Текст книги "Вселенная в Огне 6 (СИ)"

Автор книги: Роман Шатский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– И поэтому наняли ведьмаков?

– Не сразу, – полурослик сдул пивную пену и сделал хороший глоток из кружки. – Только когда среди нищих беженцев оказалось еще несколько трупов.

– Несколько? – Приподнял я бровь.

– Ну с полсотни, где – то. – Пожал плечами коротышка. – Кто их считал – то? Понаехали тут. А так сотня – другая загнется и все горожанам полегче. Только работать мешают.

Мы переглянулись.

– Ведьмаки точно справятся? – После недолгого молчания спросил Октавиан.

– Кто их знает, – недоуменно посмотрел на Вита вор. – Я же не пророк. Вообще они мастера такие дела распутывать, только просят за свою работу прилично. Но в этот раз магистрат расщедрился, поэтому колдуны и принялись вынюхивать. В принципе так даже лучше. Они хотя бы свой нос не суют куда не надо.

– Соблюдают нейтралитет? – спросил заказчик.

– Или знакомы с местным криминалом, – предположил ситх.

– Как бы там ни было, в любом случае все в выигрыше. – Грохнул пустой кружкой о стол полурослик. – А после найденных трупов шестерок одного из уважаемых людей, эту падаль, превратившую парней в мумии, ищут и порядочные люди.

Снова немного помолчали, принимая информацию.

– Вернемся к нашим делам, – откашлялся я. – Ведьмаки сказали, что ты можешь подсказать подход к мэру. Чтобы разрешить вопрос его заскока с многоженством полюбовно.

– Да? – Он с усмешкой посмотрел на меня. – Ну разве что свою задницу ему выставишь вместо дочки Сетона. А так, хер его знает. Мэр – лошадка темная и как убедить его в том, что он уже втемяшил в свою голову я не знаю. Разве что к магикам обратиться, но вы вроде тоже колдуете. Я же видел на арене.

– Только боевые фокусы, а так ничего такого, – тут же уточнил Джеккил. – Лазить по мозгам это не к нам.

– Ну – ну, – усомнился Серебрушка. – Ведьмаки тоже так говорили.

Мысль о том, чтобы убедить местного мэра скромным движением руки со вчерашнего дня не давала мне покоя. Но вот разные охранные амулеты и прочие альтернативные магические защиты…

– А что там с личным магиком мэра? – Перевел разговор я со скользкой темы.

– Жаден, упрям и тщеславен, но дело свое знает туго. Умен. – Моментально выдал характеристику полурослик. И грустно вздохнул.

Видать не срослось у него пограбить мага. Может оттого и в тюрягу загремел с братцем.

– Кстати, – вор хитро посмотрел на нас. – Господа ведьмаки сегодня приглашают вас снова на поляну.

– Передай им, что мы придем. – Кивнул Октавиан.

Полурослик махом выпил вторую кружку пива и поднялся из – за стола. Несколько секунд и его силуэт пропал в дверном проеме таверны.

– Я смотрю у тебя появились какие – то идеи? – С интересом взглянул на меня заказчик.

– Предложить чародею мэра «приз» за то, что тот не заметит влияние на своего подзащитного, раз уж жадность для него не пустой звук. Думаю, что сумею убедить мэра в том, что дочь Сетона не та девушка, которую нужно искать в жены.

– Это не те дроиды, которых вы ищите? – С усмешкой спросил Джеккил.

– Именно так, – веско кивнул я в ответ.

Я все же нашел время и посмотрел все части этой саги.

Что могу сказать: Лукас взял обыкновенную сказку про героя, несчастную принцессу и злого узурпатора – колдуна. Одел все это в космическую обертку и народ слопал с огромным удовольствием. Особенно всех порадовал наставник Йода, отшельник на планете, о котором все вроде как забыли. Таких наставников, в нынешних фильмах и книгах называют не иначе как «роялем в кустах». И хорошо, что на этом рояле наяривал только один наставник, а не как это бывает в особо графоманских изложениях, где за клавиатурой может находится весь пантеон богов, из – за каких – то нелепых ограничений не желающих лично разбираться со своими проблемами.

