Текст книги "Наследник Мудрецов. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

Глава 18
Возвращение, или Когда снова в бой пришлось вступить

Минуту. Столько я себе позволил потратить, чтобы отдышаться и перевести дух. Не забывал поглядывать по сторонам, но никто на шум и поле боя не заявился. Выводы были не самые утешительные. Победить-то я победил, но это выжало меня досуха. Приходилось продумывать каждый шаг. От начального места мы не раз удалялись и знатно по округе поскакали.

Не уверен, что, попав второй раз в такую же ситуацию, смогу победить. По простой причине. Обойма с бронебойными была всего одна, и она закончилась. Есть ещё у команды, это три дополнительных обоймы или девяносто особых патронов, плюс ещё тридцать в смешанных рожках. Итого сто двадцать. Как-то маловато, учитывая неизвестное количество противников в округе и невозможность вернуться на базу. Власть моя тоже не особо помогала. Среди всех, кто пошёл с нами, ни одного адепта не наблюдалось, а раз так, то… Да что здесь думать. Плохо всё.

Перед тем как возвращаться, проверил тела гигантов. Шли они налегке. Сумок не использовали. Как и обуви. Будь у меня время, я бы и вскрытие провёл, чтобы на глаз оценить, есть ли отличие в физиологии. Я не хирург, чтобы детально разобраться, но знать, где у противника сердце – всяко полезно.

Из вещей забрал два лука и запас примитивных стрел. Наконечники – каменные! А сами луки, уже натянутые, в высоту два метра. Тоже примитивные поделки, которые без Власти натянуть я не смог, но, если прижмёт… Короче, лучше взять, чем не взять и жалеть. Грубая тетива сойдёт за верёвку, а основа – хорошая палка тоже сгодится. Свои вещи тоже забрал. Рюкзак и плащ как лежали, так и остались нетронутыми. Повезло.

Своих нашёл без проблем. Когда подходил, услышал звук стрельбы. Ускорился и увидел, как сбившийся в кучу отряд атакуют существа, повадками напоминающие обезьян. Атаковали они сверху, быстро перемещаясь с ветки на ветку, и закидывали людей камнями. Панику это создавало конкретную. Крики, визги, суета. Я бы не стал вмешиваться, чтобы люди как следует хлебнули горя, проникнувшись ситуацией, но мой отряд решил, что стрелять – хорошая идея, а у нас каждый патрон на счету. Лучше всех справлялась Анна. Властью перехватывала шумных тварей и впечатывала в землю, где их пытались зарубить мечами. Ну, хоть что-то.

Раскидав точки фокусировки, разом поймал десяток существ и сжал. Гады заверещали, как свинье резаные. Сосредоточившись, сдавил сильнее и добился того, что десяток голов лопнули. Остальные твари, увидев это, предпочли разбежаться. Особо впечатлительная девица предпочла завизжать при виде этого зрелища.

– Заткните эту дуру кто-нибудь! – выругалась Сергеевна. – Пока сюда всё зверье из леса не сбежалось!

Вот и причина, почему я не считаю рациональным тащиться со всей этой толпой куда-либо. И это до них ещё не дошло, что запасов еды нет, как и воды. Также нет одежды, спальников, котелков и ничего, что необходимо для долгого выживания за Гранью. Уж молчу про то, как переживём ночь.

– Не стрелять! – крикнул я на всякий случай. – Свои!

– Сергей? – спросил в ответ Димитр.

– Мама твоя, блин! Винтовку-то отпусти, – показался я из-за деревьев.

Парадокс, но тупые шутки и грубые слова в таких ситуациях расслабляют куда лучше, чем любая изысканная и правильная речь.

Я вышел на просвет, толпа увидела, кто пожаловал. Это подействовало лучше любых увещеваний. Мигом тишина наступила.

– Ты завалил краснокожих? – спросила Анна очевидное. – Или прикупил луки в ближайшей сувенирной лавке?

– Именно. Рядом с продуктовым рынком и массажным кабинетом. Что вы здесь за балаган устроили? Каких-то обезьян испугались.

