Текст книги "Дар Древнего короля"

Автор книги: Рона Аск

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 47 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

Глава 28

Два дня пролетели незаметно.

За это время Змей вычислил самый безопасный и короткий путь к лесу. Талина помогла ему протянуть веревку по каналу, а Вэл даже умудрился все проверить на себе. Только я застряла в мертвой точке, потому что так и не нашла желаемого решения, а переправа уже началась.

– Если они сейчас же не заткнутся, весь план пойдет коту под хвост! – процедил Змей, наблюдая за взволнованными людьми перед тоннелем.

Еще вчера вечером Вэл и Талина сообщили местным о плане побега из поселения. Кто-то воспринял новость радостно, кто-то со страхом, кто-то, наоборот, враждебно, считая, будто безопаснее отсидеться за стенами Черного Камня. Были и те, кто твердо верил в невероятную силу асигнаторов и подстрекал остальных немедленно отправить воинов Древнего короля на битву. Благо Талина быстро урезонила обезумевших выскочек.

То было вчера, а сегодня ранним утром растянувшийся у берегов ручья народ возбужденно шумел и выбешивал Змея.

– А ну, тихо! – не выдержал он.

Резко наступила тишина и около сотни пар напуганных глаз вперились в асигнатора.

– То-то же, – выдохнул он и обратился ко мне: – М-м-м… Рей?

– Нет. Я ничего не придумала, – опередила я его вопрос.

Последние дни Змей часто его задавал и все время получал один и тот же ответ.

В этот раз произнесенные слова обожгли губы даже сильнее, чем вчера, а во рту словно появилась горечь. Я поморщилась, что не укрылось от Змея. Однако глумиться он не стал, наоборот, попытался утешить:

– В этом нет твоей вины.

– Я обещала им помочь.

– Ты хотела им помочь, – поправил он. – Обещаний ты никому не давала.

– Давала, – подняла на него взгляд. – Тебе.

– В таком случае я ничего не расслышал.

В глазах Змея не было привычного холода, высокомерия или презрения. А только понимание и что-то иное, совершено не вязавшееся с образом циника, каким я привыкла его видеть. Казалось, будто он разделял со мной мою печаль.

– Не смотри на меня так, – проворчала я.

– Как? – удивился асигнатор.

– Словно… – запнулась я. – Не знаю, как объяснить… Просто не смотри и все!

– Ну-ну! – насмешливо фыркнул он. – Объяснить не можешь, а что-то требуешь.

– Требую, потому что из-за твоего взгляда чувствую себя жалкой!

– Так и есть, Рей. Ты жалкая.

Я прожгла его взглядом, но Змей продолжил:

– Я жалкий, Талина жалкая, твоя сестра тоже жалкая – как и все в этом мире, когда мы сталкиваемся с чем-то непреодолимым. Поэтому никогда не требуй от себя невозможного, но всегда делай то, что в твоих силах.

Удивленная неожиданной поддержкой Змея, я на него посмотрела, но не успела что-либо сказать, как к нам подошла Талина.

– Туман уже достаточно густой для переправы, – известила она. – Эльма сейчас на стене, наблюдает за передвижениями разрушителей. Пока никто из них к реке не приближался.

– Отлично, – ответил Змей. – Начинаем.

Он потуже затянул собранные в высокий хвост волосы. Проверил пояс, где крепились кнут и истинский меч, который пришлось выдергивать из стены хижины Талине. Тогда же мы договорились, что из-за моих ран я для надежности на время передам меч Змею, а Вэл подобрал в арсеналах стражей наиболее подходящие ножны.

– Когда переправляете мужчин, каждого следующего отпускайте после третьего переворота, – кивнул Змей на песочные часы, которые мы позаимствовали у Зориса. – Когда женщин – после четвертого.

Асигнатор остановился у кромки воды, немного подумал и добавил:

– Перебравшимся новости о перемещениях разрушителей передавайте с каждым третьим.

