Текст книги "Наследник Мудрецов. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Хорошо, продолжаем.

– Вы направили ещё парочку шипов.

– Да, тормози их.

– Вы их все на меня направите?

– Посмотрим. На всякий случай уточню, мы с тобой не сражаемся. Давлю я мягко, волноваться не о чём.

– Все вы так говорите… – пробормотал я себе под нос, сконцентрировавшись на том, чтобы перехватить все снаряды.

– Тринадцать штук, – сказал Кощей. – Маловато. Четырнадцатый ты уже не осилил.

Меня и правда шип коснулся. Кольнул, но не более.

– Что это значит? – спросил я.

– Ты продолжай отталкивать. Чувствуешь?

– Что именно?

– Первые тринадцать шипов ты блокировал так называемым активным вниманием. Теперь, удерживая его, попробуй оттолкнуть четырнадцатый. Да, молодец…

– Пятнадцатый тоже надо оттолкнуть?

– Именно. Если, конечно, тебе не нравится, когда тыкают чем-то острым.

– Давайте я сразу сдамся, и вы мне объясните, в чём суть задания?

Удерживать больше тринадцати элементов было реально трудно.

– Балда. Я это уже делаю. Одаренные-неофиты, или новички по-простому, в случае Власти – это как луч. В смысле, силу они используют как луч. Адепты же – это как облако. Аура и есть облако, которое вокруг тебя. Если поймёшь, сможешь любое количество объектов вокруг себя удерживать. Для этого надо разграничить ощущения, исходящие из тела, от луча, то есть привычного тебе способа использования Власти.

– Так действительно понятнее.

– Тогда давай, нащупай это уже. У меня нет времени с тобой нянчиться часами.

– Есть нащупать. В смысле, я понял.

– Точно понял?

– Вроде бы.

– Тогда тренируй это ощущений. Попроси Анну покидать в тебя чем-нибудь. Лови не лучом, а облаком. Усёк? – похлопал Кощей меня по плечу. – Дальше сам.

– Спасибо за наставление, – сказал я уже в спину. – А что аура-то делает?

– Да просто крутая штука! – махнул Кощей рукой не глядя.

А он выполняет своё обещание плохо учить. Не придерёшься.

* * *

Постепенно мы с Анной втянулись в работу, если так можно сказать про первые пару дней. Но работы этой было – кот наплакал.

Пару раз нас брали на допросы. Оба раза вести не дали, сказали сидеть за стеклом, делать пометки. Каждый делал свои, и Кощей потом устраивал разбор, кто больше заметил и какие выводы сделал. Здесь я Анну всухую уделывал. Ещё нам выделили время на самостоятельные отработки и оформили пропуск в местную библиотеку. Который нам не понадобился, потому что Кощей сам лично притащил стопку книг, со словами – прочитайте на досуге. Первой из книжек, самой маленькой, был свеженапечатанный устав, который мы и взялись штудировать.

Рабочего места как такового у нас не было. Могли дёрнуть в любой момент, какой-то логики не угадывалось. Точнее, логика была одна – пока что мы были не особо нужны и в силу занятости Кощей сам не придумал, чем бы нас занять. Поэтому что в понедельник, что во вторник добрую половину дня мы были предоставлены сами себе.

– Значит, ты решила остаться, – сказал я Анне в понедельник вечером, когда мы оба уселись за книги.

– Чего это ты решил поговорить? – удивилась девушка.

– Я думал, что сдашься и сбежишь, а раз осталась, значит, с этим нужно что-то делать.

– Что же? – напряглась она.

– Как раз думаю об этом, – наклонил я голову и уставился на неё не мигая.

– Издеваешься?

– Зачем бы?

– Из вредности? – предположила она.

– Да какая вредность, – отмахнулся я. – Просто мне непонятно, ради чего ты так рискуешь.

– Чем это я рискую?

– Жизнью, очевидно, – пожал я плечами. – Любому понятно, что для оперативной работы ты непригодна.

– А это не тебе решать, – упрямо ответила она.

– Не спорю. Это решать твоему крестному. Который либо потакает твоим капризам, либо имеет необъяснимый оптимизм касательно твоей персоны. Ничего личного, – выставил я ладонь, пресекая возмущения. – Ты слаба. Эмоционально нестабильна. Являешься слабым звеном.

