Текст книги "Солдат (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 11. Недоверие

Получив добро от командира, увёл Резано вперед. Сильно не отдалялся, взял дистанцию шагов в пятьдесят, чтобы было время на реакцию.

– Эрано, – шепнул перебегающий следом за мной Резано. – Ты ведь достаточно хорошо скрываешься, чтобы выйти из-под таинства?

– Какого? – глянул я на парня.

– А ты обернись.

Глянув назад, не увидел наш отряд. В первые секунды не увидел. А потом внутри что-то щёлкнуло, заработал дар, и я засёк, как они аккуратно держатся следом.

– У них есть таинство массового сокрытия? – вырвалось у меня.

– Конечно. Как нам ещё зайти в горы? Дороманцы ведь ждут гостей.

Может ли быть человек одновременно умным и глупым? Я только что доказал, что да.

– И почему никто об этом не сказал, – покачал я головой.

Таинства точно никто не применял, пока мы были рядом. Иначе бы я заметил. Его активировали, когда мы отдалились.

– Так все знали, – ответил Резано.

– Все – это люди аристократов и сами аристократы?

– Ну да. А что, деревенским подробности не сообщили?

– Знаешь что? – разозлился я. – Так пойдем.

– Ты уверен? Нет ничего плохого в том, чтобы признать свои ошибки.

– С чего ты взял, что это ошибка?

– Потому что я тебя вижу. У тебя есть таинства сокрытия?

– Появятся, как только найду Церена Скрытного.

– Значит, нет, – обреченно сказал Резано.

– Замолчи уже. Лучше по сторонам глазей, пока в нас стрела не прилетела.

– С кем я связался, – покачал головой Резано.

– С деревенщиной.

– Вот-вот. Я начинаю бояться деревенских.

– Давно пора, – буркнул я и ускорил шаг, чтобы перебежать до очередного укрытия.

Так и двигались до самых гор. А вот когда подошли к камням, началось самое интересное. Механик основательно потрудился. Я сходу засёк сотни его подарков, спрятанных среди камней.

Выставив руку, подал знак Резано. Тот понятливо кивнул и сделал вопросительное лицо.

Если бы не жрица, сейчас бы помолился своему богу. Но молиться мне было некому. Поэтому помолился себе. Раз уж жизнь так сложилась, буду верить в себя же.

Медленно подполз к ближайшей закладке. Изучил её со всех сторон, проверяя, не появилось ли новых сюрпризов. Худшие предположения оказались верны. Устройства были сложнее и мощнее, чем раньше. Те были сделаны по необычному принципу. Вроде механизмы, а вроде нет. До этого я несколько мин разломал и увидел там зачатки сложных систем. Но как это работало, без химических элементов и прочих атрибутов технологических миров я не смог разобраться. Видеть тайны – это одно, а понимать чужие технологии – это другое.

– Что там? – поторопил меня Резано.

– Не мешай, если не хочешь взорваться.

Парень сначала подошёл ко мне поближе, а потом сделал пару шагов назад.

– Он доработал мины, – поделился я наблюдением.

– Как ты это видишь?

– Как-то вижу, и лучше не распространяйся об этом. Насколько можешь.

Я не забывал, что Резано аристократ, а значит, то, что он будет хранить мои тайны, – под очень большим вопросом. Скорее точно не будет. Семья спросит, он и расскажет.

– Постараюсь, – хмыкнул парень.

Здесь и сейчас его хмыканье выглядело донельзя несуразным.

Пока разбирался с миной, думал о том, по какой причине появились изменения. Механик сам по себе стремится их совершенствовать, или это ответ на то, что я взломал его изделия?

– Всё, – сказал я через пару минут, поддевая мину ножом и отодвигая её в сторону. – Теперь здесь можно пройти. Передай остальным, чтобы двигались медленно, точно за мной.

Резано двинулся обратно передать новость, а я пошёл вперед, обезвреживая одну мину за другой и перед этим их проверяя. Планируй я сам заградительную линию, к обычным измененным минам добавил бы парочку уникальных, чтобы расслабившийся человек не заметил этого и… Бах! Попался в расставленную ловушку.

