Текст книги "Солдат (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава 2. Список исключительных

Этот лагерь раньше я видел только издалека. Войти внутрь оказалось куда интереснее, чем разглядывать со стороны.

Если сравнить два лагеря, то первый – детские ясли, а второй – военный объект, в котором всё серьезно. Неудивительно. Там новобранцы и резерв, а здесь основное войско собралось.

Отличия чувствовались во всём. В размере лагеря-крепости. Тот, кто её строил, явно страдал любовью к гигантизму. На фоне стены солдаты выглядели маленькими, игрушечными. Сложили её из массивных стволов растущих рядом деревьев. У самых маленьких толщина такая, что надо человек пять, чтобы обхватить их у основания. А у тех, что помощнее да постарше, и десяти может не хватить.

Многовековая древесина способна посоперничать по крепости с камнем. Обычным ударом копья я небольшие кусочки коры выбивал. Усиленные удары работают лучше, но и с ними пробивать дерево насквозь замучаешься. Поговаривали, что темные лес – особенное место, поэтому и деревья такие же. Особенные.

Тем удивительные демонстрация Кристиана, который одним ударом, пусть и пятым по счёту, смог дерево превратить в труху.

Вспомнишь его и понимаешь, что он способен обрушить стены вражеской крепости. Но почему-то этого не делает. У меня были свои догадки почему. Во-первых, сами стены могут быть как-то укреплены. Мало ли какие таинства существуют в этом мире. Во-вторых, у крепости должны быть свои защитники. Это логичный вывод. Будь иначе, и дороманцев давно бы уже снесли.

Тот же Кристиан и снёс бы.

Раз этого не происходит, значит, у них свои могучие воины имеются. Может, не такие сильные, может, они количеством берут. Но какой-то баланс точно присутствует. Какой и в чью сторону он качнется, только битва покажет.

Информацию о лучших воинах врагов я собирал, но ничего конкретного почти не обнаружил. Рядовые солдаты сами были не в курсе. Рассказывали непроверенные слухи, один другого краше. Надеюсь, в этом лагере я наконец-то проясню вопрос и удовлетворю любопытство.

Самые элитные воины меня ох как интересовали. Они ведь олицетворяют ту ступень, через которую мне нужно пройти, учитывая мои амбициозные цели. Теперь в моих противниках числится настоящий бог, если рыжая не обманула. Бог и все его немалые ресурсы.

Помимо размеров лагеря, он ещё отличался серьезностью подхода к окружающей территории. Между двумя крепостями, деревянной и каменной, территория была усеяна нашими ловушками. Я увидел сотни кольев, окопы с солдатами, вышки и много чего другого. А не увидел в разы больше. Даже глаза побаливать стали. Верный признак того, что здесь вокруг много чего сокрыто. Надеюсь, позже с этим разберусь.

Нас приметили заранее. Никто суетиться по этому поводу не стал. Позволили подойти поближе к лагерю, и где-то на дистанции метров ста появился патруль.

– Назовитесь, – потребовал копейщик.

Всего патрульных двое. Говоривший вперед вышел, а второй чуть отстал и в трёх шагах от него остановился, встав так, чтобы в случае чего и прикрыть, и атаковать нас. Также мы находились в прицеле двух вышек, откуда недобро поглядывали лучники.

– Аластар, Приходящий ночью. С учеником.

– Его имя? – глянул на меня патрульный.

– Эрано Драчун, – ответил за меня Сергиус-Аластар.

– Ждите.

Чего ждать, он не уточнил. Но простояли мы минут пять. После чего патрульный, который смотрел на нас со скучающим видом, дал отмашку и разрешил пройти.

– Что это было, наставник?

– Нас проверяли.

– Да я не про это. Почему своё старое имя назвали?

– Потому что новое ничего здесь не значит. Так проще. Заметил проверку?

– Кто-то из окопа проверял.

– Смотрели, не поддельные ли у нас личины.

– Бывает и такое?

– Чего только не бывает.