– Ну спасибо, – буркнула она. – Всё сказал? Если да, то помолчи.

– Так-то мне плевать. Из достоинств у тебя только удача, раз дожила до этого момента. Не самое плохое качество. Вопрос в том, ради чего ты сама упрямишься?

Анна обиженно поджала губы. Жалко мне её не было. Ни капли. Уж лучше умный враг, чем тупой союзник. Да и не просто так я это говорил. Если с девушкой нам теперь действительно предстоит работать в паре, то нужно понять, что ею движет, и… выдрессировать.

– Это личное и тебя не касается, – ответила она недобро.

– Как раз касается, раз работаем вместе. Так что? Твоего отца кто-то убил, и ты записалась в мстители?

– Твоя проницательность бесит, – ответила Анна и уставилась в книжку.

– А служил твой отец Даниилу Назаровичу. Получается, ты рвёшься работать на того, под чьим началом погиб твой отец. Только меня кое-что смущает. Ты собралась кому-то отомстить. Почему тогда Кощей не отомстил? Силёнок у него всяко побольше.

– Неизвестно, кто убил отца, – бросила на меня колючий взгляд девушка.

– Тогда получается, Кощей это дело раскрыть не смог, а ты… Собираешься спустя столько времени, когда профессионалы не справились, разобраться с ним?

– Да чего ты докопался⁈ – откинула она книжку и уставилась на меня с вызовом.

– Анна… – покачал я головой. – Когда Данил Назарович сказал, что ты как грецкий орех – щёлкнуть можно за десять минут, то ничуть не приукрасил. Считай это большим одолжением с моей стороны, как напарнице. Будь я реально твоим врагом, выкрутил бы тебе мозги так, что вышел бы отменный триллер, с печальным концом для тебя.

– Самомнения тебе не занимать.

– Ну да, ну да, – потёр я переносицу. – Ладно, не моё дело.

Наживка заброшена, осталось подождать. Я взял свою книгу и вчитался. Анну хватило минут на десять.

– Что ты имел в виду, когда сказал про одолжение?

– То, что это, очевидно, твоя слабая сторона. Как и многое другое, – ответил я, не отрываясь от книги.

– Например?

– Ты болтлива. Плохо работаешь с информацией. Легко поддаёшься на провокации. И да, не тебе говорить про высокое самомнение. С чего ты взяла, что кому-то, кроме самых близких, есть до тебя дело? Ты постоянно соперничала со мной, не замечая, что я с тобой не соперничаю.

– Это ты так себя выше ставишь?

– Мне не надо себя никуда ставить. Я и так выше. Это очевидно всем.

– Ты прав, меня легко задеть, и это у тебя получилось, – произнесла она тихо, угрожающе.

– Как знаешь… – ответил я лениво, продолжив читать.

Ещё пять минут тишина.

– И что я должна делать, по твоему мнению? – спросила она с вызовом.

– Для начала притуши эмоции, – глянул я на неё. – Дальше хотя бы признай свои слабости. Это будет неплохим началом для работы над собой.

– А у тебя есть слабости?

– Нет, я совершенен.

– О-о, гордец какой, – всплеснула она руками.

– А ты всерьёз рассчитывала, что я про слабые стороны расскажу? – вскинул я бровь. – Я же не болтушка с улицы какая-то.

– Ты невыносим.

Сочту за комплимент. Анна замкнулась в себе и ничего больше за сегодня мне не сказала. Что полностью меня устраивало. Крючки заброшены, а дальше обработка продолжится по мере готовности подопечной.

* * *

Во вторник после тренировки с подопечными Аврора вышла из душа и едва сдержала удар, когда капитан отделился от стены.

– Не шутите так, – осуждающе сказала женщина.

– А ты не теряй бдительность. – подмигнул он. – Хочешь выходной?

– Что это такое?

– Шутишь? Молодец. Есть у меня одна темка… – заговорщицки шепнул Кощей.

– Лучше откажусь и поработаю.

– Отлично. Я-то хотел тебя отпустить, а теперь припахаю под видом выходного.

– Говорите уже, – вздохнула Аврора.

– Пацан. Ты ему свидание проспорила.

– И-и? – вскинула бровь женщина.

– Так сходи. Завтра. В среду. Вокруг центральной площади прогуляетесь.

– Цель?

