Текст книги "Рыцарь на главную роль"

Автор книги: Ронда Бэйс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

11

Доминик предстояла серьезная командировка, надо было взять интервью у одного из ведущих специалистов по вопросам экологии окружающей среды Алекса Дуэйна. Мистер Мидлтон несколько раз подчеркнул, насколько это важно, так как Дуэйн разработал новые технологии, позволяющие очистить атмосферу от вредных загрязнений.

– К нему сейчас ломятся все, – сказал шеф, когда вызвал Доминик в кабинет, чтобы проинструктировать. – Но, памятуя о нашей дружбе, он разрешил нашему изданию первым прикоснуться к его открытию и сделать сенсационный репортаж.

– Я тронута, мистер Мидлтон, – смущенно отозвалась Доминик, – что именно на меня вы возложили эту задачу. Но вы уверены, что я не подведу?

– Мисс Уэйн, если бы я был не уверен, не посылал бы вас в Сан-Франциско, – отрезал шеф. – К тому же Дуэйну показалось забавным, что интервьюировать его будете именно вы, уж очень похожи ваши фамилии, – добавил он после паузы, в течение которой Доминик размышляла, это уже конец аудиенции или следует еще подождать, прежде чем покинуть кабинет. – Вы свободны, мисс Уэйн. Встреча назначена на послезавтра, постарайтесь закончить все дела, чтобы последующие несколько дней заниматься только этим интервью.

– Хорошо, – Доминик поднялась. – Вы можете на меня рассчитывать, мистер Мидлтон.

– Очень на это надеюсь, – проворчал он.

Доминик вышла из кабинета, чувствуя на себе пристальный взгляд шефа. Конечно, Доминик понимала, что это поручение для нее является переломным. Если она справится с заданием, шеф примет ее обратно. Он, как и говорил Говард, согласился взять ее назад, но потратил примерно около часа на то, чтобы высказать ей все претензии.

И Доминик была твердо намерена показать в этой статье все, на что она способна, и даже больше.

Конечно, Пол не слишком обрадовался тому, что ей придется уехать на несколько дней. Но ему пришлось смириться с этим, как и с тем, что его невеста опять работает в «Сан-Диего ньюс».

– Они же выгнали тебя, – сказал он, когда Доминик сообщила о своем желании вернуться на старую работу.

– На самом деле это я ушла, – не согласилась она. – Потому что мне показалось, что я подвела их. Редакции пришлось выплатить клинике большую компенсацию из-за моей некомпетентности, а точнее безалаберности. Если бы я вовремя позаботилась о диктофоне, этих проблем можно было избежать.

– Все равно, – упрямо мотнул головой Пол. – Они ясно дали тебе понять, что не нуждаются в тебе. Неужели ты не имеешь хоть каплю гордости?

– Если бы я имела гордость, то не работала бы в этой желтой газетенке, где я тружусь сейчас! – неожиданно резко сказала Доминик, раздосадованная тем, что он не хочет поддержать ее.

Пол вздохнул. Очевидно, понял, что перегнул палку. Он нежно обнял Доминик и пробормотал, уткнувшись ей в шею:

– Прости. Просто я переживаю за тебя. Вдруг случится что-нибудь еще и возникнет похожая ситуация? Ты ведь была очень расстроена, когда пришлось уйти из редакции.

– Могу сказать только одно: ошибки, подобной той, что я допустила, больше не будет. Я хорошая ученица и умею извлекать уроки из жизненных коллизий.

– Милая, я буду надеяться, что все у тебя с этого момента будет хорошо. В конце концов, ты теперь моя невеста, и я всегда буду рядом с тобой, в светлую или трудную для тебя минуту. Тебе не надо даже будет звать меня, потому что я буду рядом. Поверь.

– Я верю, Пол, – вздохнула она, прижимаясь к нему, чувствуя на своей шее его дыхание, которое щекотало ее, возбуждало ее самые потаенные желания, выпуская их, словно джинна из бутылки. – И сейчас именно тот момент, когда ты мне нужен.

