Текст книги "Ветер странствий. Часть 2. Между миров (СИ)"

Автор книги: Роман Пастырь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

– Сколько всего эссенций собрали?

– Полторы тонны, плюс минус несколько килограмм.

В этом мире были совсем другие обозначения, но я привык переводить их в привычные значения.

– Полторы тонны… – покачал мастер головой. – Когда учитель посылает ученика добыть нечто ценное, обычно приходится надеяться, что принесут хоть что-то. Я ждал, что вы привезете килограмм. Учитывая, что ты тоже отправился, предполагал, что пять килограмм, максимум десять. Но полторы тонны?

– Остальное мы можем забрать. Правда, надо будет разбираться с реализацией… – задумался я.

– Стой. Я займусь реализацией и получу цену лучше, чем вы. Займет это около месяца. Можно и быстрее, но тогда навар ниже будет. Тебе скорость важна?

– Не особо. Но Черну нужны деньги, чтобы перевести семью.

– Какая его часть?

– Треть.

– Он её справедливо заработал? – прищурился мастер.

Какой неудобный вопрос… Если по факту, то нет. Но и говорить так, значит принизить парня. А не сказать, значит соврать мастеру.

– Ясно, – мастер догадался по моему лицу, – Твоё право. Но… почему?

Нет, мастер не удивился, что я проявил такую щедрость. Просто он внезапно осознал, что не до конца понимает, кто его ученик. Отсюда желание узнать меня чуть лучше. Или этот маг, проживший десятки лет, хотел, чтобы я так подумал, а на самом деле причина иная, но, конкретно здесь и сейчас нет смысла плодить сущности и искать скрытые смыслы.

– Эта добыча легко досталась. Если можно помочь парню, то почему нет? Пусть перевозит семью ближе, не беспокоится за них и не отвлекается. Он должен был неделю добираться. Серьезно? Неделю туда, неделю обратно? Неизвестно сколько там бить монстров и скорее всего не вернуться? Талант бы пропал.

– Ты так беспокоишься о талантах?

– Беспокоюсь, – ответил я честно. – Я много о чем беспокоюсь. От Черна я не видел плохого. Не видел у него гнилого характера. Мы с ним занимаемся вместе. Не скажу, что стали друзьями, но соратниками по учебе – да. Так почему бы не помочь, если мне это ничего не стоит?

– Ты ему всю учебу оплатил. Это дорого стоит.

– Дорого с точки зрения ценности денег. Мне же они легко достались. Надо будет, придумаю, как заработать.

– Какие ещё есть смыслы?

А мастер не собирается успокаиваться.

– Смыслов много. Я могу объяснить этот поступок десятком причин. Черн станет мне должен. А он талантливый и в перспективе станет сильным магом. Его семья мне станет должна. Может это никакой роли не сыграет, а может появятся люди, которым можно доверить какое-то дело.

– Например? – мастер продолжал смотреть на меня с легким любопытством.

– Я не оставил идею печати книг, но сам там всем заниматься не собираюсь. Свою часть я, кстати, хочу пустить на это дело. Но это пока вилами по воде. Как сложится – я не знаю. Сначала надо реализовать товар.

– Реализуем, – кивнул мастер. – Можешь идти. Позови этих двоих. Сам завтра придешь. Выдам тебе список заданий.

– Мастер, у меня ещё вопрос есть. В путешествие я встретил воина. Он сражался на высоком уровне и мог бы меня убить. Но я не совсем понял, на чем стоит его сила. Он как-то использует ауру…

Го поднял руку, останавливая мою речь.

– Тебе надо найти школу искусства. Как выйдешь на поверхность, спроси дорогу у извозчиков, направят.

– Искусства? Рисования что ли?

– Нет, – улыбнулся мастер, – Эту школу лет триста назад создал один бездарный маг, но талантливый воин. Его выгнали отовсюду, сказав, что у него нет и шанса стать магом. Он расстроился, но долго унывать не стал, много путешествовал, стал легендой и основал новое направление. Воины, использующие ауру для собственного усиления. Для этого не нужен магический дар. Зайди к ним и сам всё узнаешь. Только если решишь заниматься, это не должно мешать нашему с тобой обучению.