Обошлось. Механик оказался не настолько предусмотрительным, либо я не наткнулся на его гостинцы.

* * *

Через полчаса мы поднялись в горы. К этому времени стемнело, и пустая ночь вступила в свои права. Пока что это никак не проявлялось, но я начал ощущать дыхание чего-то холодного рядом.

В это же время засек первый отряд дороманцев. Они расположились на удобном для обороны плато, среди камней и чего-то ждали. Выглядели не так, как те, кто сидит в засаде. Скорее как те, кто приготовился к обороне. Сколько я ни вглядывался, так и не смог обнаружить скрытых дозорных. А ведь до этого хорошо их находил.

Для итоговых выводов информации мало, но я предположил, что одиночных засад и не будет. Дороманцы знают, что мы придём сюда отрядом, и что как только начнётся битва, скрыться будет сложно. А значит, им надо всего лишь присматривать за самыми подходящими для сражений местами. Как засекут, подать сигнал, окружить нас и перебить.

– Резано, – позвал я тихо. – Впереди двадцать человек, готовы к бою, но не скрываются.

Парень подполз ко мне, выглянул из-за камня и тоже увидел эту группу. Мы наблюдали за ними с возвышенности. Тут и без дара разглядеть можно.

– Но вот что странно, – продолжил я шептать, – они не выставили дозорных. И где пустые твари?

– Ты и этого не знаешь? – подивился он.

– Я тебя сейчас со скалы скину.

Говорить ловцу знаний, что он чего-то не знает, – это самое худшее оскорбление. А я ведь спрашивал! Но никто не удосужился дать нормальные ответы. У меня такое чувство, что нас заранее списали. Может, поэтому осваивать пустые таинства так мало желающих? Явно ведь не вся армия их разом практикует. Только редкие добровольцы. Я не удивлен, с таким-то подходом.

– Есть два варианта, как появляются пустые твари. Одиночными особями, и тогда это считается простой, почти безобидной ночью, за редким исключением, когда приходят элитные существа. И волнами, когда появляются разом сотни. Они бросаются к ближайшим людям и стремятся уничтожить всё живое. Я не вижу одиночных существ. Поэтому мы все уже мертвы.

– Всё так плохо?

– А как ты собираешься убить сотню существ?

– Как-нибудь.

– А если их будет тысяча?

– Я понял. Всё очень плохо. Тогда почему мы не отступаем?

– Потому что если не выполним задание, то война обречена затянуться на годы. Этого никому не нужно. Герцогство и так не оправилось после последней войны.

– Об устройстве герцогства поговорим позже. Почему нет дозорных?

Я испытывал острый дефицит информации. Резано спросил скорее по инерции, нежели ожидая услышать нормальный ответ. Но парень удивил.

– Потому что тебе уже пора задуматься, как два офицера смогли спастись, когда всех остальных убили.

– Ты хочешь сказать… – я обернулся в сторону отряда и не закончил фразу.

К нам полз офицер Тамрал, и был он достаточно близко, чтобы я не говорил лишнего.

– Чего остановились? – спросил он.

– Впереди отряд. Двадцать человек, – доложил я.

– Нужно их обойти, – уверенно ответил он. – Мы направляемся к белой скале. Она вон там.

Белую скалу я знал. Горы по большей части серо-коричневые, но иногда встречались уникумы, такие, как белые клыки, уходящие к небесам. С нашей скоростью до того места ещё минут сорок оставалось. Слишком далеко от границы. Непонятно, зачем именно туда лезть.

– Я проведу.

Тамрал кивнул и отполз обратно к отряду, где и скрылся под таинством. Сразу продолжать разговор не стал. Уполз вперед, обошёл дороманцев и нашёл пустую тропу.

– Одного спасения мало для подозрений, – возмущенно прошипел я, когда Резано снова догнал меня.

Возмущался я потому, что если Резано прав, и нас собираются подставить, то… Да это же бессмысленно!

– Иногда я тебя не могу понять, – пожаловался парень. – Ты творишь чудеса и чуть ли не мгновенно осваиваешь новые таинства. Но в то же время ничего не замечаешь из происходящего вокруг.

Это он что, сейчас перешёл на тонкие издевки? Я, который постоянно изучает обстановку вокруг, ничего не замечаю?

