Текст книги "Повелитель разума (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11. Продолжение знакомства

Из школы я направился прямо к Пауку. Если хочу втереться в доверие, то надо проявить себя, показать, что я способен на нечто большее. А дальше посмотреть, как он будет реагировать.

Времени растягивать этот процесс нет. Придётся рисковать.

Я собирался поймать машину, чтобы добраться до бара. Такси здесь не вызовешь. Не рискуют нормальные таксисты появляться в этих районах. Да и нет здесь денег, чтобы позволить себе такую роскошь. На крайний случай дошёл бы пешком, но не хотелось топтать лужи.

Повезло. Или нет. Это как посмотреть. Машина рядом со мной остановилась почти сразу. Но до того, как она это сделала, я уже понял, кого увижу. Внутри оказался знакомый старик. В кепке, натянутой чуть ли не на глаза, и дешевой кофте. Типичный работяга, которых я много повидать успел, пока бродил по здешним улицам.

– Тебя долго ждать, парень? – услышал голос.

Хотел сесть на заднее сидение, дернул за ручку, но дверь оказалась закрытой. Поняв намёк, сел на переднее.

– Куда же это ты так решительно собрался, малец?

– К Пауку.

– Зачем спешить?

– У меня мало времени.

– Если мои глаза меня не обманывают, то из нас двоих старик – я.

В начале разговора он тронул с места, и мы удалились от школы в неизвестную мне сторону. Уж точно не к бару едем.

– Так бывает.

– Твоя сила тебя разрушает?

– Вы что-то знаете про это?

– Знаю.

Первая хорошая новость.

– Что с этим делать?

– Сложный вопрос.

– Я готов слушать.

– Не так быстро, малец. С чего бы мне тебе помогать?

– Ах да, вы же убиваете повелителей. Тогда недолго ждать осталось. Руки марать не придётся.

– Твоя правда. Но не называй их так. Они – паразиты.

Старик выехал на главную дорогу и прибавил газу, удаляясь из Низин. Машина была не совсем колымагой. Хорошая, но потрепанная, с запахом дешевых женских духов.

– Это ведь не ваша машина.

– Не моя.

– И кто тогда паразит?

– Аккуратнее со словами, малец.

– А то что, убьете?

Эта мысль показалась смешной.

Старик резко дернул рукой и врезал мне по лицу. А вот это было неожиданно.

– Есть и другие способы поставить зарвавшуюся молодежь на место.

Я схватился за руль и дернул на себя. Машину повело, закрутило, старик дал по тормозам, нас приподняло, взвизгнули шины, но переворота не случилось.

– Ты что творишь, идиот! – закричал старик, когда тряска закончилась.

Спереди и сзади нам засигналили, поторапливая убраться с дороги. Открыв дверь, я вышел наружу и пошёл от машины. Надо найти Паука. На игры с сумасшедшим дедом нет времени.

У него на этот счёт было другое мнение. Не прошло и минуты, как старик затормозил рядом со мной.

– Садись в машину, малец, или клянусь богом, я пристрелю тебя прямо сейчас.

Как совсем недавно Соня, я показал ему средний палец и пошёл дальше.

На этот раз прошёл куда дальше. Собирался поймать машину, чтобы доехать до бара, но старик снова затормозил рядом.

– Садись, поговорим нормально.

– Это как? – глянул я на него.

– Это так, что тебе понравится.

– Звучит сомнительно.

– Хватит ломаться, – разозлился он. – Ты поможешь мне, я помогу тебе. Сделка. После этого разойдемся и больше никогда не увидимся.

– Как же вы собираетесь мне помочь?

– Твоя сестра. У неё что-то забрали, так? – по моему лицу он догадался об ответе. Лицо старика разрезал оскал. Он понял, что нашёл моё уязвимое место. – Забрали её талант.

– Допустим.

– Садись. Нечего здесь болтать. Это опасно.

В машину я сел. Если он что-то знает о том, кто мне нужен, то выбора не оставалось.

* * *

Думал, старик завезёт куда-то в глухое место, но он, словно почувствовав мою настороженность, уехал из Низин и остановился у дорожной забегаловки.

– Не знаю, как ты, а мне надо подкрепиться, – сказал он и вылез из машины.