– Обезьян⁈ – спросил кто-то нервно.

– А кого ещё? – ответил я. – Так, поболтаем мы потом. Кто из охраны – быстро проверили своих подопечных. Общее состояние, пропущенные травмы, качество обуви, ощущения после ритуала. Узнайте все подробности, потом доложите. Я выиграл нам немного времени, не надо тратить его впустую.

Сам я выдернул Кристину из толпы и отвёл чуть в сторону. Туда же отошёл мой отряд, не забывая поглядывать по сторонам.

– Так ты реально их убил, – шёпотом сказала Анна.

– Да, но какой ценой, – поморщился я, – Минус одна обойма и граната. Гиганты с луками были послабее, а вот воин заставил попотеть. Он, кстати, очень метко кидает дубину, учитывайте. Власть почти бесполезна была. Туша килограмм двести точно весила. Попробуй ещё такую запульнуть. Шкура очень прочная, в корпус даже не думайте стрелять. Только бронебойными, в лицо или голову. Олег, Димитр, вы в качестве стрелков работаете. В ближний бой даже не думайте соваться. Убегать, кстати, тоже смысла нет. Эти гады очень хорошо бегают, правда, не уверен, что у них с выносливостью, может, только на коротких дистанциях способны удивить. Анна, ты вообще лучше не стреляй, только в крайнем случае. Работаешь Властью, как щитом. Прикрываешь парней. Восстановила контроль?

– Всё ещё в процессе, – поморщилась она. – Что-то сомневаюсь, что у меня хватит сил поднять такую тушу и откинуть.

– У вас же один уровень, – вставил Димитр. – Справился Элай, справишься и ты.

– Это не совсем так, – оценив ситуацию, я решил приоткрыть карты. – Кощей меня не только за красивые глаза главным поставил. У меня уровень начинающего адепта. Чего я на тренировках не показывал. Поэтому я раза в два, а то и в три сильнее, чем Анна. Говорю это специально, чтобы ты себя не переоценила, – глянул на девушку. – Твоя задача не откинуть и тем более не в небо отправить. Даже мне это сложно. Твоя задача сбить, дать парням время на выстрел. Уяснила?

– Так точно, – подобралась она.

– Хорошо. Теперь ты, – посмотрел я на Кристину, которая внимательно нас слушала, – Как себя чувствуешь?

– Внутри всё горит. Стараюсь делать, что ты говоришь. Помогает глубокое дыхание, но голова кружится.

– Насколько сильно? В обморок не упадёшь?

– Если стоять на месте, то полегче.

– Что с ногами? Покажи обувь, – потребовал я.

Девушки ученицы все поголовно были одеты в серые платья с длинными подолами, которые скрывали обувь. Максимально неудобный вариант для бега. Я видел, что кто-то уже успел порвать одежду. Кристина подняла подол и показала, что одета в самые обычные башмаки.

– Надеюсь, хотя бы не новые, – поморщился я.

– Хорошо разношенные. Бегать не очень удобно, но у нас есть те, кто пришёл в туфлях на каблуке.

– Кто?

Банальность, но из-за таких мелочей легко погибнет половина отряда. Одна споткнётся, упадёт и начнёт кричать. Другие занервничают, попытаются помочь. Ну и всё. Идеальная почва для беды. Моментальной или отложенной ввиду падения боевого духа, которого и так почти нет.

Кристина указала, на кого обратить внимание. Я ещё раз оглядел сборную солянку. Поймал взгляд Кирилла, направился к нему.

– Командир, у меня есть мысли, – сказал он.

– Похвально, но не вовремя, – ответил я.

– Мысли по делу. Ты послушай, а дальше сам решай, как быть, – быстро заговорил он, – Ты ведь не всех убил, так? За нами небольшой отряд послали? Всего троих?

– Так.

– Значит, остальные остались где-то там. Они о нас знают. Я не разглядел всех деталей, но эти существа выглядели как дикари. Если проводить аналогии с людьми, то они находятся на уровне племенного строя…

– Ничего себе мысли умные, – фыркнула Анна, подходя к нам.