12

Командировка была одно удовольствие. Алекс Дуэйн оказался прекрасным человеком. О своей работе он рассказывал с мальчишеским азартом, с удовольствием смеялся шуткам Доминик и сам любил пошутить. Алекс сразу же дал ей понять, что не приемлет официальные отношения. Он оказался восхитительным собеседником, и Доминик провела несколько незабываемых часов, наслаждаясь общением с одним из самых умных людей, которых ей доводилось встречать в жизни.

Доминик хотела раскрыть для своих читателей не только суть открытия Алекса Дуэйна, но и показать, какой это замечательный человек, объяснить, что он не какой-то там сухарь, увлеченный лишь схемами и формулами.

Дуэйн был настолько многолик, что Доминик даже сомневалась, сможет ли донести до других весь спектр его удивительной личности. Однако она хотела это сделать, потому что до сих пор этого не сделал никто, оставляя самого Алекса за рамками его же открытий.

Он показал ей город. Они посетили его любимый ресторан, и Доминик там очень понравилось. На второй день Доминик осознала, что не хочет уезжать. Ей так понравился Сан-Франциско, что она решила немного задержаться здесь, а с редакцией договорилась, что вышлет статью по электронной почте, как только та будет готова.

Доминик позвонила Полу и, испытывая легкие угрызения совести, сообщила, что ей придется задержаться на несколько дней. Пол, конечно, не обрадовался, но ему ничего не оставалось, как смириться.

Доминик отправила статью в редакцию уже на следующий день, предварительно получив одобрение Алекса. Она сама не ожидала, что так быстро напишет ее. Но Алекс, похоже, заразил ее своей работоспособностью, и Доминик ощущала небывалый прилив энергии.

Отослав готовый материал, она неожиданно ощутила грусть, что-то тянуло ее в Сан-Диего, не давая насладиться несколькими свободными деньками. Окончательно решив вернуться и заказав билет на вечерний рейс, Доминик позвонила Дуэйну. Тот пригласил ее на прощальный ужин, но в последний момент что-то случилось в его лаборатории, и

Доминик пришлось ужинать в ресторане своего отеля в полном одиночестве.

Это не помешало им с Алексом тепло проститься и выразить обоюдную надежду на скорую встречу.

Доминик не стала извещать Пола об изменении в своих планах, решив сделать ему сюрприз. Она представила, как прилетит в Сан-Диего… как тихонько войдет в их с Полом квартиру… ляжет рядом с ним… и как он удивится, когда ее поцелуи разбудят его… и тогда они займутся любовью. На данный момент в жизни Доминик не было ничего, чего бы она желала еще больше.

Прохладный ночной ветерок врывался в раскрытое окно, немного заглушая музыку, льющуюся из магнитолы. Доминик сидела на пассажирском сиденье такси, мчавшего ее к дому, и была полна ожидания. Ожидания того момента, когда окажется рядом с Полом. Она прокручивала в голове те ночи любви, которые были в прошлом, и эти воспоминания наполняли все ее существо желанием, которое заставляло ее изнывать от нетерпения. Вот наконец она и дома. Доминик взглянула на окна квартиры. Они были темными, лишь в спальне слабо горел свет.

Пол не мог заснуть без нее! Это умилило ее, в груди шевельнулось какое-то теплое чувство к этому человеку, который так много сделал для нее, а теперь собирался сделать еще больше, став ее мужем.

Улыбаясь, Доминик вошла в подъезд. Поднялась на свой этаж. Тихонько, стараясь не шуметь, открыла дверь. Вошла в прихожую.

Из спальни доносилась музыка. Сделав несколько шагов, Доминик замерла, словно натолкнулась на невидимую стену.

Дверь в спальню была приоткрыта, и она увидела край кровати, их с Полом кровати. И на этой кровати сидела женщина. Ее обнаженная спина была отчетливо видна Доминик. А также были видны голые ноги. Ноги Пола.

Горло Доминик сдавило будто тисками, она не могла сделать вдох и стояла, судорожно открывая рот, словно рыба, выброшенная на берег.

– Ты думаешь, у нас все получится? – спросила женщина, и при звуке ее голоса Доминик почувствовала, что пол будто уходит у нее из-под ног.

Она поняла, почему силуэт женщины, ее рыжие волосы, рассыпавшимися по плечам, показались ей знакомыми.

Это была Дороти. Ее подруга, которой она доверяла, как своей второй половинке, посвящая во все тайны своей души.