– У нас не так много времени. Слушай внимательно, – Резано в темноте разглядел моё лицо и перешёл к делу. – Эта война куда сложнее, чем может показаться парню, живущему в деревне. Кристиан и герцог хотят решить вопрос как можно быстрее, чтобы создать отдельное королевство. Завладев доминионом и разобравшись с внешними врагами, они возьмутся за наведение порядка, чего аристократы хотят избежать. Поэтому в лагере есть много противоречий. Внешне кажется, что все заодно, но это далеко не так.

– Ты меня не удивил. При чем здесь наши командиры? Откуда информация об их предательстве?

– Это лишь мои предположения. – На этих словах Резано смутился, но взгляда не отвёл и продолжил говорить: – Они чудесным образом спаслись там, где никто не выжил. Командир Тамрал после этого прибавил в силе, хотя средств и возможностей у него для этого не было. Нет дозорных, которые должны высматривать нас.

Когда Резано намекнул на предательство, я подумал, что ему это известно от своей семьи. Не от всей, а от главного в лагере, кто дал добро парню отправиться сюда. Тогда это было бы логично. Урсувайцы знают, что дороманцам надо в лепешку расшибиться, но не дать им пристраститься к пустым таинствам. Они знают, что те будут использовать любые методы и завербовать одного из солдат, чтобы управлять ситуацией в будущем – вполне себе нормальный ход. На который сразу никак не стали реагировать, чтобы закрутить интригу.

Но только что Резано заявил, что это лишь его предположения. То есть никто из семьи Ветиос его не предупреждал. А значит, там уверены, что всё нормально, иначе зачем отправлять наследника на убийственную миссию? Или Резано настолько неважен? Даже если так, остальных-то жалко, да и миссия, как я понял, сверхзначимая, нельзя допустить провала.

– Дозорные не нужны, если дороманцы точно знают, куда нас ведут, – сказал я. – Допустим. Тебя предупреждали об опасности?

– Этой – нет.

– Никто из семьи не сказал? – не поверил я.

– Нет.

– Ты же аристократ.

– Всё сложно, – вздохнул Резано.

Мы перебежали до следующего камня и пригнулись. Пока говорили, я поглядывал по сторонам, чтобы заранее заметить угрозу и не дать никому нас подслушать.

– Почему догадался ты, но никто другой? Кристиан ведь должен знать об этом. Зачем нас вообще посылать на убой? Пустая трата ресурсов.

– Кристиан Изгоняющий – прекрасный лидер, но его неумение играть в интриги – это как восход солнца и синева неба. Встречается каждый день.

– Так, значит, у прославленного воина есть недостатки?

– Они лишь подчеркивают его величие, – с вызовом ответил Резано. – Истинный воин – тот, кто выше всей этой суеты, – на полном серьезе с придыханием и тайным обожанием добавил он.

– То есть он реально может быть не в курсе?

– Может. – Пыл Резано как-то поубавился, и он опустил голову.

Что за бред. Ну бред же. Не верю в такое.

– Двигаемся дальше, – сказал я, чтобы взять паузу на обдумывание ситуации.

Да и отряд уже в спину дышал.

Может, Кристиан прост, как табурет. Может, он выше интриг и прочей аристократической суеты. Но у него по-любому кто-то должен быть рядом. Да и про герцога не стоит забывать. Вот уж кто точно интриганом должен быть прожженным. А значит, и учесть «слабость» главной боевой единицы армии. Раз так, то и эту ситуацию должны были просчитать. А слова Резано легко объясняются тем, что с ним никто не делился выводами, попал он сюда случайно, благодаря мне, в последний момент. При этом сам догадался о подставе, но всей картины не видит.

Эта мысль успокоила. Чуть-чуть. А потом я сознательно предпочел считать, что никто на помощь не придёт, нас в последний момент не спасут и надо исходить из того, что скоро бойня и рассчитывать стоит только на себя.

Такая позиция даст больше шансов на выживание и не позволит расслабиться.

Когда план действий в голове сложился, я задал последний вопрос:

– Если эта операция – подстава, то зачем ты пошёл?

– Так ты же позвал.

