Текст книги "Маски прошлого"

Автор книги: Ронда Бэйс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

7

Рейчел устало протерла глаза. Буквы на мониторе уже начали расплываться перед ее взором. Вздохнув, она посмотрела на часы. Рабочий день уже час как закончился, а она даже не заметила.

Неожиданно она подскочила. Господи, совсем забыла! Саманта ее просто убьет!

Вытащив из сумки телефон, Рейчел быстро отыскала номер подруги и нажала кнопку соединения.

– Ну наконец-то! – Саманта откликнулась сразу же. – Работяга ты наша!

– Прости! – покаянно извинилась Рейчел, понимая, что неосознанно подвела ее. – Я не обратила внимания на время!

– Я так и подумала, – хмыкнула подруга. – Ну да ладно. Я тоже благодаря тебе закончила кое-какие дела, которые до этого момента откладывала.

Рейчел облегченно вздохнула.

– Тогда встречаемся внизу? – предложила она. – Я уже ухожу.

– Хорошо. – Саманта отключилась.

Взяв в руки сумочку, Рейчел покинула кабинет, не забыв запереть его после себя.

Она шла по пустынному коридору, в котором царил полумрак. Лишь из-под двери шефа еще пробивался свет. Такой же трудоголик, с горечью подумала Рейчел. После того как главный разошелся с женой, он очень много времени начал уделять работе. Порой даже слишком много.

В другое время Рейчел обязательно зашла бы к нему, чтобы подбодрить и перекинуться парой фраз. Но сегодня она обещала подвезти Саманту, которая сдала свою машину в ремонт. К тому же она и так уже задержалась.

Стараясь ступать неслышно, Рейчел миновала дверь в кабинет шефа. Ее каблуки утопали в ковровой дорожке, практически не издавая ни звука, чему она была рада.

Вот и лифт. Рейчел остановилась и нажала кнопку вызова.

– Как у тебя дела с Фрэнком? – Это было первое, что спросила Саманта, когда уселась на пассажирское сиденье «инфинити».

Рейчел бросила на подругу удивленный взгляд.

– Это единственное, что тебя интересует? – с улыбкой полюбопытствовала она.

– Разумеется, – ответила Саманта, усмехнувшись, – я не могу спокойно наблюдать за тем, как моя подруга превращается в монахиню.

Рейчел рассмеялась.

– Прекрати, – остановила она Саманту. – Ты прекрасно знаешь, что это далеко не так.

– Да уж, – недоверчиво фыркнула та. – По-моему, как раз наоборот.

Повернув ключ в замке зажигания, Рейчел медленно выехала со стоянки.

– Тебе повсюду мерещится то, чего нет, – мягко заметила она, следя за дорогой.

– Если бы это было так, ты не уходила бы сейчас от темы, – заявила Саманта. – Думаешь, я не понимаю, что ты решила списать Фрэнка со счетов?

– Ну что ты привязалась к этому Фрэнку? – устало поинтересовалась Рейчел.

– Потому что прошло уже полторы недели, как ты сходила с ним на вечеринку, и вы до сих пор никуда больше не вышли!

– А может быть, это он не хочет меня никуда больше приглашать? – высказала Рейчел предположение, бросив лукавый взгляд на подругу.

– Вот только не надо! Знаешь же, что я не поверю в эту чушь! – Саманта порылась в сумочке, доставая оттуда косметичку. – Боже, на кого я похожа! – воскликнула она, умудрившись разглядеть себя в маленьком зеркальце.

– Нормально ты выглядишь, – бросила Рейчел, останавливаясь на светофоре.

– Не уходи от темы.

– Давай поговорим об этом как-нибудь в другой раз.

Саманта отрицательно качнула головой. При этом она умудрилась аккуратно накрасить губы. Рейчел всегда поражалась подобной виртуозности подруги.

