Текст книги "Меняем сценарий (СИ)"

Автор книги: Роман Мур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 14

Материться мне хотелось долго и громко, но вместо этого я просто глубоко вздохнул, пытаясь собраться с последними остатками сил. Герой я или нет? Честно, это всё ещё под вопросом.

Однако мне не верится, что история теперь полностью пойдёт по другому мотиву. Слишком много завязано на уже существующих правилах этого мира. Скорее всего, просто прибавятся враги или появятся дополнительные элементы, которые добавят хаоса в уже непростой расклад.

И всё-таки, даже если сюжет не разлетится окончательно, мне придётся быть готовым к тому, что с каждым шагом всё будет становиться сложнее. Чем больше я отклоняюсь от запланированного пути, тем больше мир будет сопротивляться – или, наоборот, пытаться подстроиться под новый расклад. И в этом хаосе придётся быть на шаг впереди, если я вообще хочу дожить до финала.

Хотя переживать мне было ещё рано. Точнее, бессмысленно. Как бы эта новая история ни повернулась, я имел одно огромное преимущество: я точно знал, что где лежит, кто здесь друг, кто враг, с кем можно идти на контакт и как.

Эти знания, как минимум, давали мне шанс продержаться. Да, об этих землях я знал далеко не всё, но многое. Я создавал их, прописывал детали, прорабатывал ключевые моменты. И хотя некоторые вещи могли измениться из-за моего вмешательства, большая часть структуры оставалась прежней.

Теперь всё зависело от того, как я воспользуюсь своими знаниями. Это уже не просто история, которую я писал для кого-то. Теперь это мой мир, и мне придётся играть в нём до конца. Вопрос только в том, кто в этой игре выйдет победителем.

Прислушавшись, я разобрал вдалеке быстрый топот, приближающийся к моей двери. Скорее всего, это стража. Видимо, они бегут выяснить, что здесь случилось с магом. Ну что ж, хорошо. Если уж они пришли, сыграем маленькую пьесу обиженного мага. Надеюсь, на короля это произведёт нужное впечатление.

В маленький коридор, один за другим, вбежали личные стражники короля, в полном обмундировании, насколько это было возможно для их положения. Блеск доспехов и оружия говорил о серьёзности их настроя.

И что же они увидели? Меня. Стоящего посреди комнаты с руками, направленными прямо на них. Моё лицо искажало бешеное выражение, словно у загнанного в угол зверя. Я вложил в этот взгляд всё отчаяние и гнев, какие только мог изобразить.

Пауза затянулась. Стражники явно не знали, как реагировать на эту картину. То ли защищаться, то ли бежать, то ли начинать объясняться. В любом случае, я уже держал ситуацию под контролем. Оставалось лишь продолжать игру.

Стражников, похоже, проняло. Кто-то уже схватился за ножны, готовый вытащить меч при малейшей угрозе, а кто-то так сильно сжал рукоять своего оружия, что костяшки пальцев побелели. Они явно не ожидали такого зрелища.

И тут я, едва сдерживая усмешку, заговорил своим самым хриплым и грозным голосом, который только мог изобразить:

– Король решил убить своего спасителя? Кто это? – мой голос прорезал напряжённую тишину, пока я кивнул в сторону лежащих тел, демонстративно не опуская рук.

В этот момент я старался выглядеть максимально уверенно и властно, хотя внутри всё кипело. Важно было не дать им усомниться в том, что я контролирую ситуацию. Сейчас это была не просто игра – это была проверка, насколько меня воспринимают всерьёз.

Ответ я знал заранее. Королю просто духу не хватит или его моральные принципы помешают пойти на такое. Но это не значит, что я не могу немного поиграть на нервах короля. Лишний раз заставить его почувствовать чувство долга... или, что ещё лучше, вину передо мной.

Тем более, маги в этом мире вели себя именно так: высокомерно, с чувством собственного превосходства и с неприкрытым намёком на то, что без них всё давно бы рухнуло.

Вот я и продолжал придерживаться этой роли. Пускай король думает, что он зависит от меня. Чем больше я буду напоминать ему о своей значимости, тем сложнее ему будет избавиться от этой мысли. Ведь если я уже кажусь ему таким ценным, он будет вдвойне бояться потерять меня... или сделать меня врагом.

Из-за спин стражников послышался кашель. Они тут же разошлись, открывая проход, и в дверях появился сам король собственной персоной. Его лицо хмурилось, а взгляд выражал явное недовольство.