– Хорошо, – кивнула Талина и приказала Вэлу: – Начинайте выстраивать очередь.

– Есть!

Капитан стражей умчался отдавать распоряжения, а Змей, прежде чем скрыться под водой, еще раз оценивающим взглядом окинул толпу местных. Наверняка его мучил тот же вопрос, что и меня: успеем ли мы переправить всех жителей Черного Камня? В отличие от других поселений, наше было достаточно крупным, здесь проживало чуть больше сотни человек. На переправу всех них требовалось время, а туман не мог скрывать нас вечно. Потом наступит день, и солнце озарит землю, разогнав спасительную серую дымку да легкий утренний сумрак. Тогда люди окажутся в опасности.

– Удачи, – шепнула я, когда раздался плеск и Змей скрылся под водой.

После чего стиснула кулаки и повторила:

– Удачи нам всем.

Глава 29

Сегодня нам, несомненно, везло. Прошло около трех часов, а туман над рекой по-прежнему оставался густым, хотя над землей он заметно поредел. Да и разрушители, по словам Эльмы, лишний раз старались не приближаться к воде. Змею только два раза пришлось затаиться, пока одержимые набирали воду в бурдюки.

– Вы, главное, не паникуйте и крепко держитесь за веревку, – уже в который раз я произносила одни и те же слова. – Помните, чем чаще бьется ваше сердце, тем сильнее хочется вдохнуть. А когда доберетесь до поверхности, постарайтесь не шуметь и громко не вдыхать, иначе вас услышат одержимые. Все делаем быстро и тихо. Все поняли?

– Да, – еле слышно отозвалась светловолосая девушка.

– За стеной вас встретит асигнатор, – я помогла ей спуститься в воду. – Он скажет, что делать дальше. Готовы?

Ответом был неуверенный кивок.

– Тогда удачи, – пожелала я девушке и, дождавшись, когда она скроется под водой, отправилась к следующему в очереди.

Так уже продолжалось больше часа. Я отводила человека к ручью, объясняла, что и как делать, переворачивала песочные часы и отправляла его за стену. Во рту пересохло от одних и тех же фраз, появилась усталость не только физическая, но и эмоциональная от постоянного волнения за тех, кто покинул поселение.

– Но у меня маленький ребенок! – донесся до меня возмущенный женский голос. – Он не сможет находиться под водой!

– Тише-тише, – принялась успокаивать Талина. – Женщин с детьми мы выведем иначе, поэтому не волнуйтесь. Ожидайте, когда мы…

– Эх, – устало выдохнула я, не желая выслушивать дальнейшие объяснения Талины.

Мне-то была известна правда. И я понимала, почему все жители так сильно хотели покинуть поселение, хоть пребывание в нем и не означало верную гибель.

Был шанс, что мы отобьем Черный Камень и все закончится хорошо. Однако оставалась вероятность, что мы проиграем или задержимся, и тогда начнется самое настоящее выживание. Нехватка еды и лекарств, болезни, ужас… Осада – это всегда битва на измор. И в этой битве женщинам и детям не место, особенно там, где страх, истерика и отчаяние легко могли вынудить переступить мораль.

– Слишком тяжко вздыхаешь, – послышался голос Яра. – Устала?

– Утро выдалось тяжелым, – согласилась я и жестом попросила проследовать за мной следующего человека из очереди. – Еще много людей осталось?

– Человек сорок, – пожал плечами страж. – Не думаю, что больше.

«Еще целых сорок человек, – мысленно простонала я. – Успеем ли всех переправить?»

– Давай я тебя подменю, – предложил Яр, как только я произнесла очередные «не беспокойтесь», «держитесь», «вас встретят».

И надо признать, его предложение оказалось кстати. Пусть за последние два дня я довольно заметно окрепла, но все равно слабость накатывала. Вот, например, сейчас.

– Было бы неплохо, – благодарно улыбнулась я. – Спасибо.

