Текст книги "Маски прошлого"

Автор книги: Ронда Бэйс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

5

– Я совершенно не ожидала, что он меня пригласит! – говорила Рейчел, увлеченно роясь в одежде, занимающей довольно много места в огромном по размерам гардеробе.

Саманта рассмеялась.

– Вот только не надо мне врать. Ты же знала, что он не успокоится на достигнутом.

– Да… Но понимаешь, я думала, что он ограничится рестораном, а тут еще вдруг корпоративная вечеринка, – вздохнув, сказала Рейчел.

– А какая разница? На мой взгляд, приглашение на корпоратив даже лучше, потому как свидетельствует о серьезном к тебе отношении со стороны Фрэнка.

– Вот этого-то я и опасаюсь.

– Прошу тебя, только не делай поспешных выводов. У вас было всего одно свидание. Вполне вероятно, что он просто не успел достаточно раскрыться, чтобы ты увидела его положительные стороны.

– Подруга, ты не забыла, что я давно уже не маленькая девочка? – лукаво поинтересовалась Рейчел.

– Я-то помню. Просто ты иногда выводишь меня из себя своими категоричными оценками происходящего. Ты даже порадоваться мне за тебя не даешь, тут же начиная рушить все то, что еще не успело даже построиться.

– Ну, хорошо! Я больше не буду никуда спешить. Теперь ты довольна?

– Вполне, – хмыкнула Саманта. – Однако не совсем. Я должна быть уверена, что ты не подведешь меня и будешь выглядеть лучше всех тех расфуфыренных особ, которые придут на эту вечеринку.

– О! – воскликнула Рейчел. – В этом ты можешь даже не сомневаться. Я буду на высоте.

Она не стала рассказывать подруге о том, что одна только возможность присутствия на этом корпоративе Джастина Уэлша заставляет ее быть во всеоружии и подобрать себе самый лучший наряд. Даже если он вспомнит ее, она утрет ему нос! Однако Саманте об этом знать не следовало. В эту тайну ее жизни был посвящен только один человек – Кэролайн. И Рейчел до сих пор благодарила маму за то мудрое решение, которое она подсказала ей пятнадцать лет назад.

Рейчел сидела и размышляла, что же ей теперь предпринять. Да, натворила она дел… Но кто же мог подумать, что несколько минут любви, проведенных с человеком, чувства к которому она пронесла через все школьные годы, принесет столько проблем? Как сказать обо всем маме? А если не говорить, то как поступить?

Рейчел вздохнула. Сомнений не было. Тошнота по утрам, легкие головокружения, задержка… И вот теперь тест на беременность дал положительный результат.

А Джастин уже уехал…

Ну зачем она решила провести с ним вечер? Зачем? Чего она хотела добиться? Чтобы он полюбил ее? Знала же, что этого никогда не произойдет! Она до сих пор еще довольно полная… и такая же стеснительная. И вообще, она нисколько не привлекательна для парней.

Но Джастин… Он повел себя как-то странно, когда увидел ее, приехав на каникулы в родной город.

Он поздоровался с ней, встретив на улице, а потом даже обнял и легко коснулся губами ее щеки. И Рейчел вдруг подумала, что, возможно, все изменилось в их отношениях… Точнее, почти никаких отношений, конечно, и не было. Она просто любила его тихо и беззаветно… до сих пор. А он… он, как и раньше, не замечал ее.

И вот теперь что-то стало по-другому. Он проявил инициативу, поинтересовался, как у нее дела и что она делает сегодня вечером. А она… Она покраснела и призналась, что ничем не занята и во второй половине дня совершенно свободна. Он просиял, пригласив ее в кино. Она смущенно улыбнулась, согласившись.

И вот последствия того, что было…

Рейчел задумалась. Что же теперь делать?

В дверь постучали. Подняв голову, Рейчел увидела заглядывающую в ее спальню мать.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила она, входя в комнату.

Рейчел смахнула слезы. Она поняла, что скрывать от мамы все и дальше просто не имеет смысла.

Вздохнув, Рейчел вернулась к выбору вечернего туалета.

Да, у нее теперь есть Натали, ее любимая дочка. И за это надо благодарить Кэролайн, которая очень помогла своей дочери пятнадцать лет назад.