– Вы действительно считаете, что я их послал? – спросил он, с лёгкой ноткой обиды в голосе.

Кажется, мои слова его задели. И это хорошо. Лёгкое чувство вины и задетая гордость – идеальный коктейль для того, чтобы получить от него больше, чем он готов дать добровольно.

– Ваше Величество, – я сделал вид, что расслабился, но руки медленно опустил, будто нехотя. – А разве вы не могли? У вас много людей, а мотивы их поступков иногда трудно предугадать.

Мой тон был спокойным, но с едва заметным укором. Пусть думает. Даже если он не причастен, эти сомнения будут работать на меня. Ведь кто захочет доказать, что он не предатель перед своим же магом?

Какие мы обидчивые, а. Король, да ещё такой – с его-то амбициями! Но ладно, нужно сгладить углы. Если я продолжу подливать масла в огонь, это может плохо закончиться. Вместо чувства вины он просто прикончит меня из-за недоверия с моей стороны.

И не поможет ни то, что я спас его племянницу, ни наши намёки на возможный союз. Да и факт натянутых отношений с его "драгоценным" братом, которого уже нет в живых, вряд ли меня спасёт. Всё это лишь осложняет ситуацию, а не работает в мою пользу.

Я выдохнул, выровнял тон и добавил:

– Прошу прощения, Ваше Величество, мои слова могли быть резкими. После всего, что случилось, нервы напряжены. Возможно, я поспешил с выводами, но, согласитесь, ситуация была... не самой мирной.

Теперь я наблюдал за его реакцией. Если всё сделано правильно, король, скорее всего, решит, что я был просто взволнован. А это как раз то, что нужно, чтобы восстановить хрупкий баланс наших "дружеских" отношений.

– Король, я вам верю, но также верю, что всякое бывает. Просто дайте своё слово, чтобы я мог подтвердить свои мысли, – сказал я, окончательно приняв расслабленную позу.

Король немного расслабился, его тон стал менее напряжённым:

– Это мои люди, но приказ убивать вас никто не отдавал. Я вам очень благодарен за спасение. – Он глубоко вздохнул, словно скинул с себя груз. – Мы разберёмся, кто мог это устроить.

Я прищурился, глядя прямо ему в глаза:

– Вы сами всё прекрасно понимаете, просто не хотите даже думать об этом.

Король нахмурился, но кивнул, будто признавая мою правоту:

– Этот человек слишком много значил для всей нашей семьи. Но ваши слова он уже подтвердил, и его ждёт наказание.

Он замолчал, явно о чём-то раздумывая, а затем, немного оживившись, предложил:

– Раз вы уже не спите, то, может, присоединитесь к нам за ужином?

– Я принимаю ваше приглашение, – ответил я, стараясь сохранить вежливый тон.

Что ж, это могло быть как возможность наладить отношения, так и шанс угодить в ещё одну неприятность. Но пока что у меня не было причин отказываться.

Охрана облегчённо вздохнула. Боя сегодня не будет – а значит, из неприятностей им остаётся только убрать тела товарищей. Но, честно говоря, этим бравым воякам не привыкать к таким задачам.

К тому же у меня есть подозрение, что они не особо расстроятся. Такие люди, как мои "убийцы", редко бывают частью коллектива. Скорее, они держатся обособленно, ни с кем не сближаясь, а значит, потеря их для остальных вряд ли станет поводом для траура.

Охранники начали тихо перешёптываться и переглядываться, явно решая, как лучше поступить с телами. Мне же оставалось просто наблюдать, пока они не закончат. Всё это выглядело буднично, словно у них это не первая подобная ситуация.

Что ж, значит, всё идёт по плану. А я, тем временем, настроился на грядущий ужин, который может оказаться не только трапезой, но и новым полем для манёвра.

Вот расслабляться не собирался. Ведь чтобы попасть на ужин, мне нужно было пройти через ряды стражи за королём. И вот тут уже точно нельзя утверждать, что все убийцы мертвы.

Скорее всего, на это задание отправили обычное пушечное мясо. А что, если остались те, кто действительно опасен? Представьте: я иду такой, вроде всё спокойно, и вдруг – бац, клинок в живот. И поминай как звали.