– Даже не надейся, что я отложу обсуждение этого вопроса еще на неделю, – упорствовала Саманта. – Кстати, мне позвонили из сервиса. Моя машина уже готова. Я надеюсь, ты меня туда подбросишь? – Она весело посмотрела на Рейчел.

– Ты бы еще пораньше сказала, – усмехнулась Рейчел и начала перестраиваться, включая поворотник.

– Ну забыла я! Ты же меня знаешь! – воскликнула Саманта, с чувством выполненного долга убирая косметичку обратно в сумочку.

– Да, – вздохнула Рейчел, соглашаясь и в то же время прекрасно понимая, что, несмотря на свою короткую память, подруга так просто не отстанет от нее и заставит что-нибудь объяснить по поводу Фрэнка.

Но что она могла рассказать? Что ничего не чувствует к нему? Да, он привлекательный мужчина, он нравился ей, но всего лишь как друг не более. Однако сам-то Фрэнк не удовлетворится этой ролью. Он явно хочет ее, и она видела желание, полыхавшее в его глазах. А ее сердце занимал другой человек. Человек, которого она ненавидела! Человек, с которым она рассталась после единственной близости! Человек, которого она любила несмотря ни на что, хотя все эти годы пыталась убедить себя в обратном!

Когда же она справится со своими чувствами и забудет о нем? Когда?!

Рейчел не знала ответа на этот вопрос. Вернее, она догадывалась. Но даже саму мысль о том, что это чувство останется с ней навсегда, старалась не допускать. Хотя порой ей не удавалось пересилить себя. И тогда сердце ее сжималось от тоски и осознания того, что она никогда не будет счастлива. Потому что никогда не простит Джастина Уэлша. Никогда больше она не допустит его в свою жизнь.

– Так что там с Фрэнком? – напомнила Саманта, выводя Рейчел из задумчивости.

– Что? – переспросила та, все еще размышляя о своем.

– Я спрашиваю, будешь ли ты встречаться с Фрэнком?

– Нет. – Рейчел отрицательно мотнула головой.

– Но почему? Неужели он тебе ни капли не интересен?

– Он ничего, – равнодушно ответила Рейчел, пожав плечами.

– Ничего?! – переспросила Саманта. – Ну ты даешь! Он же классный! И, как мне показалось, ты ему очень нравишься.

– Вот это меня и беспокоит, – призналась Рейчел и тут же пояснила: – То, что я ему нравлюсь. Не хочу делать ему больно. Но, видимо, другого выхода нет.

– Ты неисправима, – укоризненно заметила Саманта.

– Я с этим не спорю, – печально улыбнувшись, произнесла Рейчел.

– Да уж, еще бы ты спорила…

Рейчел включила радио.

– Не возражаешь?

– Да нет, – пожав плечами, ответила подруга. – Дискутировать с тобой все равно бесполезно. А так хоть отвлекусь на что-нибудь приятное.

Высадив Саманту возле автомастерской и убедившись, что машина подруги действительно исправна и ей будет на чем добираться до дома, Рейчел попрощалась с ней и уехала.

Она ужасно устала. А ей предстояло еще завернуть в магазин, чтобы хоть чем-нибудь заполнить полупустой холодильник.

Вздохнув, она грустно улыбнулась. Как только Натали улетела, Рейчел вообще перестала готовить. Днем перекусывала в кафе, а вечерами ей хватало стакана сока и нескольких тостов или бутерброда. И все же не следовало так над собой издеваться. Поэтому сегодня она решила заглянуть в супермаркет и закупить продуктов.

Остановив машину на стоянке, Рейчел вошла в большой и светлый магазин. Взяв тележку, медленно побрела вдоль заполненных витрин, выбирая то, что было нужно.

– Дорогой, может быть, лучше взять это? – раздался из-за прилавка смутно знакомый голос.

Рейчел напряглась. Сделав несколько шагов и завернув за угол, она осторожно выглянула оттуда.

