Текст книги "Реинкарнация примерного семьянина (СИ)"

Автор книги: Роман Стрельников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– По рукам, ― отрезал я, и наши с Крайсом руки крепко сцепились. ― Что я должен там найти?

– Я не знаю… ― тут же ответил Крайс.

– Что?! Это какой-то прикол?

Он выдохнул из себя лишнее напряжение.

– Понимаешь, артефактов несколько, и какой именно находится в конкретном реликварии никто не знает. Может там меч, или пояс… В любом случае, когда ты наткнешься на него, ты сразу поймешь.

– Весело, конечно…

– Ну-с, хватит терять время на болтовню. ― Он взял Лору за плечо и подтянул к себе. ― Пойдем, проводим нашего героя.

Мы дошли до проема и остановились прямо перед завесой тьмы. Я искал в этом всем какой-либо подвох. А еще колебался, и, если уж на то пошло, откровенно боялся. Страх – это нормально, твердили мне с рождения и в том, и в этом мире. Но ничего нормального в этой ситуации я не видел. Если я сделаю шаг, какова вероятность, что мои кости так же не выплюнут наружу? А что в этом случае будет с моими девчонками…

– «Не ссы, иди уже давай», ― отозвался холод в моем разуме.

– «Мне бы твою уверенность… Это не тебя через минуту превратят в груду костей. Тебе то чего, вселишься в очередного бедолагу из этой толпы. Начнешь уже ему действовать на нервы»

– «Ревнуешь?»

– «Да пошел ты…»

У меня совершенно не было настроения разговаривать с ним. Я тратил всю свою концентрацию на смелость, чтобы сделать один единственный шаг, стоя лицом к лицу с завесой плотной тьмы.

– «Все будет нормально, доверься мне…» ― Уже спокойным голосом произнес Тошимодо.

Итак… Я сделал несколько вдохов-выдохов, сжал руки в кулаки… Я готов… Почти… Сейчас, еще секунду…

– Да хватит уже сиськи мять! ― Донесся голос Крайса до моего уха, после чего я ощутил сильный толчок в спину.

В тот миг время для меня замедлилось. Тянулось сквозь меня, словно старый мед. Я успел обернуться и заметил ее глаза. Небесно-голубые, чрезвычайно красивые. Они сочились страхом.

Но… что она вытворяет?

Лора с криком впилась зубами в руку Крайса, затем высвободилась из его рук и потянулась ко мне.

– Артур!

Она успела произнести лишь мое имя, и наши кончики пальцев соприкоснулись. А дальше была лишь тьма и холод…

Глава 22

По ощущениям, мы с Лорой уже несколько минут находились в свободном падании и все никак не могли достигнуть дна. Что же произойдет, когда мы все-таки приземлимся? Очевидно: нас размажет, расплющит, от удара взорвутся наши головы, сломаются кости.

Ну о чем думала эта бестолочь, когда прыгала вместе со мной в этот проход? Все произошло настолько быстро, что я даже не успел испугаться за нее. Если бы у меня был шанс усилием ноги оттолкнуть ее от себя, я несомненно так бы и поступил. Идиотка. Безмозглая курица. Она могла погибнуть совершенно напрасно. Совершенно ни за что.

Но вот что странно: она все еще была рядом со мной. Значит, тьма ее не убила. Видимо из-за того, что мы в самый последний момент коснулись друг друга, и демон внутри меня послужил проводником в этот реликварий. «Пройдет лишь одаренный…» ― вспомнил я слова Крайса, и в глубине души даже был рад тому, что внутри меня сидел демон. Именно его присутствие спасло моей блондиночке жизнь.

Она обнимала меня, крепко вцепившись руками в мою спину. Мы все так же падали во тьме, вокруг нас свистел ветер. Я выровнялся, занял положение стоя, чтобы взглянуть в ее бессовестные глаза. Может быть, даже в последний раз.

Мне потребовалось приложить силу, чтобы отцепить ее от себя.

– Ты вообще понимаешь, что ты наделала? ― Голосил я, пытаясь перекричать шум воздуха.

Я держал ее за плечи, она виновато отводила глаза. Мы по-прежнему продолжали падать куда-то вниз.

– Ты не оставил мне выбора. Я не хотела отпускать тебя одного.