Под окопом я имел в виду целый подземный комплекс из туннелей. По косвенным признакам я там человек десять насчитал. Серьезно здесь к безопасности относятся. Что-то мне подсказывает, что Сергиус не просто так именно этой тропой пошёл. Зайди в другом месте, и встретили бы нас не так радужно.

Прошли через нормальные, открытые в это время дня ворота. Эта очевидная брешь в обороне вызывала неприятные чувства. Не брешь, а ловушка для тупых, если вдруг кто решит прорваться.

Внутри лагерь напоминал полноценный город. Только вместо домов, палатки и шатры. Зато есть четко выраженные улицы. По одной из которых мы прошли. Сергиус отвёл меня в палатку.

С вывеской.

Надпись гласила: «Справочная».

Точнее, это был ближайший понятный мне перевод с местного языка. Если же переводить дословно, то палатка называлась: «Место с информацией».

– Ты пока поговори с Кло, а я кое-какие дела улажу.

– Поговори – это означает допроси? – пошутил я, чувствуя предвкушение, что найду в этом месте столь желанную информацию.

– Сам разберёшься.

Как всегда, Сергиус был угрюм и лаконичен. Особенно в этом месте. Совсем эмоции с лица ушли.

Пожав плечами, я отодвинул полог и зашёл внутрь. Это была палатка средних размеров. Малые размеры отводились под временное жилище солдат, в которых спали по двое человек. Я и сам в такой жил. Большие палатки называли шатрами, там обычно заседал штаб. Ну, или жили высокопоставленные командиры. От входа в лагерь мы до сюда минут десять шли, и я пару десятков больших шатров заметил. Эта же палатка была именно средней. Сшитая из качественной кожи, которую, я уверен, просто так не пробьешь и не подожжёшь. Да и вода не протечёт. Этот материал отличался в сторону качества от того, что использовалось в обычных палатках, и я понял почему. Здесь вдоль стен высились стеллажи со множеством свитков.

– Чего надо? – спросил меня сидящий здесь старик.

На вид ему лет семьдесят, но я не удивлюсь, если и все сто. Седой, с клочками волос на голове, в солдатской форме, с пиалой местного аналога чая в руках. Сидел он у чего-то, напоминающего прозрачный куб, а внутри разогретые то ли металлические бруски грубой обработки, то ли камни. Таких штук я ещё никогда не видел и не удержался от любопытства.

– Что это?

– О, молодой человек, это удивительная штука. Называется не твоего ума дело.

Я посмотрел на старика. Он посмотрел на меня.

Хотел бы я сказать, что наши взгляды встретились, как мечи на поле брани, но нет. Старик глядел скучающе, с пренебрежительным выражением лица.

Напоминал он старый, старый камень, который уже пару тысячелетий валяется никому не нужным, а твёрдость и сила сменились на упрямство и раздражительность.

– Вы мастер Кло?

– Догадливый, или подсказал кто? – сказал он чуть более мирным голосом.

Назвать кого-то мастером – это проявить большое уважение. Я не уверен, что этот человек тянет на звание мастера, но с меня не убудет, а ему приятно.

Старик закрывал ноги шерстяным одеялом и заметно почему. Одна из ног отсутствует. Ветеран, может, даже бывший элитный воин, на пенсии.

– Что интересного у вас есть? – перешёл я к делу.

– Ты что, не в курсе, куда пришёл?

– Мне наставник велел самому разобраться, что здесь и как. Расскажете?

– Здесь узнают о заказах. На дороманцев, как нетрудно догадаться. Также здесь содержится вся известная информация о целях. Ещё описание наград за победу над ними.

– Как понимаю, речь не про рядовых солдат?

– Конечно нет. Речь про тех, кто заслужил себе имя. Убил достаточно наших, чтобы его начали уважать и назначили особую награду за его голову. Такому мальку, как ты, рановато встречаться со взрослыми воинами.

– А в списках случаем нету одной рыжей женщины, которая недавно шуму в лесах навела?

– Про эту женщину слышал. Нет её в списке. Мелковата она для него.

