Текст книги "Игра в Трудовика (СИ)"

Автор книги: Роман Ронд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– Со всей очевидностью, ты – вражеская шпионка, – безапелляционно заявил Штейн. – Знал бы только Грейдер, какую змею пригрел на груди, он бы лично тебя придушил.

– Ну и дела... – адмирал задумчиво пожевала нижнюю губу. – А я ведь была куда лучшего мнения об умственных способностях наших офицеров.

– А я ей верю! – неожиданно заявил самый молодой из их тройки, убирая оружие в кобуру. – Если предположить что все это правда и Грейдер со Скайлокером – это один человек, тогда очень многие странности в поведении лорда-регента очень легко объясняются.

– Ты о чем? – Штейн с подозрением покосился на лейтенанта. – Какие еще странности?

– Ну, народ всякое говорит, – развел руками Цанг. – Мутный он тип, наш лорд-регент. То где-то пропадает месяцами, и никто не знает, где конкретно. То выскакивает как черт из табакерки и в одиночку вписывается в какие-то странные переговоры с противником, где самое странное, его даже в плен не берут, а более того, неожиданно заключают перемирие, хотя до этого готовы были нас на куски рвать хоть зубами.

– Очень много ты понимаешь в политике, сопляк, – проворчал капитан. – Думаю, Грейдер просто напросто помимо военных талантов еще и величайший из дипломатов. Это нормально, ведь он родной дядя императора и на придворных интригах явно съел не одну собаку.

– Верно, – подтвердила Ирин. – Только не дядя, а какой-то там пра-пра-пра, очень много раз пра, сколько точно я не знаю, дедушка. Равно как и с другой стороны. Понятия не имею, сколько лет назад это произошло, но совершенно точно знаю, что обе правящие династии обеих враждующих империй он основал собственно... к-хм... ручно. Однажды, в редкую минуту откровения, он мне это поведал, как весьма смешную шутку.

– И я стрелять не буду, – буркнул Брандт, вылезая из укрытия с поднятыми руками. – Ни разу не слышал, чтобы кто-то выходил живым из стычки с Рыцарями Смерти. Их вроде даже мехи опасаются.

– Не то чтобы прямо боятся, но определенно предпочитают не связываться, – поправила Ирин. – Только исидорцы в отличие от эльтанцев, называют нас Магистрами Света. Полагаю, это все-таки из-за светового меча. Не валяйте дурака, капитан, если бы я хотела вас убить, мне достаточно было бы этого только захотеть. Как и всякий член совета, я умею управлять разрушительной силой, недоступной вашему пониманию. Уберите пистолет немедленно, пока кто-нибудь не пострадал.

Вот блин! И как я сразу не догадался? А ведь в первую нашу встречу Ирин раскидывала толпы ушастых чуть не одним движением брови. Даже их богиня, столкнувшись с адмиралом нос к носу, явно была ошарашена ее способностями. Она еще тогда сделала предположение, что та может управлять местной гравитацией. А ведь это нифига не так!

– А скажите-ка мне, ваше лягушачье высочество, – задумчиво протянул я. – Вы случайно не знакомы с неким зеленокожим парнем по имени Йода?

– Вопросы странные Трудовик задаешь мне ты, – хихикнула та. – Йоды никакого не встречала я никогда.

Но, сдается мне, стёб неприкрытый слышал я в словах этих.

Глава 5

– Ладно, – наконец сдался Штейн. Он демонстративно поднял оружие над головой, держа бластер за скобу спускового крючка указательным пальцем. – Сделаю вид, что никакого меча я не видел. Но теперь, как ты сама понимаешь, веры твоим словам у меня еще меньше чем раньше. И гоняться за белыми дырами вообще отпало всякое желание. Тем более что никто так до сих пор и не дал мне внятного объяснения, зачем нам собственно этим заниматься.

– Мастер Скайлокер... то есть лорд Грейдер, как вы его знаете, исчез, – объяснила Ирин. – Его нет ни по эту сторону фронта, ни по другую. Пока вы там пьянствовали...

– И выторговывали корабль! – возмущенно сказал капитан.