– Я это к тому, – бросил на неё взгляд Кирилл, – что где один варварский отряд, там и поселение. Далеко они от него ушли? А сколько там ещё гигантов? Насколько далеко находится второе поселение? Законы сохранения любого вида говорят, что для поддержания популяции нужно куда больше особей, чем мы увидели. Возможно, мы оказались на землях, где этих гигантов полно.

– Мысли интересные, но шибко умно говоришь, – заметила Анна.

– У меня бабушка биологом работала. Дома библиотека обширная, – улыбнулся Кирилл, – В любом случае в моих словах есть логика.

– Переходи к выводам, – поторопил я.

– Выводы следующие, – подобрался парень. – Нам надо устранить свидетелей. Если информация уйдёт дальше, на нас могут начать охоту десятки таких отрядов. Если ты справился с тремя, можно попытаться справиться и с остальными. Это опасно, понимаю, но я вернул часть контроля над Властью, готов помочь. К тому же там осталось много других учеников. Было бы хорошо их спасти. Также где-то там отряд монахов. На трупах есть оружие, плащи, одежда, обувь. Много того, что нам пригодится. И последнее. Очевидно, что мы куда-то провалились. Я о таком даже не слышал, понятия не имею, как это работает, но вдруг… – облизнул он губы, – вдруг та площадка перенесётся обратно? А мы здесь упустим возможность.

По мере того, как Кирилл говорил, росло моё к нему уважение. К его выводам имелись десятки серьёзных вопросов, но сам факт того, что в критической ситуации он не истерит, а способен проанализировать ситуацию, подготовить аргументы и предложить свой план – дорогого стоит. Это куда лучше, чем тот парень, которого я в кусты отправил. Тот сейчас в мою сторону злые взгляды бросает. Потенциальная проблема. Кирилл – тоже, здесь я не обольщался.

– Логика в этом есть, – неуверенно произнёс Димитр. – Командир, тебе решать.

– Логика действительно есть. Проблема в том, что на площадке, возможно, остались куда более опасные противники. Видели гиганта с посохом? Это старый дед с палкой или маг, который одним заклинанием нас всех в труху перемелет? С другой стороны, у нас фактор внезапности, если выдвинемся прямо сейчас. Что думаете? Готовы поставить жизнь на кон ради сомнительных перспектив?

– Мы и так её уже поставили, – буркнула Анна.

– Чисто технически, куда ни пойди, везде опасно. Так ещё и темнеет, – добавил Олег.

– Тогда решено. Возвращаемся. Кирилл, иди готовь сестёр и остальным сообщи, раз сам придумал.

Парень довольно кивнул и ушёл.

– Если у нас всё получится, перехватывайте сразу оружие, – сказал я своим. – Нельзя допустить, чтобы оно разошлось. Напомню, у нас ни еды, ни воды на всех нет.

На самом деле Кирилл не то чтобы что-то новое сказал. Я и сам об этом думал. Любое бегство упиралось в простой вопрос – куда идти-то. Достал артефакт Кощея, проверил ещё раз. Стрелка так и металась из стороны в сторону, не замирая на одном месте. Либо артефакт на этих землях в принципе не работает, либо выходов рядом нет. Да и если мы найдём выход. Куда он будет вести? Уж точно не в наш мир, по простой причине. Тогда бы люди давно знали о гигантах. Если это только не выход на какой-то остров планеты Земля, откуда гиганты не смогли разбежаться. Идти туда в любом случае бессмысленно и, скорее всего, слишком опасно.

Отсюда простой вывод. Идея с бегством исчерпала себя. Я уводил отряд, чтобы дать людям восстановить силы. То, что за нами всего тройка гигантов отправилась – подарок судьбы, не иначе. Теперь я лучше знаю возможности противника, а приоритеты сменились. Попытаться разобраться с остальными гигантами и завладеть оружием – мысль привлекательная.