Так и есть! Джастин Уэлш и его неизменная спутница стояли чуть поодаль, обсуждая, что нужно купить!

Рейчел отпрянула назад, чтобы они не заметили ее.

На мгновение сердце сдавило тисками. Одна только мысль о том, что и она могла бы вот так же непринужденно обсуждать с Джастином достоинства замороженных овощей, размышляя о том, что приготовить, разом лишила ее хорошего настроения. Какая-то щемящая тоска вдруг нахлынула на нее. Но почему так? Она же ненавидит этого мужчину! Она не хочет иметь с ним ничего общего!

Спрятавшись за стеллаж с продуктами, Рейчел задумалась, что же ей сейчас делать. Встретиться с Джастином ей явно не хотелось. Но как сделать так, чтобы они не столкнулись?

Осторожно обогнув витрину, она завернула в другую сторону, втайне надеясь, что ей удастся добраться до кассы, не привлекая к себе ненужного внимания.

– С вас сто пятнадцать долларов, – произнесла продавщица.

Рейчел бегло оглядела кучу продуктов, громоздившуюся в тележке, достала деньги и расплатилась. Похоже, что сегодня она закупила все на неделю. Отойдя в сторону, она переложила продукты в бумажный пакет и направилась к выходу.

Сначала она не поняла, что происходит. Нога поехала по плитке, Рейчел попыталась удержать равновесие, но огромный бумажный пакет накренился и часть продуктов посыпалась из него на пол. Наклонившись, она начала подбирать упаковки, складывая их обратно. К ней тут же подбежал охранник, помогая все собрать и спрашивая, все ли с ней в порядке. Рейчел выпрямилась и скользнула взглядом по замершим в отдалении покупателям.

Кто-то смотрел на нее, кто-то не обращал внимания. Но взгляд одного человека она почувствовала буквально кожей. Еще раз пробежав глазами по лицам, она увидела его. Он стоял и наблюдал за ней. На губах его играла усмешка, а в глазах плясали озорные огоньки. Рейчел окинула его холодным взглядом. Но неожиданно осознала, насколько это тщетно – бороться с собственными чувствами. Присутствие Джастина до сих пор действовало на нее. И, чтобы он ни о чем не догадался, она поспешно отвернулась, стремительно зашагав к выходу и мечтая только об одном – не споткнуться еще обо что-нибудь и не растянуться на уложенном плиткой полу.

Лишь оказавшись на улице, Рейчел остановилась и перевела дух. Щеки ее горели. Перехватив пакет, она направилась к своей машине, моля судьбу дать ей шанс уехать до того момента, как Джастин и его подружка покинут супермаркет.

Ей это удалось, и вскоре она уже выруливала со стоянки магазина.

Ее все еще трясло, когда она добралась до дома. Войдя в подъезд, Рейчел быстро приблизилась к лифту, нажимая кнопку вызова. Поскорей бы оказаться в квартире… Но даже закрыв за собой дверь, она все еще чувствовала, как дрожь волнами пробегает по ее телу.

Господи! Она и подумать не могла, что мимолетная встреча с Джастином так на нее подействует!

Оставив пакет с продуктами на кухонном столе, Рейчел подошла к раковине и пустила холодную воду. Ополоснув лицо, почувствовала себя несколько лучше. И все же… Его глаза еще отражались в ее памяти, заставляя чувствовать необъяснимое волнение. Нет! Надо гнать от себя все мысли об этом человеке! Она уже взрослая женщина, и он не может так влиять на нее! Не может и все!

Вернувшись к пакету, Рейчел начала разбирать покупки. Есть абсолютно не хотелось. Происшествие в магазине напрочь лишило ее аппетита. Вздохнув, она выкинула пустой пакет и направилась в комнату. Остановившись перед телефоном, обратила внимание, что мигает кнопка автоответчика. Нажав ее, Рейчел отправилась в спальню переодеваться. Она оставила дверь открытой, чтобы слышать сообщения.