– И?

– Мы же друзья.

Несколько секунд я смотрел на Резано. Он это сейчас серьезно? Друг позвал на смерть, так чего бы и не сходить?

– Ты странный, – ответил я ему. – Но ничего, я придумаю, как нам выкрутиться. Замедлись пока, а мне кое-что проверить надо.

Приподнявшись, короткими перебежками отдалился от отряда, а когда вышел из их поля зрения, то и вовсе перешёл на бег.

Сейчас я рискую, как никогда. Только в одном случае не нарвусь – если Резано прав. Тогда по логике впереди нас ждёт крупный отряд и дозорные, которые должны будут засечь нас заранее. Вот их-то мне и нужно найти. А побежал я, чтобы выиграть время. Потому что, если командиры-предатели и заподозрили неладное, они могут и меня попытаться убить.

Простой бег потребовал от меня предельной концентрации. Я вглядывался во все темные места, ожидая, когда дар сработает.

И он сработал. Я сначала смутно что-то уловил и прыгнул за ближайший камень, а потом уже разбирался с тем, что засек.

Это были дозорные. Пара дороманцев, что пряталась в укрытии среди скал. Что они делают здесь, именно возле белой скалы, куда мы отправляемся? Да понятно что. Нас караулят. Либо у них там гении сидят, которые просчитали, что мы выберем именно эту точку, либо они заранее знали, что мы сюда придем. Или что нас приведут.

Плохая ситуация только что стала куда хуже.

Но надо было убедиться, что это действительно так. Не зря же сюда бегал. Развернувшись, припустил обратно.

* * *

– Командир! Там засада! – выдал я, когда добрался до отряда.

До белой скалы оставалось где-то с полкилометра. Совсем немного, если бежать без оглядки.

– Что за засада? – спросил Тамрал. – Тебя засекли?

– Нет, командир. Ушёл незамеченным. Там впереди дозорные, за ними большая группа дороманцев. Нам туда никак нельзя. Предлагаю выбрать другое место, ближе к границе. По пути сюда почти никого не было, легко найдём свободное место.

– Солдат, хватит тарахтеть, – поднял руку Тамрал. – Сколько дороманцев ты увидел?

– Больше десятка разглядел. Остальные прячутся.

Это вранье. Видел я всего двоих дозорных и, если ошибаюсь в своих предположениях, то крупно подставляюсь сейчас. Ведь если там всего двое, мы могли бы их убить и пройти дальше. Но нет, не может быть такого. Что всего двум дороманцам делать именно там, куда мы направляемся? Просто следить за самыми явными точками, куда может отправиться наш отряд?

Может и так. Но тогда логично охранять не столь далекое место от границы, а усеять дозорными все горы.

– Ты уверен, солдат? – требовательно спросил Тамрал.

– Да.

– Что будем делать? – к нам подошёл Калид.

Я специально встал вплотную к отряду и говорил громко, чтобы меня все услышали.

– Надо проверить. Я сам схожу. Сидите пока здесь.

Сам?

– Рассредоточиться, – скомандовал Калид, и солдаты попрятались по укрытиям.

Таинством сокрытия владел Тамрал. Он ушёл вперед, а вместе с ним и маскировка. Разве разумно оставлять отряд без неё? Проще было послать кого-то другого. С другой стороны, у него больше шансов подобраться к врагу.

– Что-то не нравится мне это всё, – проворчал один из солдат, достал секиру и положил руку на лезвие. – Я ожидал, что здесь нас ждёт хорошая драка, а не эти перебежки украдкой.

– Помолчи, Сига, – как мне показалось, с усталостью сказал Калид, – Тебе лишь бы подраться. Не переживай, успеешь ещё утолить жажду крови.

– Мне тоже не раз говорили, что дороманцы под каждым углом ждать будут, – улыбнулся во всю ширь Резано.

Среди мрачных воинов, нервно поглядывающих по сторонам, поглаживающих оружие и укрепляющих покровы, это выглядело неестественно, будто Резано – тот ещё псих. Но за этим скрывалось желание обратить внимание отряда на подозрительный момент.

Я поёжился, когда налетел ветер. Дохнуло чем-то кислым и холодным. Не так, как бывает при морозе. Чем-то потусторонним.