– Ну, хорошо, – легко сдалась та. – Пока вы там пьянствовали и выторговывали корабль, я пыталась с ним связаться всеми известными, несколькими малоизвестными и даже одним совсем никому не известным способом. Короче говоря, этот гад, похоже, порядком струсил и как только на горизонте нарисовались механоиды плотно залег на дно.

От последней реплики бывшей имперской адмиральши Штейна изрядно перекосило, но снова лезть в драку он благоразумно не стал. Впрочем, весь спектр эмоций пилота, слишком явно отразившийся на его лице, весьма красноречиво свидетельствовал о том, с каким удовольствием он бы сейчас съездил бывшей начальнице по лицу.

– Понимаю, – усмехнулась Ирин. – Неприятно слышать такое о человеке, которого во флоте чуть не боготворили, но знай ты о нем хоть сотую долю того, что знаю я, еще и не такими словами бы костерил. Если тебе так будет проще, можешь считать, что я говорю не о Грейдере, а о Скайлокере. Тем более, что в данном случае это чистая правда. Ты же не будешь отрицать что вот он-то как раз редкая гнида?

Капитан не ответил, но и так было понятно что не будет.

– Так вот, – продолжила та, посчитав инцидент исчерпанным. – Как минимум в одном таком месте я была: в той самой лаборатории на неизвестной планете, где надо мной долгие годы ставили изуверские магические опыты, благодаря чему я и превратилась вот в это.

Ткнув пальцем в свое зеркальное отражение на одной из стен, дочь лягушачьего императора брезгливо поморщилась и даже передернулась от отвращения.

– И ты считаешь, что прыжок в белую дыру приведет нас к этой планете? – удивленно спросил Брандт.

– Да не к той планете, дубина! – закатила глаза Ирин. – Мы переместимся ко мне домой, в мою вселенную, доберемся до императорской резиденции и отыщем тот злополучный свиток. А уж с его помощью откроем портал в логово Скайлокера-Грейдера. Теперь понятно?

– Которое, по твоим же словам, находится где-то в нашей же вселенной? – уточнил младший из троицы бывших имперских офицеров. – То есть, мы должны прыгнуть в белую дыру, к которой и приближаться-то весьма небезопасно, не то, что лезть в нее, чтобы потом переместиться обратно порталом, который еще надо найти, да не где-нибудь, а прямиком на столичной планете очень воинственной и свирепой расы разумных земноводных.

– В точку! – подтвердила та. – Ты поразительно проницателен, наш юный друг. Именно это я только что и сказала открытым текстом.

– Ну, допустим, нас не размажет по космосу в кровавую пыль с большой примесью металла и пластика. Пусть, вместо этого мы каким-то чудом, вопреки банальному здравому смыслу и скучным законам физики окажемся на загадочной той стороне, – не унимался Цанг, то ли не допетривший что над ним потешаются, то ли попросту пропустивший последнюю фразу адмирала мимо ушей. – С чего ты взяла, что мы вообще окажемся поблизости от пункта назначения, и нам не придется тащиться туда ближайшие лет пятнадцать-двадцать? Как бы быстро наша птичка не летала, но у нее есть свои пределы. Это все-таки не корабль механоидов, а космос, он, знаешь ли, чрезвычайно велик. Или на твоей родине все не так, а вся ваша вселенная не больше десятка парсеков в любую сторону?

– Нормальная у нас вселенная, – обиженно буркнула лягушачья принцесса. – Еще побольше вашей будет.

– Что и требовалось доказать, – развел руками Цанг. – Как по мне, так вся эта затея чистой воды авантюра без особых шансов на благополучный исход. Не проще ли будет искать логово этого твоего босса прямо здесь, без самоубийственных нырков в сверхмассивные объекты?

– А не-е-ет... – задумчиво протянула Ирин. – Я тебе сильно переоценила. Ты все-таки поразительно глуп даже для своего возраста. Кстати, а сколько тебе лет, юноша?

– Какое это имеет значение? – обиделся тот, густо покраснев.