– А почему нет? – Голос Пола звучал самонадеянно. – Она буквально ест у меня с рук. И уверена, что я влюблен в нее. Так что не вижу здесь никаких препятствий.

– Ты и раньше так думал, – возразила Дороти. – Однако мне пришлось улаживать ваши отношения, которые ты чуть не разрушил.

Ненадолго воцарилось молчание. Доминик настолько хорошо знала этих двоих, вонзивших ей нож в спину, что отчетливо представила лицо Пола, выражающее в этот момент неудовольствие.

– Ну да, – неохотно сказал наконец он, – я совершил ошибку. Но это было лишь однажды. Так что хватит напоминать мне об этом при каждом удобном случае.

Дороти несколько раз подпрыгнула на кровати, от чего ее волосы взметнулись вверх и тут же в беспорядке снова опустились на плечи.

– Даже не верится, что еще немного, и мы будем богаты!

– Ага, – согласился Пол. – Перед свадьбой я все это предусмотрю в брачном контракте.

– Не забывай, что это я нашла клад, который обогатит нас.

– На самом деле тут есть и моя заслуга. Ведь именно я разыскал этого Макларена.

– Ой, да ладно, – отмахнулась Дороти. – Он давно уже был вашим клиентом. Тебе не очень-то пришлось стараться.

– Ну почему же, ведь я провел расследование, чтобы убедиться, что он именно тот, кто нам нужен.

– Как ты думаешь, Макларен не способен оставить все свое состояние какому-нибудь благотворительному фонду? – озабоченно спросила Дороти.

– Предполагаю, еще год назад такое было возможно, – усмехнулся Пол. – Но мне удалось поговорить с ним, и он собирается переписать завещание. Я уверен, он заставит Бейкера разыскать сына. А это нам только на руку.

– Надо только, чтобы ты женился раньше, чем Доминик все узнает, – заметила Дороти.

– В этом можешь даже не сомневаться. Как только она вернется, я собираюсь назначить день свадьбы. После этого ей уже некуда будет деться. А потом я разведусь с ней, скажем, через год, и… мы с тобой будем в шоколаде.

– Да? – кокетливо пробормотала Дороти.

– Да! – Пол повалил Дороти на себя.

Они засмеялись.

Доминик не могла больше выносить этого. Медленно, на негнущихся ногах она дошла до двери и покинула квартиру. Спустилась вниз. Вышла на воздух.

Ей казалось, что жизнь закончилась. Словно она бросилась с обрыва в зияющую чернотой пропасть и все еще летела, падая все ниже и ниже и даже не зная, когда же наконец рухнет на дно и разобьется, потому что не было сил выносить всю ту боль, что переполняла ее.

Когда она встретила Говарда, то подумала, что горе, постигшее его, просто ужасно. Но сегодня она увидела другую грань несчастья, когда вроде бы никто не пострадал физически, но душевные переживания казались намного сильнее.

Доминик даже предположить не могла, что Дороти, с которой она дружила со школьной скамьи, так с ней поступит. И Пол. Ведь она доверяла им обоим. А они…

Доминик брела по улице, ничего не видя перед собой. Слезы текли по ее щекам, но она даже не делала попытки вытереть их. Несчастье ее было настолько велико, что Доминик не могла думать ни о чем другом, кроме как о погубленном будущем, которое теперь представлялось ей сплошным размытым темным пятном.

Несколько молодых людей с шумом вышли из дверей ночного клуба, разом оглушив улицу своим смехом. Доминик машинально взяла правее, огибая веселую компанию, и вдруг услышала окрик:

– Доминик Уэйн?!

Обернувшись, она смутно разглядела фигуру мужчины, отделившуюся от остальных и направляющуюся к ней. Подняв руки к глазам, она смахнула слезы, пристально вгляделась в знакомый силуэт.

– Добрый вечер, Мэтт.

Он увидел ее заплаканное лицо, взял за руку, заботливо заглянул в глаза.

– Доминик, у вас все в порядке?

– Не знаю. – Она растерянно пожала плечами. – Думаю, после того, с чем я столкнулась сегодня, все остальное мне покажется верхом совершенства.

– Эй, Бейкер! Ну что ты там застрял?