– Чистые что-то готовят. Учитывая наш конфликт, мне это не нравится. Хочу, чтобы ты присмотрела за мероприятием.

– Сделаю. Но свидание устраивать для этого не обязательно.

– Не хочешь сдержать обещание?

– Хочу сама личной жизнью распоряжаться.

– Не в этот раз. Совместишь приятное с полезным. Только парню ничего не говори.

– Долго вы его проверять будете?

Кощей на это улыбнулся и предпочёл промолчать.

* * *

Вторник прошёл в том же ключе. С тем отличием, что вечером Кощей сказал:

– Завтра его не будет.

– Поэтому сюда приходить не надо, – добавил он.

– Хм… – почесал я макушку. – А вы точно на работу меня взяли?

– Выглядит странно, да, – хмыкнул он. – Но не всё так просто, и, чтобы не было лишних проблем, без меня здесь пока не появляйся. И вообще, чем недоволен? Отдыхаешь, а служба идёт, стаж капает.

– Как скажете, – ответил я.

Про себя подумав, что неспроста.

Подозрения усугубились, когда Аврора меня уже за выходом перехватила.

– Домой? – спросила она, когда мы КПП прошли.

– Планировал. Но могу и проводить даму, – предложил я, выдав свою лучшую улыбку.

– Я тебе свидание обещала. Но раз Данил Назарович отбыл, то давай завтра. Найдётся для меня время?

– Конечно, – заверил я. – Где и во сколько?

Мы договорились о встрече. Моё чувство паранойи обострилось. Капитан неожиданно куда-то уезжает, оставляя адъютанта. Та, ещё более неожиданно, предлагает свидание.

С кем бы поспорить, что вместо поцелуев опять не туда свернёт?

* * *

В большой и пустой аудитории в столь поздний час сидел один человек. Уже немолодой, с ухоженной седой бородой, он корпел над своими записями, решая сложное уравнение. Дверь в аудиторию со скрипом открылась, предупреждая о том, что пожаловал гость.

– Профессор, разрешите? – спросил молодой человек, проходя внутрь.

– Ты по делу? – глянул поверх очков профессор.

– С докладом. Получил весточку от нашего протеже.

– Тогда присаживайся и излагай, ученик, – указал мужчина на место перед собой. – Надеюсь, удалось выяснить, что за хаос происходит в последние дни?

– Как и думали, у Бюро случилась неприятность. Потеряли половину кандидатов на обучение. После чего напали на клан Гюнгенс.

– Те выступили против Бюро? Смело, но глупо.

– Вряд ли сами, – ответил ученик. – Скорее, по чьей-то указке.

– По чьей выяснить удалось?

– Слухи разные ходят, но с кем-то в особняке Гюнгенсов Бюро столкнулись серьёзно. Видели там и Темнейшего.

– Вряд ли у мелкого недоклана есть что-то, что заставило бы его вылезли из своего убежища, – задумался профессор. – Значит, там было продолжение ловушки на Бюро.

– Я пришёл к тому же выводу. Ловушка не захлопнулась. Бюро смогло взять пленных, кого-то даже допросить.

– А вот это неприятно.

– Клан был связан клятвами. По-настоящему что-то важное в Бюро смогут узнать, только если умеют их снимать, а это сами понимаете.

– Кто знает. Может, и есть у них технология. Агент по этому поводу что-то сказал?

– Нет. Его, как и всех кандидатов, подозревают и проверяют. Предупредил, что в ближайший месяц не рискнёт выйти на связь.

– Неприятно, но понятно. Пусть не рискует, – ответил профессор. – Он ещё что-то передал?

– Список кандидатов, на кого стоит обратить внимание. Во-первых, единственная девушка. Интересна тем, что является крестницей Кощея и племянницей его адъютантши. Эмоциональна, легко спровоцировать. Агент указал её как слабое звено.

– Интересно, но с этим стоит быть аккуратнее.

– Опять этот ваш кодекс чести, – осуждающе сказал ученик.

– Ты молод и не понимаешь. Обзаведёшься своей семьёй, тогда осознаешь, что некоторые линии лучше не переходить.

– Я бы и не стал предлагать делать что-то против близких капитанов Бюро. Но собрать об этом информацию… – намекнул ученик. – Действовать можно и чужими руками.

