Текст книги "Рыцарь на главную роль"

Автор книги: Ронда Бэйс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– Доминик Уэйн.

– Постойте-постойте… Вы работаете в «Сан-Диего ньюс»?

Доминик кивнула.

– Я читал вашу статью, – заявил Пол. Поверьте, это нечто потрясающее.

– Спасибо. Я старалась, чтобы то, что я написала, заставило людей задуматься над истинной причиной детской жестокости.

– Думаю, вам это удалось, – заверил он. – Поверить не могу, что познакомился с вами здесь. Даю гарантию, Чак не знает, кто вы такая, иначе, поверьте, он бы не отпустил вас от себя ни на шаг.

– Ну, значит, все к лучшему, – усмехнулась Доминик. – Честно говоря, за последние дни я настолько устала, что не в состоянии провести столько времени на ногах, тем более там, – она кивнула в сторону танцплощадки. – Странно, – пробормотала Доминик, – только недавно он был там.

– Наверняка увлекся какой-нибудь гостьей, – предположил Пол.

– Вероятно, вы правы, – согласилась Доминик, искренне надеясь, что это Дороти, которая мечтала возродить старые связи.

Судя по тому, что ее подруги нигде не было видно, она действительно составила компанию хозяину вечеринки.

Пол внимательно посмотрел на Доминик, заметил грусть, промелькнувшую в ее глазах.

– А знаете что, – предложил он, – давайте хоть ненадолго уйдем отсюда? Честно говоря, от этого шума у меня уже начинает болеть голова.

– Возможно, это неплохая идея, – воодушевилась Доминик. – Но мне надо предупредить подругу.

Она достала телефон, однако Дороти была недоступна. Тогда Доминик отправила ей сообщение. Уж его-то, она была уверена, подруга обязательно прочитает.

Они с Полом гуляли по пляжу, наслаждаясь относительной тишиной и покоем. Сюда практически не долетал шум вечеринки, и здесь чувствовалось очарование природы, такое хрупкое, что любой громкий звук мог его разрушить.

Пол рассказывал о себе, о своей работе. И Доминик внимательно слушала его. Оказалось, у молодого адвоката накопилась довольно обширная коллекция интересных случаев, которыми в разное время занималась его контора. Конечно, Пол опускал имена и, Доминик была уверена, рассказывал ей только то, что подлежало огласке. Но все же ей льстило его внимание и желание понравиться ей.

Солнце давно уже село. На пляже никого не было, и они наслаждались единением с природой, которое постепенно охватило их. Доминик зябко поежилась, так как прохладный ветерок, дующий с океана, заставил ее вспомнить о том, что она слишком легко одета. Но Пол, заметивший, что ей холодно, тут же снял с себя пиджак и накинул ей на плечи.

– Спасибо, – поблагодарила Доминик, останавливаясь и глядя ему в глаза.

Хотя было довольно темно, она увидела в его взгляде неприкрытый интерес.

– Теперь тебе теплее? – спросил он чуть хриплым голосом, от чего у нее по коже побежали мурашки.

– Да, намного, – подтвердила она.

Пол чуть придвинулся к ней, обнял за талию и притянул к себе. Губы его были настойчивыми и в то же время нежными, мягко борясь с ее слабым сопротивлением, покоряя ее, заставляя поддаться и доставить им обоим то удовольствие, которое они могли дать друг другу.

Кончик его языка пробежался по ее нижней губе, и от этой невинной ласки Доминик словно растаяла, забывая обо всем на свете, желая лишь одного: чтобы он не останавливался.

Чувствуя, что она поддается, Пол сбросил пиджак с ее плеч, расстегнул пуговицы на блузке. Шумно вздохнул, когда увидел грудь, спрятанную за кружевным бюстгальтером.

Доминик казалось, что неожиданно она попала в какую-то сказку, где не надо пытаться соблюдать определенные правила, а можно руководствоваться лишь чувствами, ощущениями, которые переполняли ее, которые Пол будил в ней. И в этот момент девушка даже не предполагала, насколько далеко заходит.

Пол уложил ее на пиджак, лег рядом, не переставая покрывать ее тело частыми поцелуями. Руки его были повсюду, и их прикосновения дарили Доминик невыразимое блаженство, которому она не могла противостоять и которое разжигало внутри нее пламя страсти, сметающее все на своем пути.

