Текст книги "Самое сокровенное"

Автор книги: Ронда Гарднер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– Боже! – выдохнула Ида. Странное оцепенение вдруг охватило ее. – Я что, случайно увезла с собой ключ от твоего сейфа?

– Ключ от... – Крис не окончил фразу и обескураженно уставился на нее. – Мы просто не знали, где ты! А потом, в пятницу, ты позвонила вашей экономке.

– Ты знал и об этом?

– Ну, конечно! Я ежедневно звонил твоей матери, чтобы узнать, нет ли о тебе новостей. – И пока Ида в изумлении смотрела на него, продолжал: – Она сказала, что в понедельник ты определенно будешь на работе, но поскольку ты так замечательно проводишь время, – почему он вдруг посмотрел на нее с упреком, она и вовсе не могла понять, – то, возможно, сразу появишься в офисе, не заезжая домой.

– Есть ли что-нибудь, что укрылось от твоего всевидящего ока? – раздраженно спросила Ида.

– Есть, и я надеюсь как можно скорее это выяснить, – ответил он.

– О!

Ее бедная голова просто не могла справиться со всем этим. Вот она сидит рядом с этим человеком и слушает, что он говорит, а ведь совсем недавно давала себе клятву навсегда выбросить его из своей жизни! Она не должна быть здесь, но даже помыслить не может оказаться где-то в другом месте... Почему? Почему? Почему? Она заметила, что почти не слушает Криса, а он, между тем, продолжал рассказывать:

– Когда твоя мать поняла, что мне нужно как можно скорее увидеть тебя...

О боже! Если Крис действительно звонил ежедневно, теперь она будет слышать его имя из уст матери утром, днем и вечером! Ида вовремя сообразила, что собирается все равно уехать из дома.

– ...она вспомнила, что сегодня приезжает твоя бабушка, и сама позвонила мне. Сказала, что, насколько она тебя знает, что бы ни случилось – буря, землетрясение, – ты обязательно приедешь в аэропорт встречать ее.

Ида молча смотрела на него, пытаясь понять, что он говорит, но ее голова, казалось, полностью отключилась. Она осторожно начала:

– Итак... ты договорился с моей матерью, что она встретит бабушку, потому что... – она глубоко вздохнула, – потому что ты хотел срочно... поболтать со мной?

– Мне действительно нужно срочно поговорить с тобой, дорогая.

У Иды пересохло в горле.

– О... чем? – просипела она и отодвинулась, когда ей показалось, что Крис снова собирается взять ее за руку.

Но он не прикоснулся к ней.

– У меня есть несколько вопросов, на которые мне нужно получить ответы.

Он хотел, чтобы она ответила на его вопросы? Как странно! Ида знала, что в бизнесе ему не было равных, поэтому вряд ли ему нужны от нее какие-нибудь советы или информации. Значит, это что-то личное?

– Впрочем, это, скорее просьбы, – продолжал Крис. – Я уже говорил тебе...

– Ты хочешь, чтобы я... все-таки стала твоей любовницей?! – потрясенно спросила Ида, поскольку ничего больше ей в голову не приходило.

– О, это было бы слишком просто, – ответил он, и неожиданно она снова почувствовала злость.

Вот несчастье! Неужели она действительно такая тряпка, что ею можно вытирать пол?! Она быстро вскочила на ноги.

– Мы уже играли в игру, когда я «вся твоя» – только чтобы обнаружить, что ты в этом ничуть не заинтересован!

Ида стрелой бросилась к двери, боясь, что он заметит слезы у нее на глазах. Она была уже почти у цели, когда Крис поймал ее. Ида почувствовала его руки на плечах и стала отчаянно вырываться.

– Я ухожу! – закричала она.

– Нет, не уходишь!

Она попыталась ударить его ногой, но обнаружила вдруг, что прижата спиной к двери, а Крис, упираясь ладонями по обе стороны ее головы, не позволяет ей освободиться.

– Отпусти меня! – выкрикнула она и почувствовала, как предательски реагирует ее слабая плоть на прикосновения стальных мускулов его груди.

– Ты уже пыталась ударить меня в аэропорту, – невозмутимо заметил Крис. – Тебе надо научиться контролировать свой темперамент. Если я отпущу тебя, обещаешь хорошо себя вести?

