Текст книги "Академия демиургов (СИ)"

Автор книги: Ростислав Корсуньский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– Здесь что, все знают?

– Да, прошло сообщение для всех студентов, – ответила она, – нам потом сказали, что так делается всегда, когда кто-то достигает определенного уровня.

– Пошли расскажешь, что тут у вас произошло за эти пару дней, – я приобнял девушку за плечо и направился к своему любимому столику, за которым и сидела демонесса.

– Какие пару дней? – удивилась она. – Тебя не было две недели.

– Фигассе, – воскликнул я, – это я столько времени там находился?!

– Где там? – тут же последовал вопрос от девушки.

– Сейчас сядем и расскажу.

Я сначала заказал себе сок, подождал, пока девушка сделает то же самое, выждал некоторое время, молча и с улыбкой на лице глядя на нее, и когда она была готова взорваться от любопытства, начал свое повествование.

– Испытание проходило в локации Живой Лабиринт…

Девушка слушала очень внимательно и с огромным интересом, совершенно не скрывая своих эмоций. Интерес сменялся переживанием, на смену которого приходило любопытство. Особую жажду познания вызвал рассказ про мое пребывание в Источнике, и сильное разочарование от того, что ничего конкретного не помню, только ту часть, которая касалась меня. Когда я закончил, девушка грустно спросила:

– Значит, ты нашел то, что искал? – я кивнул. – И это?..

– Ты права, – ответил я ей, прекрасно понимая суть ее вопроса, – это моя любимая Ви.

– Я ведь чувствовала, что этим все закончится, – еще более грустно ответила она.

– Не переживай!

Я поднялся, подошел к ней сзади, запусти руки в ее копну волос и потеребил их.

– Все у тебя будет замечательно!

Я нагнулся и поцеловал ее в щечку. Развернулся, чтобы уйти, но захотелось поднять настроение Тари. Да и чего, уж, греха таить покрасоваться тоже. Перешел на истинное зрение, отыскал информацию о своей реальности в целом и Ви в частности. По примеру порталов своего мира создал арку, за которой виднелись ряды цифр и прочей математики. Оглянулся и под изумленный взгляд демонессы шагнул в портал.

Я думал, что все произойдет очень быстро, но сильно ошибался. Я летел куда-то вниз, используя в качестве путеводной нити Ви. Сначала исчезли все цифры, затем что-то начало меня выворачивать наизнанку, ковыряться в моих мозгах. Появилась сначала боль, затем Боль. Потом вообще все пропало и только золотая нить шла куда-то в бесконечность, в неизведанные дали. «Нужно создать себе какую-то подсказку, чтобы вспомнить, кто я на самом деле», – мелькнула у меня в голове мысль. – «Вот, хотя бы это: Владеющий информацией может создавать миры». И принялся постоянно повторять эту фразу. Я изо всех сил пытался удержаться на этой единственной вещи, связующей меня с реальностью. Но я переоценил свои силы, в «глазах» помутилось и наступила тьма.

.

Мир Церрука, горный хребет Эрконово Гнездовье.

– Элька, ты все помнишь, что надо делать? – спросила одна девушка другую.

– Помню, помню Витка, – ответила та ей.

– А то смотри, навернешься еще раз – я тебя тащить на себе не буду, – угрожающе ответила первая девушка. – Мне прошлого раза хватило – сама чуть не сдохла, пока эти десять километров тебя на себе несла, а сейчас в пять раз больше до города. Да еще все наши сбережения пришлось отдать за лечение, хорошо, что хоть снарягу не пришлось продавать.

– Да ладно тебе, – ответила первая, – я же уже сто раз извинилась.

– Тихо, – почти шепотом произнесла ее напарница, – их мать зашевелилась. Напомню еще раз – у нас будет всего десять минут, пока эрка будет искать себе еду, мне надо минимум пять минут, чтобы договориться с птенцами. Поэтому за три минуты мы должны взобраться наверх, а ты еще прикрывать меня должна, иначе… – и девушка замолчала, но еще тише продолжила: – Иначе и думать не хочу, что со мной сделает их мать.

