Текст книги "ИК-6 (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Локация: Сфера Миров, мир Дорсы, возле замка “Плачущий Дьявол”

Прах и пепел.

Он витал в воздухе, оседая серым покровом на дымящуюся землю. Я остановился, тяжело дыша, опустил руку с пылающей Синевой. Когда ты заведен, как боевой механизм, сложно с ходу перестроиться.

Но убивать было уже некого. После того, как с помощью военной хитрости я поймал в меч «выводок» Ананизарты и ударом «Смерча» уничтожил весь цвет командования их войсками, Дом Тьмы оказался полностью обезглавлен. Да, у них по-прежнему имелось численное преимущество, но неожиданный удар «Пандорума» расставил все по местам, в течение часа вражеская армия была разгромлена. Большая часть через сутки воскреснет на домашнем респе, но сама судьба фракции, созданной богиней Тьмы, находилась под вопросом. Все, кто имел кровные права на Корону, не живы и не мертвы, «зависли» в «пожирателе душ», и теперь, скорее всего, Дом Тьмы ждет медленное угасание.

Я начинал понимать, почему НПС так не любят предметы, удерживающие души. «Процедурный» будет вынужден среагировать на такое грубое нарушение Равновесие, просто обязан создать развитие событий для восстановления баланса. Каким оно будет, я не брался предугадать, да и не собирался ждать неумолимой «обратки». В моем случае все происходящее имело элемент торга и играло на публику. Ведь за мной наблюдало множество глаз...

Сверху с жутком ревом падали протодраконы, излюбленные «птички» Панд. Тяжелые, почти неуязвимые летающие маунты, идеальные танки для проламывающей тактики альянса наемников. Приземляясь, они окружили меня, с их бугристых черных спин спрыгивали игроки.

– Хоу, кошачий хвост! – в своей манере поприветствовал меня Джерхан, – Славная работа! Старые Боги купаются в крови!

– Напомнило Таэрланд! – фыркнула Роахильдорн, выходя из-за его спины. – Слушай, Котик, а ты не боишься...

Она ухмыльнулась, неотрывно глядя на мой клинок.

– Нет, – коротко ответил я. – Вы закончили с неписью?

– Кто не сбежал, тот умирает! Старые Боги искупались в крови, а мы еще не искупались в золоте! – рявкнул Джерхан, черные доспехи и топор которого действительно густо пятнала свежая кровь. – За тобой должок, торговец!

Он указал взглядом на замок, окруженный красноватой защитной сферой осадного режима.

Хоткот: Миргус, через сколько «Неуязвимость» упадет?

Миргус: Семь минут... Вы тянули до последнего!

Хоткот: Ок. Все стоунджаммеры уничтожены?

Миргус: Да, чисто.

Хоткот: Принял, встречаемся в замке.

Я кивнул Джерхану и сказал:

– Еще семь минут. Следуйте за мной.

***

Все замки в Сфере, построенные игроками, имеют индивидуальный дизайн. Многие сообщества пытаются выделиться, построив необычную клановую цитадель в красивом месте. ПРОЕКТ АД исключением не был – «Плачущий Дьявол» отражал их суть, пафосный и надменный, в форме стилизованной головы рогатого демона, чьим крылатым телом казался сам исполинский утес. Изящности и мрачной красоты у него не отнять, мемберы ПРОЕКТА наверняка гордились своим домом. Когда упала «Неуязвимость», я прошелся по его сводчатым коридорам, пересек узорчатый зал кланхолла, вошел в распахнутые двери малого зала цитадели, где меня уже ждали.

Значит, отсюда Тао-Ямато строил свои наполеоновские планы и руководил захватом Дорсы. Я по-хозяйски оглядел круглую комнату, стол с большой картой материка, прибитый к столешнице несколькими кинжалами, марширующие по ней латунные фигурки. Кто-то любил играть в солдатиков. Где он теперь? За витражами мелькали кричащие крылатые силуэты: вокруг замка вилась драконья кавалерия Джерхана.