Хорошо себя вести?! Она ему покажет, как умеет себя вести! Она ему покажет контроль! Воспользовавшись тем, что у него обе руки были заняты, Ида изо всех сил ткнула его кулаком в живот. Но там были такие же твердые мускулы, как на груди!

– Я из-за тебя, кажется, сломала руку!

– Ну, давай, обвиняй меня во всем! – предложил он, и тогда Ида разрыдалась.

Да, он был виноват во всем! И боль в руке не шла ни в какое сравнение с ее душевной болью!

– Я хочу уйти, – прошептала она, признавая свое поражение.

Крис с нежностью посмотрел на нее сверху вниз. Потом ласково поцеловал ее несчастное лицо.

– Я люблю тебя, – произнес он тихо.

Вот как все просто: он сказал эти слова, и она тут же упала ему на грудь.

– Ты не обманываешь?

Ида была потрясена до глубины души и тут же засомневалась, правильно ли расслышала.

Крис привлек ее к себе, и это объятие, казалось, длилось вечность.

– Я никогда не обманывал тебя, Ида. Может быть – только самого себя. Но с этого момента я постараюсь и себе говорить правду. – Ида не могла ничего сказать. Стоять ей тоже удавалось с большим трудом – ноги буквально подкашивались. – Ты собираешься выслушать меня? Или все еще хочешь уйти?

Она покачала головой и почувствовала, как он взял ее рукой за подбородок и приподнял лицо, чтобы видеть ее глаза. Все еще до конца не веря ему, она тоже смотрела в глаза Криса, пытаясь прочесть в них подтверждение его слов.

– Пойдем! – Обняв одной рукой за талию, он увлек ее к кушетке.

Теперь Ида чувствовала себя увереннее. Но рука Криса по-прежнему лежала на ее талии, а для того, чтобы ее мозг мог функционировать, надо было, чтобы он убрал руку. Ида хотела вернуть себе способность соображать, хотела осознать, что ей не приснились его слова: «Я люблю тебя». Может быть, ей просто слишком хочется, чтобы это было так? Во всяком случае, Ида твердо решила, что не уйдет отсюда, пока не услышит от него подтверждения. Ее беда была в том, что его прикосновения абсолютно лишали ее воли и превращали в полную дурочку.

Иде наконец удалось немного отстраниться, и, конечно, она тут же пожалела, когда он отпустил ее. Но зато она почувствовала себя чуть сильнее и перестала дрожать. Во всяком случае, настолько, чтобы обрести голос:

– Ты хотел мне что-то объяснить, – напомнила она, слабо представляя, что он собирался объяснять.

Однако, как только она взглянула на него, пытаясь удержать рвущееся из груди сердце, стало ясно, что Крис не забыл, о чем они говорили.

– Мне многое нужно объяснить тебе, – ответил он, с нежностью глядя на нее. – И не только то, почему восемь бесконечно длинных мучительных дней назад, когда ты лежала в моих объятиях – такая прекрасная и желанная, – я заставил себя оставить тебя. Я понял, что мне нужно все обдумать.

– Тебе нужно было подумать? – повторила Ида, вспомнив его «мне нужно...», намертво впечатавшееся в ее мозг. – И о чем же тебе нужно было подумать? – не смогла она удержаться от легкого упрека, который, конечно, слышался в ее интонации.

– О тебе, о тебе и о тебе! – ответил он, грустно улыбнувшись. – Мне следовало догадаться, когда я впервые увидел тебя три месяца назад, что ты перевернешь мой мир. Но, конечно, тогда я этого не предполагал.

– Я... э... пытаюсь понять, – пробормотала она рассеянно. – Но, думаю, было бы лучше, если бы ты не говорил загадками.

– Прости меня, – тихо сказал он. – Я не очень опытен в этом.

Ида не слишком хорошо представляла себе, что он имел в виду под «этим». Но если мужчина, который был ей так дорог, все-таки сказал «я тебя люблю», она никуда отсюда не уйдет и примет все, что он скажет, надеясь... О, неужели он на самом деле сказал, что любит ее?! Конечно, можно было спросить его об этом прямо. Но Ида решила еще хоть немного пожить со своей мечтой. Ведь жизнь совсем померкнет для нее, если выяснится, что ей это только послышалось.