И девушки принялись ждать, когда птица покинет гнездо для того, чтобы прокормиться. Судьбы обеих девушек до их встречи были немного похожи, хотя сами считали, что совсем не немного.

Та, что отзывалась на имя Элька, казалось, собрала в своих генах черты половины рас мира Церрука: и люди, и эльфы, и даже демоны с ангелами приложили свои руки, точнее другие части тел, к ее генам. Правильный овал лица чуть портил более острый подбородок, хотя, как успела убедиться сама девушка, некоторые представители племени самцов могли подбирать свои слюни, когда глядели на нее. Миндалевидный разрез глаз дополняли вертикальные небесно-голубые зрачки с янтарной радужкой. Маленькие аккуратные ушки были чуть оттопырены в стороны, что, впрочем, совсем не портило девушку, придавая ей немножко смешной вид. А золотисто-черные волосы были коротко обрезаны. Девушка так и не смогла выяснить, как так получилось, что у нее они двух цветов, да еще и растут какими-то пятнами. Первые воспоминания у нее связаны с помойкой, где она, будучи еще где-то пятилетней девочкой, пыталась найти пищу. Там и нашла ее старая воровка, которая просто пожалела такую странную малышку. На вопрос: «Как тебя зовут?», девочка ответила: «Эль». Ганга занималась и попрошайничеством, и рылась в помойках в надежде найти что-то стоящее, и легким воровством. Хотя надо сказать, что в той части города Гвейна, где девочка стала жить, этим занимались почти все. Естественно, что и она стала заниматься всеми этими вещами, правда, тянуло ее больше к кражам и жульничеству.

А три года назад произошел случай, который полностью сменил ее жизненный уклад. Ее мать, а девушка и до сих пор считает Гангу мамой, хотя и знает, что не она ее родила, однажды стащила у кого-то магический жезл. А на следующий день к ним в подвал ворвались два демона. Они попытались допросить ее мать, даже задали пару вопросов про жезл, как та умерла. В ярости они разворотили все. Пока это происходило, девушка закрыла глаза и все время твердила одну и ту же фразу: «Меня нет, меня нет…», представляя, как что-то ее закрывает. Жезл, который она рассматривала перед их приходом, так и остался у нее в руках. Именно после этого случая она сообразила, что обладает даром, по крайней мере, в области маскировки. Его она и развивала. Магический предмет, который достался ей, она спрятала в надежном месте, в пяти километрах от города, решив, что пока не повзрослеет и не обзаведется связями, о нем даже не вспоминать. Дальнейшие события подтвердили правильность этого хода, поскольку с разных мест поступала информация об усилившейся активности демонов. Их противники не остались безучастными наблюдателями, и в городе несколько раз видели ангелов. До боев и драк не дошло, но когда недовольство людей подошло к пределу, то ни исчезли. Хотя некоторые из людей утверждали, что просто те стараются быть незаметными.

А два года назад она повстречала свою нынешнюю подругу. Не поделили они тогда одно замечательное место, где можно хорошо спрятаться. Подрались сильно, и только охотники за рабами заставили их прекратить свою возню и затаиться в нише. Так и просидели они вдвоем, и никто их не заметил, а сама девушка поняла, что ее способность распространяется и на других.

Та, что отзывалась на имя Витка, тоже не знала своих настоящих родителей. Подбросили ее семье охотников еще в младенчестве. Характерные остроконечные ушки и изумрудные глаза говорили об изрядной доле эльфийской крови. А если хорошенько присмотреться к глазам, то можно заметить они чуть-чуть, самую малость, вытянуты к тем самым ушкам. Дополняли ее лицо русые волосы, в данный момент подстрижены, как и у ее подруги, коротко. Нарекли подкидыша Вита, что на одном из местных наречий означает счастливая. А когда девочка оказалась в горах, то родители поняли, что у нее присутствовала также кровь гномов, настолько резво она лазила по скалам. А чуть позже это подтвердила совсем не девчачья сила, оставлявшая далеко позади не только сверстников, но и более старших ребят.

