Текст книги "Последняя битва (СИ)"

Автор книги: Роман Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 4

Сергей

Из черной башни неторопливо брел большеголовый мииринец в длинной серой мантии. По сравнению с остальными сородичами он был низкорослый, но все равно намного выше Сергея.

Тагор подошел и внимательно уставился на пленников. Сергей даже немного съежился от его страшных зеленых глаз, которыми он будто буравил насквозь.

Вождь Арадонг усмехнулся:

– Тагор, эти люди пришли просить помощи в войне с Таллосом. Как считаешь, их убить сразу, или лучше заживо сварить в казане? Что говорят твои камни?

Тагор слегка задумался, но через пару минут произнес:

– На протяжении трех веков мы служили людям и никогда не отказывали в помощи, если они стояли за правду и справедливость, как император Роб Железнобокий. Да, восемнадцать лет назад мы поклялись больше не служить Империи и почти все наши племена ушли в родные края… Но если снова настала война, думаю… мы должны встать на защиту Правды и Справедливости. Об этом говорят мои камни. Но и эти пилигримы обязаны доказать свою преданность. Возможно даже ценою своей жизни.

– Что вы предлагаете? – осторожно спросил Сергей.

Тагор повернулся к вождю:

– Арадонг, они должны пройти испытание.

– Какое испытание?

– То, о чем мы говорили с тобой на протяжении двадцати лет. Нужно вернуть Небесный Меч Харда Квина.

Арадонг покачал головой и громко расхохотался:

– Тагор… ты хочешь, чтобы эти козявки вернули Меч Харда? Клянусь Громом, это была хорошая шутка!

– Это вовсе не шутка, Арадонг. Пусть попробуют пройти Испытание, и если отыщут Небесный меч –мы поможем в борьбе с Узурпатором. А если нет – они погибнут как герои.

– А что… – почесал огромный лоб Арадонг.– Только ради Меча Харда Квина мы сможем помочь вам в борьбе с армией Таллоса.

– Тогда пусть отправляются в Ущелье Страха,– кивнул Тагор,– а я, с вашего позволения, продолжу исследования в башне…

Когда Тагор удалился, Арадонг задумчиво посмотрел на пленников:

– Сами все слышали. Итак, мы приняли решение, если достанете из Пещер Бесстрашия Меч Харда Квина, то мы встанем на вашу сторону.

– Постойте, а кто это…– начал Сергей, но Таха аккуратно толкнула в бок, чтобы он заткнулся.

– Хорошо, мы согласны! – кивнул Сергей.

– Транг, отведи наших героев, пусть их накормят, выдадут оружие и проводят к Ущелью Страха…

Когда путники покинули площадь, и в сопровождении воина-мииринца направились к высокому каменному зданию, Сергей услышал грозный рык. Он резко обернулся и вздрогнул: огромный рогатый бык, размером почти с двухэтажный дом, задрал уродливую морду и протяжно орал. Его рев напоминал пароходный гудок.

– Таха, кто это? – побледнел Сергей.

– Магаранг. Боевой бык мииринцев. В Зеленой лощине за городом пасется около полусотни этих крошек.

Бык втянул воздух огромными ноздрями и медленно побрел вниз по улице, недовольно махая толстым хвостом, толщиной с канат.

– Твою мать, он еще и не привязан!

– Разве найдется веревка, которая удержит это чудовище…– рассмеялась Таха.

– Постойте здесь! – рявкнул Транг перед входом в здание,– я сейчас…

Когда воин ушел, Сергей осторожно спросил:

– Так что это за знаменитый Хард Квин?

– Хард Квин жил сто лет назад. Его считали наполовину человеком, наполовину мииринцем. Мир не видел более смелого и отважного героя, не ведающего страха перед врагами. Говорят, что Хард Квин приглянулся богам, и они подарили ему Небесный Меч, карающий вездесущие зло. В одной из стычек отважного героя Харда все же убили коварные манийские великаны. А его Небесный меч украли жадные гномы, они хотели спрятать меч, но затеряли в лабиринтах пещер. После Большого Потопа пещеры обрушились и ходы в подземных коридорах засыпало. Но почти каждый год отважные смельчаки забираются в Ущелье, в надежде найти Небесный меч, хотя пока еще никто не возвращался назад. Говорят, там обитают огромные пауки, гигантские змеи и кое-что по страшнее…

– Что по страшнее? – тихо спросил Сергей.

