Текст книги "Игра в Трудовика (СИ)"

Автор книги: Роман Ронд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

За долгое время странствий и приключений приятели-предприниматели настолько прониклись друг другом, что даже внешне напоминали один другого, если, конечно, присмотреться. Неподготовленный же человек, ничего общего в них не находил. Полутора метров ростом, очень худой Большой Джо всегда ходил в джинсах и жилетке, в то время как Малыш Джонни, который был выше приятеля на те же полтора метра и шире в плечах примерно раза в четыре-пять, носил черный плащ до пят застегнутым на все пуговицы. Он никогда его не распахивал, а уж тем более не снимал. Кажется даже самый близкий его друг, а это был конечно же Большой Джо, понятия не имел, что у того под плащом.

Разумеется, кроме того, что где-то там под полами ждал своего час большой заряженный и всегда готовый к стрельбе автоматический дробовик. Сам-то Джо предпочитал револьверы, сейчас мирно покоящиеся в кобурах на его поясном ремне в количестве двух штук. Джо очень любил свои револьверы, у них даже имена были у каждого. Правый Джо звал Черным, а левый Белым. Несмотря на то, что оба были одинакового стандартного для револьверов цвета. А Малыш Джонни никак не звал свою пушку. Для него это была просто пушка.

А еще Большой Джо был довольно рослым и весьма габаритным для своего племени хоббитом, а его приятель Малыш Джонни совсем хилым и низкорослым орком. Однако недостатки друг друга не мешали им быть вместе, а наоборот, только крепко спаивали неразлучную парочку искателей приключений и, разумеется, наживы.

Спаивали, не в смысле выпить, хотя и по этой части компаньоны были далеко не новичками и могли дать фору кому угодно, а в смысле делали их почти единым организмом, в критических ситуациях действовавшим слаженно даже без какого бы то ни было предварительного согласования. Иногда временным партнерам приятелей даже казалось, что Большой Джо без всякой магии читает мысли Малыша Джонни, а тот в свою очередь, каким-то невероятным образом всегда знает, о чем именно в каждый отдельный момент времени размышляет его старший товарищ. Но все эти разговоры было только слухами и домыслами, реальных доказательств того, что приятели хоть как-то владеют магией разума, ни у кого из сплетников и завистников не было. А завистников у друзей было много. Главным образом, потому что парочка аферистов в определенных кругах считалась невероятно удачливой. Но, к большому сожалению, в первую очередь для них самих, удача сопутствовала криминальному дуэту далеко не всегда.

Один из таких дней, когда парням ну прям таки жестко "не попёрло" случился и сегодня. Что послужило тому виной и как они пришли к такому печальному результату, останется скрытым в тумане и без того не очень прозрачного прошлого компаньонов. Нас же в первую очередь будет интересовать их, безусловно высокая, мотивация раздобыть денег. Много денег! Чертову прорву денег!

А если сказать начистоту, то просто офигеть какую здоровенную кучу бабла, которую они по невнимательности задолжали одному из крупнейших мафиозных кланов Син-сити. Срок истекал как раз сегодня, а в карманах и в инвентаре у приятелей все так же продолжал гулять веселый ветер перемен. В том смысле, что их текущее физиологическое состояние вот-вот может поменяться с живого на вполне себе мертвое. И даже многочисленные заклятия воскрешения, амулеты бессмертия и купленная для каждого, причем, весьма недешево, "Аура неуязвимости" их от этого не убережет. Клан "Железная нога" это вам не какие-нибудь гопники из подворотни. Среди их ассасинов есть и такие, кто способен окончательно и бесповоротно упокоить даже магистров "Ордена жизни". Всех двенадцать вместе взятых. Как случилось в позапрошлом году, когда орден вдруг ни с того ни с сего решил что здесь в Син-сити ему никто не указ.

Так что, ситуация у парней действительно была хуже некуда. Бежать бессмысленно: догонят и казнят на месте. Да и как? К телепортам не сунешься, соглядатаи клана дежурят возле них круглосуточно. Тут же доложат о попытке побега и привет... Первый же встреченный на пути ассасин, станет последним, кого они видели в жизни. А встретится он довольно быстро.

