Текст книги "Кости магов (СИ)"

Автор книги: Роман Струков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

  – Перед началом я бы хотел услышать два ответа. Ты похитил мою дочь?

  Тэм отрицательно помотал головой, бровями изобразив максимальное неодобрение избранной графом тактикой допроса.

  – Ты знаешь, где её держат?

  Тэм усиленно закивал головой, что должно было означать абсолютное знание.

  К сожалению, то ли язык жестов, доступный Олину, был слишком скуден, то ли граф предпочёл остаться к нему глух.

  – Начинайте. И учти, Кунст, мне он нужен в полном сознании. Не спеши.

  – Не извольте беспокоиться, – буркнул палач, вооружившись крошечным, почти безобидным ножичком. – Для начала я срежу ему ноготь с мизинца. Потом слегка его остругаю...

  Тэм дёрнулся, промычав, что с удовольствием сообщит графу, где находятся все его родственники, к которым оный граф скоро присоединится вследствие своей косности и ограниченности оставшись без единственного отпрыска, к тому же ещё и женского пола. К сожалению, эта тирада, дипломатичностью способная превзойти выступление любого мастера гильдии обувщиков, не смогла дойти до графа. Комок шерсти, небрежно завёрнутый в мешковину и впихнутый Тэму в рот грозил ему, к тому же, банальным удушением.

  – Я изрежу тебя на мелкие полоски! – сообщил граф Гленвиль и сделал знак палачу.

  Тэм изобразил на лице панический ужас. Труда это не составляло – Тэму и впрямь было страшно, хотя он и не совсем понимал, как можно состругивать живую плоть с пальца. И мыслей о том что делать в голову совершенно не приходило.

  Кунст не успел сделать и шага с того места, на котором он стоял. Рорик, дотоле притворявшийся кучей тряпья в соседней камере (хвала новомодным эльфийским веяниям, отделявшим камеры друг от друга только решётками!), ухватил через решётку палача за щиколотку и мощным рывком продёрнул его ногу на свою половину камеры. Послышался отвратительный звук – судя по всему, Кунсту раздавило яйца.

  Граф Гленвиль схватился за рукоять старомодного меча.

  Рорик ухватил истошно воющего палача за волосы и рывком дёрнул его голову на себя. На этот раз хрустнул позвоночник, и вой прекратился.

  – Я даже не буду утруждать себя тем, чтобы позвать стражу, – хмыкнул граф, с лязгом извлекая меч.

  Рорик, как-то странно продолжая глядеть на уже мёртвого палача, сказал.

  – Не горячись, граф. Развяжи мастеру Тэму рот и ты услышишь всё, что хочешь.

  Граф заколебался. Тэм буркнул сквозь кляп нечто невразумительное, и Гленвиль посмотрел на него. Убрал меч в ножны, вытащил кинжал и с некоторым раздумьем полоснул кинжалом по кожаному ремню, удерживающему кляп во рту Тэма, разрезав ему угол рта.

  – Ну, ты... – здесь Тэм закашлялся, выблёвывая из себя овечью шерсть, это был довольно длительный процесс, и к концу его Тэм не чувствовал в себе сил на препирательства.

  – Во-первых, граф, начнём с того, что для узнавания правды эльфы использовали гипноз и дурманные травы. А пытки были, в основном, проявлением садизма и ненависти к человеческому роду.

  – Я его тоже ненавижу, – граф не снизошёл даже до оскорблений. – Где моя дочь?!

  – Не всё сразу.

  – Ты не в том положении, чтобы угрожать.

  – Да разве же я смею? – Тэм вновь закашлялся. – Сначала от меня грозятся отрезать разные мелкие части, – это, заметьте, при моей полной готовности сотрудничать.

  – Ты испытываешь моё терпение, – холодно сказал Гленвиль. – Или ты думаешь, что Кунст был единственным палачом в моей свите?

  – Не думаю, хотя, очевидно, ни один из них не составит конкуренции лично вам, – буркнул Тэм.

  – Я повторяю последний раз – где моя дочь?

  – Хорошо. На Рорика – это тот рыжий детина, что только что отправил Кунста туда, где ему самое место, донёс Гюнтер Бернхард?

  – _Сэр Гюнтер вне подозрений.

  – Что, такой же нобль, как и вы?

  В следующую секунду удар тяжелой кожаной перчаткой чуть не выбил ему зубы. Тэм успел уклониться, максимально смягчив удар, но кровь, унявшаяся было, снова заструилась из пореза на щеке.