– Демоны…

– Демоны…– чуть слышно повторил Сергей и почувствовал липкий страх, который поднимался откуда-то из глубины души.

Через два часа путники были на месте. Сергей и Таха вошли в темную пещеру. Снаружи остался ждать мииринец Транг.

Они молча брели по широкому туннелю с невысоким потолком, кое-где со стен и потолка свисали полупрозрачные грозди-сосульки сталактитов. Даже небольшой мииринец не смог бы здесь перемещаться во весь рост.

Чем дальше продвигались, тем воздух становился все тяжелей.

– Как бы не заблудиться в этих подземных лабиринтах…– пробурчал Сергей.

– Старайся не шуметь и говори чуть тише…– пробормотала Таха,– чтобы не пробудить страшных жителей подземелья.

Когда в туннеле стало совсем темно, Таха чиркнула кресалом и зажгла лучину-факел. Вскоре они заметили в дальнем углу кучу желтоватых костей и человеческие черепа. Сергей вздрогнул и отвернулся.

– Тебе страшно, скажи честно? – спросила попутчица.

– Немного…

Таха что-то хотела сказать, но быстро приложила палец к губам, показав вперед. Сергей и сам услышал странный звук, напоминающий монотонный рев бензопилы.

– Давай пока затушим факел,– предложил он,– глаза уже малость привыкли к темноте.

Девушка кивнула и сразу погасила факел.

Таха все же невероятно смелая… идет со мной в эту темную неизвестность. Таких девчонок в нашем мире точно днем с огнем не сыщешь…

Вскоре они заметили, что пещера стала расширяться, образовав довольно просторный грот, и вдруг увидели впереди гигантское существо, которое занимало почти всю площадь грота и напоминало огромного кузница. Чудовище стучало и издавало мощными лапами странный дребезжащий звук, напоминающий пилу. Под монстром валялись трупы животных: собак и больших крыс. Чудовище медленно распиливало их лапами и тут же отправляло небольшие куски в вытянутый рот-дудочку.

– Какая отвратительная тварь… – прошептал Сергей.

– Это чудовище заняло весь проход, а нам нужно дальше! – занервничала Таха.

– Как думаешь, монстр боится огня?

– А вот сейчас и проверим! – девушка выставила вперед руки, на которых уже трещали красно-синие шарики огня.

Монстр осторожно повернул небольшую голову в сторону путников. Таха резко выпустила огненные шары. Один из шаров пролетел в сторону, ударился по стене и разбрызгал маленькие снопы искр, но второй шар угодил прямо в страшную морду чудовища. Монстр протяжно заверещал, задрыгал передними лапами и отступил к стене.

– Бежим! – воинственно крикнула Таха и смело рванула вперед, между огромных задних лап гигантского кузнеца.

Сергей подобрал увесистый булыжник и бросив в опаленную морду монстра, побежал следом, но чудовище неожиданно вернулось на прежнюю позицию, и едва не сбило Сергея огромной задней лапой, в последний момент он все же успел проскользнуть.

Гигантский кузнец еще долго верещал, но преследовать путников все же не решился, да и не смог бы –дальнейший проход сильно сужался, даже Сергей уже почти доставал головой до потолка.

Путники прошли еще немного и вскоре заметили, что подземелье раздваивалось.

– Чтобы не случилось, нам нужно идти только вдвоем…– тихо сказала Таха.

– Это понятно. Куда я без тебя…

В конце туннеля неожиданно показалась темная фигура человека и окликнула их:

– Эй!

– Таха! Смотри, там человек!

– Сергей, будь осторожен. Не доверяй подземным жителям.

– Да идите же сюда! Какого черта вы там стоите! – окликнул странный мужчина.

Путники подошли поближе и увидели невысокого бородатого мужчину. Он был слегка растерян иуставившись на Сергея, слегка присвистнул:

– Какой ты здоровый парень!

– Кто вы и что здесь делаете? – нахмурилась Таха.

– Меня зовут Бранд. Мы с товарищами забрели сюда в поисках сокровищ пять дней назад. Только я и остался в живых. Послушайте… а как вам удалось пробраться через Стража?