Свинтить с планеты на космическом корабле? А где его взять? Ближайший доступный и, похоже, единственный в Син-сити – скоростная яхта Джуббы Хетта самого главы клана "Железная нога", купленная им где-то в более развитых мирах, за бешеную сумму и соответственно хорошо охраняемая. А своих кораблей здесь и не было никогда.

Эта планета вступила в игру на довольно ранней стадии развития цивилизации. Лет через пятьдесят, считая от момента прихода Системы, местные изобретатели может быть и додумались бы до двигателя внутреннего сгорания, а еще через пятьсот и к звездам бы обязательно полетели... Но не срослось. Паровоз, пароход, примитивный огнестрел – вот тот максимум, который могли выдать здешняя наука и промышленность. В общем, этот вариант тоже отпадал.

Еще более плохим решением было сныкаться где-нибудь в глубине единственного имеющегося в наличии континента. В глухих лесах, непроходимых горах или совсем уж нехоженых болотах. Мало того, что при таком раскладе приятели разом лишались комфорта, который дает город, так еще и шансы сгинуть в необитаемой части этого мира, были до неприличия высоки. А в том, что маги клана на своей родной планете способны отыскать любого даже с закрытыми глазами, Большой Джо не сомневался ни на йоту.

К тому же, попытка уйти от уплаты долга будет расценена как оскорбление клана. Тогда и умирать придется куда дольше и мучительней чем, если просто прийти к Джуббе без денег, но с повинной. Что, разумеется, в планы приятелей вовсе не входило.

Но Большой Джо не зря слыл самым удачливым сукиным сыном в этом секторе обитаемой вселенной. Еще и не из таких передряг выпутывался. Вот и на сей раз изменчивая госпожа Удача махнула своим рыжим хвостом где-то совсем рядом. Оставалось только покрепче за него ухватиться.

А потому, в данный момент, уверенным шагом преуспевающих бизнесменов приятели целенаправленно двигались на встречу с информатором, рассчитывая за последнюю оставшуюся на руках тысячу золотых купить информацию, которая позволит им выбраться из затруднительного положения живыми и вполне вероятно относительно целыми. О какой-то другой прибыли тут и говорить не приходилось.

Впрочем, сейчас о цели их слишком раннего моциона знал только Большой Джо, Малыш Джимми следовал за компаньоном, слепо доверяя его чутью и больше руководствуясь привычкой, нежели здравым смыслом. Нетрудно догадаться, что мозгом в их тандеме был рослый и мускулистый хоббит, а тщедушный и худосочный орк исполнял роль тупого вышибалы. Однако иногда и в его голове нет-нет, да и случались редкие всплески высокой интеллектуальной активности. На грани гениальности, если сравнивать с большинством остальных его сородичей. Вот, например, как сейчас.

– Джо! Приятель! – позвал грузный Джонни, отстающий от быстроного подельника на несколько шагов. – Куда мы так спешим?

– Мы идем к информатору, Джонни, – ответил тот. – Не отставай!

– К информатору? – недоумевающе переспросил Малыш Джонни.

– К информатору, Джонни, к информатору, – раздраженно подтвердил хоббит. – Это такой барыга, который продает разную полезную информацию за деньги.

– А нахрена мы к нему идем, Джо? – еще больше удивился орк.

– Не тупи, Джонни! Чтобы купить информацию о том, где нам взять денег, конечно же! – терпеливо ответил Джо.

– А нахрена нам информация, если нам нужны деньги? – окончательно зашел в тупик Малыш.

– Потому что эта информация о том, где достать деньги! – еще более терпеливо пояснил Большой Джо. – Что тут непонятного?

– Деньги можно достать в банке, это все знают, – решив блеснуть перед приятелем своими познаниями, сказал Джонни. – Нахрена нам кому-то платить за эту информацию?

– И какой же из местных банков согласится ссудить тебе четыре миллиона золотых? – уточнил Джо. – Может ты уже договорился, только меня поставить в известность забыл?