– Здравствуй, Хоткот, – сказал Миргус, игрок ПРОЕКТА, которого я никогда не видел раньше. Невысокий, худощавый, завернутый в плащ так, что невозможно определить его снаряжение и архетип. По моим разведданным Миргус был аналитиком, теневиком и мастером порталов АДа. Коллега, в некотором роде. Других клановых лидеров я знал: громадный Миротворец, худощавый Иллит, змеечеловек Свой, с лица которого не сходила надменная усмешка.

– Привет.

– Почему не уходит «Пандорум»? Они выполнили свою задачу, – подозрительно спросил Миргус.

– Потому что вы еще не расплатились со мной, – усмехнулся я. – Жду денег, друг мой. Плати – и мы закроем контракт.

Самый приятный в мире звук – это звон монет, пополняющих виртуальный кошелек. Моя помощь встала ПРОЕКТУ недешево – всего в полтора миллиона золотых. Миллион – такса рейдового дропа «Пандорума», пятьсот – мой небольшой процент сверху. Правда, с Джерханом мы условились расплатиться другим способом, но зачем об этом всем знать? Деньги любят тишину.

– Всё, как договаривались, – напряженно произнес Миргус, – Теперь...

– Нет, не всё! – прервал его я.

– Бедность рождает жадность, – ухмыльнулся Свой, – Не стоит наглеть, не к добру.

Аналитик словно бы просительно взглянул на него, но мой старый знакомый лишь фыркнул:

– Брось, он меня знает. Точно не забыл наши встречи, хех!

– Ты прав: я ничего не забываю и всегда отдаю свои долги. Честность – основа торговли. Видишь ли, вы расплатились со мной, но я не расплатился с вами, – спокойно объяснил я, немного любуясь их настороженными лицами.

– Что ты несешь?

– Когда-то вы больно наступили мне на хвост. Взорвали джаггернаут, который я только что продал Шэдоу. Вспомнили? Надо сказать, насолили здорово, и не только мне лично. Но сегодня я верну вашему клану этот долг сторицей.

В задании Пантеона не был упомянута участь ПРОЕКТ АД, ни единым словом. Только два условия: «не допустить разрушения замка», « не допустить возвращения Короны потомкам Ананизарты». Боги Тени не ошибались и не страдали невнимательностью. Я прочел между строк договора и все правильно понял. Решение отдано мне, и я его принял.

Корона появится в замке. Это означало только одно – ее получит тот, кто контролирует «Плачущий Дьявол». И если это будет ПРОЕКТ АД, никаких гарантий забрать ее у меня не будет, подпиши мы хоть сотню договоров. Слишком ценный приз на кону и чересчур много взаимоисключающих факторов. Напрашивался однозначный вывод.

Хоткот: Джерхан, Го!

Витражи взорвались тысячью осколков. Я ушел в Тень, чтобы не оказаться в эпицентре раздачи пряников. В башню со всех сторон врывались изрыгающие огонь драконьи всадники Панд, мгновенно стало тесно, все вокруг задрожало, вспыхнув разноцветным фонтаном разнообразных боевых заклинаний. Я поспешно убирался подальше, пока не подпалили крылышки – пущенная в ход магия заставила дрогнуть замок.

Хоткот: Воу, полегче! Не порть МОЙ замок!

Джерхан: СМЕРТЬ, полосатый! Бошки рубят – хвосты летят!

Рейдеров ПРОЕКТА убивали везде – на стенах и башнях, в замковых коридорах и залах кланхолла. Сопротивления они не успели организовать, да и шансов у них не было – мало того, что Панды ударили предательски внезапно, так и десятикратное численное преимущество сыграло свою роль. Просто-напросто короткая резня, в результате которой неполная сотня бойцов ПРОЕКТА оказалась окружена и заперта на замковом респауне в кланхолле. В мою сторону летела ругань, оскорбления и угрозы, страшные кары сулились в личных сообщениях. Черный список пополнялся с угрожающей скоростью. Я понимал их чувства, проклинающих сейчас предательский обман, но внутри ощущал только холодную пустоту. Какое Коту дело, что о нем думают мыши? Мне было просто-напросто все равно. За все в Сфере надо платить, и для ПРОЕКТА пришло это время.

Сегодня замок полностью оправдал свое название, даже у дьяволов сочились слезы.