Отец ее занимался охотой – ловил зверей для дальнейшего их приручения. И промышлял не абы какими, а теми, что были созданы во время последней войны или мутировавшие после нее. Они отличались повышенной агрессивностью, наличием магического дара, из-за которого их можно было приручить, но только самых маленьких, пока глазки у них еще не открылись. Но обмануть родителей было чрезвычайно сложно, а уж, чтобы убить, так вообще снаряжать отряд численностью не менее пятидесяти человек. Зато добытый детеныш окупал все затраты с лихвой. Однажды произошел случай, который и предрешил ее дальнейшую судьбу. Когда девочке было десять лет, отцу со старшими братьями удалось поймать детеныша одного довольно опасного хищника, которого посадили в специальную клетку. Ухаживали за ним, как за своим ребенком, но тот все равно чувствовал чужих и забивался в дальний угол. Какое же было удивление отца, когда девочка сквозь прутья гладила детеныша, подставлявшего ей свой живот. Тогда-то и узнали все о ее умении договариваться с животными.

А три года назад произошел судьбоносный случай. Им удалось добыть детеныша дикой кошки. Случайно, поскольку заслуги особой их не было. Мама, защищая своего котейку, сцепилась со стаей волков-мутантов. Каким бы она ни была грозным хищником, но против целой стаи выстоять не смогла. Точнее, последнего врага она загрызла, истекая кровью, после чего умерла. Вот они и нашли маленького котенка, с которым тогда еще девочка смогла договориться. Котят лесной кошки можно было добыть только таким образом – случайно. Обладая полным иммунитетом к ментальным воздействиям, они сами были очень сильными ментальными магами. К этому добавлялось существенная неуязвимость к заклинаниям и плотное астральное тело, пробить которое могло только артефактное оружие или клыки и когти некоторых животных, одним из которых и были волки-мутанты. Размножались они очень редко, и каким образом это происходило, не знал никто, ведь никто и никогда не видел самца. Всего же во всем мире было всего четыре прирученных животных и все женского пола, которые никогда не приносили потомство. Маленькую кошечку решено было оставить себе, точнее, Вите, поскольку она лучше всех могла с ней совладать. Отец был уверен, что ей даже привязку нет необходимости делать. Сама же девочка сообщила об этом по секрету своей, как она тогда думала, подруге. Первой же ночью к ним нагрянули то ли разбойники, то ли наемники, то ли воины кого-то из аристократов. Интересовал их только котенок, стоимость которого была невероятно высока. Отец со своими сыновьями, крикнув, чтобы она убегала, сумели задержать их, а девочке удалось скрыться. Почти целый месяц она ухаживала за малышом, где выпрашивая у людей молока, а где и воруя. Затем она встретила взрослую дикую кошку, с которой сумела договориться и отдать котенка. А два года назад она встретила Эль.

Тогда, избежав страшной участи, девушки помирились и вдвоем обустроили себе жилье. Вита предложила заниматься охотой на животных, а Эль согласилась. На первые же заработанные деньги девушки решили отметить удачное начало своей деятельности. Но очень быстро их склонило в сон. Проснулись они тогда одновременно, обе лежали на столе, обнаженные, а между их ног пристраивались какие-то небритые мужики. Первой среагировала более понятливая Эль, не понаслышке знавшая, что последует далее – поджав ноги, она с силой ударила по возбудившимся причиндалам насильника. Отвлекшийся его «коллега» спустя пару секунд получил такой же удар, но уже от Виты. А дальше две разъяренные фурии устроили всей банде кровавую баню. Схватив свои ножи, девушки приняли резать бандитов: Эль неожиданно выныривала из невидимости, Вита благодаря своей силе расправлялась с ним не менее быстро и жестоко. Будь члены банды более трезвыми, то смогли бы оказать отпор, но, пребывая в состоянии сильного алкогольного опьянения, служили баранами на заклание. Это позже девушки узнали, что их дар помог справиться со снотворным намного раньше, чем должно. Хозяин трактира, подсыпавший его им, стоя на коленях с приставленным к его паху ножом, сумел выпросить прощение, пообещав платить девушкам ежемесячную дань за свою жизнь. Удивительно, но слово свое он соблюдал, хотя они и не надеялись на это. С тех пор у девушек выработалось стойкая неприязнь к мужчинам, а желание интимной близости исчезло.