Он аккуратно расстегнул застежку ее бюстгальтера, которая находилась спереди, припадая губами к темнеющему на светлой коже соску, заставляя Доминик выгибаться ему навстречу.

Она слабо застонала, протягивая руки к его рубашке, расстегивая ее, желая прикоснуться к нему, заставить его мучиться точно так же, как и она. И движения эти, торопливые и слегка неуверенные, заставляли их обоих чувствовать практически невыносимое возбуждение, которое требовало немедленного удовлетворения.

– Расслабься, – прошептал Пол, наклонившись к самому ее уху.

И Доминик обмякла, чуть раздвинула ноги, пропуская его дальше, соглашаясь с ним. Потому что чувствовала, что больше не может сдерживаться, настолько велико было ее желание.

И когда оргазм потряс ее, такой яркий и удивительно прекрасный, словно небо вдруг озарилось фейерверками, от которых слепило глаза, Доминик застонала, и Пол поймал ее стон губами, припав к ним поцелуем.

Она чувствовала, что он хочет ее, протянула руку к его брюкам, но он мягко отвел ее ладонь.

– Не здесь, – прошептал он, с улыбкой наблюдая за тем, как на ее лице появляется разочарование. – Мы обязательно к этому вернемся. – Он чмокнул ее в кончик носа, погладил грудь.

– Но ты же… – растерянно пробормотала Доминик.

– Да, – кивнул он, – я очень тебя хочу. И я буду с тобой, чего бы мне это ни стоило. Поверь.

Его взгляд, устремленный на нее, был настолько красноречивым, настолько многообещающим, что Доминик почувствовала, как желание охватывает ее с новой силой.

– Поехали ко мне, – предложила она, беря его за руку.

– К сожалению, сегодня не могу, – прошептал он, поднося к губам ее ладонь и нежно целуя с тыльной стороны. – Мне уже пора. Но, поверь, с большим удовольствием я остался бы рядом с тобой, здесь, и никуда не уходил.

Он помог ей подняться и привести себя в порядок.

– Что со мной было? – Доминик поправила волосы, изумленно глядя на Пола. – Вообще-то я никогда так себя не веду.

– Тогда я очень рад, что это произошло именно со мной, – улыбнулся он, поднимая пиджак и отряхивая его. – Не оставишь мне номер своего сотового?

– Мне так стыдно… – Доминик приложила прохладные ладони к щекам, чтобы хоть как-то остудить их.

– Вот это зря, – заверил Пол. – Ты просто очаровательная девушка, Доминик. Пора бы тебе в это поверить.

И в этот момент раздался оглушительный грохот. Подняв головы вверх, они увидели, как темное небо осветилось яркими огнями фейерверка, запущенного, видимо, с крыши дома Чака.

– Ну как провела время? – спросила Дороти, когда они возвращались домой.

– Знаешь, вроде бы неплохо, – улыбнувшись, ответила Доминик.

– Познакомилась с кем-нибудь? А то я потеряла тебя из виду. – Дороти внимательно следила за дорогой.

– Да, я тоже тебя не видела, – усмехнулась Доминик, лукаво покосившись на подругу.

– Ну не могла же я так просто выпустить Чака из своих рук, когда он стал владельцем журнала!

– Уж не стала ли ты…

– Нет, упаси боже! – перебила ее Дороти. – Это у нас уже в прошлом. Хотя… – она довольно хмыкнула, – он явно был не прочь начать все сначала.

– Ну-ну. Поживем – увидим, – улыбнулась Доминик.

5

Статья вышла во вторник. Доминик заранее предупредила Терри. Женщина расплакалась и благодарила ее от всей души.

Доминик возвращалась домой. Пол не звонил, и она была даже рада этому, потому что, окончательно опомнившись, поняла, какого сваляла дурака, позволив едва знакомому мужчине подобные вольности. Ей было стыдно признаться самой себе, что в тот вечер на берегу, под шум волн океана, она испытала невероятное блаженство, оказавшись во власти его рук и поцелуев. Будто совершила нечто запретное, о чем не следовало больше вспоминать.