  – _Сэр Гюнтер ехал в той же карете, что и мисс Лизбет Грэхем, тётушка Гудрунн и я.

  – Не понимаю, о чём это ты.

  – Мисс Лизбет Грэхем. Лет восемнадцати, рыжие волосы, те же глаза, что и у вас. Тётушка Гудрунн – гномиха, лет ста двадцати, усатая, как королевский гвардеец и толстая, как бочонок пива. Гюнтер Бернхард, на сэра не тянул, тощий заносчивый бретёр с четырёхфутовым драконьим клинком старой эльфийской работы. Узнаёте кого-нибудь?

  – Всех троих. Что ты с ними сделал, мерзавец? – граф Гленвиль навис над Тэмом как башня. Тэм решил, что лучше честно соврать.

  – Мисс Грэхем наняла меня охранять её до Церры. Я довёл её до ворот Дандалка и получил плату за мои услуги. То самое ожерелье.

  – Ты лжёшь!

  – Конечно лгу, – Тэм пожал плечами. – Но когда вы собираетесь превратить меня в орочью строганину, я признаюсь в чём угодно, вплоть до того, что я сам Моргот. И вы это сами знаете.

  Граф скрипнул зубами.

  – На Континенте мне не врали.

  – Вы не на войне. И не на Континенте. Если вы, сэр, и впрямь такой знаток эльфийской старины, – так сварите дурманного зелья да допросите. Или поверьте на слово, мои слова легко проверить.

  – Я не могу тебе доверять.

  – Поверили же вы скупщику краденого? А он, между прочим, мог ткнуть пальцем в любого прохожего. Но его вы не пытаете, почему-то?

  – Молтрой живёт в этом городе. В отличие от тебя – тебя-то здесь никто не знает!

  – Похоже, фунт дурной репутации здешнего жителя стоит унции порядочности чужака, не так ли, граф?

  – Не отвлекайся. Где моя дочь?

  – Естественно, похищена _сэром Гюнтером Бернхардом, кем бы он там вам не приходился.

  Заметив гримасу на лице графа, Тэм поспешил пояснить.

  – Я всего лишь, с вашего позволения, опишу эту ситуацию так, как она представляется мне.

  – У тебя всё меньше времени.

  Тэм пожал плечами. История восточной красавицы, вынужденной ублажать султана увлекательными историями для того, чтобы дожить до утра, была ему знакома, и он намеревался извлечь все преимущества из этого знания.

  – Как я уже говорил, я ехал в одной карете с вашей дочерью. Хотя и не знал, что мисс Грэхем ею является. Мне, в конце концов, платили за охрану, а не выяснение личности клиента. Ночью кучер свёз нас в сторону от дороги, замышляя, видимо, заманить к разбойникам.

  Граф нервно дёрнул ладонью – продолжай, мол.

  – К счастью, нас остановил житель близлежащей деревушки, желая узнать, не сбились ли мы с дороги, – Тэм подбородком указал на Рорика. – Кучер испугался, видимо, что его замысел раскрыт, и бежал вместе с лошадьми. Я договорился с досточтимым Рориком о помощи, и он помог нам добраться до города.

  – Добросердечный коттер?

  – Я свободный йомен! – поднял голову Рорик.

  – Вот именно, – закруглил тему Тэм. – Мы договорились на тридцать крон платы.

  – Это... несколько... дорого.

  – Не забывайте, граф, мы были в сердце Пустоши, а разбойники вот-вот могли подоспеть. Выбор у нас был невелик – платить, или пытаться отбиваться от неизвестного количества лихих людей. Естественно, что тридцать крон – немаленькая сумма, и у нас таковой не набралось, поэтому мисс Грэхем... то есть, как выяснилось, ваша дочь, решилась пожертвовать ожерельем.

  – Что было дальше?

  – Я оставил вашу дочь в компании мастера Бернхарда, в чьей верности вы не сомневаетесь, и больше никого из них не видел.

  Граф собирался что-то сказать, но Тэм продолжил.

  – Тем не менее, я знаю, где ваша дочь.

  – Откуда же, если, как ты говоришь, не связан с похитителями?

  – Если вы ответите мне на несколько вопросов, я отвечу вам, откуда мне это известно.

  – Слушаю!

  – Кто такой, черт бы его побрал, Гюнтер Бернхард?

