Текст книги "Солдат (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Стало понятно, чем обладал мастер. Призрачными руками он коснулся центров наших энергетических систем и принялся что-то делать. Может, я был бы и рад прекратить это, но не смог пошевелиться. Боль резанула по нервам, заставила скрипеть зубами.

– Терпите, – сказал мастер. – Я не собираюсь вас убивать. Сделаю всё быстро.

В этом он не соврал. Пытка закончилась через минуту. Когда руки вышли из нас, мы, обессиленные, рухнули на пол шатра.

– Можете идти отдыхать. Пару часов никаких нагрузок. Завтра с утра придёте сюда, расскажу про второй шаг.

– Спасибо, мастер, – на этот раз поклонились мы оба.

И, чувствуя, как всё тело ломит, вышли из наружу.

– Что делать будем? – спросил Резано.

– Отдыхать? Ещё я хочу навестить отряд. Узнать, кто выжил.

– Тебе бы помыться и одежду обновить сначала. С последним сам разбирайся, а насчёт первого – идём в бани. Утром там никого нет, нормально отдохнём. К солдатам позже зайдем. Они сейчас тоже отдыхают.

– Если в банях кормят, то пошли.

– Разберемся.

– Богатый аристократ угощает?

– Ну… – глянул он на меня. – Надо же подкармливать голодных друзей.

– Согласен.

А что тут не согласиться. С деньгами у меня и правда туго, а есть хочется всем.

* * *

Кристиан сидел на полу и медитировал, гоняя энергию по телу и ускоряя заживление ран. С самой опасной частью он уже разобрался, оставалась малость.

Внутрь шатра зашёл мужчина. Огляделся, увидел Кристиана, оценил его состояние и приблизился.

– Чего тебе Галад? – спросил Изгоняющий, не открывая взгляда.

– Пришёл новостями поделиться и прояснить кое-что.

– Так делись.

Сейчас Кристиан вовсе не подавлял своей мощью. Если не обращать внимания на его размеры и то, что он крупнее любого воина в армии, то это обычный, уставший мужчина.

– Во-первых, я рад, что твоя сумасбродная идея вчера удалась, и ты вернулся живым.

Галад был кем-то вроде теневой руки для Кристиана. Не главный командир в отряде, не оруженосец и не посыльный – кто-то другой, кто был везде и внимательно следил за обстановкой. Отношения у них сложились специфические, позволяющие определенные вольности.

– Это ты меня так отчитываешь? – Кристиан приоткрыл один глаз и оглядел мужчину.

– Именно так. Если бы тебя убили…

– Но не убили же.

– Поэтому и отчитываю мягко.

– Ты как курица-наседка.

– Такая у меня работа, – пожал Галад плечами. – Вчера удалось подорвать стену. Фортан Крепкий не ожидал, что мы рискнем напасть ночью. За что и поплатился. Одну из башен снесли. Так что это вполне возможно, прорваться внутрь.

– А когда пришёл Фортан, что было?

– Защитники отступили. Против его таинств им нечего выставить.

– Как и ожидалось, – вздохнул Кристиан.

– Да. С отрядом тоже хорошо вышло. Давид сказал, что все прошли через инициацию. К следующей ночи мы подготовимся куда лучше.

– А что с его восхождением?

– Ничего. Напустил тумана. Сложно было против жнеца?

Кристиан вспомнил подробности ночи и медленно кивнул. Тогда он чувствовал ярость битвы, какой давно не ощущал. А сейчас испытывал лишь усталость.

– Будем надеяться, что Давид станет ещё сильнее. Нам бы это не помешало. А то в горах перед песками не усидим. Кстати, этот мальчишка, Эрано, тоже прошёл, – последние слова Галад проговорил тихо, отслеживая реакцию Кристиана. – И Церена он определил. Сам дерзкий, наглый, нарушающий субординацию, готовый пройтись по краю. Я пока не определился. Это он такой умный или просто везучий.

– Зачем ты мне это говоришь? – Кристиан открыл и второй глаз.

Ощущение давления вернулось, но Галада это не впечатлило.

– Ты выделил мальчишку. А ещё он кого-то очень напоминает. Мы оба знаем, что ты не силен в интригах, Кристиан. Поэтому у тебя есть я. Чтобы следить за течениями, что разворачиваются в тенях.