Звонила мама, спрашивала, как она, сообщала, что у них все нормально, и просила обязательно зарядить телефон.

Рейчел улыбнулась. Мама права, она частенько не следила за аккумулятором, что порой ставило ее в неловкое положение – никто не мог с ней связаться.

Потом она услышала голос Фрэнка, сообщивший, что он безуспешно пытался дозвониться в течение дня и поэтому звонит теперь домой в надежде, что она все же прослушает автоответчик и перезвонит ему, когда придет.

Рейчел вздохнула. Бедный Фрэнк. Ей было жаль его. Но она поняла, что никогда не ответит на его чувства. Лучше она будет одна, чем с мужчиной, который никогда не сможет дать ей то, что нужно.

А что ей нужно? Рейчел замерла, задумавшись на эту тему.

Ей нужен фейерверк чувств, ей нужно любить и быть любимой. Она знала, что такое бывает. Ведь она была счастлива, пусть и недолго, пусть и пятнадцать лет назад. Но это был тот отрезок времени, когда она надеялась, что все возможно в этой жизни…

Вздохнув, Рейчел взяла в руки трубку, подержала ее и вновь положила на место. Нет, она поговорит с Фрэнком позже, когда будет готова.

8

Они сидели за столиком в небольшом уютном ресторане. Ненавязчиво тихо играла музыка, а неяркое освещение придавало дополнительный комфорт помещению.

Рейчел согласилась на эту встречу, так как понимала, что откладывать и дальше серьезный разговор не имеет смысла. Интерес Фрэнка к ней за последние дни лишь возрос, о чем свидетельствовало огромное количество звонков с его стороны. И когда он в очередной раз пригласил ее поужинать, она осознала, что время пришло.

– Ты очень хороший человек, Фрэнк. – Рейчел пристально посмотрела ему в глаза.

От нее не укрылась резкая перемена в его настроении. И она поняла, что он догадывается, куда она клонит.

– Я не нравлюсь тебе? – сказал он.

Рейчел нервно теребила салфетку, лежавшую рядом с тарелкой.

– Я была бы рада иметь такого друга, как ты, – медленно подбирая слова, ответила она.

Он грустно усмехнулся.

– Но не больше…

Рейчел отвела взгляд, затем снова посмотрела на него.

– Дело не в тебе, Фрэнк, – попыталась объяснить она. – Просто… – Она на мгновение замялась, не зная, как продолжить. – Просто я много лет уже люблю другого человека, – решившись, призналась она. – Это очень сложно для меня. И я могла бы не говорить тебе об этом. Но просто не хочу тебя обманывать.

Фрэнк вздохнул. Протянув руку, он накрыл своей ладонью ее ладонь.

Рейчел отвела взгляд. Никаких чувств от этого прикосновения, ничего…

– Ты очень привлекательная женщина, Рейчел, – тихо произнес Фрэнк. – Не скрою, я мечтал о том, что когда-нибудь мы будем вместе. И до сих пор… твои слова не слишком переубедили меня… – Он немного помолчал, собираясь с мыслями. – Я очень благодарен тебе за откровенность. И все же… мне кажется, что у меня есть шанс.

Рейчел подняла на него растерянный взгляд. О чем он говорит? Она же ясно дала ему понять, что между ними ничего не может быть! Что он там придумал себе?!

– Фрэнк, ты, наверное, не понял меня, – попыталась она возразить.

Но он жестом остановил ее.

– Подожди, Рейчел, – попросил он. – Дай мне закончить, пожалуйста.

Она непонимающе посмотрела на него. Что здесь еще можно обсуждать?

– Насколько я понимаю, ты любишь человека, с которым не можешь быть вместе, – заметил Фрэнк.

И Рейчел поразилась его проницательности. Она сидела, точно громом пораженная, ожидая, что он скажет дальше.

– А раз так, – продолжил он, – то не отнимай у меня надежду, прошу тебя.