Чтобы всех собрать, построить, выслушать доклады по состоянию и прочее, ушло ещё минут пятнадцать. И снова, даже в таком вопросе, мнения разделились. Не то чтобы кто-то спрашивал их мнения, но многие не постеснялись его высказать. Не все хотели идти обратно. Но почему-то пошли, хотя им предложили остаться.

* * *

На этот раз я всё спланировал заранее. Если самому попытаться решить проблему, это с одной стороны проще, а с другой – создаёт новые сложности. Мне не нужны лишние вопросы, а они точно появятся. Не нужно, чтобы все эти люди сели на шею. А вот дать им выступить, включиться в решение общих проблем, чтобы как следует прониклись – это да, в этом есть смысл.

Тем более инициатива нагибает инициатора и всякое такое.

Весь отряд я разделил на три части. Кирилла в паре с Анной поставил прикрывать двух наших стрелков. Власть будет работать как щит и как последняя линия обороны. Всех остальных так называемых защитников оставил в стороне. Это самый неприятный момент. Тащить с собой – подставить под удар. Оставить в стороне – тоже подвести под удар. Самое неприятное – мне и сестру пришлось бросить. Если бы забрал с собой, никто бы в указанном месте сидеть не стал. Запаниковали бы, разбежались или ещё как подгадили. Поэтому я накинул на сестру метку – так получится чувствовать, где она, и ощущать её общее состояние. Сам же заложил крюк и постарался быстро зайти с другой стороны места проведения ритуала.

Получилось следующее. Толпа осталась на границе парка. Парни с Анной выдвинулись по прямой, к гигантам. Я же ушёл вправо и вперёд, чтобы зайти сбоку.

Мог бы и не стараться, потому что никто особо за окрестностями не следил. Гиганты развлекались. Если бы не подавленные эмоции, я бы точно впечатлился. А так первая ассоциация, которая возникла, была про злых детей. Тех самых, которые швыряют игрушки об стену, отрывают куклам головы и проверяют на прочность самыми разными способами. Когда вышел на позицию, двое гигантов кидали друг другу вопящую девушку. Кидали, срывали с неё одежду и перебрасывали обратно. Рядом валялась парочка сломанных тел таких же девушек. Остальные пленные были собраны в одну кучу. Девушки прятались за парнями. Последние реагировали кто как. Кто-то смотрел пустым взглядом, кто-то отвернулся, а один так и вовсе рыдал.

Осуждать не буду.

Всего противников было шесть. Гигант-маг с посохом изучал место проведения ритуала. Рядом с ним стоял особо крупный воин с дубиной, а недалеко сидело подобие псины. Размером с телёнка. Двое воинов развлекались с девушкой. Последний, с Даром Охоты, копошился с мёртвыми телами. Разрезал их, отрывал куски и обнюхивал. Даже думать не хочу, чем он занимался.

Во всём происходящем могла скрываться как хорошая новость для нас, так и плохая. Такая беспечность на опасной территории могла быть только в случае полной уверенности, что гиганты здесь самые опасные хищники. Если же им есть кого опасаться, то выставили бы охранение, а не развлекались. Вторая возможная новость – охранение есть, просто я его не вижу. Или работает какая-то магия, любые другие способности или что ещё.

Гадать можно было до бесконечности. Я подкрался довольно близко, поэтому счёл второй вариант маловероятным. Теперь самое главное.

Первый удар решит, кто сегодня отправится к праотцам.

Заранее я приготовил две стрелы гигантов. Когда шли, Анна предложила примотать к ним гранаты и использовать Власть, чтобы доставить гостинец. Здравая мысль. Расставив точки фокусировки, обхватил снаряды и нацелил их на мага с охраной. Уже приготовился выстрелить, как ощутил что-то странное. Нарастающую жажду битвы! Мне хотелось отбросить глупые стрелы, и, зарычав, броситься рвать врагов голыми руками.

Это было настолько нетипично для меня, что я замер. А вот и последствия от поглощённых Даров. Надеюсь, моя кожа не покраснеет.

Взяв реакции под контроль, сфокусировался по новой, выдернул чеку у гранат и отправил снаряды в цель. Будь расстояние меньше, метнул бы так, но решил не рисковать. Подарочек пролетел бесшумно, врезался в цель и взорвался. В тот же момент я встал на колено, перехватил винтовку, зафиксировал её Властью, прицелился и плавно спустил курок.