Но мысли о произошедшем неотступно преследовали ее, когда она отвлекалась от работы, когда смотрела в окно или, как сегодня, выбирала еду в супермаркете, куда зашла после работы.

Их близость слишком сильно подействовала на Доминик. Возможно, сказалось то, что у нее давно не было отношений с мужчиной, и молодой организм просто требовал разрядки. А может быть, коктейль, который она пила на вечеринке, оказался более крепким, чем она предполагала, и алкоголь вскружил ей голову. Теперь трудно было что-либо сказать определенно, но Доминик пыталась, искала себе оправданий и почему-то никак не могла их найти.

Она остановилась возле подъезда, попыталась удержать огромный пакет, набитый продуктами, в руках и открыть дверь, когда кто-то распахнул ее, пропуская Доминик внутрь.

– Спасибо, – поблагодарила девушка, толком не разглядев мужчину, который сделал это.

– Я подумал, – раздался знакомый голос за ее спиной, – что, если позвоню тебе, ты не захочешь меня видеть.

– Господи! – воскликнула Доминик и от неожиданности чуть не выронила пакет. – Пол, ты напугал меня!

– Извини, не хотел. – Он решительно забрал у нее продукты, и они стали подниматься по лестнице.

– И почему ты пришел к выводу, что если я увижу тебя, то не смогу так же отвергнуть, как и по телефону? – спросила Доминик, бросив в его сторону заинтересованный взгляд.

– Ну я просто решил, что ты не сможешь бороться с моим неотразимым обаянием, – усмехнулся он.

Доминик вздрогнула. Ничего не изменилось. Что бы она себе ни наговорила, что бы ни напридумывала, этот мужчина возбуждал ее, будоражил ее воображение, заставляя дрожать ее тело, будто он уже прикоснулся к нему, разнося электрические разряды во все стороны.

Она опустила голову, делая вид, что ищет в сумочке ключи. Что угодно, лишь бы хоть на мгновение забыть, что он рядом.

– Будешь кофе? – спросила она, когда они вошли в квартиру и Пол поставил пакет с продуктами на стол.

– А можно вопрос?

– Конечно.

– Чем ты вообще занимаешься вечерами, когда приходишь с работы?

– Ну не знаю… – Доминик замерла у холодильника с пачкой замороженных бифштексов в руках. – Готовлю ужин, потом работаю или смотрю кино. Все зависит от того, сколько дел накопилось и есть ли время расслабиться.

– А сегодня? – Он пристально посмотрел на нее, от чего Доминик почувствовала легкое покалывание в руках, но она списала это на пачку полуфабрикатов и убрала ее в морозильную камеру.

– Сегодня у меня свободный вечер, – пробормотала Доминик, закрывая холодильник и поворачиваясь к Полу, – но если ты думаешь…

– Я просто хочу тебя пригласить в кино. – Он широко улыбнулся. – Ты любишь комедии?

Доминик шумно вздохнула.

– Да, очень.

– Тогда вперед!

Они сидели на последнем ряду в темном полупустом зале, и Доминик казалось, что ей снова семнадцать, потому что разом куда-то исчезли все те годы, что она прожила после школы.

Пол купил кока-колу и попкорн, и они ели его из большого, просто огромного бумажного ведерка, наблюдая за происходящим на экране. Доминик все ждала, что вот сейчас он обнимет ее или поцелует. Но Пол был весел, смеялся шуткам, звучащим в фильме, и лишь иногда позволял себе ненадолго как бы случайно прикоснуться к ее руке, от чего мурашки пробегали по всему телу Доминик.

Она с трудом следила за происходящим на экране, потому что рядом был Пол. И она ощущала его близость, едва уловимый аромат его одеколона, который дурманил ее мозг сильнее любого шампанского. Доминик ждала, что наступит момент, и Пол обнимет ее, но этого не происходило. Парочка, сидевшая впереди, уже вовсю целовалась, и, глядя на них, Доминик чувствовала легкую грусть от того, что с ней не происходит в этот момент то же самое.

Что с ней? Тоска по любовным отношениям? Но она же решила, что должна все силы отдавать работе. Зачем ей очередные переживания? Тем более что связь эта, даже если бы она существовала, все равно ни к чему бы не привела. Доминик была просто уверена в этом.