  – Племянник лорда Килроя. Он помолвлен с леди Элизабет, и поэтому обвинять его бессмысленно.

  – Ну почему же? – рассудительно сказал Тэм. – Лорд Килрой знатен, но его род обеднел с тех пор, как серебро стало уходить в колонии в обмен на эльфийские пряности. Вас же, хотя и трудно назвать состоятельным человеком, но вы сеньор Дандалка и ещё нескольких заливов и бухт вдоль побережья, которые нетрудно превратить в порты – особенно учитывая открывающуюся торговлю с Туле! Но мастер Бернхард, вполне вероятно, не намерен жениться, а состояние предпочитает получить деньгами, а не натурой.

  Тэм выжидательно посмотрел на графа Гленвиля. На лице того пока не появилось недоверия, и Тэм рассудил, что репутация _сэра Гюнтера этого предположения не опровергала.

  – Вы получили требование выкупа? – поинтересовался Тэм.

  – Нет, но, может быть, ещё слишком рано?

  – Не думаю. Граф, насколько чиста эльфийская кровь в ваших жилах?

  – Я эльф на три четверти.

  – Ага... А дом? Род, от которого вы происходите?

  В сапфировых глазах что-то мелькнуло.

  – По семейным преданиям мы происходим от Орофина Гвортигирна, Третьего короля равнинных эльфов.

  – Тогда всё очевидно. Граф, вам известно, что от эльфки и человека _почти всегда рождается мальчик? В вашей дочери течёт королевская кровь, естественно, что эльфы с Туле немало заплатят за леди Элизабет. Иначе генетическая линия опять уйдёт из их рук на сотню лет. Трудно ведь предсказывать такие случайности, как рождение девочки, даже будучи эльфом.

  Тэм перевёл дух.

  – Ваша дочь на эльфийской галере. Я не видел карты, и руки мои всё ещё связаны, однако, подозреваю, что кучер пытался вывезти нас к побережью. Когда эта попытка не удалась, галера пришла в порт.

  – Почему же она сразу не ушла?

  – Подозреваю, что мастер Бернхард не особенно доверяет своим эльфийским партнёрам. И сразу передача не состоялась, судя по всему. Скорее всего, он поднял цену выкупа. – Тэм задумался. – И именно поэтому Иалданах Фоэранах продаёт Тайтлеру всё, вплоть до судовых подсвечников.

  – Не могу сказать, что убеждён, – сказал граф.

  – Может быть, вас убедит то, что я видел в каюте Иаладанха иглы для забора крови и фиалы-пробирки с зельями для проверки её чистоты? Он охотник за кровью.

  – То, что ты рассказал не лишено определённого смысла. И что, по твоему, нужно сделать?

  – Вы недавно хвастались, что в вашей свите полно палачей. А егеря там найдутся?...

  Глава 13 Разбежавшись, прыгну со скалы..

  Ответа на свой вопрос Тэм так и не получил. На лестнице послышался топот множества ног. Граф повернулся, чтобы посмотреть на вошедших.

  – Олдермен Тэлбот? – удивился он, узнав одного из вошедших. – Что-нибудь произошло?

  – Много чего произошло, граф! В порту полыхают склады Броты, его приказчик Тайтлер исчез, инквизитор порта кричит о том, что на город наслана эльфийская чума, а эльфы Иалданаха бросили кого-то из своих мёртвым на пирсе, снялись с якоря и уходят в море.

  – Склады тушат?

  – Нет... в том-то и дело, граф! В порту сейчас дерутся люди Гаррика и Броты, Гаррик жжёт всё подряд, прикрываясь распоряжением Инквизитора, крестит всё земляным маслом, Брота тушит, потому что начали-то с его складов, боюсь, как бы не лишиться порта! Стража магистрата против инквизиции не пойдёт... может быть, ваши люди попробуют навести порядок?

  – Не советую, – подал голос Тэм. – Иначе мы все окажемся по уши в смерть-поганке.

  – Элланор? – граф посмотрел на Тэма. – Ты и тут замешан?

  – Я просто пытаюсь заработать себе на жизнь, – попробовал оправдаться Тэм. – Я же не виноват в том, что два торговца из-за конкуренции вспомнили Тёмные века!

  Граф решительно повернулся к олдермену.

  – В порту есть мореходные суда? – спросил он. – Мне нужно остановить эту чёртову галеру! Порт пусть будет предан огню, будет повод пересмотреть несколько выданных мною патентов.