Рейчел молчала, не зная, что ответить. Он был такой искренний, такой трогательный в своей просьбе, что она просто растерялась.

– Фрэнк, я не хочу делать тебе больно! – немного повысив голос, произнесла она.

Они сидели в отдалении, отгороженные от остальных посетителей зарослями экзотических цветов, расположенных в больших кадках. Музыка и общий гул в зале заглушили возглас Рейчел.

– Не думай об этом, Рейчел, просто дай мне шанс, – попросил он. – Обещаю, я сделаю тебя счастливой.

– Если бы только это было возможно, – с грустью в голосе проговорила она.

– Поверь мне… – Фрэнк подался вперед, пристально глядя ей в глаза. – Я помогу тебе, я изменю твою жизнь. Позволь мне только сделать это.

Рейчел отвела взгляд, не вынесла мольбы в его глазах. Как же он не поймет, что все бесполезно?

– Ты глубоко заблуждаешься, – попыталась она убедить его.

– Просто дай мне возможность заблуждаться, – попросил он.

Рейчел сокрушенно вздохнула. Что она могла ответить?

– Фрэнк, я не хочу делать тебе больно, – шепотом еще раз сказала она, все же решившись взглянуть на него.

– Рейчел, мне так хорошо рядом с тобой. Я люблю наши беседы, мне интересно твое мнение, ты очень умная и замечательная женщина. – Он взял ее за руку и нежно пожал. – Поверь, я не буду навязчив. Я просто хочу быть твоим другом. А дальше… как получится. Пусть время все расставит по своим местам.

Она молчала. Сердце кричало, что это неправильно, что нельзя давать этому человеку надежду. Разум же, наоборот, просил не торопиться с решениями. А вдруг все получится и когда-нибудь она сможет воспринимать Фрэнка не просто как друга?..

– Рейчел… – Фрэнк видел борьбу, отражавшуюся у нее на лице. – Не спеши, прошу тебя. Ты очень дорога мне. И что бы ни случилось в жизни, я всегда буду очень тепло к тебе относиться.

Она вздохнула, подняла на него взгляд, стараясь в его глазах прочесть то, что он чувствует. Она увидела в них и нежность, и любовь, и желание. Но разве можно позволить ему надеяться на то, чего никогда не будет? Разве можно?..

– Хорошо, Фрэнк, – сдалась она. – Мне кажется, что из этого ничего не выйдет. Но я бы очень хотела иметь такого друга, как ты.

Он облегченно вздохнул.

– Ну вот и славно. Давай поднимем за это бокалы. За дружбу! – провозгласил он, она улыбнулась, держа в руках фужер с вином.

– За дружбу, – улыбаясь, повторила за ним Рейчел и пригубила гранатового цвета напиток. Она не представляла, что будет дальше, но очень рассчитывала, что ей не придется расплачиваться еще и за это.

Они просидели в ресторане около двух часов, в течение которых Фрэнк развлекал ее рассказами из своей жизни. Он был остроумен, сыпал шутками, и Рейчел быстро забыла напряженный разговор, произошедший между ними в начале вечера. И лишь когда он попросил счет, она напряглась, так как не знала, как он себя поведет, когда наступит пора прощаться.

Однако Фрэнк приятно порадовал ее. Когда такси остановилось возле ее дома, он повернулся к ней и произнес:

– Спасибо за то, что не отвергла… и за приятный вечер.

Рейчел слабо улыбнулась.

– Тебе тоже спасибо, Фрэнк, – поблагодарила она. – Я прекрасно провела время.

И она не лукавила. Фрэнк помог ей расслабиться и на какое-то время отключиться от гнетущих проблем.

Попрощавшись, она выбралась из машины и зашагала к подъезду. Она не спешила, не волновалась. Она чувствовала себя, словно рассталась с подругой.