И все-таки ей было грустно от того, что она по каким-то непонятным причинам лишилась тех мимолетных радостей, которые могло ей подарить посещение кинотеатра.

Доминик тайком бросила взгляд на своего спутника. Пол сидел как ни в чем не бывало, будто и не замечал напряжение, которое нарастало в ней с каждой минутой.

– Классный фильм! – Почувствовав на себе взгляд Доминик, он посмотрел на нее и улыбнулся.

– Да, ничего, – вяло согласилась она.

– Тебе не понравилось?

– Нет-нет, что ты! Все просто замечательно. Этот вечер, мы с тобой посреди темного зала и ведем себя так целомудренно, что я даже помолодела в собственных глазах.

Он усмехнулся.

– Скажу тебе по секрету, я уже смотрел этот фильм. Сейчас будет самое интересное.

– И с кем же ты сюда ходил? – Доминик почувствовала, как в ней разгорается ревность.

В этот момент она забыла, что их с Полом почти ничего не связывает, кроме того бурного вечера. Но сейчас Доминик казалось, что их связывает многое. Она слишком много думала о Поле все эти дни, вот и внушила себе то, чего в сущности еще и не произошло.

– Я ходил сюда один. – Он весело покосился на нее. – Не мог же я пригласить тебя, если бы знал, что это какой-нибудь тупой фильм. Я хотел произвести благоприятное впечатление.

– Почему? – спросила она, чувствуя, как отлегло от сердца.

– Потому, что ты мне нравишься, Доминик, – просто ответил он.

– Насколько сильно?

– Настолько, что я еле сдерживаюсь, чтобы не наброситься на тебя сейчас и не разорвать на тебе эту красивую шелковую блузку, – ответил он внезапно охрипшим голосом, и она почувствовала, как внутри нее вспыхивает желание.

Этот костер разгорался постепенно, но уверенно, охватывая своим пламенем каждую клеточку ее истосковавшегося по любви тела.

Доминик протянула руку, взяла ладонь Пола и приложила к своей груди.

– Чувствуешь? – прошептала она.

– Да, – тихо ответил он.

Пол медленно наклонился к ней и прильнул к ее губам. И поцелуй этот был настолько желанным, что Доминик застонала, обнимая его за шею, притягивая Пола ближе к себе.

Но в этот момент на экране пошли титры и в зале зажегся свет. Они отпрянули друг от друга, будто их окатили водой, но в их взглядах, обращенных друг на друга, полыхала такая страсть, что, если бы они обладали магической силой, все вокруг уже давно было бы охвачено пожаром.

– К тебе или ко мне? – спросила она.

– Ко мне.

Они едва успели закрыть дверь и набросились друг на друга. Пол расстегивал на Доминик блузку, на которой было столько пуговиц, что у него закралось сомнение, не специально ли она ее надела. Она помогала ему снять рубашку, брюки…

И когда он аккуратно положил ее на кровать и лег рядом, Доминик была не в силах больше ждать. Но Пол не торопился.

– Сегодня ты моя, – прошептал он. – И даже не пробуй сопротивляться.

Доминик извивалась под его ласками, чувствуя его поцелуи каждой клеточкой своего возбужденного до предела тела. Язык его дразнил ее, рисовал узоры на ее коже, заставляя Доминик дрожать от этой невыносимой пытки, которую Пол обрушил на нее.

– Не надо, не надо… – молила она, прерывисто дыша, пытаясь высвободиться.

Но чем больше она молила, тем искуснее и коварнее становились его ласки. Чем сильнее она вырывалась, тем крепче ее держали его руки. И некуда было деться от всего этого нагромождения ощущений, которые словно лавина накрыли ее с головой. И когда Доминик застонала, ощутив небывалый по силе оргазм, содрогаясь от страсти, волнами прокатывающейся по ее телу, Пол провел дорожку из поцелуев к ее груди, выше, к ее шее, к мочке уха, к губам и поцеловал ее – требовательно, напористо, заставляя приоткрыть губы, впустить себя.

И язык его, ворвавшийся внутрь ее рта, был нежен и деликатен, и в то же время он разжигал внутри нее новый порыв желания.

Они без сил опрокинулись на постель, чувствуя, как последняя волна дрожи пробегает по телу, пытаясь унять учащенное сердцебиение, потому что, казалось, еще немного, и сердце просто выскочит из груди.