К тому же, неизвестно, насколько далеко распростёр свои сети Лифер. В книге я, конечно, указал, что у него есть свои люди, но не уточнил, вся ли королевская охрана была под его контролем или только часть. А теперь мне приходится выяснять это на собственной шкуре.

Именно поэтому я держался настороже, внимательно следя за каждым движением охраны. В этой ситуации доверять нельзя никому, даже тем, кто выглядит, как будто готов жизнь за тебя отдать. Ведь за этой маской может скрываться тот самый клинок, который положит конец моему пути.

Будем надеяться на лучший исход, но готовиться к худшему. Поэтому, проходя мимо охраны, я внимательно всматривался в их лица, заглядывал в глаза и следил за каждым движением. Кто-то нервничает? Кто-то слишком напряжён? Или, наоборот, кто-то ведёт себя подозрительно расслабленно? Всё это могло быть важным.

Мне либо повезло, либо действительно никто из них сегодня больше не захочет отправить меня на очередное "перерождение". Пусть это так и называется, но умирать снова я, честно говоря, уже устал.

Всё прошло относительно спокойно. Стража смотрела сдержанно, без явной враждебности, а их поведение было вполне стандартным для тех, кто просто выполняет свой долг. Может, они уже поняли, что связываться со мной – себе дороже. А может, я просто слишком насторожен и на этот раз мои опасения оказались ложными.

Так или иначе, я сделал ещё один шаг вперёд, держа в голове простое правило: готовься к худшему, но надейся на лучшее.

Хотя, если честно, мне не хочется снова оказаться в ситуации, где приходится бежать за принцессой или кем-то ещё. Мне одной такой пробежки хватило. Второй раз я могу и не повторить этот "успех". Не могу не признать, что мне тогда просто по тупому повезло. Как герою повезло, конечно. И вот это как раз пугает.

А пока я прикидывал, как ещё эта "геройская удача" может в дальнейшем повлиять на ход моей истории, мы шли через коридоры. Ярко освещённые фонарями, они ничем не отличались друг от друга.

Коридор рядом с моей каютой, те, которые я проходил ранее, и те, что передо мной сейчас, были практически идентичны. И если бы не провожатый в лице самого короля, я давным-давно заплутал бы в этом ворохе одинаковых проходов.

Да уж, корабль был словно лабиринт. Места, в которых можно потеряться, – идеальная декорация для того, чтобы герой заблудился или… для ещё одной подставы. Надеюсь, это не тот случай.

Явно дизайнер корабля после проектировки коридоров выспался, отдохнул и решил полностью оторваться на обеденном зале для короля и его приближённых. Если в коридорах кое-где ещё можно было заметить тёмные участки или ощущение тесноты, то здесь всё буквально сияло, да ещё и кричало о богатстве владельца.

Посреди зала стоял дорогущий стол, вокруг которого были расставлены массивные резные стулья с бархатными сиденьями. На стенах висели гобелены, и, конечно, не обошлось без щита с родовым знаком Юрке. Символ власти, гордости и… возможно, немного завышенного самомнения.

Кроме короля, здесь уже присутствовала его племянница. Принцесса выглядела так, будто всё это великолепие было для неё чем-то совершенно обыденным. Она сидела за столом с видом, будто больше переживает, что ей подали на ужин, чем за недавние события.

Что ж, антураж впечатляет. А вот что скажут его хозяева – это уже другой вопрос.

Василия сидела за столом с явным выражением скуки на лице. Её движения были ленивыми, взгляд рассеянным. Она не могла телепортироваться – это работало только в экстренных случаях. А просить мага, то есть меня, о чём-либо она, конечно, не хотела. Упрямая и вредная особа. Но, как я себе напомнил, по сюжету она должна умереть. Так что здесь моей вины точно нет.

– Василия, приятного аппетита и доброго вечера, – поздоровался я, садясь за место, которое указал король. Затем обратился к нему: – И вам, Ваше Величество, приятного аппетита!

Король коротко кивнул, явно не желая прерываться. Он уже набрал в рот вина, которое слуги налили для него с завидной скоростью. Всё происходило чётко и слаженно, как в отработанной театральной постановке.

А я, занимая своё место, почувствовал, что вся сцена выглядит скорее как дипломатическая игра, чем обычный ужин. Каждый взгляд, каждое слово здесь явно имело значение. Что ж, посмотрим, кто сделает первый ход.