– Самое непосредственное, – заверила его адмирал. – Сколько у тебя было вылетов? А, хотя... Смотри сам... Вот, к примеру, твои старшие товарищи: рискну предположить, что оба достаточно давно служат на флоте, оба на хорошем счету и без всяких скидок могут считаться бывалыми космическими волками, много где побывавшими и много чего повидавшими, избороздившими космос вдоль и поперек. Спроси у них, насколько хорошо изучена хотя бы та территория, что считается границами вашей собственной империи?

– Вряд ли сильно ошибусь, если скажу что процентов на пять, – не дожидаясь повторения вопроса, пожал плечами Брандт. – Ну, максимум семь...

– Я бы сказал от силы на два-три, – фыркнул капитан. – А скорее всего и того меньше.

– Чем чаще в космосе бывает человек, тем меньшую цифру он назовет, – согласно кивнула Ирин. – По моим прикидкам даже самые башковитые наши космографы толком не знают и сотой доли того, что обозначено на картах как Великая империя Эльтан. А скорее всего и тысячной. Да и у Исидорцев, кстати, дела обстоят не лучше. И те и другие осваивают свой кусочек космоса сотни лет, обшаривают его сверхмощными телескопами, неустанно сканируют суперчувствительными радарами и рассылают научные, военные и промышленные экспедиции во все стороны чуть не ежедневно. И что?

– Что? – смущенно переспросил Цанг, стыдливо опустив глаза и поменяв цвет лица с легкой красноты на насыщенный пунцовый, как заправский хамелеон. Только те обычно наоборот, мимикрируют под окружающий пейзаж, а этот на фоне серых стен корвета стал еще больше выделяться.

– Ничего хорошего, – заверила его адмирал. – Космос не просто большой, он офигенно огромный! Ты даже представить себе не можешь насколько! Кроме того, каждый самый небольшой его кусочек можно перепахивать десятки, сотни или даже тысячи раз и один черт, каждый раз найдется что-то новое, ранее никому не попадавшееся. Знаешь, как часто на регулярных маршрутах находят крупные планетоиды?

– Как? – молодой офицер окончательно устыдился своего невежества. Настолько, что оттенок его лица чуть было не выпал в инфракрасный, невидимый человеческому глазу спектр.

– Каждую неделю! – огорошила его Ирин. – А планетоид, если ты не в курсе, это довольно большая штука. Достаточно здоровая чтобы даже обладать собственной гравитацией, и уж точно весьма массивная, чтобы гарантированно засекаться всеми видами радаров и телескопов. Тем не менее, новые находят постоянно даже там, где почти на каждом астероиде есть надпись плазменным резаком в духе "здесь был Кляк с планеты Клюк". А знаешь, почему?

– Почему? – жалобно спросил тот, уже чуть не падая в обморок от избытка чувств и переизбытка прилившей к щекам крови.

– Потому что космос не просто офигенно огромный, он нереально, исполински, колоссально, чудовищно и невообразимо гигантский, дубина ты неотесанная! – выпалила та на одном дыхании. – И даже такому безмозглому головастику как ты, должно быть совершенно ясно, что искать в его бескрайней бесконечности что-то, что очень старательно прячут, затея не просто тухлая, а и вовсе имеющая отрицательную вероятность успеха.

Грешным делом я даже подумал, что сейчас она выдаст ему подзатыльника за необразованность. По крайней мере, у меня самого руки так и чесались это сделать. Но поскольку контроля над телом меня лишили, а сама адмирал проявила куда более стойкую выдержку, Цанг так и остался небитым.

– То есть, ты хочешь сказать, что очертя голову лезть в сверхмассивное скопление антиматерии, которым предположительно является белая дыра, идея чуть менее тухлая? – высунув хмурое лицо из очередного люка, вставил свои пять копеек зомби-умник. – Я, конечно, прошу прощения, но, что называется "какие ваши доказательства"?

– Вот, – Ирин выразительно похлопала себя по бедрам. – Вот какие мои доказательства. Раз уж я оказалась здесь благодаря свитку, который вне всякого был заброшен туда отсюда, значит, проход существует и работает. Ведь как-то этот свиток попал ко мне в руки?