– Ближе к делу.

– Аристократы тебя уважают, но и ненавидят тоже. При твоей поддержке наш герцог их давит и будет давить ещё сильнее. Второй Кристиан им не нужен. Одного хватает за глаза.

– Что ты хочешь сказать?

– Мальчишку попытаются устранить. Слишком он заметный стал. А ещё эта связь с тобой… Мне нужно знать, кто он такой.

– Он Эрано, из баронства Тамал. Талантливый практик, – сухо ответил Кристиан.

– Практик, которого приметил сам Изгоняющий. Которого он бросился спасать в горы. К которому направил Церена, чтобы тот его учил, хотя старый ворон давно не берет учеников. От Дэмьена Гронворка ты его тоже прикрыл и задвинул того во второй лагерь, чтобы не вредил Эрано.

– Ты намекаешь на то, что у Эрано после этого будут проблемы?

– Да.

Кристиан на это улыбнулся. Искренне, легко, как давно не улыбался. Но вот глаза…

– Если ты говоришь, что он кого-то напоминает… То Эрано прожует всех этих аристократов и поднимется на самый верх.

– А если нет?

– Таков путь, – жесткость ушла из глаз Кристиана и сменилась равнодушием.

– Мне надо присмотреть за мальчиком?

– Вполглаза. Ты и сам сказал, что я его слишком выделил. Не надо выделять ещё сильнее.

– А ты в курсе, что после этой вашей тренировки он в лесу с бревном занимается? Ещё и новых друзей своих заставил.

– Бревно – это всегда хорошо, – с серьёзным видом кивнул Кристиан.

Галад хмыкнул, поклонился и направился к выходу.

Глава 16. Договор на крови

В бани мы сходили. Все два часа, что Давид велел нам отдыхать, и просидели. Методично уничтожая еду, которую Резано любезно оплачивал. Сидели в основном молча. Лично мне было лень болтать, а что на душе у Резано бурлило – только он сам и знает.

Повезло, что в этом обществе гигиену уважали. Как и комфорт. Бани, конечно, слишком громкое для этого места слово. С другой стороны, недостаточное, чтобы описать весь масштаб. Располагались они на краю лагеря, возле леса, ближе всего к реке, что протекала недалеко. Ещё одно место, где приказ не появляться посторонним в лагере работал с нюансами. Фактически посторонних и не было, но слуги, которые обслуживали бани, были обычными людьми, не практиками, а при этом числились как солдаты. За них отвечала одна из семей, чей герб висел на входе в эту зону. Между прочим, огражденную от основного лагеря и неплохо охраняемую. Как-никак, голые, моющиеся мужики уязвимее одетых и сухих.

Каждый солдат мог здесь бесплатно помыться раз в неделю. Без комфорта, то есть горячей воды. Да и до бань он бы не дошёл. Лишь до бочек с тепловой водой, что нагревалась за день. Удобно, потому что ходить либо к колодцам, к которым доступ ограничен, либо к реке, чтобы натаскать воды себе в бочку, – та ещё морока. Да и бочку ещё попробуй найди.

В общем, зайти мог любой, а если докинет серебряный урс, то помыться с горячей водой. Ещё и мыло выдадут, да в баню попариться пустят. Если докинешь ещё пару, принесут еды, сколько захочешь.

Место пользовалось популярностью. Пока мы сидели, человек сорок дополнительными услугами точно воспользовались.

Как закончили, отправились искать отряд.

– А, это вы, – бросил нам Сига, когда увидел.

Он выглядел вполне нормально, без заметных ран. Сидел у палатки и точил секиру.

– Кто выжил? Расскажешь, как выбрались? – подошёл я к нему.

– История в обмен на историю.

Я сел напротив, Резано рядом – и мы поговорили. После чего отправились искать Калида. Тот тоже нашёлся у палатки, но в другой части лагеря – сидел там, не шевелясь, словно статуя.

– Командир, – позвал я.

Ноль внимания. Переглянувшись с Резано, подошёл к мужчине и наклонился так, чтобы только он меня слышал.

– Второй глаз вам выбила рыжая женщина. Она отправилась за нами следом. Убить я её не смог, но отомстил. Разрубил лицо копьем.

– Эрано, – устало прошептал Калид. – Месть не вернёт мне глаза.

– Не вернёт. Но что теперь, сидеть и страдать?