– Само собой, мастер. Благодарю.

Когда дверь закрылась, Черн остался один с Сашей. Девушка повела рукой и вся груда вываленной добычи исчезла.

Черн не удивился. Перестал удивляться. Слишком много событий выпало на его участь за последние… нет, не года, а несколько дней.

С самого раннего возраста Черн привык к тяжелому труду. Если семья плохо работает, она голодает. Если она слабая, её легко могут убить. Они жили в малонаселенном мире, на окраине веера, никому не нужные. Отсутствие государства означало отсутствие налогов, сборов и дани, но также означало отсутствие закона и тех, кто следит за ним.

Черн не был наивным. Он знал, что наличие государства вовсе не означает, что оно будет тебя защищать. В большинстве случаев скорее наоборот. Многие в его мире это хорошо знали. Часть сбежали туда, как раз скрываясь от властей.

По факту же выходило, что разумные всегда меняли одни проблемы на другие. Там, где суровые условия, где нет правил, где в любой момент может прийти хищник, засуха или сильные дожди, голод или болезни, разбойники или безумные маги, которым нужны жертвы для ритуалов… В таком месте единственное, что тебя защищает – семья.

Черн рос с этой мыслью. Надо любой ценой защищать семью. Его семье повезло. Родился талант. С ранних лет Черн начал заниматься. Родные учили, чему могли. До каких-то вещей парень доходил сам. Как только дар проявился и стало понятно, что он достаточно заметный, чтобы начать надеяться на улучшение жизни, семья стала копить и собирать деньги на учёбу. За пятнадцать лет они собрали достаточно, чтобы Черн добрался до школы и прожил там год. За это время он должен был закрепиться, найти заработок и научиться самостоятельно оплачивать учебу.

А спустя десяток лет, когда Черн стал бы успешным, сильным магом, он забрал бы семью в более пригодное для жизни место.

Но всё изменилось. Сначала, когда Черн получил послание, то понял, что его путь, как мага, скорее всего закончился. Если он не успеет добраться до того, как семья погибнет, ему останется только месть. Если успеет раньше, его ждут сражения, в которых он погибнет.

Черн хотел уйти не попрощавшись, но уважение к мастеру было слишком велико, чтобы так поступить. Да и теплилась внутри надежда, что удастся вернуться. Мастер выслушал, задал уточняющие условия, а потом отпустил, добавив, что с Черном отправятся другие ученики.

Для парня эта новость стала ударом. Сложить голову самому ради близких – это достойная цель. Но погибать другим ученикам? Ради него? Это как минимум глупо. Получается, что Черн подставил их. Это было неправильным.

Но слово мастера твердо. Ещё и Эрнест. Саша оказалась мудрее. Она не хотела ехать и Черн порадовался, что она сопротивляется. Понадеялся, что получится переубедить мастера. Но Эрнест всё испортил. Кажется, он не понял всю серьезность. Эти его дурацкие шутки и наплевательское отношение бесило.

Черн хотел закричать, чтобы они провалили. Не шли на погибель. В этом нет смысла… Черн надеялся за время путешествия что-то придумать, может сбежать от них или ещё что, но и тут Эрнест всё испортил. Недельное путешествие сократилось до нескольких часов и Черн сам не понял, как оказался дома.

Тот факт, что они летели, немного развеял мрачные мысли. Для того, кто всегда ходил по земле, взглянуть на миры с высоты птичьего полёта оказалось интересным опытом. Но радость открытия улетучилась, когда они вернулись домой.

Черну внезапно стало очень стыдно. Он знал, что Саша – потомственная аристократка. Эрнест такими замашками не обладал, но и он какой-то странный. Да и в целом, в школе учились преимущественно аристократы и те, кто гораздо богаче Черна. Ему всегда казалось, что он был самым бедным.

Но это не сложно скрывать, если ни с кем не общаться и сосредоточиться на учебе, где у Черна, как он считал, есть, чем гордиться.

Увидев родительский дом, сердце дрогнуло. Отправившись внутрь, Черн испытал облегчение, когда увидел всех живыми. Он рассказал, что прибыл с друзьями, от чего его близкие удивились. Отец хмурился, мать вышла встречать.