Рука замерла, дотронувшись до вешалки, на которой висело платье шоколадного цвета с золотистой отделкой. Быстро примерив его, Рейчел убедилась: она нашла то, что искала.

Покончив с подбором наряда, она пустила воду в ванну, рассчитав, что у нее хватит времени, чтобы ее принять.

Кэролайн вздохнула, посмотрела на экран ноутбука, поняла, что еще не готова работать. Поднявшись, она отложила лэптоп в сторону и отправилась на кухню, чтобы заварить себе крепкий кофе.

Новость Рейчел, сообщившей о том, что она видела Джастина, выбила Кэролайн из колеи на несколько дней.

Прошло четырнадцать лет, в течение которых они ничего не слышали об отце Натали. И вот, такой сюрприз… Кэролайн вздохнула, вспоминая тот день, когда все узнала.

Рейчел сидела на кровати, размазывая по щекам непрошеные слезы. Раньше Кэролайн никогда не видела дочь в таком состоянии. Поэтому она догадалась – случилось действительно что-то серьезное, раз дочь выглядела такой расстроенной. Приблизившись к кровати, Кэролайн села рядом с дочерью, обняв ее за плечи.

– Ну, что произошло? – спросила она, в душе надеясь на то, что это окажется чем-то незначительным.

– Мам, – она всхлипнула, уткнувшись ей в плечо, – кажется, я беременна…

Будто молния ударила вдруг, парализовав Кэролайн. Она сидела и не знала, что сказать. Новость оказалась настолько шокирующей, что ей пришлось несколько раз молча повторить ее в голове, чтобы хоть немного осмыслить.

– Ты уверена? – осторожно поинтересовалась она, стараясь говорить спокойно и понимая, что дочь, как никогда, нуждается в ее поддержке.

– Тест показал две полоски, – прошептала Рейчел. – Как такое могло получиться?

Кэролайн вздохнула. Действительно, как? Рейчел только недавно исполнилось шестнадцать, и она училась в старшей школе. Ей оставался еще год. Кэролайн даже подумать не могла, что с дочерью произойдет такое.

– Девочка моя, – она погладила ее по плечам, – когда встречаются двое людей и понимают, что любят друг друга… Иногда от этого получаются дети.

Плечи Рейчел содрогнулись.

– Нет никакой любви, мама! – проскулила она. – Нет! Я люблю его. А он… мне показалось, что он тоже ко мне неравнодушен… но это все была иллюзия. Мамочка! Что же мне теперь делать?!

Кэролайн задумалась. Положение было серьезным. Как правильно поступить?

С одной стороны, Рейчел еще очень молода – ей бы учиться, строить свою жизнь. Но с другой – что-то вдруг надломилось в душе Кэролайн. Осознание того, что внутри ее дочери зародилась жизнь…

Кэролайн вздохнула – в скором времени она может стать бабушкой. Если, конечно, они надумают оставить этого ребенка.

Рейчел понемногу начала успокаиваться. Ее плечи уже меньше подрагивали.

– Что же теперь будет, мама? – тихо поинтересовалась она.

И голос ее звучал как-то опустошенно.

Кэролайн крепче прижала ее к себе.

– А ничего не будет. Ты примешь решение, а я поддержу его в любом случае. И помогу, если получится.

– Я не знаю… – вздохнув, прошептала Рейчел. – Я не знаю, что следует предпринять.

– А ты послушай, что скажет сердце, – посоветовала Кэролайн.

На некоторое время в комнате воцарилась тишина.

Рейчел отстранилась от матери, обхватила голову руками.

– Я не справлюсь с ребенком, – простонала она. – У меня нет работы, мне еще надо учиться.

– У тебя есть я, – напомнила Кэролайн. – Думаю, что мы все преодолеем.

Рейчел с надеждой взглянула на нее.

– Ты уверена?

Кэролайн пожала плечами.

– Конечно, я не могу дать стопроцентную гарантию. Но… – Она на мгновение смолкла, обдумывая ситуацию. – У меня сейчас появились неплохие перспективы. Если я буду больше работать, то денег нам должно хватить. Так что, – подытожила она, – если ты решишь оставить ребенка, мы можем попробовать его вырастить. – Она нежно улыбнулась, глядя на дочь.

