Текст книги "Последняя битва (СИ)"

Автор книги: Роман Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Чужеземец 3. Последняя битва

Глава 1

Наше дело сталь и свинец…

Рэй

Стояло раннее июньское утро. Солнце лениво выплывало из-за горизонта, а редкие белые тучки убегали по небосводу прочь, растворяясь в прозрачной синеве. День обещал быть по-летнему жарким.

Серебристый «Ховер» мчался по шоссе, разгоняясь на прямых участках дороги почти на предельной скорости. Водитель совершенно не обращал внимания на дорожные знаки, и даже проскочил мимо ошеломленного краснощекого сотрудника ГИБДД, стоявшего на обочине с новеньким радаром.

Перед старым указателем на хутор «Васильки», машина резко сбросила скорость и свернула по грунтовой дороге в сосновый бор. За высокими стволами сосен вскоре показался серый бетонный забор. Через несколько минут автомобиль остановился на небольшом асфальтовом пятачке, возле полосатого шлагбаума. Из кирпичного пропускного пункта вышел коренастый старший лейтенант с лихо закрученными, как у гусара, черными усами.

Капитан Платов заглушил двигатель и вылез из автомобиля, кивнув старлею:

– Ну что, как дела, Юра?

– Макс, ты как всегда первым примчался. Что, недалеко где-то был?

– Да нет, просто быстро ездить привык. Юрка, ты мне одно скажи, все живы? Как Рябцев?

– Рябцев в порядке. Помят просто немного. Сосед его, Семен Коваленко, пока еще не отошел. И сержанты, Романенко и Андреев серьезно пострадали. Сотрясение мозга у обоих и переломы.

– А эта гадина где?

– Пойдем, я покажу. Зрелище, если честно, не из приятных.

Они прошли внутрь участка, огороженного от леса высоким бетонным забором. Старший лейтенант провел капитана Платова по мощенной дорожке мимо одноэтажных кирпичных и деревянных корпусов, над которыми, как исполины,возвышались сосны-великаны.

Никаких вывесок и табличек нигде не было. Только перед входами в корпуса синей краской были аккуратно выведены порядковые номера. И мало кто даже из местных деревенских жителей знал, что здесь, на территории бывшей министерской дачи сейчас находится реабилитационно-восстановительный Центр Министерства Обороны России.

Возле бетонного здания-склада стоял высокий долговязый сержант с автоматом. Он внимательно посмотрел на Платова, сканируя его взглядом. Капитан привычным движением достал из внутреннего кармана служебное удостоверение и показал охраннику. Сержант кивнул и офицеры быстро вошли внутрь здания.

– Юра, а что это вообще за помещение?

– Здесь склады раньше были. Пойдем, нам в конец коридора.

Навстречу вышел невысокий лысый мужчина в огромных очках, в светло-синем халате доктора. Он вежливо кивнул Платову.

– Саныч, ты далеко не уходи, минут через двадцать уже приедут… – пробормотал старший лейтенант.

– Я только покурю и сразу вернусь,– тихо сказал мужчина,– а то у меня точно «крыша» поедет сидеть рядом… с этим.

Старлей приоткрыл металлическую дверь, приглашая Платова внутрь.

Капитан кивнул, но когда вошел в комнату, сразу обомлел. Посреди просторного помещения с высоким белым потолком, на сером покрывале лежало странное существо. Сначала у Платова создалось ощущение ,что он смотрит на киношную декорацию для фильма ужасов, настолько странным оказалось зрелище. На полу лежал черный монстр с плотным чешуйчатом телом, на котором еще висели разноцветные лоскутки женского платья. Небольшая круглая и немного сплющенная на макушке голова, закрытые толстые веки, сжатые зеленоватые губы и полное отсутствие ушных раковин. Мощные лапы заканчивались толстыми пальцами с когтями, а нижние конечности были немного изогнуты и покрыты серой плотной кожей.

– Романенко в нее пол магазина выпустил, а она еще бегала по комнате как угорелая…–пробормотал старший лейтенант.

– Я что-то следов ранений на теле не вижу,– удивился Платов.

– Макс,а ты вообще когда-нибудь такое видел? Это что, пришелец из космоса? И почему она явилась за Рябцевым?

– А почему ты уверен, что это она?