Заблокировав противников на точке возрождения, Панды принялись за любимое дело: грабеж. Они начали взламывать и потрошить кланхраны «Плачущего Дьявола», со знанием дела проверяя все потайные закоулки замка. Именно такова была цена, назначенная Джерханом за рейд – я отдавал им все, что они найдут в цитадели, кроме одного-единственного предмета. Именно поэтому новый глава «Пандорума» согласился на этот рейд, лутом с фракционных НПС не удовлетворишь бойцов, убийством неписей не наполнишь киллрейтинг. А вот замок одного из богатейших кланов Дорсы – другое дело.

Сердце любого замка – тронный зал, где над пьедесталом в воздухе кружит Ключ, управляющий артефакт цитадели. Если взять его в руки, начнется таймер захвата. Сможешь удержать кип шестьдесят минут – замок станет твоим. Но отдельный игрок не может быть владельцем цитадели – только сообщество, клан.

У альянса «СЕВЕР» был единственный боевой клан, не имеющий замка.

В тронный зал «Плачущего Дьявола» вошла группа игроков под альянсовым тегом «СЕВЕРА», принадлежащих к клану «Юнитов». Настороженно косящиеся Панды, получив оповещение по внутренним каналам, не тронули их. Я поприветствовал Черного Дона и его замов: Художника, Арроу, Свенна, Тринадцатого и еще одного, предусмотрительно скрывшего личность под маскировочным капюшоном. Правильно – Капитану Пантере незачем было светиться возле хорошо знакомых с ним бойцов «Пандорума». Я почти не удивился, что он появился – дерзости Капитану было не занимать. Или мой покупатель решил увидеть товар лицом?

Да, замок – такой же товар, как многое в этом мире. Не в моем духе отдавать что-либо просто так. Полученное даром лишает вещь ценности. Юниты получали замок как финансовую гарантию вложений капиталов Пантеры в мой грандиозный проект. И одновременно я разрубал гордиев узел с Короной и ПРОЕКТОМ, избавляясь от враждебного клана. Жестоко? Возможно. Но врагов нет только у того, кто ничего не делает.

Получив Ключ, Блэки начал таймер захвата. Наблюдая за этим процессом, Джерхан злобно расхохотался и толкнул меня в бок:

– Клянусь Кровью и Сталью, хорошая шутка! Отдать «Плачущий Дьявол» бывшим бомжам из Степи, а ПРОЕКТ выгнать на мороз! Полосатый хвост, Старые Боги хохочут!

– Возможно, нам самим стоило забрать замок... – тихо намекнула Роа, тенью сопровождающая кланлидера «Стальных», – Не много ли чести...

– Мы наемники и живем в Астрале! Все, точка! – рявкнул Джерхан, внезапно потерявший веселый настрой, – Шэдоу захватил много замков! Где он теперь?!

Все прошло как по маслу. Замок достался Юнитам, Панды с богатой добычей скрылись в розовом тумане Астрала. Куда ушли униженные и оскорбленные мемберы ПРОЕКТА АД, сегодня потерявшие дом, я не интересовался. Сфера огромна, и каждому найдется в ней место.

А мне следовало отправляться в Сумеречный Шпиль, получать награду от Пантеона Теней.

***

«Теневые Врата» – необычное заклинание легендарного уровня, доступное лишь божественным сущностям. Оно создает портал, переносящий тебя в любую точку Царства Теней, которое подобно отражению окутывает все миры Сферы. Главная, центральная точка этой паутины – артефактная арка в Сумеречном Шпиле, возле которой прошлый раз мне давали задания Боги Тени.

Из-под ее сводов я и вышел сейчас, в сопровождении свиты вьющихся теней. Мне больше не было нужды искать их, теперь тени сами слетались, стоило войти в серый мир. Так повлиял эликсир, подаривший мне огромное количество атрибутов, накопленных Кха-Белех. Чем больше у тебя Тени, тем больше тебя любят Тени, такая вот тавтология. И на полном серьезе меня мучил вопрос: сколько же родного атрибута у самих богов серого Пантеона?

Боги Тени в прежнем составе ждали меня. Тормис сидя медитировал, поджав под себя ноги, Гелла прихорашивалась, напевая под нос, Трогг мастерил что-то на маленькой наковальне, похожей на инструментарий ювелира. Звонкие удары эхом разносились по пустынным залам Сумеречного Шпиля.

