Текст книги "Другое лицо"

Автор книги: Ронда Бэйс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

13

Джулия остановила машину. Немного посидела, достала зеркальце, придирчиво осмотрела свое лицо. Нет, ее просто невозможно узнать. Медного оттенка волосы уложены в красивую прическу. Изящной формы губы подчеркнуты мерцающим блеском, небольшой нос, огромные глаза… Нет, ее никто не узнает.

И только еще раз уверив себя во всем этом, она вышла из автомобиля.

За несколько месяцев ее фирма вышла на лидирующие позиции, вырвав у агентства Клода несколько заказов буквально из-под носа. Джулии пришлось дать несколько интервью, и эта публичная известность делала ее встречу с матерью необходимой. Она очень волновалась, но понимала, что дальнейшее молчание неуместно.

Разумеется, она отправится к Камилле под видом Джудит Мейнорд. Да, ее почти невозможно узнать. Но все равно Джулия очень боялась. Она даже не воспользовалась таким поводом, как день рождения матери, и ограничилась тем, что отправила ей корзину цветов с открыткой и флакон любимых духов Камиллы.

Но теперь она готова встретиться с Камиллой. Джулия надеялась, что сможет удержать свои эмоции в узде и не бросится на шею матери, пытаясь крепче ее обнять. Она же Джудит. И Камилла думает, что она Джудит.

Пусть так и будет.

Подойдя к двери, Джулия нажала на кнопку звонка.

– Иду-иду! – услышала она бодрый голос по ту сторону двери.

Джулия улыбнулась. Она была рада, что мать излечилась от депрессии. Дверь распахнулась.

– Джудит? – растерянно спросила Камилла.

– Да, – неожиданно севшим голосом, произнесла Джулия. – Простите, миссис Стайлз, что до сих пор не навестила вас.

– Что ты! – воскликнула Камилла. – Проходи скорее! Я так давно тебя не видела! Ты так изменилась! Стала настоящая красавица!

– Спасибо, миссис Стайлз, – смущенно поблагодарила Джулия, входя в дом.

– Пойдем на кухню, – пригласила Камилла. – Я приготовила умопомрачительный яблочный пирог. Ты просто пальчики оближешь!

Джулия рассмеялась, радуясь, что напряжение отпустило ее и в обществе матери она чувствует себя легко и свободно.

– Спасибо, обожаю яблочный пирог! – воскликнула она.

И тут же осеклась. Это Джулия обожала яблочный пирог.

Но мать, похоже, ничего не заметила. Она уже суетилась возле стола, разливая ароматный чай по красивым изящным чашкам.

– Я так давно тебя не видела, Джудит. Так что не отпущу тебя, пока ты мне все не расскажешь!

Джулия улыбнулась.

– Как скажете, миссис Стайлз, – пробормотала она. – Как скажете.

Камилла взглянула на гостью.

– Я очень рада тебя видеть, – тихо сказала она.

Джулия чуть не расплакалась. Нельзя, чтобы мать что-то заподозрила. Не сейчас.

Она провела в гостях около трех часов. Рассказала об аварии, объяснив все поломкой автомобиля. Джулия не могла сказать правду и тем самым причинить матери еще большую боль.

Наконец она поднялась.

– Простите, миссис Стайлз, однако мне надо идти. Но я обещаю, что еще зайду к вам.

Камилла тоже поднялась.

– Совсем я тебя заболтала.

– Нет, что вы! – запротестовала Джулия. – Просто мне еще надо заехать в офис, много работы.

– Ты всегда была целеустремленной, всегда добивалась своего, – одобрительно сказала Камилла. – Что ж, хоть и грустно расставаться, но ведь не навсегда же! Пойдем, я тебя провожу.

Они вышли в холл.

– До свидания, – произнесла Джулия. – Была рада повидать вас.

– И я тоже! – Камилла неожиданно сделала шаг вперед и прижала ее к себе. – Ты мне теперь как дочь, Джудит. Да ты и всегда была мне как дочь, ты же знаешь.

– Да, – сдавленным голосом ответила Джулия, готовая расплакаться в любой момент. – Извините, миссис Стайлз, мне нужно идти.

Отстранившись, она стремительно вышла за дверь и поспешила к своей машине.