– Ты про большого кузнеца? – усмехнулся Сергей.– У нас просто пропуск имелся.

– Пропуск…– удивленно повторил Бранд.– Послушайте, это опасные пещеры, я предлагаю немедленно вернутся назад.

– Так вы здесь все облазили?

– Чтобы все обойти, понадобится не одна неделя и невероятное мужество. Тут полно всяких мелких тварей: крыс, снорков, собак-слепышей, но самые страшные, конечно, это Страж и Селена.

– Что за Селена?

– В подземелье бродит красивая женщина, которая способна превращается в огромную змею. Она и сожрала двоих моих спутников!

– Постой-ка, ты почти целую неделю здесь бродил! Наверняка голоден, как собака…– Сергей снял с плеча дорожную котомку.

– Я действительно сильно проголодался,– кивнул Бранд. – Все мои запасы закончились еще позавчера. Пойдемте, я покажу свое временное прибежище. Там куда безопасней…

Мужчина привел путников в скальную галерею. Они поднялись повыше и оказались в небольшой, но довольно уютной нище. Отсюда хорошо просматривался большой участок подземелья и наверняка было безопасней чем внизу.

Бедолага Бранд с жадностью набросился на вяленую лепешку, которой его угостили. Когда он съел несколько лепешек, то начал рассказывать:

– Я торчу в этой галерее почти два дня и никак не могу пройти через Стража. Он никогда не спит и постоянно начеку.

– Постой! – удивилась Таха.– А как же вы прошли сюда в первый раз?

– Мы вошли в подземелье не здесь, а через южный разлом. Когда возвратились – там все засыпало камнями. У Двинга была карта подземных ходов, но эта тварь Селена сожрала его вместе с картой. Хорошо что я вспомнил, что есть еще один выход, немного восточней, и если бы не Страж – давно бы вышел наружу…

Бранд передернул плечами и съежился:

– Похоже, я к тому же подхватил пещерную лихорадку. Давайте поскорее выбираться отсюда…

Сергей нахмурился:

– Мы должны исследовать пещеры и найти Небесный меч. Без него наша армия обречена на поражение.

– Какая армия? – удивился Бранд.– Кто вы вообще такие?

– Я командующий армии Повстанцев Рэй Кларк, а это моя помощница Таха. Мииринцы обещали помочь, если мы добудем Небесный меч. А без их помощи наша армия обречена…

– Да вы с ума сошли, если решили довериться мииринцам. Даже если удастся найти этот легендарный меч, где гарантии, что вас не обманут?

– А вы тоже искали меч?

– Нет,– усмехнулся Бранд.– В этих пещерах таятся несметные сокровища гномов. Это я точно знаю. Просто нам не повезло…

– Хватит болтать! – пробурчала Таха. Она достала из котомки небольшой сверток и уголек:

– Бранд, нарисуй, до какого места вам удалось обследовать подземелье?

Бородач нахмурился, положил листок на плоский камень и нарисовал извилистые ходы пещеры:

– Мы дошли до этой арки, которая на карте значится как Врата Безумия. Там волшебная завеса, сквозь нее нам не удалось пройти, именно там мы повстречали эту тварь Селену. Я едва унес ноги, а оба моих спутника погибли.

Сергей задумался и посмотрел на Таху.

– Ну что, выдвигаемся?

– А разве у нас есть другие варианты? – усмехнулась девушка. Она привстала с камня и отряхнула походную накидку.

– Жди нас здесь, Бранд,– кивнул Сергей.– На обратном пути мы тебя заберем.

– В жизни больше не полезу ни в какие подземелье…– пробурчал Бранд и закутался в теплое клетчатое пончо,– надеюсь вы все же вернетесь…

Хант и Берк

Когда начало смеркаться, двое всадников подъехали к старой башне, почти на четверть засыпанной песком. Долговязый плечистый путник спешился и повел лошадь к старой изгороди.

– Хант, если честно – не очень приятное место для ночлега, – пробормотал его попутчик, низкорослый крепыш.

– Лучше и не придумаешь, Берк. Ты же не хочешь ночью попасть в лапы к пещерному медведю или нарваться на свору диких псов. Наверху башни нас точно никто не достанет.