Однако нужно отдать должное фанатам серии. Вот они развернулись на полную катушку и создали вселенную с нормальными героями, отличными расами и мотивированными злодеями. Именно благодаря их труду вселенная Звездных Войн заиграла всеми красками и жива до сих пор, несмотря на все старания Диснея, который, похоже, задался единственной целью – уничтожить такую замечательную франшизу. Но не будем о грустном, а вернемся к нашим баранам.

– Ваш заказ, – подошла официантка с подносом, на котором дымились в тарелках мясные блюда.

Она быстро расставила все на столе и удалилась, покачивая бедрами.

– Значит кушаем и идем к ведьмакам, – заключил Вит и первым набросился на еду.

* * *

Трое игроков ожидаемо обнаружились около костра, где они внимательно рассматривали большую карту города. Когда мы подошли, парни коротко поздоровались и на закономерный вопрос о том, что именно они ищут, спокойно все объяснили. Как и говорил Серебрушка, ведьмаки искали решение проблемы с появившимися загадочными трупами в Оксенфурте. Мало того, мэр даже выдал им возможность нанимать других желающих, в компетенции которых те будут уверены. Именно поэтому нас и пригласили к сегодняшнему костру.

– Я не пойму, – покрутил головой Джеккил. – Из вашего объяснения ясно, что вы вроде бы знаете кто убивает, но почему – то считаете неверным их искать, а вместо этого терзаете карту местных акведуков. Или все-таки вы сомневаетесь в идентификации чудища?

– Убивают паучихи, – отмахнулся старший ведьмак. – Это и зеленому новичку понятно. Только они оставляют на теле у жертвы столь однозначный след. Беда в том, что жертв слишком много. Паучихи как правило чуют друг друга и не заходят на чужую территорию. Каждая особь очень ревниво относится к своим владениям и крайне агрессивна к конкуренткам.

– И что, большие эти пауки? – Спросил я. – Слухи бы стремительно распространились по кварталам, если бы кто – то увидел гигантских мохноногих красавиц, разве нет?

– Обычно они выглядят как симпатичные женщины лет тридцати. – Удивил меня шрамоголовый. – И только в момент употребления жертвы наружу выступает их истинная сущность. Собственно, они и кормятся этим чудовищным образом только для того, чтобы снова уложить спать свое второе «я» еще на несколько лет. Для чего достаточно трех, максимум пяти жертв.

– А найденных тел на порядок больше.

– Вот именно.

– И что вы тогда ищете? – Спросил ситх.

– Малефика. – Сказал второй ведьмак. – Только сильный малефик – мужчина мог собрать в одном месте такое количество паучих и заставить их работать в связке. Они будут крутиться вокруг него, как кошки рядом с валерьянкой, забыв обо всем на свете и с радостью выполняя любую просьбу. Ему даже ничего для этого делать не надо, все сделает запах его магической силы. Вопрос в том, что именно надо чернокнижнику?

– А вот с этого момента поподробнее, – нехорошо прищурился Октавиан. – Чернокнижники это вроде как моя специализация.

Глава 13

Глава 13.

В итоге Октавиан решил, что отбудет, как только поймаем малефика. В любом случае эта миссия станет для него своего рода объяснительной и в то же время очередным наградительным листом. Никто не посмеет упрекнуть защитника рода человеческого в его отсутствии во время небольшого конфликта, если он в это время вычищал нечисть, спасая тем самым простых людей.

И вот мы уже несколько дней ищем. Патрули стражи города усилены, граждане по ночам сидят по домам, но это не остановило убийц. Да, несколько жертв нам удалось спасти, убивая паучих прямо перед самым актом пожирания мужчин. Да, некоторых из них даже удалось допросить, но ценной информации мы так и не получили. Колдун словно водит нас за нос! И каждый раз он уходит как будто в последний момент. Колдун словно издевается над нами, все время оставаясь на шаг впереди.