Слезы катились из ее глаз. Мама, мамочка… Как же она была рада ее видеть в добром здравии! Как же хотела никогда не разлучаться с ней!

Но у нее не было выбора. Во всяком случае, пока.

Камилла задумчивым взглядом проводила автомобиль Джудит.

С ней творилось что-то странное. Когда она прижала к себе Джудит, сердце ее вдруг быстрее забилось в груди, и ее охватило настолько сильное волнение, что Камилла даже растерялась.

Почему? Что случилось?

Да, она относилась к Джудит почти как к родной. Но все же… она ведь не Джулия.

Или сказалось то, что Джудит была близкой подругой ее старшей дочери?

Да, видимо, в этом дело и ни в чем другом.

Камилла отошла от окна. В гостиной ей на глаза попалась фотография Джулии, стоявшая на журнальном столике. Взяв в руки снимок, она подошла к окну, где было больше света, и внимательно вгляделась в изображение, которое держала в руках.

Джулия с улыбкой смотрела на нее. На глаза Камиллы навернулись слезы. Как же тяжело было смириться с тем, что она больше никогда не прижмет к себе свою дочурку!

Вздохнув, Камилла вернула фотографию на место и занялась домашними делами.

И все же какое-то щемящее чувство не покидало ее. Ей казалось, будто она упустила что-то важное, нечто такое, на что следовало обратить особое внимание.

Мариса в ярости металась по гардеробной.

Только что позвонил Клод и сказал, что не сможет пойти с ней в ресторан, хотя они еще утром договорились о встрече.

Ну и пусть! Пусть прикрывается своей работой!

«Мариса! У меня горит контракт! Если и он уйдет, мы вообще останемся на мели!»

Да пожалуйста! Она и так на мели! Ни секса, ни внимания! Он оставил ее ни с чем! Клод до сих пор думает о Джулии. Мариса видела это и ужасно злилась, но ничего не могла сделать.

Для того чтобы съездить на могилу своей бывшей жены, у него всегда находилась минутка! Но если Мариса говорила, что хочет посидеть с ним в ресторане, у Клода неизменно находились срочные неотложные дела!

Ну и пожалуйста!

Расшвыряв по полу несколько вешалок с одеждой, Мариса в конце концов успокоилась и надела салатового цвета платье, подчеркивающее ее стройную фигуру, покрутилась перед зеркалом.

Она выглядит просто восхитительно! И не ее вина, что муж не замечает этого!

Выйдя из гардеробной, Мариса сделала звонок по мобильному телефону. Ей была нужна разрядка, и она очень рассчитывала ее получить во что бы то ни стало и как можно скорее.

Клод ворвался в свой кабинет, пролетев мимо секретарши и обдав ее грозовым облаком своего плохого настроения. Сняв пиджак и сорвав галстук, он швырнул все это на диван, сел в рабочее кресло и включил компьютер.

Опять! Это новое агентство, успешно начавшее конкурировать с его фирмой, вновь перехватило контракт! Сколько еще это будет продолжаться?! И откуда они черпают идеи?!

Заказчикам больше понравились предложения конкурентов Клода.

Почему?! Неужели он и его детище вышли в тираж?!

Ну нет! Он не позволит этому произойти! Хотя, возможно, уже поздно что-либо предпринимать. Однако Клод не хотел сейчас об этом думать. Он горел желанием выяснить, кто стоит во главе обнаруженных им конкурентов.

Он открыл поисковую систему и занялся необходимыми исследованиями. Через десять минут Клод знал, кого следует «благодарить».

Мог бы и сразу догадаться, что не просто так ему вставляют палки в колеса.

Джудит Мейнорд! Похоже, что она решила посчитаться с ним за гибель своей подруги!

Впрочем, Джудит можно понять. Она потеряла подругу, прошла через множество испытаний, чтобы стать той красавицей, чьи фотографии Клод видел на сайте конкурирующей фирмы.

Клод не представлял, что предпринять в такой ситуации. В то же время он понимал, что, если ничего не сделает, Джудит просто сотрет его в порошок и он вполне может потерять все то, чего достиг за долгие годы. Но фортуна благоволила ей, позволяя перехватывать контракты один за другим.

