Текст книги "Вилка Еретика (СИ)"

Автор книги: Роман Шмыков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Глава 6

Я проснулся раньше будильника, цепочка тревожных бредовых снов не позволила поспать чуть дольше. База храпела. Сопение новобранцев сливалось в плотную стену звука, проводившую меня до душевой. Холодная вода бодрила, на это и был расчёт. Я один плескался посреди огромного помещения, предназначенного для целого батальона. НОТ-СОУ-СМАРТ пока подозрительно молчал. Отчего-то у меня была уверенность, что Жол вообще не ложился, и уже к Гимну Пурпурной армии у меня будет перечень обязательных дел на следующие несколько часов. Пока тишина, лишь скромные удары воды о кафель под ногами.

Столовая потихоньку начинала греметь посудой. Бригада поваров всегда встаёт раньше состава, но сегодня я их опередил. Занял себе столик ещё до того, как выкладка пополнилась смесью БЖУ и новым типом белковых батончиков. Даже жидкие энергетики привезли из Города, соседнего с нашим. Говорят, вкусные, только вызывают привыкание. Лучше б виски тогда организовали. Было б больше пользы, а то после смеси БЖУ, если она конечно не вырвется наружу сразу после употребления, хочется на стены лезть.

Постепенно линии наполнялись новобранцами. Заспанные, вчера их загоняли, а после и сами они выбрали тренироваться до упада. Знакомая ошибка, ну, ничего, научатся. Я первым взял свою порцию завтрака, юноша на раздаче с еле открытыми глазами смог выразить удивление моему столь раннему присутствию и непонятной бодрости, однако комментировать это не стал. Я вернулся на прежнее место и проглотил розоватую жижу. Батончик последовал за ней. Энергетик и правда вкусный оказался, только бьёт по рецепторам уж больно сильно, аж скулы свело. Я будто с сумасшедшей улыбкой просидел ещё минуту, глядя на собирающихся в столовой военных, пока жидкость не провалилась окончательно в желудок. По НОТ-СОУ-СМАРТ создал новый чат с инструкторами. Попросил созвать новобранцев к спортивной площадке сразу после завтрака. Сегодня это более обдуманное решение, поэтому уже не так трясёт от волнения. Ноги вибрируют, это не страшно.

Как первым начал, так первым и выскочил из-за столика, вернул поднос и устремился за трибуны. Мысли сформированы, настрой вполне крепкий. На всякий случай я перед глазами держал экран, постоянно сверяясь с советами инструкторов и их краткими отчётами. Попросил организовать доступ к самым последним исследованиям строения Анухе, пока постоянный лектор ещё не прибыл на базу. Говорят, он один из главных профессоров Академии и имеет награды, что не может не радовать.

Так же мы выгрузили план тренировок по методике Таб, использованной ещё до моего заступления на службу. От неё когда-то отказались, но несколько лет назад вернули, как доказавшую большую эффективность по сравнению с новыми модификациями. Я был только рад возвращению к корням, даже если сам к ним прикоснусь только сейчас, до этого лишь читавший о них в учебниках. Одновременно с этим один из инструкторов по личному знакомству пригласил из города опытного стрелка. Он займётся дополнительными занятиями по освоению оружия. С согласия Совета, конечно. Буду рад пожать ему руку.

Новобранцы кучками собирались у спортивной площадки. Всего пара Отсчётов, и вот они поделились на отряды, которые в дальнейшем не претерпят особых изменений. Таково решение Совета – нельзя допустить духовного разъединения бойцов, это идёт вразрез с учениями Троебожия. Я же соглашусь с этим по иным причинам, но называть их даже в мыслях боюсь. Вместо этого сосредоточусь на молодых мужчинах, готовых ворваться с головой в обучение. Они ещё не знают, что следующие два месяца окажутся крайне тяжёлыми, моя же задача помочь каждому преодолеть любое испытание с честью. Худшее, что может случиться с Гражданином – возвращение в Город не с поля боя, живым или мёртвым, а позорное выбывание из воинского состава базы. Такие отщепенцы обладают не большим весом в участии жизни общества, чем Еретики. Да и позор мне, если хоть кто-то из-под моего крыла вылетит подобным образом со службы. Недопустимо, ни в коем случае.