– В четыре часа утра охранники засели на видеокамеру, что на территорию базы через забор лезет девушка. Она целенаправленно направилась в восьмой корпус, где у нас находится Рябцев и Коваленко, будто заранее знала, куда идти. Сначала она ворвалась в комнату к Семену и спросила, как найти старшего лейтенанта Рябцева, причем выглядела лазутчица как обычная девушка. Семен удивился и поинтересовался, кто она вообще такая и что здесь делает. Девка тут же схватила его одной рукой и подняла вверх, а второй рукой, из которой вылез коготь, она порезала ему лицо и пообещала проткнуть глаз, если он не скажет где Рябцев. В этот момент в корпус ворвались охранники. Она тут же отбросила на пол Семена и швырнула сержанту Романенко в голову стул, он упал и на несколько секунд потерял сознание. Второго охранника, Андреева, лазутчица вышвырнула в окно. В это время в комнату ворвался Рябцев . Эта тварь сразу бросилась на него, пытаясь задушить. Тут очнулся Романенко и приказал ей сдаться, но эта бестия даже не обратила на него внимания. Тогда он сделал предупредительный выстрел в окно, а затем открыл огонь на поражение. Вот, в принципе, и все… Это парни мне вкратце рассказали.

– Что же это за тварь …– задумался Платов.– Слушай, Юра, а где сейчас Рябцев? В Медпункте?

– У себя в корпусе. Ему, можно сказать, повезло. Меньше всех досталось.

– Пойду побеседую с ним, а то скоро командование приедет и начнутся «разборки»…

Старшего лейтенанта Сергея Рябцева он нашел не в корпусе, а на спортплощадке, бодро висящим на турнике.

– Серега, не рано ты после ранений за упражнения взялся?

Рябцев осторожно спрыгнул с турника. Он подошел к Платову и крепко пожал руку:

– Рад тебя видеть, Максим.

– И я рад. Смотрю – идешь на поправку. Когда обещают выписать?

– Через пару дней…

– Скоро командование приедет по поводу утреннего инцидента. Ты мне одно скажи, что это за тварь? И почему она именно тебя искала?

– Это метаморф-охотник. Она за мной приходила.

– Откуда же она пришла?

– Из моего Мира. Помнишь, я еще в Сирии вам рассказывал…

– Знаешь что, Серега… – задумался Платов. – Ты военным следакам ничего про это не говори. Про другой Мир, про пришельцев… а то тебя точно спишут под чистую, да еще в психушку упекут. Скажи просто, что понятия не имеешь, почему это чудовище на тебя охотилось…

– Так она уже преобразилась ?

– Да… Если честно, зрелище не из неприятных…

– Послушай, Максим. Метаморфа не так легко убить, как кажется. Нужно найти печь и сжечь ее тело.

– Она мертва, Сергей. Я это собственными глазами видел. Лучше скажи, за тобой еще придут эти… метаморфы.

– Не знаю. Вполне возможно. Император Таллос точно не успокоится, пока не уничтожит меня. Мне нужно попасть назад, в свой Мир. Только как, я пока еще не знаю…– Рэй крепко взял Платова за руку, – Макс, дай мне слово, что ты проследишь, что тело метаморфа сожгут.

– Хорошо-хорошо, я прослежу. Знаешь, Сергей… если честно, у меня что-то в голове все это не укладывается… Но теперь я начинаю тебе верить…

– Только теперь? – покачал головой Рэй.– А раньше не верил?

Платов насупился:

– Знаешь… тогда, в Сирии, нам так и не удалось поговорить по душам. Откуда ты вообще явился? Расскажи о себе.

– Я прибыл к вам из совершенно другого Мира. До шестнадцати лет я жил в горной деревушке и помогал отцу в кузне. Когда началась война, меня и еще троих парней из деревни призвали на военную службу. Несколько месяцев мы провели в полевом учебном лагере, тренируясь с мечами, копьями и арбалетами, обучаясь приемам рукопашного боя… а после нас отправили на войну. Через три года, когда первая война закончилась, я был уже командором имперской сотни…

– Постой…так твой Мир находится на Земле?