А самое противное то, что мы начали подозревать друг друга. То есть я, Джеккил и Октавиан подозревали ведьмаков в помощи малефику, а те нас. Глупо, но последние показания паучих именно на это и указывают. Разумом мы понимали, что это приказы колдуна, но все же червячок сомнения подтачивал нас изнутри. Это стало проявляться в расследовании. Мы начали утаивать часть добытой информации друг от друга, а затем вообще решили разделиться, но в последний момент сдержались и не сделали этого. Не потому, что решили отвергнуть все противоречия, а из – за возможности составить контракт, за исполнением которого станет неукоснительно следить игровая система.

И вот сегодня мы наконец – то получили зацепку. Последний труп обладал пропуском на собрания местной политической элиты. Сам он был человеком нечастым на собраниях, поэтому как он выглядит многие вообще знать не знали, а уж стража на входе вообще только на пропуска и смотрит, так что по всей видимости, малефик решил явиться прямо на вечеринку, организованную в честь какого-то здешнего праздника.

Октавиан с ведьмаками и Джеккилом окружили с разных сторон входы в поместье, а я с переодевшимся в неудобный камзол лидером ведьмаков, отправился на званный ужин. Мне тоже пришлось переодеться, выбрав себе в магазине одежду поместной моде. И спрятать свою экипировку в инвентарь, оставив на поясе лишь рукоять светового меча, который в неактивном состоянии местными не воспринимался как оружие, скорее, как девайс – украшение, пусть и несколько странное.

– Запомни, – вполголоса наставлял меня ведьмак по пути к поместью через парк. – Малефики почти всегда соответствую трем «А».

Я с недоумением глянул на него и видимо прочитав в моих глазах вопрос, он пояснил:

– Они асоциальны, агрессивны и аморальны. Точнее видят себя над общечеловеческой моралью и просто не принимают ее в расчет. Часто черные колдуны являются аутиками, но при этом отлично разбираются в своем предмете. Их логика покажется любому нормальному разумному сломанной. Если заглянуть в их мысли, то можно никогда оттуда не выбраться. Представь себе зеркальный лабиринт, состоящий из самых кривых на свете зеркал и при этом разбитых вдребезги. Каждый осколок смертельно опасен для внешнего разума, пусть даже самого подготовленного к битве сознаний. Если даже чудом удастся избежать миллионы осколков, то добраться до нужных воспоминаний будет очень сложной задачей. И еще сложнее выбраться обратно! Понимаешь? Недаром самые лучшие мозголомы отказываются работать с разумом малефиков. Проще зарубить на месте, чем выбить показания, даже при помощи магии.

– Значит они не особо следят за внешним видом, так? – Прикинул я описанного персонажа. – Им просто плевать на это?

– Обычно так и есть, – кивнул ведьмак. – Беда в том, что у малефиков часто есть последователи, которые следят за внешним видом своего лидера. В нашем случае это паучихи, а значит колдун будет одет с иголочки, ведь женщины не допустят того, чтобы их повелитель выглядел убого.

– Ясно.

Что же, значит с этой стороны не подкопаешься.

– А умеет ли он все это правильно носить?

– Не знаю, – признался ведьмак. – С другой стороны, это же средневековье, я и сам не сильно разбираюсь в том, что тут к чему с этой одеждой. У воинов все понятно, у тварей тоже, а с гражданскими и их модой… хрен разберешь.

Справедливо.

– Значит будем смотреть и ориентироваться на другие аспекты асоциального поведения, – резюмировал я. – Ну и у колдуна явно должны быть проблемы с общением при таких раскладах, не так ли?

– Ага, – согласился соратник.

Мы прошли мимо очередных стражников, подпирающих стены по двум сторонам от высоких двустворчатых дверей, и вошли в здание. Швейцар, стоявший в вестибюле, удовлетворенно кивнул, глядя на наши одежды и пропустил в общий зал.