– Мамочка! – Рейчел порывисто обняла ее, заливаясь слезами. – Мамочка!

– Ну что ты, милая. – Кэролайн растроганно погладила ее по шелковистым медным волосам, спадающим на плечи. – Конечно, ситуация не из легких. Но мы с тобой всегда были вместе, выстоим…

Рейчел отстранилась от нее.

– А если у моего малыша не будет отца? – спросила она, испытующе глядя маме в глаза.

Кэролайн напряглась.

– Почему ты так думаешь? – мягко поинтересовалась она, стараясь не вспугнуть дочь.

– Потому что я ничего не скажу ему, – отстраненно ответила Рейчел.

Кэролайн взяла ее за руку.

– Ты уверена, что это будет правильным? – попыталась она предостеречь дочь. – Возможно, он окажется порядочным человеком и женится на тебе… ну, или даст ребенку свое имя.

– Нет, мама! – убежденно возразила Рейчел. – Джастин Уэлш никогда не узнает о том, что я беременна. Никогда!

Кэролайн удивленно распахнула глаза. Да, ей требовалось немало мужества, чтобы держаться спокойно в этой ситуации. Учитывая, что открытия следовали одно за другим.

Джастин Уэлш?! Он переспал с Рейчел? Это было хуже, чем она предполагала.

Кэролайн знала о безответной школьной любви своей дочери к этому кумиру всех девушек. Но в прошлом году он окончил школу, и она была уверена, что Рейчел вполне сможет забыть его.

Видимо, она ошиблась в своих ожиданиях. И то, что Рейчел теперь оказалась беременной именно от Джастина… Господи! Кэролайн постаралась сдержаться, чтобы этот возглас отчаяния не прозвучал в тишине комнаты. Надо узнать, что произошло на самом деле.

– Почему ты не хочешь сообщить Джастину об этом? – мягко поинтересовалась она.

Рейчел отвернулась, отводя взгляд.

– Не хочу, и все!

Кэролайн поняла, что в данный момент настаивать бесполезно. Пока придется смириться. Судя по всему, Джастин воспользовался неопытностью и искренними чувствами Рейчел. Злость накатила на Кэролайн. Ну почему?! Почему с ее милой девочкой произошло такое?! Она и сама вырастила Рейчел без отца (тот бросил ее, едва узнав о беременности) и знала, что это такое.

Вздохнув, Кэролайн встала и подошла к окну, выглянула на улицу.

– Мама, ты же не пойдешь к нему? – осторожно задала вопрос Рейчел.

Кэролайн повернулась к ней.

– Нет, милая. Я не знаю, почему ты так на этом настаиваешь, но я поддержу тебя. Мы что-нибудь придумаем.

– Спасибо! – Рейчел вздохнула с видимым облегчением.

– Ты чего это тут? – Голос Натали, вошедшей в кухню, вывел Кэролайн из задумчивости.

Вздрогнув, Кэролайн сделала глоток и убедилась, что кофе уже остыл. Она посмотрела на девочку.

– А тебе что не спится? – поинтересовалась она у внучки.

Натали пожала плечами.

– Понятия не имею, – ответила она, открывая холодильник в поисках чего-нибудь съестного.

Кэролайн порадовалась, что ее подруга разрешила ей пожить в доме, пока сама будет путешествовать. Усадьба находилась в уединении. Кэролайн нравилось работать в окружении природной зелени и спокойствия. В отдалении расположилось несколько домиков, которые занимали рабочие. Но их присутствие не мешало Кэролайн.

Днем она с Натали ездила на машине, восхищаясь архитектурой и виноградниками. Вечером предпочитала работать. Натали пока еще не обвыклась здесь, к тому же испытывала некоторое неудобство из-за языкового барьера. Поэтому пока что вечерами она была дома. Но Кэролайн подозревала, что это ненадолго.

Стараясь хоть немного отвлечь внучку от компьютера, она подкидывала ей интересные рассказы и статьи, специально подбирала материалы так, чтобы у Натали по прочтении зародились какие-нибудь вопросы, которые они могли бы обсудить. Кэролайн понимала, что только общение может сблизить их. И она добивалась этого всеми доступными способами.

Натали положила себе на тарелку салат и вопросительно посмотрела на Кэролайн.