Он ничего не ответил, а я не знал, что ещё сказать. Не представляю, как бы повёл себя в такой ситуации.

Узнали и про других солдат. С кем-то перекинулись парой слов. На этом общение и закончилось. Одной общей вылазки не хватило, чтобы мы стали закадычными друзьями.

– Куда дальше? – спросил Резано.

– Как это куда? Тренироваться, конечно же. Надо ещё Халу найти, проверить, чему она научилась.

– Так всего ночь прошла, – хмыкнул Резано. – Чему она могла научиться? Как спать в постели?

– И то верно. Всего ночь прошла, а по ощущениям – минимум неделя.

– У меня тоже, – серьезно кивнул парень. – Тебе надо силы на Церена сохранить. До сих пор не верю, что он согласился взять тебя в ученики.

– Просто я обаятельный, и мне сложно отказать.

* * *

Тренировка выходила ленивой. Никто из нас после пережитого не хотел выкладываться на полную. Да и силы требовалось оставить на вечер.

Оба попробовали применить двойную вибрацию и… Стало куда легче, но всё равно ничего путного не выходило. Я чувствовал, что надо приложить больше усилий, но решил приступить завтра.

Куда больше внимания уделил медитации с копьём. Своё я оставил в качестве подарка рыжей, пришлось купить новое. Что окончательно меня разорило.

Когда занимались, к нам пришла Хала. Но приближаться сразу не стала. Замерла и наблюдала из кустов. Настроение у меня было ленивое, поэтому я не стал её звать и говорить, что заметил. Резано тоже. Бросил один взгляд и продолжил плавно руками водить, гоняя энергию по телу.

Девушка вышла сама. Где-то через полчаса после прихода. Сначала она развернулась и отошла, а потом вернулась.

– Занимаетесь, герои? – спросила с неопределенной интонацией.

– Как видишь, – ответил я. – А вот почему ты халтуришь – загадка.

– Я не халтурю, – поджала Хала губы.

– Слушай, – посмотрел я на неё. – А почему ты красишь волосы в синий? Я проверил, ни у кого из твоей родни нет такого цвета, значит, это не врожденное. В чём смысл?

Девушка порозовела, что выглядело комично. Розовые щёчки и синие волосы. Не такая уж диковинка в развитом мире, но здесь…

– Не твоё дело, – грубо ответила девушка.

– Как знаешь. Так что, разобралась со своими сомнениями и готова заниматься?

– Какими ещё сомнениями? – подозрительно спросила она.

– Да так, никакими… – удивительно, но мне всё ещё было лень подкалывать девушку. – Любимое бревно ждёт тебя.

– Опять? – обреченно спросила она.

– Ага. И завтра тоже. Если хочешь чему-то научиться, должна вставать раньше всех и заниматься до самой ночи.

– У меня выносливости не хватит.

– Тогда это отличная возможность развить ее.

– А вы расскажете, что было вчера?

– После того как выполнишь норму.

* * *

Церен – тот ещё засранец.

Вечером он пришёл. Поздно вечером. Когда я начал сомневаться, что он сдержит обещание.

Пришёл – это встал неподалеку, на одной из веток, и принялся наблюдать, скрывшись. Если бы я чего-то такого не ожидал, если бы уже не видел его и того, как работают таинства мастера, то маловероятно, что смог бы обнаружить. А так заметил кое-что, метнулся туда и нашёл засранца.

– Мастер Церен, – крикнул я. – У вас от такой высоты голова не кружится?

– Забирайся сюда и поговорим.

Пробежавшись по стволу дерева, оказался напротив мастера. Не сразу взгляд сфокусировался на его лице. А когда это произошло, я увидел совершенно нового человека. Молодого, лет тридцати, и худого. Ещё одно фальшивое лицо?

– И чего тебе надо, парень? – спросил этот тип.

– Учиться у вас хочу.

– Зачем?

– Для выживания полезно.

– Выживание подразумевает, что ты собираешься залезать туда, где и убить могут.

– Как же без этого.

– Так и зачем тебе?

– Чтобы стать сильнее, – невозмутимо ответил я.

– А стать сильнее…

– Для выживания.

Церен прикрыл глаза и медленно выдохнул. Может, зря я так с ним? А то ещё обидится.

– Допустим, – сказал он. – Тогда зачем мне это?