Зал не сильно поражал своими размерами, особенно после виденной мной гигантомании на Корусканте, и все же был достаточно велик. Несколько колонн по углам, столы вдоль стен, но так, чтобы между ними и стенами можно было спокойно пройти официантам, обслуживая гостей. Посередине достаточно места, чтобы танцевать всей этой толпе и при этом не мешать друг другу, а вот передняя часть залы упиралась в широкую лестницу наверх, откуда видимо спускались хозяева поместья. Сейчас на лестнице расположился оркестр, исполняющий музыку для собравшихся. За ними на втором этаже находились гостевые покои для прибывших издалека и рабочие кабинеты для деловых переговоров. Третий этаж был жилым, в том плане, что именно там проживали местные владельцы с их домочадцами. Для прислуги были выделены отдельные постройки рядом с главным зданием.

Значит искать чернокнижника будем в первую очередь здесь, среди других гостей.

Мы разошлись в разные стороны, согласно плану, и стали медленно осматривать присутствующих, стараясь не привлекать к себе внимания. Совсем идеально было бы устроиться прислугой, но времени на это катастрофически не хватило, тем более перед самым праздником, когда управляющие с особой тщательностью проверяют кандидатов. Обращение к мэру с таким вопросом особо не помогло, тот лишь уведомил нас, что подобные рекомендации уже поступали от стражников и были удовлетворены магистратом. Надеюсь, местные НПС сумеют этим воспользоваться. В их интеллекте до этого не приходилось сомневаться, но мало ли.

Мимо меня плофланировали две очаровательные девушки в красивых платьях. Я проводил их подозрительным взглядом и вздохнул. Теперь, после всей это беготни за паучихами, я, наверное, нескоро смогу смотреть на женский пол как – то иначе.

Рядом со мной остановилась очередная очаровашка, на этот раз в одежде служанки.

– Вина, господин? – Спросила она нежным голосом.

– Соки есть? – Поинтересовался я.

– Гранатовый, персиковый и виноградный. – Изящно кинула она. – Какой будете?

– Виноградный, – решил я.

Мне тут же подали бокал, и уже с ним я продолжил изучение собравшихся разумных. Успел несколько раз пройтись от одного конца зала к другому, но пока чернокнижника выделить не удавалось. Ведьмак с другой стороны зала сигнализировал о таком же результате. Так как начал привлекать к себе ненужное внимание, то присел за свободный столик и продолжил наблюдение уже сидя.

– Как вам представление?

Я повернул голову и с трудом сдержал удивление. Словно из неоткуда на соседнем стуле материализовался чародей с арены. Тот самый с которым Серебрушка явно не советовал встречаться в поединке. Да, он был в другой более богатой одежде, подчеркивающей его статус, но легко узнаваем. Где маг прячет свой посох я решил не уточнять, для собственного спокойствия.

– Представление? – Непонимающе оглянулся на центр зала и понял, что там действительно играли артисты какую – то сцену. – Я не очень разбираюсь в театрльных постановках.

– Прискорбно, – печально покачал головой чародей, – но у всех свои недостатки. И все же, что вы тогда делаете на празднике, организованном специально для восхваления местного божества изобразительных искусств, музыки, поэзии и театра? Ваш удел – музицирование? Может быть поэтическая стезя? Или я вижу перед собой начинающий талант гениального художника?

– Просто ценитель, – вежливо улыбнулся я. – Люблю хорошую музыку и стихи, хотя плохо разбираюсь в остальных аспектах искусств. Зато готов поддержать материально понравившегося гения.

– О, в вашем лице не ожидал встретить покровителя, – улыбнулся в ответ чародей.

– Не покровителя, – я отхлебнул сок из бокала. – помощь будет разовая. – Скорее всего в виде покупки картины или небольшой суммы денег на проживание. Насколько мне известно, покровитель предоставляет своим артистам свои кров и пищу, а я таким здесь не успел обзавестись.

– Откуда же вы? – Приподнял бровь маг.

– С островов Скеллиге, – ответил я. – Последнее время жил там.

– Охотились? Торговали?

– Всего понемногу, – кивнул я. – А вы здесь зачем? Увлекаетесь театром?

– Это моя труппа, – улыбнулся чародей. – Вернее одна из них. Я благоволю многим артистам, и они знают об этом. Именно поэтому в моих владениях каждую неделю можно наблюдать представления в городах, а не только во время больших праздников.