– А почему ты исключаешь вариант, что его закинули туда каким-то другим способом? – хмыкнул Стивен. – Это могло быть что угодно, от примитивного сбоя при банальном гиперпрыжке до крайне фантастичного и весьма неудачного эксперимента по телепортации.

– Нет, – упрямо помотала головой адмирал. – У меня есть все основания полагать, что свиток в мой мир забросили именно этим способом. Иначе, зачем бы моему бывшему хозяину нужно было тратить столько сил, времени и ресурсов на то, чтобы внушить мне панический страх перед белыми дырами? Еще несколько часов я даже само их название вслух произнести не могла, чтобы не впасть в истерику, не то, что попытаться к ним приблизиться. Подобные ментальные блоки, знаешь ли, требуют не только великого мастерства, но и невообразимую прорву энергии. С чего бы Грейдеру тратить примерно полугодовой бюджет каждой из империй за просто так? Для тренировки или ради научного интереса? Пф-ф-ф! Не в его стиле.

– И ты считаешь, что это нужно было...

– Для того чтобы я случайно не сбежала, – закончила за Стива Ирин. – Это же очевидно!

– Следовательно, раз он задействовал такие мощности – ты чем-то для него очень ценна, – заключил зомби. – Случайно не знаешь, чем именно?

– В том-то и дело что знаю, – кивнула та. – И это еще одно доказательство моей правоты. Я – его пропуск туда. Живой ключ от черного хода для побега из вашей вселенной, если здесь вдруг что-то пойдет не по плану. А это означает, что у нас есть все шансы нырнуть в проход здесь и выбраться живыми и невредимыми с той стороны.

– Ну-ка, ну-ка, какой еще ключ? – живо заинтересовался Стив. В запале он подался вперед, да так что вывалился из люка прямо под ноги Ирин. Встал, небрежно отряхнулся, поправил съехавшие набекрень очки и выжидательно уставился на принцессу.

– Какой, какой... Магнитный! Если ты не знал, что черные, что белые, что цветные и даже прозрачные дыры имеют просто чудовищную гравитацию, а значит любой физический объект, попадающий в радиус их притяжения, будет притягиваться к ним со страшной силой, что повлечет за собой...

– Бесконечное уплотнение и сжатие любой материи, – раздраженно перебил умник. – Уж мне-то не рассказывай! Где-нибудь в районе короны нас вместе с этим кораблем уже сплющит в ма-а-аленький такой, я бы даже сказал что микроскопический, комочек. И вряд ли к тому моменту мы будем еще живы.

– Разумеется, все именно так и будет, – кивнула Ирин. – В том случае если попытаетесь нырнуть в червоточину без меня.

– А если с тобой?

– То я легко нейтрализую гравитацию антисингулярности в пределах одного корабля, – пожав плечами, ответила адмирал. – Я правда могу это сделать. Собственно, поэтому Грейдер так со мной и носился.

– То есть, когда Мать, перед тем как мы ее грохнули, сказала, что ты управляешь гравитацией, она угадала, – осенило Марго.

– Верно, – кивнула Ирин. – Она сразу все просекла. Может она злобная, мстительная и жестокая, но далеко не дура. Дуры богинями не становятся.

– Выходит, что моей заслуги в победе над Матерью и вовсе нет, – усмехнулась воительница.

– Ну, почему же нет? Ты очень вовремя подкинула камень, – успокоила ее Ирин. – Без этого трюка мы бы ее не одолели.

– Но упади он на нее просто так, она бы даже не почувствовала, верно? – Марго задумчиво потерла подбородок. – Во сколько раз ты увеличила его массу?

– Я не считала, – не очень убедительно сказала принцесса. – Может в десять, а может и в тысячу. Да какая разница? Все равно, в тот момент я не смогла бы противостоять ей в одиночку. Слишком много на меня было навешено разной ментальной дряни. Если бы не Трудовик, я бы даже никогда и не узнала предела своих настоящих возможностей.