Взрыв особого ущерба не нанёс. Никого даже не откинуло. Всё происходило так быстро, что я не успевал оценить реальный ущерб. Да и как его оценить, если оба гиганта просто пошатнулись? Мне хватило меткости, чтобы всадить очередь магу прямо в голову. Для него я выбрал смешанную обойму. Ту, где обычные, усиленные магией и бронебойные. Вокруг шамана вспыхнула энергия, но я видел, что достиг цели. Голову седого гиганта откинуло, и он начал заваливаться назад.

В то же время раздались выстрелы с другой стороны. Это мои отрабатывают. Псина, рыкнув, сорвалась с места, легко вычислив меня. Следом за ней отмер и гигант-воин. Его повело, он пошатнулся, но уже на втором шаге восстановил равновесие, сорвавшись с места и быстро набрав скорость.

Когда на вас несётся разъярённая туша, в которой навскидку килограмм так двести пятьдесят чистой ярости, это впечатляет.

Поднявшись, отсоединил обойму и переставил с бронебойными. Ту, что забрал у Анны. Стрелять не стал. Жадничать сейчас не стоит, но немного подумать наперёд не помешает.

Первой до меня добралась псина. Страшная хрень с гигантской пастью. Оттолкнувшись, она прыгнула. Врежься в меня – точно бы снесла. А так я накинул точки фокусировки, плавно ушёл в сторону. Два вектора раздвинули пасть ещё шире. Раздался треск ломаемых костей. Я же провёл ладонью вдоль туловища, перехватывая всё тело, крутанулся, закручивая тушу за собой и, направив её в другую сторону, метнул гиганту в ноги. Пробрало, мышцы прострелило болью, но я сдюжил.

Воин скакнул в сторону, увернулся и занёс дубинку для удара. Я перекинул точку фокусировки на его оружие и направил от себя. Гигант такого не ожидал, его повело в сторону. Второй удар, концентрированный, пришёлся ему в колено. Но и это не остановило разогнанную тушу. Я толкнул себя Властью в сторону. Проскользил над землёй, чудом увернувшись от стрелы.

Охотник, который изучал тела, отмер и отреагировал. Не смогли его парни достать. Очень плохо.

Ноги коснулись земли, и я резко прогнулся, пропуская над головой дубину. Удар был настолько силён, что умер бы я мгновенно. Но и так оказаться рядом с разъярённым гигантом, который начал насыщаться краской энергии, не то, к чему я стремился. В зону контроля вошла вторая стрела, и я изогнулся, пропуская её мимо. Гигант ударил кулаком и со стороны, когда я ушёл в сторону, это наверняка смотрелось красиво.

«Ну, привет», – подумал я, оказавшись вплотную к гиганту. Ничего личного. Просто это была самая лучшая позиция, чтобы быстро закончить схватку и не получить стрелу. Чужое тело прикрыло меня от стрелка. Ладонь же толкнула челюсть наклонившегося гиганта. От него воняло, дыхание было по-настоящему зловонным. Я отметил это фоном, разом выплёскивая всю доступную Власть.

Время замедлилось, и я увидел, как сминает красную энергию, как сила касается челюсти, отправляет её вверх. Пасть урода захлопнулась, клацнули зубы. Клацнули и брызнули осколками. Голова пошла вверх, деформируясь. Вторая ладонь коснулась груди, последовал удар. Захрустела грудная клетка, а меня в очередной раз пробило отдачей. Та была настолько сильная, что откинуло назад. На это и рассчитывал, всё верно предугадав.

Гиганта я не убил. У меня был меч, его я и направил вперёд. Не рукой, а Властью. Лезвие врезалось в живот. Кожа была прочна, и я принялся давить что есть сил, отвоёвывая сантиметр за сантиметром плоти. Гиганта повело, он отмахнулся, кажется, совсем не замечая моих потуг. Но вот первый слой защиты был преодолён, лезвие погрузилось внутрь, и я принялся им крутить, расширяя рану.