Доминик взглянула на него своими огромными карими глазами, в которых плескалось неприкрытое отчаяние.

– Идите, ваши друзья уже заждались вас, – пробормотала она.

– Подождите меня, я сейчас, – пообещал Мэтт и вернулся к своей компании.

Он что-то сказал им, приятели загомонили, кажется, они не очень-то хотели отпускать его, но Мэтт был непоколебим, и им пришлось смириться.

Доминик отрешенно наблюдала за этой сценой. И горькая мысль вдруг пронзила ее. Еще совсем недавно она считала Мэтта Бейкера своим непримиримым врагом, а Пола – человеком, которому можно всецело довериться. И что получилось?

Пол нанес ей удар в спину, когда она меньше всего этого ожидала. Мэтт же, напротив, проявил участие, встретив ее на ночной улице. Неожиданно она словно пришла в себя, огляделась и увидела, что проявила непростительное легкомыслие. Разумнее было сесть в такси и отправиться в гостиницу, но предательство Пола начисто отбило у нее способность мыслить здраво.

– Я вернулся! – Мэтт Бейкер уже был рядом, а его друзья загружались в подъехавшее такси.

– Да, я вижу, – грустно улыбнулась Доминик.

– А знаете что, давайте я составлю вам компанию, и мы вместе пройдемся, – неожиданно предложил он.

Доминик безучастно кивнула.

Мэтт снял дорожную сумку с ее плеча, и Доминик испытала облегчение, неожиданно осознав, что все это время носила ее с собой. Они медленно побрели вдоль тихих ночных улочек. Мэтт не задавал вопросов, понимая, что, когда будет готова, Доминик сама все расскажет. Однако он считал, что ее следует как-то отвлечь, потому что она то и дело украдкой смахивала слезинки, будучи уверенной, что он этого не видит. Но Мэтт видел и невольно ощутил, что готов сделать все, что угодно, лишь бы она не плакала.

Какое-то трепетное чувство к этой девушке, идущей рядом с ним, настолько сильно захватило его, что Мэтт, чертыхнувшись про себя, тряхнул головой, отгоняя наваждение. Он понимал, что его с Доминик ничто не связывает, хотя и признавал – она притягивала его как магнит, будто не было на целом свете других женщин.

– Как у вас с работой? – спросил он.

– Все хорошо, спасибо. Я вернулась в «Сан-Диего ньюс». И должна вас поблагодарить. Если бы мы не встретились тогда в ресторане и вы не рассказали мне о несчастье в семье Говарда Финбоу, вероятно, этого никогда не случилось бы.

– Был рад оказаться вам полезным, – тепло усмехнулся он.

– Правда? – Она взглянула на него своими огромными изумленно распахнутыми глазами.

– А чему вы так удивляетесь? – с интересом спросил Мэтт.

– Ну не знаю… – Неожиданно смутившись, Доминик пожала плечами. – Раньше мне казалось, что мы с вами… не очень-то ладим.

– Да, у меня тоже создалось такое впечатление, – улыбнулся он. – Однако, как показала практика, это была всего лишь видимость.

– Странно, – пробормотала она. – Бывает же такое…

Некоторое время они шли молча и неожиданно ощутили какое-то единение, словно невидимые нити связали их.

– Чем собираетесь заняться? – спросил Мэтт.

– Сегодня? – Доминик взглянула на него.

– Ну и сегодня тоже.

– Планирую добраться до аэропорта и улететь куда-нибудь подальше на несколько дней, чтобы немного привести свои мысли в порядок.

– Доминик… – Он неожиданно остановился и развернул ее к себе, заставляя смотреть ему в глаза. – Я не знаю, что у вас произошло, но предполагаю, что нечто очень серьезное… – Увидев, как слезы вновь заблестели в ее глазах, он выругался про себя. – Простите! Я совсем не хотел вам напоминать обо всем этом. Просто… если вам некуда идти, может быть, мы зайдем ко мне?

Доминик непонимающе посмотрела на него.

– Не подумайте ничего плохого, – торопливо сказал Мэтт. – Я просто предлагаю вам альтернативу прогулке по ночным улицам или поездке в аэропорт.

Доминик пожала плечами.