– Я думала, что просто не выдержу, – прошептала Доминик.

– Я тоже. – Улыбнувшись, Пол перевернулся на бок, посмотрел на нее.

Доминик провела ладонью по его руке, почувствовала, как напрягаются его мышцы.

– Ты такой сильный… – пробормотала она, улыбаясь.

Пол наклонился к ней и запечатлел на ее губах легкий поцелуй.

– Ты просто очаровательна.

Доминик счастливо рассмеялась, и он обнял ее, прижал к себе, ложась на спину. Она устроила голову на его груди, чувствуя тепло его рук, такое приятное и родное, что, казалось, нет ничего лучше.

Весьма некстати зазвонил телефон. Пол нехотя высвободил свою руку, поднялся.

– Не отвечай, – попросила Доминик.

– Я и хотел не отвечать, – Пол виновато взглянул на нее, – но, похоже, абонент слишком настойчив.

Телефон действительно не замолкал. Пол вышел из комнаты, оставляя Доминик в постели.

Проводив взглядом его стройную мускулистую фигуру, Доминик потянулась. Она никак не могла поверить, что все это происходит с ней. И происходит так быстро, что у нее просто захватывало дух.

Отношения с Полом, куда бы они ни привели впоследствии, уже становились довольно серьезными, вступали в новую фазу, и это заставляло Доминик слегка нервничать. Что, если они не подходят друг другу и это увлечение скоро пройдет? И тогда всегда ли она будет так себя вести с понравившимися мужчинами? Неужели у нее нет ни капли силы воли, которая помогала бы ей противостоять соблазнам?

Случай с Полом как раз подтверждал это. И, хотя Доминик искренне верила, что их связь – это не мимолетный роман, все происходящее заставляло ее насторожиться, прислушаться к своему телу, которое почему-то с недавнего времени жило своей жизнью, не следуя голосу разума.

Она закрыла глаза, слушая в отдалении голос Пола, разговаривающего по телефону, и не заметила, как уснула.

Едва распахнув глаза, Доминик огляделась по сторонам, увидела, что находится не у себя дома, и все вспомнила. Она повернула голову и несколько минут наблюдала за Полом, который безмятежно спал, затем бросила взгляд на часы. Половина шестого утра! А ей еще надо успеть заехать домой переодеться и не опоздать на работу.

Вскочив с кровати, она начала одеваться, что было довольно проблематично, так как ее одежда валялась в самых разных уголках квартиры.

– Ты куда? – Пол приоткрыл глаза.

– Мне надо на работу, спи. – Она подбежала к нему, на ходу застегивая юбку, и поцеловала в губы.

Его руки тут же притянули ее к себе, и Доминик, смеясь, упала ему на грудь.

– Пол, я правда не могу остаться, – взмолилась она. – Иначе попросту опоздаю на работу.

– Ну ты могла бы сказать, что брала интервью у какого-нибудь известного юриста, – пробормотал он, – и они простят тебя, потому что тебя невозможно не простить.

– А мне надо будет сообщить им, в какой форме я брала интервью? – лукаво осведомилась Доминик.

– Обязательно, – улыбаясь, кивнул он. – Иначе кто же тебе поверит? Ведь ты настолько привлекательна, что ни один мужчина не сможет устоять.

– Похоже, что и я не могу ничему противостоять.

– Именно это мне в тебе и нравится. – Пол крепко поцеловал ее в губы и опрокинул на постель.

На работу Доминик в то утро опоздала.

6

День был ясный. Доминик любила такие дни, обычно в солнечную погоду у нее все получалось.

Она припарковала автомобиль на стоянке у редакции и, подхватив сумочку, в которой находилась флешка с новой статьей, уверенно вошла в здание. Сегодня она приехала довольно поздно, решив закончить работу дома, и в фойе было малолюдно. Вот и хорошо, подумала Доминик, не придется толкаться в пусть и просторной, но все-таки недостаточно вместительной по утрам кабине лифта.

– Подождите! – крикнул ей быстро приближающийся мужчина, когда она была уже в лифте.

– Вам какой этаж?

– Двадцать четвертый.