Я вышел следом. Вскоре мы сидели за столом и ждали, когда старику принесут заказ. Он взял крепкий кофе и свиные ребрышки с салатом.

– Ну? – глянул я на него.

– У меня есть к тебе предложение.

– Это я уже понял.

– Тогда прояви терпение. Сначала еда, потом всё остальное. Уверен, что не хочешь сделать заказ?

Я промолчал и отвернулся к окну. А время-то уходит… Официантка управилась быстро. Не прошло и трёх минут, как старик получил кофе. Этого оказалось достаточно, чтобы он заговорил.

– Ты кого-то ищешь, – сказал он уверенно.

– Допустим.

– Расскажи.

– С чего бы?

– Чтобы было понятно, о чём говорить. Или проваливай. Я уже понял, что ты не боишься смерти и парень упрямый. Так я тоже не из простых. Либо говоришь нормально, либо вали нахер.

Встать и уйти? Проблема в том, что не только он во мне заинтересован, но и я в нем. Осталось определить, чья заинтересованность сильнее.

– Тринадцатого сентября моя сестра задержалась вечером. Я забеспокоился и отправился её искать. Нашёл. Окровавленную, полуголую, бредущую по улице. Её изнасиловали. Забрали талант рисовать. Внутри головы оставили закладку. Каждый раз, когда она тянется к рисованию, то вспоминает ужас той ночи и впадает в шоковое состояние.

– И что дальше? – его глаза сузились, а кофе было забыто.

– Дальше я решил найти этого ублюдка, вернуть украденное и убить его. Что вам известно о нём?

– Умение забирать таланты не такое уж редкое. Может, я ошибся.

– Любая наводка лучше, чем ничего.

– Тоже верно, – кивнул он и отвернулся.

Настала его очередь пялится в окно. Мне хотелось взять горячий кофе, от которого исходил пар, и плеснуть ему в лицо, чтобы поторопить.

– Я охочусь на кое-кого, – заговорил он спустя минуту. – Недавно узнал, что он скрывается в Низинах. И да, он тот ещё садист. Любит покопаться в мозгах и умеет забирать таланты.

– Где его найти?

– Если бы я знал, то уже был бы там.

– Чтобы что?

– Чтобы убить.

– Тогда наши цели могут совпадать, если это один и тот же человек.

– Могут.

Подошла официантка и поставила блюдо перед стариком. В мыслях её крутилось раздражение на проклятую работу и дешевые туфли, натёршие мозоль. Я сам не заметил, как потянулся к ней и убрал раздражение.

– Юноша, а вы ничего не желаете? – улыбнулась женщина.

– Воды, если можно.

– А поесть?

– Нет..

Она промолчала, пошла обратно, и раздражение к ней снова вернулось. Эмоцию я приглушил, но дрянные туфли никуда не делись.

– Зачем вам я? От повелителей вы умеете избавляться.

– Не называй их так, – сказал он строго.

Я посмотрел на него без вызова, просто давая понять, что его указания для меня ничего не значат. Старик взял ребро и вгрызся в него, оторвал кусок мяса, соус побежал по губам и подбородку. Мы несколько секунд бодались взглядами, а потом он пояснил, почему ему так не нравится это слово.

– Ты знаешь, что есть паразиты, способные влиять на огромные территории?

– Нет.

– Теперь знаешь. Покумекай дурной головой, откуда в ней взялся этот титул: повелитель разума? Сам придумал? Прочитал где-то?

– Сам придумал.

– Это говорит не в твою пользу. Я не про название. А то, что ты не заметил простого, чужеродного вмешательства.

– Кто-то из сильных повелителей сделал так, чтобы так называли нам подобных?

– Ага, – он сноровисто обгрыз остальную часть ребра и отложил в сторону, сразу взявшись за следующее. – Когда ты так говоришь, то демонстрируешь невежество и слабость. Не заметить элементарного внушения – в этом случае ты корм, а не значимая фигура.

– Это в том случае, если вы не придумали красивую историю и не солгали.

– Верно. – Он выставил ребро в мою сторону и спросил: – но зачем мне это? Чтобы ты перестал говорить “повелители”? Да плевать. Хоть санта-клаусом обзови.

Это сейчас что было? Внушение без внушения? Старик не залезал в мои мысли, как… Да чтоб его. Если кто-то прошёлся мне по мозгам, чтобы я его величаво именовал, то сама идея продолжать претит мне.