Ожидать подвоха мне стоило даже от еды, поэтому, как только сел за стол, сразу приступил к проверке блюд. Магия рулит, как говорится. Лёгкий взмах руки, небольшая искорка над тарелкой – и процесс пошёл.

Король, заметив мои манипуляции, округлил глаза и быстро выплюнул всё, что успел набрать в рот, прямо на пол. Пожалуй, это был один из самых быстрых и панических жестов, которые я видел.

Сообразительный, конечно, но не очень. Очевидно, он привык, что еду за него проверял кто-то другой – скорее всего, тот самый маг, которого я недавно отправил на "отдых". Думаю, король даже не замечал этих проверок, считая их чем-то само собой разумеющимся.

А теперь, лишившись привычного "фильтра", он внезапно осознал, что вокруг не всё так безопасно, как ему казалось. Что ж, иногда полезно напомнить людям, что даже на королевских ужинах может быть место для интриг и опасностей.

С одной стороны, мне даже немного жалко того мага. Коллега всё-таки. Но с другой – воспоминания о смертях были слишком свежи, и сочувствие быстро уступало место холодному равнодушию. Пусть горит вечным пламенем.

Не могу сказать, что простые заклинания даются мне легко. Скорее, я просто пока не умудрился спалить всё вокруг к чертям. Силы у меня, конечно, в избытке. Ведра швырять, током бить – это, пожалуйста, вполне хватает. Но как только дело доходит до чего-то более сложного, начинается настоящая борьба.

Главная проблема в том, чтобы не разрушить всё, что находится рядом. Управлять магией так, чтобы она не вышла за рамки, – вот настоящее испытание. В теории, как автор, я знаю, как всё должно работать. Но на практике… тут уже нужен опыт, а с этим пока туго. Так что каждое заклинание – это балансировка на грани: либо я справлюсь, либо всё взлетит на воздух.

С задачей я справился довольно быстро. Однако несколько раз меня пробрала мысль, что всё может закончиться новым "перерождением" и началом всей этой истории с нуля. Каждый раз, когда магия чуть не выходила из-под контроля, сердце начинало биться чаще.

За моими действиями искоса наблюдала Василия. Её взгляд был слишком пристальным, чтобы списать его на простое любопытство.

Только не говорите, что она тоже маг. Если это так, то мои ошибки из-за отсутствия опыта ей наверняка были видны, как на ладони. А вот тот факт, что у неё могут быть такие знания, открывает совсем другой вопрос: почему она молчит и что именно планирует?

Если Василия действительно разбирается в магии, то её молчание сейчас – это тревожный сигнал. Она либо собирается использовать эту информацию против меня, либо наблюдает, чтобы оценить мои способности. В любом случае, мне придётся быть осторожным.

Молчим и сходим за умного. Чем меньше слов, тем больше таинственности – а в моём положении это работает на пользу.

Еда, к моему удивлению, оказалась не отравленной. Однако вот вино… Тут повезло королю, что он успел выплюнуть его на пол. Рад за него, честно. Потому что иначе куковать мне тут пришлось бы с принцессой и безо всякого "высшего покровителя".

Я обернулся к королю и с лёгкой улыбкой произнёс:

– Ваше Величество, я бы на вашем месте оставил это вино. Оно, знаете ли, не всегда полезно для здоровья. А иногда, особенно с добавлением яда магнолии, даже вредно.

Король напрягся, взглянув на бокал. Его лицо помрачнело, а взгляд стал ещё более напряжённым. Тем временем я продолжал выглядеть максимально невозмутимо, чтобы добавить весу своим словам. Ведь в такой ситуации главное – это не только информация, но и её подача.

Король плевался долго и громко, совершенно забыв о нормах приличия. Слуги смотрели на него с выпученными глазами, явно не привыкшие к такому поведению своего монарха. Но, видимо, его это совершенно не волновало.

Хотя, честно говоря, король зря так переживал. От пары капелек яда ему бы ничего не было, а выпить больше он просто не успел. Но, как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть.

Принцесса, судя по её реакции, была только рада, что даже не притронулась к напитку. Она смотрела на эту сцену с лёгким оттенком удовольствия, скрываемого за нейтральным выражением лица.

А откуда я знаю, что вино кислое? Да потому что я сам придумал это название, сорт винограда, место изготовления и даже все его вкусовые качества. Это же моя вселенная! И вот теперь моя собственная "идеальная картина мира" сыграла против своего создателя. Ирония, не правда ли?