Год назад девушки отправились в город Арканз, где находилась одна из трех человеческих школ магии, желая там приобрести книги, чтобы повысить свои способности. Но в магических лавках не продавались книги для начинающих, а другие стоили очень дорого, поэтому Эль решилась обворовать учеников школы. Повезло только с двумя, в сумках которых были учебники. Как сказала грамотная Вита, первого и третьего года обучения. Поначалу они ничего не понимали, пока однажды случайно Эль сумела создать заклинание шока. Удивительно, но, не обладая магическим зрением, они методом проб и ошибок научились заклинаниям шока, исцеления первой ступени и световой вспышке.

А сейчас Вита и Эль отправились в горы, где имелись гнездовья птицы эрка. Эта хищная и очень умная птица, подобно некоторым другим животным, тоже приручалась. Ценилась она за то, что гнезда находились в труднодоступных местах, куда пробраться незамеченным невозможно. Девушки же надеялись на способность Эль скрывать их от взора. Раздалось хлопанье крыльев, и спустя полминуты Вита скомандовала:

– Пошли!

И резво начала карабкаться вверх по отвесной скале, быстро находя щели, куда вбивала колья. Эль только и успевала, что подниматься по спущенной своей подругой веревке, да прикрывать их от взгляда. Понадобилось им три с половиной минуты, чтобы добраться до гнезда.

– Слава Богам, два птенца, – с облегчением выдохнула Вита, – мать не будет искать, – и принялась за свое дело. – Ну, что малыши, кто из вас хочет в другую семьи? Нет? Или все же да? Что ты хотел? Вот славненько, мой хороший, сейчас я тебя поглажу и…

Обыкновенные слова лились из уст девушки, а птенцы, ощутившие поначалу чужое присутствие, начали успокаиваться. Через три минуты тот из них, на кого обратила внимание девушка, робко потянулся к ней, получив в ответ поглаживание по головке. Девушка делала все очень аккуратно, чтобы не оставить в гнезде своего запаха, дотронувшись до чего-нибудь. Вот птенец поднялся и, смешно переваливаясь с лапки на лапку, подошел ближе. Девушка осторожно взяла его на руки и крикнула своей подруге:

– Все, быстро спускайся.

И в это время раздался крик эрки откуда-то снизу. От неожиданности Эль вздрогнула, оступилась и упала. Но страховка, которую ее подруга делал всегда, не дала ей полететь вниз ущелья, а натянувшись, резко дернула ее к скале. Сильно ударившись, Эль потеряла сознание, повиснув в каком-то метре от места, где девушки прятались ранее.

Взрослая эрка, размах крыльев которой достигал трех метров, а клюв тридцати сантиметров, первым делом подлетела к гнезду, чтобы проверить свое потомство. Раздавшийся вновь крик, показал, что та пребывает в ярости. Вита же, наверное, еще никогда не спускалась с такой скоростью, да еще прижимая одной рукой птенца. Очутившись внизу, она первым делом освободила подругу, уложив ее на выступ, положила ей на грудь птенца, и успела освободить веревки, дернув их определенным образом, вследствие чего специальные узлы распускались. Про колья и крючья придется забыть и купить новые. И только она успела присесть, как сверху с новым криком упала эрка, зависнув в каких-то двух метрах от нее. Хлопанье ее мощных крыльев заглушало все другие звуки, а налитые красным цветом глаза говорили, что пощады ждать не приходится. Оставалась надежда только на подругу с ее умением отвода глаз или маскировкой, или сокрытия. Девушки так и не смогли понять суть способности. Судя по тому, что мать похищенного птенца не напала, Эль даже в бессознательном состоянии сумела их защитить. Вита взяла на руки птенца, успокаивающе поглаживая его, достала из поясной сумки корм и подставила наполненную им ладонь под клюв. Птенец, начавший проявлять беспокойство, пару раз клюнул неуверенно, но дальше уже принимал пищу, как сумела понять девушка, с удовольствием.