– Это не отменяет вопроса, зачем я вам.

– Потому что тот, кого мы ищем, – невероятно изворотливая тварь. Я за ним три года охочусь. Пару раз подбирался близко, но… Он до сих пор жив.

– Тогда непонятно, зачем вы мне с такой результативностью.

– А ты считаешь, что справишься лучше? – рассмеялся старик, обнажая зубы и застрявшее между ними мясо.

– Быть может.

– Что-то я не заметил твоей прыти с тем доктором.

– Он тоже был частью общего плана?

– Одним из шагов. Ты ведь совсем ничего не знаешь про мир паразитов? Про власть, кланы, охоту?

– Нет.

– Мне нравится твоя честность, малец, – захрустел он костью. – Многие бы на твоём месте стеснялись своего невежества.

– Многие бы на вашем месте ели аккуратнее.

– Внешний облик для тех, кто живёт социальной жизнью, – парировал он и продолжил грызть кость.

Выглядело мерзко и… завораживающе. До меня дошло, что этот мужчина живёт одной единственной целью – убить того, кого ищет. Остальное его не волнует. Крепкий кофе, жирная пища в его возрасте – кто-то бы берегся, чтобы протянуть подольше, а ему было плевать.

Таким я стану, если пойду его путём?

– Какой план? – спросил я.

– Что-то мне подсказывает, что Паук работает на него или на того, кто заправляет Низинами.

– У них есть главарь?

– У любого стада есть пастух. Запомни это, малец. Пригодится, если выживешь.

– Очень ценные нравоучения. Напомню, что мне осталось не так долго, а сделать нужно многое. Так, может, обсудим конкретные шаги вместо пустой болтовни?

– С чего ты взял, что скоро умрешь? Не выглядишь как труп. Если только немного, – приподнял он губу и оскалился.

Морщины его при этом натянулись, приобретая форму старых трещин.

– Моя сила говорит мне об этом. Неделя или около того. Нет времени.

– Семь дней, – пожевал он губу, отложив обглоданную кость. – Этого мало.

– А вы собрались выслеживать его ещё пару лет?

– Нет, но… Ты ничего не понимаешь.

– Так объясните.

– Этот человек… это существо, оно… Нам нужен очень хороший план, чтобы застукать его врасплох. Он способен учуять нас. Я не уверен, что способен скрыться. Иногда у меня это получалось, но он не стоит на месте, с каждой нашей встречей становится сильнее. Думаю, он хочет захватить власть в Низинах, а потом и городе. Забрать его себе. Этот путь неизбежно ведет к столкновению с теми, кто сейчас правит. Я думал сыграть на этом.

– Как?

– Через тебя, – старик доел ребра, закинул в рот последнюю картошку, прожевал и взялся за кофе. – Милочка! Плесни ещё старику!

Я подождал, пока официантка подойдет к нам. Воду она мне так и не принесла. Вспомнила об этом, когда подошла с кофе, и подумала, оправдывая себя: что вот ещё бесплатную воду ей побитым юнцам носить.

– А конкретнее?

– Паук на кого-то работает. Слишком он мелкая сошка. Не исключаю, что прислуживает двум хозяевам. Через тебя узнали бы кому. Если нашей цели, то вышли бы на него через Паука. Если кому-то другому, то помогли бы усугубить конфликт, а там… Там видно будет.

Я не мастак в планах, но этот выглядел не самым надежным.

– Тогда в чём проблема? Я иду к Пауку, сдаю ему товар, втираюсь в доверие, а дальше пробуем выяснить, на кого он работает.

– Не так быстро. Где гарантии, что Паук не вытащит из твоей головы этот план? В этом случае он убьет тебя, чтобы избежать проблем. Или отдаст своим хозяевам. Меня тоже искать будут, что осложнит охоту.

– Что предлагаете?

– Насколько хорошо ты контролируешь свои мысли?

– От Паука защититься не смог.

– Плохо. Когда ты должен к нему прийти?

– В воскресение.

– Обучаешься быстро? – подался он вперед, поставив кружку с кофе между нами. – Так, вопрос снят. Это только на практике проверить можно. Четыре дня, значит, включая этот. Время есть, но мало. Решено. Я попробую тебя натаскать. Там, если повезет, либо придумаем что-то получше, либо обманем Паука.