– Игрок Хоткот, друг и враг, десница и оружие, – задумчиво произнес Тормис, глядя на меня.

– Я вам не враг.

– Ты набираешь мощь. Ты забрал силу Великой Тени и пробудил Древнюю Кровь в своей спутнице, – продолжила Гелла, – Ты становишься опасен, игрок.

– Мы заключили сделку. Я выполнил ваши условия. И пришел за наградой.

– О, ты ее получишь, – обольстительно улыбнулась богиня Любви.

Трогг обернулся, оторвавшись от работы. Звонкие удары небольшого молоточка стихли, бог мастеров не спеша вытер руки о передник, потом осторожно, двумя пальцами поднял с наковальни нестерпимо блестящий предмет. Он по-простецки сплюнул на свободную ладонь и тщательно потер ей изготовленное изделие. После чего щелчком отправил его Гелле.

– Мы дадим тебе нашу Кровь, игрок, – улыбнулась Гелла, выдергивая из золотистой гривы волос острую заколку. – Но не так, как ты думаешь.

Изделие Трогга висело перед ней в воздухе. Богиня, не переставая улыбаться, уколола указательный палец и уронила набухшую каплю крови в блик света. И небрежным движением ладони отослала его Тормису.

Мой покровитель, сидящий скрестив ноги, для начала поиграл моей наградой, словно жонглер – резиновым мячиком. Затем он прихлопнул блик двумя ладонями, на миг скрыв его сияние – и вдруг небрежно бросил мне.

– Лови свою награду, Кот! – прозвучал его голос, – Мы выполнили условия, ты получил нашу Кровь. И знай – никто еще не брал большого от Пантеона Тени.

Я не успел поймать сверкающий предмет. Реакции бы хватило, но на подлете ко мне он изменил траекторию: вместо того, чтобы упасть в подставленную ладонь, начал описывать круги вокруг моего левого запястья.

Это была кость. Шестигранная игральная кость.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Игральная кость.

Шестигранный кубик, словно выточенный из полупрозрачного, дымчатого хрусталя. Внутри змеилась странная субстанция, похожая на заточенную тень, которая образовывала неуловимо меняющийся рисунок на ребрах. Цифры, символы, пиктограммы ежесекундно сменяли друг друга, словно узор крутящегося калейдоскопа. Кость медленно левитировала вокруг моего левого запястья, отсвечивая оранжевым ореолом легендарки.

Игральная Кость Теней

Качество: легендарный

Мастер: Трогг

Персональный предмет.

+ 10 Удачи

+15 Тени

«Случайный Предмет» – бросок кости принесет вам случайный предмет из сокровищницы Пантеона Теней.

«Случайное Заклинание» – бросок кости активирует случайное заклинание из арсенала Школы Теней.

«Случайное Существо» – бросок кости призывает случайное создание из миров, контролируемых Пантеоном Теней.

«Случайная Жертва» – каждый бросок навсегда отнимает 1 ед. атрибута Теней.

Внимание: Эффект определяется случайным образом.

Подстава! Настоящая подстава. Вместо того, чтобы дать мне свою Кровь, из которой можно изготовить Эликсир Метаморфозы, хитрые Боги Тени заключили ее в неуничтожимое хранилище, привязали его ко мне, да еще и наделили кость крайне противоречивыми свойствами. Абсолютно непредсказуемый эффект броска, к тому же НАВСЕГДА отнимающий случайный атрибут! Тут дважды подумаешь, использовать или нет...

– Да, ты можешь получить дырявую сумку, а можешь – божественное благословение, – усмехнулся Тормис, глядя на мою разочарованную физиономию, – все зависит от удачи. Как вы, игроки, говорите: «рандом».

Сказать, что я был недоволен – ничего не сказать. Вероломные боги обвели меня вокруг пальца, формально выполнив договор, точь-в-точь как любил поступать я сам. Кровь получена – в виде мутной безделушки, которую нельзя даже выкинуть. Возмездие Равновесия настигло, не успел я отойти от кассы? Ну ладно, Пантеон Тени. Все предельно ясно, ставим зарубочку.