Эрка, повисев еще полминуты, поднялась вверх и принялась кружить над своим гнездом, охватывая и место, где прятались девушки. Еще спустя пять минут очнулась Эль и Вита едва успела положить свою ладонь ей на рот, не давая той произнести хоть слово.

– Тьфу, – сплюнула та, когда рука была убрана и добавила шепотом, – чем это она у тебя она так воняет.

– Кормом, – также тихо ответила ей подруга.

От осознания этого, Эль передернуло, к горлу подошел комок, норовя вырваться наружу съеденным небольшим завтраком. С огромным трудом девушке удалось совладать с собой. В это время до нее дошло, в какой ситуации они оказались и она замолчала. Мать птенцов периодически наведывалась к оставшемуся птенцу, но снова взлетала, карауля окрестности. Лишь только спустя два часа эрка успокоилась и окончательно устроилась в гнезде. Спуск вниз занял еще столько же времени, потому что подруги старались не шуметь, отчего скорость их снизилась. И лишь очутившись на земле, Эль устало произнесла:

– Чтобы я еще хоть раз полезла в горы…

И замотала головой, подтверждая свои слова.

– Пойдешь, подруга, пойдешь, – усмехнулась Вита, демонстрируя не такую сильную усталость, – куда ты денешься, если прижмет с деньгами. Или нам удастся взять заказ.

– И много у нас их было, этих заказов? – скептически спросила ту подруга.

– Ну, и что, что один, – возразила ей та, – может быть, нам повезет.

– Ага, повезет, – съязвила Эль, – ты еще скажи, что ангелы или демоны его дадут, да еще в очередь выстроятся через одного.

– Ладно, потом поболтаем, – прекратила пикировку Вита, зная, что они могут этим заниматься часами, – отдыхаем полчаса и в путь.

Вдруг ее подруга рассмеялась и на невысказанный вопрос ответила:

– Представляешь, от удара об твои любимые камни у меня все мозги набекрень стали, только сейчас вспомнила о заклинании исцеления, – и девушка наложила его на себя.

Полчаса пролетели быстро и две подруги двинулись в путь. До возвышенности, где они ночевали прошлой ночь, добрались уже в сумерках. Устали настолько, что их сил хватило, чтобы покормить птенца, сжевать сухари с сухофруктами и запить водой.

Утром девушек ожидал неприятный сюрприз – у подножья камня, на котором они расположились, находились два волка-мутанта. Девушки обошли его по кругу, убедившись, что находятся в окружении, насчитав при этом еще троих врагов. На самом деле им очень повезло, что камень возвышался на три с половиной метра, имел сверху ровную поверхность, словно кто-то огромным и острым ножом срезал верхушку, где можно было с комфортом разместиться. Огромный дуб, росший рядом, закрывал его от непогоды своей густой кроной. Кроме этого у девушек был небольшой шатер, так что дождя, ливня или грозы они не боялись. Чего они опасались, так момента, когда у них закончится вода. Вита, зная повадки этих хищников, сразу сказала, что придет прорываться с боем, так как добычу они не отпускают.