– Конечно на Земле. Но у нас различается климат и другое расположение материков. Я видел карту вашего Мира, совершенно ничего похожего. У нас нет машин, роботов, ваших технологий… Мы перемещаемся на лошадях и повозках, а на поле брани деремся мечами и копьями,применяем луки и арбалеты, иногда баллисты…

– Средневековье…– пробурчал Платов и задумчиво почесал трехдневную щетину на щеке.

– В нашем Мире удивительная и красивая природа. А также сильно развита магия. Один из архимагов, следуя Долгу Чести, и перенес меня в ваш Срединный Мир. Он вселил меня в тело старшего лейтенанта Рябцева, чтобы спасти от казни,– Рэй печально вздохнул,– конечно, если бы вернуть время назад, я бы ни за что не согласился на это перемещение.

– Почему?

– Потому что архимаг спас меня, но подверг этого человека, Сергея Рябцева, смертельной опасности, поместив его в мое тело. Его должны были казнить вместо меня.

– Слушай… у меня сейчас точно «крыша» поедет…– пробормотал Платов,– значит ты – в теле Рябцева. А он – в твоем теле… А почему вообще этот император Таллос на тебя так сильно обозлился?

–Раньше я был одним из лучших полководцев. Но однажды нарушил приказ императора, отказался убивать мирных жителей...

– Что же у вас за император такой отмороженный, что приказал даже мирных людей убивать? – удивился Платов.

– Наш мир очень жесток, но и у жестокости порой есть границы…

– А твоя семья?

– Они остались в далекой дармийской деревушке,– задумался Рэй,– мои друзья обещали надежно их спрятать... хотя от Таллоса можно ожидать любой подлости.

– Подожди, а как ты собирался вернуться назад?

– Архимаг пообещал вернуть меня, как только моей жизни не будет угрожать опасность…

Они одновременно обернулись, увидев, как к шлагбауму подъехал черный джип и синий «Соболь».

– Максим, давай поговорим позже. Сейчас я хочу, чтобы ты проследил, что тело метаморфа точно предадут огню. Если это существо оживет, оно доставит неприятности не только мне, но и всему вашему Миру.

– Я понял тебя, Сергей, – кивнул капитан Платов,– чуть позже поговорим. Пойду посмотрю кто приехал...

Когда капитан Платов подошел, двое парней в зеленых халатах химзащиты уже выносили на носилках тело чудовища, накрытое темным сатином, и осторожно грузили в «Соболь». Возле машины курил высокий грузный мужчина в коричневом камуфляже. У мужика на голове были такие огромные проплешины, что они невольно напомнили Платову очертания материков на школьном глобусе.

– Послушайте, куда вы ее собрались везти? – поинтересовался Платов, показывая мужчине служебное удостоверение.

Мужик усмехнулся, скривив тонкие бледные губы:

– А это уже не ваши проблемы, капитан…

– Послушайте, тело необходимо сжечь.

Мужик покачал головой и молча влез в кабину «Соболя». А из джипа вылез знакомый Платова, подполковник ФСБ Язенцев. Он подошел к капитану и дружелюбно похлопал его по плечу:

– Капитан Платов, забудьте, что вообще здесь что-то видели. Это теперь даже не в нашей компетенции…

«Соболь», чихнув движком, завелся и медленно выехал в сторону автотрассы…

***

Последний день июня выдался жарким. Казалось, даже воздух плавится над раскаленной и истомленной от засухи землей. Капитан Платов чертыхнулся, вспомнив что кондиционер в машине уже давно накрылся, а смотаться в автосервис все никак не хватало времени.

Автомобиль мчался по трассе в сторону Тихореченска.

Рэй сидел на пассажирском сидении и молча смотрел на зеленую лесополосу, протянувшуюся вдоль дороги.

На крутом повороте Платов немного сбросил скорость.

– Ну что, Рэй, как самочувствие?

Командор вздрогнул: Максим впервые назвал его по настоящему имени, и это означало только одно, что капитан Платов действительно ему поверил…

– Знаешь, Макс, чувствую себя отлично, но если честно – почему то малость тревожно на душе. Даже не знаю по какой причине.

– Зато я знаю…– кашлянул в кулак капитан. – Не хотел тебя раньше времени расстраивать, но тут такое дело… эта тварь, что хотела тебя убить, пока ее везли – неожиданно ожила, перебила бойцов сопровождения и скрылась в неизвестном направлении. Я сам об этом только сегодня утром узнал.