– Эта мысль куда лучше. Ладно, займись, – дал добро профессор. – Ты сказал «во-первых», что будет во-вторых?

– Там куда интереснее, – подобрался ученик. – Самый перспективный кандидат. Некто Сергей Валовой. Его тоже взял под своё крыло Кощей. Парень хорошо себя проявил на обучении и когда на них напали. Агент утверждает, что именно Валовой спас остатки группы.

– Звучит как подвиг, но мы не знаем, от чего именно пришлось спасать.

– Зато мы знаем, что проектом обучения руководил наставник Грас. Далеко не последний адепт. Которого убили. Агент подробностей не сообщил, но это уже говорит о том, что там была не рядовая ситуация.

– Допустим. Это всё?

– Я провёл небольшое исследование, собрал информацию о Валовом. Аристократ. Из мелких, хиреющих дворян. По неизвестным причинам в семнадцать лет Сергей сорвался и отправился к наёмникам. Два года отслужил у Барсов. Получил сержанта, хорошо себя зарекомендовал. Обладает Властью. Как вернулся, влип в разборки младшего брата – Савелия Валового. Тот на два года младше старшего. У него есть своя мелкая банда. Выступает кем-то вроде старшего по району.

– Это как же их род скатился, если он криминалом занимается, – осуждающе сказал профессор.

– Тем не менее в Бюро Сергея взяли, несмотря на грешки брата. Здесь есть интересный момент, что Савелий влип в неприятности, а Сергей разрулил. Пересекался и с Гюнгенсами.

– Совпадение интересное, но не более.

– Вы правы, профессор, но чутье подсказывает, здесь не всё так просто. Выяснить ничего не удалось, зато я узнал кое-что ещё. У Сергея есть двоюродный брат – Игорь Валовой. Учится у нас, на юридическом. Второй курс.

– Что с того?

– Возможны разные варианты.

– Предлагаешь взять их двоих в разработку? Надо думать. Не хочется так явно подставляться.

– Самое вкусное я оставил напоследок. Мне показалось странным, что парня с улицы взяли в Бюро. С таким-то младшим братом. Я проверил весь род и узнал, что двоюродный дед Сергея работал в проекте палачей. В нашей базе есть информация, что старик умер, но неожиданно выяснилось, что нет, и активно помогает внукам.

– Палач, который умер, но ещё жив? – заинтересовался профессор. – Пожалуй, это самая интересная часть. Тогда понятно, как Сергей в Бюро попал. Точно дед слово замолвил. Ещё и обучал в детстве наверняка.

– Какие будут указания?

– По этим людям – наблюдай, собирай информацию. Ничего не предпринимай. Сейчас другое дело куда важнее. Всё подготовлено к завтрашней акции?

– Разумеется. Я бы здесь так просто не болтал, будь иначе.

– Мы имеем дело с наёмниками. Эти люди ненадежны, – сказал строго профессор.

– Я прослежу. Вам не о чём переживать.

– Тогда иди, – махнул профессор рукой.

Глава 6
Свидание, или Как герой не сдавался

С Авророй мы встретились в четыре часа вечера в верхней части Нижнего города, той, что граничила с водным районом. Я не знаток всех улиц, но знал, что эта часть считается самой красивой. Здесь и площади, и красивые улицы, и парк большой, и выход к воде. В смысле, река впадает в озеро. Верфи, небольшой порт, лодочки всякие, чайки. Эта часть города, без всякой скромности, хорошо подходила для романтической прогулки. Вопрос лишь в том, ради чего Аврора встретилась со мной. Я не настолько наивен, чтобы поверить в реальный интерес сексуального и романтического характера, чуть ли не с первого взгляда, со стороны такой женщины. Она красива, сильна, явно не из последней семьи, а значит, проблем с женихами и ухажёрами у неё по определению быть не может. Конечно, можно списать на проигрыш, но что-то мне подсказывает, что дело нечисто.

Оба варианта играют против меня. Если дама пошла на свидание вынужденно, то это не очень красиво. Если же по заданию от Кощея, то стоит ждать неприятностей.

Как бы там ни было, карты сданы, надо разыграть комбинацию к своей пользе. Поэтому на свидание я шёл как на войну.