Инструкторы отписались, что большая часть уже присутствует. Оставшиеся по приказу главнокомандующего заняты проверкой оборудования, транспорта и состояния вооружения. Приемлемо, не вижу больше смысла тянуть. Я смахнул пот со лба в присутствии примерно двух сотен выпускников Академии, и это только те, кто поместился на небольшом участке. Другие выглядывают из-за углов или смотрят на экранах, развешанных по всей базе, как я проталкиваю слюну по горлу, прежде чем открыть ссохшийся рот.

– Доброго утра.

– Здравия желаем!

Хор юношеских голосов громом прокатился по всей базе. Я не ожидал, что они так скоро поприветствуют меня, даже перебив. План был в непрекращающейся речи, и вот случилось отступление, пусть и приятное.

– Меня зовут Нис, я являюсь старшим инструктором на базе «Вар», – решил начать с самого начала, словно вчерашний Отсчёт обернулся тревожным сном этой ночью. – Мне поручено подготовить вас к войне с гусеницами, и сегодня вы точно узнаете, что с вами будет следующие два месяца.

Выбор слов оказался сомнительным, нота удивления пролетела по глазам новобранцев, тем не менее они не утратили внимание. Только сильнее прислушались и пригляделись к моей фигуре, крепко сжимающей в пальцах края трибун.

– Физическая подготовка пройдёт под моим личным контролем. Я буду следить за каждой тренировкой, чтоб давать наставления. Вы должны быть готовы к реальным марш-броскам в условиях плотного наступления гусениц, если таковое конечно случится.

В этот раз пауза была специальная. Я давал новобранцам время либо начать записывать, либо откладывать понемногу в голове.

– Уроки биологии проведёт академик. Он прибудет с Отсчёта на Отсчёт. Крайне советую лекции не пропускать. Сам проверять выученный материал не стану, но вот самец Анухе вполне может поинтересоваться, как хорошо вы знаете слабые места его тельца и лапок.

Кроткие смешки успокоили, рискованная шутка чуть сбавила градус моей претенциозности, и лоб уже не такой влажный.

– Стрелковые учения начнутся сегодня. Первые уроки я дам сам, потом ко мне присоединится такой же бывший военный, с почётом когда-то окончивший службу. Уверен, с его помощью вы составите конкуренцию рою насекомых любого размера.

Чуть ли не каждый новобранец одобрительно кивнул, словно они отрепетировали подобное с утра и вот представилась возможность продемонстрировать, на что было потрачено время.

– Если есть вопросы – задавайте сейчас. В скором времени ваше расписание будет забито крайне плотно. Советую выразить мысли именно в этот момент.

Но они постеснялись поначалу. Я заметил, как инструкторы перекинулись с друг другом взглядами и пожали плечами. Ни у кого не нашлось, что добавить или что уточнить. Забавно, их устроила речь простого рядового.

– Если на этом всё, то можно…

Только я успел закрыть примерный сценарий речи на НОТ-СОУ-СМАРТ, как кто-то среди собравшихся подал голос.

– Как вам удалось выжить? – громкий. Хозяина вопроса не вижу, только примерно могу понять, откуда он произнесён. Смотрю в ту сторону, надеясь, что не сильно промазываю.

– Вера в Совет и его приказы. – Заученный ответ, но в этот раз, как и многие другие, он подходит больше всего. – Троебожие уберегло. У него на меня планы, видимо, были. Иначе я бы тут перед вами не стоял.

Упоминание Троебожия практически со стопроцентной вероятностью убедит кого угодно в чём угодно. Старый трюк. Паттерн сработает, если ты поверишь в это сам хотя бы на секунду.

– Вы участвовали в масштабных операциях?

Голосок из другой стороны. Менее плотный, достаточно искренний, чтоб я не смог его проигнорировать.