Глава 15

Если вы думаете, что поздний ужин после попытки отравления короля испортил вечер и всех погрузил в угрюмую тишину, то вы сильно ошибаетесь.

Король не просто не расстроился – он буквально сиял. Такое ощущение, что если бы его статус позволял, он бы пустился в пляс прямо за столом. Правда, сначала он раздал строгие команды своим «мутным личностям», которые тут же зашевелились, словно марионетки, получившие сигнал.

Интересно, он радуется тому, что выжил, или тому, что теперь у него есть повод для масштабной чистки рядов? Ведь когда тебя пытаются убрать, это даёт официальную причину избавиться от множества неугодных.

Словом, вечер только начинался, и явно не для всех он обещал закончиться хорошо.

Мутными личностями я называл тайную стражу – этих людей невозможно было спутать с обычными солдатами. Они постоянно ходили в чёрных балахонах, скрывая лица в тенях капюшонов, и, в отличие от обычной охраны, не стояли на виду, демонстративно выставляя мечи напоказ.

Они существовали как тени короля, выполняя грязную и неприметную работу. Шпионаж, ликвидация, допросы – их нельзя было назвать палачами, но и до рыцарей им было далеко. Они служили безымянной силой, которую предпочитали не замечать.

Обычная стража их недолюбливала. Вероятно, из-за их методов, а возможно, из-за того, что никто не знал, кто именно из них может внезапно исчезнуть, а потом вернуться уже с другой задачей. Их боялись. Их игнорировали. Но никто не спорил с их правом действовать.

И вот сейчас король раздавал им приказы. Это означало одно – кому-то в ближайшие часы не позавидуешь.

Почти всех из них я уже знал. Лица, хоть и скрытые капюшонами, были мне знакомы по тому, как они двигались, как стояли, как слушали короля, не перебивая.

С неимоверным усилием я подавил желание поздороваться с ними по именам. Да, вот так просто. Просто назвать их так, как сам когда-то прописал в своём мире. Но это была бы катастрофа.

Чтобы не дать себе глупо проболтаться, я срочно запихнул в рот кусок мяса, жуя его с таким видом, будто это самое вкусное, что я ел в жизни. И при этом не сводил с них глаз.

Они тоже смотрели на меня. Кто-то мимолётно, кто-то чуть дольше, но ощущение было такое, будто в этот момент они тоже что-то анализировали, сопоставляли. Знали ли они обо мне что-то большее, чем я о них? Или пока просто приглядывались?

Так или иначе, ужин становился ещё интереснее.

Они тоже бросали на меня жгучие взгляды, но ничего не сказали и молча покинули зал, исполняя приказ короля. Глава их группы, чуть наклонившись, выслушал короткое шёпотное наставление, затем кивнул и, не оборачиваясь, увёл остальных.

Видимо, пошли искать отравителя.

Что ж, интересное у нас выйдет плавание. Покушение на короля, заговор, тайная стража в поисках предателя, а я – единственный маг на борту с сомнительным статусом.

Теперь оставалось лишь гадать: следующая попытка убийства будет направлена на меня или всё-таки кто-то другой окажется в очереди первым?

А вот принцесса наоборот стала смотреть на меня с явным интересом. Если она действительно разбирается в магии, мне хана. Даже самые простецкие знания могут выдать мою неопытность.

Но бояться этого сильно не стоит. Ведь я писал здешние магические законы, школы, ритуалы и даже детали магических взаимодействий. Это значит, что я могу затмить знаниями практически любого, ну... почти любого.

Конечно, всё прописать невозможно. Особенно в простом формате, когда ты описываешь мир скорее для удобства читателя, чем для полного понимания структуры. Но важные законы были, даже если они не вошли в окончательный текст книги.

Значит, даже если Василия начнёт проверять меня, я всегда смогу играть на опережение, подбрасывая детали, о которых она, возможно, даже не догадывается.

Главное – не дать ей понять, что я сам ещё учусь в этом мире.

Вскоре принцесса, до этого лениво ковырявшаяся в салате из овощей, привезённых с островов её дядюшки, уже в открытую вперилась в меня взглядом.

Ну что ж, в эту игру могут играть двое.

Я сделал вид, что не замечаю её пристального внимания, продолжая методично доедать ужин. Я ел быстро, не теряя времени на любование столовыми приборами или размышления о вкусе блюд.