– Никто ничего мне не сса... не ссу... не ссы... Короче, давай его просто ограбим? – предложил простоватый орк. – Мы ведь раньше иногда так делали, когда нам нужны были деньги.

– Отличная идея, партнер! – с сарказмом, который, впрочем, Малышу Джонни так и не удалось распознать, похвалил хоббит. – То-то Джубба обрадуется, когда узнает, что мы ограбили его банк, чтобы отдать долг ему же, его же деньгами. Если ты забыл, а может даже и вовсе не знал, то прямо сейчас у тебя есть отличная возможность навсегда зарубить себе на носу, что все банки в Син-сити, так или иначе, принадлежат "Железной ноге". А мы и так им должны.

– Так мы идем грабить банк?! – обрадовался Малыш Джонни, по какой-то непонятной причине пропустивший самую содержательную часть монолога своего партнера, при этом запомнив только самое его начало.

– Нет, Джонни, – тяжело вздохнув, ответил Большой Джо. – Мы идем к информатору, который за тысячу золотых даст нам информацию о том, где в этом чертовом городе можно достать четыре миллиона не запуская руку в карман Джуббы Хетта.

– Я не понял, Джо. Ты опять меня запутал, – опешил орк. – Так мы не идем грабить банк?

– Ты поразительно догадлив, Джонни, – обрадовал приятеля хоббит. – Да, мы не идем грабить банк. Мы идем к информатору. И точка. Давай уже закроем тему и твой рот заодно. Тем более что мы уже почти пришли.

Ничего не объясняя напарнику, Большой Джо свернул в неприметный переулок, и чуть наклонив голову, юркнул под еще более неброскую распашную дверь салуна, слегка задев покосившуюся конструкцию только кончиком шляпы, отчего та, впрочем, заскрежетала, словно вагон для пассажиров третьего класса на опасном повороте. Того и гляди развалится. Что собственно и произошло именно в тот момент, когда вслед за приятелем внутрь попытался протиснуться уже Малыш Джонни. Пройти-то, он прошел, но вот, ни сами створки, ни кое-как поддерживающий их существование в качестве элемента интерьера косяк, этой процедуры не перенесли, мгновенно переквалифицировавшись из вполне себе функционального декоративно-прикладного изделия в готовые элементы питания для дровяной печи.

– Упс! – сказал Малыш Джонни, виновато заглядывая в черный ствол помпового ружья, как по мановению волшебной палочки возникшего в руках бармена буквально из ниоткуда. – Запиши ремонт на мой счет и налей нам с другом по стаканчику виски.

Бармен удовлетворенно кивнул и, посчитав инцидент исчерпанным, тем же чудесным образом сменил потасканный дробовик на замызганную бутылку, из которой тут же набулькал мутной, резко пахнущей жидкости в два давно немытых стакана. Когда было нужно, Малыш Джонни умел решать вопросы и таким путем.

Аккуратно, стараясь больше ничего не сломать по пути, грузный неповоротливый орк бочком пробрался к стойке, забрал обе порции напитка и вгляделся в полумрак убогого помещения, стараясь отыскать взглядом напарника. Тот обнаружился за неприметным столом в самом дальнем и темном углу забегаловки.

Напротив его напарника сидел какой-то весьма мутный тип. Не то чтобы сам хоббит не казался точно таким же подозрительным любому стороннему наблюдателю. Но, по сравнению с этим джентльменом, неисправимый аферист и отпетый мошенник Большой Джо выглядел просто образцом добропорядочности и благочестия. Если это и был информатор, то совершенно точно ничего хорошего от его наводок ожидать не стоило.

Впрочем, настолько сложными вопросами Малыш Джимми голову себе никогда не забивал, а потому просто не обратил на внешность стукача ровным счетом никакого внимания. Если тому доверяет его партнер, то ему самому не о чем беспокоиться. Все очевидно.

Лавируя между хлипкими столиками, орк медленно, но верно, приближался к месту переговоров, которые меж тем велись уже на повышенных тонах.