– Будешь? – поинтересовалась она, кидая выразительный взгляд на еду.

– А давай! – вздохнула Кэролайн, обреченно махнув рукой. – Худеть так худеть!

Они рассмеялись.

– Да ладно тебе, ба, – возразила Натали. – Ты очень хорошо выглядишь.

– Чего мне это стоит! – покачала головой Кэролайн, с удовольствием приступая к еде. – Но иногда, как мне кажется, я могу отступить от своих правил.

– Я в этом нисколько не сомневаюсь, – хмыкнула Натали.

Они посмотрели друг другу в глаза и расхохотались.

– Время час ночи, – отсмеявшись, заметила Кэролайн. – Может, все-таки поползем до кроватей?

Натали, улыбаясь, пожала плечами.

– Да можно, наверное.

Только сейчас Кэролайн заметила, что у внучки в каждом ухе осталось лишь по одной сережке. Это ее приятно порадовало. Совсем недавно они обсуждали с Натали современную моду и то, как должна выглядеть успешная женщина. Похоже, что разговор возымел действие. Натали начинала меняться. Если так пойдет и дальше, возможно, у нее с Рейчел со временем появится общий язык. Во всяком случае, Кэролайн очень на это рассчитывала.

6

Рейчел обвела скучающим взглядом просторный зал ресторана, в котором проходила вечеринка. Она знала, что выглядит потрясающе в облегающем платье оттенка горького шоколада, подчеркивающем ее стройную фигуру. Однако человека, ради которого все это было надето, не было.

Нет! Конечно же она старалась для Фрэнка! И он был ошеломлен, когда увидел ее.

Рейчел улыбнулась, припомнив его потрясенный взгляд, которым он встретил ее внизу около ожидающей их машины. Она специально не дала ему подняться, чтобы избежать ненужных мгновений, когда они будут абсолютно одни. Безусловно, она понимала, что долго держать дистанцию у нее не получится. Они с Фрэнком взрослые люди, и когда-нибудь им придется объясниться. И Рейчел боялась этого момента.

С одной стороны, Фрэнк ей очень нравился. Высокий, худощавый, с проницательными карими глазами, казалось, он видел всех насквозь. Темные волосы его были коротко стрижены и всегда идеально уложены. И в то же время не было в нем какой-то излишней лощености. Он всегда общался с людьми на равных и, даже если был компетентнее кого-то в некоторых вопросах, никогда не унижал собеседника, ненавязчиво раскрывая перед ним те аспекты обсуждаемого вопроса, в которых тот был не слишком осведомлен. Зная все это, Рейчел восхищалась умением Фрэнка ладить с окружающими. И такой человек, она прекрасно это сознавала, мог бы подойти ей.

Но что-то не давало ей возможности предполагать, что у их отношений есть будущее. Какой-то невидимый барьер мешал ей увидеть то, что, возможно, изменило бы ее судьбу в лучшую сторону.

Фрэнк не возбуждал ее. Он был приятен в общении, привлекателен. Но не являлся тем мужчиной, близость которого будоражила бы ей кровь. Может, нужного ей мужчины не существует в природе? Рейчел знала, что обманывает саму себя, – он есть, этот мужчина. И имя его навсегда сохранилось в ее памяти – Джастин Уэлш. Тот самый, которого она когда-то любила. Тот самый, который, ей казалось, тоже ее любил. Тот самый, который выкрикнул чужое имя в момент их близости. Тот самый, которого она вычеркнула из своей жизни. Тот самый, который никогда не узнает о Натали.

Она напряглась. Ей показалось, что кто-то смотрит на нее.

Оглядевшись, Рейчел сначала никого не заметила. Но она чувствовала этот взгляд, прожигающий ее насквозь, и по ее телу вдруг пробежала легкая дрожь.

– Замерзла? – заботливо спросил Фрэнк, приближаясь к ней с двумя бокалами шампанского в руках.

Рейчел непонимающе посмотрела на него.

– Мне просто показалось, что тебе холодно, – мягко улыбнувшись, пояснил он.

Опомнившись, она взяла из его рук бокал.

– Нет, нет, все нормально, – поспешно ответила она.

Возможно, слишком поспешно. Но он сделал вид, что ничего не заметил.