Доминик нажала нужную кнопку. Интересно, что ему понадобилось в их редакции? Доминик украдкой взглянула на мужчину.

Высокий, в дорогом темном костюме, его широкоплечая фигура выглядела довольно внушительно. Темные волосы были уложены в аккуратной стрижке, прямой нос хорошо смотрелся на мужественном лице с квадратным подбородком. Губы искривлены в усмешке, карие пронзительные глаза… разглядывали ее!

Доминик покраснела и отвела взгляд. Ну надо же! Так попасться!

Двери лифта разъехались.

– Прошу, – насмешливо произнес он.

Доминик твердой походкой проследовала по коридору. Даже не оборачиваясь, она чувствовала, как его глаза наблюдают за ней, и от этого ей хотелось побежать, лишь бы поскорее скрыться за дверью своей комнаты. Но она что есть мочи сдерживала этот порыв, дабы вести себя с достоинством, не поддаваться ребячеству, вдруг овладевшему ею в этот момент.

Что это было? Кто это был?

Загадка так и осталась неразгаданной.

Зазвонил телефон, она взяла трубку.

– Доминик, шеф требует тебя к себе, – торопливо произнесла Меридит.

– Иду.

Доминик уже сдала статью, поэтому чувствовала легкую усталость и в то же время была полна решимости взяться за новое дело. Интересно, зачем вызывал ее мистер Мидлтон? Возможно, хочет предложить ей какую-то тему?

Скоро она это узнает.

Трэвис Мидлтон против обыкновения не поднялся ей навстречу.

– Садитесь, Доминик. – Он кивком указал ей на кресло напротив.

Решив, что у шефа сегодня просто плохое настроение, Доминик приветливо улыбнулась и, присев в кресло, стала ждать, что же собирается ей сообщить главный редактор.

Мистер Мидлтон некоторое время молчал, делая вид, что занят. Но Доминик понимала, это всего лишь игра, а на самом деле он готовится к разговору. И неожиданно в ее душу закрался страх, словно она вдруг ступила на тонкий лед – одно неверное движение и все, рухнет в холодную воду, мутной чернотой проглядывающую сквозь замерзшее покрывало.

– Сегодня у меня был Мэтт Бейкер, – произнес мистер Мидлтон, и Доминик вздрогнула от резкого звука его голоса.

– Это кто? – спросила она, так как шеф неожиданно умолк.

– Он возглавляет адвокатскую фирму «Бейкер и партнеры».

– И как это связано со мной? – осторожно осведомилась Доминик, сознавая, что, похоже, сведения придется вытягивать из шефа буквально клещами.

– На днях вы написали статью об одном очень известном враче.

– Да, помню, – кивнула Доминик. – Он чуть не убил ребенка и сделал его на всю оставшуюся жизнь калекой.

– Это лишь ваше утверждение. – Мистер Мидлтон неодобрительно посмотрел на нее, и девушка прикусила язык: не следовало прерывать шефа, пока он не высказался до конца.

– Кто вам такое сказал? Этот Мэтт Бейкер? – удивленно поинтересовалась Доминик.

– Да.

– Но он лжет!

– Откуда такая уверенность? – Шеф сердито взглянул на нее. – Вы хоть понимаете, во что газете выльется ваше желание быть в центре внимания?

– Да что вы такое говорите?! – воскликнула Доминик. – Мистер Мидлтон, ведь я видела эту девочку! Вы знаете, что она навсегда останется инвалидом? А что с ней будет, когда она это осознает? Будут ли у нее силы смириться с этим и продолжать радоваться жизни – такой, какая наступит у нее?

– Вы слишком близко к сердцу принимаете чужое горе, – кивнул шеф. – И это ваша ошибка. И моя тоже. Когда я нанимал вас на работу, мы договорились, что вы не будете писать бездоказательно.

– Так и есть! Ведь вы не думаете, что я просто высосала эту историю из пальца?

Он скептически посмотрел на нее.

– Да как вы могли такое предположить?! – ужаснулась Доминик. – Со мной связалась мать девочки. Она просила, чтобы я помогла наказать виновного. Того самого прекрасного, как вы говорите, доктора, который позволил себе явиться в операционную в нетрезвом виде… Я беседовала с медсестрами, с Терри… это мать пострадавшей.