– Эта странная башня… не здесь ли триста лет назад простирался город Диаполис, который разрушили варвары.

– Ты болван! Диаполис находился южнее. На двадцать лиг. Это обычная сторожевая заброшенная башня. Зря все же Ханос дал мне в напарники тебя, а не Ливса-громилу.

– Что с того, что я плохо знаю местность,– поджал толстые губы Берк, – я почти всю жизнь прожил в Темном городе, а в столицу перебрался совсем недавно…

– Судя по всему, ты и в столице долго не прожил, и вскоре оказался в каменном мешке крепости… За что тебя посадили?

– Убил торговца на рынке, несчастный пытался надуть меня. А заодно зарезал его мальчика-слугу, который бросился на защиту. В нашем Темном городе не церемонятся с обманщиками и лжецами.

– Ты убил человека выше себя по сословию и тебе чертовски повезло, что ты не болтаешься сейчас в петле у Ворот Висельников. Ханос все же дал тебе шанс.

– А ты, Хант… ведь ты же в прошлом городской стражник, а после стал изгоем… За что тебя выгнали из стражи?

Долговязый печально вздохнул:

– Всему виной моя горячая южная кровь. Я проломил в таверне череп сотнику имперского легиона и подался в бега. Пару дней назад меня все же поймали, и Ханос предложил эту работенку.

– Значит мы, как ни крути, два сапога пара, напарник Хант…–усмехнулся крепыш, – Ханос пообещал за работу двести золотых и снять все обвинения. Двести золотых большие деньги даже в Мехлесе.

– Берк, поверь, работа тоже не из легких. Этот генерал Кларк легендарная личность в Ламарии, убить его будет непросто.

– Но и несложно, если он состоит из плоти и крови. Нам достаточно влиться в армию Повстанцев и в ближайшее время расправиться с генералом… а после мы вернемся в столицу, будем богаты и если захотим переберемся в другое место…

– Ты плохо знаешь начальника стражи Ханоса,… конечно, он заплатит за работу. Но после может легко послать за нами людей, чтобы они убили нас и забрали деньги назад. После выполнения задания нам нужно держаться вместе… Так легче выжить.

Хант показал на башню:

– Привязывай кобылку и поднимаемся наверх.

Путники поднялись по каменным ступенькам и присев на деревянный настил, достали из дорожных котомок сухие лепешки.

– Здесь лучше не разводить костер,– пробурчал Хант,– место слишком открытое.

– Говорят с имперским легионом выдвинулся отряд боевых магов,– Берк с прищуром посмотрел на черную непроглядную степь.

– Да какой отряд, восемнадцать магов под предводительством Черногора.

–Я с детства до жути боюсь магов. Однажды, когда я был еще мальцом, в порту Гарахиса мы поймали приезжего парнишку и хотели ограбить. Наша шайка привели его в укромное местечко, за судоверфь, чтобы вытряхнуть карманы бедолаги. Вдруг откуда-то появился треск и синяя молния, пронзившая насквозь моего приятеля Хоргуса. За пару секунд от него осталась только горячая горстка пепла. Джанга подбросило метров на семь, а когда он распластался на земле, то орал как израненный вепрь, его ноги вывернуло в разные стороны. Не помня себя от страха, я сломя голову побежал в город, и уже позже до меня дошло, что парнишка был настоящим магом и похоже, сильно рассердился на нас…

– Я слышал Черногор летает по воздуху как птица, и способен испепелять врагов одним взглядом, а иногда превращает неприятелей в степных зубокрылов и мышей…

– Хант, не слова больше о магии. Тем более на ночь глядя…

Крепыш Берк задумался:

– Скажи лучше, Хант, а если имперцы разобьют повстанцев, и мы не успеем убежать из их лагеря…

– Нужно успеть. Потому мы и выдвинулись к Речному Перекрестку раньше имперского легиона. А ты думал так легко заработаешь эти двести золотых?

Берк громко икнул и полез за бурдюком. Он открыл пробку и с жадностью приложился к горловине.