Пустым.

– Начинается, – сказал я тихо, больше самому себе, чем другим.

Сига встал, потянулся, покрутил плечами и крутанул секиру. Непопулярное оружие для армии.

– Командир, – надвинулся Сига на Калида. – Почему единственный человек с маскирующей техникой в нашем отряде сам отправляется на разведку? С каких пор офицеры бегают по горам, вместо того чтобы посылать рядовых солдат?

– У него больше шансов пройти незамеченным, – ответил Калид, не сдвинувшись ни на шаг. Его не впечатлил грозный вид Сиги, который был на голову выше.

– Не нравится мне это. А когда мне что-то не нравится, то жди беды.

– Хватит нагнетать, – резко сказал Калид. – Эрано прав. Начинается. Скоро будет волна. Соберитесь.

В горах, в которых до этого властвовало безмолвие и завывания ветра, поднялся гул. Тихий, едва заметный, он коснулся кожи, проник под неё, пропитал мышцы, проник в самое сердце, заставил его дрогнуть, дать сбой и забиться чаще.

Я огляделся и увидел, как в стороне от нас, метрах в ста, появилось серебристое сияние в форме облака.

Но это было не оно…

Мозгу потребовалось несколько секунд, чтобы различить детали. Это была волна духов. Самых примитивных тварей. Если они касались человека, то выпивали его энергию. За пару минут, без защиты, практик превращался в иссушенный труп. Безмозглые, примитивные твари, которые всегда стремились к источнику энергии.

Как говорил Давид, чтобы заполнить пустоту.

Облако духов надвигалось на нас со скоростью морской волны. Я завис, обрабатывая поступающую информацию. Бесплотные создания летели, сталкивались между собой, исчезали в общей гуще и вырывались вперед.

– Приготовиться! – скомандовал Калид. – Построиться клином!

Офицер, как самый опытный, встал впереди. За ним ещё двое, дальше трое, потом четверо и так далее. Я оказался сзади, в центре, рядом с Резано. Нас поставили туда как самых слабых. С чем я лично был готов поспорить, но воздержался. Если кто-то хочет принять первый, наиболее опасный удар на себя, то так тому и быть.

Ошибочность этого решения я увидел сразу же. Из всех солдат в лучшем случае половина создала идеальный, вибрирующий покров. У остальных в разных местах мелькали бреши.

– Соберись, – шикнул я на Резано, который тоже тормозил.

Я и сам нервничал. Но это не мешало мне контролировать эмоции.

Вой усилился, заложило уши, стало трудно дышать. Когда оставались считанные мгновения до столкновения, Калид закричал что-то воодушевляющее, но я его не услышал.

Сосредоточившись, усилил вибрацию и расширил покров.

Мне будет, чем встретить духов. Так я думал, пока они не настигли нас.

Глава 12. Столкновение

Когда увидел надвигающееся на нас облако духов, мысленно сравнил их с морем.

Моря я никогда не видел. Не купался в нём, не ощущал его мощь. Лишь слушал про него на лекциях. Но в своих фантазиях эту стихию представлял именно такой.

То, что показалось небольшим, стремительно приближалось и разрасталось. Когда волна закрыла небо, духи захлестнули нас, обрушилась и попыталась раздавить. Навалилась разом со всех сторон. Мгновенно я потерял отряд из виду, перестал что-либо слышать, кроме завывания пустых существ. Они врезались в меня, цеплялись в покров и оседали блеклым прахом, не выдержав вибрации.

Давид не обманул. Эта вибрация с легкостью уничтожала примитивных созданий. Но их было так много, что я с трудом удержал равновесие.

Одна из тварей вцепилась мне в лицо. Вблизи духи выглядели как раздувшееся шары, половину тела которых занимали пасти с острыми зубами-присосками. Я чуть не отшатнулся, когда перед глазами эта гадость появилась.

Шаг назад означал смерть. По бокам от меня солдаты принимали часть ударов на себя. Низ моего тела духи не тронули, не смогли туда добраться. Накинулись лишь сверху, а через несколько секунд и сзади.