– Интересно, – я сделал еще глоток. – Впервые вижу мага, отдававшего столько времени не исследованиям магии в поисках силы, а театру.

– Многих магов знали? – Спросил он, так же отпив из своего бокала.

Мимо нас процокали на каблучках несколько молодых девушек в довольно смелых платьях. Мы проводили их взглядами и понимающе улыбнулись друг другу.

– Достаточно, чтобы высказать такое мнение. – Ответил я. – Те же, что не работали над поиском могущества, использовали магию как ремесло для заработка. Алхимия, лечение, сельское хозяйство.

– Видимо вы чересчур долго общались с друидами, – хмыкнул маг. – Отвыкли от больших городов. В таких местах маги являются не только рабочей силой, но и примером для подражания. На нас смотрят, с нами советуются. Благотворительность очень позитивно действует на аристократию. Именно благодаря этому многие местные лечебницы имеют возможности для выживания.

– Тем самым освобождая вас от лишней головной боли, – хмыкнул в ответ я. – Лечить бедняков та еще морока, не так ли?

– Не без этого, – кивнул маг.

Немного помолчали.

– Как ваше выступление на арене? – поинтересовался я. – Нам, к сожалению, пришлось отказаться от продолжения, хотя шансы были неплохими, но дела, сами понимаете, иной раз они не дают покоя.

– Должен признаться, что был разочарован, когда узнал, что многим, как и вашей команде, пришлось отступить в последний день соревнований, – блеснул глазами маг. – Сами понимаете, иной раз настраиваешься на интересный бой, а тут раз и соперник отказывается от участия. Это расстраивает.

– Мы отказались не из страха, – хмыкнул я. – Действительно оказались в довольно щекотливом положении, когда узнали о взаимоотношениях мэра к некоторым местным. Так что, даже выиграй мы Турнир, то не получили бы желаемого.

– Вот как? – Он с интересом посмотрел на меня. – Это любопытно. Можете рассказать мне эту историю, судя по вашим словам она довольно интересна!

– Эту историю знает весь город, – вздохнул я. – И прибудь мы на неделю раньше, то даже не стали бы пробовать спуститься в Яму. Хорошо, что вовремя спохватились и не стали всеобщим посмешищем.

– Все любопытнее и любопытнее, – маг улыбнулся и отсалютовал мне новым бокалом. – Давайте же, дорогой друг, не тяните!

– Вы в курсе про новые увлечения мэра востоком?

– Уже наслышан, – оскалился в улыбке чародей. – Даже видел ту девчушку, которую мужик хочет себе взять второй женой. Боевитая! Мне понравилась, да. А что?

– Ее отец сейчас сидит в тюрьме и выйдет оттуда только если так приглянувшаяся вам девушка согласится на условия любвеобильного начальника города. А мне очень нужны именно его услуги, как очень талантливого алхимика.

– Мастер Сетон? – Полуутвердительно спросил маг.

– Именно, – прикрыл глаза я, выражая согласие.

Чародей бархатисто рассмеялся.

– Ситуация действительно довольно анекдотичная, – вздохнув согласился с ним я.

– Жаль, но теперь я понимаю и принимаю ваш отказ от дальнейшего участия на соревновании, – все еще посмеиваясь сказал он. – Было бы интересно сойтись с вами в поединке, после увиденного в Яме. Мое имя Хартвинг.

– Ром Маар и да, ваше желание взаимно, – кивнул я, – вы показали прекрасное владение магией. Могу я поинтересоваться вашим рангом?

– Мастер стихий и эфирных тел, – пожал плечами маг. – Должен отметить, что уже довольно давно не проходил ранговые экзамены, но в последний раз был аттестован именно так. Поэтому официально я мастер. Пусть некоторые магистры и архимаги поглядывают на меня с подозрением.

– Отчего же не хотите получить ранг выше?

– Для аристократа достаточно и того, чтобы не лезли с комиссиями в мои дела, а платить лишние средства в казну только за собственное тщеславие… я не настолько богат.