Хант спрятал оставшиеся лепешки в котомку и внимательно уставился на попутчика:

– Послушай, приятель, если уж так получилось, что мы напарники, расскажи немного о себе

Берк отложил бурдюк в сторону и улыбнулся:

– Да и так все уже знаешь. Я вырос в нищете, в Темном городе. Мой отец был обычным грузчиком-пьянчугой и частенько избивал меня палками так сильно, что кожа кровоточила и заживала неделями… В Гарахисе у меня оставалось два пути, а вернее три: пойти по стопам отца в грузчики, записаться в имперский легион или податься к лиходеям… Я выбрал последнее: вольный ветер полей и лесов, и набитые денежками кошельки несчастных путников… скажу правду, они не всегда оказывались бедными овечками, иногда и нам сильно перепадало… – Берк вздохнул и показал на глубокий шрам над левой бровью, – ну а когда я сильно наследил в Западных лесах, бросил свою шайку и в одиночку подался в столицу. Остальное ты знаешь…

– Печальная судьба…– задумался Хант,– и у тебя никогда не было семьи?

– Вот разбогатею, тогда и обзаведусь толстожопой женушкой и сопливыми детишками, – хмыкнул Берк.– Ну а ты? Наверное, всю жизнь был сторожевым псом, пока не проломил череп имперскому сотнику?

– Нет, я раньше служил в легионе, пока не получил два года назад серьезное ранение. После перевелся в стражники. В столице у меня жена и сын. Знаешь, Берк, из-за семьи я и согласился на эту затею. Иначе меня бы казнили через неделю за убийство. А я не хочу, чтобы мой сын рос без отца.

– Если твоя жена красотка, твой отпрыск недолго бы рос без папки… в городе полно голодных мужичков… – хохотнул Берк, Хант тут же окунул его грозным испепеляющим взглядом.

Берк снова громко икнул и осторожно прилег на мягкий тюфяк, набитый соломой:

– Ладно, Хант, не держи зла… Давай лучше спать, завтра еще почти весь день добираться до Речного Перекрестка.

– Не забывай, дружище, что мы сейчас на территории Диких Земель. Потому лучше спать по очереди. Сейчас ты, а после полуночи я тебя разбужу.

– Так тому и быть…– пробурчал Берк, и отвернувшись, уже через пару минут захрапел.

Глава 5

Рэй

Утром Рэй решил хорошенько подготовиться, если вдруг в деревню все же нагрянет метаморф. Пистолета и двух десятков патронов, пожалуй, будет точно маловато. Он пошарил в сарае-мастерской и нашел достаточно материала и инструмента, чтобы изготовить арбалет и стрелы.

Как только Рэй подыскал на полках подходящий брусок, зажал в тисках и начал вырезать ложе, к воротам подъехала машина. Рэй прикрыл двери сарая и вышел узнать, что за непрошенные гости пожаловали.

Возле машины стояли двое: невысокий лысый капитан-полицейский и седой худощавый мужчина в светлой сорочке.

– Добрый день, меня зовут Алексей Сазонов,– представился полицейский.– Я местный участковый. Могу ли я узнать, кто вы такой и по какому праву здесь проживаете?

– Я друг Максима Платова, приехал погостить на неделю.

– Очень странно… а где же сам Максим?

– Он сейчас в командировке.

– А на документики ваши можно взглянуть?

Генерал Кларк кивнул и принес из дома документы. Пока бдительный полицейский внимательно изучал паспорт и военный билет, второй мужчина рассматривал его цепким взглядом, от которого стало слегка не по себе.

– Все в порядке,– дружелюбно кивнул участковый и протянул документы.– У меня только одна просьба. Вы, пожалуйста, в лес старайтесь в ночное время не ходить.

– А что так?

– Здесь же у нас глушь. Дикое зверье водится, недавно мужики даже волков видели.

– Волк не так опасен, как двуногий хищник – человек…– усмехнулся Рэй..

Полицейский широко улыбнулся и пожал на прощание руку. Странные гости сели в машину и быстро уехали.

Рэй продолжил работу в мастерской. Справил ложе, вырезал пазы и натянул пружину. Стрелы он решил сделать завтра в кузнице у дяди Гриши.

Арбалет это наиболее востребованное и опасное оружие в Ламарии. В лагере новобранцев в первую очередь учили обращаться именно с арбалетом. Это орудие мощнее и точнее обычного лука, к тому же стрела арбалета пролетает большее расстояние и наносит врагу разрушительный и смертельный урон.