– С этими? – Мистер Мидлтон включил диктофон.

– Значит, вы не видели, чтобы доктор Нортон был пьян, не чувствовали запаха алкоголя? – спросил приятный мужской голос, показавшийся Доминик смутно знакомым.

– Нет. Он был абсолютно трезв. Доктор Нортон настолько ответственно подходит к своей работе, что не позволяет подобного ни себе, ни другим…

Главный редактор выключил диктофон, внимательно взглянул на растерянную Доминик.

– И эти показания – одни из многих, – заверил ее он.

– Что за чушь? – Она все еще никак не могла в это поверить. – Этого просто не может быть! Я же лично беседовала с персоналом больницы, они все мне рассказали. Конечно, не сразу, но… я узнала много такого, чего не доходит до посторонних, но что им просто необходимо было знать.

– Где ваши записи?

– Увы. – Доминик развела руками. – В тот день у меня сломался диктофон, и мне некогда было купить другой. Я делала записи в блокноте.

– Это ваш основной прокол, мисс Уэйн.

Доминик не собиралась так просто сдаваться.

– Ну ладно, допустим, они подкупили персонал. Но мать девочки? Ведь она не могла пойти против своей же дочери!

– Вы про эту женщину? – Мистер Мидлтон поставил другую кассету.

– Доктор Нортон очень помог нам, – услышала Доминик срывающийся голос Терри. – Если бы не он, моя дочь сейчас была бы мертва. А он, несмотря на то что был занят, приехал и провел эту операцию, спасшую жизнь моей девочки…

– Вы довольны? – Главный редактор посмотрел на нее.

Доминик не знала, что сказать. Ей нечего было ответить ему, потому что все карты были на руках пресловутого мистера Бейкера.

– Но как же так?! – вырвалось у нее. – Ведь Терри уверяла меня… – Доминик умоляюще посмотрела на шефа. – Разрешите, я сделаю один звонок?

– Пожалуйста, – кивнул он. – Надеюсь, он прояснит ситуацию.

– Без сомнения. – Доминик достала из кармана мобильный телефон и, набрав номер, отошла к окну. – Терри, здравствуйте, это Доминик Уэйн. Что происходит, Терри?

– Простите, Доминик, – голос собеседницы звучал глухо. – Я знаю, что подвела вас. Но, поверьте, у меня не было другого выхода.

– Терри, я не понимаю. – Доминик напряженно вглядывалась в небо, яркой синевой застывшее над городом, словно надеялась увидеть в его насыщенном оттенке какой-нибудь изъян.

– Они предложили Серене длительный курс реабилитации в одной из лучших клиник. Я не могла отказаться. Это же будущее моей девочки. Моя страховка не покрыла бы расходы. А так… есть хоть небольшой шанс, что даже если она не поправится, то попробует смириться с этим и жить дальше… – Женщина всхлипнула. – Простите меня, Доминик. Я так подвела вас. И даже не предупредила…

– Ничего. – Доминик почувствовала, как на глаза навернулись слезы, и украдкой смахнула их.

– У вас из-за меня не будет никаких неприятностей? – с надеждой спросила Терри.

– Нет, не волнуйтесь, все в порядке, – успокоила ее Доминик. – Просто я не думала, что все будет так…

– Поверьте, я тоже. Но они заверили меня… И доктор Нортон – все же уважаемый врач. Он очень многих спас.

– Да, конечно. Он очень хороший, – машинально пробормотала Доминик. – Прощайте, Терри. Желаю вам удачи.

– Спасибо, Доминик, – женщина всхлипнула, – вы очень добры.

Доминик отключила телефон и еще несколько мгновений постояла у окна, зная, что у нее нет достойного ответа, который удовлетворит Трэвиса Мидлтона. Наконец она обернулась.

Шеф вопросительно смотрел на нее.

– Она отказалась от своих претензий, – вздохнув, сообщила Доминик, возвращаясь в кресло и глядя главному редактору в глаза.

На некоторое время в кабинете повисла напряженная тишина.

– Клиника настаивает на опровержении и компенсации ущерба, нанесенного их репутации. В противном случае они подадут на нас в суд, – сказал мистер Мидлтон, постучав ручкой, которую держал в руке, о полированную поверхность стола.

