тому же она находилась в воздухе, что делало это вдвойне невозможным. Увидев человека, стоявшего на земле, она забыла про все и рванула вниз. Скорость падения была настолько высока, что пламя, выпущенное из пасти, покрыло великолепную черную чешую, отчего та стала напоминать огненные доспехи. Меинард отпрыгнул назад, и виверна, заметив это, расправила свои огромные крылья и плавно приземлилась. Ее когти впились в землю, кроша камни и превращая их в песок. Было очевидно, что она в ярости и будет делать все, чтобы убить человека, причинившего ей столько неудобств. Жало металось из стороны в сторону, пытаясь хоть немного задеть врага, однако Меинард легко уворачивался от всех этих выпадов. Сейчас он был безоружен, так что не мог ничего сделать, чтобы защититься, однако его скорости вполне хватало, чтобы избежать новых ранений. Вдруг виверна перестала использовать свое мощное и ядовитое оружие, и сама бросилась на него. Огонь, который она успела выдохнуть, скрыл на секунду ее из виду. Но Меинард ожидал чего-то подобного. Он уже давно думал, что ей надоест просто стоять и размахивать хвостом, поэтому уйти от этой банальной атаки было не так уж и сложно, как показалось на первый взгляд… На мгновение мир вокруг стал черно-белым и он не мог понять, что с ним произошло. Все тело страшно болело, особенно правый бок, а он сам лежал вниз головой на одном из склонов ущелья. Инженер попытался вспомнить, что было секунду назад и тогда его осенило. Пламя и атака были всего лишь отвлекающим маневром, это было сделано для того, чтобы он переключил свое внимание с хвоста на нее. Когда Меинард подумал, что легко сможет увернуться от зубов и огня врага, его ударило хвостом и отбросило в сторону. Удар был очень сильный и, будь он обычным человеком, давно бы уже умер, однако он таковым не являлся. Правда, если бы его поразило жало с такой силой и скоростью, его бы ничто не спасло от верной гибели. К счастью для него, виверна не рассчитала расстояние между ними и немного промахнулась. За этими раздумьями Меинард не увидел приближающегося врага. За секунду до того, как пасть существа метнулась к нему, инженеру удалось перепрыгнуть через нее и отбежать назад. Виверна же, видимо, не успев вовремя остановиться, ударилась головой об огромный камень и перестала двигаться. Это был шанс, которым нельзя было не воспользоваться. Он рванул к ней и схватился за древко копья, торчащее из ее бока. Но, стоило ему сделать это, как вдруг крыло опустилось и придавило его, не дав возможности шевельнуться. Копье упало и скатилось по склону вниз, а виверна поднялась на ноги. Меинард чувствовал, как горячая кровь существа катилась по его телу, запачкав майку и куртку. Он «прилип» к боку в таком положении, в каком совершенно было невозможно пошевелить ни одной частью тела. Вскоре стала заметна открытая пасть, просунутая под крыло. Меинард понимал, что поступил глупо, но сейчас он ничего не мог изменить. Он закрыл глаза, ожидая, когда пламя окутает его или зубы вопьются в его тело, как вдруг резкая встряска заставила виверну испустить страшный рык и выпустить свою жертву. Меинард скатился по склону вниз, не понимая, закончилось все или он еще жив и, то, что он увидел, открыв глаза, заставило его улыбнуться. В их бой вмешался новый герой, точнее, новое существо. Справа от инженера стоял не кто иной, как Королевский Грифон. Это благородное магическое создание было в числе тех, кто когда-то помогал людям. О нем написали множество сказок и легенд, которые очень любил Меинард, будучи маленьким ребенком. В детстве он восхищался им и хотел повстречать хоть одного, однако сейчас его детская мечта, которую он после начал считать всего лишь фантазией, наконец, сбылась. Грифон издал громкий орлиный крик и ударил правой передней лапой по земле. Он вызвал виверну на бой, и та приняла его вызов. На ее теле было две глубокие раны, одна на боку, оставленная копьем, другая на спине, видимо, полученная при нападении грифона. Ее рычание сотрясло воздух, и тут два существа схлестнулись в яростной схватке. Грифон атаковал виверну первым. Он легко увернулся от ядовитого жала и располосовал морду существа. Его клюв и когти вырывали чешуи одну за другой, а она, как ни пыталась, не могла защититься. Ее острые, как бритва, зубы могли кромсать лишь воздух, а жало не оставляло и царапины на теле ее врага. Грифон использовал и крылья, и ловкость собственного тела, когда виверна могла использовать в таком невыгодном положении лишь зубы и хвост. Но в скором времени все изменилось, каким бы быстрым и сильным ни был грифон, он не мог нанести ей смертельных ран из-за ее очень крепкой брони. Меинард понимал, что исход боя предрешен. Виверне нужно было нанести всего лишь один удар, и она победит. Силы были неравны, поэтому он хотел чем-то помочь своему спасителю. Тело с трудом его слушалось, но он собрал всю волю в кулак и поднялся на ноги. Копье лежало почти рядом с ним, так что искать его не пришлось. Его целью было найти слабое место врага, однако это было не так уж и просто сделать. Еще до встречи с виверной он пытался как-нибудь пробить такие же чешуи ее мертвых собратьев, но сильного урона у него так и не получилось нанести. Его копье лишь чудом пробило эту черную броню, так что нельзя было надеяться, что это чудо вновь произойдет. И тут он понял, слабыми местами как раз являются ее раны. Если снова ударить по ним, это должно нанести существу существенный урон. Меинард, было, собрался уже атаковать, как вдруг