– Что предлагаете делать с Короной? – спросил я, усилием воли вернув себе невозмутимость. – Может, есть способ ее уничтожить? Или надежно спрятать?

– Даже в глубочайшей бездне Стикса или огненном океане Инферниса Корона останется невредимой, игрок! – пробасил Трогг. – Скрыть ее может только Тюрьма, но...

Тормис вдруг поднес палец к губам, а Гелла натужно хихикнула, словно он сболтнул лишнее. Прекрасная актерская игра, но я не верил, что Боги Тени могут упомянуть что-то просто так. Они хотели, чтобы я заинтересовался оговоркой. Значит, «Тюрьма»... Что-то такое уже слышал. Поищем информацию.

– Делай с ней что хочешь, – проронил Тормис. – Убери Корону подальше от Серых Миров. Верни в Бездну.

– Отдай Баалу, ты же идешь к нему? – промурлыкала Гелла.

– Может, стоит сказать, что это подарок Пантеона Теней? – хмыкнул я.

– Говори ему что хочешь. Слова – всего лишь слова. Короля Демонов невозможно обмануть.

– Кстати. Вы можете помочь мне добраться до Геенны? Сможете открыть Врата прямо к его престолу?

Боги Тени вновь переглянулись. Затем Тормис покачал головой:

– Пантеон не будет вмешиваться. Это твои дела и твои дороги.

– Но...

– Сказано достаточно! – громыхнул Трогг, согласно наклонил голову Тормис, Гелла, улыбаясь, прощально помахала ладонью. Призрачная арка Врат Теней, вспучившись хоботом теневорота, мгновенно засосала меня в черный тоннель, отправляя обратно в мир Дорсы.

***

Как я и думал, мои действия не остались незамеченными. Магистр молчал, а вот новые админы отреагировали гораздо оперативнее. Акиру Соколовская попыталась связаться со мной почти сразу же после разговора с Пантеоном Тени. Я упорно сбрасывал, испытывая терпение моих визави. Небольшой эксперимент. Что они сделают, если я откажусь с ними беседовать? Будут блюсти свои собственные правила и уважать мое право на конфиденциальность или нет?

Терпения админов хватило на сорок минут. Акиру, устав ждать ответа, применила админскую магию, переместив меня в знакомый блеск стекла и металла, хай-тек офис Ланы Каминской. Новая глава «Сферы» смотрела на меня взглядом, в котором без труда читались досада, злость и раздражение. Будь я ее подчиненным, душа бы ушла в пятки в ожидании разноса.

Но я не был ее подчиненным.

– Воу-воу, сегодня вы без приглашения, – подмигнул я, поудобнее устраиваясь на стуле, – Что-то случилось?

– Олег, я думала, что мы договорились с вами! – произнесла Лана, подпустив в голос немного металла. – Вы обещали, что не будете нарушать Равновесие!

Я молча пожал плечами. Ох уж эти женские манипуляции. Не припомню, чтобы я что-то такое обещал.

– Вы понимаете, что вредите сами себе? – продолжила она, – ответ «процедурного» уже запущен, даже мы не можем предсказать последствия ваших действий. Вы отдаете себе отчет, что нарушаете игровое Соглашение?

– Ну так забаньте меня и дело с концом. Или изымайте меч, мне все равно, – парировал я. – Понимаете, мне настолько все надоело, что я сотворю еще и не то, чтобы закончить этот треш...

Мои действия могут казаться хаотичными. Но на самом деле все подчинено строгому плану, в котором есть несколько слоев и целей. Логика одного из них проста: СБ Сферы, вместо того, чтобы немедленно освободить меня из лап Магистра, тянет время, используя Кота как живца на крупную рыбину: загадочных хозяев Льва Яновича, представителей Магистра в реале. А я тем временем тухну в капсуле глубокого погружения. Такой расклад мне вообще не импонировал. Существовал единственный рычаг давления на администрацию Сферы – устроить в игре такой переполох, что они сами будут рады достать меня на свет божий. Пусть торопят своих безопасников, пока я не устроил им второй Таэрланд!

– Понимаю теперь, почему Ямато вешался от вас, – после паузы произнесла Каминская, – мы можем как-то договориться?