– Нет. Чаще всего я производил зачистки пещер и встречал основные скопища насекомых на заранее определённом плато. Опять же мною руководил Совет, благодаря ему удалось загнать гусениц глубоко под землю, а кого-то адаптировать под нужды в Городе…

Я вспомнил про свою любимую гусеницу, однако мимолётной тоске не позволил отразиться на лице. Вместо этого я искренне улыбнулся, ощущая заинтересованность в моей личности.

– Какой серии вы имели автомат?

Я готов был ответить на этот и ещё на сотню другую вопросов. Любого содержания, любого направления. Тут уже инструкторы протиснулись ко мне, размахивая руками. Однозначный жест, они просят закончить речь и приступить к делу. Согласен, тем более по ту сторону матового окна рубки снова возник знакомый силуэт. Руки заложены за спину, спина выпрямлена. Слышит ли он меня? Видит ли? Жол превратился в моего личного Просветителя.

Спорить бессмысленно, чем быстрее приступлю к своему же плану, тем лучше. Я с полным успокоением вышел из-за трибун и заступил на спортивную площадку, толпа для меня разошлась, образовав небольшой круг.

– Тренировки будут проходить по системе Таб. Объясняю для тех, кто вдруг не знал – это интервальные упражнения на увеличение запаса сил. Каждый рядовой обязан быть куда выносливее любого Бомбардира, Разведчика, даже самого рьяного Сканировщика, забежавшего вперёд вас в пещеру за кладкой Анухе. Рядовые – первый линия наступления Пурпурной армии, и нельзя допустить, чтоб она двигалась медленнее, чем того требует Совет. Вы задаёте темп войне! Пожалуйста, помните об этом. Чем быстрее она закончится, тем скорее начнётся эра абсолютного процветания человечества на Плутоне. А теперь освободите площадку, встаньте по краям, каждый дышит в затылок рядовому перед собой.

Я намеренно прекратил называть их новобранцами. Вдруг, это поможет найти общий язык?

Инструкторы расставили инвентарь. Гантели, кубы для прыжков. Выдвинули из-за ширм турники, скамьи со штангами. Всё это закрепили на площадке. До следующего призыва они так и останутся тут для общего пользования после обязательных утренних и вечерних тренировок.

– Начинаем разминку. Первая группа, – я указал пальцем на сгрудившихся поближе ко мне новобранцев, – тридцать человек. Начинаете бегать по периметру площадки. Через десять минут отправляетесь на отжимания. Затем пять минут приседаний, после них прыжки на кубы. Перерыв – минута. Инструкторы будут следить за каждой новой группой, заступившей за площадку. После выполнения комплекса упражнений перерыв до полного прохождения без исключения каждого бойца, и всё заново. Так три круга и упражнения на выбор. Как минимум четыре. Всё понятно?

– Так точно!

Я кивнул, больше глядя куда-то в потолок, нежели в глаза будущим рядовым. Их так много, что площадка единовременно уместит на себе не больше половины. Придётся гонять их чуть дольше, зато все получат минимальную физическую нагрузку. За пару месяцев вполне можно вывести ребят на новый уровень, тем более что после выпуска из Академии они уже в неплохой форме. Не придётся с нуля тренировать тощих школьников.

Инструкторы распределились по спортивной площадке. Первая группа, выбранная мною в случайном порядке, принялась наматывать круги. Табло над всеми нами отображало таймер, сигнал поступит незамедлительно, чтоб не приходилось постоянно сверяться с часами. Только отвлекать будет, а так не надо думать и считать про себя. Сосредоточился на мускулах, да пускай выполняют свою часть. Проще простого. Со мной же когда-то сработало, пусть и по слегка иной программе.

Я поднялся на лестницу к рубке. Встал по высоте между новобранцами и главнокомандующим, тут словно спрос с меня меньше. По крайней мере ощущается это именно так. Таймер быстро отсчитал десять минут, первая партия юношей отправилась на другой участок площадки, другая же занялась разминкой. Поток запущен, как самый настоящий завод по созданию бойцов. Непрерывное производство, которое обязано удовлетворить Совет в своём итоговом виде. Надеюсь, и Троебожие останется довольно, какой бы образ оно ни принимало в современном мире.