Когда сидели за столом, Эрнест… Хотелось сказать, что всё испортил, но умом Черн понимал, что нет, наоборот, помог. Он дал зелье сестре, которое стоило минимум полсотни брошей, чтобы залечить рану. Какую-то мелкую царапину! Расточительство, которое заставляло чувствовать свою бедность ещё больше.

Но всё это меркло в сравнение с тем, что произошло дальше. Раз, и они находят стаю. Черн почувствовал сильнейший страх, когда её увидел. Непобедимая орда, погибель всех… Два, и Эрнест, ничуть не смущенный и, кажется, даже не впечатленный, отправляется строить цистерны. Зачем? Он что, безумец? Черн был настолько подавлен, что сосредоточился на том, что ему говорили. Надо выкопать гигантскую яму? Так и сделает. Надо украсть железо с рудника, который бросили, спасаясь? Хорошо. Надо наложить десятки рун на гигантские цистерны, словно они могут пригодиться? Пусть так.

А дальше… Черн отказывался верить в то, что видит. Эрнест заманил тварей в ловушку, скинул в яму, а потом принялся вытаскивать по несколько, убивать и кидать Черну с Сашей, чтобы те следили за тем, как сбегает кровь.

Девушка не выдержала. Её несколько раз стошнило. Черн тоже едва держался. Постепенно, час за часом, конец всей его жизни отступал. Монстры пытались вырваться, но Эрнест их легко скидывал обратно.

Постепенно Черн успокоился. Страх ушел, включилась голова. Если подумать, то парень и сам мог подготовить такую ловушку. У него бы это заняло несколько дней, но ничего нереального нет. Нет ничего проще для мага земли, чем вырыть большую яму. И почему он сам до этого не додумался? Подумав ещё немного, Черн пришел к выводу, что не всё так просто. Звери бегали очень быстро. Эрнест умел летать и мог как угодно манипулировать тварями. Сам бы Черн бесславно погиб, даже найди самое быстрое ездовое животное.

Так что, с одной стороны Эрнест не сделал ничего удивительного, но с другой – он явно обладал неоспоримыми преимуществами, выходящими за рамки понимания. Что у него за стихии и таланты такие, что он легко летает?

Черн успокоился, но надолго его спокойствия не хватало. Вернувшись домой, чтобы проверить своих, он узнал, что есть и другие стаи. На этот раз новость не сильно напугала. Надо подготовить ещё одну ловушку и проблема решится.

Но у Эрнеста был другой план. Когда парень улетел и в небе сверкнуло так, что ослепило глаза, не смотря на расстояние, а в следующую секунду его и Сашу толкнуло взрывной волной… Когда чуть позже прилетел Эрнест и сказал, что уничтожил тварей… После короткого боя, когда они с Сашей уничтожили несколько сотен, в чем Черн сильно уступил девушке, которую считал менее талантливой, чем он…

Где-то в этот момент Черн стал подозревать, что все его представления о мире полная хрень. Кто такой Эрнест? Почему, если обладает таким могуществом, он всего лишь ученик, такой же, как и сам Черн? Внезапно всё их общение предстало в другом свете. Черн гордился тем, что мог на тренировках побеждать парня, но сейчас стало ясно, что в настоящем бою Черн не продержится и секунды.

Но и это не стало финалом истории. Когда поймали мага, Эрнест отослал под надуманным предлогом Сашу, а потом взялся за пытки незнакомого человека. Черн смотрел на парня и… Если бы его спросили, что он чувствует в этот момент, Черн не смог ответить. Эрнест действовал безжалостно, эффективно и целеустремленно. Есть цель, есть средства, моральная сторона вопроса остаётся за рамками этого.

Это пугало и завораживало. Но Черн и сам откинул мораль в сторону, когда маг заговорил. Оружие! Эти сволочи создавали оружие!

Когда допрос закончился, Черн сам хотел убить мужчину, но Эрнест сказал, что не надо брать грех на душу. Какой грех Черн не понял. Убить врага в его понимание считалось доблестным поступком.