Это было то, что мне нужно. Обучение от человека в теме. Если бы не одно но…

Я не знал, сколько моя сестра протянет. В любой момент её психика может не выдержать, а меня не будет рядом, чтобы помочь.

Время неумолимо отсчитывало минуты до точки невозврата.

Также я не знал, сколько сам протяну. Успею сделать то, что должен?

– Перед тем как начнём, – проговорил я, – как зовут того человека?

– Он называет себя Еретик.

Отлично. У этого долбанного психика ещё и имя придурковатое.

Глава 12. Обучение

Старик достал из кармана пачку денег, отсчитал купюры и положил передо мной.

– Заплати.

– У вас руки отвалятся заплатить?

– Просто сделай. Это не попытка подчинить тебя.

Он встал и направился на выход. Я тоже встал, и ко мне сразу же направилась официантка.

– Платить будете, юноша? – её тон приобрел визгливые нотки, а из головы так и норовил вывалиться образ того, как она кричит и зовёт какого-то Сэма с кухни.

– Старик оставил деньги на столе.

– Какой старик? – свела она искусственно нарисованные брови.

– Не важно. Этого хватит? – указал я на деньги.

– Тут больше, чем нужно.

– Оставьте сдачу себе и купите новые туфли.

– С-спасибо, – запнулась она при упоминание туфель.

Я вышел из кафешки и сел в машину.

– Она вас не запомнила.

– Ты наблюдателен, – язвительно заметил он и завёл мотор.

– Злоупотребляете силой?

– Если бы. Подарок от Еретика.

Старик вывел машину на дорогу и придавил педаль. Водил он небрежно, и мне подумалось, что если попадём в аварию, то это будет самым глупым финалом истории.

– Что он сделал?

Если хочу с ним разобраться, то лучше знать его возможности.

– Поковырялся в моих мозгах. Настроил разум так, что я сам, бессознательно и неконтролируемо, стираю память у всех, с кем контактирую.

– Но я же вас запомнил.

– Ты паразит. Воздействие примитивное, на тебе не сработало. Пока что.

– Получается, у вас нет друзей.

– У меня никого нет. Одиночество – единственный спутник паразитов. Привыкай, малец. Если выживешь, поймёшь, о чём я.

* * *

Если посмотреть на наш город сверху, то на севере, возле порта и выхода к воде, располагаются Низины. А от них во все стороны расходятся другие районы, с той или иной плотностью застройки. При этом сами Низиты вытянуты и уходят вниз, на юг, к краю города. Эта нижняя зона не считается жилой. Здесь только дороги, сплошной лес, болота и другие не самые приятные места. А ещё дальше земля поднимается, и там начинается пригород, усеянный ранчо, частными владениями, небольшими поселениями, полями и пустырями.

– Напиши родственникам, что тебя пару дней не будет. Заночуешь у друга, ну или что там подростки нынче врут родителям.

К этому моменту я догадался, что мы выезжаем из города. С незнакомым, явно опасным и безумным стариком.

Впрочем, это не опаснее охоты на моего врага, кем бы он не был.

– Я не могу оставить сестру надолго.

– Совсем?

– Вы не слышали мой рассказ?

Он поджал губы и промолчал.

* * *

Спина затекла, по лицу скатилась капля пота и упала на деревянные доски. Руку жгло нестерпимой болью, а повязка набухла кровью.

– Какой-то ты слабый, малец.

Я приподнял голову и зло глянул на старика.

Полчаса назад он привёз меня на заброшенный участок с покосившемся домом, который служил ему убежищем. Внутри даже электричество было. По крайней мере старик сходил за пивом и притащил его охлажденным, а не теплым. На бутылке сразу появились капли.

Так он подготовился к уроку. После чего начал давать мне наставления. Чувствуя себя полным идиотом, я принялся их выполнять.

Первое задание свелось к тому, что я должен был встать в позу для отжиманий, только опереться не на ладони, а на кулаки.

– Практика очень простая, малец, – пояснил он после того, как начали, и я успел почувствовать усталость, вперемешку с болью в раненной руке, – Ты должен уничтожить все лишние мысли и эмоции, которые у тебя возникают. Непривычная физическая нагрузка создаст достаточное напряжение, чтобы ускорить тренировку. Ты сам сказал, что времени мало. Поэтому слушай, делай, учись.