Когда-то давно, в битве на Кричащем Утесе, Рэй впервые воспользовался арбалетом, пробив одному из варваров живот почти насквозь. Двойная стрела разворотила противнику внутренности, он орал громче раненого меринхорка, пока кто-то из солдат не срубил ему голову.

Особенно ценились валийские арбалеты с двойной защелкой и мягкой стальной пружиной, за такое оружие не жалко было отдать двух чистокровных жеребцов или десяток молодых наложниц…

Через пару часов Рэй услышал, как к дому снова подъехала машина.

Во двор быстро вошел капитан Платов:

– Ну как, братишка, обживаешься?

– Обживаюсь. Вчера у дяди Гришки был в гостях.

– Мощный старик. Хотя… какой он старик, ему всего-то шестьдесят четыре. Жизнь просто мужика сильно потрепала.

Максим внимательно посмотрел на приятеля:

– Я вчера позвонил кое-кому и нашел одного интересного человека. Думаю он действительно сможет тебе помочь.

– Ты нашел мага?

– Да. Собирайся, срочно едем…

Пока друзья ехали к таинственному магу, Максим решил немного ввести приятеля в курс дела:

– До восемьдесят девятого года в КГБ существовал секретный спецотдел, который занимался НЛО, космическими пришельцами, параллельными мирами и всякими аномальными случаями, которые сильно отличались от повседневной человеческой жизни. Конечно, когда Советский Союз распался, произошла реструктуризация и в Органах. В настоящее время в ФСБ учет аномальных событий особо не ведется. Так, скорее для галочки. Сейчас борьба идет в основном со шпионами и террористами. Но мне дали наводку на одного человека. Говорят, он действительно сильный маг, и в восьмидесятые работал на КГБ. Позже, когда он вышел на пенсию, его несколько раз пытались переманить к себе американцы, причем за астрономические деньги, но он не согласился, и похоже, на самом деле знает много тайн… Кстати, до сих пор консультирует сотрудников ФСБ по скользким вопросам. Сейчас маг живет в небольшом городке, в Тамбовской области, послезавтра он собирается уезжать на Алтай. Потому нам нужно обязательно сегодня его застать. Если уж он не сможет тебе помочь, то я даже не знаю кого просить…

Рэй задумался. Почему-то внутренний голос подсказывал, что это маг – именно тот, кто ему и нужен. Генерал Кларк даже немного разволновался. Неужели все получится и совсем скоро он вновь окажется в Ламарии?

Рэй показал на бескрайние зеленые поля, тянувшиеся до горизонта и извилистую серебристую полоску реки, окруженную лесными массивами.

– У вас очень красивая страна. Не понимаю, зачем люди уезжают из деревень жить в душные бетонные города.

– Потому что наши экономисты-реформаторы деревню на корню похерили,– пробурчал Максим,– раньше хоть колхозы были, а сейчас все окончательно развалили. Фермера еще стараются подняться, но и их душат налогами и ценами на горючее. А в деревне сейчас ни работы, ни зарплаты… да ты и сам все прекрасно видел – в основном старики остались, и те, кому податься некуда…

– А как же ваш император? Как он допустил такое безобразие?

Максим хмыкнул:

– Это Россия. Страна чудес…– капитан Платов неожиданно спрятал улыбку и стал очень серьезным,– но я люблю свою Родину и никогда не променяю ее ни на какую Америку. Кстати, Рэй, ты же не успел пообедать, да и я тоже. Давай в дорожную кафешку заедем…

– Я совсем не против.

Максим сбросил скорость и остановился на пятачке у придорожного кафе. Почти возле двери заведения стоял черный джип, рядом лениво курили два бритоголовых крепких парня. Они прищурились и подозрительно взглянули на Рэя и Макса.

В кафе оказалось немноголюдно. Максим сделал заказ и кивнул на двух пьяных мужчин за столиком у окна:

– Как говорится, с утра выпил – считай, целый день свободен.

Посетители у окна были действительно навеселе, они громко разговаривали и ругались на нерасторопных работников заведения.

Молоденькая официантка, с глазами испуганной лани, принесла загулявшим мужикам стеклянный графин с водкой и тарелки с салатом, но не успела отойти от столика, как рыхлый толстячок в спортивном костюме, крепкой рукой приобнял девчонку и посадил себе на колени.