Последнее, что добило парня в этом приключение – то, что Эрнест решил отдать треть добычи. Абсолютно незаслуженно! Даже в бою Черн уступил Саше и победил монстров меньше, чем она. А уж если сравнивать с самим Эрнестом… Но его возражения никто не слушал.

Так Черн понял, что Эрнест – сумасшедший. Или он просто тайный бог, который развлекается и делает, что ему захочется. Парень не знал, какого варианта боится больше.

Ещё парень не знал, как жить дальше. Он теперь богат. Может перевезти семью. То, ради чего он собирался пахать годами, осуществилось за несколько дней. Почти… Черн боялся, что это неправда. Он хотел, чтобы деньги забрали, но и боялся этого. Если Эрнест передумает, Черн не удивится. Это нормально. Это он заработал, а не Черн.

Но мысли: куда перевозить семью, как он явится к ним и обрадует, как это упростит его жизнь, нет-нет, да появлялись в голове.

Чем заниматься дальше, ради чего вкалывать – Черн не знал и не хотел думать. Надо переварить случившееся, а потом с этим разбираться.

– Ты чего такой смурной? – спросила Саша, выводя Черна из ступора.

Он так и стоял, пялившись на дверь, где скрылся Эрнест и мастер.

– Кто вы такие? – выдал разом большую часть своих переживаний юный маг.

– Меня Саша зовут. А Эрнеста – Эрнест, – ответила та с невозмутимым выражением лица.

– Я не про это, – замотал головой Черн, – Кто. Вы. Такие?!

– Уу… Ты же всегда спокойный, как камень. Чего нервничаешь?

– Эрнест – бог? – прямо спросил Черн.

Саша сначала округлила глаза, а потом засмеялась. Навзрыд, схватившись за живот, она смеялась и смеялась.

– Ой не могу, – чуть ли не рыдала она от смеха, – Бог… Ахаха…

– Что смешного? – бросил зло Черн, от чего Саша засмеялась ещё сильнее.

Психи. Они оба психи, – решил для себя парень.

Глава 10. Пути

Глава 10. Пути

Когда вернулись, первым делом направились мастеру сдаваться. Закончив со мной, он пригласил остальных и насколько это затянется, неизвестно, но я решил дождаться ребят и узнать, как у них прошло. Черн вышел ещё более озадаченным, а вот Саша радостной.

– Домой? – спросила она.

– Пойдем.

Черн попрощался и ушёл к себе. Где он жил, я понятия не имел, но видимо в другой стороне города. Или парню надо было побыть одному и он хотел свалить как можно скорее, чтобы обдумать свою изменившуюся судьбу.

С Сашей шли молча. Я чувствовал её нетерпение, желание поговорить, но девушка молчала, улыбалась и поглядывала по сторонам.

– С мастером как прошло?

– Лучше, чем я ожидала. Сказал, чтобы завтра приходила, проведет несколько укрепляющих ритуалов, а потом возьмемся за открытие ауры.

– Ух… Болючий ритуал.

– Если другие справляются, то и я справлюсь, – ответила она легкомысленно.

– Как знаешь.

Замолчали. Но когда дошли до квартир, вместо того, чтобы отправиться к себе, девушка схватила меня за локоть, затолкала ко мне в жилье и… Нет, не набросилась, чтобы предаться разврату, а всего лишь собралась основательно поговорить.

– Я хочу знать всё! – начала она допрос, как по мне, не самым подходящим образом.

– Похвально, – кивнул я, – С чего начнем? Физика? Тригонометрия?

– Что? – нахмурилась она, – Нет! Я про то, что случилось. Что ты узнал у того мага?

– Что-то да узнал.

– Не держи меня за дуру.

– Ты могла остаться. Но ты ушла. – заглянул я ей в глаза.

– И это лишает меня права знать?!

– Именно. Или ты думала, что можно остаться в стороне и собрать все плоды после?

– Так дело не пойдет, – покачала она головой и прошла к креслу, где и развалилась, – Закажешь еду? Я жутко голодная.

– К себе ты идти не собираешься?

– Нет.

– Как знаешь. – пожал я плечами и принялся раздеваться.