Инструкторы по мере прохождения тренировки скидывали мне на НОТ-СОУ-СМАРТ сводки по состоянию новобранцев и обновление статуса задания. Даже проценты вывели, чтоб точно узнать, когда тренировка подойдёт к концу. Я попросил информировать меня только об отступлениях от плана или если кому-то станет откровенно плохо. Знаю, что несколько человек точно сблюют, но это не страшно. Пускай лучше сейчас научатся держать желудки в крепком состоянии, нежели начнут опорожнять кишки при реальной встрече с плотоядной гусеницей. Всё ради победы, даже если для её достижения предварительно придётся вытирать пол от людских жидкостей совершенно разного характера.

Я всё-таки поднялся в рубку главнокомандующего. Невозможно точно знать, будет он на месте или нет, но наитие подсказывает, что до первых стычек он оттуда не выползет. Жол и правда оказался у экрана, с нашей прошлой встречи словно не сдвинувшийся ни на сантиметр в сторону. Вместо сводки имён и статусов мелькала огромная карта. Треть от неё занята Пурпурной пометкой СВ – союзные войска – вокруг пятна. Оно белое – АА. Армия Анухе. Вместо того, чтоб задавать глупые вопросы, я дождался, пока Жол сам заговорит.

– Всего один клочок Плутона остался. После этого война закончится. Мы загнали их под землю и не выпускаем за пределы указанной территории. – Жол обвёл белую часть рукой, словно я не догадался сам, о чём он говорит. – Но Совету не удаётся их додавить. Сканировщики сообщают, что численность гусениц отследить пока невозможно, слишком уж они глубоко. Тем более там должна находиться последняя кладка.

Я слушал максимально внимательно. А слово «кладка» действует по-особенному лично на меня.

– Рядовых с базы «Тре» уже отправили зачищать подземные холлы с запада. Север закупорен и охраняется армией Бомбардиров. Нам достался восток. Через два месяца Совет ждёт, что мы присоединимся к зачистке и захлопнем ловушку в центре.

– А юг? – мой голос полупрозрачный, тонкий, слишком наполнен волнением. Когда-то именно зачисткой я и занимался, но это было давно. И столь сильное желание Совета поскорее закрыть вопрос с насекомыми на планете вызывает тревогу. Не понимаю, к чему такая спешка.

– Через семь Отсчётов вокруг кладки сомкнётся кольцо СВ, юг так же будет закрыт. Совет сроки не сократил. Два месяца, и требуется по готовности отправлять войска. Вы начали тренировки, Нис?

– Да. Прямо сейчас идёт подготовка, я дал инструкторам план работы.

– Вооружение?

– Приедет стрелок из Города.

Жол задавал вопросы, на которые и без меня должен знать ответы. Или проверяет в очередной раз, хотя вечером уже получит полный отчёт. Главнокомандующий взял паузу, глубоко вздохнул и наконец-то отвлёкся от экрана, где пятно никак не менялось в размерах, словно и вовсе застыло.

– Нис, у нас нет права допустить прорыва Анухе за пределы кольца СВ, иначе этап за этапом посыпется вся операция. Вы меня услышали?

– Так точно.

Жол кивнул, в этот раз посмотрев на меня. Его лицо полнилось верой конкретно в мои действия и решения. Юноша, ненамного старше новобранцев по возрасту, терялся в своей должности, поэтому делегировал обязанности кому смог. Рядовой, шантажируемый Советом; отряд инструкторов; отдельные подразделения на базе. Всё в чужих руках, лишь бы его голова была занята всего одним делом – планирование наступления, у которого не будет шанса повториться в случае провала. Через два месяца плод его работы увидит вся планета, которая надеется на скорый исход войны. Поражение не принимается, Троебожие тому свидетель.