– Неместный лох, имеющий на кармане несколько миллионов? – зло прошипел Джо. – Это и все подробности? И ты хочешь за эту, ничего не значащую сплетню целых три тысячи? Без каких-либо гарантий достоверности? Да этот свист больше десятка медяков не стоит!

– Ну, может я и загнул слегка, – скис мутный. – Но, то, что он полный лох – это гарантировано. Уровень уж больно невысок. Две!

– Ха! – парировал хоббит. – Где это ты видел полных лохов с такими бабками на кармане? Особенно в этом гостеприимном городке? Даже если они у него изначально и были, а появился он, как ты говоришь, еще вчера, в Син-сити его за это время облапошили уже раз сто! Прости, приятель, но твоя ссылка битая. Она устарела еще до заката и совсем ничего не стоит. Ну, бывай!

Джо отсалютовал информатору грязным стаканом, лихо опрокинул его вонючее содержимое себе в глотку, с громким стуком поставил посудину на стол и собрался встать.

– Погоди! – поспешно остановил его мутный. – Я могу доказать, что бабки еще при нем! И скину цену до тысячи!

– И как ты собираешься это доказать? – усмехнулся Джо. – Предоставишь гербовую выписку с его счета в Син-Нэшнл-Бэнк, за личной подписью председателя банка? Даже сам этот документ не стоит больше десятки золотом, а подделать его можно и за куда меньшую сумму.

– Не далее как час назад объект интересовался покупкой очень дорогостоящего оборудования, – нахмурившись, выпалил информатор. – Такого, которое будет весьма сложно достать в Син-сити.

– Хорошо! – помявшись для приличия, нехотя согласился Джо. – Если расскажешь что за оборудование, дам пять сотен.

– Подробного списка, сам понимаешь, у меня нет, – развел руками тот. – Но точно известно, что речь идет о космических технологиях. Не то хочет купить корабль, не то станцию на орбите построить. А здесь это будет очень дорого. Так ему и сказали, но его это никак не смутило. А это означает, что с финансами у придурка проблем нет. Уступлю подробности за девять сотен и не монетой меньше. А если цена не устраивает, можешь прямо сейчас проваливать ко всем чертям.

После выяснения таких, мягко говоря, весьма необычных подробностей о клиенте, богатый жизненный опыт, тренированный здравый смысл и обостренное чувство самосохранения наперебой советовали Большому Джо бежать отсюда прямо сейчас и не связываться с подозрительным богатым олухом ни в коем случае.

Странный тип с кучей золота в карманах, который ищет то ли неприятностей, то ли ветра в поле, то ли космических технологий там, где их отродясь не водилось. Да в Син-сити трамваи до сих пор на конной тяге! Чем этот болван думал вообще?

Однако что-то будто заставляло афериста оставаться на месте. Может его легендарное чутье, а может простое понимание что этот, пусть и весьма ненадежный, но хотя бы в теории реальный, шанс выпутаться из крупной передряги с высокой долей вероятности будет последним. Возможно самым последним в жизни Большого Джо. И Малыша Джонни, разумеется. Потому что на счетчик подручные Хетта поставили их обоих. И песчинки в колбе песочных часов, отмеряющие последние часы существования приятелей неумолимо заканчивались.

– Сделка! – выдавил из себя хоббит, выкладывая на густо почерневшую от времени и полного отсутствия элементарного санитарного контроля щербатую столешницу кошель с согласованной суммой. Впрочем, из рук золото он так и не выпустил. – Поклянись, что информация достоверная!

– Беру в свидетели Систему, – согласился наводчик, жадно пожирая глазами заветный холщовый мешочек, над которым сияла ярко-желтая отметка "900", обозначавшая номинал и разновидность системной валюты. – Все что я расскажу я либо видел собственными глазами, либо получил из надежного источника.

Судя по тому, что информатора не стерло сразу же, его слова полностью соответствали действительности, но, несмотря на это, Большой Джо не спешил передавать плату, выжидающе глядя на собеседника.