Толкнув ступни гиганта в стороны, добился того, что он завалился. Наведя винтовку, выстрелил ему прямо в глаз. Жалко патронов, но ещё больше жалко времени. Туша наконец-то затихла. Забирать Дар я даже не думал. И так много набрал, переваривать бы то, что получил.

Отскочив от умирающего тела, перехватил следующую стрелу лучника. Оценил обстановку. Мой отряд всё же смог сдержать двух воинов. Я как раз увидел, как Анна с Кириллом удерживают второго здоровяка, а Димитр расстреливает ему голову чуть ли не в упор. Вторая туша великана валялась рядом.

Плохая новость заключалась в том, что маг ещё был жив. Ему точно досталось, но прямо сейчас он поднимался, опираясь на посох. Я метнул в него перехваченную ранее стрелу. Попал, и гиганта кинуло на землю. Теперь охотник.

А тот уже и сам бежал навстречу. Вытащил каменный нож и попёр на меня.

Иди сюда. Меньше бегать придётся.

Эпилог

Подводя итог короткой операции, я пришёл к выводу, что нам всем повезло. Планирование – это хорошо. Боевые навыки – ещё лучше. Слаженная работа – так вообще отлично. Но если госпожа Фортуна отворачивается, ничего из этого не помогает.

Решил я так по целому ряду причин. Парни суммарно расстреляли полторы обоймы бронебойных. Со своей задачей они справились, но, если не удастся быстро вернуться, дефицит ресурсов – это отложенная смерть. Стоит ли называть это везением? Да кто бы знал. Причины-то на этом не заканчивались. Я бы сказал, в нашем случае всё только начиналось.

С охотником я разобрался Властью. Вбил его же нож ему в горло. Неожиданно легко пошло. То он против подобных мне защищаться не умел, то ли контроль над Властью полностью вернулся. Ещё оставалась псина. Я ей челюсть сломал, и тварь не спешила нападать. Когда закончил с охотником, она медленно подкрадывалась, сверля меня злобным взглядом. На серьёзную угрозу это не тянуло, но что-то пошло не так. Откуда ни возьмись… В смысле, из теней вынырнула другая тварь и легко перекусила псине шею. Утащив тушу за собой.

Представьте ситуацию. Я приготовился добивать зверя. Стою, думаю о том, что надо поспешить и проверить, как там сестра с остальными людьми. Внезапно моего противника убивает другое существо. Смутно знакомое. В контексте всей ситуации, этого хватило для того, чтобы я напряжённо замер. С теневыми монстрами у меня свои отношения. До сих пор жутко, как вспомню ту погоню по теневому миру. Но дураком я не был. Существо узнал. Тихо про себя выругавшись.

Это точно была псина Кощея. А раз так… То даже не знаю. Если капитан за нами наблюдает, с одной стороны, это повышает шансы на выживание, а с другой – гарантированно повышает мои шансы на очень серьёзные проблемы.

Тварь тем временем закончила трапезу и выбралась наружу, усевшись напротив меня.

– Ты от Кощея? – спросил я.

Псина кивнула. Без шуток, реально кивнула.

– А сам он где? Придёт?

Псина высунула язык.

– Это значит да?

Псина помотала головой и рыкнула на меня.

– Ты можешь позвать его на помощь?

Снова возмущённый рык.

– А передать послание?

Тварь зафыркала особо осуждающе.

– Значит, мы здесь одни?

Новый кивок.

– Помогать будешь?

Уродская, жуткая, стрёмная тварь, лишь отдалённо напоминающая собаку, посмотрела на меня умным, снисходительным взглядом.

– Буду считать, что да. Тогда, если не сложно, охраняй подступы к нам. Если кто полезет, сообщи.

Фыркнув и махнув длинным хвостом, псина ушла в тень.

Если я правильно понял, что сейчас произошло, эту тварь Кощей отправил тайно вместе с нами, чтобы следила. Перенесясь в неизвестные дали, существо утратило с хозяином контакт и связаться с ним не может. Это подтверждало, что ситуация наша плачевна. С другой стороны, у меня появился шанс скрыть свои делишки.