– Что ж, – грустно произнесла она, – не вижу причин, по которым я могла бы отказаться. Тем более что я очень устала.

На их счастье, вскоре показалось такси, которое сразу же остановилось, едва Мэтт взмахнул рукой.

– Может быть, хотите чего-нибудь выпить? – предложил Мэтт, когда они вошли в гостиную.

Доминик отрицательно покачала головой.

– Вот если бы вы предложили мне поесть, я бы не отказалась, – смущенно пробормотала она. – Когда переживаю, у меня разыгрывается просто волчий аппетит.

– Конечно! Простите, я не сообразил!

Он провел ее на кухню, совмещенную со столовой, открыл холодильник и принялся выставлять на стол холодные закуски, которыми были заполнены почти все полки.

– Я страшный лентяй, – пояснил Мэтт, – вот моя домработница и готовит мне такие блюда, которые не требуется разогревать перед употреблением.

– Очень разумно, – кивнула Доминик, у которой слюнки потекли от обилия выставленной на столе еды. – Если вы не возражаете, я все же приступлю, а то сдерживаюсь уже из последних сил.

Мэтт лишь улыбнулся, давая понять, что ей уже давно надо было это сделать. Он присоединился к Доминик, и они с удвоенным рвением начали поглощать припасы, заготовленные предусмотрительной домработницей.

– Чувствую себя словно школьник, тайком пробравшимся ночью к холодильнику.

– Вам не разрешали есть по ночам? – удивилась Доминик.

– Мама считала, что это повредит моему здоровью и сон будет неспокойным.

– Что ж, в чем-то она, конечно, была права, – улыбнулась Доминик. – Но хорошо, что мы уже взрослые и сами можем решать, что нам нужно, не так ли?

– Это правда. – Мэтт посмотрел на нее долгим внимательным взглядом.

Вздрогнув, Доминик опустила глаза в свою тарелку, на которой лежало несколько салатов.

– Доминик… – Мэтт встал, приблизился к ней, и она ничего не могла поделать с внезапно охватившим ее волнением.

Она встала, посмотрела в его карие глаза и прошептала:

– Не надо…

– Да, я знаю, – он покаянно вздохнул, – но ничего не могу с собой поделать.

Он обнял ее и привлек к себе. И неожиданно боль утраты навалилась на Доминик с новой силой, заставляя ее тело содрогаться от рыданий. Слезы полились из ее глаз, она словно прощалась с прошлым, к которому никогда больше не будет возврата.

Доминик плакала навзрыд, спрятав лицо на груди Мэтта и не слыша ничего вокруг. И лишь стук его сердца эхом отдавался в ее голове.

Мэтт обнимал ее и боялся пошевелиться. Он понимал, что Доминик надо выплакаться, хоть немного освободиться от того горя, которое сегодня обрушилось на нее. Она не рассказывала о том, что же с ней произошло, но он почему-то был уверен, что это было что-то личное. Сострадание к этой девушке затопило его душу, отодвинув на задний план страсть, всего несколько мгновений назад поглотившую его целиком.

Нежно обхватив Доминик за плечи, он проводил ее в спальню для гостей.

– Вы можете расположиться здесь. – Мэтт кивнул на огромную кровать, занимающую почти все пространство не слишком большого помещения.

– Спасибо, Мэтт. – Доминик с признательностью взглянула на него. – Честно говоря, если бы не вы, не знаю, где бы я оказалась сегодня.

– Давайте лучше не будем об этом думать. – Подойдя к двери, Мэтт немного потоптался на месте. – Вы уверены, что вам больше ничего не нужно?

– Нет, спасибо, – тепло улыбнулась Доминик. – Вы и так очень помогли мне.

Мэтт пожелал ей спокойной ночи и покинул комнату.

Доминик медленно подошла к кровати и легла прямо на покрывало. Ей казалось, что она снова заплачет, но слез не было, будто Мэтт унес с собой все отчаяние, которое она выплакала на его груди.

На Доминик навалилась тоска. Ни о чем не хотелось думать.

Повернув голову, Доминик взглянула на огромное окно, сквозь которое в спальню заглядывали многочисленные звезды, сверкающие на темном ночном небосводе. Она долго разглядывала их причудливые узоры и даже не заметила, как забылась сном.