  – Вы могли бы попробовать перехватить галеру на Скале Прощания... если лошадей не жалеть. В порту сейчас ни одного корабля, если, конечно, не считать рыбачьих лодок.

  Граф полоснул кинжалом по верёвке, всё ещё стягивающей руки Тэма, ухватил его за шкирку, как котёнка и потащил по ступеням наверх, обгоняя растерянного члена городского совета.

  – Торхильд, Мунди! – заорал он. – Лучших коней и всадников в сёдла! Гвин, Бил! Всех остальных – в порт, в лодки, на вёсла самых лучших и сильных гребцов, платить не глядя, идти за эльфийской галерой до Скалы Прощания. Но если там не перехватите – гребите хоть до Туле!

  Граф подтащил к себе за плечо семенящего рядом олдермена.

  – Чтобы три проводника, знающих дорогу до Скалы Прощания ждали нас у городских ворот! Любые, хоть бы и вы сами, Тэлбот!

  Гленвиль повернулся к Тэму.

  – Верхом ездить умеешь?

  – С трудом... – растерянно пробормотал тот. – Разве что на деревянной...

  Граф пропустил его слова между ушей.

  – Балти, посади его на спокойную лошадь и держись рядом с ним. Попробует сбежать – убей. Ну, где проводники?!

  Через десять минут ревущая, рычащая, лязгающая железом кавалькада рванулась с тюремного двора так, будто их сам Моргот преследовал.

  – Этот чёртов Тэлбот что, полагал, что я хочу помахать эльфам ручкой?! – сатанел граф, расхаживая взад-вперёд по скале. Или я по его мнению намереваюсь утопить мою дочь?

  Восклицания Гленвиля не были пустой риторикой.

  Скала Прощания высокой башней возвышалась над выходом из пролива, ведущего в Дандалк. Вершина её с высоким обрывом возвышалась футов на двести от воды, но даже если не забираться на вершину, а оставаться на ведущем к ней серпантине, до воды было не менееста футов.

  И если не швырять на палубу галеры предусмотрительно сложеные на обращённой к морю стороне дороги валуны, весом в несколько центнеров каждый, то останется только смотреть, как эльфийский корабль пройдёт мимо. Единственным утешением было то, что галере никак не миновать скалы – это был самый короткий путь для выхода в море, иначе галеру перехватили бы вышедшие из порта лодки, нёсшиеся как на парусах.

  – На палубе лучники, граф! – крикнул один из проводников. – Эти эльфийские пираты намерены отстреливаться! Что там у них на борту? Жёнушка Тэлбота?

  – Там моя дочь, идиот! – рявкнул Гленвиль и подошёл к обрыву. Вопрос о прыжке в воду отпал сам собой – при падении со ста футов в воду ещё можно выжить, но из воды невозможно выкарабкаться на высокий борт эльфийского корабля.

  Тэм посмотрел на ходко идущую в их сторону галеру и принял решение.

  – Граф! Если кто-нибудь спустит нас на тросах, можно попробовать прыгнуть на мачту. Или спуститься до самой палубы, если у нас достанет верёвок.

  – Ты? – в сомнении посмотрел граф на Тэма.

  – Эти эльфы прыгучи как кошки, – пробормотал кто-то из егерей.

  – Зачем тебе это? – с подозрением спросил граф. – Или ты хочешь присоединиться к своим эльфийским друзьям? Может, на галере и нет никакой моей дочери?

  – И потому эльфы улепётывают, будто им набили в шатын солому и подожгли? Я скорее боюсь того, что если мы не остановим галеру, вы начнёте срывать свою злость на мне.

  Граф оглядел егерей своей свиты, стоящих на скале.

  – Хорошо. На палубу будем спускаться я, этот тип, – Гленвиль презрительно ткнул пальцем в сторону Тэма, – Кто ещё?

  – Граф, это верная смерть! – сказал кто-то.

  – Мунди, Гвин, вы ведь служили на королевском флоте?

  Один из вызванных скривился.

  – Я знал, что однажды мне это припомнят. И у нас нет осаленных тросов для спуска.

  – Придётся одеть перчатки, – пожал плечами Тэм. – Я бы не сказал, что у нас есть особый выбор, если мы хотим показать этим эльфам, кто здесь хозяин.