– И вы, конечно, сделаете все, на чем они настаивают, – обреченно произнесла Доминик.

– А у меня разве есть выбор? Или вы, мисс Марпл, представите мне неоспоримые доказательства вины доктора Нортона?

– Вероятно, нет. – Доминик опустила голову.

– Что ж, очень жаль. Вы свободны.

Доминик встала и вышла из кабинета.

– Что-то случилось? – озабоченно спросила Меридит, видя, в каком она состоянии.

– Похоже, моя карьера бесславно закончилась. – Доминик невесело улыбнулась. – Дай мне ручку, я напишу заявление об уходе.

– Да ты что?! Не может быть!

– Увы, – развела руками Доминик, – я с самого начала повела себя некомпетентно, слишком понадеявшись на тех людей, которые впоследствии меня подвели.

– На вот, выпей воды. – Меридит поднялась из-за стола и, наполнив стакан водой из кулера, подала ей. – И не расстраивайся, шеф отходчив. Он остынет, придет в себя и поймет, что тебя нельзя увольнять.

– Забудь, – отмахнулась Доминик и сделала несколько жадных глотков, неожиданно почувствовав, что ее и в самом деле мучает жажда. – Вряд ли он изменит свое мнение. Похоже, я ввела газету в большие расходы.

Она взяла из лотка принтера чистый лист, написала заявление и оставила его на столе.

– Передай шефу при случае.

– Хорошо, – кивнула секретарша. Доминик нравилась ей. Она была отзывчивой и доброй, всегда стремилась помочь, если действительно требовалась ее поддержка.

Доминик вернулась на свое рабочее место. «Бывшее рабочее место», – промелькнула в ее голове грустная мысль. Она огляделась. Хорошо еще, что, кроме нее, в помещении никого больше не было. Ей казалось, что, если придется кому-то объяснять, что произошло, она не выдержит и расплачется. А этого ей не хотелось делать еще больше, чем уходить из редакции.

Доминик собрала свои немногочисленные вещи в пакет и ушла.

Сев в машину и мельком взглянув в зеркало заднего вида, она стала медленно выезжать со стоянки, когда внезапно почувствовала удар, от чего ее отбросило на лобовое стекло.

– Вот черт! – выругалась Доминик, потирая ушибленный лоб и чувствуя, как слезы все-таки побежали по щекам.

Она вышла из машины и решительно приблизилась к серебристому джипу, преградившему ей путь.

– Вы что, не видели, что я выезжаю?! – Доминик распахнула дверцу. – Я себе чуть лоб не расшибла!

Она столкнулась взглядом с водителем и осеклась. Это был тот самый мужчина, с которым она ехала в лифте.

– Опять вы! – констатировала Доминик.

– Да, надо признать, я тоже не ожидал вас увидеть, – сказал он, скривив губы в усмешке. – Вы меня чуть не съели в лифте за то, что я навязался с вами.

– Неужели было так заметно? – Доминик удивленно распахнула глаза.

– Ну не так, чтобы очень, – он улыбнулся, – но все же… Надеюсь, с вами все в порядке?

Она потерла ушибленный лоб, взглянула на машину. Небольшая вмятина, а так вроде бы ее транспорт был в полном порядке.

– Если что, можете связаться со мной по любому из этих телефонов. – Он протянул ей визитку.

– Да, спасибо. – Доминик взяла карточку, внимательно прочитала. – Так, значит, это вы?! – Ее глаза сердито сверкнули.

– Если вы имеете в виду, меня ли зовут Мэтт Бейкер, то да, это я, – ухмыльнулся он, не понимая, какая муха ее укусила на этот раз.

– Прекрасно! – рявкнула Доминик, презрительно разглядывая его. – Что ж, вы можете гордиться, доктор Нортон останется безнаказанным!

– Не понимаю, при чем здесь… – начал он, но осекся и уставился на нее. – Значит, вы и есть та самая Доминик Уэйн, которая написала статью?

– Представьте себе! И, когда я работала над ней, поверьте, у меня были основания считать доктора Нортона таким, каким я его описала.

– Нисколько в этом не сомневаюсь. – Мэтт серьезно взглянул на нее. – Но подумайте над тем, что ни один врач не застрахован от ошибки.