– Ты говорил что-то о том, как мы встретились, – напомнила она.

Пусть он рассказывает по порядку, а там уж все выяснится само собой.

– Это началось до того, как мы встретились, – улыбнулся Крис. – «Кейси трейдинг» отмечала открытие нового офиса, и я решил заглянуть на презентацию, чтобы поздравить их. Я заметил тебя, как только вошел в комнату – какой-то мужчина рассказывал тебе что-то, и ты смеялась.

– Патрик, – вспомнила Ида.

Она никак не могла взять себя в руки и успокоиться, хотя прилагала к этому неимоверные усилия.

– Всегда был какой-то мужчина! – заметил Крис, а когда она вопросительно посмотрела на него, объяснил: – В этом заключалась одна из проблем: почти всегда, когда я видел тебя, ты неизбежно была в окружении обожателей.

– Ты серьезно? – не могла поверить Ида.

– Взгляни хоть иногда на себя в зеркало! – ласково предложил он и продолжал: – Так я увидел тебя в первый раз – такую восхитительно красивую. Должен признаться, я знал много красивых женщин, но никогда, насколько помню, не испытывал такого волнения. Меня словно током ударило!

– Нет! – прошептала она и даже приоткрыла рот от удивления.

– О да! – настаивал Крис. – Я узнал, кто ты, с кем ты была, и, должен сознаться, решил познакомиться со всей командой «Дилар лимитед» – на тот случай, если их финансовый директор окажется смертельно скучным...

– Ты что, так и сказал Дилану?!

– Так и сказал, – засмеялся Крис. – Слава богу, он догадался не передавать тебе моих слов. Впрочем, моя дорогая Ида, ты и без того продемонстрировала, что думаешь о моем самомнении, натянув мне нос и оставив ни с чем.

– Ты не поверил, что я ушла, потому что плохо себя почувствовала?

– Ни на секунду!

Ида улыбнулась, хотя сама не знала, как ей это удалось: все ее чувства перемешались.

– Наверное, я подсознательно ощущала, что мне следует избегать тебя, – призналась она, но, заметив его напряженный взгляд, решила, что между ними не должно быть недоговоренностей. – Ну и еще... Я не терплю, когда кто-то пытается использовать мою внешность, чтобы добиться выгоды для фирмы.

– Я понял это, как только мы встретились во второй раз, – сказал Крис. – Так же, как и то, что этот финансовый директор ни при каких обстоятельствах не может показаться скучным.

Ида хорошо помнила ту встречу – даже слишком хорошо. Ведь именно тогда он открыто заявил ей, что хотел бы видеть ее в своей постели... Она поторопилась поскорее спрятать подальше эти воспоминания.

– Если бы ты не заглянул тогда на ужин, организуемый «Кейси трейдинг», мы, возможно, никогда бы больше не встретились, – быстро сказала она, чтобы сменить тему.

– Ты думаешь, я пришел бы на этот вечер, если бы не знал наверняка, что встречу тебя там?

– Но как ты мог узнать?..

– Нет ничего проще: я поинтересовался списком приглашенных и обнаружил там твоих директоров. А еще раньше догадался, что они считают тебя самым ярким и эффективным представителем фирмы.

– Но, – чуть не задохнулась она, – я хорошо помню, что ты был удивлен, увидев меня там!

– Ты слишком легковерна, моя дорогая!

Ида была поражена. Теперь она смотрела на события недавнего прошлого как бы с разных сторон. Плоское изображение приобретало третье измерение, углублялось, оживало... Это было восхитительно! Но что ждет ее впереди?

– Так, значит, ты хотел увидеть меня?

– Хотел. Потому что уже видел однажды – и не мог забыть.

– Честно?! – спросила Ида, все еще не веря до конца его словам.

– Я хочу быть с тобой абсолютно честным, – заверил ее Крис.

О, как прекрасно это звучало! Ей так хотелось поверить его словам! Но после мучительных дней, которые она прожила, так и не справившись со своей болью, Ида хотела застраховаться от новых потрясений. Сейчас Крис открывал ей прежние события с неожиданной стороны. Это было захватывающе интересно, но очень страшно: Ида знала, что нового разочарования не перенесет.