– ТЫ! МОГЛА! ПОГИБНУТЬ! ― Прокричал я ей в лицо и силой сжал ее плечи.

– Ты тоже мог погибнуть, Артур!

Мы падали и пытались балансировать, чтобы не потерять зрительный контакт друг с другом.

– Черт возьми, ты видела, что я не обычный человек. У меня были все шансы пройти ту завесу без вреда… А вот ты куда полезла, идиотка?

В один миг лицо Лоры изменилось с грустно-извиняющегося на искривленно злобное. Лед в ее глазах растаял, уступив место голубому пламени.

– Слышишь, ты! ― Она ткнула в мою грудь пальцем. ― Перестань относится ко мне как к какой-то обузе. Я вам с Юми не ребенок! Понял? И если я прыгнула за тобой навстречу смерти, то будь уверен, это было мое взрослое, обдуманное и окончательное решение! ― Она три раза больно кольнула меня своим на удивление твердым пальцем.

– Взрослое решение? Тебе сколько? Шестнадцать? Семнадцать? Что ты знаешь о взрослых и о том, как им приходится принимать сложные решения? Что ты видела в своей жизни, кроме той серебряной ложки, что торчала из твоей задницы с рождения?

Она влепила мне пощечину и попыталась дать еще одну, но я схватил ее за запястье.

– Я сделала это ради тебя, козел! Я боялась за тебя, а ты вот так со мной разговариваешь?

Она пнула меня по ноге и толкнула. В полете мы стали отдаляться друг от друга, я сделал несколько оборотов вокруг себя. Нога заболела.

– Катись к черту, слышишь?! ― Кричала она сквозь тьму, а ее облик постепенно съедала тьма. ― Нахрена я вообще с тобой заговорила тогда! Неблагодарная свинья…

Последние ее слова были совсем тихими, а в конце она отдалилась настолько, что я потерял ее из виду.

Я несколько секунд боролся со своей гордостью, но все же решил отыскать ее. Я выпрямился горизонтально и стал маневрировать в воздухе, постепенно двигаясь в ее направлении. Я не мог оценить пространство вокруг себя. Есть ли тут стены? Мы могли лететь в узкой расщелине, а могли и падать в бесконечной вселенной без конца и края.

Долго гадать мне не пришлось. Я опустил голову вниз и заметил тусклый свет, который становился все больше и отчетливее. Я понял, что приближаюсь к поверхности. На огромной скорости, мать его! Желтое пятно расширялось. Я начал различать кирпичные стены и …

Впечатался лицом в каменный пол. Практически без боли, что было странно. При таком падении от меня и мокрого места не должно было остаться.

Я поднялся на ноги, отряхнулся и осмотрелся. С двух сторон сжимался узкий коридор с желтыми кирпичными стенами, вдоль которого горели факела.

– Эй! Лора! ― Выкрикивал я, пытаясь в ответ услышать ее голос.

Но ответом мне было лишь мое собственное эхо, которое несколько раз отразилось от стен и затухло в дальнем конце коридора.

– Лора… Лора! Ау!

Бесполезно. Ее здесь не было.

Мне оставалось лишь идти дальше и надеяться, что где-то там впереди она ждала меня.

― «Эй, ты здесь?»

Мне нужны были ответы, поэтому я решил обратиться к своему старому другу. Вынужденному другу, я бы сказал. Тем более я уже около получаса бродил по бесконечным коридорам. Одни лишь кирпичи и факела перед глазами.

– «Где мне еще быть?» ― Ответил демон, слегка зевнув.

– «Ты случайно не в курсе, что это за место?»

– «Тебе же уже ответил тот придурок-маг-разбойник с девчачьей косичкой»

– «Хотелось бы побольше конкретики. Что меня может ожидать дальше? И что мы вообще ищем…»

– «Ну… ― Он выдержал паузу, словно собирал мысли для ответа со всех уголков своей памяти. ― В те далекие времена, когда маги, демоны, драконы и прочие экзотические животные имели хоть какой-то значимый вес в этом мире, несколько белых магов объединились, чтобы упрятать могущественные артефакты от тех существ, кто способен был использовать их в не совсем гуманных целях, так скажем»

– «Вроде командира Крайса? Я так понял, этот тип весьма опасен со своим кольцом»

– «Пф… ― скептично пшикнул Тошимодо. – Это лишь позер с косичкой и дешевыми фокусами. Нет, я говорю о куда более сильных существах. То, что ты видел тогда в лесу, и этот бледный слизняк ― лишь сгустки магических соплей. Существуют поистине сильные и злобные твари, справиться с которыми не под силу и мне даже в собственном обличии. И проблема людей в том, что некоторые из этих тварей уже здесь, в смертном мире. Выползли из своих нор, учуяв запах вновь возрождающейся магии»

– «И сейчас они рыщут в поисках этих самых артефактов, я так понимаю?»