– Разве для настоящего мастера не является великой радостью обучить ученика, который превзойдёт его?

От такой наглости Церен аж закашлялся.

– С чего бы это? – возмутился он.

– Не знаю. Мне всегда так казалось.

– Парень, а ты и дальше собираешься меня грузить?

– Пока учёба не началась, что ещё делать, – ответил я со всей доступной мне невинностью.

– Так это был намёк, чтобы я кончал болтать и приступал к обучению? – казалось, мастер сам не верил в то, что это говорит.

Нет, в то, что это в принципе возможно, попасть в ситуацию, в которой над ним цинично издеваются.

– Ни в коем случае, – ответил я и всё же прикусил язык.

Отчего фраза получилась незаконченной и глупой.

– Как ты меня обнаружил? – перевёл он тему спустя минуту молчания.

– Я наблюдательный.

– Не сомневаюсь. И всё же?

– Я серьезно. Настолько наблюдательный, что хорошо замечаю всякое разное.

– Таинство?

– Таинство.

А чем дары не таинства?

– Говорят, ты и мины неплохо находишь.

– Есть такое.

– Что не даёт ответа на вопрос, чему мне тебя учить.

– Наверное, быть незаметным. В идеале – невидимым. Чтобы куда угодно пробраться можно было.

– Смешной ты. Будь всё так просто, что мешает помешало бы мне пробраться и перебить лидеров дороманцев?

– Видимо, то, что именитые практики не так просты.

– В том числе. А ещё это безумно сложно.

– Но возможно же?

– В теории, если ты освоишь подходящее внешнее таинство, сам при этом станешь в пару тысяч раз сильнее, то да. Возможно. С небольшими шансами.

Ну, это он загнул, конечно.

– Что у тебя с внешними таинствами?

– Когда в руках копье, это делает меня сильнее.

– Копье? Почему не телега? Как ты себе представляешь умение скрываться с копьем? Неудобно же.

– Я ведь только начал. Вдруг ещё чем овладею.

– По тому, как ты это сказал, я понял, что всё плохо. Управлять процессом ты не умеешь?

– Нет.

– Что же Аластар тебя этому не научил?

– Сказал, что сам должен разобраться.

– Иронично. Когда-то я ему то же самое сказал. Может, он мне так мстит, подкидывая тебя?

– Он может, – согласился я, на что Церен хохотнул.

По мере того, как мы говорили, становилось темнее и темнее. В лесу и так постоянный сумрак, но с уходом солнца совсем непроглядно стало.

– Слабоват ты, – вынес вердикт спустя некоторое время Церен. – Тебе бы подрасти.

– А конкретнее? Что надо развить?

– Всё. Запасы энергии, выносливость, гибкость, свои таинства, умение точечно управлять энергией, наблюдательность и прочее. Ты меня заметил, только когда я сам позволил. До этого полчаса за тобой наблюдал.

Врёт или нет? Если нет, то силён.

– Мастер, при всём уважении, я и так знаю, что нахожусь в начале пути. Что конкретно мне делать? Будут наставления?

– А ещё ты дерзкий. Нет бы послушать мастера, так все бы ответы и узнал.

Теперь точно врёт. Знаю, проходили. Что Сергиус, что Церен, что все остальные учителя одного поля ягоды. Пока не спросишь, ничего не расскажут или будут тянуть до последнего. А если спросишь, скажут, что нетерпеливый.

– Деньги-то у тебя есть? – как показалось, с грустью спросил Церен.

– Откуда бы?

– Жаль. Имей ты возможность закупить специи, это упростило бы задачу. Тогда слушай, как пройдут ближайшие три месяца. Первое – ты должен стать на голову сильнее. Приблизиться к званию элиты. Второе – за три месяца ты должен обеспечить себя специями. Как – сам решай. Считай, это тест на смекалку. Третье – я дам тебе список, что и где брать, с кем договориться, в каком порядке принимать. Перечнем тренировок тоже обеспечу. Без обид, но нянчиться у меня с тобой нет времени. Увижу, что тянешь, возьмусь серьезнее. Если нет, ты меня больше не увидишь, как ни старайся.

– А более точные критерии будут? Как мне понять, тяну или нет?

– Единственный критерий – это моя оценка. Не понравится что-то… Ну, ты понял.