– Без проблем, – отмахнулся тот. – Я перед тобой в долгу, ведь тогда чуть…чуть было…

– Все в порядке, Яр, – успокоила я его, сообразив, что он все еще испытывал чувство вины за случай, когда они нашли меня на берегу ручья. – Ты же не знал, что я присоединилась к асигнаторам.

– Все равно, – возразил он. – Вэл обрадовался, когда тебя увидел. А я испугался и… Разочаровался.

– Понимаю, – я похлопала его по крепкому плечу. – Ты не хотел, чтобы я погибла как предательница, бежавшая с поля боя, а Вэл стал моим палачом.

– Я очень этого не хотел, – поник Яр, даже присущий ему озорной огонек в серых глазах померк.

– Поэтому я и говорю, что все в порядке.

– Эй! – отвлек нас от разговора возмущенный голос Талины. – Вы там болтать будете или делом заниматься? Если сейчас же не отправим следующего человека, Змей может подумать, будто возникли проблемы!

– Прошу прощения! – по стойке смирно вытянулся Яр, но улыбки даже не попытался скрыть. – По моей просьбе Рей вводила меня в курс дела. Разрешите ее подменить на время?

– Подменяй кого хочешь, только побыстрее!

– Слушаюсь, о прекрасная…

– Еще одно слово, и я собственноручно выкину тебя за стену на растерзание одержимым! – неожиданно взбеленилась Талина, а на мой непонимающий взор Яр склонился и произнес:

– Мы с ней немного сдружились за последнее время, – он подмигнул, а у меня брови поползли вверх.

– Стоит ли мне советовать быть с ней осторожнее? – попыталась я его вразумить.

– С такой-то женщиной? – ухмыльнулся страж. – Однозначно!

Я еле сдержалась, чтобы не прыснуть. В этом весь Яр. Видел юбку – шел к юбке. Но слава Древним, его чувство самосохранения совсем не отказало. Когда я его покинула, заметила, как он тут же все внимание уделил нуждающимся в помощи людям и в сторону Талины почти не смотрел. А у меня на душе сильно полегчало.

После моего появления в стенах поселения Яр меня избегал. я, конечно, предполагала, почему он так странно себя вел: сворачивал с пути, отводил взгляд, становился необычайно серьезным. Но не была уверена в своих догадках. Потому я обрадовалась возможности поговорить и все прояснить.

Спрятавшись за кустами шиповника, что росли ниже по течению, я решила перекусить провизией, которую нам выделили стражи. И когда дожевывала последний кусок вяленого мяса, случайно подслушала разговор двух женщин.

– Нет у них никакого плана! – еле сдерживаясь от ярости, прошипела одна из дам.

Уловив в ее голосе враждебные нотки, я замерла и прислушалась.

– Но та женщина сказала, что он есть, – звонко ответила вторая.

– Тише ты! – шикнула на нее первая. – Говорю, нет его у них, и все сказанное – наглая ложь!

– С чего решила? – так же тихо заговорила ее собеседница.

– Не знаю. Чувствую, наверное. Да ты только посмотри на них! Все внимание занято переправой, а о нас даже не думают! Стоит задать вопрос, как стражи опускают глаза и пожимают плечами, а те двое… мужчина с женщиной высокопоставленные, – хмыкнула дама. – К светловолосому подойти страшно, не то что спросить. А напарница его без конца повторяет, что все в порядке, сейчас переправим людей без детей и займемся вами. Еще улыбается так!

– Как?

– Будто ее беспокоит наша судьба! – отчаянно воскликнула первая и резко замолчала.

– Может, и правда волнуется, – спустя время вымолвила вторая.

– Ага. Только глаза у нее, словно две ледышки. Бр-р-р…Как вспомню, так в дрожь пробирает.

«М-да, – подумала я. – Похоже, влипли мы по самые уши».

Плохо будет, если подобные слухи поползут среди населения. Я убрала в мешочек кусок недоеденного мяса и стала слушать дальше:

– Что, если тот парень был прав? – с легкой хрипотцой в голосе спросила первая. – Вдруг одержимые не такие уж безумцы?