Саша, нужно отдать ей должное, возмущаться не стала. Как и не стала задавать глупых вопросов. С поистине королевской непроницаемостью, она чуть приподняла бровь и принялась ждать, что будет дальше.

Но ничего не было. Я скинул верхнюю одежду и ботинки, остался в одних штанах, прошёл в спальню, где снял их, взял полотенце, обмотался им и смещением перебросил себя в общую ванну, где благодаря магии всегда имелась горячая вода.

Помылся быстро, вернулся минут через пять и, кажется, девушка так и не заметила, что я отсутствовал. Сидела в кресле, вытянув ноги, и так выразительно посмотрела на меня, когда я вернулся в чистых штанах и с мокрыми волосами, что аж дух захватило.

– Ты помылся?

– Ага.

– Сволочь. Еду закажешь?

– А ты умеешь найти подход к мужчине.

Ещё через пару минут я снова уселся напротив неё.

– Ты жить у меня собралась?

– Пока не объяснишь, не уйду.

– С чего бы мне тебе хоть что-то объяснять?

– Ты же взялся меня учить, так учи нормально. Иначе я не вижу смысла в таких сомнительных отношениях учитель-ученик.

– Хм… справедливо, – признал я её правоту, – Спрашивай.

– Почему ты меня отослал?

– Чтобы твоя ранимая душа не смотрела на пытки.

– А ты его пытал?

– А ты этого не поняла? – удивился я.

Судя по тому, как она смутилась, девушка догадывалась, но до конца не верила. Рука-лицо, блин.

– Ты сначала хладнокровно пытал, а потом убил незнакомого человека?

– Да.

– Для тебя это нормально?

– Ну, готов признать, что убийства и пытки это однозначно плохое дело, – ответил я равнодушно.

– Но сам этого не гнушаешься, – кивнула она медленно.

– Скажи, у тебя есть по-настоящему близкие люди?

– Почему ты спрашиваешь?

– Ответь.

– У меня есть друзья.

– И всё? А ты готова за них убить?

– Эм…

– Видимо, не настолько уж близкие друзья. – хмыкнул я, – Про родителей спрашивать не буду. Они у тебя особенные и рассматривать их в качестве примера не выйдет. Так что же, есть ли кто-то, кто тебе дорог? По настоящему дорог? Или быть может что-то? Твой дом? Мир? Ты готова убить за то, чтобы твой мир был цел? Блин, Саша, у тебя есть хоть что-то действительно важное в жизни?!

По глазам вижу, что всё перечисленное не особо трогает девушку. Я попытался представить, как для неё это выглядит. Вместо любящей матери, которая рядом – бесконечные няньки и учителя. Вместо нормальных друзей – аристократы, с которыми можно крутить интриги, но до конца доверять – нет. Ухажеры? Да вроде большой любви у неё в жизни случиться не успело. Комнатная уточка, которая имела всё, но ничем не дорожила.

– Ещё скажи, что ты убил его, чтобы защитить своих! – пошла она в наступление.

– Нет, конечно. До тех, кто мне дорог, этот человек при всем желание добраться бы не смог.

– Тогда почему?

– Потому что могу. Хочешь ещё причин? Легко. Он напал на нас и хотел убить. Так почему я должен его щадить? Из-за него погибло много людей и погибло бы ещё больше, останься он жив.

– Так ты защитник незнакомых тебе людей? – спросила она язвительно, – Так ты прикрываешь свою природу убийцы?

– Ты за этим пришла? Обвинять меня? – устало спросил я, – Если да, то уходи.

Возможно, девушка думает, что выступает на стороне морали, и её осуждение меня что-то хорошее, правильное. Только есть ряд аргументов, которые перечеркивают её возмущение. Не явись я в тот мир и погибло бы больше людей. Останься маг жив и захвати контроль над монстрами – войны бы вспыхнули с новой силой. Да банально нет смысла оставлять за спиной врага, который уже пытался тебя убить.

Считал ли я себя хорошим, от того, что поступил так? Если честно, то нет. Я эгоистично сделал то, что считал нужным, взял на себя ответственность за последствия. Должен признать, что моё отношение, как к своей смерти, так и к убийству претерпело сильные изменения, если сравнивать со мной прошлым или с обычным человеком.