– «Я думаю, частью они уже овладели, и сейчас лишь собираются с силами, чтобы обрушить свою мощь на смертные земли»

После очередного поворота я наконец то столкнулся лицом с плотной дверью без ручек и петель.

– «По словами Юми, однажды в этом мире уже правила магия, и ничего хорошего из этого не вышло»

– «Так и есть, чужак. Жизнь всего живого в этом мире уже повисла на волоске. Вскоре магические существа начнут выяснять между собой у кого из них яйца больше. А страдать от этого будут обычные люди»

Я приложился плечом к двери и начал ее толкать. С большим усилием она поддалась, со скрежетом открываясь во внутрь.

– «А какова твоя роль во всем этом? Ты сидишь во мне и ждешь момента, чтобы вылезти и… что? Расхерачить все вокруг? Сжечь, испепелить?»

– «Ах-ха-ах-ах! Ты вроде взрослый мужик, чужак, но иногда мыслишь, как пацан. Неужели ты настолько привык быть салагой, что и сам позабыл свое собственное «я»? Ну, подумай хорошенько… Намеков и подсказок уже было достаточно»

Я взял со стены факел и вошел в темное помещение. Под моим сапогом что-то мерзко хрустнуло.

– «Хм… тот старик из леса называл тебя владыкой… Я думаю, ты демон из какого-нибудь знатного в вашем мире рода, может престолонаследник великой демонической империи, или что-то в этом духе»

– «Так… продолжай…»

Я опустил факел вниз и под своими ногами увидел человеческие кости. Просто море костей. Они лежали толстым слоем и покрывали весь пол. Ну что ж, пришлось двигаться прям по костям.

– «А еще те твари из замка лорда… Сдается мне, что кто-то из твоего мира, очень могущественный, решил устроить на тебя охоту, чтобы завладеть троном. А ты сбежал и спрятался в этом мире. И почему-то именно в моем теле»

– «Просто так совпало, не зазнавайся»

Я освещал себе путь факелом, и дальше картина вырисовывалась непомерно жуткая. Вокруг меня вздымались к потолку горы костей и черепов. Практически весь зал был набит костями. Тусклый свет игрался в пустых глазницах черепов, в пустых носовых раковинах, скользил по бесконечным рядам сохранившихся зубов. Ребра, позвоночники, тазовые и берцовые кости: их тени танцевали вместе с огнем в моем факеле.

– «Ну а ты используешь меня, чтобы самому найти эти артефакты и отомстить своим обидчиками? Ну как, хоть где-то я попал в точку?»

– «Скажи честно, ты прям сейчас весь этот бред выдумал или готовился заранее?»

– «Хочешь сказать, я в чем-то был не прав?»

– «Чушь полнейшая. Полнейший бред с первого и до последнего слова»

Мне так не казалось. Я чувствовал, что задел его. Просто его запредельная гордость не позволяла ему согласиться с моей версией, хотя я знал, что многое из моих слов было правдой. Иначе бы он так себя не вел…

– «Я устал терпеть твое умалчивание. Нас с тобой ждет серьезный разговор, Тошимодо. Как только это все закончится…»

– «Для начала выберись с этого места, а там видно будет»

– «Делов то… Сейчас найду этот треклятый артефакт и…»

– «И отдаешь его Крайсу?»

По залу пробежался едва уловимый треск. Я даже не придал этому особого значения.

– «Я еще не решил, как именно поступлю с артефактом. В любом случае его нужно сначала найти»

– «Ну так решай быстрее. Скоро у тебя совсем не останется времени на раздумья»

По моим ногам пробежала вибрация. Треск усилился. Звуки раздавались со всех концов огромного зала. Я заметил, как кости начали молнией проноситься мимо меня.