  – Абордаж со скалы. Кому расскажешь – не поверят, – сказал Балти, шагнув вперёд. – Я с вами.

  Гленвиль оценил расстояние до галеры и махнул рукой.

  – Связывайте концы и крепите их к скале. Не сможете – к коням и себе вяжите. У нас мало времени.

  – Мне необходимо оружие, граф, – сказал Тэм, глядя на графа.

  Тот махнул рукой.

  – Бери всё, что хочешь, – Гленвиль даже не посмотрел на Тэма, застёгивая нагрудник от кирасы.

  Олин побегал глазами по столпившимся на краю скалы солдатам, и его взгляд остановился на коротком одноручном стапятидесятифунтовике с встроенным рычагом взведения тетивы. Он взял его, проверил, можно ли ухватить довольно толстую шейку приклада рукой в толстых перчатках, и не слезет ли ременная петля, которую он тут же навязал на стремя, на голову – морион с несильно застёгнутым ремешком – случайно не слетит, но сбросить, если что можно легко. Под мышками, слева и справа, два кинжала, чтобы не били по поясу. Три запасных болта – варварски воткнул в отворот камзола.

  – По нам будут стрелять эльфийские лучники, – сказал он. – Зато у нас лучшая позиция. Укройтесь за камнями и бейте по ним из арбалетов, пока не увидите, что мы прыгнули. И пусть несколько самых сильных сбросят валуны по носу галеры.

  – Эй, а моя дочь? – Гленвиль не стал поднимать вопрос о том, кто должен командовать операцией на море. – Её могут задеть, а галера может утонуть.

  – Иалданах не поставит под угрозу жизнь вашей дочери, граф. Она под прикрытием палубы в кормовой части корабля. Поэтому арбалетные болты в неё не попадут. Даже если камни лягут так удачно, что проделают пробоину, быстро галера не утонет, подойдут лодки.

  – Так может, тогда и не прыгать?

  – Это будет не очень удачная позиция для переговоров. И нет гарантий, что мы сможем галеру утопить. Абордаж – единственный шанс.

  – Делайте как говорит этот человек! – подтвердил распоряжения Тэма Гленвиль.

  Тэм подполз к краю обрыва и посмотрел на галеру. До неё оставалось не более сотни ярдов. Вёсла, то и дело вздымавшиеся то вверх, то вниз делали её похожей на жука, смешно перебирающего лапками.

  В этот момент скалу рядом с Тэмом клюнула стрела длиною чуть ли не в ярд.

  – Стреляйте! – заорал граф позади. – У нас преимущество по высоте, мы тоже их достаём!

  Раздались щелчки спускаемых тетив.

  Тэм перестал оглядываться, и просто считал ярды. Семьдесят, шестьдесят... В скалу рядом периодически били стрелы, но Тэм об этом не думал. Если одна из белопёрых красоток попадёт в него, его страх ничего не изменит.

  Когда до галеры оставалось тридцать ярдов, Тэм привстал на колено, и заорал.

  – Греееебцыыы!!! Бей!

  Лучники его не интересовали. Быстро передёргивая «козью ногу» арбалета, Тэм выпустил несколько стрел по гребцам. Легкая сидящая мишень, ничем не прикрытая на верхней палубе кроме легких помостов, но очень уязвимая сбоку.

  – Тросаа! Бросай!

  Галера уже была точно под скалой, и опустившиеся на палубу концы стали для эльфов неожиданностью.

  Забросив арбалет за спину Тэм ухватился за свой трос и обняв его руками в перчатках и подошвами обуви с криком «маааааааать» устремился вниз.

  А потом кто-нибудь наверняка напишет, что он орал «За барона Гленвиля» или там «королеву Генриетту».

  Руки и ноги прожгло даже сквозь толстую кожу подмёток, о руках и говорить нечего, но уже через секунду Тэм снова оказался на палубе эльфийского корабля.

  Графу Гленвилю каким-то чудом удалось угодить в «воронье гнездо» на топе мачты, а вот Балти повезло меньше – он со свистом и всплеском рухнул с троса в воду, камнем уйдя на дно. Мунди и Гвин приземлились на палубу относительно удачно – Мунди лишь сломал ногу, с места принявшись расстреливать гребцов, пока один из эльфов-стрелков не всадил ему стрелу в затылок; Тэм перебросил арбалет из-за спины, наложил болт и пристрелил лучника убившего Мунди.