Я не боялся умереть. Давно перестал чувствовать этот страх. Я и не боялся убить. Мне это не особо нравилось и воспринималось, как рутина, как необходимое зло, которое надо делать. Риск превратиться в маньячилу я тоже давно перерос. Фактически, я им уже стал. Но у меня есть кое-какие свои правила. Я не убиваю ради удовольствия, не убиваю, когда этого можно избежать. Того же Сигнорта можно прихлопнуть, чтобы не мешался под ногами. Но я не считал, что конфликт с этим молодым магом на том уровне, когда надо убивать. То, что он зазнался и угрожал – пока это пустые слова. Если рыпнется и что-то сделает реальное, я быстро решу вопрос, но пока выбираю сознательно бездействие. С тем магом иначе было. Он уже напал, уже попытался убить и угрожал многим людям.

У этих двух историй был и другой мой интерес. Мастер интуиции сказал, что мне нужен жизненный опыт. Чем больше я испытаю, тем лучше начну понимать жизнь. Конфликт с школьным заводилой – это же классика. Как мимо такого пройти? Роль хладнокровного убийцы – тоже опыт, который отправился в копилку. Как и путешествие на край веера, новые миры, вызовы и всё то, что я видел.

Но Саше о таких мотивах, что я хочу прожить как можно больше жизненного опыта, чтобы развить интуицию, лучше не знать. Не доросла пока.

– Прости, – выдала она спустя минуту размышлений.

– Ты уж определись, чего хочешь. Обвинять или понять что-то. Сейчас мы говорим с тобой на разных языках. Пока твоё понимание жизни не даёт увидеть тот смысл, что скрывается в моих действиях.

– Так объясни!

– Так слушай! – ответил я ей в тон, – У тебя всё под носом, но ты не думаешь. Пришла сюда, думая, что шантажируешь меня и что прижала к стенке. Смешно.

– Ты не спешишь объяснять.

– Хорошо. Если ты испытываешь недостаток наставлений от меня, то вот тебе задание. Найди то, за что ты готова убить.

– А если я не готова?

– Да ладно тебе. Я видел, как ты дралась. Не останови я тебя в яме, ты бы забила ту бабищу. Ты ничем не лучше других. Лучше сразу выкинь этот бред из своей головы, что ты вся такая хорошенькая. Вернемся к разговору, когда выполнишь задание.

Не дожидаясь, что она там скажет, я отправился спать. Надо бы отдохнуть. А то много дел намечается.

Рядом со стеной открылся портал, оттуда выскочила девушка, огляделась, увидела Марту и прошла к ней.

– Садись, – сказала женщина. – Как прошло?

– Терпимо.

– Начали.

Марта прикрыла глаза и создала общее пространство, куда подопечная и погрузилась. Они обе оказались в рабочем кабинете, с двумя удобными стульями, повернутыми в одну сторону.

– Показывай, – сказала Марта.

Подопечную звали Аглая. По силе среди психиков находилась в первой десятке. Сороковой уровень. Ровно столько, сколько нужно, чтобы отправлять в поле.

Когда Марта только планировала создание своего отдела, она грезила идеей, сделать так, чтобы к ней стекались информационные потоки. Что вполне осуществимо, если правильно воспитать преданных психиков и убедить общественность в их безопасности.

Если напрямую внедрять идею, что психики безопасны, кто-то это обязательно заметит. Но Марта поступила хитрее. Она наоборот, стала усиливать страхи, что психиков надо опасаться. Только не психиков из её клана, а вообще. Мало ли какие чужаки придут в мир? Да и противники на политической арене могут воспользоваться услугами.

Сначала Марта сама занималась пропагандой, а когда пошли первые заказы, то и её люди подключились. Прошло совсем немного времени, как сформировался пул контрактов с постоянными клиентами. Если ты раз воспользовался психиком, то уже не захочешь отказываться от его услуг и тем более не захочешь, чтобы он ушёл работать к конкурентам.

А как отказаться, если психики не только защищают, но и передают ценную информацию, которую выуживают прямо из головы оппонентов.