Рейчел не знала, правильно ли все это. Но понимала, что просто не может предложить Фрэнку большего. И она была очень признательна ему за то, что он принял это и даже постарался остаться ей другом. Надолго ли его хватит? А вдруг он не выдержит и потребует от нее ответных чувств? Но она тут же отбросила эту мысль. Если даже это произойдет, она просто разорвет с Фрэнком любые отношения. Контракт подписан, и, конечно, иногда ей придется встречаться с ним по работе, но Рейчел была уверена, что справится с этим.

– Господи, ну какая же ты дурочка! – отругала ее Саманта, когда на следующий день они встретились для того, чтобы пройтись по магазинам.

– И почему же, интересно, ты наградила меня этим нелицеприятным наименованием? – ехидно поинтересовалась Рейчел, в душе расстроенная тем, что подруга не поддержала ее решение.

– Потому что ты никак не поймешь, что Фрэнк тот человек, который тебе нужен! – заявила Саманта, первой входя в магазин и направляясь сразу к вешалкам, на которых был представлен товар. – О боже! – восхищенно прошептала она. – Как же давно я этим не занималась!

Рейчел улыбнулась. Она прекрасно знала о любви подруги к покупкам. К сожалению, трудовой день Саманты был настолько напряженным, что у нее просто не было сил после работы идти куда-нибудь. Да и выходные порой оказывались заняты различными делами. Но зато, когда ей удавалось наконец добраться до магазина, ее ликованию не было предела. И Рейчел с удовольствием наблюдала за искренним восторгом подруги. Сама она не была настолько зависима от шопинга, хотя и признавала, что покупка красивой вещи тоже способна доставить ей радость.

Саманта уже подхватила несколько нарядов и отправилась в примерочную. Проводив ее взглядом, Рейчел снова начала разглядывать представленные туалеты. Она не знала, что ищет. Она просто рассматривала платья и юбки, с удивлением ловя себя на мысли, что ни одна из вещей не понравилась ей настолько, чтобы захотелось ее примерить.

– Как я выгляжу? – Саманта вышла из примерочной и покружилась перед подругой.

Белый хлопковый сарафан с отделкой цвета меди эффектно подчеркивал ее стройную фигуру, создавая резкий контраст с загорелой кожей и темными волосами.

– Мне кажется, что тебе обязательно надо его купить, – улыбнувшись, вынесла Рейчел вердикт.

– Так и сделаю, – подхватила Саманта. – Я, как только его надела, сразу поняла, что это мое.

Проведя в магазине еще час, Рейчел все же удалось увести оттуда Саманту, которая готова была перемерить весь представленный ассортимент.

– Надо обязательно отметить мои покупки! – заявила подруга, как только они вышли на улицу.

– Заехать куда-нибудь перекусить я бы не отказалась, – призналась Рейчел.

– Точно! – подтвердила Саманта, приближаясь к машине и кидая яркие пакеты на заднее пассажирское сиденье.

Рейчел наивно полагала, что тема о Фрэнке будет закрыта в виду новых впечатлений, которые получила ее подруга при покупке вещей. Но в кафе ей пришлось осознать, насколько она ошибалась. Саманта и не думала отступать. Создавалось впечатление, что лишь соединив Рейчел и Фрэнка, она сможет дальше жить спокойно.

Спустя какое-то время Рейчел начала потихоньку раздражаться от безапелляционных советов подруги по поводу того, как следует строить свою жизнь.

– Послушай, давай хоть сегодня прекратим этот бессмысленный разговор, – не выдержав, наконец предложила она.

Саманта недовольно поджала губы.

– Конечно, это можно сделать, – заметила она. – Да вот только вряд ли ты поступишь правильно в этой ситуации. Я имею в виду Фрэнка.

– А как правильно? – поинтересовалась Рейчел. – Пойми, я пыталась честно сказать ему, что у нас ничего не выйдет. Но он согласен довольствоваться малым. И, если честно, меня это очень угнетает.