Аврора оказалась женщиной пунктуальной. Сам я пришёл за полчаса, успел прогуляться по окрестностям, приглядел интересные места. Она же пришла минута в минуту. Точное время я знал по часам, что висели на ратуше. Возле здания, как самого приметного места, мы и договорились встретиться. Одета Аврора была…

Если честно, то я не сразу узнал женщину. Сначала засмотрелся на неё, а потом уже дошло, что эта та, кого жду. На работе Аврора была подобна ледяному камню. Наедине ещё может нормально общаться, но большую часть времени она ходила с непроницаемым лицом. Весь её образ отражал строгость. Сейчас же я увидел совсем другого человека. Она была одета в бежевую блузку свободного кроя, коричневые обтягивающие штаны, что выгодно подчёркивали стройные ноги. Собственно, на эти ноги я сначала и засмотрелся. На голове была шляпка, что скрывала лицо в тени. Волосы распущены и накручены, что создавало эффект облака. Поймав мой взгляд, Аврора широко улыбнулась.

– Не узнал? – спросила она, подходя.

Ещё и крутанулась вокруг, отчего её волосы подбросило, а меня обдало запахом духов.

– Не узнал, – честно признался я.

Аврора подошла ближе и чуть наклонилась, прислушиваясь.

– Я старалась, между прочим, а твоё сердце так и не стало биться чаще!

– В этой битве я так легко не сдамся, – улыбнулся я.

– Битве? Это хитро, бросать вызов наследнице Битвы, – подошла она ещё ближе.

Хах. Я когда с Отбоем первый раз встретился, тот же трюк использовал. Вторгся в личную зону одарённого Властью, напрягая. Сейчас и вовсе двойной удар. Какой мужчина устоит, когда красивая женщина оказывается так близко? Мало какой. Я едва устоял. Собрал всё мужество в кулак, подался навстречу.

– Да разве это хитрость? – продолжил я улыбаться, выдерживая её взгляд. – Просто не хочу пасть очередной жертвой твоей красоты.

– Думаешь, я так опасна?

– Разве может женщина быть опасна? – иронизируя, ответил я вопросом на вопрос.

– Ты прав. Мы, женщина, самые добрые и безобидные создания.

Ей самой так понравилась эта шутка, что она звонко рассмеялась. Я же подумал, что легко сегодня не будет.

– Куда идём? – спросила она.

– Я не знаток женских сердец, поэтому подобрал несколько вариантов. Сладости, еда или прогулка?

– Сначала прогулка, а потом еда и сладости?

– Парк, набережная или злачные уголки Нижнего города?

– Злачные уголки? Звучит интригующе. Не боишься туда идти?

– Не думаю, что это нам нужно бояться туда идти.

– Тогда лучше не пугать местных жителей, – серьёзным тоном сказала она. – Им и так нелегко живётся. Выбираю набережную, а потом парк.

Я подставил локоть, она подхватила его, и мы пошли гулять. Ощущения – довольно забавные. Так я ещё с девушкой не гулял. Особенно с женщиной, что буквально способна мне голову голыми руками оторвать.

– Ты какой-то напряженный, – заметила она.

Ещё бы мне не быть напряжённым. Я не понимал её мотивов, плохо контролировал ситуацию. Но не говорить же об этом? Обратную связь принял и усилием воли заставил себя расслабиться.

– Когда ты рядом, мой самоконтроль пытается дать трещину.

– Только трещину?

Она чуть повернулась и случайно коснулась грудью моего локтя. Слово «случайно» в моих мыслях, если что, прозвучало максимально саркастично.

– А ты хочешь, чтобы я пал к твоим ногам? – отбил я подачу.

– Даже не знаю. Ты сам мне бросил вызов, а с другой стороны… Шансов у тебя совсем нет.

– Совсем-совсем?

– Смотря на что.

– Есть варианты? – спросил я заинтересованно.

Кажется, сейчас мне собираются указать место.

– Сергей, неужели мне нужно перечислить варианты, чего мужчина может хотеть от женщины? – лукаво спросила она.

– В делах любовных я совсем не искушён. Возможно, что чего-то и не знаю.

– Совсем-совсем не искушён? – повторила она мой вопрос.

– Последний раз, когда я пытался познакомиться с девушкой, это закончилось дракой.

– А в предпоследний?

– Её бабка огрела девушку хворостиной и прогнала домой.

– А до этого? – как-то восторженно спросила Аврора.