Вот как. Это было ценной информацией. Если предположить, что жрица прибыла в этот мир плюс-минус в то же самое время, что и я, получается, скорость её развития куда меньше, чем моя. Так-то чуть быстрее, но не стоит забывать, что она жрица, с большим опытом за плечами. Скорее всего, это далеко не первая её отправка в другой мир. Поэтому то, что я после встречи с ней выжил, говорило о том, что она заурядная личность. Это с позиции неопытности я впечатлился поначалу, но сейчас лучше понимаю, что не так-то она и хороша.

Это была прекрасная новость. Неважно, насколько она была сильна в ту ночь. Важно то, что у меня есть шанс её догнать и обогнать. Надо просто ускориться ещё больше.

– И что, в свитках самые опасные? Чем славятся? – поддал я в голос юношеского недоверия и скептицизма.

Сработало. Не потому, что я великий актер, а потому, что старику, кажется, было скучно здесь сидеть, и почесать языком он не прочь.

– Дороманцы те ещё гады. Никогда не жди от них урсувайского благородства.

Я и от урсувайцев благородства не ждал, но промолчал.

– Они заполонили горы рабами. Подлая тактика. Сами сражаться не любят.

– Рабами? – вот здесь я искренне удивился.

– Недавно эта подлость выяснилась. – Кло пожевал губу. – Закупают сильных рабов в землях второго порядка, тренируют их здесь, а потом используют как боевую силу.

– И что, эта тактика работает?

– Половина списка, – кивнул старик на свитки. – Это такие рабы.

– А что за земли второго порядка?

– Ты что, из деревни?

– Из неё самой.

– Плохо дело. Я думал, ты образованный, – расстроился Кло.

– Образованный.

– И читать умеешь?

– Умею.

– Тогда читай. Если не обманешь, отвечу на вопросы.

Пфф. Это была самая дурацкая сделка, которую можно предложить ловцу знаний. Изучать ценную информацию, чтобы получить другую ценную информацию. Тоже мне, вызов.

– С чего посоветуете начать?

Старик хмыкнул и указал на стеллаж. Я подошёл, развернул первый свиток, вчитался в скупые строки, которые сопровождались рисунками – условными портретами целей. Имя, особенности силы, какие таинства были замечены, где в последний раз видели, кого из наших успели убить. В конце шла награда. Платили либо деньгами, причем существенными, равными где-то полугодовой зарплате элитного солдата. Ну, либо трёхлетней зарплате ветерана. Либо специями, которые просто так не достанешь. Последнее было интереснее всего. Да и от денег я не откажусь.

Мне потребовалось минут десять, чтобы изучить все заказы. Это был первый стеллаж. Один свиток – один заказ. У старика я здесь увидел писчие принадлежности, так что, скорее всего, он и заполнял свитки.

– Разглядел картинки?

– Что в других свитках?

– Описания, где и какие специи можно в горах достать. На них тоже заказы есть.

– А вот это интересно.

Разрешения я не спросил и быстренько изучил всё остальное. На это ещё минут двадцать ушло. Половину из которых я мысленно в голове осмысливал информацию, раскладывал по полочкам и прикидывал, куда мне по силам наведаться.

– Вид у тебя больно важный. Долго ещё время моё тратить будешь?

– Вы обещали ответить на вопросы, когда прочитаю. Я прочил. Или у вас ещё что интересное есть?

– Не ври. Деревенские так быстро читать не умеют. Кто их грамоте научит-то?

На это я по памяти начал пересказывать прочитанное. Старик сначала нахмурился, а потом сильно удивился.

– Хватит, хватит, – поднял он руку на шестом свитке. – Силен, ничего не скажешь. Как тебя зовут?

– Эрано.

– Кто тебя научил такому, Эрано?

– Сам научился. Мой наставник книги не жалует. Да и сложно их в деревне достать. Приходилось месяцами ждать поставок от торговцев.

Эти слова совсем Кло добили. Он чуть слезу не пустил.

– Что читал из последнего?

Я перечислил.

– Список небольшой, но… Смог, что сделал.

– Я тебе по секрету скажу, что большинство так называемых элитных воинов и половины из этого не прочитали. А что думаешь…

Кло задал вопрос про историю княжеств. Потом ещё один. Спросил про специи. Про ночи. Про некоторых авторов и ещё пару вещей.