– То есть теперь, в твоем нынешнем состоянии, ты просто прихлопнула бы эльфийку одной левой? – упорно продолжала гнуть свою линию Марго. Вот далась ей эта Мать, мать ее так?

– Да далась тебе эта Мать? – словно прочитала мои мысли Ирин. Хотя, не исключено, что так и было. Тело-то у нас одно на двоих, а значит и мозг и вся биохимия на пару с биоэлектроникой и еще черт знает чем одинаковые. Никто ведь точно не знает, как оно на самом деле там работает. А вдруг все мои размышления в голове адмирала бьют несмолкаемым набатом? Ой, бли-и-и-н! Вроде ничего "такого" я напридумывать пока не успел, но все равно как-то стыдно.

Пусть тело адмирала меня и не слушалось, но от моих переживаний щеки Ирин мгновенно покраснели, как парой минут ранее у юного имперского офицера. Как я ни старался замять свой стыд, все-таки на всеобщее обозрение он вылез немедленно.

– Да твою ж... – мысленно ругнулась принцесса. – Ты можешь мне не мешать? Я же попросила посидеть тихо хоть полчаса!

– Извини, – краснея еще сильнее, покаялся я. – Я не специально. Оно само как-то. А вот скажи, ты все мои мысли... ну, того... типа... слышишь?

– Только если ты специально ко мне обращаешься, – чуть замявшись, ответила Ирин. – Или если слишком громко думаешь. Как вот сейчас. Последняя мысль у тебя... то есть у меня, конечно же, в данный момент прямо на лице написана.

– Еще раз прости, – поспешно повторил я. – Я постараюсь больше так не делать.

Этот наш разговор длился буквально какие-то доли секунды. Все-таки кое-какие несомненные плюсы у мысленного общения были. А потому неуловимую заминку в словах адмирала никто и не заметил. Чего нельзя было сказать о ее раскрасневшемся лице.

– Еще раз повторяю, что тогда я ничего не смогла бы противопоставить эльфийской богине, будь я с ней один на один, – с нажимом произнесла Ирин. – Такой ответ тебя устроит?

– Более чем, – кивнула Марго. – А чего это ты вдруг покраснела? В чем подвох?

– Это не я, – честно ответила адмирал. – Просто твой незримо присутствующий здесь друг оказался слишком уж впечатлительным.

– Жарко тут, – буркнул я. – Так и передай.

– Говорит, что его в жар бросает, – послушно транслировала принцесса. – Наверное, это с непривычки. Шутка ли, по чужим телам шляться?

– Если дамы не против, я бы хотел вернуться к более насущным вопросам, – нетерпеливо прогудел Стив. – В частности, уверена ли уважаемый адмирал, то есть бывший адмирал, принцесса или как вас там теперь... что сможете полностью нейтрализовать силы гравитации белой дыры? Да еще и в течение всего времени, необходимого на перелет в соседнее измерение?

– Ха! – Ирин щелкнула пальцами, и корабль ощутимо тряхнуло, свет на мгновение погас, а затем все вернулось, как было, но все-таки что-то изменилось. Не понятно что, но чувствовал я себя слегка неуютно. – Наслаждайтесь зрелищем!

Чертыхнувшийся пилот одним прыжком подскочил к приборной панели. Одного взгляда на которую ему хватило чтобы выругаться совсем уж нецензурно.

– Если верить сбрендившим датчикам, мы только что перескочили световой барьер, – закончив костерить неизвестно кого самыми забористыми выражениями, большая часть из которых представляла собой непереводимую игру слов, а оставшаяся, судя по всему, мешанину из флотского жаргона, узкоспециальных технических терминов и секретных приемов Камасутры, капитан повернул вытянутое до безобразия лицо с округлившимися от удивления глазами. – Все еще продолжаем разгоняться и уже трижды превысили тахионный предел. С места. Без разгона, с неработающими компенсаторами и отключившимся маршевым двигателем. И это мы даже не в гипере. Охренеть!

– Да ну нафиг! – воскликнул Стивен и упал в обморок.