Приближающейся грозе они обрадовались, как найденному кладу, надеясь, что та заставит волков уйти. Они даже отошли на середину, чтобы своим присутствием не вводить тех в искушение. Стихия бушевала целых четыре часа. За это время девушки успели обсудить, что они купят на деньги, вырученные от продажи птенца, высказать свое «фи» о новой столичной моде, где девушки и женщины носили пышные юбки, и хорошо покушать, приготовив сытную похлебку на огненном артефакте. Когда они подошли к краю и увидели все тех же волков, Эль, не сдержавшись, воскликнула:

– Как бы нам сейчас пригодились заклинания! – и уже в сердцах добавила: – Ну, как? Как пропускать эту манну через свои каналы? Как видеть заклинания?

– Согласна с тобой подруга, – разочарованно ответила ей Вита.

– Значит так, – твердо заявила девушка с двухцветными волосами, – помнишь я тебе говорила о жезле, сворованном мамой у демонов? Я уверена, что его стоимость такая, что на учебу в школе магии хватит нам обеим. Даже в столице, хотя лучше все-таки пойти в другой город: Арканз или Ярск.

– Тогда уж лучше в Ярск, – добавила шатенка, – подальше от столицы, хотя добираться туда намного дольше.

В это время снизу донеслось тихое рычание, затем визг. Сделав шаг к краю, они увидели, как дикая кошка расправилась с двумя волками. Но тем на помощь прибежала оставшаяся троица: два с одной стороны и один с другой. Кошка взглянула на двойку и те повалились на землю, скуля и хватаясь передними лапами за голову. А атаковавшая их хищница с грацией развернулась к последнему врагу. Извернувшись невероятным образом, она ушла от клыков и, запрыгнув тому на спину, вырвала кусок из загривка. Затем еще один, и еще. Подойдя к по-прежнему скулящим волкам, она несколькими ударами прекратила их мучения. Затем легла у подножия и принялась вылизывать себя, отчищая свою шерстку от крови. Периодически она поднимала голову и посматривала на замерших девушек. Но что одна, что вторая совершенно не чувствовали в ней какой-либо враждебности.

– Не может быть, – прошептала Вита, вглядываясь в невольную помощницу.

Затем быстро начала спускаться.

– Куда? – только и смогла вымолвить ее подруга.

Когда девушка оказалась на земле, кошка поднялась и направилась к ней.

– Малышка, как ты выросла, – подняв руку и поглаживая ту между ушек, произнесла она.

В ответ на это та довольно заурчала, да так, что даже Эль, оставшаяся на камне, услышала. Затем она сообразила, кто им помог, вспомнив рассказ своей подруги о причине, из-за которой погибла вся ее семья. Не раздумывая, она тоже спустилась вниз и вначале робко, затем уже смелее присоединилась к своей подруге в плане поглаживания помощницы. Та на такие действия вообще разлеглась, подставляя свой живот для такого великого дела. Длилось это недолго, не более двадцати минут, затем кошка встала, лизнула обеих девушек в лицо и скрылась в кустах.

Подруги, собрав свои пожитки, направились к себе домой. До вечера больше никаких происшествий не было, а когда они стали искать место для ночлега, Вита внезапно заявила:

– Мы не успеем добраться до Гвейна, у птенца скоро откроются глаза и вся наша работа пойдет насмарку.

– Так что же, идти в Малькор? – расстроенно спросила Эль. – И продавать его на рынке?

– Придется, – вздохнула ее подруга.

– Ну, почему нормальные лошади не приживаются в нашем мире! – в сердцах воскликнула девушка.