– Отпустите! – решительно потребовала девушка. – Я же на работе!

Но толстяк противно захихикал:

– Считай, Солнышко, сегодня ты взяла отгул…

Из двери подсобки появился долговязый юноша в черной униформе:

– Господа, прошу вас, отпустите девушку, она на рабочем месте.

Приятель толстяка, высокий и крупный, с выпученными глазами, грозно рявкнул:

– А ты кто такой? А… секьюрити! Заступиться решил?

Парнишка застыл, наверняка он не знал, что делать дальше.

Официантка все же привстала с колен толстяка, но тут же неосторожно задела локтем тарелку с салатом, уронив ломтики огурцов на брюки дебоширу.

– Ой, извините, я сейчас принесу влажную салфетку…– засмущалась девушка.

– Не стоит извиняться перед свиньями! – громко произнес Рэй.

Мужик с выпученными глазами ошалело посмотрел на него и медленно привстал, сжимая кулаки:

– Что ты сказал, урод?

– Ты позоришь своего отца, несчастный. Не стоит так вести себя в таверне почтенному мужу.

– Вот и пообедали…– улыбнулся капитан Платов.

Пучеглазый мужик перевел взгляд на Максима и нахмурился:

– Хорошо. Давайте поговорим на улице,– он обернулся к приятелю-толстяку,– Саня, выйдем пока на свежий воздух.

Когда вышли на улицу, тут же подошли бритоголовые парнишки. Следом из машины вылез еще один невысокий парень с перебитым носом боксера.

Пучеглазый ткнул жирными пальцами на Рэя и Макса:

– Пацаны, нужно поучить уму-разуму этих залетных, совсем, суки, страх потеряли!

Парни быстро, будто стая хищных волков, окружили друзей. Крепыш с перебитым носом бросился с кулаками на Платова.

– Ну погнали! – буркнул Макс. Он подсек ногу нападавшего, и когда тот падал, ударил его в челюсть. Крепыш рухнул на асфальт, сильно приложившись еще и затылком.

На Рэя одновременно бросились двое бритоголовых, он решил с ними не церемониться, достав одного мыском ботинка под колено, а второго резким ударом ладони в кадык. Тяжелым ударом локтя он опрокинул обоих противников на землю.

Пьяные дебоширы, увидев, что схватка пошла не в их пользу, трусливо прижались к джипу.

Когда вся троица нападавших корчилась на асфальте, пучеглазый достал из куртки пистолет:

– Что, крутые? Сейчас я вам коленки прострелю, посмотрю тогда, как поскачите.

– Дядя, лучше брось свою пуколку!– грозно рявкнул Макс и сделал два шага вперед.

– Стой где стоишь! – заверещал пучеглазый и взвел курок, направляя на Платова дуло пистолета.

Рэй нащупал в кармане увесистый ключ от амбарного замка, который по спешке взял с собой и резко выбросил ключ в лицо мужика.

Ключ просвистел в воздухе и попав в лицо, распорол дебоширу щеку. Пучеглазый вскрикнул и выронил на асфальт оружие. Рэй подскочил и ударил его ногой в грудь, мужик отлетел, ударившись спиной в дверцу джипа.

Толстяк, виновник потасовки, виновато улыбнулся и поднял руки вверх:

– Парни, извиняйте… просто мы перебрали малость.

Сзади послышался визг тормозов. На обочине остановилась патрульная машина. Два сержана с автоматами наперевес, выскочили и быстро подошли к месту недавней драки.

Рэй обернулся, увидев в дверях кафе долговязого охранника, похоже он и вызвал полицейских.

Крепыш уже медленно приподнимался с земли, отхаркиваясь кровью, а его приятели еще постанывали, корчась на асфальте как червяки, но пока не решалась вставать. Пучеглазый лежал под джипом охая и держась за ушибленные ребра.

– Что здесь происходит? Кто устроил драку? – нахмурился сержант со шрамом на щеке.

Охранник на крыльце, который все видел с самого начала, почему-то с равнодушным видом нырнул обратно в кафе.

– Так это вы избили пострадавших? – недовольно спросил второй полицейский, направляя дуло автомата на капитана Платова.

– Мужики, никто претензий не имеет…– промямлил толстяк. Он невероятным образом довольно быстро протрезвел.