– Подготовьте их как следует, ребятам придётся очень непросто. И воздержитесь от личных разговоров с кем бы то ни было.

Прежняя идея военного положения – везде есть уши. И речь не только о Просветителях.

Я поспешил покинуть рубку. В последнее время оставляю её не иначе, как бегом. Невозможно там находиться больше пяти минут по тем или иным причинам. Сильнее всего душит сама атмосфера спешки. Мы буквально торопимся умереть, чтоб порадовать Совет. Да и пути Троебожия неисповедимы… что бы это ни значило.

«Мне дали два месяца, чтоб обучить новобранцев. Я начал с тренировок, выбрал систему Таб. Я рассказывал тебе как-то, когда учился на первом курсе. Потом нас всех отправляют на фронт»

Точку не поставил. Скинул сообщение так, ощутив, как сердце заледенело. В этот раз Пим потребует себе больше времени на размышления, прежде чем отправит ответ. Она всё-таки ждала меня домой. Срок моего пребывания сократился, а вот обязанности перед обществом только увеличились. Она поймёт, вот только уж точно не сразу. Я отключил НОТ-СОУ-СМАРТ, ведь пока не готов читать её гневные сообщения, даже если злость не будет направлена лично на меня.

Инструкторы в это время запустили второй круг физической подготовки. Общение с Жолом и набор сообщения Пим заняли куда больше времени, чем я рассчитывал. Утренние тренировки скоро закончатся. Потом будет небольшой перерыв, после которого придётся самому провести первые уроки биологии. Вспомню что-то на ходу, что-то придётся подглядеть в общих сводках и методичках, одобренных Советом и с печатью Просветителей. Инструкторы к тому моменту уже подготовят аудиторию, пришлют плакаты и атласы. Просто повторю то, что слышал на лекциях и чем лично пользовался, когда воевал. Должно сработать. Вряд ли с того времени строение гусениц претерпело изменения. Верю в эволюцию, однако её темпы не такие скоростные, чтоб вывалить меня за пределы статуса ликвидного учителя.

По НОТ-СОУ-СМАРТ я построил маршрут до лектория. Мимо площадки, мимо вспотевшей толпы и взора командующего. Через узкие коридоры, так похожие на те, что привели к Лекарю. Тут тоже пахнет чем-то чуждым человеческому. Впереди яркий свет, это радует. Помещение оказалось огромным. Тут точно влезут все новобранцы без остатка. Десятки длинных рядов возвышались один над другим, прямо как ярусы Города, только никакого социального разделения тут не будет и в помине. Большой экран включен, а картинки нет. Я связал его со своим браслетом и подключил к лекциям. Первые атласы предстали перед моими глазами, те самые, по которым сам учился.

Новобранцы решили не посещать душ или брать перерыв. Понимаю их желание поскорее узнать что-то новое, лишь бы не перегорели войной раньше времени. Разочаровавшийся и уставший солдат не лучше Анухе, это тоже стоит знать.

Мокрые от пота юноши постепенно заполняли лекторий. Места занимались с огромной скоростью. Я же сидел в полном спокойствии за профессорским столом. Такой чистый и ухоженный, выглядит как новый. Пахнет деревом и специальным лаком. До одурения приятно находиться здесь, именно по эту сторону учёбы. Знания должны передаваться, этим займусь с минуты на минуту.

– Приветствую ещё раз.

– Здравия желаем!

Прежний задор в их голосах совершенно не утратил силу. Гам наполнил лекторий, окружил меня плотной стеной уважения к этому помещению и самому ремеслу войны. Не затягивая с паузами, я открыл первый плакат. Юноши даже чуть вытянулись из-за своих парт, чтоб приглядеться получше. Они видели то же самое в Академии, но сейчас ситуация чуть иная.

– Голова – самое очевидное место для выстрела, – лазерной указкой я обвёл башку насекомого, изображённого пугающе реалистично. Вот-вот соскочит и сожрёт самого медлительного, – если попадёте, убьёте Анухе с первого раза, однако есть нюанс. Какой?