Этот факт заставлял многих магов скрежетать зубами, поскольку феномен так никто из них не смог разгадать. Случилось это после войны более полутора тысяч лет назад, когда демоны с ангелами сцепились за главенство над этим миром. Итогом стала разразившаяся война, в которой погибло очень много как и ангелов, так и демонов, и людей. В конце концов, шесть высших человеческих магов этого мира сотворили поистине грандиозное заклинание, прикрывшее среднюю часть мира. На этой территории действовала только человеческая магия, а бывшие завоеватели могли пользоваться только своими врожденными способностями и артефактным оружием. Благодаря этому и сохранились человеческие земли, хотя порядок на этой территории поддерживался только в больших городах и их окрестностях. После проделанного магами исчезни некоторые животные, другие мутировали, что и произошло с лошадьми. Но с последними вообще было непонятно – мутировавшие животные продолжали нормально существовать, только потомство могли давать раз в десять лет, а все вновь завезенные больше года не жили и не беременели. А если проводили через портал беременную, то плод вскоре умирал. Вот и приходилось основной массе людей передвигаться либо пешком, либо на медлительных быках. А у кого имелось достаточно денег, мог воспользоваться порталом.

– А у тебя там знакомых нет? – спросила Эль свою подругу.

– К сожалению, нет, – ответила та и начала кормить птенца.

В своем родном городе Гвейне девушки никогда сами не торговали и не продавали свою добычу, пользуясь услугами перекупщика. Этот человек был обязан жизнью отцу Виты, поэтому с продажи брал совсем небольшой процент и никогда не раскрывал источника, хотя попытки предпринимались постоянно. У него была пятерка телохранителей, включающая хорошего мага, поэтому силовых действий в отношении него никто не предпринимал. В Малькоре им придется самим идти на рынок и заниматься продажей. Радовало одно – этот город считался довольно безопасным, и девушки надеялись, что никаких приключений не будет.

До города добрались без происшествий, а последние сутки так вообще передвигались чуть ли не бегом. Вита чувствовала, что времени на привязку остается все меньше и меньше. Сейчас они двигались по тракту, обгоняя едущих на торги крестьян, в возы которых запряжены быки. Да, идти без отдыха и без остановки они могут очень долго, но только с такой медленной скоростью. По мере приближения к городу, девушки увидели постройки рядом со стеной, а также заприметили суету между ними. Подойдя, разглядели, что здесь собрались и крестьяне, и ремесленники, и, куда же без них, мошенники с ворами. Какую-то импровизированную площадь, находящуюся рядом с трактом вообще приняли за рынок. Но с их товаром делать здесь нечего – не пойдет сюда покупатель, у которого имеется сумма на покупку их птенца.

– Стой! – раздался крик, когда девушки вплотную приблизились к воротам.

К ним вышли из рядомстоящего строения воины, один из которых подошел ближе, а два других направили на девушек арбалеты.

– С какой целью идете в город?

«Странно», – подумала Эль, – «они что, всех въезжающих спрашивают?». Город большой, поэтому помнить всех жителей никто не мог, чтобы сходу определить гостя. У девушки замелькали различные подозрительные мысли, но она решила, что это интерес из-за того, что вооружены они были достаточно хорошо, хотя большая заплечная сумка и ее подруги больше говорила о том, что они путешественники.

– На рынок, – между тем ответила Вита, – и отдохнуть тоже.

– Если торговать, надо оплатить торговый сбор, – сказал стражник.

– Сколько?

– Золотой, – невозмутимо ответил тот.

– Сколько??? – в унисон переспросили обе девушки.

– Золотой, – все также невозмутимо сказал тот. – Если хотите торговать беспошлинно, то можете это делать вон там, – и указал рукой на находящиеся рядом постройки. – Если поймают за торговлю без сбора, то конфискуют товар, а вы заплатите десять золотых штрафа.

– И как же я докажу, что оплатила сбор?

– Вам выдадут специальный амулет, – ответил стражник.

Он видимо сумел как-то сообщить, что здесь требуется присутствие мага, поскольку из того же строения вышел человек, явно маг, который любил показать всем, кем он является. Специальный плащ или накидка, или балахон, на котором изображен рисунок, означающий принадлежность его к их роду-племени, говорил сам за себя. А может быть, здесь принято носить магами такую отличительную одежду, по крайней мере, на службе. Он подошел и требовательно взглянул на них.

– «Ну, что, подруга, отдаем последние деньги?», – мысленно спросила Вита Эль.