– Итак, ты увидел меня, – резюмировала она осторожно, – через неделю мы познакомились, а еще неделю спустя ты решил позвонить мне в офис.

– И мне совсем не понравилось, когда ты отклонила мое предложение из-за какого-то удачливого дьявола по имени Том! – Они оба не смогли не улыбнуться, вспомнив застенчивого юного почтальона. – Но я почувствовал себя значительно лучше, когда узнал вечером, что ты дала Тому отставку...

– А еще немного позже ты узнал, что это не совсем так.

– О, я выяснил много интересного в тот вечер, моя прелесть! – произнес Крис, с нежностью глядя на нее: – Я узнал, что дома ты совсем другая – простая и веселая. Узнал, что тебе не слишком повезло с родственниками и что жизнь твоя, в сущности, не так уж легка. Я узнал, какая ты чувствительная и ранимая... Все это было ново для меня – мне хотелось обнять тебя и защитить от жизненных невзгод.

О, небеса! Она абсолютно таяла от его слов.

– Но вместо этого ты рассмешил меня...

– И мы великолепно провели время на концерте местной самодеятельности, а потом ты накормила меня ужином. И хотя я прекрасно знал, что ты вовсе не планировала, чтобы я получил удовольствие от этого вечера, твой замысел провалился. Я сразу почувствовал, что много бы потерял, не встретив тебя.

– Правда? – спросила Ида, глядя на него сияющими глазами.

– Правда, только правда и ничего кроме правды! – торжественно провозгласил Крис. – Но под конец я совсем запутался. Я помню, что мне отчаянно хотелось поцеловать тебя, и в то же время я считал, что это было бы... неправильным. И я подумал, что мне лучше оставить тебя.

Ида помнила тот вечер, как будто это случилось вчера. Сам воздух тогда казался наэлектризованным.

– Но ты все же поцеловал меня – на дорожке, перед тем как уйти...

– И помнил этот поцелуй и твои сладкие губы всю неделю! А потом всю следующую, с трудом сдерживаясь, чтобы не позвонить тебе.

– Но ты не позвонил!

– Нет, не позвонил. Наверное, шестое чувство подсказывало мне, что я обожгусь. И действительно: когда я все-таки сдался, то что я получил в награду? Твоя экономка сказала, что ты уехала на выходные.

– А ты считал, что я буду сидеть и ждать твоего звонка? – улыбнулась Ида.

– Не знаю... Но, во всяком случае, я не думал, что почувствую ярость от мысли, что ты, может быть, уехала с каким-то мужчиной. И надо же тебе было намекнуть потом, что ты была не одна! Я так рассвирепел, что не мог выйти из этого состояния, пока не получил открытку с лиловыми гиацинтами. И с извинениями, объясняющими, каким невинным был на самом деле твой уик-энд.

– Ты тоже послал мне открытку, – вспомнила Ида мечтательно.

– И еще позвонил и пригласил на вечеринку – наверное, в наказание за мои грехи...

– В наказание за твои грехи?

– Ты нравилась мне все больше и больше, – объяснил Крис, заставив ее сердце затрепетать, – и что же? Вокруг тебя постоянно увивались поклонники, а на меня ты не обращала никакого внимания!

Не обращала на него внимания? Как же!

– Насколько я помню, ты был занят некоей брюнеткой и не очень спешил от нее оторваться. Или это была блондинка?

Крис, казалось, очень обрадовался ее словам.

– Ты ревновала!

– Я не говорила этого, – возразила Ида.

Увидев, как с его лица тут же исчезла довольная улыбка, она с изумлением подумала, что, возможно, для него было важно получить подтверждение ее небезразличия.

Это показалось ей забавным и трогательным. И, хотя Ида еще не чувствовала себя достаточно уверенно, чтобы полностью раскрыться перед ним, она так любила его, что не могла не смягчиться.

– Ну, если честно... возможно, я и ревновала... немножко.

Крис широко улыбнулся, а затем, словно не в силах удержаться, наклонился и поцеловал ее.

– О, как мне не хватало тебя! – хрипло прошептал он.

– Не хватало?

– Ужасно! Я постоянно думал о тебе!