– Как уничтожать? – прохрипел я.

Старик говорил медленно, с расстановкой, поэтому, пока он закончил эту короткую речь, я успел почувствовать на новом уровне тяжесть в мышцах и боль в кулаках. То, что они недавно были разбиты, задачу не упрощало.

Налетел холодный ветер, обжигая кожу. Принёс вместе с собой запах гнилой травы и сырости. Осень готовила людей к тому, что скоро придёт зима.

– Уничтожить – это уничтожить. Сделать так, чтобы этих мыслей не было в твоей голове. Сам твой вопрос говорит о том, что ты думаешь. А думать не надо. Или надо, но о том, что хочешь показать врагу. Запомни, малец. Именно врагу. Среди других паразитов друзей быть не может, только враги. Те, с кем ты будешь соперничать за право паразитировать на человечестве.

– А конкретные советы будут? – потянул я шею назад, чтобы хоть как-то уменьшить напряжение.

– Для начала попробуй заметить всё то, о чём думаешь. А я посмотрю, сколько ты продержишься.

О чём думаю. О том, что теряю время. О том, что старик психопат, от которого надо держаться подальше. О том, что он дурит мне голову, а человек, которого он ищет, либо вовсе не существует, либо не тот, кто мне нужен. О том, что Паук узнает, что я прогуливаю школу, заподозрит неладное и тогда скинет запись моему отцу. Придётся как-то это урегулировать, залезать ему в голову ещё сильнее, а я не умею удалять память точечно, без последствий.

– Мне не нужно читать твои мысли, чтобы знать: только что ты любезно выложил врагу свои переживания. Как пьяная девица распахнул подол и дал пошуровать там грязными пальчиками. Только что ты приговорил себя к смерти. А если твой враг жесток, то и всех своих близких. В лучшем случае им прикажут шагнуть под машину. В худшем – будут забавляться долго и изощренно.

Руки подогнулись, и я упал на крыльцо. Поднявшись, с ненавистью посмотрел на старика.

– А сейчас ты злишься, – спокойно встретил он мой взгляд, продолжая попивать пиво. – Уже имеющееся чувство куда легче использовать. Ты только что дал возможность разжечь твою ненависть ещё сильнее. Толкнуть тебя на путь необдуманных поступков. А потом, – он сложил пальцы в виде пистолета и направил на меня, – Бах! Бах! Бах! Твою ненависть перенаправляют, и ты убиваешь кого-то случайного. Или не случайного. Делаешь это при свидетелях, не можешь скрыть следы, и на тебя объявляет охоту полиция. Или сам пускаешь себе пулю в лоб, потому что убил тех, кто дорог. Возьми свои эмоции под контроль! Сейчас же! – рявкнул старик, резко изменив тон.

Ненависть. В одном старик прав. Если меня так легко развести на чувства и эмоции, то против серьезных повелителей нет смысла выходить. Это будет самоубийством. Мой скрытый навык для дуэлей оказался не таким эффективным, чтобы всерьез на него рассчитывать. Мне нужны тренировки. Нужно разобраться в том, что могут другие повелители и как им противостоять.

– Проблема таких, как ты в том, что сила развращает вас, – выставил бутылку в мою сторону старик. – Сколько тебе было, когда появились силы?

– Тринадцать.

– А сейчас тебе лет шестнадцать. И что ты делал эти три года, пока твою сестренку не обидели? Молчишь? Дай угадаю. Ничего полезного. Хорошие оценки достаются легко, стоит лишь чуть-чуть коснуться мыслей обычных людей. Прогулы? Не беда, когда нужно, люди о тебе забудут. Украсть в магазине? Приятное приключение, а не то, за что грозит статья и тюрьма. Любые конфликты с другими пацанами? Неделя работы – и все тебя боятся да уважают. А может, даже боготворят? А, малец? Грешил этим? С девчонками тоже просто. Трахайся сколько хочешь, они сами будут вешаться на тебя. Нет вызовов в таком мире. Нет развития. Нет закалки характера. Что вылупился? Я дал тебе задание, а ты простоял меньше двух минут. Слабак.