– Договориться? Легко, – усмехнулся я в ответ. – Заключим сделку: вы отдаете Корону Ананизарты, я восстанавливаю Равновесие.

– Что? Корону? Как эти обстоятельства связаны друг с другом?

– Пусть ваши аналитики проработают, как. Объясняю на пальцах: мы восстановим статус-кво. Вся свистопляска началась с того, что ваш Ямато погнался за Кровью Бога, верно?

– Неверно! – холодно отрезала Лана, – Вся, как вы выражаетесь, «свистопляска», началась, когда кое-кто взял меч, ему не принадлежащий!

– Ну, не взял бы я – был бы другой. Не факт, что лучше, – пожал я плечами.

– Олег! У меня складывается впечатление, что вы намеренно играете с Равновесием! Поймите, это игра с огнем! Даже мы не можем предсказать, как «процедурный» ответит! Слышали пословицу: «топор рубит, щепки летят»? Так вот, от ваших амбиций могут пострадать невинные люди!

– Сфера – жестокий мир, – пожал я плечами, – так, кажется, написано на ваших рекламных баннерах?

– Чувствую, что мы не договоримся, – сузила глаза Лана.

– Да отчего же? Я так понимаю, вы хотите, чтобы я освободил сущностей из Дома Тьмы? Я так и сделаю, их души нужны мне как товар. И Корона Ананизарты тоже. Я верну всё папаше Баалу, в Бездну, откуда они все выползли. Там пусть хоть передерутся за нее, мне без разницы.

– Вы хотите вернуть души и Корону в Бездну? – задумчиво переспросила Каминская. – Создать совершенно непредсказуемый вариант развития событий? Посеять рознь между демоническими фракциями?

– Именно так. Швырну камень в глубокий омут и посмотрю, кто вылезет.

– Полное безрассудство, – устало заключила Лана. – Мы пытаемся минимизировать и сгладить риски, почти остановили атаки Странников, а вы сводите все наши усилия на нет. Ну нельзя так, Олег!

– Я готов помогать вам, – произнес я, не отрывая взгляда, – если вы, конечно, поможете мне.

Надеюсь, это не выглядело как мольба «вытащите меня из лап Магистра, пока я не натворил непоправимых последствий». Лана сморгнула, первой отвела глаза, не выдержав поединка нервов. Кашлянув, сказала:

– Ладно, я поняла, переубедить вас невозможно. Насчет Короны и вашего плана задам вопрос нашим специалистам...

– Дышите глубже, Лана. Это всего лишь игра!

– Это не игра, Олег. Давно уже не игра! – жестко сказала Каминская.

***

После всех прошедших событий: разгрома Дома Тьмы, битвы за замок ПРОЕКТа АД, разговора с Пантеоном Теней – крепло ощущение, что рассчитывать нужно только на свои силы. Боги Тени вероломны, они будут использовать меня и способны коварно предать в решающий момент. У меня мало друзей, почти нет людей, которым можно доверять на сто процентов. Впрочем, вероятно, это и к лучшему – узнав мои тайны, они могут стать целью Магистра.

Магистр... Он вызывал самую большую опаску. На канале, куда шла трансляция моего реалити-шоу, вечно висели один-два безымянных наблюдателя. Но ни разу никто не выходил на связь, даже когда я явно провоцировал реакцию или блокировал видео с помощью ню-шоу. Это крайне настораживало – обозначив кнут, мне предоставили полную свободу действий. Непонятно... сам бы я на месте Магистра пробовал активно манипулировать в стиле «туда ходи, туда не ходи», на полную задействовав возможность контроля. Неясная подсознательная тревога не отпускала – словно я где-то потерял нить событий...

Но ладно. Сеанс связи с крайне раздраженной Лу дал понять, что у меня есть еще несколько дней. Следовало потратить их с толком. Я снова отправился в торговое сердце игры, лучшее место для того, кто хочет остаться незамеченным среди тысяч игроков и НПС, затеряться в вечной толпе главного торгового хаба Сферы Миров. Имелись дела, да и хотелось развеяться, чтобы заполнить зияющую пустоту внутри.