А еще политики явно начнут учитывать сильного мага в своих играх.

– Мудро, – согласился я. – Хотя многие считают иначе.

– Но не вы.

– Я тоже не располагаю лишними средствами.

Мы снова рассмеялись.

– Пожалуй, вы мне нравитесь, – кивнул своим мыслям маг. – Именно поэтому я хочу помочь вам.

– Вы разбираетесь в алхимии?

– Скорее неплох в расследовании, – склонил голову к плечу чародей.

– Вот как.

Я замолчал, переваривая новую информацию. Получается, он знает о моей настоящей причине сегодняшнего пребывания на празднике и вся эта беседа лишь игра и прощупывание собеседника. Вопрос лишь в том, как много он знает? Хорошо, что пока я не врал ему. Говорят, что сильные маги чувствуют ложь, как и джедаи чувствуют небольшие возмущения в Силе, если собеседник открыто врет. Беда в том, что врать тоже можно по-разному. Просто умолчать о чем – то важном, поставить акценты в поданной информации так как это угодно тебе или, наконец, специально сделать неверный вывод из полученных данных, подтасовав факты под свою теорию. Здесь намного сложнее уловить истину. Проще спросить напрямую.

– Вы ищете чернокнижника?

– Нет, – покачал головой маг. – Я знаю кто это.

– Что?

Вероятно мое удивление столь сильно отразилось на мимике, что чародей снова рассмеялся.

– Вы явно не местный, – улыбаясь пояснил мне он. – Ведьмаки тоже нечасто работают на аристократию, поэтому первым делом не полезли бы в подвалы и акведуки города, а пошли бы в библиотеку.

– Не понимаю, – мотнул головой я. – При чем тут аристократия? Или вы о том, что маги, закончившие Академию, могут легко получить аристократический статус? Подобрать партию действительно становится не особо сложно, ведь все нуждаются в магических услугах.

– Именно! – Кивнул чародей. – Хорошая партия или пара услуг для особ королевской крови и вот уже малый титул у вас в кармане. А если есть титул, то есть и собственный кусок земли. Часто небольшой и довольно далеко от столицы, но не это главное. Главное, чтобы хватило денег на обустройство. Купить крестьян или рабочих, наладить производство для торговли, проложить дороги для караванов. Все это требует огромных затрат и личного времени. Мои предки не поскупились, поэтому родовое гнездо не особо нуждается в моем постоянном непосредственном участии. Для этого хватает толковых управляющих.

– Есть время для путешествий и самосовершенствования, – согласился я.

– А также для приключений! – Подмигнул мне маг. – Вот скажите, вы когда-нибудь в своих странствиях убивали дракона?

Несмотря на легкость, с которой он произнес это, в глазах чародея блеснула сталь.

Хвастать не стоит, но и скрывать смысла нет. Местные НПС из знающих как – то видят мои достижения.

– Пару раз, – осторожно кивнул я. – Однако должен признать, что сделано это было не из – за духа приключений. Драконы нападают на Скеллиге, и все воины севера объединятся чтобы уничтожить их и спасти таким образом свои семьи. Я так же участвовал в подобных рейдах.

– Черные драконы? Огнедышащие?

– Чешуя темная, но как правильно называется это вид драконов я не знаю. Пламя было зеленым, – уточнил я, – но небольшие леса и поля викингов горели от этого не менее ярко.

– Говорят, что от этого колдовского огня плавится даже камень.

– Чего не видел, того не видел, – я допил сок и поставил бокал на стол.

– Я слышал вы так же уничтожили какого – то огромного морского гада?

Интересно, где он мог это слышать.

– Да, во время морского путешествия нам действительно пришлось принять бой против чудовища глубин, – согласился я. – С потерей нескольких кораблей и десятков людей нам удалось победить, но я назвал бы эту победу Пирровой. Оставшиеся корабли нуждались в серьезном ремонте, как и многие раненые в скорой медицинской помощи. Нам даже пришлось из – за этого причалить к Проклятому Острову, корой все викинги стараются обходить стороной.