Старик сплюнул прямо на доски возле меня.

– Тебя это смутило? Так легко злишься на обычные слова? Ты уязвим, малец. Начинаю сомневаться, что у нас что-то получится. Проще тебя прибить, чтобы не подставляться.

– Где-то я это слышал.

– Вставай на кулаки, малец. Посмотрим, из чего ты сделан. Попробуй сконцентрироваться на дыхании, чтобы привести чувства и мысли в порядок. Медленный короткий вдох, пауза. Короткий выдох, пауза. Ну, тебе что, особое приглашение нужно?

Выругавшись себе под нос, я встал на кулаки.

* * *

Не сразу, но наука старика дошла до меня. Всего-то потребовалось несколько часов, чтобы уловить смысл.

На самом деле хватило одной фразы, которая сложила в голове пазл.

– Твои мысли, чувства и эмоции – твои враги, пока ты их не приручишь, – сказал старик.

К тому моменту он выпил пару бутылок пива и откровенно скучал, наблюдая за мной.

Враг, значит.

Тогда-то в голове и щёлкнуло.

Когда старик говорит что-то, что задевает меня и порождает реакцию, то мои чувства и мысли – его союзники и мои враги.

Это я и взял за отправную точку. Применил навык дуэли против себя же.

Меня перебросило в чертоги разума. В знакомый зал со множеством комнат. Среди них на этот раз выделялись две новые. Табличек не было, но я знал, что одна отвечает за мысли, а вторая за чувства и эмоции.

По уму надо зайти в обе и навести там порядок. С какой начать?

Взгляд невольно скользнул на соседнюю дверь, которая сочилась тьмой. Я догадывался, что там, но запрещал себе об этом думать. Некоторые двери лучше не открывать.

Первыми я выбрал мысли.

* * *

Я всякого ожидал. Воображение подкидывало образы чудовищ, но реальность, пусть и разворачивающаяся в моей голове, подкинула кое-что куда страшнее.

Меня.

Десятки таких же парней, как и я. Действо происходило в огромной пещере, настоящем подземной гроте. Вокруг, облепив сталагмиты, словно пауки, цеплялись десятки версий меня.

Сначала показалось, что они полные мои копии. Но приглядевшись, я увидел, что почти все отличаются. Кто-то младше, кто-то бледный, как смерть, кто-то наоборот, выглядит грязным и хмурым, как грозовая туча. Были и те, кто забился в угол, поджал ноги к груди и сидел, раскачиваясь. Или те, кто смотрел на меня с вызовом и превосходством.

– Вы кто такие? – спросил я, оглядывая это сборище.

Версии меня зашевелились, подняли гул. Часть из них расступилась, пропуская вперед троицу. Тот, что шёл по центру, выглядел как злой я. Самоуверенное выражение лица, презрительно поджатые губы. Он казался большим и сильным, куда выше, чем я сам. Это выглядело одновременно нелепо и опасно.

Тот, что шёл справа, наоборот, выглядел как последний неудачник. Сутулый, в очках, хотя последние я никогда не носил, с сальными, длинными волосами, спадающими на лицо, будто он хотел раз и навсегда ото всех спрятаться.

Третий был похож на обреченного. Будто его приговорили к смертной казни и это никак нельзя изменить.

– А сам ты кто такой? – спросил злой.

– Я это я. А вы – мои тени.

Тени. Почему-то это слово показалось наиболее подходящим. Я сам дал ответ на свой первый вопрос. Осталось разобраться, что делать с тенями.

– А может, наоборот? Это ты наша тень?

– Я так не думаю.

– Кого волнует, что ты думаешь? – спросил неудачник.

– Ребят, – сказал я тихо. – Не хочу вас расстраивать, но если ради цели потребуется всех вас уничтожить, то я это сделаю.

– Ты так в этом уверен? – рассмеялся злой.

– Ты ведь никто, – покачал головой обреченный. – Признай, что ничего не выйдет.

– Покажем гостю, что он здесь никто? – обвёл злой взглядом… войско.

Тени одна за другой оскалились. Я напрягся, чувствуя неладное, и в следующую секунду они все разом бросились на меня.

* * *

– Малец, неужели ты настолько слаб, что от простого упражнения кровь носом пошла? – удивленно-раздраженно спросил старик.