– Ах, да! – спохватился тот. – И я обязуюсь рассказать тебе все, что мне известно об этом деле.

– Теперь порядок, – швырнув мешок информатору, хоббит встал ногами на лавку, подвинулся вплотную к стукачу и подставил левое, правым он с детства слышал скверно, ухо. – Говори!

Тот проворно прибрал золото в инвентарь, прикрыл рот ладонями с обеих сторон (потому что абсолютно у всех стен в Син-сити тоже есть свои уши) и принялся быстро, но очень разборчиво (чувствовалась в парне профессиональная сноровка и хорошая школа) нашептывать Большому Джо приметы предполагаемой жертвы. Как выглядит, во что одет, где остановился, кто и где видел его последний раз, о чем и с кем разговаривал, и многое другое. Короче, все, что поможет приятелям быстро и без особых проблем выделить этого конкретного богатенького лоха из толпы зевак и немногочисленных туристов Син-сити.

Спустя всего пятнадцать минут оба афериста уже сидели в приемной магистрата, ожидая своей очереди к ближайшему свободному чиновнику канцелярии.

– Чем могу служить джентльмены? – смерил их взглядом худой как щепка седовласый клерк с цепким взглядом профессионально мздоимца.

– Мы с партнером хотели бы зарегистрировать предприятие, – сказал Большой Джо.

– Прекрасно! – оценил чиновник. – Фирму? Трест? Концерн? Холдинг? Корпорацию? Может, консорциум? Или желаете более экзотическую форму? Учтите, что чем солиднее статус, тем выше будет пошлина.

– Треста будет вполне достаточно, – поспешил умерить аппетиты клерка Джо.

– Что ж, с вас десять золотых, – разочарованно вздохнул тот, берясь за перо. – Как будет называться трест?

– Джо... – хоббит осекся, услышав обиженное сопение партнера над ухом, откашлялся и тут же поправился: – Джонни и Джонни. Трест Джонни и Джонни.

– Замечательно, – не отрываясь от бумаги, прокомментировал клерк. – Сфера деятельности?

– Торговая, – сказал Джо.

– Чем будете торговать?

– Этими, как их... А! Комплексами! – вспомнил хоббит, подумал и добавил: – Орбитальными.

– И свиноводческими! – вставил решивший блеснуть эрудицией Малыш Джонни.

– ... ор-би-та-ль-ны-ми и сви-но-вод-чес-ки-ми, – по слогам зачитал клерк, вписывая данные в соответствующую графу. – Дата регистрации сегодняшняя?

– Если можно, прибавьте сотню-другую лет, – попросил Джо. – Для солидности.

– Десять золотых сверху! – объявил чиновник. – За каждые сто лет.

– Не проблема, – согласился хоббит, добавляя к уже лежащей на стойке стопке монет еще одну, равную первой по высоте.

– Готово! – спустя еще минуту объявил служащий, смахивая один из золотых столбик в кассу, второй, разумеется, в это же самое время отправился прямиком в его личный инвентарь, и протянул Большому Джо копию свидетельства.

"Оформлено как полагается", – оценил аферист, пробежав глазами текст и сверив печати, подписи и штампы.

– Благодарю вас, сэ-э-э-р-р! Приятного дня! – сказал он вслух, почтительно приложив два пальца к краю поля шляпы, развернулся и объявил: – Идем, партнер, у нас еще много дел сегодня!

Дел у приятелей действительно было еще выше крыши. Но начало уже было положено.

Ибо, согласно богатому предпринимательскому опыту Большого Джо, что-что, а документы всегда должны быть в порядке. Особенно когда дело грозит закончиться разводом или кидаловом. И уж тем более они должны быть в идеальном порядке, когда дело обязательно должно закончиться разводом или кидаловом.

Интерлюдия «Трест, который лопнул» (продолжение)

Финн сидел в баре и глушил виски.

Виски был паршивым. Таким же паршивым, как и сам бар, как и городишко, где располагалось злосчастное заведение, как и весь этот паршивый мирок, куда его занесло весьма паршивое задание от самой Системы, выполнять которое Финн не имел ни малейшего желания.