Все утро, накинув маскировочные плащи, мы с Вельди анонимно бродили по узким улочкам торговых кварталов, наслаждаясь непередаваемой атмосферой кипящих рынков Базаара. Осматривали прилавки и покупали безделушки, отчаянно торгуясь, пробовали причудливые яства далеких миров в тавернах и завороженно следили за сотнями астральных кораблей, бороздящих над нашими головами лиловое небо Базаара. Девушка была восхищена и счастлива – она никогда не видела ничего подобного. Мне же, в свою очередь, требовалось подготовить ее к деликатной миссии.

В полдень меня ожидала важная встреча. От ее исхода зависело, состоится ли крупнейшая сделка в моей жизни.

– Привет, Кот, – сказал Капитан Пантера, входя в мои апартаменты на Базааре и осматриваясь. – Неплохо ты тут устроился. Это что, VIP-ложа? Вид отменный.

Да, вид здесь и правда великолепный. Внизу – весь необъятный торговый город на фоне огромных полосатых лун, нависающих над горизонтом. Немного сюрреалистичное зрелище, создающее полное впечатление, что ты на другой планете.

– Ага. Особенно красиво было, когда все горело. Присаживайся, почирикаем.

Капитан понимающе усмехнулся. У этого персонажа есть двойное дно, но сейчас ему нужны мои торговые способности, а мне – его инвестиционный капитал. Контракт Первой Девы можно было потянуть, только вложив космическое количество средств.

– Смотри, я набросаю тебе схему вкратце, а ты решишь – в деле ты или нет, – сказал я. – Имена и подробности опустим, важен смысл.

Пантера кивнул.

– У меня есть возможность заключить очень крупную сделку. Кое-кто хочет построить большой флот и готов заказать много кораблей. Есть два нюанса: закупочная цена привязана к ценам Базаара – грубо говоря, минус десять процентов от них. Второй – платят они только по факту поставки, никаких авансов. Но контракт реально крупный, там даже не сотни кораблей. Можно загрузить на длительный срок Миры-Кузницы и в перспективе заработать очень хорошую сумму.

– Сразу вопрос: это может как-то повредить нашему алли? – спросил Пантера. – Не хочу усиливать врагов.

– Нет, даю слово. К нашим войнам эта тема не имеет никакого отношения.

– Хм, интересно. Кому же еще нужен огромный флот? – пробормотал Капитан. – Ты заинтриговал, Кот! Ну ладно, пусть так. Опять же: минус десять от цен Базаара – это практически себестоимость производства. Много не заработаешь. Два-три процента на большом обороте? Нет, не интересно.

– Правильно рассуждаешь, – усмехнулся я, – но не улавливаешь суть.

Романова, несомненно, очень умна. Она отлично умеет считать и хорошо понимает экономику Сферы. В частности то, что любая фиксированная закупочная цена в контракте может оказаться ошибочной – ценообразование зависит от десятка факторов. Живая экономика регулирует себя сама, при повышенном спросе неизбежно растет цена, при избытке предложения – падает. Есть только один устойчивый показатель, на который ориентируются все торговцы Сферы, который является мерилом и неким эталоном стоимости.

Это цена Базаара. Да, ей тоже можно манипулировать, и мои операции с «драконьей» кровью и эллуром ясно показывали это, но в целом, если смотреть на графики, это всего лишь несколько пиков в океане спокойствия. Все возвращается на круги своя. Вспоминая задействованные в дни Черной Пятницы силы, когда лишь усилиями крупнейших игровых альянсов удалось около месяца форсить цену эллура, начинаешь понимать, какие колоссальные ресурсы требуются, чтобы подвинуть одну-единственную позицию. В случае с астральными кораблями все еще сложнее, это продукт из сотен компонентов, создаваемый в результате множества производственных цепочек, задействующих десятки профессий. К тому же это гораздо более объемная и дорогая позиция, и сдвинуть ее в одиночку примерно так же вероятно, как плечом свернуть гору.

Однако...

– Ты знаешь, что такое фьючерсы? – спросил я Пантеру.

Фьючерсы известны еще со времен Древней Греции и египетских фараонов. На Среднем Западе американские фермеры по этому принципу торговали урожаем, а Лондонская Биржа в девятнадцатом веке – металлами. По сути, фьючерсы – это отложенный контракт, когда ты авансом выкупаешь у производителя обязательство продать именно тебе еще не произведенную продукцию. По оговоренной заранее цене.