Надев пиджак и машинально сунув галстук в карман, он стремительно вышел из кабинета.

– Я не знаю, когда буду! – бросил он секретарше.

– Хорошо, мистер Райан! – успела крикнуть она, пока за ним не закрылась дверь.

Как только это произошло, секретарша облегченно вздохнула. В последнее время ей все труднее было работать рядом с вечно недовольным боссом, а его уход позволял ей надеяться, что настроение до вечера не будет ничем и никем испорчено.

Джулия вошла в свой офис.

– Все в порядке, Труди? – спросила она у секретарши.

– Да, мисс Мейнорд! – тут же откликнулась девушка, вставая и показывая, что она готова выполнить любое поручение.

– Что там у нас с контрактом?

– Все отлично! Лео сказал, что мы получили этот заказ! – с торжеством доложила Труди.

– Ну и замечательно. – Джулия погасила улыбку. – Если что, я буду у себя.

Она прошла в свой кабинет. Небольшой и уютный, ей приятно было в нем работать.

Не слишком громоздкий рабочий стол, на котором разместился монитор и клавиатура. К столу примыкает другой – для совещаний, с несколькими стульями, размещенными по периметру. Две пальмы, занимающие углы, приятно оживляли помещение, а диван у стены и журнальный столик рядом с ним добавляли ощущение уюта.

Пройдя по мягкому ковру, Джулия села за стол, включила компьютер.

Улыбнувшись, она ввела пароль и открыла нужный файл.

Что ж, Клод Райан, четыре – ноль, и не в твою пользу! Но и это не конец! Джулия была полна решимости разорить его – и тогда она будет полностью отомщена… наверное. Джулия не была в этом уверена, но надеялась, что так и будет.

За дверью послышался шум. Насторожившись, Джулия поднялась из-за стола.

Дверь распахнулась, и Джулия оторопела. В кабинет ворвался Клод.

Труди вбежала следом.

– Я говорила ему, что вы заняты! Но он ничего не хочет слушать! – воскликнула она, выглядывая из-за его спины.

Джулия вздохнула, стараясь совладать с охватившим ее волнением.

– Ничего, Труди, – стараясь, чтобы ее голос прозвучал спокойно, произнесла она. – Оставь нас. Нам с мистером Райаном есть о чем поговорить.

Труди покорно вышла, притворив за собой дверь.

– Вы что-то хотели, мистер Райан? – несколько высокомерно осведомилась Джулия.

Она намеренно не предложила ему сесть, тем самым выказывая свое пренебрежение. Но он, казалось, не заметил этого.

– Да, хотел! – рявкнул Клод. – Я хотел бы выяснить, как долго это будет продолжаться, мисс Мейнорд?!

Джулия усмехнулась уголками губ.

– Думаю, что не очень долго. Ведь осталось совсем немного для того, чтобы разорить вас, не так ли?!

Она насмешливо посмотрела на Клода.

Он опешил.

С ним творилось что-то странное. Перед ним стояла совершенно незнакомая женщина, которая, в сущности, не могла вызвать в нем никаких эмоций, кроме разве что раздражения.

Но он чувствовал нечто большее, нечто такое, что заставляло его изо всех сил сдерживаться, лишь бы не нарушить призрачную границу приличий.

Джулия наблюдала за ним. Клод молчал, и она не знала, что еще сказать, как задеть его.

– Вы все это заслужили, мистер Райан, – медленно произнесла она, нарушая окутавшую их гнетущую тишину. – Вы не любили Джулию, вы изменяли ей. Разорить вас – это самое малое, что я могу для нее сделать.

Его глаза яростно сверкнули. Стремительно приблизившись к ней, Клод схватил ее за плечи, вгляделся в ее глаза, в которых плескался страх вперемешку с еще каким-то чувством. Каким? Ему некогда было разгадывать этот ребус!

– Да что вы знаете о нас с Джулией?! – вскричал Клод, несколько раз тряхнув ее за плечи. – Что вы знаете?!

– Отпустите меня!

Она попыталась вырваться, но Клод крепко держал ее, не давая возможности улизнуть.

Джулия растерялась.

Тепло его пальцев пробуждало в ней совсем другие чувства – те самые, которые она все время гнала от себя, но теперь они взбунтовались и вырвались наружу.