Аглая сформировала образ переговоров, на которых присутствовала. Встреча двух видных министров из европейских государств. На самом деле образ, как они зашли в помещение, как расселись, как обменялись любезностями, как люди со второй стороны косились нервно на девушку – это всего лишь внешняя сторона.

Марта, вдохновленная Эрнестом, потратила много усилий на то, чтобы «прокачать» пространство, которое она создавала, объединяя разумы с другими людьми. Здесь время сжималось в пять раз, а скорость поглощения информации напрямую из памяти собеседника и вовсе, была значительно выше. По факту, образ Марте не требовался. Она уже получила всю информацию. Картинка же нужна для того, чтобы обсудить детали и общие впечатления по ситуации. Ну и чтобы никто не знал об её истинных возможностях. Даже свои.

– Что скажешь? – спросила Марта.

– Если не сорвутся, то это станет хорошим шагом против крылатых. – ответила Аглая.

Марта её ценила за несколько качеств. Прекрасный аналитический ум, незаметность и преданность.

– Вероятность?

– Не могу сказать. Если не учитывать противодействие крылатых, то стопроцентная. Но когда всё шло хорошо? Даже до самых тугих политиков дошло, что массовая вера в пришельцев ни к чему хорошему не приведет. Жаль, что нельзя устранить самых ярких лидеров этого движения.

– Их хорошо прикрывают, – кивнула Марта, – Эту войну пока ведем на другом поле.

Дальше пошло стандартное обсуждение переговоров, выработка стратегии и коррекция планов. Когда Аглая вышла из общего пространства, отправила смску и зашла в тут же открывшийся портал, Марта снова прикрыла глаза, ускоряя работу мозга.

Прошло две недели, после того, как Эрнест ушёл. И чтобы она не думала о парне, но факт есть факт, эти недели были очень тихими. Эрнест каким-то образом то ли запускал цепочку событий, то ли появлялся к её началу, но в любом из этих случаев его следующий приход будет означать новые проблемы, поэтому пусть развлекается подольше, куда бы он не отправился.

Спокойное время шло всем на пользу. Враги Земли затихли. Мертвые сбавили обороты, перестали вести пропаганду и набирать новых идиотов в свои ряды. Окопались в уничтоженном городе, в буквальном смысле ушли под землю, понастроили там ульев и держались, не смотря на многочисленные попытки их оттуда выкурить. Многочисленные, но не особо активные. Накал первых дней ушёл, а потом город превратился в базу, чуть более удобную и безопасную, чем перекрёсток. Проще натаскивать людей, когда противник известен и знаешь все опасности. А когда может выскочить кто угодно – риск значительно выше.

Притихли и ангелы. Они не свернули полностью деятельность, но обороты сбавили, давая человечеству время выработать иммунитет против них. Перестало быть секретом, что ангелы ничем не лучше, чем кто-либо другой. Общественность узнала, что все их обещания – не больше, чем попытка выжать как можно больше ресурсов из наивных людей. Ответная пропаганда набирала обороты, интернет бурлил от распрей и холиваров, но главное, всё больше правительств подключалось к общей борьбе.

Эти мысли пронеслись в голове девушки меньше, чем за секунду.

Внезапно из воздуха выскочило острия ножа и вошло Марте в шею. Чья-то рука провернула оружие, расширяя рану и дернула. Но ничего не произошло. Марта как сидела, так и продолжила сидеть, оставаясь в задумчивости.

В туже секунду из угла помещения вылетел серебристый луч и ударил в невидимку. Тот успел отпрыгнуть, но попал под настоящий луч. Иллюзии исчезли. На стуле никого не оказалось.

Тело невидимки откинуло на стену, вокруг разошлись трещины. На пол он не упал, скованный в тиски психической энергии. Убедившись, что полностью контролирует убийцу, Марта… Нет, не вышла из под иллюзий, которые скрывали её. Она создала нового двойника и отправила на переговоры.

– Так-так-так, – сказала иллюзия девушки, – И кто же тебя послал, такого ловкого?

Убийца затрясся, из его рта брызнула кровь, но не тут-то было. Марта вломилась в его разум, снесла защиту и ухватила угасающее сознание.