– Мне кажется, или вы хотите отделаться от меня? – прямо спросил я.

– Конечно хочу! – удивился Церен моей недогадливости. – Десять лет этой морокой не занимался, а тут навязали зеленого пацана!

– Мастер, а как тогда я могу вас заинтересовать? Что сделать, чтобы вам самому стало интересно?

– Эк ты завернул… – задумчиво глянул он. – Как ты и сказал в начале, мастера любят талантливых учеников. Удиви меня, тогда и будет интерес. Пока ты забавный, но непонятный. Можешь меня искать в качестве тренировки. Если найдешь, это будет очко в твою пользу. А так я сам тебя найду. Бывай, парень.

Он оттолкнулся, прыгнул на соседнюю ветку и буквально растворился в темноте. Силен. Даже смотря ему в спину, я ничего не увидел.

* * *

Утром встретился с Резано и уже с ним отправился к Давиду, на обещанную тренировку.

– Я заметил, что ты умный, – сказал парню, на что тот повернулся и недоуменно посмотрел. – Есть мысли, как быстро заработать деньги?

Пару шагов Резано молчал, а потом дал в чём-то банальный ответ.

– Добыть и продать специи. Выполнить миссию. Взяться обучать других. Выполнить контракт на именитого. Так, чтобы быстро, без рисков и больших проблем – нет способа. Разве что захватить пару баронств… – задумчиво добавил Резано. – Но это придётся легитимно убить баронов и как-то обосновать, почему ты займёшь их место. А ещё найти дружину, перехватить рычаги управления и дождаться сбора налогов.

– Звучит как план.

– Без обид, но ты пока слишком слаб для успешного заработка на любом из пунктов.

– Да я понимаю…. От этого не легче. Церен дал мне задание за три месяца приблизиться к званию элиты.

– Кажется, он хочет от тебя отделаться, – мягко заметил Резано, будто опасался меня этим расстроить.

– А то я не догадался. Но ничего. Посмотрим, кто кого.

Когда дошли до Давида Пустого, перед его палаткой сидели солдаты. Не стояли, а именно сидели, прямо на земле. Сам Давид восседал на бочке и смотрел на всех недобро. На нас он взглянул без интереса.

Рядом занимались воины Кристиана. У них сейчас как раз разминка началась. Больше ничего интересного в округе не происходило. По большей части лагерь только пробуждался.

– Значит так, – заговорил Давид, когда подошли ещё двое человек.

Те, кто был в отряде. Некоторых из них кивнули нам с Резано. Вполне приветливо. Я это счёл хорошим признаком. Связи в лагере мне ох как не помешают. Калид вот только не пришёл. Как и ещё человек пять. Отлеживаются и восстанавливаются.

– Подходите по одному и показывайте, что можете.

Я остался на месте и вознамерился подойти последним. Хотел посмотреть, что покажут солдаты и что им скажет Давид. Так и пошло дальше. Люди вставали, демонстрировали умения, получали наставления, после чего отходили и начинали тренироваться.

– Удиви меня, талантливый ты наш, – произнёс Давид, когда я приблизился.

– Нечем удивлять. Я вчера отдыхал.

Это небольшое лукавство. Я не достиг многого, но и солдаты также ничем не поразили. Никто не освоил полноценную двойную вибрацию.

– И правда, – согласился Давид, когда я показал, что могу, – Высокий контроль, идеальная вибрация, но сил на две пока не хватает.

– Что с этим делать, мастер?

– Тренироваться, что же ещё. Обычный воин способен освоить этот шаг приблизительно за год. Талантливый – за полгода. Но ты же справишься быстрее, не так ли?

– Постараюсь.

– Тогда иди и старайся, – махнул он рукой, отсылая к остальным занимающимся. Резано тоже был там, он передо мной подходил.

– Мастер, а будут ещё какие-то советы? Как ещё можно использовать вибрацию?

– Тебе не говорили, что спешить – вредно?

– Нет.

Если не считать той пары тысяч раз, что мне это Сергиус говорил. Да и Кая тоже…

– Хорошо, посмотрим, что из этого выйдет, – сказал Давид так, что сразу стало понятно, что он хочет поиздеваться. – Смотри внимательно.