Несколько секунд я лежал, чувствуя сумбур и боль в теле. Последнее, как ни странно, помогло прийти в себя. Я ощутил, что я это я. А вовсе не те сотни теней, что рвали меня зубами на части.

– Старик, – позвал я, поднимаясь и утирая кровь из носу. – Если я уничтожу все свои мысли, что от меня останется?

– А с чего ты взял, что ты и есть твои мысли?

– Разве это не так?

– Вот и проверь, – пожал он плечами, доставая третью бутылку.

– В этот раз попробую без нагрузок. Мне надо разобраться в себе…

И кое-кого отмудохать.

* * *

– Ты посмел вернуться? – встретил меня злой.

– Разве ты не понял, что сопротивление бессмысленно? – спросил неудачник.

– Ты обречён, – добавил… обреченный.

– В этот раз игра пройдет по моим правилам.

– Это тебе не поможет, – возразил злой.

– Сейчас узнаем, – сказал я, представляя, как в руке появляется молоток.

Вообразив себя полководцем, злой выставил руку и указал на меня.

– Взять его!

Из-за его спины вылетела тень. Она не выделялась чем-то особенным. Размытая, нечеткая, её пальцы превратились в когти. Я хорошо знал, что будет дальше. Когти врежутся вплоть, выдерут мясо, отвлекут и дадут возможность остальным напасть с других сторон.

Но не в этот раз.

Я ударил наотмашь, молоток врезался в челюсть тени и разбил её вдребезги. Тень рассыпалась на мелкие кристаллы, которые засверкали и втянулись в меня.

Внутри разлилось ощущение правильности. Я не видел точных цифр, но почувствовал, что на какие-то сотые процента целостность личности улучшилась.

Так, значит… Тогда у меня не остаётся выбора.

– Я уничтожу вас всех.

– Это мы ещё посмотрим, – злой покраснел и расширился ещё больше. – Сожрите его! Никакой пощады!

…Ты не справишься…

Серая тень разлетелась на части, оставив горькое послевкусие, которое смывает очередная порция кристаллов.

…Ты одинок… Это бессмысленно… Лучше сдайся… Сбеги… Одному проще…

Одна за другой тени погибали, не успевая меня коснуться.

…Твой план провалится… Ты не знаешь, что делать… Твоя сестра обречена так же, как и твоя мать!

Сказавшая это тень оказалась сильнее предыдущих. Она перехватила мою руку, сжала её и вывернула. Я увидел, что это сам Злой, который только что был в другом месте, но внезапно оказался рядом.

Справа напал неудачник. В прошлый раз он проявил недюжинную жестокость, выколов мне глаза. В этот раз его когти вошли под ребра и потянули за них. Боль была адская, и это помогло собраться, дать отпор.

Я врезал лбом по лицу Злого, заставил его отшатнуться и выпустить руку. Вцепившемуся Неудачнику ударил по темечку молотком. Тот отпустил меня, сделал пару шагов назад и исчез среди других теней. Я бросился на них, помня, что если зажмут, то не оставят шансов.

…Не справишься… Не справишься… Нас слишком много… Ты обречен… Сестра обречена… Старик обманывает тебя… Он залез к тебе в голову… Это его выдумка…

– Это мой разум! – крикнул я. – И я здесь единственный правитель!

Тени расступились и набросились с новой силой. Им не было ни конца, ни края.

* * *

– Это что сейчас было, малец? – старик навис надо мной.

Я почувствовал, что тело затекло и замерзло. Прошло несколько часов, не меньше. Старик ровным счётом ничего не предпринял. Всё это время так и наблюдал, как я валяюсь на досках.

– Разбирался с внутренними демонами.

– Тенями?

Я дернулся, услышав это слово.

– Почему вы спрашиваете?

– Внутренние демоны, тени – это всё часть жизни паразитов. Правда, мало кто из подобных тебе наводит порядок внутри себя. Большинство как раз наоборот. Копят грязь.

– Что такое тени?

– Малец, ты бы сейчас видел себя. Да вокруг столько крови натекло, что я удивлен, что ты вообще жив.

– А вы, я смотрю, не особо беспокоились.

– Так ты мне не родственник, чтобы я переживал. Всего лишь ненадежный инструмент.