– Да, представляю. Но причем тут это...

– Смотри: ты прав, нельзя глобально повлиять на цену Базаара напрямую. Это слив денег. Но можно повлиять на себестоимость производства. Если попробовать авансом выкупить ключевые компоненты на несколько месяцев вперед, можно зафиксировать стоимость постройки.

– Большинство материалов для производства кораблей, даже базовых – это ресурс из рандомных сайтов. Как ты его выкупишь авансом? – покачал головой Пантера.

Он абсолютно прав. Астральные корабли строятся из редких, «синих» материалов, которые с небольшим шансом появляются в обычных ресурсных месторождениях или дропаются в случайных инстансах. Их приток на рынок стабилен, но размыт, основной источник: тысячи и тысячи ПВЕ-шников, «крабов», неутомимо фармящих процедурно генерируемые «сайты» Сферы.

– И ты опять прав, – согласился я, – два основных ресурса – «волшебное дерево» и «метеоритное железо» – действительно дроп, а не ресурс. Но вот компоненты, изготавливаемые из них, такие как «крепежные пластины из метеоритной стали», «килевой брус», «шпангоуты», это уже специализированный потоковый крафт.

Я принадлежу к тем людям, что сначала съедают гарнир, а потом приступают к самой вкусной части. Другими словами, предпочитаю дотошно разобраться в тонкостях того или иного процесса, прежде чем бросаться с шашкой наголо на вражеские танки. Со времени посещения Миров-Кузниц я тщательно изучал цепочки производства кораблей: от момента добычи «сырых» ресурсов до схода готового судна со стапелей. Бессонные дни и ночи, проведенные за калькуляторами крафта и таблицами торговых сайтов, не прошли даром. Я выявил три компонента, используемых при постройке почти всех видов кораблей.

– Секрет Полишинеля. Думаешь, ты первый додумался? – усмехнулся Пантера. – Таких умников половина Сферы...

– Неважно, кто додумался первый. Мы осуществим, и я сейчас расскажу тебе как.

– Невозможно. Слишком много производителей. Большинство компонентов делают клановые мануфактуры, их не остановишь.

– А вот тут ты ошибаешься. Мастеров-корабелов с нужным уровнем навыков в Сфере всего около одиннадцати тысяч. У меня есть точный список. Половина – это НПС из Миров-Кузниц, вторая половина принадлежит ста сорока кланам и фракциям. И окучить их, предложив авансовые контракты, вполне возможно. Долго, муторно, но – возможно.

– Многие мастера не согласятся.

– Понятное дело. Но достаточно перехватить пятьдесят процентов продукции, чтобы управлять ценой. Это уже – моя забота. Врубаешься?

– Иными словами, ты предлагаешь облететь половину Сферы и предложить крафтерам долгоиграющие контракты? А потом, собрав критическую массу деталей, взвинтить цену Базаара? И что в итоге, какой прогноз?

– Если гвоздь стоил золотой, а будет стоить десять, себестоимость производства вырастет на десять золотых. На эти же десять-пятнадцать золотых поднимется средняя цена корабля на Базааре. Для всех, кроме тех, кто обеспечен запасом внезапно подорожавших деталей, заранее выкупленных по старой цене.

– Огромным запасом, – улыбаясь, поправил меня Капитан. – Я в деле, Кот. Сколько ты рассчитываешь наварить на этом?

Я поднял со стола салфеточку и написал на ней цифру. Судя по выражению лица Пантеры, количество нулей пришлось ему по вкусу.

***

Достигнув договоренностей и расписав подробный план действий, мы попрощались с Капитаном. Ему и его доверенным лицам предстояла большая работа – переговоры и оформление огромного количества авансовых контрактов в десятках миров. Для этого требовалась целая команда игроков или НПС с хорошо развитыми навыками из ветки «Торговля». Впрочем, это всего лишь детали, я был уверен, что мы справимся.

Следующая цель – китайцы, предложившие мне Чертеж джаггернаута. Романова требовала корабли, и хотя в ее списке не было заказа на супертоннажники, я был уверен, что флоту Серебряного Оплота понадобится флагман.