Совсем рядом кто-то истошно завопил. В этой кутерьме я не мог разглядеть, что там происходит. Отмахивался от особо настырных. Хватало одного касания, чтобы уничтожить очередное существо.

Но на его место сразу же вставали новые.

Подстава прилетела оттуда, откуда не ждали. Стоящий впереди солдат отшатнулся, споткнулся и рухнул прямо на меня. Я подставил руки, поймал его и кинул себе в ноги, продолжая контролировать покров.

Пока он работает, мне ничего не грозит.

Каждый из духов отнимал часть энергии. Небольшую, но укусов было много. Мало того, когда набрасывались, они толкали. Я ощущал постоянное давление и то, как меня пытаются растащить в разные стороны. Солдат передо мной восстановил защиту и вернулся в строй. Стало чуть легче, и я замахал руками вправо, разглядывая, как там Резано.

Дела у него были плохи. Он стоял почти вплотную ко мне и среди месива духов мелькала его ослабевающая защита.

Держись, чтоб тебя. Умереть здесь будет слишком глупо.

Когда я стал опасаться за наши жизни, натиск ослаб. Ещё через пару мгновений я получил секунду передышки и увидел, что духов поубавилось, они набрасывались на нас не плотной толпой, как в первые секунды, а редкими особями.

То, что представлялось бесконечной силой моря, оказалось небольшой волной.

– Держать покровы! – донесся крик Калида. – Держать, мать вашу! Не расслабляться! Встать в круг!

Духи отшатнулись от нас и закружили. Я смог рассмотреть, что происходит. Да и то, что стало слышно приказы командира, обнадёживало.

– Не зевай! – крикнул я Резано, когда он прикрыл лицо рукой без покрова.

Остаться бы ему без руки, но я успел перехватить духа и развеять его. Основная масса убилась об нас, но остальные, те, что обладали зачатками разумности, витали вокруг и выбирали самые уязвимые цели. Их ещё оставалась пара десятков, и они нарезали круги, летая со скоростью птиц, отчего создавалось ощущение мельтешения.

– У кого ослаб покров – встать в центр! Остальные – защищать! – надрывал горло Калид.

Я схватил Резано за плечо и швырнул его себе за спину. Парень чуть не споткнулся о лежащее на земле тело. Не всем повезло пережить первый натиск. Сам я встал лицом к духам и проверил покров. Пока всё было нормально.

Только вот нам нельзя было медлить. Требовалось разобраться с проблемой быстро, собрать эссенции и валить, пока дороманцы не пожаловали.

Каждая секунда промедления играла против нас.

* * *

Тамрал бежал. Он чувствовал, что где-то рядом формируется волна духов. Убедившись, что за ним никто не спешит, он набрал скорость и вскоре оказался у белого клыка. Там он сбавил скорость, чтобы не нарваться.

Стоило пройти между камней, как он увидел дороманцев. Впереди стоял их командир. Остальные никак не отреагировали на появление вражеского солдата. Поглядывали недобро да за оружие держались, но никто не бросался.

– Почему ты пришёл один? – спросил на ломаном урсувайском командир.

– Нашёлся один шибко умный солдат, – ответил Тамрал, нервно поглядывая на дороманцев. – Он заметил вас и предупредил остальных. Они сюда не пойдут.

– Сделка, – напомнил командир. – Ты приводишь сюда. Получаешь специю.

– Это ночь, а не прогулка, – резко ответил Тамрал. – Я приведу их, но будьте готовы действовать.

Когда Тамрал сказал это, из его рта вырвалось облачко пара. Похолодало. Волна была где-то рядом.

– Вы сами виноваты, что вас заметили, – добавил Тамрал. – Я-то думал, что дороманцы умеют прятаться в горах.

Командир никак не показал злости, но Тамрал почувствовал, что его вот-вот убьют. Но вот-вот – это вовсе не случившийся факт. Солдат и так знал, что ходит по краю.

– Когда нападём, покажешь, кто нас нашёл. Хотим поговорить с ним. Если сделаешь это, простим твою оплошность.

Тамрал кивнул и выглянул из-за укрытия, увидев, как волна духов настигла их сослуживцев.

* * *

Калид показал, чем отличается следующий уровень развития на пустом пути.