13

Утром Доминик проснулась от ярких солнечных лучей, бесцеремонно замерших на ее лице. Недовольно поморщившись, она перевернулась на другой бок, закуталась в покрывало, поверх которого лежала. Но сон уже прошел, и ей ничего не оставалось, как подняться.

Встав с кровати, она прошла в ванную, которая примыкала к комнате, взглянула на себя в зеркало и ужаснулась. Волосы напоминали колтун, глаза запали и опухли от того, что накануне вечером она много плакала, косметика размазалась…

Открыв кран, Доминик умылась прохладной водой, сразу чувствуя, как исчезают остатки сна. Приняв душ и надев чистую одежду из сумки, Доминик причесалась и решила, что теперь уже может спуститься вниз.

С кухни доносился вкусный аромат. Войдя туда, Доминик смущенно замерла, натолкнувшись на внимательный взгляд голубых глаз женщины лет пятидесяти, которая отвлеклась от готовки при ее появлении.

– Доброе утро, – поздоровалась Доминик.

– Здравствуйте, – кивнула женщина. – Мистер Бейкер предупредил, что у него гости, и я готовлю вам блинчики к завтраку.

– Вижу, вы уже познакомились. – В кухню вошел Мэтт, приветливо улыбаясь обеим.

– Ну не совсем, – застенчиво улыбнулась Доминик, чувствуя себя слегка не в своей тарелке под пристальным взглядом его домработницы.

Мэтт представил их друг другу, после чего Доминик села за стол, в центре которого располагалась тарелка со стопкой блинчиков, благодаря стараниям домработницы неуклонно увеличивающейся.

– Как спалось? – спросил Мэтт, садясь за стол напротив своей гостьи.

– На удивление хорошо, – улыбнулась Доминик.

– Кофе? – предложил он, беря кофейник.

– Не откажусь.

Домработница Мэтта закончила печь блинчики и ушла, оставив их одних.

– Что думаете делать дальше? – Мэтт сосредоточенно старался не смотреть на нее, но его взгляд неотступно возвращался к лицу Доминик, будто притягивался магнитом.

– Не знаю, – пожала плечами она. – Для начала позвоню в редакцию и возьму небольшой отпуск. Надеюсь, меня отпустят. А потом… поеду домой. Мне нужно время, чтобы обдумать все случившееся.

– Разумно, – согласился Мэтт, подливая себе в чашку горячего кофе. – Я могу вам помочь?

– Да, если отвезете меня в аэропорт.

Он не стал расспрашивать, что же все-таки случилось с Доминик, так как понимал, что этим может вызвать новую волну переживаний. Поэтому он лишь кивнул, давая понять, что Доминик может на него рассчитывать.

Вечером утомленная дорогой Доминик стояла на пороге дома, где провела большую часть своей жизни. Открыв дверь своим ключом, она вошла в прихожую и позвала:

– Эй, есть кто дома?

Из угла просторного холла послышалось какое-то шуршание. Или ей показалось? Но в помещении царил полумрак, и Доминик не могла разглядеть, что же там такое происходит.

Она протянула руку к выключателю, почти сразу вспыхнул свет.

Возня прекратилась. Взглянув в ту сторону, Доминик увидела пару черных любознательных глаз, не мигая смотревших на нее.

– Это кто же у нас тут? – весело осведомилась она, усаживаясь на корточки и с интересом рассматривая толстенького щенка, все еще настороженно наблюдающего за ней из дальнего угла.

Почувствовав, что опасность миновала и от этого представителя человеческого рода ему не достанется за ботинки, которые он умудрился изгрызть, щенок вразвалку медленно приблизился к Доминик. Приветливо обнюхал ее, смешно двигая своим темным носиком.

– Какой же ты красавец! – Доминик подхватила его на руки, прижала к себе. – И откуда ты такой взялся?

Извернувшись в ее руках, он лизнул Доминик в лицо. Она рассмеялась. Щенок преданно посмотрел на нее, лизнул еще раз.

– Нет-нет! Хватит! – Она с улыбкой поставила его обратно на пол.

И вовремя, потому что под толстенькими лапами тут же расползлась лужица.

– По-моему, кому-то обязательно достанется, – покачала головой Доминик.