– Господи! – воскликнула Саманта. – Я рада, что хоть у него хватило терпения и сил не дать тебе возможности разорвать ваши отношения!

Рейчел передернула плечами.

– Ты так говоришь, словно на Фрэнке свет клином сошелся, – с досадой в голосе проговорила она.

– Знаешь, – поделилась Саманта, – впервые за несколько лет я вижу, что тобою интересуется мужчина. Не просто ради секса, а именно ради тебя самой. Он видит в тебе человека. Неужели ты сама этого не замечаешь?

– Да в том-то все и дело, что замечаю! – в отчаянии воскликнула Рейчел. – Именно поэтому и пыталась с ним поговорить. – Она взглянула на подругу. – Я не могу ответить на его чувства, Саманта, просто не могу.

Взяв в руки стакан, Рейчел поднесла его к губам и сделала несколько глотков охлажденного апельсинового сока. Саманта не сводила с нее пристального взгляда.

– Давай-ка выкладывай все начистоту, подруга, – произнесла она наконец. – Ты что, кого-то любишь? И почему тогда я об этом не знаю?

– Никого я не люблю, – поспешно ответила Рейчел, но, помолчав, поправилась: – Вернее, это даже не любовь. И вообще, это все в прошлом.

Саманта выразительно посмотрела на нее.

– Если бы это было в прошлом, как ты говоришь, – изрекла она, – то ты давно бы уже построила новые отношения. – Она немного помолчала. – А я-то все думала, по какой причине ты никак не можешь подпустить мужчину, чего боишься? А оказывается…

Рейчел с грустью взглянула на подругу.

– Это было очень давно, – пояснила она. – Тогда я была наивна и молода. Мне казалось, что сказка возможна… но я жестоко ошиблась. Мы расстались. А потом… потом родилась Натали. И я забыла о нем или думала, что забыла.

– Господи, – прошептала Саманта, – так это отец Натали? Ты все еще любишь его?

– Я даже не знаю, люблю я его или ненавижу, – призналась Рейчел. – Я так хотела выкинуть его из головы… Но недавно столкнулась с ним – и все вновь всколыхнулось во мне.

Саманта широко распахнула глаза.

– Что?! Ты его встретила?! Ой, нет… – Она сделала несколько жадных глотков напитка, в котором плавали кубики льда. – Просто в голове не укладывается. И ты молчала?!

– Прости, подруга, – покаянно произнесла Рейчел. – Честно говоря, я рассчитывала на то, что все уже давно в прошлом, и совсем не ожидала столкнуться с ним нос к носу.

– Он узнал тебя? – спросила Саманта. – Хотя, что я говорю, конечно, узнал.

– Вообще-то я очень изменилась с того времени, – усмехнувшись, возразила Рейчел. – Это сейчас я стройная и красивая. А раньше… Поверь, моя фигура не блистала совершенством.

– Ты хочешь сказать, что он не вспомнил тебя, не спросил о дочери? – уточнила Саманта.

Рейчел отвела взгляд. Она вдруг с тоской осознала, что слишком открылась, но отступать было уже поздно. Подруга так просто не отпустит ее.

– Он ничего не знает о Натали, – ответила она. – Как только я забеременела, я навсегда исчезла из его жизни.

– Но с какой стати ты это сделала? – удивленно поинтересовалась Саманта. – Чем он тебя так обидел, что ты порвала с ним?

– Не хочу об этом говорить, – отмахнулась Рейчел. – Все уже давно было забыто. Лишь сейчас мне пришлось вспомнить, и я этому совершенно не рада.

Саманта поковыряла вилкой салат из овощей.

– Мне кажется, что ты никогда не забывала о нем, – заметила она через некоторое время. – Иначе ты смогла бы устроить свою личную жизнь.