Он вышел из строя, выставил перед собой копье и… Принялся скакать. Визуально ничего особенного. Если не считать того, что оставшихся духов он перебил секунд за двадцать, потратив при этом минимум сил и не сделав ни одного лишнего движения.

– Проверить друг друга! – скомандовал Калид, когда закончил. – Кто без ранений, собирайте эссенцию!

Круг распался, и солдаты принялись за работу. Пять человек лежали на земле. Двое из них были ещё живы, свалились с сильным истощением, а значит, они уже не бойцы. Им повезет, если переживут эту ночь.

– Ты как? – посмотрел я на Резано.

– Жив, – выдавил он из себя. – По краю прошёл. Ещё бы чуть-чуть…

Я поморщился. Плохо, очень плохо. Волна духов – самое простое, с чем мы могли встретиться, если не считать одиночных, случайных тварей.

Выглядит внушающе, а на практике отряд воинов с хорошим запасом энергии да идеальным вибрирующим покровом перемелет такую ораву и не заметит. Мы таким отрядом были лишь наполовину. Поэтому и жертвы есть.

Плохая же новость в том, что дальше будет хуже. Малые духи – слабейшие существа. За ними по опасности идут старшие. Это если верить Давиду и его скупым наставлениям. Есть ещё гончие и жнецы. Гончие понятно, что делают. Загоняют жертву. А жнецы – это смерть. Так их описал мастер. Малых духов много, они выступают в качестве рыболовной сети. Следом за ними приходят гончие и старшие духи. А дальше и жнецы могут заглянуть.

Вместе с дороманцами.

Пока обдумывал это, вглядывался в наш отряд, подмечал, у кого сколько сил осталось, что по ранениям и каков общий настрой. По сторонам тоже поглядывал. Выискивал следующих противников. На специи ещё посмотреть успел. Эссенции выглядели как светящаяся пыль. Едва заметные крупицы, что усеяли землю. Их прямо сейчас несколько солдат собирали. С их скоростью это ещё минут десять займёт.

– Командир! – позвал я, приняв решение. – Отпусти на разведку!

– Ты спятил? – опешил Калид.

– У меня ещё есть силы. Нападение я перенёс легко. Командир Тамрал где-то потерялся. Ему, может быть, нужна помощь. Да и дороманцы могли заметить исчезнувшее облако. Разреши осмотреться, я быстро.

– Одна нога там, другая здесь. Не дай боги тебе пропасть, солдат! – гаркнул Калид.

– Напарника возьму?

– Да чтоб тебя!

Его ругань я счёл за согласие и, прихватив Резано, рванул по следам Тамрала.

* * *

Несколько ранее.

Перси Большой скользил над поверхностью, восседая на каменном троне. В последние дни он доработал свои устройства, сделал их куда более комфортными.

Двигался он по поверхности, с неизменно застывшим на лице презрением.

Перси ненавидел это место. Ненавидел земли третьего порядка, где он каждый день чувствовал себя ослабленным. Ненавидел примитивную культуру дороманцев. Ненавидел рабский ошейник и печать подчинения, что не позволяла ему ослушаться.

Ненависть не мешала Перси сосредоточиться на деле, ради которого он и залез в эту часть гор.

На плато, куда он поднялся, тренировалась женщина. С рыжими волосами, она выделялась среди дороманцев, как огонь среди угля.

Женщина махала мечом, вызывая порывы ветра. Перси подлетел к ней и остановился, молча уставившись на то, как она двигается. Стояла жаркая погода, и воительница занималась в легкой одежде, что почти обнажало её фигуру.

– Если ты и дальше пялиться будешь, я убью тебя, – сказала она, останавливаясь.

Лицо Перси растеклось в наглой улыбке. За спиной у него поднялся в воздух с десяток камней. Не таких, какие он использовал раньше. Куда быстрее и опаснее.

– Есть разговор, – бросил толстяк.

– С чего ты взял, что я буду с тобой говорить?

– Уже разговариваешь.

Жрица хмыкнула, закрутила меч и отбросила волной несколько летающих камней. Перси на это не обратил внимания. Дешевые фокусы его не волновали.