От которого можно и избавиться. Тем более если он сам умрет.

Как там сказал старик ранее. Все паразиты враги другу другу. Иначе не бывает.

Что же… Я это запомню.

На этой мысли я сообразил, что вокруг темно. Достал телефон и глянул на время. Черт!

– Почему не растолкали? – раздраженно бросил я. С сестрой за это время могло случиться что угодно.

– Я тебе что, мама? Учись отвечать за свои действия.

Экран показывал пропущенный от отца. Всего один. А ещё сообщение с вопросом “Где ты?”. Перестав обращать внимания на старика, ответил отцу. Сказал, что у Дина.

“Тебя сегодня ждать?”

Время показывало за полночь.

– Мне нужно домой, – посмотрел я на старика.

– Город в той стороне, – указал он, но увидел мой взгляд и добавил. – Я тебя не повезу.

Урод. Напоминать про сестру не стал. Это мои проблемы. Если выйду сейчас, то до ближайшей оживленной дороги минут двадцать ходьбы. Сколько-то времени уйдет, чтобы поймать машину. Если они ещё ездят в это время. С час добираться до дома. Мы слишком далеко уехали.

“Как сестра?” – написал отцу.

“Всё хорошо. Спит уже”

Я вздохнул и медленно выдохнул сквозь зубы. У отца в голове было две мои закладки. Не беспокоиться, когда я остаюсь у друзей, и рассказывать, в каком состоянии сестра. Если с ней что-то случится, то он тоже должен будет сообщить мне.

Раз не сообщил, значит всё и правда в порядке.

Во мне боролись противоречивые чувства. Стоило подняться, как закружилась голова. А раз так, на свою силу лучше не рассчитывать, и дорога домой может занять куда больше времени. Если уйду и с сестрой что-то случится, то не факт, что доберусь быстрее, чем если останусь. В крайнем случае можно потребовать от старика отвезти меня или самому забрать машину. Не совсем же он сволочь, чтобы отказывать в критической ситуации. Или сволочь?

– Если надумал остаться, вот ключи от машины. Заночуешь там. Не вздумай угнать тачку. Расстроюсь.

Его расстроюсь прозвучало как выстрел в колено.

– Научите меня стрелять.

– Хм… – он почесал подбородок. – Зачем это тебе, я догадываюсь. Но зачем это мне?

– А вдруг сложится так, что Еретик уйдет только потому, что я промахнусь?

– Если дойдет до того, что тебе придётся стрелять, значит мы уже давно проиграли. Эта ситуация невозможна.

– Если он настолько крут, то любые ваши старания бессмысленны. Ради чего тогда трепыхаетесь?

Старик от этого вопроса сдулся. Опустил плечи, уставился себе под ноги. Длилось это с минуту, а потом он сжал кулаки и посмотрел на меня с тихой ненавистью.

– У тебя хватит сил продолжить тренировку?

– Не проверим – не узнаем.

Сил не было. Меня трясло и шатало, но я не мог иначе. Раз решил остаться, мне требовалось хорошее оправдание. Стрельба для этого подходит. Возможно, обычный пистолет станет моим главным козырем. А я не хочу, имея оружие, погибнуть так же глупо, как и Иосиф.

– Идем.

Старик отвёл меня в дом, в одну из комнат, где лежали коробки. Внутри оказались патроны, взрывчатка, а рядом, на столе, лежало несколько пистолетов и штурмовая винтовка. Я подобное только в компьютерных играх видел.

– Никогда не пытайся взять что-то у меня без спроса, – предупредил он. – Покажи свой пистолет.

Я достал оружие, передал старику. Тот осмотрел его.

– Глок-19. Распространенная модель. За которой не следят. Почему он грязный?

– Потому что я забрал его в бою.

– Кого убил?

– Паразита, который хотел меня запугать до смерти, чтобы собрать страх.

– Бывает. Правило первое – не доставай оружие, если не готов выстрелить. Правило второе – не направляй оружие на тех, в кого не надо стрелять. Постреляешь сегодня из моего. Позже научу, как разбирать и чистить.

Вышли на улицу. Старик начал обучение с правильной стойки. Потом объяснил, как обращаться с оружием, чтобы не пристрелить себя. Следующие полчаса я отрабатывал одно движение. Доставал и прятал пистолет.