– И тем ни менее легко отправляют на него неугодных, – хмыкнул маг. – Я слышал о нем.

Понятно.

– Так кто же мутит воду в городе? – Перевел я тему. – Вы сказали, что знаете чернокнижника.

– Лично не знаком, – отрицательно покачал головой чародей. – Но догадаться несложно. В мире всего несколько аристократических домов, в роду которых часто рождаются дети с темным даром. Лучшие некроманты и малефики поколений. Демонологи высшей категории и мастера Крови. Темная сторона магии довольно обширна и немногие способны даже прикоснуться к ней. Такие люди нужны короне.

– Упокаивать кладбища?

– С этим справятся и рядовые маги, даже ведьмаки. – Он презрительно махнул кистью. – Здесь речь идет об обратном. Короли любят гадить соседям и чем хуже, тем лучше. Простите за каламбур.

– Понимаю.

Действительно понимаю. Доставить соседу неприятности в виде поднятых кладбищ, эпидемий, нашествия инфернальных гостей… и люди побегут. Часть из них останется просто беженцами, другие смогут добиться большего и станут верными поданными нового короля. Давшего им приют от собственного тирана с его проклятой землей. Да это мерзко, но действенно.

– Я слышал не все маги легко управляемы. Даже двимерит лишь удерживает, но не ломает каждого.

– Вы деликатны, – хмыкнул чародей. – Люди вообще часто не желают подчиняться, а уж маги! Но есть способы и помимо двимеритовых оков. К сожалению тот, за кем вы охотитесь является аристократом соседнего государства, а значит он уже на поводке. И вся эта история лишь очередная пакость и плевок в лицо короля Редании. Ковир всегда был падок на подобные гадости.

– И вы решили поучаствовать в поимке их эмиссара?

– Почему бы не поучаствовать в благом деле? – Вопросом на вопрос ответил чародей.

Он не стал добавлять, что за подобное участие он получит свою плату. Деньгами ли, преференциями или какими – то услугами, но свое возьмет. А я не стал спрашивать очевидных вещей.

– Это достойно уважения, – я склонил голову в коротком поклоне.

– Взаимно, – ответил мне маг и, допив вино, поставил свой фужер на столик. – Пройдемся?

Мы встали и не торопясь, чтобы не привлечь ненужного внимания, пошли к выходу.

Однако стоило нам сойти с крыльца и свернуть на одну из садовых дорожек, как чародей устремился вдоль одной из стен поместья.

– За мной! Быстрее! – Тихо прошелестел он.

Я рванул следом и остановился рядом, под высоким окном второго этажа.

– Сумеете открыть? – Спросил маг. – Я прикрою вас иллюзией.

– Попробую, – кивнул я.

– Начали!

Я взвился вверх, сумел зацепиться за окно и Телекинезом открыл внутренние створки. Быстро открыл окно и забрался внутрь, оказавшись в одной из комнат. Похоже на кабинет для работы с документами. Во всяком случае письменный стол и пара шкафов с книгами указывали именно на это.

– У вас отличные навыки, – отметил чародей, ступая на ковер из проема окна. – Мог бы получиться прекрасный вор.

– Это идет вразрез с моими принципами, – спокойно ответил я.

– Да, я так и подумал. Ваши друзья все еще караулят выходы из поместья?

– Должны.

– Хорошо. – Он странно принюхался, раздувая ноздри. – Вы чувствуете?

Я обратился к Силе, пытаясь почувствовать незримое, заодно отмечая разумных находящихся поблизости.

– Нет.

– Да, – улыбнулся чародей. – Он отлично экранируется, но он здесь и уже начал ритуал!

– Где?!

– В поместье, разумеется, где же еще? – пожал плечами маг, открывая дверь. – А вот где именно, будем искать. Вперед!

Я поспешил за ним, по коридорам. Мы аккуратно вскрывали двери, быстро осматривали помещения, сканируя их на свой лад и продолжали движение. Если случалось встретить прислугу, то делали вид, что неспешно прогуливаемся, занятые умной беседой. А вот когда из – за угла появился патруль, то чародей живо впихнул меня в одну из ниш и обняв склонил голову, быстро прошипев:

– Обнимите меня!