Может, прикончить слишком умное существо? А то ведь расскажет хозяину, что видела.

Будь уверен, что получится – так бы и поступил.

– Будешь Пастухом. – сказал я. – Возражения?

Псина рыкнула ещё раз, возмущённо.

– Тогда сам своё имя назови. Ну, чего молчишь?

Тварь посмотрела, как на идиота, вылупив глаза.

– Значит, Пастух.

Надо сказать, что вся толпа на меня тоже как на идиота смотрела. По этой причине я не стал задавать вопросов, есть ли связь с Кощеем. Это тайна Бюро, которую я не имел права раскрывать – клятвы не позволят.

– Все целы? – спросил я. – Если да, то дружно идём на воссоединение с остальными. Кирилл! – позвал я. – Собери толпу и отведи к остальным! Организуй помощь! Бойцы! – привлёк я внимание своих. – А вы быстро проверять территорию и собирать припасы! Не забывайте прикрывать друг друга!

– Давай, народ, поживее! – поторопил всех Кирилл, бросив на меня взгляд.

Не сомневаюсь, как толпа дойдёт до остальных и увидит, что там происходило, это их отвлечёт на какое-то время от раскиданного оружия и припасов. Ничего личного, но раздавать оружие я точно не собираюсь.

– Пастух, – позвал я, оставшись один. – С Кощеем есть связь?

Тот помотал головой.

– Сможешь найти дорогу домой?

Пастух высунул язык, задумался и снова помотал головой.

– Имя-то у тебя есть?

Ответом был снисходительный взгляд, мол, конечно, есть, обезьяна лысая.

– Так представься, если такой умный.

Псина посмотрела недобро.

– Что, не можешь? Тогда Пастухом будешь. А мы твоё стадо, значит.

Взгляд изменился. То, что мы стадо баранов, в нём легко угадывалось.

– Сможешь прочесать округу и предупредить об опасности, если таковая появится?

На этот раз псина фыркнула и ушла в тень.

Итак. Вокруг бегает теневой монстр, предположительно, находящийся на нашей стороне. Больше трёх десятков человек, не готовых к долгому нахождению за Гранью, нуждаются в помощи. Вокруг неизведанные земли, а наши перспективы на возвращение откровенно сомнительны.

Теперь я хорошо понимаю, почему выходы за Грань считаются настолько опасными. Вот уж точно. Русская рулетка с элементами покера, когда крупье не на твоей стороне.

Будем разбираться. Куда деваться-то.

* * *

Господин в золотой маске спокойно сидел на массивной ветке дерева, с любопытством наблюдая за тем, как людишки далеко впереди суетятся и пытаются выжить.

Его помощница молниеносно выхватила меч и направила на сгустившиеся тени, откуда шагнул другой господин в серебряной маске. За ним последовал помощник. С закрытым лицом и куда массивнее помощницы с мечом.

– Шут, – сказал тот, что был в серебряной маске. – Ты вмешался в мои дела.

– Да-а? – изобразил удивление господин в золотой маске, не скрывая усмешки.

– Да.

– Что с того? Посмотри на это примитивное племя. Как они бегают, то туда, то сюда. Суетятся, мельтешат, пытаются выжить.

– Это тебе смешно. У тебя свои методы. Ты есть хаос, но никто не давал тебе права мешать мне.

– Я сам дал себе это право.

– Уходи отсюда.

– А то что? – спросил Шут, поднявшись. – Атакуешь?

Господин в серебряной маске ничего не сказал. Вся четвёрка синхронно повернулась в другую сторону.

– Битва… – зло сказал тот, что в серебряной маске. – Не хочешь с ним встретиться, Шут? Давай, покажи свою смелость.

– А ты, дорогой брат? Битва слишком скучен и агрессивен. Кажется, пора тикать.

Сказав это, он взял под локоть помощницу и рассыпался золотыми искрами. Серебряный со своим помощником шагнул в тени.