– Подожди... Кажется, я опять не понимаю.

– Не понимаешь, любовь моя?

Он посмотрел на нее так нежно, что Иде показалось, будто внутри завибрировала тонкая струнка радости. В ней стало крепнуть сознание, что, скорее всего, она не ошиблась, и Крис действительно сказал «я люблю тебя».

– Ты утверждаешь, что тебе не хватало меня, – едва смогла выговорить она. – Но почему же тогда ты исчезал так надолго?

– Наверное, я был просто дураком, – сокрушенно признал Крис. – Я начал что-то понимать только в эту последнюю неделю, когда медленно сходил с ума, думая, что потерял тебя. А до этого... Я почему-то убедил себя, что мы не должны встречаться. Когда я увидел, какое впечатление ты производишь на окружающих, я решил, что не стану одним из многих.

Ида была поражена, просто не могла поверить своим ушам. Услышать подобные слова от Криса, который выделялся в любой толпе, внимания которого добивались многие женщины... У Иды голова шла кругом.

– Ты хочешь сказать, что специально не звонил мне, хотя тебе хотелось сделать это?

– Это было нелегко. Поверь мне, совсем нелегко, – заверил он. – Я сопротивлялся. О, как я сопротивлялся! Семь дней прошло, прежде чем я сдался. Я больше не мог противиться своим чувствам и принял приглашение Картрайта посетить ваш День открытых дверей.

– А я... устала ждать твоего звонка. И так разозлилась, что хотела...

Ида не закончила. Какой ужас! Она проговорилась! Ида испуганно взглянула на Криса, но по его напряженному взволнованному лицу поняла, что ей нечего бояться.

– Не может быть! Ты ждала моего звонка? Хотела, чтобы я позвонил?

– И была просто вне себя, оттого что ты не звонил, – призналась она.

– Но это означает...

Ида поняла, что настало время, когда нужно говорить только правду. Неожиданно ее охватила робость, и она никак не могла заставить себя ответить ему. Но Крис, судя по всему, находился в еще более отчаянном состоянии. Казалось, его обычное самообладание дало трещину, ему уже было безразлично, как все это выглядит со стороны, не волновало, что о нем могут подумать.

– Пожалуйста! – попросил он, сжимая ее руки. – Ты всегда была честна со мной!

– Честна? О, Крис! – воскликнула Ида, не в силах больше сдерживаться. – Я... ты мне очень дорог.

– Ты любишь меня? – потребовал он.

– И это тоже, – прошептала она с робкой улыбкой.

Крис радостно рассмеялся.

– Сердце мое!

Теперь им было недостаточно просто держаться за руки. В следующее мгновение Крис заключил ее в объятия и крепко прижал к груди, нашептывая сладкие слова любви.

– Моя маленькая, когда же ты узнала, что любишь меня? – Он на мгновение отстранился, чтобы взглянуть ей в лицо.

– О, я прекрасно помню. Это произошло как раз в День открытых дверей. Ты подошел ко мне сзади – я ведь даже не знала, что ты там будешь! – и... сказал что-то вроде того, что я умею целоваться. Я обернулась и увидела тебя... В общем, тогда я все и поняла.

– Любовь моя!

Несколько мгновений Крис просто любовался ею, потом прижал к сердцу. А затем Ида испытала такое удивительно-радостное чувство, когда их губы встретились, что непроизвольно ответила на его поцелуй.

– Мне нужно еще кое-что узнать, – тихо сказал Крис, когда они оторвались друг от друга.

Поразительно! Неужели он все еще не может до конца поверить, что она любит его? Впрочем, это, наверное, не так уж невероятно: хотя ее собственная уверенность в том, что он любит ее, крепла с каждой минутой, Ида все же не могла не спросить:

– Скажи, это правда? Ну, что ты... любишь меня?

– Я люблю тебя! – ответил Крис без колебаний. – Ида, моя Ида, я влюблен в тебя, как мальчишка! Так влюблен, что последнее время начал сомневаться, не схожу ли с ума.

– О, дорогой! – воскликнула она смущенно и была награждена очередным поцелуем. – Мне кажется, я тоже лишилась рассудка, когда увидела тебя в первый раз.

– Даже если так, меня это вполне устраивает, – серьезно сказал он, и Ида рассмеялась.