– Адское пекло! Я же предупреждал, что метаморф очень опасен и его нужно было немедленно сжечь.

– Да это и понятно, – печально вздохнул Платов,– только командиров вокруг развелось, куда не плюнь… Меня к этому метаморфу даже близко не подпустили, сразу повезли в секретную научную лабораторию.

Капитан обернулся и вздрогнул, увидев бледное, как мел, лицо попутчика.

– Мне сейчас точно нельзя домой, в Тихореченск, – покачал головой Рэй.– Метаморф продолжит на меня охотиться и могут пострадать женщина и мальчик, которые считают меня Сергеем Рябцевым…

– Да, это действительно незадача…– задумался Платов.– Слушай, давай-ка я тебя пока в одну глухую деревушку завезу пожить. Там у меня остался от дедушки в наследство старый, но довольно добротный дом . Все некогда продать… да и жалко, если честно, продавать за копейки, считай пол детства там провел…

– Метаморф наверняка и там меня найдет.

– Да пока он тебя найдет, мы сами эту тварь вычислим. Я свои связи в ФСБ подключу, за пару дней спеленают этого мутанта.

– Хорошо, Максим, поехали в эту деревушку. Только оружие мне оставь.

Платов кивнул и достав из бардачка «Глок», протянул попутчику.

Хутор Камышанка действительно находился в глуши, вдалеке от автотрассы, будто спрятался подальше от больших городов и цивилизации.

Проезжая по ухабам узкую плотину между двух небольших озер, Платов невольно ухмыльнулся и показал на покосившиеся деревянные опоры ЛЭП с провисшими проводами, которые сиротливо торчали вдоль грунтовой дороги:

– Ну хоть электричество здесь еще есть, я уже грешным делом подумал, совсем деревушку забросили.

Вскоре они въехали в хуторок и капитан остановил машину под старой развесистой ивой. В глубине двора притаился большой деревянный дом. Резные потрескавшиеся наличники на окнах и шиферная крыша, почти полностью покрытая желто-зеленым мхом, выдавали уже довольно приличный возраст жилища.

На скамейке, возле соседней саманной хижинки, сидела морщинистая старуха в длинном цветастом халате и синем платке. Увидев подъехавшую машину, она медленно привстала и засеменила навстречу.

Максим вылез из автомобиля и громко поздоровался:

– Ну здравствуй, Петровна.

Старуха подошла ближе и остановилась в двух шагах от капитана:

– Мишка? Ты что ли?!

– Я Максим. Внук Данилыча.

– А… Максимка… давненько ты не приезжал в наши края.

Бабуля обернулась и посмотрела на Рэя.

– А ты кого привез? Покупателя на дом?

– Баб Маш, да какого покупателя…Товарища привез погостить. Потянуло его на природе пожить, в деревенской глуши. Ты мне лучше скажи, сколько народу сейчас в Камышанке осталось?

– А… – задумалась бабуля,– Никифоровы остались, Степанковы, Петровы еще пока не уехали… Да еще мы, старики, тоже здесь свой век доживаем…

– Дядя Гришка жив-здоров?

– Здоров, чертяка, что ему станется…

Платов удивленно показал рукой на два добротных кирпичных коттеджа на другом краю деревушки, двухэтажных и огороженных высоким бетонным забором.

– А это еще кто построился?

– Дачники из города. Тоже любители летом в глуши пожить. Одна двухэтажная хоромина профессора из Москвы, а другая какого-то бизнесмена. Но москвичи редко приезжают, всего пару раз в месяц. А усадьбы таджик охраняет, заодно и за садом-огородом следит.

– Понятно,– задумался Максим,– а продуктовый ларек, как я понял, у вас закрылся?

– Год уж как… Если что мы раз в неделю Гришку снаряжаем, он из Самойловки продукты привозит…

Максим Платов с грустью осмотрел пустынную улицу с заброшенными покосившимися домиками и кивнул Рэю:

– Ну что, пойдем, покажу тебе наши аппартаменты.

Петровна прищурилась и посмотрела на командора:

– Ты, милок, если что нужно – обращайся, я тут рядом живу…– она развернулась и заковыляла назад, к своей хижинке.