Вытянув руку, он создал вокруг неё вибрацию. Самую обычную, какую я уже видел в его исполнении. Выждав пару секунд, он начал её менять. Расширил вокруг ладони, потом сузил. Изменил тональность, скорость, резкость. Собрал воедино и превратил в подобие лезвия. Он игрался с формой, как хотел.

– Уяснил? – с интересом спросил Давид.

– Да, мастер. Спасибо, – поклонился я.

– Что же ты понял?

– Что с помощью разного типа и формы можно добиться различных эффектов. Вибрация ведь не только против духов хороша, не так ли?

– А вот об этом я готов говорить только за соответствующую плату, – довольно сказал он.

– Да я и так разобрался, спасибо ещё раз, мастер, – невозмутимо ответил я.

Давид скривился, а я отправился к остальным, заниматься. В чём быстро разочаровался. Потому что мастер особо дельных замечаний не давал. Самая его любимая фраза – вы делаете всё не так, вы слишком слабы. А как делать и как стать сильнее – сами разбирайтесь.

Спустя два часа занятие закончилось, и, прихватив Резано, я отправился в лес.

* * *

Пустая ночь помогла увидеть свои слабые и сильные стороны. В плане физической закалки я готов потягаться с солдатами из лагеря. А здесь, между прочим, собрались лучшие из лучших. Благодаря дару видеть скрытое, в вопросе наблюдательности у меня есть большая фора. Это, определенно, одна из сильнейших сторон. Благодаря тому же дару, я исполняю таинство куда точнее, чем остальные. Поэтому и вибрирующий покров держу лучше.

На этом преимущества заканчиваются.

В чём я и убедился в тот же день.

Когда пришли в лес, там нас дожидалась Хала. Тренировалась с бревном. Училась вместе с ним подниматься по стволу дерева. Получалось у неё плохо, и пока рекорд девушки – пара шагов вверх. Но это сильно больше, чем она умела, когда мы познакомились. Я посмотрел, как она занимается, дал пару советов и взялся с Резано тренировать вибрацию. Попутно размышляя о своих слабых и сильных сторонах.

Где-то через полчаса к нам пожаловали гости. Мы с Резано одновременно повернули головы в их сторону, когда они сами ещё не показались. Очень уж со стороны деревьев выраженной опасностью повеяло.

К нам вышли двое молодых мужчин. Чем-то они напоминали Резано. Не внешностью, а одеждой. Свободного кроя, идеально чистая. Да и сами ухоженные, выглядят вовсе не как солдаты. Из оружия они принесли с собой мечи. Те на поясе висели, и воины держались за рукояти.

Резано шагнул навстречу.

– Чего вам надо?

– Ты не рад нас видеть? – спросил тот, что вышел вперед. Он выглядел чуть старше, чем второй.

Эти двое, как и Резано, были белокурыми, с волевыми подбородками, чистой кожей и белозубыми улыбками. Родственники, что ли?

– Не рад. Я тренируюсь. Вы мешаете, – отчеканил Резано.

– С каких пор ты стал таким наглым? – спросил второй. – И где твои манеры? Не представишь своих друзей?

Резано повернул голову, посмотрел на меня ничего не выражающим взглядом. К нам и Хала подошла, сложила руки на груди и уставилась с вызовом на гостей.

– Это Эрано и Хала. А это Саргай, старший сын главы нашей семьи. С ним Томир, старший сын второго брата.

Ага, значит, они всё же из Ветиосов.

– С каких пор ты общаешься с девчонкой из семьи Боротор? – спросил Саргай, тот, что стоял впереди.

– Общаюсь и общаюсь, – невозмутимо ответил Резано. – Тебе какое дело?

– Самое прямое. Это неподобающая связь.

– Так и не стой рядом, чтобы не обляпаться.

– К сожалению, мы родственники, – с искренней грустью ответил Саргай. – Чего ты никак не хочешь понять.

– О, я это понимаю очень хорошо.

– Чему же ты здесь научился? – Саргай демонстративно оглядел нашу тренировочную площадку, взрытую землю, валяющиеся бревна, разбитую кору деревьев.

Уяснив для себя всё, что хотел, я подошёл к Резано и встал рядом с ним.

– Чего надо? С какой целью пожаловали?

– Тебя в деревне не учили, что нельзя лезть в разговор аристократов? – процедил разозлившийся Томир.

Он был в целом покрупнее первого брата. Массивнее, мощнее и грубоватее.