  Гвин тем временем просто бежал вдоль ряда гребцов, держа меч на уровне их шей, кому-то удавалось уклониться, но кровавая дорожка, оставшаяся за Гвином говорила о преимуществе его тактики.

  Тэм снова взвёл арбалет, выдернул стрелу из-за отворота камзола – как раз вовремя, потому что к нему уже бежало сразу трое.

  – Именем королевы! – заорал Тэм, выстрелив в одного и бросив арбалет во второго, потому что времени перезаряжать его уже не было. – Этой галере запрещён выход из порта!

  Эльфы проигнорировали этот идиотизм, схватившись за свои длинные тонкие мечи.

  Строго говоря, эльфийские мореходы уже проиграли – потому что брошенные убитыми гребцами вёсла уже перепутались с вёслами тех, кто грести ещё мог, и галера уже теряла ход, но такие аргументы обычно скверно работают в бою.

  Тэм выхватил кинжалы, готовясь распроститься с жизнью.

  В этот момент сверху хлопнула тетива арбалета, и один из противников Олина упал, зажимая болт в груди.

  – Я прикрываю! – прогремел сверху голос графа Гленвиля. – Гонг! На корме!

  Тэм понял, – металлическое било задавало ритм гребцам всего корабля. Уклонившись от выпада оставшегося эльфа Тэм побежал по палубе. Эльф, колотивший в гонг не обратил на Олина внимания, и Тэму хватило пинка для того, чтобы его опрокинуть и взбежать на ют, к румпелю.

  Здесь его уже ждало четверо. Одного из них Тэм знал.

  – Иалданах Фоэранах! – сказал Тэм, глядя на двух ощерившихся и готовых к прыжку леопардов. – Почему ты не остановился по приказу?

  – Совершенно не желаю отвечать за поджог порта, человек! – скучным голосом сказал эльф. – И галеру тебе не остановить. Тут сто человек экипажа. А у тебя два ножа.

  В этот момент – оказывается, и минуты не прошло! – с обрыва посыпались камни.

  Тяжёлые валуны рушились на вёсла и форштевень галеры, останавливая и без того замедляющий ход корабль.

  – Ты обвиняешься в похищении леди Элизабет Гленвиль, – сказал Тэм. – У тебя за спиной несколько лодок с преследователями. Половины гребцов уже нет, вёсла спутались и возобновить движение раньше чем через несколько часов ты уже не сможешь. Предлагаю договориться.

  – О чём, человек? – судя по голосу эльфа лично он мысль о растерзании Тэма ещё не оставил.

  – Условия просты. Ты возвращаешь графу дочь и убираешься на своей галере восвояси. Шанс повторить попытку у тебя будет.

  – Можешь поверить, я им воспользуюсь! – эльф оглянулся – баркасы из порта действительно уже почти догнали галеру. Иалданах что-то прожурчал на верхней речи, и посмотрел на Тэма.

  – Сделка заключена. Я прошу в порту три дня на починку.

  Тэм посмотрел на чёрные клубы дыма и покачал головой.

  – Тебя не поймут, эльф.

  – Я шутил, – Иалданах улыбнулся. Звери неожиданно успокоились, повинуясь незаметному Тэму знаку.

  Эльф вытащил из-за пояса небольшой нож, полоснул себя по предплечью.

  – На тебе долг, человек! – он показал зубы, будто один из собственных леопардов. – Ты помешал исполнению моего долга. Я отомщу.

  – Возможно, – Тэм пожал плечами. – Где леди Гленвиль?

  Глава 14 К неудовлетворению всех сторон.

  – Я не понимаю, почему я должен отпустить этого мерзавца! – отрезал граф, нервно прохаживаясь по каюте.

  На одной её стороне восседал Иалданах Фоэранах в компании своих леопардов, с другой стороны сидели Тэм, «мисс Лизбет Грэхем», тяжело хлопающая глазами после одурманивающего зелья и два егеря с арбалетами – дабы уравновесить леопардов.

  Граф предпочитал нервно ходить взад-вперёд – ещё бы, ему даже порубиться ни с кем не удалось.

  – Потому что я обещал, – терпеливо повторил Тэм. – Позволю себе напомнить, что мы по-прежнему дрейфуем в море у Скалы Прощания, нас тридцать человек, а эльфов сотня, и нам не нужен скандал с Туле. Торговый договор сейчас особенно нужен. Даже вам – после того, как Дадалк сгорел.