– «Что происходит?» ― Удивленно спросил я демона, уворачиваясь от летящих костей.

– «Это твое первое испытание в этом реликварии, чужак»

– «Первое что?!»

На моем пути возникло облако из вращающихся костей. Элементы быстро соединялись друг с другом, каждая косточка вставала на свое родное место. Скелет собрался за считанные секунды, затем откуда-то прилетел его череп и скрепился с позвоночником. Его пустые ямочки на месте глаз наблюдали за мной.

– Че за хрень?!

Скелет удивленно склонил голову, затем его челюсти звучно щелкнули и оно побежало в мою сторону.

– Пошел на хер от меня!

Я шарахнул его факелом по черепушке, от чего скелет пошатнулся и отлетел в сторону, а факел погас. Но это его не убило. Я слышал, как его кости вновь начали собираться в скелет.

– «Оно все еще живое!»

– «Технически, оно давно уже мертвое…»

– «Придурок! Помоги мне, срочно!»

В темноте я услышал многократное щелканье костей. Я понял, что скелетов собралось здесь целая куча, и все они приближались ко мне.

– «Ну ладно, раз это твое первое испытание…»

Я вновь ощутил жар по всему телу. Вот она, демоническая сила, раздувала огонь в моей крови.

– «Что мне делать?!»

Демон молчал. Тем временем лязг костей становился все громче. Они были уже совсем близко.

– «Просто включи свою фантазию. Я развязываю тебе руки»

В глубинах моего сознания мелькали образы. Я перебирал варианты, искал возможность использовать силу Тошимодо на все сто процентов.

– «Итак, я готов!»

Ярость внутри меня стянулась в одну единственную точку. Я собрал огонь в своей руке в горящий шар, затем с воплем пустил его вверх. Шар прикрепился к потолку и словно солнце озарил весь зал своим светом.

От увиденного у меня заскребло где-то в районе груди. Целая армия озлобленных скелетов брала меня в круг, который сужался с каждым их шагом. Кости летали по залу и собирались в новых скелетов. Армия увеличивалась с каждой секундой.

– «Так, а дальше что?» ― Поинтересовался демон.

– «Дальше… устроим здесь настоящий ад!»

Мое воображение представило длинный огненный кнут, и в ту же секунду он выполз из моей руки. Я сделал два оборота кнутом над своей головой, набирая силу, затем метнул его по первому ряду скелетов. Хлесткий удар разбил несколько этих сволочей, а огонь еще в полете превратил их кости в пепел.

Больше они уже не соберутся.

– «Чужак, сзади!»

Один из скелетов набросился на мою спину и впился зубами в плечо. Резкая точечная боль пробила мою правую половину тела. Я перехватил его черепушку горящей левой рукой, с ревом вырвал ее и спалил огнем. Меж моих пальцев заструился пепел.

Тем временем несколько скелетов уже вплотную приблизились ко мне. Я собрал весь воздух в своих легких и с силой пустил его в них. Из моего рта вышел столб огня и, пока воздух не закончился, я вертелся и обрушивал на скелетов свое пламенное дыхание.

– «Совсем не плохо» ― похвалил демон.

– «Пожалуй, назову этот приемчик «Жерлом вулкана».

– «Интересно»

– «Пользуйся на здоровье» ― ответил я демону, после оглянулся вокруг, чтобы прикинуть свои силы.

Казалось, скелетов стало лишь больше. Скольких я уже уничтожил? Пару десятков точно. Но они все прибывали и прибывали. Мне нужно было срочно искать выход, а не драться с ними. И я рванул к стене, что была напротив входа в этот зал.

По пути я разбивал кости горящими кулаками, плевал в скелетов огнем. Когда я достиг цели, оказалось, что стена была совершенно глухая, без единого проема.

– «Тупик» ― Констатировал демон.

– «Сам вижу…»

Я начал двигаться вдоль стены, пробиваясь сквозь груды агрессивных костей. В один момент их стало настолько много, что они повалили меня на пол. Вес был просто огромным, я не мог пошевелить и мизинцем. Гора на мне становилось все больше. В один момент скелеты могли просто раздавить меня как какой-нибудь фрукт.

– «Ну чего раскис то? Не можешь их с себя сбросить?»

– «Знаешь… тут… их… слишком много…»

Они начали царапать мою спину своими костяшками, впивались зубами в руки и ноги.