Тишина обуяла лекторий. Новобранцы переглядывались между собой, отлично понимая, что вопрос точно содержит в себе подвох. Этому не учат, это познаёшь исключительно на поле боя. А догадаться тоже несложно, как мне кажется. Не дождавшись молниеносного ответа, я перестал мучить ребят томлением.

– В голове Анухе нет мозга. Да, там скопище нервных окончаний, но сам мозг прячется чуть выше – в соединительном мосту между головой и головогрудью. – Я тем же лазером несколько раз обвёл участок, который имел ввиду. – Попадание в голову убьёт насекомое, как я и сказал, только не сразу. Подбитая гусеница будет иметь ещё минуту, за которую вполне может добраться до своего обидчика и оторвать ему конечность, которых у самой в достатке.

Возглас удивления прокатился по аудитории. Вроде бы очевидная мысль, тем не менее гусеницы словно предвидели войну с людьми и отрастили себе на пустых головах огромное пятно, которое отвлекает как самая, казалось бы, доступная мишень.

– Я вас заклинаю – цельтесь чуть выше головы, прямо между усиками. Так есть вероятность, что первый выстрел прикончит Анухе мгновенно, и не придётся в спешке сдавать позиции. Это сильно может подпортить течение операции по зачистке.

Практически каждый новобранец тут же принялся записывать это в свой НОТ-СОУ-СМАРТ. Те самые знания, за которыми они и прибыли сюда. Важнее этого ничего нет, только медаль за несение службы. А такую ещё заслужить надо.

– Идём дальше, – я сдвинул картинку, увеличив её на ножках гусениц. – Лапки. Есть передние, с разделением на ходовые и атакующие, ложные под брюшком, и задние, более мощные по сравнению с передними. Вопрос опять же к вам – какие приоритетнее отстрелить, если мозг гусеницы недосягаем?

– Задние?

– Передние?

– Атакующие?

– Ложные?

Прозвучали все ответы, чуть ли не поделившие сидящих на несколько враждующих групп. Аргументы не последовали, всё основывалось на наитии.

– Приоритетнее отстрелить те, что ближе к вам. Уничтожив атакующие, вы обезопасите себя и других рядовых. Лишив гусеницу задних ног, получите немалый шанс отступить и добить гусеницу, обязательно повернувшуюся к вам мозгом, если тот до этого был закрыт. Подвожу итог – стреляйте в то, что представляет бо́льшую опасность в данное мгновение. Иначе время на войне не течёт, всё решается в миллисекундном моменте.

Следующая мысль шла вразрез с очень многими вещами, и я уверен, что лектор подобного юношам не расскажет. Этот совет поставит меня чуть ли не в разряд предателей Города, однако так я точно спасу чью-то молодую жизнь, как уже делал это раньше.

– И не жалейте патроны. Совет выделит ещё, да и жадные командующие заботятся не о вас, а о выполнении операции. Сколько из рядовых погибнет – не так важно. Куда важнее количество патронов, потраченных при каждой стычке с Анухе. Я прошу запомнить это и в первую очередь убеждаться, что убитая вами гусеница действительно мертва. Если Совет будет недоволен расточительством, то вот Троебожие вас точно благословит. Тут уже вам выбирать, кто для вас важнее.

Некоторые рты раскрылись от удивления. Понимаю, сам тоже был бы в шоке, если б услышал такое когда-то. Самые секретные, самые полезные знания. Они противоречат рассказам в Академии, а ценнее, чем жизнь, нет ничего в этом мире. Лишь бы они это поняли сейчас, в лектории, чем постигали слишком огромными потерями в бою.

– Далее, у гусениц на хвосте…

– Вы потеряли много сослуживцев?

Я запнулся на слове. Думал, что смогу тут же продолжить, но не вышло. Ком в горле встал, язык упёрся в нёбо. Чтоб не проявлять мнимого неуважения к вопросу и погибшим, я поднял голову, прошёлся взглядом по рядам новобранцев. Сколько же в них надежды, сколько планов на жизнь. А какая она, эта жизнь после войны? После неё не хочется дышать, даже если тебе повезло не расстаться с руками и ногами.