Но, кто и когда это учитывал? Уж точно не Система. Ей вообще глубоко наплевать на чьи бы то ни было мотивы и намерения. У нее свои прихоти, и их, скорее всего, вообще никому не понять. Финну, во всяком случае, уж точно.

Да, мысли у палача тоже были донельзя паршивыми. Да и какими им еще быть, спрашивается? О! А давай-ка ты, дорогой наш модератор, ни с того ни с сего, пойдешь и грохнешь парня, которого еще пару дней назад наоборот охранял и который тебе до кучи еще и жизнь спас! Офигенная же идея, не правда ли?! Собственно, почему бы и нет? К тому же, награда за него мертвого будет весьма и весьма щедрой! Куда как больше, чем за живого. Опыта отсыпят – только успевай карманы подставлять! А золота вообще хоть ужрись. Дороги можно мостить.

А отказаться нельзя! С чего это ты вдруг решил отказываться? Только рыпнись и тогда уже к тебе придет другой палач. Специально обученный и наделенный особыми умениями, чтобы запросто гасить таких как ты. Отщепенцев и дезертиров. Вот так-то, дорогой модератор!

Короче говоря, гадкое пойло с отвратительным запахом, омерзительным вкусом и до тошноты противным послевкусием, Финна совсем не пробирало. Вместо алкогольного одурманивания и пофигизма с каждым выпитым стаканом на него накатывала только еще более глубокая безнадега и уныние.

Не то чтобы ему очень жаль было того парня, хотя и это немножко тоже, но сама эта ситуация вызывала моральное отторжение и сбивала с толку. Зачем? Почему вдруг так кардинально меняются приоритеты Системы? В конце концов, почему именно ему досталось задание прямо противоположное тому, на которое он угробил несколько лет жизни? Почему просто нельзя было завершить, пусть и со штрафом, предыдущий квест, а новый назначить кому-то еще? Как будто у Системы других модераторов недостаточно.Или давно застрявшие на одном месте игроки из Топ-1000 не готовы перегрызть друг другу глотки за одну только возможность заполучить эту работенку. Так нет же! И достаточно и очередь из кандидатов стоит такая, что хвост ее, образно выражаясь, теряется в соседней галактике. А может даже и в следующей. Так, почему он?

Нет, свои положительные стороны конечно тоже были. В конце концов, кто как не Финн выполнить задание максимально быстрым и безболезненным способом? Большинству глубоко фиолетово мучается приговоренный или нет. Если задание зачтется как выполненное, то какая нафиг разница? Но есть и небольшая часть откровенных придурков, которые искренне считают, что мучение есть один из непременных и необходимых атрибутов наказания. То есть, жертва в их понимании вроде как должна перед смертью осознать всю глубину своего падения, однако палку эти ребята никогда не перегибают. К слову их не очень много. А еще они, скорее идеалисты и в какой-то степени утописты.

Но никак не откровенные садисты, которых среди его коллег пусть и совсем считанные единицы, но и совсем без них все же не обошлось. При этом Финн почему-то был уверен, что именно такого отморозка пришлют за ним самим, если он вдруг все-таки, вопреки здравому смыслу решит отказаться от этого задания. Но он не решит. Во-первых, потому, что в целом это ничего не изменит для жертвы, а во-вторых, потому что для него это изменит решительно все. И тогда прощайте сотни потраченных лет и тысячи попыток нащупать слабое место Системы, а так же мечта когда-нибудь вдарить ей под дых, да так, чтобы она вся в одночасье рассыпалась.

Держи друзей близко, а врагов вообще впритык. Желательно еще чтобы при этом они были повернуты к тебе не лицом а... Ну, вы поняли...

Самые большие друзья Системы – модераторы. И Финн был одним из них.

Самые большие враги Системы – те, кто из-за нее потерял все: любимую, детей, родителей, друзей, коллег, знакомых, незнакомых, завистников, равнодушных, соперников, обидчиков и многих-многих других, о существовании которых и не подозревал до определенного момента.