В итоге мы с ним разговорились, и он действительно ответил на все мои вопросы.

Так я узнал, что земли второго порядка – это территории, где всё круче в разы. Воины сильнее, ночи свирепее, энергии разлито больше. Наше герцогство, да и всё королевство, считалось землей третьего порядка. А центр империи находился на землях первого порядка. И вроде как, по слухам, там практики настолько высоко взошли, что подобны богам.

Поспрашивал я и про расклады в лагере. Что здесь за аристократы собрались, кто в фаворе, кого лучше стороной обходить.

Когда наставник вернулся, воспринял я это с досадой. Много чего ещё хотелось спросить.

– Прощайте, мастер Кло. Спасибо за то, что развеяли моё невежество в некоторых вопросах.

– Заглядывай, Эрано. Умному юноше я всегда рад.

Сергиус тоже Кло кивнул, но на этом всё и ограничилось. Мы с наставником вышли на улицу, и он спросил, как прошло.

– Познавательно. Будем охотиться на элиту с именем?

– Думаешь, что потянешь? – с любопытством глянул на меня Сергиус.

– Нет.

– Тогда не задавай глупые вопросы. Про нашу цель я расскажу позже. Помимо твоего обучения, нам нужно кое-что найти. Выходим через неделю.

– Неделю? Я думал, мы сразу в горы отправимся.

– Нет. Тебе нужно научиться бегать и прыгать. Так что пойдём, покажу, где будем ночевать, а потом вернёмся в лес и продолжишь тренировку.

Как бы так намекнуть Сергиусу, что, помимо тренировок, надо глянуть на занятия главных воинов? Уверен, просто посмотрев, я многому смогу научиться.

* * *

Моё и наставника место в иерархии лагеря я прочувствовал, когда мы пришли к палатке. Это была вполне нормальная, добротная палатка, такая же, как та, в которой я уже ночевал. Отличие в том, что если в первом лагере Сергиус был уважаемым воином, то здесь он считался уже зарядным бойцом. Поэтому ночевать мы будем вместе. Меня это не смущало. Как-никак, мы не раз и не два ночевали в походах и вылазках. Правда, спали на земле, но в палатке даже комфортнее.

Разместились, оставили вещи, которых у меня было маловато, а потом Сергиус повёл меня в лес.

Далеко отходить не стали. Отдалились за периметр охраняемой территории, наставник подошёл к дереву, не останавливаясь, поставил ногу на ствол и поднялся на несколько метров наверх. Я бы понял, если бы он это делал с разбегу. Я тоже могу метра на три вверх пробежать, используя ускорение и силу тела. Но Сергиус шёл медленно, наполовину игнорируя гравитацию.

Вторая половина на него всё же действовала. Волосы свесились, одежда тоже. Ему приходилось двигаться под углом где-то в сорок пять градусов, чтобы сохранять равновесие. Но выглядело всё равно круто. И меняло мои представления о бое как таковом.

– Это что-то новенькое, – задумчиво сказал я. – Почему раньше не показывали?

– Рано было. Да и потребности особой нет. Другое дело в горах и этом лесу.

– Что-то я раньше среди солдат не видел такого.

– Среди каких солдат? – хмыкнул Сергиус и сделал пару шагов наверх.

Наставник не стал давать комментарии по таинству. Что говорило в пользу его ума и моей неосторожности. Как-то он смог заметить, что я вижу куда больше, чем обычный человек, и способен быстро обучаться через наблюдение.

Приглядевшись, увидел, в чём здесь секрет. Может, у этого было какое-то особое название, типа таинства сцепки с деревом. Но на практике он просто направлял поток энергии в ноги и с помощью хитрой структуры цеплялся за поверхность. Сцепление происходило сразу в нескольких местах. Наставник будто сам в дерево превращался и пускал корни. Имею в виду то, как выглядела энергия в районе ног. Жгуты-корни выходили из ступней, проникали в дерево и удерживали наставника. Главный и самый толстый жгут уходили вниз, создавая опору. Чем-то это напоминало осьминога, который выскакивал из пяток.