Тем более, король ушёл в себя. Он явно обдумывал что-то своё, не отвлекаясь ни на меня, ни на свою племянницу.

Значит, у нас с Василией был молчаливый диалог взглядов, и я не собирался проигрывать в нём.

Мои глаза уперлись в её, и уже через пять секунд я во всю улыбался.

Василия могла бы гордиться собой. Она была отличным творением автора – то есть меня. И, как уже успела доказать, она была далеко не глупее многих здесь присутствующих.

Я выдержал театральную паузу, затем сделал глубокий вдох и, нарочито трагично, произнёс:

– Вы такая прекрасная, принцесса! Но, к сожалению, я лишь скромный маг, а вы наследница великого престола. Нам не суждено быть вместе… Ах, это стоит целого романа, которым я, несомненно, займусь по приезду на родину!

Я воздушно взмахнул рукой, словно герой любовного романа, отбрасывающий невыносимую тоску в сторону.

Принцесса моргнула, её взгляд на секунду дёрнулся, будто она не ожидала подобного поворота.

Ну что, Виталия, готова к игре?

Враньё чистой воды. Никакой роман я, естественно, писать не собирался – не те условия, да и вдохновение как-то не подоспело.

К тому же, на родину я по легенде брата Юрке не вернусь точно. Её уже должны были спалить, разнести в пыль, а затем пройтись косой и молотом пару раз для надёжности.

Ну и что касается принцессы, кроме легкого любования её реакцией, никаких планов у меня не было. Даже в мыслях.

А вот она… Она выпала в осадок.

Видимо, не ожидала такого поворота.

Причём не одна она. Судя по тому, как король резко закашлялся, кажется, он тоже не был готов к такому спектаклю. Откашливался он долго и с чувством, будто его чуть не отправили в мир иной не ядом, а моими словами.

Должное было воздано, и теперь можно двигаться в своём направлении. А точнее – спать, спать и ещё раз спать.

Пусть плыть ещё три дня, но слишком всё утомляет. Интриги, покушения, театральные выступления – даже мне, автору этого мира, иногда нужен отдых.

Пока король и принцесса всё ещё смотрели на меня, как на неведомого зверя, я медленно поднялся, всем широко улыбнулся, а затем лёгким поклоном добавил:

– А теперь прошу простить, но я слишком устал. Отправлюсь спать.

С этими словами я перевёл взгляд на короля, ожидая его кивка.

Кивок последовал быстро. Видимо, Юрке ещё не вышел из шока после всего происходящего.

А, да, чуть не забыл.

Я повернулся к Василии и, достав из рукава ложку, с лёгкой улыбкой протянул её принцессе:

– Принцесса, будьте добры принять этот маленький подарок. Если рядом окажется один из ядов, она начнёт греться.

Мог ли я не добавить этот штрих к картине? Конечно, нет.

Принцесса неуверенно приняла ложку из моих рук, словно не знала, стоит ли ей радоваться или опасаться подвоха. Ну, логично.

А я, победоносно улыбнувшись, умчался прочь в темноту коридоров. Корабль оказался погружён в полумрак – свет, видимо, выключили, оставив лишь редкие магические лампы, которые тускло мерцали, будто сомневались, стоит ли им работать дальше.

Начинаю ощущать себя пиратом. Или кем-то вроде него. Только вот я не граблю, а, скорее: ✔ Абордаж чужого короля – есть. ✔ Нападение на высокопоставленные лица – есть. ✔ Похищение принцессы – ну, технически, если считать её телепорт со мной…

В общем, список пиратских "подвигов" уже потихоньку набирается.

Был бы я хорошим пиратом? Может быть. Или, скорее, это моя героическая удача где-то чешется и не даёт мне спокойно жить.

Чтоб её.

Насчёт ложки, кстати, я не соврал.

Руны в этом мире действительно были в ходу, и у меня даже имелась целая книжечка по ним.

Не может быть?! – думаете вы.

И правильно.

Руны у меня были под все такие книги, и чтобы не путаться, они везде повторялись. Из мира в мир, из истории в историю – структура оставалась неизменной.

Хех. Вот уж не думал, что моя писательская лень когда-нибудь сыграет мне на руку.

Зато теперь я точно знал, как работает эта система, какие символы что означают и как ими пользоваться. Так что мой мир, каким бы он ни стал, всё же сохранял свою основу.