Желание затопило ее. Желание вперемешку с ненавистью.

Она вдруг поняла, что хочет этого мужчину, который всегда возбуждал ее, притягивал ее к себе… И ей было тяжело бороться с собой.

Глаза Клода, такие родные и пронзительные, смотрели в ее глаза. И Джулия не могла отвести взгляд, не могла наглядеться в эти темные озера, затягивающие ее в свои бездонные омуты.

Что это?

Почему это происходит с ней?

Джулия не знала.

Взгляд Клода неожиданно еще больше потемнел, стал почти черным. Лицо его склонилось к ней, и его губы припали к ее губам, которые раскрылись, будто только и ждали этого мгновения.

Дрожь пробежала по всему телу Джулии. Ей вдруг показалось, будто она очутилась в стремительном потоке, который уносил ее от действительности, и лишь чувства были важны в этот момент.

Джулия застонала, ощутив ладони Клода на своей спине, и жар, исходивший от них, пронзил ее словно наэлектризованную кожу.

Губы Клода, требовательные и в то же время нежные, дарили ей такой поцелуй, о котором она не смела и мечтать, унося ее в заоблачные выси, туда, где не было места сведению счетов, где были просто он и она и где они могли наслаждаться друг другом, ни думая больше ни о чем.

Клод поцелуями пробежался по ее щеке, куснул мочку уха, от чего тысячи электрических разрядов пронзили Джулию, и она вскрикнула, выгнулась ему навстречу.

Его руки расстегивали на ней шелковую блузку, но Джулия не чувствовала этого, она находилась словно в лихорадочном бреду и мечтала лишь об одном: чтобы то напряжение, которое охватило ее, концентрируясь где-то внизу живота, нашло выход и разорвалось фейерверком ощущений, о существовании которых она уже успела забыть, а близость этого мужчины напомнила ей.

Он распахнул ее блузку, на мгновение полюбовался безупречной загорелой кожей, кружевным бюстгальтером, скрывающим красивой формы грудь… Оттянув кружевной край, Клод припал губами к розовому соску, который тут же затвердел, возбуждаясь от этой интимной ласки.

Джулия и не заметила, как он небольшими шагами подталкивал ее к столу, и, лишь когда почувствовала за собой препятствие, поняла, что отступать дальше некуда. Но Клод уже подсаживал ее на гладкую поверхность, продолжая сладострастную пытку…

Джулии казалось, что ее больше нет. Словно она превратилась в огненный источник, готовый спалить все на своем пути.

Сильный грохот заставил обоих вздрогнуть и в изумлении посмотреть друг на друга.

Еще до конца не опомнившись, Джулия соскочила со стола и начала быстро застегивать блузку, бросая на Клода сердитые взгляды.

Он выглядел растерянным.

– Простите! – вырвалось у него. – Я и сам не понял, как это произошло.

Джулия зло сверкнула глазами.

– Да, похоже, это у вас в порядке вещей, мистер Райан! – не удержавшись, съязвила она.

– Ну знаете! Что-то я не заметил, чтобы вы слишком сопротивлялись!

Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, и их глаза метали молнии. Джулия прерывисто дышала.

– Мне кажется, вам лучше уйти, – сказала она.

– Да, мне тоже так кажется, – не удержался от сарказма Клод.

Джулия отошла к окну и сделала вид, что пристально смотрит в него.

Но это было не так. Каждой клеточкой своего тела она чувствовала присутствие Клода. Он, сам того не подозревая, пробудил ото сна ее женское естество, и теперь Джулия совершенно не представляла, что ей со всем этим делать.

Она бросила короткий взгляд в сторону Клода и, увидев, что он пристально смотрит на нее, снова отвернулась к окну.

Джулия не понимала, как она могла так себя вести! Стыд затопил ее, проявляясь на лице ярким румянцем.

– Это было какое-то безумие… – пробормотал Клод.

– Да, – тихо проговорила она.

Хлопнула дверь кабинета.

После того как Клод ушел, Джулия в задумчивости еще долго стояла у окна. Она вдруг отчетливо поняла, что не сможет больше бороться, не сможет противостоять Клоду

Что-то случилось сегодня. Сломалась какая-то преграда, удерживающая ее чувства, и теперь они вырвались наружу, пугая Джулию, заставляя ее искать пути отступления, чтобы хоть как-то отчасти оправдать ее поведение.