Платов вошел в калитку и недовольно осмотрел заросший бурьяном огород за домом:

– Вот Мишаня… обещал же, что присмотрит за домом…

– Что еще за Мишаня?

– Брат мой двоюродный, из Самойловки. А вообще, Рэй, это даже хорошо – чем меньше народу знает что ты здесь – тем лучше.

Макс протянул руку под старую ветровую доску над дверью и вытащил полукруглый ключ. Открыв амбарный замок, он извлек его из дужек и неторопливо вошел внутрь:

– Ни хрена себе… а в хате-то, оказывается, полный порядок.

Рэй прошел следом.

В просторной веранде, которая наверняка служила и кухней, посреди комнаты стоял аккуратный круглый столик с цветастой скатертью, на стене висели аккуратные полочки с посудой, а в углу монотонно гудел небольшой холодильник.

Макс приоткрыл дверцу холодильника:

– Похоже, я не прав оказался насчет брательника. Этот чертяка сюда все же иногда наведывается. Даже кое-что из продуктов имеется. А вот Петровна что-то об этом ничего не сказала…

Платов внимательно осмотрел кухню.

– Послушай, Максим…– тихо сказал Рэй,– Нам нужно серьезно поговорить. Мне больше не к кому обратиться за помощью, а мою тайну знаешь только ты и Егор.

– Да я же тебе сказал, поймаем мы твоего метаморфа…

– Да я не о том. В последнее время я очень долго думал. Выслушай меня внимательно, Макс. Ведь если в дверь можно войти, то из нее можно выйти и назад. Понимаешь… я хочу попасть назад, в свой Мир. Наверняка в России есть архимаги или проводники. Я точно знаю, что существуют Порталы межу Мирами, ведь проник же сюда каким-то образом этот метаморф.

Капитан Платов присел на небольшой диванчик у окна и задумался:

– Знаешь, Рэй… у меня вообще эта история в голове не укладывается. Другие миры, порталы… А магов и экстрасенсов у нас в стране полно, но кто из них настоящий и сумеют ли они тебе помочь – это большой вопрос…

– Давай все же попробуем кого-нибудь найти. Того, кто действительно сможет помочь. Ты же сам говорил, что у тебя хорошие связи, чтобы отыскать в стране практически любого…

– Вопрос, конечно, интересный…– усмехнулся капитан.

Он хитро прищурился и вдруг вытащил из-за спинки дивана тонкие женские колготки. Платов удивленно растянул эластичный материал в руках и широко улыбнулся:

– Теперь понятно, зачем сюда Мишаня наведывается. Наверняка, шалав из Самойловки таскает. Он у нас еще с юности охочий до женского полу. Ладно, Рэй, собирайся.

– Куда?

– В Самойловку поедем. Харчами запасемся, заодно и к братцу моему шалопутному заглянем, предупредим, чтобы пока нос сюда не совал…

Глава 2

Сергей

Шум в полевом лагере начал стихать ближе к полуночи. В эту летнюю звездную ночь было удивительно светло, почти как днем. В просторном шатре собрался Военный Совет.

Квин сегодня был очень серьезным. Он откашлялся и тихо произнес

– Друзья, у меня есть еще одна печальная новость. Хайдарцы отказались быть нашими союзниками.

Квин положил серый свиток на стол.

– Так я и знала…– сквозь зубы процедила Хвана,– эти недомерки думают только о своей шкуре.

– Вы же помните, что Таллос разослал по всей империи вестовых с приказом. Тех, кто помогает повстанцам – ждет истребление всей семьи…– вздохнула Таха,– хайдарцев тоже можно понять.

– Позор им, – нахмурилась Хвана, сверкнув глазами,– теперь хайдарцы навсегда останутся для меня малодушными трусами и отступниками.

– Друзья, давайте посмотрим правде в глаза и без всяких эмоций подумаем о надвигающейся буре, – громовым голосом произнес Данос. – С севера идет легион Моргуса, из столицы наверняка уже выдвинулось имперское войско. Численность вражеской армии скоро превысит численность нашего войска в пять раз. Кроме того, с имперцами выдвинулся отряд боевых магов. А мы остались без баллист и без поддержки местного населения, хайдарцы тоже отказали в помощи... Мне горестно сообщать, но за последние две ночи нас тайно покинуло тридцать два воина.