  – Может быть, – сварливо сказал Гленвиль.

  – Ну могу я тогда хотя бы его на дуэль вызывать? – граф ткнул пальцем в эльфа. – Или нет?

  – Тёмные эльфы не отвечают на вызовы. Разве что начинают платить долги чести после выхода в отставку. Бросьте вызов, и лет через тридцать...

  – Двадцать, – безразлично поправил Иалданах.

  – Видите! всего ничего ждать осталось.

  – Пока он жив, я так понимаю, моя дочь не будет в безопасности.

  Тэм пожал плечами.

  – Скорее, пока в Туле правит существующая генетическая линия, – поправил он. – Но это не зависит от Иалданаха. Не будет его – пришлют следущего.

  – Хорошо, – граф подхватил дочь на руки и пошёл к выходу. – Поторопись, а то забудем тебя здесь!

  Тэм посмотрел вслед Гленвилю, встретился взглядом с Иалданахом.

  – Значит, через двадцать лет мне стоит ждать вызова на дуэль?

  Иалданах без улыбки покачал головой.

  – На той стезе, которую ты избрал, мы встретимся не раз. Друзьями, врагами? Не будем гадать. Но через двадцать лет, на пороге твоего дома буду стоять я с мечом-плетью. У тебя есть время для тренировки.

  – Буду иметь в виду, – ответил Тэм и поднялся на палубу.

  Эпилог

  – В седле ты смотришься чуть получше мешка с картошкой, – сказал Семёрка.

  – Научусь, – отрезал Тэм, погладив свою лошадь по шее. – Хотя карета, на мой взгляд, всё же удобнее.

  Тэм помолчал, подозревая что пару дней не сможет сидеть. Вот нужно было Семёрке отправляться верхом! Да ещё и немедленно! Он едва успел проследить, чтобы Рорика выпустили из тюрьмы, как это незнакомец усадил его на лошадь и они выехали из города.

  – Я много напортачил? – поинтересовался он у Семёрки. – С точки зрения человека МакТирнана?

  – Напортачил? Прилично, пожалуй, – Семёрка едва заметно усмехнулся. – Вместо того, чтобы избавить мэтра Гаррика от банального привидения – которое, вообще говоря, не по нашему профилю – ты спалил порт и физически уничтожил его конкурента. Естественно, такие услуги одними только деньгами не оплачиваются. Мы будем получать пять процентов прибыли в течении десяти лет. Гроши! Ты оказал услугу инквизиции – теперь они будут досматривать эльфийские корабли с утроенной тщательностью. Это, конечно, никак не оплачивается, и это действительно плохо. Ты вернул дочь графа Гленвиля. Раньше тебе дали бы титул, сейчас – сто золотых дукатов, что тоже неплохо. К тому же, торговый договор с Туле всё же будет подписан – потому что ты сумел договориться с Гленвилем и этим апчхи-эльфом.

  – Апчхи?

  – У эльфов имена что твой кашель и чихание, – Семёрка скривился. – Короче, это тоже, к сожалению, никем не оплачивается. Но повод для городости есть. Да и неплохо быть на хорошем счету у Короны и Инквизиции. Помогает в делах. И, не забудь, сто золотых дукатов. Ты вообще не забывай, что твои услуги стоят денег.

  – Кстати, о деньгах. Раз уж они есть, то, может, следовало всё-таки купить билет на дилижанс?

  – Дилижансы грабят, – сказал Семёрка и нервно обернулся. – Кроме того, я оказал одну услугу городу.

  – И что это за услуга, заставляющая тебя постоянно оглядываться?

  – Да так, мелочь, по сравнению с твоими-то подвигами. Мне за неё даже не заплатили.

  Тэм пристально посмотрел на Семёрку.

  – Понимаешь, там был один пожароопасный квартал, который нуждался в перепланировке. Принадлежал он одному вредному скупщику краденого. И что ты думаешь? Он действительно пожароопасен! Когда мы выезжали из города он очень красиво занимался. Но мне совершенно невдомёк, как отнесётся к этой услуге город. Вот и сейчас позади я слышу какой-то топот.

  – Неужели? – Тэм привстал на стременах и оглянулся.

  – Похоже, пыль от копыт, – доложил он наконец результат своих наблюдений.

  – Ты же не будешь против, если я поучу тебя быстрой езде прямо сейчас?..