Но не было ей оправдания.

Джулия осознала, что жизнь без Клода не имеет смысла, потому что он единственный мужчина на планете, который был ей по-настоящему близок.

Как же она этого не предусмотрела?

Джулия вздохнула.

Клод изменил ей. Он живет с Марисой. В конце концов, он женат на Марисе!

Но ей все равно!

Сердце предало ее. То самое сердце, которое давало обещание мстить за поруганную жизнь до последнего.

Что же теперь делать? Сможет ли она довести начатое дело до конца? Или придется отступить, чтобы не пасть еще ниже?

Джулия не знала ответов на эти вопросы.

Однако она прекрасно понимала, что принять решение придется. И именно от него будет зависеть ее дальнейшая жизнь.

14

Мариса надела длинное облегающее вечернее платье.

– Как я выгляжу? – требовательно спросила она у Клода.

Он скользнул по ней равнодушным взглядом.

– Нормально.

Мариса нахмурилась. В последнее время Клод еще больше отдалился от нее. Он вообще перестал обращать на нее внимание!

Часто Мариса видела, что он о чем-то думает, но она не знала, о чем именно. И это тяготило ее.

– Застегни мне «молнию», – попросила она.

Клод подошел, помог ей и тут же снова отошел. Достав из шкафа галстук, он начал его завязывать.

– Помощь нужна? – сухо спросила Мариса.

– Нет, сам справлюсь.

– Можно подумать, что ты вообще не хочешь, чтобы я шла с тобой, – пробурчала Мариса.

– Если бы это было возможно, я принял бы этот вариант, – признался Клод.

Ему уже надоел этот фарс, называемый браком. Он был прекрасно осведомлен об изменах Марисы и теперь лишь выжидал момент, чтобы развестись с ней.

Сегодня они были приглашены на прием по случаю презентации новой линии косметики одной из фирм, с которой работало агентство Клода. По правде сказать, Клод уже сто раз пожалел, что не развелся с Марисой раньше и теперь ему приходится идти на мероприятие вместе с ней.

К тому же ему до сих пор не давали покоя мысли о Джудит и о том что произошло между ними в ее офисе.

Что это было? Вспышка страсти. И настолько сильная, что ни он, ни она не смогли совладать с собой.

И еще Клода пугала одна вещь. Когда он целовал Джудит, ему вдруг на мгновение показалось, что перед ним Джулия.

Как такое могло быть? Ведь Джулия мертва! А Джудит – ее подруга, которая задалась целью отомстить ему за эту смерть.

Но она отвечала на его поцелуй! Она изгибалась ему навстречу! Она хотела его!

Клод это ясно почувствовал, и теперь всякий раз, когда он вспоминал об этом, его охватывало желание. Он пытался отвлечься, думать о чем-то другом, но нет – лицо Джудит стояло перед ним. Или лицо Джулии?

Иногда Клоду казалось, что он сходит с ума.

Эта женщина словно околдовала его.

После того случая он часто просыпался среди ночи – возбужденный, неудовлетворенный… Это было как наваждение. И Клод просто не представлял, как ему теперь от этого избавиться.

Но сегодня ему надо постараться выкинуть Джудит Мейнорд из головы. Он идет на вечеринку, и ему нужно быть во всеоружии, так как он собирался завязать новые полезные знакомства.

И хотя Клод гнал от себя мысли о Джудит, интуиция подсказывала ему, что они обязательно встретятся на этом приеме.

Это пугало его.

И возбуждало.

И волновало.

И заставляло путаться в своих ощущениях еще больше, чем, казалось, это было возможно.

– Я готова!

Мариса подошла к нему и дернула его за рукав.

Клод растерянно взглянул на нее, будто видел впервые.

Он вдруг окончательно понял, что давно должен был уже расстаться с ней, но зачем-то откладывал этот шаг. И теперь Клод осознал, что зря. Давно надо было расставить все точки над «i». Давно.

Зачем он так затянул ситуацию?

Ведь с самого начала было ясно, что ничего хорошего из этого брака не выйдет. Так и получилось.