– Тебе хорошо говорить, а я просто испугалась! Казалось, меня навеки покинула способность здраво рассуждать, а я ведь всегда так гордилась своим хладнокровием и ясностью мысли! Прекрасно помню, как мои мысли абсолютно перепутались. Мы с тобой еще даже не заговорили друг с другом, а я уже почувствовала неуверенность и смятение! А потом мы встретились, пошли на любительский концерт, и все было так прекрасно... Ты даже не представляешь, какой несчастной я себя чувствовала всю неделю, когда ты так и не позвонил мне!

– Отчего же? Прекрасно представляю! Уж конечно, ты не привыкла к такому обращению! – усмехнулся Крис. – Но не огорчайся: я был жестоко наказан. Когда я сдался и все-таки позвонил, оказалось, что ты решила провести выходные у бабушки.

– Мы встретились в следующую субботу, – улыбнулась Ида.

– И пошли на эту чертову вечеринку, – грустно вспомнил Крис. – Мне так отчаянно хотелось поцеловать тебя у твоих дверей! Казалось бы, простой поцелуй на прощание... Но к тому времени я уже не мог за себя ручаться – я боялся даже дотронуться до тебя, потому что сомневался, что справлюсь с собой.

– Честно?

– Честно. – Он улыбнулся. – Я, должно быть, лишился рассудка, когда привел тебя туда, где бывают такие казановы, как Хоул.

– О, Деймон – нормальный парень, – уверила его Ида и заметила, что Крису это не понравилось. – По крайней мере, он стал вполне прилично себя вести, когда я напомнила ему, что некоторые девушки иногда говорят «нет», – рассмеялась она.

– А что, он пытался? – сразу посуровел Крис.

– Но ведь и ты тоже...

– Это совсем другое! – заявил Крис непреклонно. – Мне следовало поколотить его, когда у меня была такая возможность, – как только я вошел в ночной клуб, я сразу увидел вас.

– Бедный Деймон! Ему повезло, что ты отказался от своего намерения.

– Да, я предпочел притвориться, что не заметил тебя, хотя мне было очень трудно сделать это. Ты была с другим мужчиной – и бог знает, как женщина с твоими данными намеревалась провести субботний вечер! В конце концов я не выдержал: вскочил со стула и бросился за тобой, как только увидел, что ты выходишь из зала.

– Так, значит, та встреча в фойе была неслучайной? – удивленно воскликнула Ида.

– Я пошел за тобой с мыслью... впрочем, никакой мысли у меня не было. Я только знал, что мне нужно побыть с тобой хоть недолго.

– Но мне показалось, что ты был... не слишком рад нашей встрече.

Крис сухо улыбнулся.

– Я чувствовал себя как последний идиот! Все происходило совсем не так, как должно было: ты слишком глубоко затронула меня. Ведь я решил вычеркнуть тебя из своей жизни, я не виделся с тобой две недели – но все равно продолжал думать о тебе!

– Серьезно?

– О, разрушительница сердец, ты сомневаешься? Естественно, со своеобычным высокомерием, я считал, что скоро все пройдет, однако этого не случилось.

– О! – счастливо вздохнула Ида.

– А когда я увидел тебя уходящей из клуба с Хоулом, и он при этом по-хозяйски обнимал тебя за плечи, я ощутил прямо-таки первобытные эмоции. Я готов был убить его! Не слишком много радости я испытал и в следующий раз, когда увидел тебя. Черт побери! Теперь ты была с каким-то серьезным типом, сложенным, как первоклассный атлет.

– О, это Питер, бывший муж моей подруги, и он совершенно безобиден. Никак не может пережить развод, и я предоставляю ему возможность иногда поплакаться мне в жилетку, – ответила Ида на его немой вопрос и, не удержавшись, пожаловалась: – Ты ушел, даже не поговорив со мной!

– Ты тоже была немногословной, – заметил он.

– А что я могла сказать?! – воскликнула Ида и, к его удовольствию, созналась: – Я тогда просто позеленела от ревности! Ведь, насколько я помню, ты тоже был там не один...