– Ну, вот вам и ответ! – счастливо рассмеялась Ирин. – А вы говорите: не догоним, не долетим! И заметьте, я даже не вспотела. Если надо, я могу еще чуть ускориться, раз эдак в десять, но тогда придется потерпеть легкие перегрузки.

– Поразительно! – еле слышно промямлил зомби, которого Марго тут же привела в чувство парой тяжелых пощечин. Будь на месте этого мертвого здоровяка с бычьей шеей кто-то другой, более хлипкий, ему бы наверняка от таких ударов голову нафиг оторвало. А Стив ничего, приободрился даже. – Просто вопиющая беспечность! Ты тащишь корабль в обычном пространстве со скоростью противоречащей принципу причинности, да еще и улыбаешься. А если нас сейчас на бозоны разложит?

– Если попробуешь спрыгнуть за борт, обязательно разложит, – обрадовала его принцесса. – Пока остаешься внутри, тебе ровным счетом ничего не грозит. Я тут сама себе альфа и омега, физика и лирика, а так же Сцилла и Харибда в одном лице, как захочу, так и будет. Ну что, есть у кого еще сомнения в моей компетенции?

– Есть вопросы, – подал голос, все время пока шел научный диспут, старательно прикидывавшийся ветошью Жора. – А нахрена тогда мы тебе сдались, если ты такая вся из себя всемогущая? И вообще, зачем тебе нам помогать? Ты теперь вроде как вполне себе свободна, независима и круче тебя только яйца у Создателя. Чего тебе от нас-то надо?

– Месть! – сквозь зубы процедила Ирин. – Вы поможете мне отомстить Грейдеру за годы боли и унижений. А так же выпытать у него ритуал обратного превращения меня нынешней в меня настоящую. А потом я его с большим удовольствием грохну, самым болезненным способом, который только смогу придумать.

– Решила сколотить банду инфузорий, чтобы отомстить левиафану, – прихрюкнул от смеха Жора. – Ты хоть сама понимаешь, как глупо это прозвучало? Да он нас всем скопом одним своим взглядом в кровавый блин раскатает, если хоть половина из того, что ты про него рассказала, правда.

– Может, раскатает, а может и нет, – пожала плечами принцесса. – Пока не попробуем – не узнаем. Однако встретиться с ним нам так и так придется. Во-первых: Трудовику в любом случае надо закончить этот злополучный квест. Иначе он так и останется калекой. А во-вторых: не думаю, что этот гад вот так запросто отпустит нас на все четыре стороны с мечом, который для него оказался важнее гарантий личной безопасности.

Не зря же он предпочел рискнуть мной при этом хоть и существенно, но, все же не стопроцентно, увеличить шансы на благополучную его доставку. Как я теперь понимаю, шансы погибнуть в этой операции у меня были весьма недурственные. Тем не менее, ты прав, никого заставлять я не собираюсь. Всех, кто не захочет участвовать, высадим на ближайшей подключенной к Системе планете. Совсем уж задохликов среди вас нет, так что найти стационарный портал и отправиться куда захотите, не составит никаких проблем.

По правде говоря, мне не нужен даже экипаж, я и сама могу управлять этой посудиной хоть с закрытыми глазами. Только Трудовик, который и так со мной очень тесно связан и Марго, которую слушается меч. Остальным я бы даже настоятельно советовала в это не лезть. Целее будете, – закончила принцесса, обведя всех пристальным взглядом.

Повисла неловкая пауза. Все потенциальные члены "банды инфузорий", как в шутку окрестил нас некромант, крепко задумались над вопросом: А может, действительно, ну его нахрен?

Глава 6

– Я желаю вам удачи, друзья, – на прощание смущенно сказал Гэн... Э-э-э... Йен, разумеется. – Еще раз прошу прощения, что приходится покидать вас вот так внезапно, но мой долг – следовать за моей королевой.