– Снова драка, – вздохнул я.

– По статистике, получается, что меня сегодня бабушка огреет хворостиной. Опасный ты парень, Сергей.

– Я самый безобидный парень на свете, – заверил я.

– Охотно верю. Тогда вдвойне непонятно, на что ты рассчитываешь.

– На удачу? Харизму?

– Доля харизмы у тебя есть. Как и характер, амбиции, немного личной силы. Этого хватит, чтобы познакомиться со многими девушками и украсть их сердце.

Как и ожидалось, Аврора не просто так тему завела. То ли обрабатывает меня, то ли прощупывает, то ли заворачивает влажные фантазии юнца. Только нет у меня этих фантазий. Симпатия – есть. Но я знал, что легко её подавлю, как и любые другие свои эмоции.

«Ах ты чёрт», – поразила меня внезапно пришедшая в голову мысль.

А ведь, получается, это подарочек от настоящего отца. Та самая рациональность, про которую упоминала матушка. Мой отец не стал на ней жениться, потому что это было нерационально. Сохнуть по недоступной женщине – тоже нерационально. Я, как любящий сын, дал бы в морду мужчине, что бросил мать беременную, но… Но до этого момента я по-настоящему не задумывался, почему тот мужчина так поступил. Сейчас вот понял кое-что. Возможно, я не сильно лучше него.

– Ты чего? – ткнула меня пальцем в бок Аврора.

– Прости, задумался.

– О чём?

– Как украсть твоё сердце, – по инерции ответил я.

Подумал, что наверняка в глазах более опытной женщины выгляжу глупо со своими подкатами. Сколько раз ей мужчины говорили такое? Может, и немного. Адепт Битвы – это не та девчонка, с которой будешь рисковать.

– Что ты будешь с ним делать? – притворно-испуганно спросила она.

Я вспомнил, как Мудрец вырвал моё сердце, и решил, что больше на такую тему никогда говорить не буду.

– Да чего ты, – забеспокоилась Аврора. – Я думала ты…

– Играю? – глянул я на неё, выкидывая лишние мысли из головы.

Не хватало ещё, чтобы она действительно решила, будто я влюблённый дурачок.

– Возможно, – ответила она уклончиво.

– Вроде я не давал повода думать, что склонен переоценивать себя. Пропасть между нами я осознаю, – сказал я прохладно. – Но раз уж пришла на свидание, может, у меня и есть какой-никакой шанс?

– Разве что самый маленький, – ответила она мягко. – Скажем, полпроцента из ста.

– Звучит как вызов.

– Хорошо, что ты не одарённый Битвы, – рассмеялась она.

А я подумал, что Битва есть внутри меня и как бы мозги не переклинило.

– А что нужно, чтобы повысить шансы?

– Зачем оно тебе надо?

– Красивая женщина, адепт Битвы. Какие ещё нужны поводы?

– Так значит, это брак по расчёту? Или ты хочешь пополнить список побед такой ценной добычей?

– Список побед, – рассмеялся я. – Нет, я не из тех, кто составляет подобные списки.

– Хм… Ты в курсе, что мне двадцать пять лет?

– Теперь в курсе.

– А тебе девятнадцать.

– Как понимаю, возраст играет против меня.

– Процентов пятьдесят он точно съедает.

– Вторая причина, как я понимаю, то, что ты не из простого рода? Кстати, я до сих пор не слышал твою фамилию.

Пока болтали, успели дойти до набережной. День сегодня солнечный, и мы не единственные, кто решил здесь прогуляться. Были и другие парочки, и семьи с детьми, и просто прохожие.

– Армстронг, – ответила Аврора.

От услышанного я аж остановился.

– Та самая Армстронг? – уставился я на неё.

– Та самая – это какая? – отстранилась она и наклонила голову, разглядывая меня.

– Щит империи. Вас так называют.

– Есть такое.

– У-у, – протянул я.

– Бедный Сергей. Надеюсь, я не сильно тебя разочаровала.

– Разочаровала? Скорее, это я разочаровался в своей глупости, подкатывая к тебе и на что-то надеясь.