В его случае это была целая планета. Целая раса, которой катастрофически не повезло криво встроиться в новый порядок. Была ли тому виной генетическая особенность или банальный сбой в самой Системе? Какая теперь разница? Почти десять миллиардов его соотечественников в одночасье превратились в тупые ходячие трупы. Мужчины и женщины, юноши и девушки, дети и подростки, старики и младенцы. Все. Кроме него.

А крыша тогда у Финна не поехала только благодаря уж очень низкому изначальному значению интеллекта и нерациональной надежде встретить в огромном более необитаемом мире еще хоть одну живую душу. Когда же окончательно стало ясно, что кроме него других игроков из представителей его расы не существует в принципе, все остальные чувства заменила месть. Расчетливая и холодная. Потому что за время сотен тысяч боев с бессчетными ордами неживых существ, некогда бывших его народом, ничего другого в нем остаться не могло. Только голый расчет и непоколебимое хладнокровие.

– К-хм! Прошу прощения, сэр! Могу я угостить вас стаканчиком виски? – вывел палача из мрачных воспоминаний незнакомый голос.

Финн поискал его обладателя сначала справа от себя, потом слева, затем развернулся и внимательно оглядел полупустой кабак. Никого, кто проявил бы к нему хоть каплю интереса. Видимо, показалось. Проклятая местная бормотуха вместо нормального опьянения вызывает слуховые галлюцинации? Ну и ну! Бывает же! Похоже, пора с ней завязывать. Вот еще одну допить и, наверное, хватит на сегодня. Палач пожал плечами и снова уткнулся рассеянным взглядом в обшарпанную стойку.

– Еще раз прошу прощения, с-э-э-р! – на этот раз с нажимом повторил глюк. – Надеюсь, ваша невнимательность вызвана всего лишь изрядным количеством выпитого а не намерением оскорбить меня. Так что скажете насчет предложения пропустить по стаканчику за мой счет?

Только сейчас Финн сообразил, что звук идет откуда-то снизу. Либо кто-то подполз к высокому барному стулу, который он занимал, совсем уж на карачках, либо... Ну, да, так и есть. Хоббит. В общем-то, логично. Зачем кому-то, кого уже ноги не держат, искать собутыльника? А этот явно стоит на своих двоих. Пусть и на весьма коротких, как ему и положено. Но, судя по всему, мелкий все еще достаточно трезв, чтобы не продолжать возлияние в одиночку.

– Валяй, – согласился Финн, решительно не находя повода отказываться от дармовой выпивки. Даже от такой хреновой.

Назойливый гость шустро забрался на соседний стул, продемонстрировал бармену два пальца и, получив два одинаковых стакана, поставил один перед палачом.

– Предлагаю выпить за знакомство, – не теряя времени, сказал хоббит, отсалютовав посудиной. – Позвольте представиться, Джозеф Беренджер Спенсер Третий, предприниматель.

– Финн Грызель единственный, – ответил любезностью палач, подумал и добавил. – Путешественник.

– Выходит, проездом в нашей глухомани, мистер Грызель? – спросил хоббит, занюхав выпитое рукавом.

– Выходит, так, мистер... Третий, – согласился Финн. Занюхивать он не стал. А смысл? Все равно ведь проклятый шмурдяк даже не цепляет.

– И куда держите путь? – совершенно невинным тоном поинтересовался нахальный гость.

– За такие вопросы в приличных заведениях дают в морду, – намекнул палач.

– Хорошо, что мы как раз не в таком, не правда ли? – хохотнул хоббит. – Прошу прощения если был понят неправильно, но кажется вы именно тот, к кому мне рекомендовали обратиться с очень выгодным предложением.

– Кто рекомендовал? – как можно более безразличным тоном уточнил плач.

– Мои деловые партнеры, которые... Впрочем, это совершенно не важно. Не буду ходить вокруг да около, мистер Грызель, но... Вы ведь интересовались космосом?