Да, решено! Сегодня же он поговорит с Марисой.

Сегодня же!

И очень жаль, что он не предпринял это раньше.

Джулия прохаживалась в толпе гостей. Ей было скучно, но она обязательно должна была приехать сюда, это было полезно для работы.

Однако теперь все эти аргументы почему-то казались ей неактуальными.

Вот уже почти месяц необъяснимое чувство тяготило ее. Жажда мести испарилась, уступив место растерянности и нерешительности.

Джулия вдруг утратила весь свой пыл, с которым стремилась разорить Клода. Ее решимость ушла в небытие, и незаметно она превратилась в ту Джулию, которой всегда была.

Когда это произошло?

Джулия подозревала, что в тот самый момент, когда Клод ее поцеловал. Именно тогда ее прошлое вдруг раскрылось прекрасной розой, будоража воображение воспоминаниями об их любви.

И странное дело – боль от измены Клода куда-то ушла, а чувства, которые она пыталась спрятать в самых потаенных уголках души, вдруг вырвались наружу и захватили ее своим быстрым потоком.

Она не могла им противостоять.

А самое ужасное – она подозревала, что уже и не хочет этого делать.

Надо бежать, бежать куда подальше.

Но как она сможет все бросить? Оставить мать? Новых друзей?

Опять все сначала?

Сможет ли она? Выстоит ли?

Джулия боялась даже думать об этом.

Она вдруг явственно ощутила, что все еще любит Клода. Всегда его любила. И месть ее была лишь порождением тех страданий, через которые ей пришлось пройти. Но, преодолев все трудности, она осознала, что стала более терпимой к людским порокам.

И что все так же любит Клода.

Несмотря ни на что.

Прошло два часа, как она приехала. Джулия успела завязать несколько полезных знакомств и даже почти получила один контракт на солидную сумму.

Можно было уходить. Но что-то удерживало ее. Ей казалось – она что-то не сделала. Словно прочитала книгу и вдруг осознала, что в ней не хватает нескольких страниц.

Джулия вздохнула. Она не понимала, что с ней. Да, будет лучше, если она поедет домой.

Но ноги сами вывели ее на задний двор, где в свете редких фонарей прогуливались гости.

Углубившись в сад, Джулия оказалась в одиночестве. Вот и хорошо. Можно расслабиться, немного отдохнуть и насладиться ароматом цветов, которые росли тут во множестве. А вон и скамейка…

Джулия присела на нее и прикрыла глаза.

Послышались неторопливые шаги.

Джулия поморщилась. Она не хотела, чтобы кто-то нарушал ее уединение. Однако, похоже, это было неизбежно.

Вздохнув, она открыла глаза.

К ней приближалась статная мужская фигура. Что-то в походке мужчины показалось ей знакомым.

Нет! Не может быть!

Да, она хотела его увидеть. И в то же время боялась этого.

Это было похоже на ситуацию с запретным плодом, который очень хочется попробовать, хотя и знаешь, что ни к чему хорошему это не приведет.

– Простите, Джудит.

Мягкий голос Клода словно проник сквозь кожу, приятно волнуя и щекоча ее, заставляя трепетать каждую клеточку истосковавшегося по любви тела.

Джулия взглянула на него.

Он выглядел таким красивым, таким притягательным… Его черные волосы все так же были зачесаны назад, глаза, в полумраке казавшиеся черными, словно прожигали ее насквозь, а его губы заставили Джулию вспомнить о том самом поцелуе в ее офисе.

Джулия вдруг почувствовала себя кроликом, которого гипнотизирует удав.

Тряхнув головой и попытавшись отогнать наваждение, она поднялась, чтобы уйти.

– Постойте!

Клод схватил ее за руку.

– Что вы хотите?

Джулия вскинула на него свои огромные карие глаза.

Любовь, словно ласковое облачко, окутала ее, туманя разум и не давая возможности рассуждать здраво.

– Я и сам не знаю, – хрипло произнес он.

Его глаза ласкали ее, словно самые нежные прикосновения. Она таяла под его взглядом и понимала, что не сможет противостоять.

И, когда их губы соединились, им показалось, что ночь вокруг осветилась тысячами слепящих огней.