– «Запомни, сила огня в твоем теле практически безгранична, все упирается лишь в твою волю и желание выжить. Слышишь? Тебе нужно высвободить энергию. Покажи уже, на что способен…»

На миг я расслабился. Отпустил все свои мышцы, прогнал все свои мысли из головы. Мне стало плевать, что мое тело в данный момент раздирала толпа скелетов. Мне нужна была полная концентрация… Чтобы… собрать… все… свои… силы…

Я хотел представить самый мощный взрыв, на который была способна моя фантазия. Перед моими глазами вертелось солнце. Огромный шар, охваченный огнем. Великое, грандиозное. С неоспоримым могуществом. Дающее жизнь всему живому…

И я представил, как это солнце взрывается…

Мои челюсти сомкнулись и задрожали от напряжения. Кулаки сжались так, что ногти с болью впились в ладони.

Я ощутил огонь каждой клеточкой своего тела, каждым волоском. Моя душа распахнулась навстречу огню. Теперь ему ничего не мешало вырваться наружу в полную силу…

Раскрыть глаза… Раскрыть глаза… Нужно… Лишь… Раскрыть… Глаза!!!

Меня пронзил свет. На миг я ощутил взрыв, словно внутри меня одновременно взорвались тысячи звезд. Я никогда не испытывал подобной боли. Словно в мое тело вонзились миллионы раскаленных добела штыков.

От колоссального взрыва все живое и неживое в зале в миг обратилось в горы пепла. Задрожали стены, потолок начал обрушиваться. Каменные плиты с грохотом разбивались возле меня.

– «Не лежи как девчонка! Чего сопли развесил? Вали отсюда!»

Сила огня покинула меня. Я был слишком слаб, но все-таки заставил себя подняться. Вокруг меня все рушилось. Один из булыжников упал рядом и раскололся. Осколки ранили меня в ногу. Хлынула кровь. Рана, к сожалению, больше не стягивалась.

Я из последних сил поковылял в сторону зияющего проема. Часть стены в том месте обрушилась, и это был единственный мой выход.

Демон координировал мое движение, чтобы булыжники не размазали меня по полу:

– «Шаг влево… Теперь вправо. А тут стой! Все, беги, беги!»

В конечно счете мне удалось выбраться. Каким-то невиданным чудом меня не пришибло. В последний момент за мой спиной потолок обрушился полностью, и проход запечатался глыбами камней.

Я лежал на спине и хватал воздух. Рана на ноге сильно щипала, но я был слишком слаб, чтобы до нее дотянуться.

– «Поздравляю, твое первое испытание уже за плечами» ― Попытался подбодрить меня демон.

Я перевалился на правый бок и застонал. От бессилия веки предательски опускались.

– Я полежу тут немного и пойду дальше… ― шептал я непонятно кому. ― Совсем чуть-чуть…

Затем я слышал ангельский голос. Ее заветный ангельский голос.

– Артур??? Артур, боже мой! Что случилось?

Я был так рад вновь его услышать…

Глава 23

― Ну прости, прости… Да сколько раз мне еще нужно извиниться?

Мы шли вдоль очередного коридора: я, чуть прихрамывая на правую ногу с перевязанной раной, она ― с надутыми щеками и набитым недовольствами ртом.

– Ты наговорил мне много плохих слов, ― отрезала Лора, продолжая смотреть лишь вперед и никуда больше. Ее серебряные волосы лежали на ее спине в безмятежном покое. ― Ты действительно считаешь меня идиоткой? В твоих глазах я глупый и избалованный ребенок, я так понимаю?

– Это не так… Я был сильно напряжен в тот момент, поэтому говорил всякую чушь.

– Напряжен от чего? От страха?

– Так точно, от страха.

Она некоторое время молчала. Вероятно, приходя к каким-то очередным глупым выводам.

– С первых минут знакомства я считала тебя смелым парнем. ― Она иронично хмыкнула. ― Чего же ты так испугался? Того командира? Или падения в темноте? Что заставило тебя наговорить мне таких гадостей?

Как же тяжело порой общаться с женщинами. Мне ей что, на пальцах все объяснять? Или это мое второе испытание, в котором мои мозги пережуют и сплюнут их же мне в рот.