– Меня интересует молодой практик. Эрано. Что ты о нём знаешь, Дайна?

– Ничего, – ответила она, никак не показав своих чувств.

– У меня другая информация. Этот молодой практик перешёл в главный лагерь дикарей, которых называют урсувайцами. Говорят, делает большие успехи.

– И что с того? Мне какое дело?

– А то, что я знаю про вашу с ним драку, после которой ты бежала, поджав хвост. Ещё и отряд свой потеряла, за что тебя наказали и больше не отпускают.

– Ты собрал пару искаженных слухов и пришёл ко мне. Повторяю свой вопрос. Мне какое до этого дело?

– Расскажи мне об этом парне, – подался вперед Перси.

– Хочешь его убить? – заинтересовалась она.

– Да. Так что ты о нём знаешь?

Перси не замечал, как его жирные пальцы подрагивают. Зато Дайна это видела. Как и множество других реакций.

– Знание в обмен на знание, – сказала она, подумав. – Расскажи мне про земли второго порядка. А я тебе расскажу про мальчишку.

– Плата слишком высока.

– Тогда уходи, – качнула Дайна головой. – Мне этот разговор был изначально неинтересен.

Перси сжал кулаки. Он нашёл того, кто, вероятнее всего, разобрался с его минами. Требовалось подтвердить информацию, чтобы не ошибиться. У этой женщины могли быть ответы. Но Перси раздражало, что с него требуют плану. Несмотря на эмоции, в его голове созрел план. Расплывшись в новой, мерзкой, едва пробивающейся сквозь жир улыбке, он заговорил:

– Хорошо. Расскажи всё, что о нём знаешь. А я отвечу на твои вопросы про земли второго порядка.

Дайна вскинула голову, оценивая реакции толстяка. Информация об Эрано ничего не стоила. Она догадалась, что её послали разобраться с ловцом лишь потому, что он попал в этот мир. Вот в чём крылась настоящая ценность! И эту ценность толстяк Перси был готов обменять на пустышку.

Жрицу это вполне устраивало. Если кто-то решит за неё эту проблему, она не будет против.

* * *

От того места, где остановились, до белой скалы минут десять, если бежать со всех ног. Двадцать – трусцой. Обычным шагом и вовсе не дойти, по пути хватает широких расщелин и перепадов высот.

Отдалившись от отряда, я остановился и дождался спешащего следом Резано.

– Что случилось? – спросил он.

– Следуй за мной на расстоянии.

– Что задумал?

– Тамрал впереди. Надо проверить его.

Резано кивнул, и я понадеялся, что он действительно понял задумку и не подведет в ответственный момент. Я прыгнул вперед, пробежался вверх по скале и забросил себя наверх. А оттуда по тропе, прямо к цели.

Одиноко бегучий мужчина показался где-то на середине пути. Он был цел и невредим. Ну надо же, какая неожиданность.

– Командир! – махнул я рукой, выходя из-за укрытия.

– Эрано? – остановился он.

Бежал он с копьем и навёл его на меня, когда услышал.

– Это я. Вы в порядке, командир?

– Да. Волна прошла мимо. Где остальные?

Мимо него, но к нам он не поспешил? Несмотря на то, что волну духов было видно издалека. Такое событие захочешь, не пропустишь. Получается, что Тамрал специально задержался.

– Они там же. Многие пострадали. Думаю, надо срочно отступать.

– Многие? Сколько убитых?

– Больше половины, – соврал я, не моргнув и глазом. – Мало кто обошёлся без ранений. В этой волне пришёл старший дух, он многих потрепал. Его убил офицер Калид. Ценой своей жизни.

– Что?! Это… это…

Пока Тамрал что-то решал для себя, я всей кожей ощущал, что хожу по лезвию. Если он сейчас просто пойдет к группе и увидит, что я вру…

– Это хорошо, – закончил он мысль и сделал выпад копьем.

Я был готов и отразил удар. Тамрал оскалился, закрутил копье вокруг себя и… Нас двоих накрыла темнота. Вторая особенность его таинства. Отряд он укрывал по такому же принципу. Сгущал темноту вокруг себя. Но если до этого солдаты видели сквозь неё, то сейчас обычное зрение отказало мне.