Грудь моментально сдавили обручи тревоги. Парень?

– Ты про новенького в стражах? – уточнила вторая, а я нахмурилась, когда поняла, что речь о Ригоре.

– Да. Если одержимые и вправду не безумны, они могли бы нас пощадить.

– Он тогда был очень пьян, так что не тешь себя надеждами, подруга, – грустно выдохнула вторая. – Или ты хочешь попытать судьбу и сдаться на волю разрушителей?

– Если после этого мой ребенок выживет, то я…

– Эй… Эй! – возникла у ручья Талина, спугнув дамочек. – Долго еще прохлаждаться будешь?

Я вскочила на ноги, понимая, что смысла прятаться больше нет. Быстро огляделась в надежде увидеть женщин, но их след простыл. Они шустро затерялись среди других мамочек с детьми, судачивших неподалеку от нас. Теперь не понять, кто из них кто.

– Твою ж… – тихо выругалась я.

– Ре-е-ей! – возмущенно протянула Талина у самого моего уха. – Вернись на землю! Ты чего такая взволнованная?

– У нас проблемы!

– Проблемы? – удивилась напарница Змея.

– Да, проблемы.

Выслушав мой рассказ о подслушанном разговоре, Талина мгновенно насторожилась:

– Ты запомнила их?

– Лиц не видела, только голоса слышала.

– Этого вполне достаточно. Если вдруг узнаешь их, обязательно мне скажи. А сейчас пойдем, у нас дел по горло.

Не дожидаясь меня, Талина стремительно пошагала к истоку ручья, где больше всего собралось народу. Похоже, там затевалась какая-то заварушка, судя по нарастающему шуму. Или даже драка.

– И мы ничего не будем предпринимать? – нагнала я Талину, равняясь с ней шагом.

– Нет, – категорически заявила она и заметно ускорилась. – Пока они ведут себя тихо, мы не будем их трогать.

– Ты так говоришь, будто заранее обо всем догадывалась.

– Не я, – криво улыбнулась она, – а твоя сестра. Она подозревала, что с матерями все будет сложно.

И еле слышно промямлила:

– Как бы не пришлось прибегнуть к радикальным мерам…

– Каким таким мерам? – спросила я, но Талина меня уже не слушала.

– Что здесь происходит? – грозно воскликнула она, расталкивая круг из мужчин и женщин.

– Драка, уважаемая, – донеслось из толпы.

Люди расступились, и нашему взору открылась любопытная картина. Лысеющий, коренастый и с выпирающим животиком мужчина намертво вцепился в громадный бесформенный тюк из тканей, который Яр всячески пытался у него отобрать.

– Вам же сказали! – начинал раздражаться страж. – Никаких посторонних громоздких вещей! Только все самое необходимое.

– Ишь, какой умный! Шиш вам, а не дорогие шелка! – забавно прошепелявил бунтарь, при этом упорно стараясь пнуть Яра. – Знаю я вас! Сейчас меня выпроводите, а товар – хоп! – и прикарманите!

– Нам ваши тряпки даром не сдались, – возмутился Яр. – Я вас спасти пытаюсь. Вы же потонете вместе со своими шелками!

– Потону – не потону… Какое твое дело? – дернул тюк бунтарь. – Эти ткани дорогого стоят, я без них никуда не пойду!

– На кой ляд он вообще потащил их в приграничное поселение, раз они такие дорогие? – проворчала рядом со мной Талина. – Стражей в столичных дев наряжать?

Люди, а преимущественно женщины, услышавшие ее слова, так и прыснули со смеху. Я тоже не удержалась и откашлялась в кулак.

– В любом случае я не могу вам позволить все это забрать с собой, – стоял на своем Яр. – И если вы сейчас же не отступитесь – применю силу.

– Ни за что! – будто малое дитя, воскликнул бунтарь и еще крепче обнялся со свертком.