– Чертовы дезертиры,– вздохнула Хвана.– Ушли трусы и подлецы, но те, кто остался – точно ни за что не отступят. Мы будем биться с имперцами до последнего вздоха.

– Может попросим помощи у мииринцев? – спросила Таха.

В шатре повисла тишина.

– Я уже лет пятнадцать ничего не слышал о мииринцах. Неужели и вправду они до сих пор живут в Краю Голубых Озер? – заинтересовался Данос.

– Если вы хорошо изучали историю, то должны помнить, что раньше мииринцы верно служили императорам Ламарии на протяжении трех веков,– продолжила Таха.– Они считались элитным войском и у Роба Железнобокого. Грозный вид воинов-мииринцев повергал врагов в жуткий страх. Они хорошо вооружены, свирепы и ужасны, один мииринец точно стоит десяти, а то и пятнадцати имперцев.

– А почему они не стали служить Таллосу? – поинтересовалась Хвана.

– Мииринцы прокляли Таллоса за братоубийство, сложили оружие и поклялись больше не служить людям…

– Послушайте, а ведь Край Голубых Озер недалеко, всего день пути на Север…– задумался Данос.

– Но ведь мииринцы поклялись больше не служить людям… – напомнила Хвана.

Таха хитро прищурилась и посмотрела на Сергея:

– Думаю… Рэй Кларк сумеет убедить племя мииринцев. Они также ненавидят императора Таллоса, а враг нашего врага – наш друг.

Сергей задумался.

Похоже, выхода действительно нет. Или нашу армию через четыре дня сомнут полчища имперцев, либо действительно попробовать обратиться за помощью к мииринцам…

– Думаю… нужно попробовать договорится с мииринцами,– произнес Сергей. – Выезжать в Край Голубых Озер необходимо рано утром.

– Нет… – покачал головой Данос.– Выезжать нужно прямо сейчас. Времени у нас совсем нет.

Перед самым отъездом в Край Голубых Озер, Сергей и Таха отошли в сторонку.

– Таха, кто же такие эти мииринцы?

– Много тысяч лет назад на этой Древней земле жили мииринцы и великаны. Более сильные и могущественные великаны пытались поработить мииринцев, но у них ничего не вышло. Они отдали дань почтения этим мужественным диким племенам и навсегда оставили их в покое. Люди появились здесь позднее, но оказались хитрее и тех, и других, отвоевав большие территории. Теперь великаны живут в горной провинции на Севере, а мииринцы на востоке, но одно племя осталось неподалеку, в Краю Голубых Озер… Рэй, прошу тебя, веди с ними вежливо, это довольно непредсказуемые существа, к тому же они действительно недолюбливают людей.

– Постой… я слышал, мииринцы необыкновенно здоровенные?

– Почти втрое больше человека.

– То есть, если они примут нашу сторону, будет больше шансов на победу?

– Конечно. Да любое войско содрогнется, увидев, как на них мчится вооруженный отряд мииринцев. Они сносят все на своем пути, а их удары похлеще мощного тарана.

– Значит и вправду нужно ехать на переговоры.

– Рэй, ты точно уверен, что не хочешь взять меня? – спросила девушка.

– Ты будешь более полезна в лагере, – отрезал Сергей,– С утра начинай заниматься оснасткой лаборатории, хотя хайдарцы и отказались помогать выливать ядра для баллист, но черный порох все равно может пригодиться. Будем делать взрывчатку и мины.

– Хорошо, так и поступлю. Все ингредиенты уже собраны, вечером добровольцы привезли повозку с двумя мешками серы и поташа. Сергей…

Рябцев чуть не поперхнулся от удивления, девчонка впервые за долгое время назвала его настоящим именем.

– Ты, пожалуйста, береги себя…– Таха нежно погладила его по щеке и развернувшись, быстро направилась к шатру.

Путникам повезло, ночь выдалась на редкость звездная и светлая. Хвана хорошо знала дорогу в Край Голубых Озер, она скакала на лошади впереди. Сзади ехали Сергей и Квин, а замыкали цепочку два молодых воина.