– Я из противоположной стаи, – задушено прошептал я в ответ.

– Я тоже, но стража об этом не знает!

Время на раздумья особо не было, так что пришлось обнять чародея, подыграв ему. Тем ни менее я тихо прошипел:

– Неужели великий маг не мог навести на стражу одну из своих иллюзий.

– Голову склоните, будто целуете меня! Живо!

Пришлось делать вид, что целую его в шею, пока мимо проходило трое подозрительно покосившихся на нас стражника. Маг слегка застонал. Все как один, рыцари сделали презрительные лица, но мешать не стали. Покосившись на чародея, увидел, как он делает лицо, словно приятнее вещей никогда не испытывал. Даже глаза закатил, скотина! Но стоило стражникам отойти на десяток шагов, как он вновь принял нормальный вид и отступил от меня на шаг.

– У них амулеты, – пояснил чародей. – Сигнализируют об иллюзиях, активных заклинаниях и заодно защищают владельцев от простенькой магии. Так что лучше идей не нашлось, а вы не предложили вообще ничего.

– Я просто растерялся, – пожал плечами я. – Никогда не попадал в столь дурацкое положение.

– В таком случае вот один из вариантов выхода из подобного, как вы говорите, дурацкого положения, – Улыбнулся маг. – Вперед!

Мы обошли весь второй этаж, заглянув во все комнаты, затем поднялись на третий и обыскали большую часть из них, когда очередная пара служанок чем – то не понравилась магу. Кивнув в их сторону, Хартвинг широко улыбнулся.

– О, прекрасные девы, – тихонько провозгласил он. – Не соблаговолите ли вы составить компанию двум одиноким гостям?

Обе девушки заулыбались и потянулись в сторону чародея.

– Конечно, господин.

– Вы так хорошо пахнете, господин.

– Хотите, мы покажем вам спальню для гостей? – Они буквально готовы были затопить его своими слюнями. Смотрели с таким обожанием, что я заподозрил Хартвинга в том, что тот воздействует на служанок магией. Вот только я не чувствовал напряжения в Силе, как при активации заклинаний другими волшебниками.

– Сначала, я бы хотел узнать, может ли нам кто – то помешать? – Ласково провел маг ладонями по щекам девушек. Те даже зажмурились от удовольствия. – Много ли человек на этом этаже?

– Только слуги и охрана, господин. – Промурлыкала одна из них. – Нам никто не помешает!

Отличная форма допроса, скажу я вам!

– Это чудесно, юные прелестницы, – проворковал в ответ чародей. – А как насчет вина? Может быть вы проводите для начала нас в подвал, чтобы мы выбрали достойный напиток. Уверен такая чудесная компания как мы, нуждается в эксклюзивном сорте вина. Есть здесь такое?

– Владелец поместья закупил несколько бочонков из Повисса. Даже хозяин отметил это вино!

Странно. Владелец поместья разве не хозяин этих служанок? Почему она произнесла это так, будто имела ввиду двух разных людей? Я глянул на мага и тот кивнул, тоже отметив эту оговорку.

– А где сейчас хозяин? Пьет вино? Мы можем к нему присоединиться?

Девушки сделали шаг назад, но маг ступил следом, не дав разорвать телесный контакт. Он аккуратно взял девушек под руки и те не смогли противиться его странной магии.

– Да, он там, – выдохнула одна из них и положила голову магу на плечо.

– Проводите нас к нему! Через ход для прислуги.

В этот раз в голосе чародея слышался приказ. И снова служанки лишь покорно повели нас к одной из комнат, которая в свою очередь оказалась винтовой лестницей, пронизывающей все этажи. Мы спустились, прошли через кухню и снова спустились, на этот раз в подвальные помещения.

И стоило только нам войти во вторую комнату, где хранились бочки с вином, как я почувствовал негативное дрожание Силы. Рука сама потянулась к рукояти меча.