– Да что ж такое-то? – процедила Талина и коршуном бросилась к зачинщику беспредела, тоже хватаясь за тюк.

Если Яр пытался более-менее мирно решить вопрос, напарница Змея сразу же перешла к грубой силе. С треском выдернув драгоценный груз из рук мужчины, она швырнула его за спину, и шелка разных цветов разлетелись по пыльной земле, красивыми волнами стелясь у ног зевак.

– Не-е-ет! – плаксиво взвыл бунтарь, бросаясь собирать свое сокровище, но его за шкирку оттащила Талина.

Обнимаясь с тем, что успел подобрать, бунтарь жалобно икнул, когда Талина с легкостью отбросила его в сторону, продемонстрировав всем свою невероятную силу.

– Сжечь барахло, если он еще раз к нему прикоснется. Все понятно? – отдала она жесткий приказ.

– Понятнее некуда, – ехидно ухмыльнулся Яр.

Поняв, что товар не спасти, бунтарь зашелся жалобным скулежом, что эти ткани – все его состояние, и лучше бы ему погибнуть от рук одержимых, чем вернуться домой ни с чем.

– Меня жена убьет, – простонал он, хватаясь за голову, и медленно опустился на землю. – Убьет!

И вид у него был такой жалобный – намеренно не изобразишь. Похоже, взаправду переживал, но, увы, жизнь важнее тряпок. И не он один терял свое ценное имущество.

Пока Талина отчитывала Яра за то, что тот сразу ее не позвал и не отправил Змею следующего жителя, я подошла к рыдающему над пожитками бунтарю и подняла отрез ткани ярко-зеленого цвета.

– Словно трава, – удивилась я. – А на ощупь все равно что лепесток цветка.

Будучи ловцом, я не нуждалась в подобной роскоши. Одежду нам шили портные, и выбор ткани оставался исключительно за ними. Как правило, они отдавали предпочтение хлопку и льну, поэтому для меня было в новинку подержать в руках шелк.

– Самый лучший во всем Сареме, – грустно произнес торговец. – Никогда не возил его сюда, а тут вдруг захотелось.

Он утер рукавом нос:

– Вот я дурак!

– Теперь ничего не поделаешь, – позволила я скользнуть нежной ткани обратно на землю. – Жизнь дороже, но если и попытаемся спасти ваш товар, вода все равно его испортит.

– Да Истин с этой водой! – отчаянно воскликнул мужчина, вытаскивая из-за пазухи плотный сверток. – Вот!

Он досадливо швырнул его себе под ноги.

– И ничего бы не промокло…

– Что это?

Я склонилась над непонятным предметом темно-коричневого цвета и подобрала его. Он, крепко перетянутый плетеными тесемками, был увесистым и очень плотным на ощупь.

– Кожаный мешок, – объяснил торговец. – В нем ценным вещам никакой ливень не страшен. Чего уж ливень! Жиром для пущей надежности обмазал, так хоть в реку суй!

– В реку, говоришь, – с максимально бесстрастным видом вымолвила я, а сама крепче сжала сверток, чтобы скрыть дрожь волнения.

Внутри затеплилась надежда, когда в голове созрел долгожданный пусть рискованный, в чем-то глупый и невероятный, но план. Пребывая в прострации и в предвкушении одновременно, я не сразу заметила появление Змея. Мокрый, уставший и злой, он направлялся в нашу сторону, а я бросилась ему навстречу.

– Что тут, мать вашу… – зашипел асигнатор и угрожающе надо мной навис.

Заметив радостную улыбку на моем лице, он так и вовсе озверел: дар речи потерял, а в глазах сверкнуло стальное пламя.

– Да погоди злиться! – радостно выдохнула я и стала торопливо развязывать тесемки мешка, которые, как назло, запутались.

От этого я занервничала еще сильнее, но, к счастью, Змей поубавил пыл. Теперь он смотрел на меня не с желанием испепелить, а так, словно я окончательно лишилась ума.