Армстронг – род известный. Арм – на языке Мудрецов это щит, если не путаю. Стронг – пришло из английского языка. Если переводить буквально, то получится что-то вроде Сильный щит. Лучшие телохранители. Последний рубеж императора. Вот насколько высоко было их семейство. Довольно многочисленное, замечу. Богатство, влияние, личная сила. Выходец из рода Разумовских мог рассчитывать на брак с кем-то вроде Авроры. Сергей Валовой – вообще без шансов. Полпроцента – женщина мне сильно польстила.

– Так быстро сдаёшься? – поддела она меня.

Я бросил взгляд на женщину и заметил, что моя реакция её расстроила. Если так оставить, это быстро перерастёт в холод между нами.

– Ни за что, – ответил я. – Надеюсь, ты не дочь главы семейства?

– Хвала Мудрецам – нет, – рассмеялась она. – Я из боковой ветви, если тебя это успокоит.

– Немного успокоило, но планы не то чтобы изменило.

– Планы?

– Теперь я понимаю, что для подкатов к тебе мне надо бы стать для начала владетелем, а лучше – властелином.

– Как амбициозно. Моё девичье сердце точно бы порадовалось, если бы не время.

Очередной намёк, что лучше не лезть. Справедливо так-то. Я слышал, что если активно ходить за Грань, жрать регулярно алхимию, то с начального уровня до адепта можно подняться года за два. Ещё столько же уйдёт, чтобы закрепить этот уровень. Так это или нет – сказать не могу. Просто байки, которые до меня доходили. Что там с владетелями и тем более властелинами – понятия не имею. Тот же Кощей всего лишь адепт, напомню. Есть и другая сторона вопроса. Личная сила – это хорошо. Став владетелем, к Авроре и правда можно будет подкатить всерьёз… Чтобы войти в её клан на довольно шатких правах. Чтобы забрать женщину к себе в род потребуется серьёзный капитал. И жилье, и люди, и предприятия.

Между мной и Авророй лежала огромная такая пропасть. Я не прочь эту пропасть преодолеть. Но, как верно она заметила, это вопрос времени. Не будет же она ждать меня десяток лет. А даже если будет, смотря на ситуацию цинично, стоит признать – спустя десять лет у меня появится широкий выбор, и не факт, что Аврора останется главной претенденткой. Сложный вопрос на самом деле.

– А как так вышло, что тебя до сих пор замуж не выжали? – задал я довольно неприличный вопрос спустя пару десятков шагов тишины.

Тишины между нами. А так вокруг было довольно шумно. Солнечный день. Куча парочек прогуливалась. Чайки орали. Ветер гулял и шумел.

– Опять ты заставляешь меня объяснять очевидные вещи. Невесты есть двух типов, знаешь какие?

– Какие же?

– Одарённые и неодарённые. Будь я обычный смертной, меня бы давно замуж выдали.

– Но ты одаренная.

– Да, и такие невесты тоже делятся на два типа. Одарённые для галочки, которые открывают Дар и на этом всё, и те, кто идёт путём Мудрецов. В этом случае такая девушка может сама выбирать свою судьбу. В той или иной степени. Да и время… Для набора силы нужно несколько лет.

Иначе говоря, если уж девушка пошла этим путём, то семья даёт ей время повысить свою ценность на рынке невест. После чего в какой-то момент всё равно нужно выходить замуж. И здесь либо Аврора справится сама, найдя подходящего мужа, либо семья поможет подобрать достойную партию. Я в это уравнение никак не вписываюсь. Когда дорасту до нужного уровня, Авроре в лучшем случае будет за тридцать.

Что сказать. Ткнули меня носом знатно. Неприятно это, чувствовать себя настолько мелким, что даже нельзя приударить за понравившейся женщиной. Как-то это не вяжется с планами нагнуть весь мир. Если и жить, то на полную катушку. Так что этот пинок я воспринял как дополнительную мотивацию. Почему бы и нет?

* * *

С мыслями я собрался. Даме прогулку обеспечил. Мы даже неплохо поболтали. Прошлись по набережной, свернули в парк, взяли мороженое, обсудили всякие мало что значащие вещи.

Этот вечер можно было бы назвать неплохим. Я уговорил Аврору пойти поесть. Она сказала, что знает здесь хорошее место. Я мысленно помолился, чтобы у меня денег хватило на это хорошее место, но мы в итоге так и не дошли. Сначала решили сократить путь через узкую улочку. Куда с другой стороны вырулили трое парней. Один из них заметил меня, узнал, указал пальцем.