– Только что встретил шефа, – поделился он, наклонившись к ее уху. – Теперь народ вряд ли расслабится.

Рейчел слабо улыбнулась.

– Неужели он похож на огнедышащего дракона? – усмехнувшись, поинтересовалась она.

Фрэнк рассмеялся.

– Ты не поверишь, насколько близка к правде, – признался он. – Ну да ладно, пойдем, я вас представлю друг другу.

– Нет, нет, что ты! – испуганно воскликнула Рейчел, делая шаг назад, будто он собирался отвести ее силой.

Фрэнк не смог скрыть изумления. И она поняла, что перегнула палку. Надо было срочно как-то объясниться, чтобы хоть немного загладить получившуюся неловкость.

– Просто я все равно познакомлюсь с ним когда-нибудь, – стараясь выглядеть спокойной, произнесла Рейчел. – А сейчас… мне совсем не хочется никуда идти.

– И правильно! – раздался знакомый голос у нее за спиной, от которого мурашки пробежали по всему ее телу. – Не надо никуда идти. Фрэнк, что такого ты предложил нашей гостье, что она так эмоционально отреагировала? – Джастин Уэлш требовательно взглянул на своего сотрудника.

Тот растерянно развел руками.

Рейчел обернулась, стараясь не смотреть на Джастина и лишь вскользь пробежав по нему взором.

– Фрэнк ни в чем не виноват, – встала она на защиту своего спутника. – Мы с ним кое о чем поспорили, и он просто стремился наглядно объяснить мне, что я не права. Однако мне показалось, что сейчас не совсем подходящий для этого момент, поэтому я отказалась. Допускаю, что, вполне вероятно, мой ответ мог быть истолкован иначе со стороны.

Она буквально кожей почувствовала взгляд его пронзительных голубых глаз. Словно лучики жаркого солнца пробежали по глубокому вырезу декольте, обжигая бархатистую кожу.

Собравшись с духом, Рейчел смело посмотрела на него.

– Так что, как видите, Фрэнк ни в чем не повинен, – немного сухо произнесла она.

– Раз уж вы встретились, разрешите, я вас представлю, – предложил Фрэнк и произнес их имена.

Рейчел впилась в Джастина немигающим взглядом. Но его глаза лучились неприкрытым весельем, ни намеком не давая понять, что он узнал ее.

– Очень приятно с вами познакомиться. – Джастин протянул руку. – Фрэнк много рассказывал о вас.

– Взаимно. – Рейчел пожала его ладонь. – Надеюсь, только хорошее?

Она поняла, что, ответив на рукопожатие, совершила большую ошибку, но было слишком поздно. Тысячи электрических разрядов пронзили ее ладонь, едва их руки соприкоснулись.

Воспоминания ускоренной кинолентой пронеслись перед ее глазами.

Их первая и последняя встреча… Любовь, которая объединила их, заставив забыть обо всем на свете… Его машина, в которой было мало места, но им казалось, что это мелочи, потому что они были рядом друг с другом… А потом… потом оказалось, что так думала только она… А он… он думал о другой девушке…

– Можете даже в этом не сомневаться, Рейчел, – тихо ответил он, не сводя с нее пристального взгляда. – Мне только кажется или мы, в самом деле, уже виделись с вами раньше?

Рейчел дерзко взглянула на него.

– Думаю, что вам показалось, мистер Уэлш, – улыбнувшись, произнесла она. – Я не припомню в своей жизни никого с таким именем, как у вас. А у меня хорошая память на лица и имена.

Она заметила, как в его глазах промелькнули смешинки и тут же погасли. Он серьезно посмотрел на нее.

– Что ж, – сказал он с сожалением в голосе, – мне придется поверить вам на слово, мисс Андерсон, так как я не обладаю такой уж хорошей памятью.

Мимо проходил официант с подносом. Остановив его, Фрэнк знаком подозвал его.

– По-моему, надо отметить наше знакомство! – предложил он, чтобы сгладить неловкость возникшей ситуации.

– Да, непременно! – согласился Джастин, беря в руки бокал с шампанским. – Хотя меня не покидает ощущение дежавю.

Рейчел, улыбнувшись, подняла свой бокал.