– Вот! – довольно воскликнула я, когда узел поддался и распустился.

– Ну? Мешок, – раздраженно заметил Змей. – И?

– В них мы переправим детей!

Глаза асигнатора начали медленно расширяться, прежде чем он успел взять эмоции под контроль.

– Может, – подозрительно спокойно проговорил он, – ты их сразу в бочку да вниз по течению?

– Не говори глупостей! – разозлилась я.

– Глупости? Между прочим, твоя идея тоже не отличается гениальностью.

– Зато она сработает. Я уверена!

– Рей, – устало потер мокрый лоб Змей. – В каком надо быть отчаянии, чтобы додуматься запихнуть детей в кожаный мешок для перевозки товара? Ты меня пугаешь…

В груди вспыхнуло пламя обиды. Стараясь сдержать его яростный рев, я закусила губу, без лишних слов развернулась и помчалась прочь.

– Ты куда? – поинтересовался Змей, а я, не оборачиваясь, крикнула:

– К сестре!

Во всем поселении был только один человек, который мог в полной мере оценить все риски. Эльма! Я поймала ее, когда она выходила из домика капитана после небольшой передышки. Выложила все свои мысли и…

– Это безумие, – возмутилась Талина, когда Эльма согласилась, что идея не так уж плоха. – Змей, ты ее наставник и твоя задача пресекать… идеи ученицы. Мы только время теряем!

– Время уже было потеряно, когда вы начали драку и прервали переправу, – прислонившись к стене хижины, парировал асигнатор. – Так что спешить нам больше некуда, а на идеи Рей мне плевать. Она уже взрослая девочка, и я не баран, чтобы с ней бодаться.

«Потому что ты козел», – мысленно ощетинилась я и одарила Змея уничтожающим взглядом.

Асигнатор достойно его встретил, улыбнулся и невинно пожал плечами. Не знаю, планировал ли он меня оскорбить или так получилось случайно, но из сказанного выходило, что среди нас двоих не баран – только он.

Талина тем временем продолжила спорить, но видя безучастное лицо Змея и заинтересованность Эльмы, плюнула на затею нас переубедить. Назвала всех присутствующих психами и обиженно отвернулась.

Пока остальные решали, кто и как будет проверять мешки на прочность и надежность, я посчитала нужным рассказать еще и о подслушанном разговоре:

– Эм… Эльма!

Сердце неистово заколотилось, стоило всем шорохам и шагам стихнуть, а присутствующим обратить на меня взгляды. Сзади донеслось предупреждающее «кхм» Талины. Похоже, она поняла, о чем я хотела заговорить, и не была этому рада.

И правда, стоило мне начать, как напарница Змея перебила и попыталась всех уверить, что страшного ничего нет:

– Ригор вскружил голову местной девице, и Древние свидетели, какими бреднями он умудрился промыть ей мозги.

Она покрутила пальцем у виска.

– После его гибели дама немного чокнулась от горя, хотя, на мой взгляд, она рехнулась еще до его смерти. Люди тупеют от любви. А стоит в любовь добавить еще долю отчаяния, тогда тупые люди совершают невероятно идиотские поступки.

– Как категорично и печально, – похлопал в ладоши Змей, стоя у выхода из хижины.

Талина стрельнула в него злым взглядом и с улыбкой попросила заткнуться, на что Змей принялся откровенно над ней потешаться. И пока асигнаторы спорили, Эльма тихо меня окликнула:

– Рей?

Я опустила голову, не зная, что ей ответить, и не понимая, почему Талина постаралась скорее замять эту историю. Спорить я не решилась, но не побрезговала намеком, что к жителям стоит относиться внимательнее:

– Просто будьте осторожнее, чтобы никто не смог застать вас врасплох, – предупредила я, а Эльма кивнула.

Мне сразу стало легче. И когда пришло время покинуть хижину Вэла, я ушла с чистой совестью.