Сцепка за счёт энергии, а остальное за счёт головой физической силы. Сергиус напрягся, чтобы удерживать себя в таком положении.

– Повтори, – сказал он мне.

Как и ожидалось, наставник на пояснения не расщедрился. Сходить с места тоже не стал, позволив мне во всех подробностях и деталях рассмотреть, что он делает.

– Может, всё же объясните?

– Если использовать внутреннюю энергию, можно сцепить себя с поверхностью. Если использовать внешнюю, ты должен породниться с тем, к чему цепляешься.

– Что-то у меня пока не ладится с внешней энергией.

Это было то исключение, которое я не смог взять с наскока.

– Ты уверен? А я вот видел другое.

– Что? – растерялся я

– Копьё. Когда ты с ним, то становишься сильнее. Не замечал?

Новость огорошила меня. Я даже с ходу вспомнил те необычные ощущения, когда сражался с копьём. Оно и правда придавало мне уверенности и сил. Но я и подумать не мог, что это и есть проявление взаимодействия с внешними энергиями.

– Использование внешних энергий подразумевает…

Хотел сказать, черпание силы из них, но прикусил язык и заткнулся. Ведь если я чувствую себя с копьём в руках сильнее, и это не просто самовнушение, значит, черпаю силу из оружия. В моём воображении всё должно быть совсем иначе.

Как если тянешь силу из огня, то и сам можешь управлять пламенем, усиливать им свои таинства. А копьё? Какая сила из него идёт? Что усиливает во мне?

– Подумай об этом на досуге. А пока тебе надо освоить два приёма. Движение по поверхности и прыжки. При этом ты не должен отпускать копьё. Не потому, что это связано с внешними практиками, а потому, что в горах нужно уметь быстро двигаться, далеко прыгать и при этом сражаться. Считай, у тебя сейчас последняя подготовка перед серьёзным походом. Срок – неделя. Занимайся, вечером проверю тебя.

Сергиос ушёл. Я много ему в тот момент хотел высказать, но таков уж был наставник. Задачу обозначил и свалил. Жаловаться не буду: что делать, я понимаю, а значит, нужно это просто сделать, а не ныть, что не дали подробных объяснений.

На этой мысли пошёл терзать деревья.

Глава 3. Резано

Разбежаться, прыгнуть на ствол дерева, выпустить поток энергии… Не рассчитать силу воздействия, переоценить крепость коры, вырвать кусок и крутануть сальто назад, чудом не угодив головой о корни.

Так выглядело то, чем я занимался в последнее часы.

– Это так убого, что больно смотреть, – раздался чужой голос.

– Мне тоже было смешно наблюдать, как тайно ты подкрадываешься, – ответил я, распрямившись.

Для тренировки выбрал место вдали от лагеря. Поблизости и других практиков хватало, которые занимались – лучше им было не мешать. Я бы с удовольствием понаблюдал за чужими тренировками, но пару раз меня встречала охрана и почти вежливо просила идти в другое место. Вот и ушёл подальше, почти за километр от лагеря, и выбрал небольшую поляну, где над землей минимум корней. Чтобы лишний раз о них не биться.

А сейчас кто-то не поленился дойти сюда. Может, тоже уединенное место искал и спонтанно решил пообщаться, а может, целенаправленно искал меня.

– Давно заметил?

Говоривший ещё при первых словах вышел из-за дерева. Резких движений он не делал и остановился в двадцати шагах от меня. Между прочим, элементарное правило вежливости. Особенно когда ты в лесу, на войне, недалеко от вражеской территории. Двадцать шагов – это та дистанция, которая позволяет среагировать на большинство атак.

Гость мне сразу не понравился. Он был молод и хорош собой. Волевой подбородок, пшеничные, кудрявые волосы, глаза светлые, улыбается лучезарно. Не худой, но и не массивный, идеально сложенный. Кисти тонкие и изящные, но, я уверен, руки у него сильные. А ещё голос. Мелодичный и бархатистый. Если чуть тембр изменит, то из его уст настоящий мед потечет. Одет в белую сорочку и серые, подвязанные поясом штаны. На ногах кожаные легкие ботинки. Изящно и в целом подходит для тренировок, если по грязи не валяться.