А сам королева ничего не сказала. Не посчитала нужным объяснять, почему именно сейчас желает вернуться на Землю. В принципе, все и так было понятно: рассказ Ирин разбудил в ней отошедший в последние дни на задний план монаршеский инстинкт, а потому Елизавета решила, во что бы то ни стало вернуть статус Кво и восстановить порядок хотя бы на ранее подконтрольных ей территориях. Как будто старая добрая Англия за пару недель или даже месяцев куда-то от нее убежит. В самом деле, опасается, что ли что подданные разбегутся или кто-то другой вдруг возжелает захватить нафиг никому сейчас не сдавшийся трон? Я вас умоляю! На Туманном Альбионе нынче, как мне кажется, что лейбористов, что консерваторов волнуют совсем другие вопросы. А именно: первый – как не загнуться с голоду, и второй – как не быть съеденным самому. Ну и кач, само собой. Последнее теперь волнует абсолютно всех, даже тех, кто раньше был начисто лишен любых политических амбиций.

Жаль, конечно, разом лишиться двух полезных союзников. Как ни крути, королева, хоть и бывшая, могла бы пригодиться на переговорах, если с лягушачьим императором вдруг возникнут непредвиденные тёрки. Да и в драке она, насколько я слышал от Марго, может показать любому противнику, в какую сумму в фунтах стерлингов обойдется фунт лиха. И рыцарь, при всех его закидонах, вполне себе приличный маг. А чуда-то нам как раз сейчас и не хватает.

Ну и хрен с ними! Не насильно же их удерживать, в самом деле. У нас в отличие от них, какая-никакая, но демократия. Хочешь свалить? Вали! Скатертью тебе портал. Вот тебе Бог, а вот гиперпрыжок. Телепорт до Лондона доведет. И все в таком духе.

Стивен, в отличие от соотечественников возвращаться на родину отказался наотрез.

"Упустить возможность увидеть собственными глазами параллельную вселенную?" – выпучив эти самые глаза, искренне возмутился умник. – "Да чтоб я сдох!"

Чисто номинально, он и так уже не был живым. Причем достаточно давно. Но все всё поняли. Даже пошутить по этому поводу никто не попытался.

А вот приятеля с женой я сам уговорил остаться на планете, куда Ирин притащила корабль за какие-то полчаса.

По словам принцессы, это был очень старый и очень безопасный, хорошо охраняемый сильнейшими игроками мир. Островок спокойствия и безмятежности в охватившем вселенную хаосе. Особенно если у гостей имелись деньги. А у Жоры как раз, благодаря моей щедрости и его находчивости, на кармане лежала внушительная сумма, которой при разумных тратах должно было хватить чертовски надолго.

Не скажу, что убедить его получилось легко. Одна только мысль пересидеть опасное приключение на курорте возмутила приятеля до глубины души. И какие бы доводы я не предлагал, некромант просто посылал меня нафиг. В конце концов, положение спасла Марго.

– А ты как давно водил жену в ресторан? – как бы между прочим поинтересовалась воительница. – А на море хоть раз вывозил за всю жизнь? Шубы, сумки, сапоги, вечерние платья когда последний раз с ней выгуливал?

– А там что, и шубы есть? – живо заинтересовавшись, уточнила Маша. – И рестораны? И море?

– Обязательно, – кивнула адмирал. – А еще вечеринки, тусовки, модные недели и всякая такая скучная хрень, которой богатенькие буратины развлекаются от нечего делать. Так сказать с жиру бесятся. Нужно же удачливым охотникам за сокровищами где-то это все спускать.

– А ну пошли! – решительно сказала Зубная Фея и утащила супруга в дальний угол корабля.

Две минуты убедительного шипения в ее исполнении за глаза и за уши хватило Жоре, чтобы кардинально поменять свое мнение.

– Мы остаемся! – со вздохом объявил некромант, недружелюбно зыркнул на Марго, а мне, то есть, физически конечно Ирин, втихаря показал кулак.

Вот и славно, что так вышло. Не пришлось объяснять приятелю что мы и так в незавидном положении, когда с одной стороны нас щемят механоиды, с другой до чертиков пугающий даже Ирин ее бывший босс, а с третьей ее же биологический родитель, который совершенно непонятно как отреагирует на возвращение блудной дочери да еще в такой странной компании. Нам только некроманта с собой тащить не хватало. Их и так никто и нигде не любит. А до кучи еще и все ушастое галактическое сообщество вместе с их такой-то Матерью, может слететься на запах Отступника как мухи на запах... В общем, чего-то, что мухам сильно нравится и заставляет их тонкие души благоговейно трепетать от восторга.