– В какой-то степени все мы интересуемся космосом, – философски ответил Финн. – Кто мы такие, откуда пришли, какова наша роль во вселенной, зачем живем? И прочая лабуда. Вас тоже заботят эти извечные вопросы? Или вы о чем-то более конкретном?

– О конкретном, о конкретном, – закивал хоббит. – Мне известно, что вы искали возможность приобрести некое оборудование. И что характерно, подобное оборудование не производится ни в этом городе, ни на этой планете, ни даже, черт бы его побрал, в этом секторе галактики. Так что и достать его здесь практически нереально. Но! Если вам оно действительно требуется, то считайте, что вам крупно повезло!

– Да? – искренне удивился палач. – И в чем же, позвольте узнать, это проявляется?

– Во мне, разумеется! – нагло заявил хоббит. – Видите ли, в чем дело, с-э-э-р, я представляю единственную в нескольких тысяч световых лет от этого благословенного местечка компанию, которая занимается поставками такого оборудования. А именно известнейший в галактике трастовый фонд "Джонни и Джонни Индастриз". Держу пари, вы слышали о нас много хорошего.

– Вообще ничего не слышал, – честно признался Финн. – Ни хорошего, ни плохого.

– Как! – ахнул хоббит и демонстративно схватился за сердце. – Быть того не может! Мы торгуем лучшими во всей Системе орбитальными комплексами вот уже больше ста лет! И я как старший управляющий партнер и вице-президент, Джозеф Беренджер Спенсер Третий, если помните, глубоко опечален фактом вашей полной неосведомленности. Позор на мою карьеру!

– Забавно! И что такая крупная шишка делает в такой дыре? – задал резонный вопрос Финн.

– Как, что? Ищу клиентов, разумеется! – искренне возмутился вице-президент. – Впрочем, я всегда и везде их ищу. Это моя работа. И эта, как вы выразились, дыра, не является каким-то исключением. Так вам нужно космическое оборудование или нет?

– Допустим, – уклончиво ответил Финн. – И что конкретно у вас есть?

– Да что угодно! – не моргнув глазом заявил тот. – Но сроки поставки напрямую коррелируют со сложностью заказа. Скажем, небольшую орбитальную станцию, человек на сто, привезем за неделю. А если, – хоббит подобрался ближе к палачу и перешел на заговорщицкий шепот, – вдруг понадобится "Звезда Смерти", то придется ждать месяц, а то и два. В зависимости от размеров и комплектации вооружения.

– Ого! – восхитился Финн. – Звучит заманчиво, но "Звезда Смерти" мне ни к чему.

– Вы уверены? – почему-то расстроился вице-президент. – Может, подумаете? Сделаем хорошую скидку. Сейчас не сезон и спрос на них резко упал... Так что, думаю, процентов тридцать, при условии предоплаты, мы можем себе позволить...

– Абсолютно уверен! – перебил Финн. – Мне совершенно точно не нужна "Звезда Смерти". Тем более здесь. Я не собираюсь сеять хаос и разрушение ни на этой вшивой планете, ни где бы то ни было еще.

– Я понял! – расстроился хоббит. – Я опоздал. Вам уже наверняка сделали предложение наши конкуренты. И кто это? Ой-Вей-Ланд-Юта-Нипон корпорейшн? Наверняка они! Больше ведь некому. Вечно этот узкоглазый поц меня обскакивает! Имейте в виду: они – жулики, каких мало и впарят вам никуда не годную рухлядь. Кроме того, у них даже нет элементарного ксено-ветеринарного контроля, и на объектах частенько такое заводится! Тысячу раз пожалеете, что связались! Попомните мои слова! Никогда не имейте дел с этими мошенниками!

– Я запомню, – согласился Финн. – А с вами, выходит можно? Где гарантия, что жулики это как раз не вы?

– Я бы попросил! – оскорбился хоббит. Он порылся во внутреннем кармане, извлек оттуда лист гербовой бумаги и протянул палачу. – Мы уже больше ста лет на рынке и ни разу... Слышите вы? Ни единого срыва! Ни одной претензии от покупателей! Вот, полюбуйтесь!