– Твои знакомые? – спросила Аврора.

– Первый раз вижу.

– Кажется, хворостины удастся избежать, – засмеялась она.

Намекая на то, что впереди ожидает драка.

Троица направилась нам наперерез. Вперёд вышел заводила.

– Парень, притормози, а? – спросил он. – Ты же Серый, брат Савы?

– Если в курсе, кто я, то должен знать, что лучше было обойти по широкий дуге.

– Как брутально, – захихикала Аврора.

– Ля, какая краля смешливая, – усмехнулась будущая отбивная., – Слышь, Серый, а ты вали отсюда. Оставь девушку, дай нормальному мужчине с ней пообщаться.

– Да ты, никак, бессмертный, – удивился я такой наглости.

Искренне удивился и не забыл по сторонам поглядеть. Это что, чья-то провокация, или придурок выбрался из дыры и не понимает, на кого нарывается?

– Ты не быкуй, лады, – смерил он меня взглядом. – Я в курсе, как ты из города сбежал, когда тебе Отбой пинка дал. Хочешь, тоже отвешу? Давай-давай, вали отсюда.

– Что будешь делать? – спросила Аврора.

– Отбивные.

Всю троицу впечатало в ближайшую стену. Хорошо так впечатало. Лицами в твёрдый кирпич. Этого хватило, чтобы из всех дух повышибало. Я убрал Власть, и они свалились на брусчатку, скуля.

– Какой ты жестокий, Серёжа, – сказала осуждающе Аврора.

– То есть надо было отойти в сторону и дать тебе с ними разобраться? – опешил я от такого пассажа.

– Как думаешь, что бы они сделали? – задумалась она.

– С тобой или с обычной девушкой, которая бы осталась с ними наедине? На улицах это называется – пустить по кругу.

– Изнасиловать, проще говоря, – добавила Аврора.

Я на всякий случай отошёл. Женщина же, наоборот, подошла к парням. Заводила как раз кровавые сопли размазывал, попятился от дамы. Это он правильно.

– Вот она я. Ты же хотел пообщаться? Так давай. Общайся. Чего ждёшь?

– Да пошла ты, сука… – сплюнул он кровь и уставился зло.

Аврора молча пнула его. А потом пнула ещё разок. По яйцам. Напомню, что она адепт битвы. Парень перешёл на ультразвук, показав, что способен сделать неплохую карьеру в пении. В качестве евнуха.

– Пойдём отсюда, – раздражённо бросила Аврора. – Не хочу на эту падаль время тратить.

– И кто-то ещё говорил, что я жестокий.

Возможно, и получилось бы сгладить это недоразумение, закончить свидание на приятной ноте, но с моей везучестью в любовных делах на это точно не стоило рассчитывать.

– А ты, случаем, не из Разумовских? – спросила Аврора, когда мы перешли на соседнюю улицу.

– Кхм… Что, прости? – чуть не запнулся я.

– Ты держишь ритм сердца, что рядом со мной, что в драке.

– Да какая это драка, – отмахнулся я, про себя надеясь, чтобы Аврора не заметила, насколько точно в цель попала.

– Какая есть. Обычный бы парень точно отреагировал.

Она бросила на меня взгляд и резко приблизилась. Я не ожидал и чуть не попятился. У самой Авроры зрачки были расширены, и стало понятно, что её то как раз ситуация всколыхнула. Сомневаюсь, что напугала. Скорее, поманили дракой и не дали выплеснуть это желание.

– Аврора, – приобнял я её за талию. – Сказал же, так просто не сдамся.

– И что я должна сделать, чтобы взволновать тебя? – рассмеялась она, не спеша убирать мою руку со своей талии.

Чертовски приятной на ощупь, замечу.

Я понял, что не так уж плохо мы погуляли. Какую-то долю симпатии я всё же вызвал, раз пытается так играть. Или что это, задетое самолюбие? Не смогла пробить на волнение сопляка?

– Я бы зашёл с козырей и начал с поцелуев.

– Наглец! – мягко толкнула, но не оттолкнула, она меня в грудь. – Идём, здесь совсем немного осталось. Да и люди смотрят, – посмотрела она лукаво и увлекла меня дальше.

Я же начал кое-что подозревать про её натуру. Хладнокровный адъютант склонен к азарту?