– Немало моих напарников погибли. Ни в одной смерти моей вины нет, всё же некоторых я вполне мог спасти. Совету перечить нельзя, и единичная жизнь менее ценна, чем общий триумф. Это понятно и нам с вами, но как же страшно наблюдать гибель твоих боевых товарищей…

Волю чувствам я не дал, а юноши уж слишком прониклись. Нет, никто слезу не пустил, лишь вздохи сожаления прозвучали тут и там. Им тоже придётся с этим столкнуться, ведь война не выбирает, она хватает наугад. Там уж как повезёт.

– Продолжим.

Очередная пауза была взята для того, чтоб точно прекратить личные расспросы. Надо было проверить, насколько новобранцы боятся стать такими, как я, словно сама смерть не так ужасна по сравнению с потерей всех напарников.

– Хвост гусеницы. Он не выражен так же ярко, как голова, и именно этого добивалась природа, создавая Анухе. Там находится маленькое жало, используемое только в крайних случаях. После удара жалом гусеница погибает, тем не менее если это оружие настигает жертву, то погибнут точно оба. Лично сам я практически не видел никогда, когда насекомые прибегали бы к своему самоубийственному оружию, однако не надо забывать о его наличии у врага. Ваша броня сдержит любой удар, вот только незащищённые участки обмундирования всё равно есть, советую принимать закрытую позу при передвижении и тем более при ведении огня. На стрелковых занятиях вам всё покажут, только не забудьте напомнить об этом инструктору, если сам он запамятует.

Кашель чуть не вырвался из груди, в нереализованном приступе пришлось опереться на стол и перевести дыхание. Наружу ничего не вырвалось, только рот словно плотно набили маленькими железными пластинами. Дёсны горят, зубы будто вибрируют, прижимаясь к друг другу с удвоенной силой. Так планета напомнила мне о ещё кое-какой вещи.

– Не забывайте надевать респираторы…

– Повторите, пожалуйста.

Моё шёпот, конечно, не нашёл своего слушателя. Я выждал, прежде чем поведал новобранцам, чего может стоить пренебрежение к защите дыхательных путей.

– Как я уже говорил, рядовые – первый эшелон стычки с насекомыми. Вам придётся постоянно вступать в непосредственный контакт с гусеницами, и есть момент, который крайне важен, только о нём стало известно Совету не так давно. Трупы Анухе после смерти выделяют огромное количество газов. Эти смеси разъедают лёгкие, сильно сокращая срок вашей жизни. Опять же при условии, что вы не погибнете с доблестью во время самой войны. Носите маски серии FI57 или как минимум респираторы. С огромной вероятностью вы избежите такой болезни, как…

– Плутонский свищ.

Я был рад, что новое поколение и без меня многое знает, тем не менее как же горько, что я в их возрасте об этом в курсе не был. Ощущается как предательство, а время не повернёшь вспять. Тут и благословение Троебожия не поможет.

– Всё верно. И я понимаю, как приятно вернуться с поля боя густо заляпанным кровью гусениц, а она, к сожалению, крайне опасна при долгом контакте с вашей кожей. Не забывайте про личную гигиену и защиту дыхательного аппарата. Удачи вам!

Я не засёк время, по ощущениям лекция заняла от силы минут двадцать. Маловато, что ещё могу им рассказать? Ребята только выпустились, и их знания свежи, они не нуждаются в обновлении сию минуту. Повтор скучных лекций ждёт их впереди, пусть и с полезными вкраплениями новой информации.

– У нас по расписанию ещё полчаса. – Оказавшись вдали от взора главнокомандующего и ушей инструкторов, я решил повторить свою прошлую затею – дать шанс новобранцам задать вопросы, которые их волнуют больше всего. – Можете спросить, что беспокоит вас сегодня.

Лес рук кинулся кверху. Юноши осознавали, что очень многим захочется поинтересоваться о чём бы то ни было, поэтому по ещё не выветренной привычке поднимали ладони для сохранения порядка в аудитории. Они молодцы, да хранит их Троебожие.