Это было божественно, непередаваемо…

Они словно воспарили к небесам, перестав быть обыкновенными людьми и почувствовав, как за спиной у них выросли крылья.

Страсть закружила их в водовороте ощущений, и они сами не ведали, что творят.

Клод прислонил Джулию к огромному дереву, но она даже не заметила этого, настолько отдалась тем ощущениям, которые будоражили ее, заставляя трепетать каждую клеточку ее тела.

Это было невыносимо… невыносимо прекрасно.

Его язык, деликатный и нежный, дразнил ее, не давая возможности отступить.

Джулия не слышала голоса разума. Она вся находилась во власти чувств.

И это было чудесно, божественно, неповторимо.

Ночь окутала их своим покрывалом, а дерево спрятало от фонаря, бросающего на дорожку неяркий свет.

Руки Клода аккуратно расстегнули «молнию» на ее платье, обнажая кружевной бюстгальтер без бретелек. Джулия почти ничего не понимала, она была словно в бреду.

– Клод, – прошептала она. – Возьми меня… Возьми меня, как в тот раз, когда мы были в лесу… Возьми меня…

Словно молния вдруг пронзила и осветила его разум, неся разгадку. Но он еще не был готов к этому… Не был готов!

Отпрянув от Джулии, Клод пристально вгляделся в ее лицо.

Она замерла, вдруг выныривая в реальность и с ужасом осознавая, что, поддавшись чувствам, совершила непоправимое.

Надо было срочно что-то делать! Но она не знала, что именно!

Подхватив платье и натянув его на грудь, Джулия сердито посмотрела на Клода.

– Извините, мистер Райан, но мне надо идти! – сказала она, поворачиваясь, чтобы сбежать.

– Нет, постой! – Он схватил ее за руку и развернул к себе. Глаза его метали молнии. – Как долго ты хотела мучить меня, Джулия?! – спросил он, и в голосе его отразилась боль. – Как долго?!

Джулия распахнула глаза.

– Вы что-то путаете, мистер Райан. – Она решила идти до конца, хотя и понимала, что, наверное, уже слишком поздно. – Я совсем не знаю вас.

– Прекрати! Как ты можешь?!

И столько горечи прозвучало в его голосе, что сердце Джулии будто сжало холодными тисками.

Как она могла?

Как могла так долго обманывать его? Как могла обманывать мать?

Только сейчас вдруг Джулия поняла, сколько горя принесла близким ей людям своим безрассудным поведением.

Жажда мести затмила ее разум, руководила ее поступками. И она поддалась ей, пойдя по пути наименьшего сопротивления.

Но теперь… теперь она вдруг осознала, что натворила.

И поняла, что ей нет прощения.

– Прости, – прошептала она. – Мне надо идти.

Неожиданно Клод отпустил ее руку.

– Иди… Иди. Ты свободна.

И она пошла.

Одинокая и беззащитная. Натворившая столько дел, что теперь не знала, как все исправить.

Клод долго смотрел ей вслед, пока изящная фигурка не скрылась за деревьями. И даже когда это произошло, он еще долго стоял, в задумчивости глядя туда, где еще несколько минут назад видел свою жену.

Он был уверен, что Джулия мертва, что ее больше нет. И боль, с которой он просыпался по утрам, не проходила, навевая грустные воспоминания и заволакивая горечью начинающийся день.

И тут…

Слишком сильное потрясение.

Надо что-то делать.

Клод тряхнул головой, отгоняя наваждение. Все казалось сном, и Клод не знал, кошмар это или то, о чем он всегда мечтал.

Джулия стала другой. Нет, она оставалась Джулией, но все же была другой.

И осознание этого сковывало его чувства.

Клод не знал, что произойдет дальше, но одно сознавал точно: его жизнь изменилась, потому что Джулия жива, и он должен разобраться в себе во что бы то ни стало.

Но как же это сложно!

Хотя никто и не говорил, что будет легко.

Клод пробирался сквозь толпу гостей, не в силах сосредоточиться на том, что творилось вокруг.

– Что с тобой?

Кто-то схватил его за рукав, заставляя обернуться.

Он замер как вкопанный, взглянул на женщину, стоявшую рядом с ним, узнал Марису.

– Пойдем. – Схватив ее за руку, Клод потащил Марису за собой. – Нам надо поговорить.