Он напомнил меня же в прошлом теле. Если бы я много тренировался, то выглядел бы почти так же. Одного этого было достаточно, чтобы возненавидеть его.

Хотел бы я, чтобы мне досталось такое тело. А то, в котором я сейчас находился, оно перло и перло во все стороны. Ни грамма жира, но мышц многовато, да и рост куда-то вверх стремился, не собираясь останавливать. А уж на грубые черты лица, сломанный нос да жесткие, темные волосы я старался лишний раз не смотреть, чтобы не расстраиваться.

– Как приблизился, так и заметил, – повёл я плечами, переставляя ногу. – Зачем подглядывал?

Первое правило выживания: не теряй бдительности.

– Интересно стало, кто так далеко забрался. Да и просторнее здесь. Нет толп охраны.

То, как он улыбался… Этот парень определенно достоин ненависти. Может, ему пару зубов выбить? Тогда больше так не поулыбается.

– Хочешь смахнуться? – приподнял он бровь, оценив и то, как я сдвинулся, и то, каким намерением от меня повеяло.

Спросил с искренним интересом. Самое ужасное, что я не чувствовал от него агрессии и вызова. Обычный парень, если так можно назвать того, кто удерживает особо крепкий покров вокруг всего тела.

– Мы враги? – на всякий случай уточнил я.

Вдруг он пришёл меня убить, и тогда у меня будет законное право подпортить эту слишком красивую улыбку.

– Да вроде нет, – растерялся он.

Или сделал вид, что растерялся. Боги, пусть он окажется лицемером и даст мне нормальные основания для ненависти, а не это глупое раздражение, что из меня так и поперло сейчас.

– Тогда можно и смахнуться.

– А если бы были враги?

– Лень труп прятать.

– Согласен. Не люблю это дело. Начали?

Он замер вполоборота, выставил перед собой ладонь и согнул ноги в коленях.

Первая его атака была обычным толчком энергии. Которая надавила на меня и чуть не откинула назад. И это на дистанции двадцати шагов. Второй удар был другой ладонью, тоже волна, но не широкой дугой, а сконцентрированная. Она врезалась мне в грудь и всё же сдвинула назад.

– Не слишком? – участливо спросил кудрявый.

– Давай уже начнём.

Оттолкнувшись, задействовал энергию и прыгнул сразу шагов на десять. Это было опасно, потому что в полёте нельзя изменить траекторию. Чем и воспользовался новый знакомый. Но так, мягко, без желания размазать. Он снова сменил ладонь и выпустил волну, которую я разбил рукой, сконцентрировав вокруг кисти покров.

Перемена ладони – и следующая волна встретила на втором прыжке. Он был короче и перерос в третий прыжок, который ускорил меня, и, прорубившись через чужое таинство, я оказался рядом.

Теперь уже из моей ладони вышел хлесткий импульс. В последний момент я сдержал себя и не стал бить наповал. Но ударил достаточно сильно и коварно, чтобы энергия прошла через покров и добралась до тела.

– Хе! – вырвалось изо рта белокурого.

Это единственное, что вырвалось. Он ни на секунду не замедлился и снова толкнул, на этот раз концентрированнее, и заставил меня уворачиваться.

На попытку выпустить ещё импульс, теперь уже он сблизился и отвёл мою руку плавным движением. С ним я проделал то же самое. На что он продемонстрировал высокий контроль над таинством. Толчок не сорвался с его ладони, а удержался на ней. Я прекрасно видел тот сгусток энергии, что накапливался, наливался силой и готовился сорваться.

Пошёл обмен ударами. Мы дрались на узком пятачке, без слов определившись с условиями тренировки. Этот стиль боя был мне не очень знаком. Я значительно уступал в плавности движений этому типу. Мой стиль куда резче, но мы же тренируемся, не так ли?

С каждой секундой я подмечал всё больше деталей, подстраиваясь под его манеру. Он тоже на месте не стоял, увеличивая темп.