Вздохнув, она отправилась за тряпкой. Когда Доминик вернулась, непоседливый щенок уже крутился возле ее сумки, пробуя на зуб кожаную ручку.

– Похоже, мне придется покупать новую, когда я решу вернуться в Сан-Диего. И в этом будешь виноват только ты. Тебе не стыдно?

Щенок ответил ей непонимающим взглядом, словно она должна была догадаться, что ручка на ее сумке – именно то, что ему было нужно в этот момент.

– Да-да, – усмехнулась Доминик, вытирая пол и посматривая в его сторону. – И не смотри на меня так. Иначе я подумаю, что просто обязана отдать свою любимую сумку тебе на растерзание, маленький проказник.

Щенок отвернулся, озабоченный больше самой сумкой, чем тем, что говорила Доминик. Встал на задние лапы, дотянулся до язычка «молнии», потыкался в него носом, попытался ухватить зубами.

– Ну уж нет! – Доминик отобрала у него сумку и переставила ее на журнальный столик. – Я, конечно, понимаю, что тебе это интересно, но войди в мое положение: это моя любимая вещь, и я не готова ею с тобой поделиться.

Склонив голову набок, щенок сидел на полу и наблюдал за ней.

– Я скоро вернусь, никуда не уходи! – Доминик быстрыми шагами поднялась по лестнице.

Она вошла в свою комнату, поставила сумку и вздохнула.

Вот она и дома.

– Это что же ты опять натворил?! – раздался снизу голос Камиллы.

Доминик выскочила из комнаты, подбежала к перилам.

– Мамуля! – крикнула она.

Камилла подняла удивленный взгляд.

– Господи, Доминик! – Она забыла про щенка и бросилась к лестнице. – Как же я рада тебя видеть!

Доминик уже сбегала к ней навстречу и, оказавшись рядом, крепко обняла мать.

– Я так скучала! – Доминик вдохнула аромат знакомых духов и словно окунулась в детство.

Она всегда знала: что бы ни случилось, в отчем доме она найдет защиту и утешение.

– Вижу, у нас появился новый член семьи? – Доминик кинула выразительный взгляд в сторону щенка, вернувшегося к ботинкам, ведь там еще было что погрызть.

– Да, – с улыбкой вздохнула Камилла. – И поверь мне, хлопот с ним неизмеримо больше, чем с тобой, когда ты была маленькой.

– Зато он такой забавный…

– Это уж точно. – Камилла шутливо нахмурила брови и погрозила щенку пальцем. – Уйди оттуда сейчас же, маленький негодник, не то заработаешь взбучку!

Но, похоже, щенок ничуть ее не боялся, потому что продолжал самозабвенно грызть ботинки.

– Оставь его, мама. Все равно папиным ботинкам уже ничто не поможет.

– Да, – кивнула Камилла, – похоже, на то. – Она взглянула на дочь, и в ее взгляде проскользнула озабоченность. – Как я понимаю, что-то произошло, раз ты тут и даже приехала без предупреждения.

Доминик опустила голову.

– Пойдем-ка на кухню. Отец сегодня задерживается на работе, а мы с тобой поужинаем и поболтаем о том о сем.

Неделя пролетела незаметно. Доминик отключила мобильный телефон, и ее никто не беспокоил. Пару раз, правда, по городскому телефону звонила Дороти, но Камилла отвечала, что не знает, где ее дочь.

Доминик была благодарна матери за поддержку. Удивительно, но многие, став взрослыми, не могли поделиться с родителями своей личной жизнью, сокровенными мечтами. Для Доминик же все было не так.

В тот памятный вечер, когда она приехала, они с Камиллой проговорили до глубокой ночи, и, хотя Доминик не вдавалась в подробности, рассказывая матери о том, что произошло, та полностью ощутила боль, которую испытала Доминик, будто сама оказалась в подобной ситуации.

Теперь же жизнь потихоньку налаживалась.

Доминик поступила так, как всегда делала в подобных случаях: оборвала все связи, которые тяготили ее. В результате Пол и Дороти остались за бортом ее жизни, как выброшенный балласт.