– За приятное знакомство! – провозгласила она, отпивая игристый напиток из бокала.

– Что здесь происходит? – К ним приблизилась элегантно одетая женщина, тут же собственническим жестом взявшая под руку Джастина.

– Вот, дорогая, – обратился он к ней, – я наконец-то встретился с представителем сотрудничающей с нами фирмы.

– О, я так рада, милый! – проворковала она. – Надеюсь, все в порядке?

– Безусловно, – уверил ее Джастин. – Будешь шампанское? – Он предложил ей свой бокал.

– Не откажусь. – Она с готовностью приняла фужер.

– Познакомьтесь, Рейчел Андерсон, Тина Вудсток, – представил их Джастин.

Женщины смерили друг друга оценивающими взглядами.

Рейчел улыбнулась, неожиданно осознав, что Тина каждую новую женщину рядом со своим спутником рассматривает как потенциальную соперницу.

В этот момент музыканты заиграли медленную мелодию.

– Дорогой, пойдем танцевать? – Тина потянула Джастина в сторону медленно кружащихся пар.

На мгновение задержав веселый взор на Рейчел, он посмотрел на свою спутницу.

– Конечно, сегодня я полностью в твоем распоряжении.

Они удалились. Рейчел проводила их взглядом.

– Может быть, и мы тоже воспроизведем несколько па? – предложил Фрэнк.

– Почему бы нет? – улыбнувшись, ответила Рейчел.

Поставив бокал с недопитым шампанским на стол, она выжидающе посмотрела на своего спутника.

– Идем? – понял он ее взгляд.

– Да, – произнесла она.

Они медленно кружились в такт звучащей красивой песне, слова которой отзывались болью в душе Рейчел. Неразделенная любовь, о которой пела певица, вновь всколыхнула былые чувства и обиды. И то, что Джастин Уэлш находился в относительной близости, лишь усугубляло ситуацию. Она не знала, сколько еще выдержит. А каждая последующая минута давалась ей все тяжелее и тяжелее.

– Что-то не так? – Фрэнк заметил ее состояние и с беспокойством глядел на нее.

– Да, – вздохнула Рейчел. – Похоже, что моя голова готова вот-вот разорваться от боли. Наверное, мне все же придется тебя покинуть.

– Давай, я отвезу тебя домой, – предложил он.

– Нет, что ты, – запротестовала она. – Оставайся. Мне не сложно вызвать такси.

– Даже не думай об этом, – возразил он. – Если ты себя так плохо чувствуешь, мы сейчас же поедем.

Рейчел вздохнула. Сил спорить с ним у нее уже не было.

Они вышли на улицу и подождали несколько минут, пока подъедет их автомобиль. Расположившись внутри, Рейчел прикрыла глаза, ощущая большое облегчение. Конечно, она понимала, что дальнейших встреч с Джастином не избежать. Но все же сегодняшний вечер подошел к завершению, и ей не придется больше играть и сдерживать свои чувства.

С каким бы удовольствием она ответила Джастину что-нибудь дерзкое. Ей хотелось унизить, разозлить его. Все что угодно, лишь бы стереть эту самодовольную ухмылку с его лица.

Он совсем не изменился. Лишь черты его лица стали еще более мужественными. Высокий, широкоплечий, его мускулистая фигура угадывалась даже под свободного покроя пиджаком. Светло-русые волосы коротко стрижены, а голубые глаза все так же насмешливо смотрели вокруг. Прямой нос был все тот же, а на губах играла улыбка, которая навсегда останется в ее памяти.

Джастин Уэлш… При одном воспоминании о нем по ее телу пробегала дрожь.

– Рейчел… – Фрэнк взял ее за руку.

Вздрогнув, она аккуратно высвободила ладонь.

– Прости, у меня ужасно болит голова.

Рейчел понимала, что элементарно трусит. Но в данный момент у нее не было сил объясняться с Фрэнком. И она решила, что день-два особенно ничего не изменят в сложившейся ситуации.

Он больше ничего не говорил. Когда машина остановилась возле ее дома, Рейчел повернулась к своему спутнику.

– Спасибо за вечер, – поблагодарила она. – Но право же, тебе не следовало уезжать. Вернись и повеселись там за нас обоих.