Чисто технически он был прав. Будь я и правда обычным крестьянином, меня тупо забили бы плетьми за любой косой взгляд. Но я имел статус ветерана и числился в армии. Это уже какой-никакой, но статус. Плюс я имел негласную связь с Кристианом, и это тоже могло остудить горячие головы. Точнее как… Могло остудить, а могло, наоборот, разогреть. Будь я элитой, мог бы смело их послать и ничего не бояться. Разве что попытки как-нибудь меня убить и подставить. В реальности возможности великих семейств куда обширнее, чем у «обычного» элитного воина.

Нюансов хватает, и, если их все подсчитать, вывод будет неутешительный. Я по положению и возможностям куда ниже этих двоих. Но тут какое дело… Они наезжают на моего друга, а значит, пошло всё в задницу.

– Так это не я лезу. Это вы нашу тренировку прервали.

– Тренировку? – Саргай с радостью зацепился за это слово и с любопытством оглядел меня. – На это мы и хотели посмотреть. Как наш любимый младший брат тренируется и не позорит ли имя семьи. Ты ведь помнишь наш разговор, Резано?

– Помню, – ответил тот холодно.

– Ты можешь заниматься чем угодно, наплевать на традиции, только если докажешь, что имеешь на это право. Силой докажешь, – уточнил Саграй для совсем уж недогадливых. – Так что? Ты обрёл достаточную силу, чтобы отстоять свою свободу?

– Хочешь проверить? – спросил Резано.

– За этим и пришёл. Не будем обижать твоего друга, – на этом слове Саграй усмехнулся. – Томир, проверь Эрано. А ты, дочь Бороторов, отойди и не путайся под ногами.

Хала вспыхнула, энергия внутри неё всколыхнулась, но так и не вышла наружу. То ли наши тренировки сказались, и она научилась сдерживать импульсивность, то ли… просто испугалась.

Без лишних слов мы разошлись в стороны. Резано против старшего брата. Я против среднего.

Мой противник встал в стойку, положил ладонь на рукоять меча. Я же перехватил копье и отвёл его в сторону.

– Говорят, ты из деревни, – сказал мне Томир. – Это так?

– Так.

– Тогда озвучу правила. Применять можно что угодно.

– Бой насмерть? – уточнил я.

– Что ты, – улыбнулся он улыбкой крокодила, который собрался позавтракать, – Это же тренировка.

Ну да, ну да. Так я и поверил.

Начали мы одновременно. Я перенаправил копье, выбросил его вперед и… Копье разрубило на части, а лезвие оказалось возле моего горла, прорезав покров. Горячая кровь побежала по коже.

– Мечники Ветиос считаются лучшими во всех трёх герцогствах. Запомни это как следует.

Томир сделал шаг назад и вернул меч в ножны, оставив меня стоять там, где и был. Я медленно повернул голову и посмотрел, что происходит между Саграем и Резано. Уже ничего. Резано стоял в изрезанной одежде, с десятком кровоподтёков. Саграй же вернул клинок на место.

– Твой путь ошибочен, – сказал он. – Ты позор нашей семьи. Либо встань на путь меча, либо уходи. Иначе я сам лично тебя прикончу.

После этого они ушли. Молча, без громких слов, злобных взглядов и прочей суеты.

Я так и продолжал стоять, рассматривая обрубок копья.

Ну, сволочи, опять тратиться придётся.

– Резано, – позвал я. – Как ты относишься к тому, чтобы надрать задницы твоим братьям?

– Мы для этого слабы, – констатировал он очевидное.

Парень стоял на коленях и пустым взглядом смотрел в никуда. Хала застыла среди деревьев и превратилась в статую, наблюдая за этим зрелищем.

– Но станем сильнее.

– Мой старший брат – гений меча. Средний не сильно ему уступает. У них есть богатство и поддержка семьи. Любые специи, лучшие учителя. Как ты собираешься их обогнать?

– Придётся поднапрячься, но я придумаю что-нибудь.

– Тогда я с тобой, – отмер он.

Встав, Резано подошёл ко мне. Он провёл ладонью по порезам, отчего та окрасилась алым. Я тоже коснулся шеи, где продолжала каплями выбегать кровь, и пожал протянутую ладонь.

Так мы скрепили на крови наш договор, что приложим все силы, дабы стать сильнее.