Теперь все виделось ей в ином свете. И отношения с Полом, ранее казавшиеся Доминик идеальными, ныне ассоциировались у нее с карточным домиком, который, рухнув, не оставил после себя ничего, кроме груды рассыпавшихся в беспорядке карт.

Конечно, временами ей было тяжеловато, потому что воспоминания возвращали ее в те дни, когда она была с Полом. Но неожиданно для самой себя Доминик осознала, что все к лучшему. И с этого момента потеря Пола не представлялась ей такой уж большой трагедией в жизни. Однако его измена, да еще и с ее лучшей подругой больно ранила Доминик.

Она порадовалась, что не освободила свою прежнюю квартиру и ей есть куда вернуться.

А пока… пока Доминик наслаждалась пребыванием в родном доме, чувствуя, как постепенно избавляется от груза навалившихся на нее проблем.

Крепыш, так звали щенка, облюбовал ее комнату, и частенько Доминик просыпалась от того, что он забирался к ней на кровать и лизал ее лицо. Доминик как могла старалась отучить его от этой привычки, но он все равно поступал по-своему. Даже когда она оставляла его внизу, он умудрялся, несмотря на свою упитанность и короткие лапы, проделать длинный путь вверх по лестнице, и все лишь для того, чтобы оказаться в ее комнате. Там он запрыгивал на пуфик, расположенный рядом с трюмо, а оттуда на кровать.

Доминик попробовала ставить пуфик подальше, но так было только хуже, потому что Крепыш начинал стягивать с нее покрывало. В конце концов, она смирилась, а он позволил ей спать до утра. И только когда солнце пробиралось в комнату, подкрадывался к ее лицу, начиная весело тявкать и лизать ее щеки и нос.

В дверь звонили и звонили. Звонок умолкал ненадолго, чтобы вновь разразиться настойчивой трелью… Доминик перевернула на сковороде шницели и недовольно поморщилась. Кто же это такой настойчивый?

Отец уехал на работу. Он предупредил, что вернется только к ужину. Мать отправилась к подруге – надо было помочь решить важный вопрос: где поместить торшер, купленный накануне. Доминик, оставшаяся в компании Крепыша, решила приготовить поесть, чтобы, вернувшись домой, матери не пришлось возиться у плиты.

– Похоже, придется пойти узнать, в чем там дело, – вздохнув, сообщила Доминик щенку.

Осознав, что в данный момент никто не собирается дать ему чего-нибудь вкусненького, Крепыш нехотя поплелся за ней.

– Ты?! – открыв дверь, Доминик была очень удивлена, увидев на пороге своего дома Мэтта Бейкера. – Что случилось? Как ты меня нашел?

– Привет. – Мэтт вошел, оглядел холл, и его взгляд остановился на щенке. – И тебе привет, конечно, тоже, – сказал он Крепышу, который с интересом разглядывал его.

– Проходи на кухню. – Доминик заторопилась к сковороде, где уже подгорали шницели. – Будешь кофе?

– Не откажусь, спасибо. – Мэтт сел за стол.

Войдя следом, Крепыш настороженно обнюхал его, затем завилял хвостом, умоляюще глядя на гостя.

– Даже не думай брать его на руки, – предупредила Доминик, – этот поросенок вертит всеми в доме как хочет.

– Да? – Мэтт скептически оглядел щенка. – А я было подумал, что это собака. Ну раз ты говоришь, что поросенок… – Он весело покосился на Доминик.

– Все-то вам шуточки, мистер Бейкер, – шутливо погрозила ему пальцем Доминик.

На некоторое время в кухне установилась тишина, нарушаемая лишь скворчащими на сковороде шницелями и повизгиваниями Крепыша, которого так и не взяли на руки.

– Так что же тебя привело сюда? – спросила Доминик, ставя перед гостем чашку с дымящимся кофе.

– Честно говоря, мне нужно поговорить с твоим отцом. Дело не терпит отлагательств, поэтому я прилетел лично.

– Папа на работе и вернется только вечером. Если хочешь, я могу позвонить ему и сообщить о твоем приезде, возможно, он или сможет вернуться пораньше домой, или назначит тебе где-нибудь встречу.

– Было бы неплохо, – кивнул Мэтт, – потому что у меня мало времени. Обратно лечу ночным рейсом, и мне хотелось бы все успеть.