– «Делать-то нечего. Не здесь же продавать», – Эль непроизвольно покосилась в сторону построек, увидев, как какой-то парень, совсем еще пацан, ловко стащил из кармана мужчины какую-то драгоценность.

Умение мысленно общаться появилось у девушек совершенно случайно. Пытаясь что-то сотворить из учебника магии третьего года обучения девушки одновременно нарисовали узор, глядя с усмешкой друг на друга. Называлось заклинание «Симпатия» и предназначалось для снятия агрессии с животных, что для выбранной ими профессии являлось чуть ли не самым главным. Ментальный удар, последовавший за этим, привел девушек в беспамятство. Очнувшись, они отложили учебник подальше, сосредоточившись на книге первогодки. А обнаружили свою возможность только спустя декаду, когда на охоте Эль, находившейся в засаде, потребовалось предупредить подругу об опасности. Именно тогда она мысленно «взвыла», что не может этого сделать и пожелал той, чтобы она оглянулась и увидела все своими глазами. А позже Вита поблагодарила ее за предупреждение. Но узнав, что та не произнесла ни сова, поначалу не поверила, и только клятвенное заверение сдвинуло скалу сомнения. Еще пару дней им понадобилось, чтобы разобраться со своим способностями, а то получалось, что они не «слышат» друг друга или, наоборот, «слышат» все мысли, а не только ту, которую требовалось передать.

– Держите, – Вита протянул магу золотой.

Тот достал какую-то пластину, провел по ней рукой, и попросил приложить к ней любой палец. Небольшое свечение показало, что заклинание сработало.

– Действует на время вашего пребывания в городе, – сказал маг, передавая амулет Вите, – на выходе его придется отдать. Если свой товар не продадите, то при последующем посещении города вам придется снова заплатить.

Девушки поблагодарили того за разъяснение и, пройдя в ворота, вошли в город, чувствуя на себе чей-то взгляд.

.

Мир Церрука, город Малькор, северные ворота.

Десятник стажи Орно Дрилк всегда мечтал стать богатым, что его все уважали. Но плата за его работу не предполагала такого исхода, поэтому он искал другие виды заработка. Можно был бы пойти в наемники, но там велика вероятность быть убитым, а свою жизнь Орно ценил высоко. Конечно, в гильдии были те, кто мог сам выбирать заказы, как правило, более выгодные в плане оплаты и в тоже время более безопасные. Но для этого необходимо более пятнадцати лет отрабатывать контракты и при этом остаться в живых и не запятнать себя. Сам же десятник очень хорошо владел мечом, предпочитая работать в паре со щитом, плюс не хуже двуручным топором, так что стать ее членом он мог легко. Удерживало его другое – он не хотел рисковать собой.

Вторым вариантом являлась возможность пойти в телохранители. Но здесь опасность была ничуть не меньше, а скорее всего, даже выше. Это он мог сказать совершенно точно, зная работу изнутри. У них в городе проживало достаточно аристократов, имеющих охранников, также довольно часто его посещали другие, тоже с охраной, и он видел, как часто менялись люди. Поначалу он думал, что аристократы просто меняют их на более квалифицированных, но один разговор с бывшим телохранителем расставил все по своим местам.

– Знаешь, – как-то сказал он Орно, когда вино окончательно развязало ему язык, – я тоже было охранником у одного графа. Ты думаешь, что нас часто меняют, но это не так. Когда ты видишь новых воинов, то знай, что предыдущих попросту убили. Я случайно остался в живых – удар пришелся в голову, разрубил шлем и разрезал кожу на голове и лбу, – говоривший наклонил голову, показывая шрам, – от удара я потерял сознание, а кровью мне залило все лицо, вот нападавшие и подумали, что я мертвец. Вот я и мертвец. А знаешь, что самое обидное? Мне теперь не найти работу, потому что пятно на репутации – мол, я остался жив, а нанимателя убили, мол, не должно быть так. Значит, струсил! – грохнул он по столу и отключился.