– Не знаю, – вздохнула Рейчел. – Все так сложно. Пятнадцать лет назад я думала, что поступаю правильно. Но сейчас… Все было так глупо, по-детски…

– В таком случае, может быть, имеет смысл поговорить с ним? Вдруг удастся все вернуть? – предположила Саманта. – У вас есть дочь. Вы вполне можете сойтись.

Рейчел отрицательно покачала головой.

– Нет. Он, как ты понимаешь, не одинок. Да и время уже упущено. И вообще… мне кажется, что он никогда и не был в меня влюблен.

Саманта на минуту задумалась.

– Скажи, а если бы он узнал тебя, если бы предложил жить вместе? Ты бы согласилась?

Рейчел пожала плечами.

– Я даже не хочу об этом думать, – пробормотала она. – Потому что мне трудно представить, как это было бы… – Она не смогла добавить одно простое слово – «прекрасно».

Они немного помолчали.

– Мне кажется, что тебе надо взять отпуск и уехать, – нарушила тишину за столом Саманта. – Ты сможешь немного отвлечься от этих проблем. Заодно и решишь, что делать с Фрэнком.

– Вряд ли моя поездка что-нибудь изменит, – с грустью проговорила Рейчел.

Саманта пожала плечами.

– В конечном итоге ты развлечешься и немного отдалишься от действительности, что поможет тебе по возвращении сделать правильный выбор.

Рейчел с надеждой взглянула на нее.

– А знаешь, вполне вероятно, что ты права.

– Конечно, я права, – кивнула подруга. – Ты окончательно поймешь это, когда вернешься.

– И куда ты думаешь, мне следует отправиться? – улыбнувшись, поинтересовалась Рейчел.

Затея с отпуском привлекала ее все больше и больше. Она действительно в последнее время чувствовала неимоверную усталость и огромное желание сбросить взваленный на плечи груз проблем. В конце концов, никаких горящих проектов у нее в разработке сейчас нет. И шеф наверняка не будет возражать, если она возьмет дней десять отпуска, чтобы отойти от всего, что ее сейчас окружает. К тому же мама с Натали еще пару недель пробудут во Франции. И это позволяет спокойно воспользоваться паузой в воспитании дочери, чтобы обратить внимание на себя.

– Мне кажется, что чем дальше ты отправишься, тем лучше, – заметила Саманта, радуясь, что ее идея нашла отклик в душе подруги. – Мальдивы, какие-нибудь экзотические острова – это именно то, что тебе нужно. Поближе к природе. Только так ты сможешь отдохнуть и отдалиться от действительности, пусть и ненадолго.

Рейчел улыбнулась.

– Завтра же поговорю с главным. Мне кажется, что он меня отпустит.

– Вот и славно! – Саманта подняла бокал с соком. – За твой отпуск! – торжественно провозгласила она.

– За мой отпуск! – улыбаясь, согласилась Рейчел.

Уже вечером она позвонила маме и рассказала о своих планах.

– Правильно! – поддержала ее Кэролайн. – Тебе непременно надо отдохнуть, я давно уже это говорила.

Рейчел улыбнулась.

– Надеюсь, что ты там справишься с непоседливой внучкой? – весело поинтересовалась она.

– О, за это можешь даже не беспокоиться! – заверила ее мать. – Конечно, не могу сказать, что мы все время пребываем в мире и согласии. Но мне кажется, что ты не узнаешь свою дочь, когда увидишь.

– Мама, ты меня пугаешь, – рассмеялась Рейчел.

– Езжай-ка отдыхать. Мы с Натали хорошо ладим, так что не волнуйся.

Они еще немного проговорили, обсуждая место, куда следует поехать.

В конце концов, выбрав несколько вариантов, Рейчел попрощалась с Кэролайн и поспешила к компьютеру, чтобы посмотреть предлагаемые сервисом отели.

Спать она легла уже после полуночи.

Тенерифе… Туда она отправится. Там она проведет незабываемые две недели. Плайя де Лас Америкас… Завтра же она позвонит и закажет себе номер. Она уже выбрала какой.