Фрэнк с грустью посмотрел на нее.

– Без тебя там мне будет скучно, – просто ответил он.

И ей стало стыдно. Она не должна морочить ему голову!

– Фрэнк, – начала Рейчел.

Но он качнул головой.

– Не надо слов, – попросил он, наклоняясь к ней и легко касаясь ее губ в невесомом поцелуе. – У меня был прекрасный вечер, – произнес он, отстраняясь и не сводя с нее пламенного взгляда. – И прошу тебя, ничего больше не говори.

– Хорошо, – кивнула она, открывая дверцу. – До свидания, Фрэнк.

– До встречи.

Рейчел выбралась из машины и поспешила к подъезду. Она была благодарна Фрэнку за то, что он не увязался за ней. Больше всего она хотела сейчас остаться одна.

Она так торопилась в свою квартиру, что, вылетев из лифта, буквально бегом припустила по коридору к своей двери. И только оказавшись внутри своего жилища, смогла отдышаться.

Взглянув на себя в зеркало, Рейчел ужаснулась тому, что там увидела. Волосы растрепаны. Глаза горят. Щеки пылают. Такое впечатление, словно она скрывалась от погони и только теперь почувствовала себя в безопасности.

Пройдя в ванную, она взяла расческу и, распустив волосы, расчесала их. Невеселые мысли вновь нахлынули на нее.

Джастин Уэлш… Похоже, что судьба так просто не отвяжется от нее…

Раздевшись и накинув на плечи халат, Рейчел прошла в спальню и прилегла на кровать. Она пребывала в растерянности и сейчас испытывала настоятельную потребность с кем-нибудь посоветоваться. Но на всей планете был только один человек, которому она могла бы сейчас позвонить.

Бросив задумчивый взгляд на часы, Рейчел все же взяла трубку.

– Не спишь? – спросила она, когда услышала знакомый голос, отозвавшийся на другом конце.

– Нет, – ответила Кэролайн. – Как ты?

– Не очень, мам.

– Что такое? А я надеялась, что ты прекрасно проведешь время в компании Фрэнка.

– Я тоже очень рассчитывала на это, – тихо проговорила Рейчел. – Но я просто не ожидала, что встреча с Джастином так испортит мне вечер.

– Ну, ты должна была предположить, что без него этот корпоратив не обойдется.

– Да. И я поплатилась за свою самоуверенность. Хорошо еще, что Фрэнк ничего не заметил. Я сказала ему, что у меня болит голова.

– Бедный Фрэнк, – пробормотала Кэролайн. – Как я понимаю, ему очень повезло, что ты не разорвала с ним отношения уже сегодня.

– Ты очень хорошо меня знаешь, мама, – с грустью в голосе согласилась Рейчел.

– Милая, прошу тебя, не торопись с принятием этого решения.

– Не знаю, мамуль. Я увидела его – и словно и не было тех пятнадцати лет, что разлучили нас.

Они немного помолчали.

– Как там Натали? – спросила Рейчел.

– О, за нее можешь не беспокоиться! – заверила ее Кэролайн. – В ушах осталось по одной сережке.

– Прогресс, – улыбнувшись, констатировала Рейчел.

– Несомненно! Я даже не ожидала такого эффекта всего за несколько дней. И знаешь, у тебя очаровательная дочь, а у меня – внучка.

– Мамуль, – счастливо вздохнула Рейчел, – я в этом даже не сомневалась. Просто в последнее время мы слишком отдалились с Натали друг от друга. И я очень благодарна тебе за то, что ты взялась возвести между нами этот мостик.

– Все будет нормально, милая, – заверила Кэролайн. – За нас не переживай.

– Да и ты, мамочка, за меня тоже не волнуйся. Это я просто сегодня так расслабилась.

– Только не вздумай там слезы лить.

– Нет, нет, – запротестовала Рейчел, стараясь, чтобы голос ее звучал бодро. – Чем ты там занимаешься? – постаралась она сменить тему.

– Да чем обычно – работаю. Глаза уже болят.

– Опять не жалеешь себя!

– Просто срочно надо закончить один материал для издательства.

– Ладно, тогда не буду тебя отвлекать.

Попрощавшись, Рейчел положила трубку. Две непрошеные слезинки скатились по ее щекам.