Сюда-то они, как заверила меня адмирал, точно не рискнут сунуться. Очень уж местные их не любят. Только повод дай надрать эльфам уши. И подопечные Великой Матери об этом прекрасно осведомлены.

Салли, Вилли и их юный коллега Штефан горели желанием убедиться в правдивости слов Ирин относительно личности их бывшего начальника, и готовы были рискнуть жизнью, чтобы в этом лично удостовериться или наоборот опровергнуть. Причем, это вот желание именно опровергнуть у них явно превалирует и над здравым смыслом и над инстинктом самосохранения. Что по их лицам даже неискушенным глазом видно. Да и пусть. Не мне их винить. Когда за пару дней мир встает с ног на голову, и тебе говорят что черное на самом деле внутри белое и пушистое, а белое куда как черней чем черное, а потом что это вообще одно и то же. У кого хочешь, может крыша поехать. А эта троица вон ничего. На вид держатся молодцами. Лишь бы какой-нибудь фокус под самый конец операции не выкинули. Но тут уж, я думаю, Ирин будет держать с ними ухо востро. В конце концов, она куда как лучше меня знает порядки, царящие в имперском флоте с обеих сторон. Раз уж бывшая адмиральша особо не протестует против их участия, то и мне нечего напрягаться. Во всяком случае, пока.

С тихим шипением открылся шлюз и все четверо остающихся, помахав нам на прощание, шагнули в стыковочный коридор санитарной космической станции, висящей на орбите планеты-курорта. Их впереди ждал не очень долгий, но обязательный карантин. А как вы хотели? Такой тут порядок.

Пусть обитатели системных миров никогда ничем не болеют, это вовсе не значит, что какая-нибудь дрянь из космоса или соединенных телепортом миров будет на планете желанным гостем. Нет, по большому счету местная полиция, состоящая из раскачанных до небес паладинов, рейнджеров, сбивающих космический крейсер камнем из рогатки и магов, плевком гасящих звезды, как-то однажды играючи покрошила в труху полчища чужих, вознамерившихся отложить свои мерзкие личинки в мирных обитателей. А на закуску уничтожила целую цивилизацию космических тараканов, у которых мозгов не хватит обойти этот мир десятой дорогой. По слухам, даже грозные механоиды пару раз сюда сунулись, жестко получили по зубам и решили что оно того не стоит. Но зачем допускать саму возможность возникновения какой-то проблемы, чтобы потом героически с ней справляться, если банальный санитарный карантин куда как эффективнее? Вот и я так думаю. Незачем.

– Итак, куда дальше? – поинтересовался Штейн, закончив маневрировать после отстыковки. – Насколько я понимаю в навигации, а в ней я разбираюсь весьма неплохо, вычислить или хоть сколько-нибудь достоверно предсказать гадая на картах, кофейной гуще или пялясь в магический шар, ту область пространства, где в ближайшее время возникнет очередная белая дыра, невозможно. Так как мы собираемся это сделать?

– А я что, не сказала, да? – очень наигранно удивилась адмирал. – Мы не собираемся ее вычислять или предсказывать, и уж тем более не будем искать или тупо ждать пока она появится где-то поблизости. У нас нет на это времени. Ну, сами подумайте: что-то застало Грейдера врасплох и заставило спешно покинуть флагман, но он не будет отсиживаться в своей норе вечно. День-два, может неделю максимум, пока не придумает, как эту угрозу устранить. Мы и так достаточно времени потеряли. Короче, мы сами ее создадим! Так будет гораздо надежней и куда как быстрее.

– Чего-о-о?! – хором заорали все кроме Марго, ну и, по вполне понятным причинам, меня, разумеется. Хотя мысленно я был с ними со всеми согласен и тоже офигел от такого предложения. А вот почему воительница восприняла все спокойно, я так и не понял.