Где-то через минуту, когда прощупали друг друга, я пошёл на размен. Он ожидал, что я уведу его руку, но вместо этого позволил выпустить толчок, а сам хлестко ударил. Откинуло нас одновременно. Я пролетел метров пять, споткнулся о корень, кувыркнулся и рухнул на мох. Когда поднялся и глянул на противника, он сидел на заднице и крутил головой.

Покров пришлось обновлять. Чужая энергия разнесла его в клочья. До тела добрались жалкие остатки и закалки хватило, чтобы проигнорировать их.

– Так ты всё же знаешь таинства, – обрадовался кудрявый, когда сфокусировал на мне взгляд.

Прозвучало это так, будто я умственно отсталый.

Ну, сам напросился.

Мы снова сошлись. Схлестнулись, как волны прибоя. Я был скалой, а он противной, изворотливой и очень шустрой водичкой.

Темп стал нарастать. Когда один из его толчков сорвался, атака врезалась в корень дерева, и тот треснул. Ещё через минуту мы оба начали пропускать удары и теперь наши покровы пошли трещинами. Я прямо на ходу выискивал его слабые места и заодно пытался применить путь Кристиана, делая так, чтобы каждое движение усиливалось.

Кое-что получалось. Мой предел пока три движения. Кудрявый быстро раскусил, что третьи удары самые опасные, способны пробить его защиту.

К пятой минуте разнесли всю поляну. На этом и закончили. Разошлись в разные стороны и остановились.

– Я вспотел, – удивленно-радостно сказал кудрявый.

Его волосы взмокли, пряди налипли на лоб, сорочка превратилась в труху, штаны порвались в нескольких местах. Обувь – единственное, что уцелело. Потом от него воняло на всю округу.

– А я думал, аристократы не потеют.

– О, ты недооцениваешь аристократов. Некоторые из них воняют, – засмеялся парень.

Абсолютно беззаботно. Он ещё и на единственный уцелевший корень сел, ноги вытянул да флягу достал, из которой и отхлебнул.

– Как звать тебя? – спросил я.

Пора уже было узнать, кто меня тут гонял. Я его тоже гонял, но досталось обоим. Наши таинства приблизительного одного уровня. Единственное, в чем я его опережаю, – это в умении видеть потоки энергии и слабые места.

– Резано. Из семьи Ветиос, если тебе интересно. А ты? Как звать тебя?

– Эрано. Деревенский я. Из самого дальнего захолустья, которое только может быть.

– Не обманываешь? – прищурился он. – Я всегда знал, что деревенские – крепкие парни, но чтобы настолько, – покачал он головой удивленно.

– У деревенских свои таинства. Работаешь с утра до вечера в поле и обретаешь великую силу.

– То есть у тебя ещё и великая сила есть? А почему ты её не показал?

Он издевается, или сам по себе такой?

– Не при первой же встрече.

– Логично, – согласился он, подумав, а потом выдал: – Отец сказал, что мне надо найти друзей, – признался парень. – На вопрос, где их искать в лагере, отправил в лес. Тебе друг, случаем, не нужен?

– Вот так просто?

– Общение не моя сильная сторона. А ты хотя бы забавный.

Забавный? Я? Нет, ему точно зубы надо выбить.

– Если не ошибаюсь, семья Ветиос славится своим богатством и величием. А я всего лишь деревенский парень.

– И? – недоуменно спросил он.

– Зачем нам дружить? – спросил я с насмешкой.

– Не надо? Одному здесь скучно. Все слишком серьезные.

– А ты не серьезный?

– Иногда бываю, – пожал он плечами, делая ещё глоток из фляги, – Вот тебе не кажется, что вся эта война – одна сплошная глупость? Мы сидим здесь, в лесу. Дороманцы сидят в крепости, в горах. Представляешь, у них там даже нормальных туалетов нет. Гадят прямо со стены. На штурм пойдем, в ров лучше не прыгай.

– Спасибо за дельный совет.

– Обращайся, – кивнул он с серьёзным видом. – Но я так и не понял, почему мы не можем дружить.

– Зачем это наследнику могущественной семьи?

– А, понял, – засмеялся он. – Так я не наследник. Третий сын второго брата. Разменная пешка, которая никому не нужна.