  Примечания к первой главе Я не против, если кто-то мне поможет с пергаментом, перьями и мотивацией. Помогая мне, вы не оплачиваете прочтённое – вы помогаете появлению следующей книги. https://money.yandex.ru/to/410013979386285 Актуальность и валидность кошелька можно проверить, спросив у меня в ВК, например. Официально я как Горган на прозе, также как Роман Струков – на автортудее и самиздате. Во всех остальных местах меня нет официально. Платя там какие-то деньги кому-то вы платите их кому угодно, только не мне. Сорри за наглость, но я бы не возражал жить с моего литературного труда – да и книги бы выходили чаще.

  *

  Частный сыск на Авалоне.

  В наше Просвещённое время кажутся Дикими те Представления, которыми руководствовались наши Предки...))) (это тоже шутка: в Старых Книгах Любили Пользоваться Заглавыми Буквами )))

  Авалон и охота на ведьм

  Или немного о цикле «Частный инквизитор»

  Итак, ведьм и ворожеек на Авалоне в нашем просвещённом 18 веке жгут ) Это же, чтоб вы понимали, просвещённый 18 век! )

  А частные инквизиторы – это таакие подлые твари!...

  Аналоги протестантских охотников на ведьм. Для тех, кто не очень в курсе, рассказываю ))

  Святейшая инквизиция, преступления которой очевидны, несмываемы и нескрываемы за всю историю своей деятельности, то есть примерно с 13 века по примерно 1856 год, когда спалили последнюю ведьму, сожгла примерно сорок тысяч человек, часть из которых и вовсе не за ведовство, а за ересь.

  Проклятые католические псы!

  При этом, эта сволочь устраивала следствие, и даже кого-то иногда оправдывали!

  Но, как известно, в 16 веке произошла Реформация, а потом период религиозных войн (велкам то «Квартирьер»)

  И в протестантском мире действовали – за неимением инквизиции – «охотники на ведьм». Протестантские охотники на ведьм по самой грубой оценке спалили около сотни тысяч человек без суда и следствия.

  Выглядело это так.

  Приезжает охотник на ведьм в село, и говорит – как тут у вас, скотина болеет? Народ от болезней мрёт? Это всё ведьма виновата!!! Давайте я вам ее найду по сходной цене? ))

  В общем, протестантские охотники на ведьм покрошили кучу народу )

  Фабриковали улики.

  Зарабатывали как могли.

  Тем более, что имущество ведьмы отходило к ним.

  так что в ведьмы назначали того, кто что-то имел.

  Ну или если ситуация не позволяла – то какую-нибудь безответную старуху, потому что плата все равно взималась с общины.

  И тут появляется фигура частного инквизитора, который должен обеспечить какой-никакой следственный процесс на стороне ВЕДЬМЫ!

  У меня недаром в «Инне!» кастальцы пляшут.

  Они появились неспроста.

  Как раз две системы судебно-религиозного права на Авалоне.

  Потому что там будут и Опиумные войны, и Джек зе Риппер, и, разумеется, революция гномов-пролетариев.

  Так Тэм как раз и будет оправдывать тех, кто страдает от витчхантеров.

  **

  МакТирнан. Фамилия выбрана не случайно )) Есть созвучие с неким Кодрингером, да и «Крепкий орешек 2», «Тринадцатый воин» и "База «Клейтон» – одни из моих любимых фильмов ))

  ***

  Тэм Олин – строго говоря, Тэм О"Лин. Само имя взято у Фармера, из «Мира Реки» (конкретно, повесть «Сказочный пароход», так обращался один из персонажей (здоровенный гоминид) к Сэмюэлю Клеменсу (коверкая сокращенную форму «Сэм»). Мне понравилось по звучанию, и имя я спёр. К Тэм Гринхилл, при всём уважении, отношения не имеет )) Фамилия придумана по созвучию с той фамилией, которая в нашей стране никому не равнодушна по любую сторону от баррикады )))) И это – спойлер.

  **** «Крепкое пиво» – пойло, полученное перегонкой пива обычного в более высокоградусный алкоголь. На вкус ещё более омерзительно, чем по описанию, но гномы свои опыты с перегонным кубом начинали именно с пива – и, видимо, привыкли...

  *** МакТирнан – каледонец, а все шотландцы, как известно, жуткие скряги. Во всяком случае, в анекдотах. Некоторые действия МакТирнана невозможно истолковать вне этого – он рад любой копейке ))