виверна в последний момент уклонилась от броска грифона и пробила его тело жалом насквозь. Существо безвольно обвисло на ее хвосте, он еще был жив, но сопротивляться не мог, яд полностью парализовал его тело. Но, даже если бы жало не было отравлено, после такой раны невозможно было оклематься. Виверна сбросила его на землю, придавила одной ногой и выдохнула пламя. С грифоном было покончено, об этом свидетельствовал ее победоносный рык, разнесшийся по всему ущелью. Когда настала очередь человека, она, наконец, увидела, что тот уже готов к битве. В ее глазах загорелся радостный огонек и она, раздавив сгоревшее тело поверженного врага, направилась прямо к нему. Она уже не торопилась. Убив одного соперника, она поняла, что все так же сильна, как и была, так что, как бы ни был силен ее враг, он все равно проиграет. Ее черные чешуи так и блестели на солнце, показывая все величие их владельца, а красновато-оранжевые глаза буквально просматривали человека насквозь. Меинард схватил копье двумя руками и стал в боевую стойку. Он знал, куда нужно бить, но, как туда подобраться, он не знал. Теперь виверна следила за каждым его движением и, после того, как чуть его не убила, уже не сомневалась, что такое необычное создание, представшее перед ней, можно победить. Она давно поняла, что перед ней не обычный человек, но теперь она уже не боялась его силы, так как знала о ней. Меинард же, в свою очередь, уже был готов к любой атаке. Теперь это была битва на равных. Каждый понимал свои возможности и возможности врага, и знал, что нужно сделать для победы. Инженер решил начать первым, так как всем известно, что лучшая защита – это нападение. Он побежал напрямую, рассчитывая, что это хоть ненадолго заставит врага усомниться в своих силах и остановиться, однако этого не произошло. Виверна была очень умна, не зря же она относилась к роду драконов, и, раскрыв крылья, она взлетела и сверху начала сжигать все вокруг. Она решила, что точечные удары в этом случае будут не так действенны, как массовые, поэтому она выдыхала огонь до тех пор, пока их поле боя полностью не покрылось им. Когда пламя понемногу начало утихать и стало возможным наблюдать, что твориться внизу, глаза виверны расширились от еще большего удивления. Посреди всего этого жарева, которое она устроила, спокойно стоял человек, держа копье в правой руке и смотря вверх. Меинард предсказал все ходы своего соперника наперед, от простого нападения или защиты до предания всего огню. Его одежда была укреплена, так что, спрятавшись под своей курткой, он переждал, пока пламя утихнет, и после приготовился к следующему ходу врага. Когда виверна увидела, что ее лучшая атака была бесполезна против этого человека, она усомнилась в своей победе. Один раз ей удалось его схватить, но, скорее всего, ей просто повезло. Такого монстра даже она не сможет одолеть, ведь по силе он был равен герою или даже Богу, о которых слышали ее предки из людских рассказов. Единственный вариант, который ей оставался – это сражаться вблизи, используя все свои знания и опыт, накопленный за тысячелетия, быть может, удача не покинет ее. Виверна плавно спустилась вниз и стала боком напротив Меинарда. Ее хвост вращался из стороны в сторону и был готов нанести удар, инженер же ничего не предпринимал, он все также стоял, держа оружие в правой руке. Каждый из них ожидал, что будет дальше. Конечно, они могли бы отступить, но никто не хотел этого делать. Тут Меинард схватил копье двумя руками и со всей силы ударил древком по земле. Еще не до конца потухшее пламя и поднявшаяся пыль полностью перекрыли обзор, чем он и воспользовался. Его целью было нанести хотя бы один удар по открывшейся ране на боку, только так он смог бы победить. Виверна еще не знала о его плане, однако, увидев, что враг скрылся, она начала выдыхать огонь вокруг себя. Поняв, что это наоборот усугубит ее ситуацию, она собралась взлететь и подождать, пока видимость не станет лучше. Но, только она напрягла лапы, чтобы оттолкнуться от земли, ужасная боль прожгла ее бок. Не понимая, что происходит, она инстинктивно махнула хвостом и попала по чему-то твердому. Повернув голову в ту сторону, она обнаружила, что ее рана, полученная в воздухе, стала гораздо глубже, а в нескольких метрах от нее стоял человек, держа копье поперек головы. Увидев собственную кровь, ручьем вытекающую из раны, она потеряла себя, потеряла свои мысли и чувства, в ней проснулся древний хищник, жажда крови которого была безудержна. Она уже не понимала, что делает и что нужно делать, ее это больше не волновало. Виверна полностью отдалась тьме, которую, в ходе эволюции, так старались приручить и они, и драконы. Когда обезумевшее существо посмотрело на Меинарда своими горящими, от желания убийства, глазами, он больше не мог различить в них той мудрости, которая испугала его с самого начала, он увидел в них еще большую и ужасающую опасность. Даже их цвет изменился с красновато-оранжевого, на кроваво-красный. Перед ним уже не было виверны, перед ним стояло древнее зло, которое боялись все люди. Эта тварь больше не хотела его убить, в ее глазах читалось желание разорвать, сожрать, уничтожить все, что будет находиться рядом. Меинард понимал, что сам виноват в том, что пробудил это чудовище, но он даже представить не мог, что такое произойдет. Виверна повернулась к человеку, распахнула крылья и зарычала. В этом рыке почувствовалась вся ее ненависть и желание вонзить зубы в свою жертву, а также боль, которую она испытывала.