– На мгновение я поверил, что потерял тебя. Вот и все. В этом заключался мой страх. Когда ты прыгнула за мной, я подумал, что тьма обратит тебя в прах.

Она остановилась, но смотрела не на меня, а куда-то в пол. Я дотронулся до ее плеча.

– В нашей жизни всегда найдется страх, способный сломать нас. И в тот момент я больше всего боялся никогда тебя больше не увидеть.

Она позволила обнять себя. Я уткнулся носом в ее теплую и нежную шею.

– Прости… я никогда больше не буду кричать на тебя. Обещаю.

Она развернулась, обхватила ладонями мою голову и потянула ее к своему лицу. Я почувствовал вкус соли на своих губах, когда мы целовались.

– Ну все уже, перестань, ― шепотом говорил я ей, растирая пальцем слезы на ее щеках.

– И ты меня прости… Я тоже сильно испугалась тогда, поэтому и прыгнула за тобой…

Мы стояли в объятиях друг друга. На стенах трещали факела, желтые кирпичи молча наблюдали за нами. За двумя идиотами, что никак не могли отцепиться друг от друга.

– Лора, нам нужно идти дальше, ― сказал я, попытавшись отлипнуть от нее, но Лора прижала меня еще крепче.

– Еще минуточку, пожалуйста…

Я чувствовал, как ее сердце истошно колотилось, словно пыталось вырваться, чтобы соединиться с моим.

Так мы простояли еще некоторое время, но я все это время держал в голове мысль, что где-то там на поверхности сидела закованная в кандалы Юми. И я вновь ощутил этот страх. Страх ― больше никогда не увидеть любимых глаз.

– Нам нужно двигаться. Юми все еще находится в опасности.

Она понимающе закивала.

– Ты прав. Мы нужны ей. ― Боевым голосом произнесла Лора, вытирая остатки слез. ― Она был нас ни за что не бросила.

Лора решительно метнулась дальше по проходу.

– Вперед! Найдем этот гребаный артефакт, мать его! ― Бойко прокричала Лора, потащив меня за собой за руку.

Я едва поспевал за ней, ковыляя с больной ногой. Откуда в ней проснулось столько напора и храбрости? Неужели она действительно тоже очень сильно переживала за Юми.

И когда они только успели стать настолько близкими друг другу…

Мы вошли в просторный и совершенно пустой зал, освещенный потолочными лампами.

– Фух, ладно хоть в этот раз без скелетов.

– Каких еще скелетов?

От воспоминаний рана на моей ноге отозвалась болью. А еще я пытался поговорить с демоном, но он ни разу не вышел со мной на связь после первого испытания. Вероятно, на тот мощный взрыв ушли все его силы, и он просто в данный момент восстанавливался. Ну хоть рану то мою мог затянуть, засранец…

– Да уже не важно, как-нибудь расскажу. Давай лучше осмотримся.

В центре комнаты что-то находилось, торчало прямо из пола. Лора побежала на разведку, я медленно пытался догнать ее.

– Это кольцо… ― прокричала она, внимательно изучая предмет. ― Огромное такое кольцо.

Когда я достиг центра, то принялся рассматривать объект. Я смотрел на железное кольцо диаметром примерно как две бочки, также к ней была пристегнута цепь, выходящая из отверстия в полу. Больше ничего в этом помещении не было. Кроме странных ворот в другом конце зала.

Лора уставилась на меня.

– Напрашивается логичный прием, ― сказала она, указав сначала на кольцо, затем на ворота. ― Тянем тут, выходим оттуда. Все просто.

– Я бы не был столь наивен. Здесь точно есть какой-то подвох… Но, деваться некуда, давай попробуем.

Я прогнулся в спине, схватился двумя руками за кольцо и потянул его на себя. Механизм заработал. Под полом загудели цепи.

– Смотри, ворота открываются!

Я тянул кольцо, вытягивая цепь на себя, и полотно ворот поднималось вместе со мной. В конечном счете ворота полностью открылись, а я стоял с кольцом в руках и натянутой до предела цепью.

– Ну, давай же, побежали! ― Радостно воскликнула Лора, махнула рукой и рванула в сторону ворот.

Я бросил кольцо и сквозь боль в ноге побежал за ней. Цепь в ту же секунду начало затягивать обратно. Кольцо скрежетало по полу, возвращаясь обратно в центр. Ворота начали опускаться.