– Сначала всё расскажешь, а когда тебе сдохнуть – я сама решу, – прошипела она.

Скалы, скалы, скалы… Разреженный воздух, низкая гравитация и десятки ядовитых веществ, способные убить человека за считанные секунды. Неизвестно, от чего посетивший это место умрет раньше. От удушья или отравления.

Тот, кого раньше называли Виталиком, вступил в негостеприимный мир.

– Как же я всё ненавижу, – шептал он, пробираясь среди скал.

Любой бы на его месте был недоволен. Виталик не мог сказать, что жизнь его баловала. Всё началось с имени. Своё имя Виталик тоже ненавидел. Великого мага смерти такие мелочи не должны волновать, но как-то же называться надо было. Виталик подумывал на прозвищем. Король ночи, тихая смерть, темный властелин – надо признать, фантазия была не его сильной стороной.

Хорошо, что в мире мертвых не придавали значения именам. Там вообще имена не полагались тем, кто находился внизу. То есть всем тем, кто ниже звания князя. Виталик никогда не помнил, чтобы к нему обращались по имени. Почему-то после крайней встречи с Эрнестом это стало задевать и злить.

Шагая сквозь пустой мир, Виталик думал над их разговором. Настоящие владыки смерти никогда не лезут вперед. Тот редкий случай, когда явился князь… Это даже исключением назвать сложно. Сейчас Виталик не воспринимал слова Эрнеста в штыки и соглашался с ними. Что злило ещё больше.

Пешка. Вот кто он. Виталик долго считал, что самый умный, смог пробиться к вершинам власти, но куда там. Он всего лишь разменная монета. Достаточно полезная, которую используют, пока она управляема, а потом легко избавятся. Это было ещё одно неприятное открытие.

После того, как один из князей погиб в битве с ангелами, вакантное место освободилось. Виталик не обольщался. Это место ферзя, который на самом деле очередная пешка, но чуть выше рангом. Тем не менее, отказываться от этого места нельзя, да и не хотелось.

Поэтому Виталик и шагал через пустой мир, выискивая проход через границу. Его ждало простое задание. Владыки смерти выяснили, кто стоял за произошедшим на перекрестке. В это трудно поверить, но один ушлый маг ветра смог добавить ту долю хаоса, которая привела к взаимному уничтожению двух армий. Сейчас Виталик понимал, что Эрнест совершил чудо. Он заставил холодные сердца мертвых биться чаще, поддаться азарту и ложному ощущению скорой победы. К сожалению, смерть не лишала гордыни.

Но ничего, у мага ещё будет время над этим поработать.

Когда роль Эрнеста прояснилась, ему подписали приговор. Довольно изящным способом. Парня назначали врагом народа. Не они первые, что удивляло Виталика. Как обещал князь смерти, который выдавал задание, сам маг ветра об этом не будет в курсе, потому что находится в другом веере миров. Это стало ещё одним открытием. Оказывается, вселенная гораздо больше, чем думал мужчина.

И скоро он увидит её размеры собственными глазами. Пока же глаза видели лишь унылый пейзаж даже по меркам того, кто долго жил в мире смерти.

Виталик шёл убивать. Надо найти Эрнеста, благо его местонахождение известно. Победить его, пленить и доставить в любой мир системы, где и убить. Награда: статус князя.

Мужчина шёл, чувствуя давление пустого мира, и выкидывал одну иллюзию за другой. Опасно думать, что с Эрнестом легко справиться. Опасно думать, что легко получится его пленить и доставить в другой веер. Тем более опасно надеяться, что с Виталиком поступят согласно уговору. Он ничуть не удивится, если Эрнеста отберут другие маги смерти и пост князя займет кто-то другой. Но пока есть время подготовиться.

Несколько суток ушло на то, чтобы найти проход. Выйдя на границу, маг не особо обрадовался. Ещё один дерьмовый мир. Теперь надо искать портал, ведущий в другой веер. Кое-какие ориентиры у него есть, но поиски могут занять месяца. Он не маг ветра, способный летать. Зато маг смерти, способный породить нежить. Нужно только найти кого-то живого.