Уже ближе к рассвету решили устроить лошадям небольшой отдых, остановившись на берегу лесного озера. Пока солдаты поили лошадей, Сергей решил расспросить Хвану:

– Я слышал эти мииринцы вспыльчивые ребята?

Воительница удивленно посмотрела на Сергея огромными зелеными глазищами:

– Вождь мииринцев, Арадонг, не любит лести. Нужно прямо заявить ему о наших намерениях и всегда держаться начеку… Если честно, Рэй, я сама их немного побаиваюсь... Непредсказуемое племя.

Квин задумчиво потер бороду, которая за время перехода стала еще больше и уже почти доставала до груди.

– Если бы у нас было столько же золота, сколько у Таллоса, мы могли бы легко переманить наемников – калхинов на свою сторону, и не пришлось бы связываться с мииринцами…–Квин резко вскочил и быстро выхватил меч из ножен.

Сергей услышал в лесу треск сухих веток. Из-за деревьев вышел огромный пещерный медведь. Две лошади, которых не успели привязать к дереву, громко заржали и галопом рванули в поле.

Воины схватили длинные копья и бесстрашно бросились навстречу зверю. Грозный медведь чуть замедлил ход, втянув воздух огромными ноздрями. Хвана вскинула лук и быстро натянула тугую тетиву со стрелой.

Сергей только сейчас заметил, что медведь, похоже, был уже староват. Мех свалялся и висел грязными лохмотьями. Зверь подслеповато щурился и тихо рычал, глядя на людей. Поводив огромной головой, медведь все же отступил назад.

– Вот и правильно. Иди лучше своей дорогой, приятель…– пробормотал Сергей.

Квин с облегчением вздохнул и убрал меч в ножны, чтобы не дразнить зверя.

Но тут случилось неожиданное. Медведь вовсе и не собирался уходить, он просто готовил маневр для атаки. Зверь резко бросился на одного из воинов, который успел опустить копье, и размозжил его голову сильным ударом. Второй воин попытался вонзить копье в мощное тело зверя, но тот легко отбросил его на землю мощным толчком.

Просвистела первая стрела Хваны, через несколько секунд вторая. Зверь грозно зарычал, неуклюже пытаясь увернуться от стрел, как от назойливых диких пчел. Он склонил большую тяжелую голову и покосился на Хвану, которая выстрелила уже четыре раза.

– Осталось только три стрелы, – пробормотала Хвана,– если зверь бросится, то разворачиваемся и бежим в разные стороны…

Медведь нагнулся, схватил в огромную пасть оглушенного воина, который тихо постанывал, и развернувшись, вразвалочку направился в сторону леса. Три стрелы торчали в его грудине, а одна почти целиком влезла в бок, но лесной монстр совершенно не обращал на это внимание.

Хвана опустила лук и не стала стрелять вслед. Раздался жуткий крик солдата, попавшего в пасть зверя, и тут же чавкающие звуки. Медведь вскоре исчез в лесной чаще.

– Нужно похоронить оставшегося солдата…– сглотнув комок в горле, пробормотал Сергей.

– Нужно убираться, – покачал головой Квин,– зверь точно скоро вернется!

Он развернулся к лошадям на привязи.

Хвана забросила за спину лук, и взглянув на Сергея, побрела вслед за Квином.

Сергей печально вздохнул, посмотрев на изуродованный труп солдата с размозженной головой, и побрел вслед за попутчиками. Ему было немного стыдно, что он настолько растерялся, увидев небывало громадного медведя, что даже не успел обнажить меч.

Когда из-за чащобы опять послышался грозный рык, путники уже поднялись на лошадях по склону и выехали на горную дорогу. Уже почти рассвело.

Они ехали еще около трех часов без остановки. Солнце взошло уже высоко, когда путники подъехали к крутому обрыву.

Хвана слезла с лошади и задумчиво посмотрела вдаль. Впереди, между высокими утесами, простиралась огромное голубое озеро.

– Там и начинается Край Голубых Озер, где живет племя мииринцев.

– Но как туда попасть? – нахмурился Сергей, – мы не сможем спуститься по этому обрыву на лошадях.

– Давайте попробуем поискать другой путь,– предложил Квин,– поскачем вдоль обрыва, наверняка за горой есть другая дорога.