– Но будет не очень вежливо, если мы уйдем сейчас, – попробовала сопротивляться она.

Мариса почувствовала – что-то случилось, и испугалась, потому что неожиданно ощутила страх, неприятным холодком прокатившийся по спине.

– Будет невежливо, если мы поговорим прямо здесь, – прошипел Клод.

И она сразу поняла, что потери неизбежны.

Камилла вошла в гостиную.

Ей вдруг показалось, что должно произойти нечто очень важное.

Она остановилась, обвела растерянным взглядом комнату, задержавшись на фотографии Джулии.

Камилла взяла снимок, внимательно вгляделась в улыбающееся лицо дочери… Какая-то неясная еще мысль пронзила ее. Словно разгадка чего-то очень важного была у нее в руках.

Вернувшись в спальню, Камилла достала старые фотоальбомы и начала разглядывать снимки, перелистывая страницы.

Вот Джулия пошла в школу. Вот они с Джудит пришли домой, и у Джудит разбит нос, а зеленые глаза озорно блестят.

Камилла замерла.

Глаза Джудит. Они всегда были зелеными… И манера разговаривать…

Да, многое можно было списать на пластические операции, которые ей пришлось перенести. Но не заменили же ей цвет глаз! Конечно, она могла использовать линзы, однако зачем ей прятать свой природный цвет?

Камилла задумалась, вспоминая их последние встречи, которые были не очень частыми.

Все в Джудит напоминало ей об одном человеке. Но Камилла даже самой себе боялась признаться в том, что перед ней была совсем не Джудит… совсем не она.

Сердце предательски кольнуло.

Камилла приложила руку к груди, надеясь, что боль скоро пройдет.

Слезы выступили у нее на глазах. Неужели? Неужели она окажется права?

В это хотелось верить… Но она не могла! Не могла себе позволить надеяться на что-то несбыточное. А вдруг она ошибается и всему найдется вполне разумное объяснение?

Волнение охватило Камиллу. Хотелось сию же секунду узнать правду, выяснить все до конца… Но она не представляла, как это сделать.

Да, возможно, надо позвонить.

У нее где-то был номер.

Схватив мобильный телефон, Камилла нашла номер в телефонной книге и замерла в нерешительности.

Время за полночь. Наверняка она уже спит.

Она. Кто она? Джулия или Джудит?

Камилле казалось, что она не доживет до утра.

В раскрытое окно донесся шум подъехавшей машины. И тут же словно какая-то неведомая сила сорвала Камиллу с места и заставила спуститься вниз, подойти к двери…

Стоя перед закрытой дверью, она вдруг поняла, что сейчас все решится.

Джулия расплатилась с таксистом и вышла из машины. Подойдя к дому, она заметила, что в окнах горит свет. Значит, мать еще не спит.

Что она скажет? Как может мать простить ее за то, что она сделала?

Рука, поднятая для того, чтобы позвонить, замерла, не решаясь сделать последнее движение.

И вдруг дверь распахнулась.

Камилла, не говоря ни слова, смотрела на нее широко раскрытыми глазами.

Джулия расплакалась.

– Мама! – Она бросилась ей на шею. – Мамочка, прости меня! Прости!

Она почувствовала, как материнские руки обняли ее, ощутила тепло ее пальцев.

– Девочка моя, – прошептала Камилла. – Я так скучала без тебя.

– И я, мамочка!

Обнявшись, они вошли в дом. Им о многом надо было поговорить.

Мариса смотрела на Клода, и ее глаза яростно сверкали.

– Ты не посмеешь, – прошептала она.

Клод вздохнул. Она никак не хотела понять, что развод – единственный выход из создавшегося положения.

Это он еще не сказал ей о том, что Джулия жива.

Он даже думать не хотел, как она взбесится, когда узнает об этом.

Лучше завершить разговор сейчас.

– Мариса, – мягко, но в то же время решительно произнес он, – ты должна осознать, что другого выхода нет. Мы чужие люди, и я не вижу ничего, что могло бы связывать нас.

– Это все Джулия! – злобно рявкнула она, в ненавистью глядя на него. – Это она во всем виновата!

Клод опешил.

– Так ты знаешь?