Последние слова принадлежали не ему. Он явно кого-то цитировал.

– Но ладно. Если ты не готов дружить, пойду ещё кого-нибудь поищу.

– Удачи.

Резано убрал флягу в карман и… Отправился в сторону от лагеря. Правда, что ли, друзей собрался искать?

Когда он скрылся с глаз, я обессиленно рухнул на землю. До спарринга много сил на тренировку потратил, а уж этот тип меня окончательно доконал. Придётся делать перерыв и ждать восстановления энергии. Обдумаю пока, что сейчас произошло.

Странный тип из влиятельной семьи шляется один по лесу и ищет друзей. Похоже на анекдот, а не реальную ситуацию.

* * *

Мотивация – слово, которое присутствует далеко не во всех культурах, которые я изучал в рамках курсов подготовки ловцов знаний. Оно появляется на этапе, когда цивилизация проходит уровень выживания, смертность населения резко падает, и появляются издержки для праздной жизни. Тогда люди начинают задумываться о дополнительной стимуляции, чтобы что-то делать.

До этого уровня развития как таковой потребности в мотивации нет. Потому что либо действуешь, либо тебя принудят действовать, либо умрёшь. Естественный отбор сам заботится о том, чтобы отбраковать ленивых и немотивированных или скинуть их в низ пищевой цепочки.

Общество, в которое я попал, совсем уж варварским не было, но и продвинутым его трудно назвать. Ночи, регулярные войны, путь восхождения – этих трёх факторов хватало для того, чтобы потребности в дополнительной мотивации не появилось. Другое слово в ходу было.

Необходимость.

К нему можно добавить много разных словосочетаний, которые описывали бы отношение местных к вопросу мотивации. Принуждение, риск, вынужденные меры.

Я был человеком более развитой культуры, который знал о том, что разные мотивы влияют на разум и деятельность человека, но так сложилось, что попал в условия, когда вместо мотивации у меня необходимость.

Необходимость быстро стать сильнее.

Необходимость найти жрицу и получить ответы.

А если брать локальные задачи, то необходимость освоить новые способы передвижения и выполнить задание наставника за отведенное время.

Если этого не сделать, предыдущие необходимости потеряют смысл. В горах, как уверил меня наставник, без возможности быстро перемещаться и реагировать на угрозы я долго не продержусь.

Как и обещал, в первый день Сергиус вернулся под вечер. До этого времени я тренировался. Первый раз отвлекся на тренировочный бой с парнем, а второй раз за час до того, как темнеть начало, прыгая по деревьям, охотился на живность, пытаясь добыть себе еды. Что поставило передо мной задачу повышенного уровня сложности. Нужно было не просто отталкиваться и далеко прыгать, но и делать это максимально бесшумно, чтобы не спугнуть будущий ужин.

К приходу наставника я как раз дожаривал мясо и собирался поесть.

Он вышел из тени совершенно бесшумно, но вздрогнуть меня не заставил. Хотя я уверен, что у него была такая цель. Проверяет бдительность.

– Хорошо устроился. Я думал, ты будешь усерднее.

Я посмотрел на наставника недобрым и осуждающим взглядом. После его слов разом отозвались миллионы ушибов, которые я получил, падая с разных высот, под разными углами и сталкиваясь с разной степени твердости поверхностями.

– Как успехи?

– Прыжок на десять шагов и три шага по дереву.

– Маловато. Я думал, ты достигнешь большего.

Я бы и достиг, но из-за неопытности энергия расходовалась слишком быстро, что снижало количество практики. Ещё и Резано отвлёк.

– Так у меня же ещё шесть дней осталось на тренировку.

– Всего лишь шесть дней.

– А к чему нужно прийти?

– В горах есть ущелья от двадцати шагов в ширину. Представь, что будет, если отряд дороманцев зажмет тебя на краю. Либо прыгнешь и сбежишь, либо попадёшь в плен. Но лучше смерть. Наши враги славятся умением пытать.

– Серьёзность оценил. Выводы сделал. Сами дороманцы тоже далеко прыгать умеют?

– В горах без этого никак. И прыгать, и по отвесным стенам бегать, как по земле.