– О, моя сладкая, иди сюда! – Крис крепко прижал ее к себе и опять поцеловал. – Как я мог даже на миг предположить, что смогу справиться с чувствами, которые испытывал к тебе?! Ведь из-за тебя я не спал ночами...

– Ты тоже? – смущенно улыбнулась она.

– Любовь моя, я потерял так много времени! – вздохнул он. – Должен признать, что, хотя и не считаю себя простаком, я не так быстро, как ты, понял то, что происходит со мной.

– Но все-таки понял – и это мне нравится, – заявила она.

– А мне нравится твоя честность. – Крис тепло улыбнулся своей необыкновенной, только ей одной предназначенной улыбкой. – О, если бы я мог быть таким же честным с собой!

– А разве ты не был честным? – с тревогой спросила Ида.

Он покачал головой.

– Это случилось две недели назад, в среду. Я понял, что должен что-то сделать, иначе просто сойду с ума. Я подумал тогда, что, может быть, напрасно лишал себя радости видеть тебя, может быть, если я... Прости меня, дорогая, но я решил, что если затащу тебя в постель, то, возможно, смогу не думать о тебе все время!

– И тогда ты позвонил...

– Да, я позвонил. Сдался и позвонил – и что? Обнаружил, что тебе это вовсе не интересно! Что ты встречалась с другим мужчиной...

– Ну... я наврала тебе, – призналась Ида.

– Что ты сказала?! Неужели ты специально разозлила меня? О, понимаю: я осмелился подумать, что ты сидишь у телефона и ждешь моего звонка.

– Оказывается, ты меня хорошо знаешь.

– Признаться, я собираюсь узнать тебя еще лучше, – пообещал он. – Но тогда я ничего не понял. Я бросил трубку в припадке ревности, поверив, что ты была с другим мужчиной. Я опять не мог спать! В минуты просветления я говорил себе, что все-таки немного тебя знаю, что ты не могла отдаться такому человеку, как Хоул, но...

– Я уже говорила тебе, что Деймон – нормальный парень, когда узнаешь его получше, – вставила Ида лукаво.

– Я не желаю узнавать его получше!

– Извини. – Она поняла, что тоже не горела бы желанием выслушивать похвалы всем этим брюнеткам и блондинкам Криса. – Разумеется, он не такой хороший, как ты, – попыталась она исправить положение...

– Подлиза!

– Продолжай, – улыбнулась она.

– Итак, я совершенно сходил по тебе с ума и пару дней спустя, несмотря на то, что мой стол был завален работой, отправился искать тебя.

– Пятница... – попыталась вспомнить Ида. – Точно! Ты пришел в мой офис! Но сказал, что проезжал мимо...

– Э... я солгал, – признался он.

– О, Крис, я так люблю тебя!

Он опять поцеловал ее – на этот раз страстно.

– Тогда о твоей любви было трудно догадаться, ты ее никогда не показывала, – пробормотал он.

– Это было довольно затруднительно: ведь тогда мы опять поссорились...

– Ты спровоцировала меня! Ведь ты прекрасно знала: то, что было между нами, было только между нами, но зачем-то приплела свою фирму. Твои предположения были просто недостойны такой умной женщины! И хотя тогда я еще не хотел признавать, что люблю тебя, я знал: наши отношения выше подобного рода подозрений. Поэтому просто не мог простить тебе...

– Крис, извини! – не выдержала она. – Я была тогда уязвлена, испугана, хотела, чтобы ты ушел... Не могла смириться с тем, что значу для тебя не больше, чем очередная победа на любовном фронте.

Крис нежно привлек ее к себе.

– Так никогда не было, – выдохнул он. – Тебе стало бы лучше, если бы я сказал, что ни одна женщина не возбуждала во мне так много противоречивых чувств, как ты?

– О да! – широко улыбнулась Ида.

– И все же я не осознавал очевидных вещей. Я был ужасным упрямцем, Ида! Я не предполагал, что после еще одной бессонной ночи пойму, что не смогу жить дальше, если немедленно не увижу тебя!

– И ты зашел ко мне домой и увидел мою мать?