Лора поняла это только на половине пути. Она остановилась, когда полотно ворот уже достигло пола.

– Черт, черт, черт!

Все вышло так, как я и предполагал. Из этого зала мог выйти только один человек…

– Что будем делать? ― Она смотрела на меня, а ее ярко-голубые глаза забегали по залу, в поисках решения.

Вдруг, недолго думая, она обратилась ко мне с ответом.

– Точно! Вернемся назад, возьмем со стен факелы и уткнем ими цепь в полу. Так сказать, зафиксируем!

– Почему же и не попробовать. ― Я старался говорить бодро, чтобы она не распознала в моем голосе скептицизма и не лишилась надежды. ― Принеси их, а я пока снова натяну цепь.

Она кивнула и тут же убежала обратно в коридор.

Все опять вышло так, как я и предполагал. Натяжение цепи было настолько сильным, что цепь попросту переламывала факела. Не получилось и заткнуть опускающееся полотно ворот. Слишком большой вес, деревянные факела разбивались в щепки.

– Посмотри-ка, что там за теми воротами? ― Крикнул я, удерживая силой кольцо.

Лора метнулась из зала, пока я держал ворота открытыми, затем через несколько секунд вернулась.

– Коридор. ― Пожала плечами Лора.

Ну конечно, как иначе?

Я вновь отпустил кольцо, и цепь змеёй скрылась в полу. Лора вернулась ко мне и села на пол, скрестив под собой ноги.

– У тебя же есть демон, внутри тебя. Ты же можешь просто выломать ворота?

– Все не так просто. Мы потратили все силы, чтобы выбраться из прошлого зала. Сейчас я не чувствую его. Видать, демон отдыхает.

– Как не вовремя… ― с досадой выдала она. ― Тогда, подождем, пока силы не вернутся?

– Мы то подождем. А как же Юми?

Взгляд Лоры стал потихоньку лишаться яркости.

– Мы должны что-то придумать, Артур…

Я лег на спину и уставился в потолок. Какие у нас вообще были варианты?

– Ну конечно, самое время полежать, как нет то… ― пробухтела Лора.

Я мог пустить ее одну за ворота, но дальше могли быть куда более опасные испытания. Тут без вариантов, одну я ее не отпущу.

– Одного я тебя не отпущу, даже не рассчитывай на это. И здесь ты один тоже не останешься, ― пригрозила мне блондиночка своими миленькими кулачками.

Что же делать…

Над потолком висели масляные лампы, и я только сейчас заметил, что расположены они были абсолютно в хаотичном порядке.

– Без меня ты совсем пропадешь… Да, да, не удивляйся. Мало ли какая жесть дальше творится? ― Продолжала грозиться Лора.

А что, если лампы были развешаны по потолку не случайно? Я присмотрелся и визуально соединил их линиями. Получились какие-то непонятные мне иероглифы с простыми строгими линиями. Скорее они были похожи на римские цифры из моего старого мира.

– Скажи, ты изучала историю Западных земель?

– Ну… скажем так, меня заставляли насильно. А к чему ты это?

– Иди сюда. ― Я поманил ее рукой. ― Ложись рядом со мной.

– Не самое удачное время, знаешь ли…

Я серьезно покосился на нее, от чего Лора устало выдохнула, но все же легла и прижалась ко мне, положив голову на мою грудь.

– Ты помнишь древние цифры? Кажется, когда-то давно ими пользовались в этих землях.

Она начала с предыстории. Как будто у нас было на это время.

– Нас с сестрами обучал истории молодой Флонтиец со смуглой карамельной кожей ― Наварио Довес. Весь такой, знаешь, ухоженный, опрятный. В очках на красивом извилистом носу…

Она улыбнулась, ее белоснежные щеки стянул легкий румянец.

– А мне то было всего четырнадцать, ну какие там цифры? Какие походы и сражения? У меня все силы уходили на то, чтобы заставлять свои глаза не пялиться на его аппетитную…

– Да понял я, понял. Давай уже ближе к теме.

Она приложилась своими зубами к моему плечу и немного прикусила его. В отместку за то, что я вернул ее из влажных подростковых воспоминаний.