– Постойте здесь, я пока разведаю путь! – кивнула Хвана и пришпорив коня, поскакала по дорожке вдоль обрыва, в сторону горы.

Сергей задумчиво посмотрел вниз: обрыв не очень крутой и не очень глубокий, метров семьдесят. Если не найдется обходного пути, можно оставить лошадей и самим спуститься.

– Пожалуй… лучше поеду за Хваной, – произнес Квин,– мало ли что, не хватало напороться на еще одного пещерного медведя…

– Хорошо, но если не найдете другой дороги – сразу возвращайтесь .

Сергей привязал лошадь к небольшому толстому вязу и попробовал спуститься по откосу. Сначала мелкие камни под ногами предательски осыпались, и он скользил, а когда спустился ниже, под ногами уже были твердые каменные выступы, склон оказался пологим и довольно удобным для спуска.

На небольшой площадке посреди склона он перевел дыхание и снова поднялся наверх, ждать друзей.

Сергей на минуту замер, любуясь красивым пейзажем: горными кряжами, которые напоминали гигантскую гребенку, зелеными лощинами, и огромным блюдцем голубой прозрачной воды между великанами-утесами. Теплый ветерок доносил с вершин приятный запах мяты и луговых цветов.

Край голубых озер…

Вдруг он услышал топот копыт и обернулся. Квин возвращался один. Под ложечкой сразу неприятно засосало.

Где Хвана?

Квин подъехал быстро слез с лошади. Он явно нервничал.

Сергей вздрогнул, увидев красное пятно на рукаве кирасы Квина, он сразу понял, что это кровь.

– Что случилось? Где Хвана?

– Она уже не вернется. Я перерезал ей глотку и бросил в глубокое ущелье.

– Ты?!

Квин ощерился и быстро обнажил меч.

– Давно хотел сразится с тобой, Рэй Кларк. Давай же, наконец, посмотрим, каков ты в бою.

Сергей ошарашенно посмотрел на Квина, до конца не понимая, что происходит.

– Квин…значит… ты предал нас.

– А я и не присягал вашей армии жалких отбросов, это ты зачем-то сделал меня своим помощником, решив, что мы настоящие друзья.

– Но ты же спас мне жизнь в темнице Гарахиса, ты убил в лесу имперских солдат, а теперь… переметнулся на их сторону?

– За твою голову мне обещали двести золотых, дом в Мехлесе, и должность сотника в имперском легионе. А у вас нет никаких шансов на победу. Через три дня вашу армию разобьют легионы Таллоса. Ваши трупы сожгут или растащат на куски стервятники по Диким Землям…

– Подлый предатель! – Сергей побледнел и вытащил меч из ножен.

Они стояли в трех метрах друг от друга. Сергей вдруг осознал, что у него практически нет шансов в схватке с противником. Он видел Квина в бою, и знал, что тот дерется как лев. Но этот подлый предатель убил отважную Хвану. Сергея окатила волна ярости. Он первым бросился на врага, пытаясь его достать. Противник резко ушел в сторону и ударил его в плечо, но Сергей успел подставить блок мечом, сам не ожидая от себя такой быстрой реакции.

Неужели все же помогает кошачий амулет Мэл?

– Ха!– выдохнул Квин и вновь ринулся в атаку. Сергей успел отбить еще три удара, а на четвертый раз противник все же полосонул острием меча по его руке, Сергей выронил меч, и Квин отбросил его ногой в сторону:

– Я думал ты дерешься лучше, генерал…

Квин неожиданно ударил ногой в живот. Сергей согнулся, жадно хватая воздух как рыба, выброшенная на берег, и тут же получил еще один сильный удар ногой в лицо. Перед глазами все поплыло, Сергей упал на спину и тут же почувствовал на шее холодное острие меча:

– Ты дерешься как баба, бывший полководец имперского легиона.

Сергей изловчился и ударил противника ногой между ног. На этот раз уже Квин согнулся, исказив злобой лицо. Но похоже, удар получился слабоват, он почти сразу выпрямился и быстро занес меч над головой Сергея:

– Все. Пора кончать с тобой, жалкий ублюдок!

– Постой, Квин! Я хочу – чтобы ты знал. Я вовсе не Рэй Кларк!