Я выбрал парня с первого ряда. Он не отличался от остальных в чём-то конкретном, хотя выражение его лица усиленно прятало желание обратиться ко мне лично. Я дал ему шанс, махнув в его сторону. Юноша встал с места, поправил свой китель и опустил руки по швам.

– Меня зовут Рэф, в первую очередь я хочу от всего состава новобранцев базы «Вар» выказать вам честь и благодарность за вашу службу.

Юноша приложил ладонь к виску, за ним повторили все остальные без исключения. Волна движения докатилась до самых дальних, самых верхних ярусов. Я последовал их примеру и сам принял максимально почётную позу, выпрямился как смог и поднял подбородок, ощущая, как он чуть дёрнулся от чувств, в очередной раз ударившихся внутри о рёбра.

– Благодарю вас, садитесь. – Благо, голос мой не дрожал. – Слушаю тебя, Рэф.

А он так и остался стоять, формулируя вопрос. Глаза его бегали повсюду, изредка останавливаясь на мне. Стесняется, в какой-то мере даже побаивается. Неужели юношу пугает мысль, что его якобы кто-то осудит? Какой бы вид не приняла любознательность Рэфа, я не позволю ему почувствовать себя глупцом.

– В Академии проходили дополнительные занятия по истории войны, там мы самостоятельно или в присутствии профессора читали старые книги и изучали современные сводки. Чаще всего мне встречались упоминания Снайперов и Сканировщиков, якобы те приносят, судя по статистике, наибольшую пользу обществу Плутона как боевые единицы. Как вы считаете, это правда?

До этого несколько голов были повёрнуты в сторону Рэфа, согласившиеся со значимостью его вопроса одобрительно закивали, сейчас же внимание лектория снова стало принадлежать мне одному. Большинство конечно предугадало, что свой род деятельности я могу возвышать над остальными, и тут срабатывает уважение ко всем, кто когда-то вступил в ряды Пурпурной армии и дал присягу Совету. Ни в коем случае нельзя нивелировать заслуги других, даже если они выполняют совершенно иные задачи.

– Правда, да не вся. Есть множество условностей при подсчёте подобных статистик. Такова воля Совета – рядовые остаются главной физической силой, тянущей за собой общую победу, но наша численность столь велика, что единичные заслуги привносят меньшую процентовку, нежели старания тех же Сканировщиков. На одного условного Бомбардира, например, приходится от десяти до двадцати рядовых. Даже если они достигли цели совместно, распределение заслуг происходит в зависимости от количественного состава войска. Нас много, и мы ведём за собой человечество, однако от этого сухой расчёт полезности искажается. Сводки – всего лишь цифры. Главное, что вы будете знать правду. Поверьте мне на слово, я отлично разбираюсь в том, о чём говорю.

Рэф остался достаточно удовлетворён моим ответом, чтоб сесть обратно. Новобранцы принялись переглядываться с друг другом, ища одобрения и сплочения. Им придётся туго, так зачем забивать голову откровенно неликвидными мыслями, которые с объективной правдой имеют очень скользкую связь? Я считаю, что обязан приободрять новый призыв всеми доступными мне силами. От этого зависит судьба общества в целом и моя личная.

– Вы боитесь снова возвращаться на фронт?

В этот раз я не разрешал задавать вопрос, не давал отмашки. Так же как и юноша не поднимал руку, чтоб получить разрешение открыть рот. Он встал, выпрямился, скопировал поведение Рэфа и прозвучал по итогу более уверенно, словно всё предыдущее ему должно было достаться по факту.

Я не сразу ответил, сначала приблизился к первым рядам столов, опёрся на один из них, словно это поможет разглядеть самого смелого наглеца в аудитории. А он и не сдвинулся с места, стоит и спокойно ждёт, пока я отвечу или же прикажу ему замолкнуть. Смелый, или же достаточно глупый, чтоб не страшиться увольнения.