– Но учиться все-таки тоже пришлось. Наварио хоть и был лапушкой, но строгости ему было не занимать. ― Лора принялась водить пальцем по моей груди. Кажется, она что-то пыталась рисовать. ― Перед самым распадом Великой Шионской Империи западные люди перешли на Верминский зимний календарь, а вместе с ним и взяли и их цифры. Но до этого они использовали обозначения морвульских цифр.

Она провела ногтем линию и перечеркнула ее у основания.

– Это единица. Палочка прямо, палочка лежа.

Я пробежался глазами по потолку. Есть! В левом углу потолка масляные лампы как раз выстраивались подобным образом.

– Двоечка точно так же, только прямых палочек уже две.

И эту цифру я нашел, но совсем не рядом с единицей. Их разделяло еще множество ламп.

– Три ― как крыша дома. Четверочка похожа на скрещенные мечи. Пятерка – это круг с точкой внутри…

По ее описаниям я находил цифры и тут же запоминал их расположение…

– Десять как пятерка, но с единичкой рядом, и без точки в кругу. Одиннадцать ― как две единички, тут ничего сложного. Ну а двенадцать…

– Как две целующиеся птички… ― закончил я за нее.

Она оторвала свою голову от моей груди и удивленно на меня уставилась.

– Все верно, целующиеся клювики… ― Она вдруг врезала мне по плечу. ― Ах ты свин! Ты знал, и все равно пытал меня расспросами?

Я резко вскочил на ноги. Дурачиться у нас времени не было от слова совсем.

– Те лампы наверху, посмотри.

Ее нежный подбородок устремился к потолку.

– Они расположены точь-в-точь как древние цифры, только разбросаны не по порядку.

Я схватился за кольцо, потянул цепь на себя и двинулся к дальнему левому углу, где была единичка.

– То есть, ты считаешь, что суть головоломки в том, чтобы протянуть кольцо по залу по порядку возрастания цифр?

Механизм под полом загудел. Ворота в конце зала начали подниматься, но мне до них сейчас не было дело.

– Так точно. Их тут ровно двенадцать, нужно лишь пройтись по ним с кольцом, соблюдая порядок.

Когда я достиг своей точки, цепь натянулась до своего предела. Я взглянул на верх: как раз под цифрой «один».

Что-то в полу громко щелкнуло.

– Ты слышал? Это оно, оно! Работает! ― Радостно скакала Лора.

Я повел кольцо с цепью к следующей цифре, и когда дошел, прозвучал очередной щелчок.

– Ну, что я говорил? Ха-ха!

– Артур, ты просто гений! Когда мы выйдем отсюда, будь готов получить от меня тысячу страстных поцелуев!

Я двигался по залу, соблюдая порядок. На каждой цифре звучал тот характерный щелчок. Шестеренки под полом продолжали крутиться.

– Последняя… ― сказал я, глядя на целующийся клювики птиц. Затем двинул к ним.

Лора стояла посреди зала, волнующе наблюдая за происходящим.

Когда прозвучал последний щелчок, шум от механизма усилился в несколько раз, ворота открылись до упора и встали на выдвижные ставни из стены.

– Дело сделано! Пора валить отсюда… ― Крикнул я Лоре, но на последнем слове меня вместе с кольцом стремительно потянуло к центру.

Я успел отцепиться от него. Цепь уползла в свою нору, оставив кольцо снаружи. Ровно в том положении, в каком мы его нашли.

– Ворота открыты, бежим быстрее! ― Вскрикнула Лора.

В этот же миг я почувствовал, как пол из-под моих ног начал наклоняться в сторону относительно горизонта. Лора шаталась возле кольца, пытаясь поймать равновесие.

– Артур, что происходит?! Пол куда-то движется!

Пол начал проворачиваться вокруг своей оси. У меня была лишь секунда на раздумье.

До ворот мы бы никак не успели добежать. Угол наклона уже был довольно крутым. По пути мы бы запросто свалились вниз, под пол. А что нас там ожидало ― неизвестно. И выяснять я это совсем не хотел.

– Держись за кольцо, слышишь! Я сейчас!

Я из всех сил рванул к центру зала. В один момент и я и Лора уже не могли стоять, плоскость попросту не позволяла нам эту роскошь. Она вцепилась в железный обод. Я же в последний момент прыгнул к ней и тоже ухватился за кольцо.