– Садитесь…– нахмурился полицейский, приглашая Макса и Рэя в машину.– В отделении разберемся…

– Сержант, давай отойдем на минутку…

Капитан Платов отвел полицейского в сторону, они быстро переговорили всего с полминуты, и Рэй с удивлением увидел, как тонкие губы патрульного расплылись в улыбке:

– Счастливого пути, товарищ капитан!

Пучеглазый дебошир приподнялся, ошарашенно посмотрев на побитую троицу. Он вытер кровь со щеки и кивнул Рэю:

– Пацаны… давайте и вправду краями разойдемся…

Платов, даже не взглянув на побитых бойцов, направился к двери кафе, и окликнул Рея:

– Ну чего встал как вкопанный? Пойдем, там обед уже остывает…

Когда они вернулись за столик, патрульная машина сразу уехала. Толстяк осторожно прошел вслед за ними, расплатился, и даже извинился перед молоденькой официанткой. Вскоре он вышел и мощный джип, резко набирая обороты, умчался прочь.

– А ты жестко машешься,– ухмыльнулся Платов,– даже круче чем в спецназе… покажешь на досуге пару приемов?

– Обязательно покажу…

– Ладно, пообедаем и погнали, мы и так из-за этих придурков уже немного опаздываем.

Максим обернулся к официантке:

– Девушка, принесите счет.

– Сегодня для вас – все за счет заведения,– улыбнулась официантка, обнажив красивые белоснежные зубы…

Когда друзья приехали в небольшой городок и нашли указанный адрес в старом двухэтажном доме, дверь квартиры открыла стройная белокурая женщина.

– Добрый день,– улыбнулся Платов,– нам нужен Виктор Иванович Князевский. Он здесь проживает?

Женщина задумчиво взглянула на гостей.

– Юля, пропусти…– раздался хрипловатый голос из глубины квартиры.

Блондинка провела друзей в просторную светлую комнату. В большом мягком кресле сидел худощавый пожилой мужчина в домашнем халате, с потрепанной книгой в руках.

– Здравствуйте, Виктор Иванович!– вежливо кивнул Максим.

– Здравствуйте, молодые люди!

Мужчина отложил книжку на тумбочку и пригасил гостей сесть напротив.

– Люблю на досуге классику перечитать, наверное, нет ничего лучше для душевного равновесия и спокойствия. А вы любите читать?

Хозяин квартиры слегка буравил взглядом Рэя, не сводя пронзительных темных глаз.

– Любим, но только времени совсем нет…– растерялся Платов.

– А вот это напрасно, для хорошего дела время нужно всегда находить, товарищ капитан.

Виктор Иванович повернулся к двери и громко сказал:

– Юленька, завари нам чайку, да покрепче!

Рэй внимательно рассмотрел комнату: тяжелые полки с книгами, древние статуэтки и медальоны, в самом углу стоял темный шкаф со странными знаками на дверце.

– Сегодня утром позвонил мой старинный друг, полковник Волошко, и сообщил, что для важной консультации приедут двое военных: капитан Платов из спецподразделения «Скиф» и старший лейтенант Рябцев.

Виктор Иванович сощурился и внимательно посмотрел на Рэя:

– Но вы вовсе не старший лейтенант Рябцев, я даже скажу больше – вы человек не из нашего Мира. Так ведь?

– Да, все верно,– кивнул Рэй,– на самом деле меня зовут Рей Ховард Кларк, я бывший полководец имперского легиона Ламарии.

– А вот это интересно… – улыбнулся Виктор Иванович.– Ламария. Столица Империи – город Мехлес, верно?

– Верно…– удивился командор. – А откуда вы…

– Знаю? Я много чего знаю, Рэй. Как тебе живется у нас в Срединном Мире?

– Я всей душой хочу вернуться назад. Вы сможете мне помочь?

Виктор Иванович неожиданно стал серьезным, на его лице будто застыла страшная каменная маска:

– Расскажи мне все. Только подробно. А потом я решу, смогу помочь или нет.

Рэй вкратце рассказал о своей жизни, и более подробно о последних днях, которые он провел в Ламарии, об архимаге Даокисе, магическом обмене Ха-арга и как он очутился в теле старшего лейтенанта Рябцева.