– Совершенно верно. Первый удар ожидал меня, когда тебя не оказалось дома. Второй же заключался в том, что ты уехала неизвестно куда и с кем, и меня съедала ревность. По счастью, твоя мать предположила, что ты могла остановиться в коттедже бабушки. И хотя я подозревал, что ты вряд ли встретишь меня с распростертыми объятиями, я не мог не помчаться в Рикерби. – Длинные чуткие пальцы Криса неожиданно коснулись ее волос. – Ты не против? – спросил он, начиная вынимать заколки и освобождать блестящие золотые пряди из пучка на затылке.

– Ничуть, – прошептала Ида, чувствуя, как в ней волнами поднимается желание.

– Ты открыла дверь и была, как всегда, неотразимой. Поверишь ли, если я скажу, что, застав тебя там одну, я совсем забыл о намерении немедленно уложить тебя в постель, чтобы избавиться от наваждения? Я знал только, что мне хорошо с тобой...

– О, Крис. – Ида облегченно вздохнула и добавила мечтательно: – Ты починил запор на окне.

– Да. А потом... Ты, наверное, прекрасно помнишь, что было потом. Мы с тобой оказались вдвоем, все барьеры были преодолены, мое сердце бешено стучало, от самоконтроля не осталось ничего – только желание быть с тобой. И вот тогда, доверчиво глядя на меня небесно-голубыми глазами, ты сказала, что еще не была ни с одним мужчиной... Ты не представляешь, как подействовали на меня эти слова! Я впервые по-настоящему подумал о тебе, а не о себе. Я спросил себя, хочу ли я воспользоваться твоим доверием на несколько недель или, может быть, месяцев. И понял, что потерял бы тогда последнее уважение к себе.

– И поэтому... ты ушел?

– Я должен был – разве ты не понимаешь? Ах, Ида, в моей голове царила такая сумятица, я никак не мог разобраться в своих мыслях и чувствах.

– Но... позже ты мог все обдумать.

– О, мне это удалось, но не сразу! – воскликнул Крис. – А всю дорогу до дома я только боролся с собой, чтобы не повернуть назад. Я знал, что не должен делать этого, пока не найду ответы на некоторые вопросы. Например, на такой: ведь я с самого начала хотел видеть тебя в своей постели, так почему же, когда ты наконец оказалась там, я не посмел воспользоваться твоим доверием?

– И... это потрясло тебя?

– Совершенно! А потом – как гром среди ясного неба: с ужасающей ясностью я понял, что люблю тебя, что ты стала частью меня!

– О, Крис! – прошептала Ида, а он поймал ее руку и ласково поцеловал в середину ладони. – Ты, надеюсь, догадался тогда, что я тоже люблю тебя? – спросила она тихо.

– Я был слишком потрясен собственными чувствами. Но потом я внезапно вспомнил, что ты сказала в нашу первую встречу, что никогда не ляжешь в постель с тем, кого не любишь. Я держался за эти воспоминания всю прошлую неделю, лихорадочно пытаясь найти тебя. Я боялся, что не смогу дождаться утра понедельника, когда ты должна была появиться в «Дилар лимитед». Я каждый день звонил твоей матери, пока она не предположила, что сегодня ты будешь в аэропорту. О, твоя мать – чудесная женщина! Во всяком случае, она сразу стала моей союзницей.

– Судя по тому, что она даже согласилась встретить бабушку, – это действительно так, – задумчиво произнесла Ида.

– Я еще не все сказал тебе, дорогая...

Ида заметила, как изменилось выражение его лица, и неожиданно ее сердце забилось неровно.

– Я провел эту неделю в аду, – начал Крис. – Но мучения, сквозь которые я прошел, прежде чем осознал, что люблю тебя, оказались лишь частью битвы чувств, которую мне пришлось вынести. Я как сумасшедший искал тебя, но при этом не знал, что скажу, когда найду. Только потом я понял...

Крис говорил так серьезно и взволнованно, что Ида неожиданно испугалась.

– И что же ты понял? – спросила она напряженно.

Заметив ее состояние, он крепче прижал ее к себе.

– Радость моя, едва я признался себе, что люблю тебя, как вдруг понял: ты нужна мне не на неделю или месяц. Я хотел, чтобы ты оставалась со мной много-много дольше! Более того, я впервые в жизни почувствовал, что мое влечение к женщине не ограничивается постелью. Мне не нужна очередная временная связь, Ида. Я хочу тебя на всю жизнь!