И, честно говоря, это вызывало только радость. Хотя бы что-то здесь работает по моим правилам.

Правда, у меня были идеи кое-что усовершенствовать в этой ложке.

Например, добавить прослушку или возможность подглядывать за владельцем. О, как хотелось!

Но, в конце концов, я отказался от этой идеи.

Слишком опасно.

Особенно если Василия действительно разбирается в магии не хуже, чем Лифер. Если бы она раскусила подвох, я бы мгновенно оказался в её "подозреваемых".

А мне пока рано давать ей повод задуматься, что я не просто маг, а маг с какими-то скрытыми знаниями.

Так что пусть ложка останется честной. На этот раз.

Быть беде.

Шпионов здесь не любят, так же как и тайную стражу, которая шла мне навстречу через коридоры.

Я буквально чувствовал их прожигающие взгляды сквозь одежду.

Ну, видимо, дело не только в идее подглядывать за принцессой через ложку.

Что ж, раз уж они так внимательно меня изучают, значит, либо они что-то подозревают, либо просто решили проверить, насколько я полезен.

В любом случае, надо сохранять лицо.

Если начну нервничать – решат, что я что-то скрываю. Если буду слишком самоуверенным – решат, что я опасен.

Вот же чертовы шпионы.

Они даже молчат так, что от их тишины не по себе.

Меня резко прижали к стене двое крепких молодцов и зафиксировали так, что пошевелиться было непросто.

Через некоторое время, не давая мне даже шанса прийти в себя, ко мне приблизился Брик – глава тайной стражи.

Ох, как я люблю этого парня.

Хороший он. Хоть и шарёнутый настолько, будто три головы имеет, чтобы обдумывать все возможные способы выбить из людей информацию.

Я улыбнулся и, изображая полное невинное недоумение, спросил:

– Мил люди, а что вы хотите от меня?

Попытался пожать плечами, но бравые ребята поняли намёк по-своему и сжали мои руки ещё сильнее.

Брик обжёг меня взглядом.

Они не боятся мага.

Причина простая – в мою руку упирался блокиратор магии. Маленький амулет, который, по их мнению, не позволял мне использовать силу.

Но это по их версии.

Говорю же, автор всегда найдёт обход своей же истории.

Но вот спорить и ругаться с главой тайной стражи пока не вариант.

Лучше худой мир, чем хорошая война.

Особенно если твои руки всё ещё в тисках, а перед тобой стоит Брик с выражением "я знаю, что ты что-то скрываешь".

– Ты мне не нравишься.

Голос Брика был холодным, как клинок, готовый вонзиться в спину.

– И у меня есть подозрения, что ты знаешь больше, чем говоришь.

Он медленно сужал глаза, словно пытался вытянуть из меня правду одним только взглядом.

– И очень сомневаюсь, что ты от брата Юрке. А ещё...

Договорить он не успел.

Глухие удары тел о деревянный пол прервали его речь.

Его бойцы рухнули без сознания.

А вот нечего было на меня наговаривать.

Брик резко дёрнулся назад, рыщущими руками ища нож или что-то подобное, что могло бы дать ему шанс.

Но было уже поздно.

Я приблизился, наблюдая, как он напряжённо всматривается в меня, явно пытаясь просчитать возможные пути спасения.

Ударять меня уже не имело смысла.

Марево магии окутало меня, словно вторая кожа.

Если бы он решился на удар, его кулаки скорее превратились бы в кашу, чем добрались до цели.

Я внимательно посмотрел на него и, мягко улыбнувшись, произнёс:

– Брик, давай лучше будем союзниками.

Брик не прекратил поисков оружия, но на мгновение его пальцы замерли.

Я наклонился ближе и спокойно добавил:

– Поверь, тебе не понравится наша война.

Его челюсть напряглась. Он не был дураком.

И чтобы окончательно закрепить сказанное, я спокойно продолжил:

– Надеюсь, ты слышал меня при моём появлении.

Брик вздрогнул.

Я медленно выпрямился, не отводя взгляда.

– От своих слов я не отказываюсь и буду верен им до конца.

Он замер, явно оценивал ситуацию.

А я ждал.

Сейчас он сделает выбор.

Брик прекратил ёрзать и взглянул мне прямо в глаза.

Не знаю, что он надеялся там увидеть в такой темноте, но, видимо, что-то нашёл. Потому что напряжённость в его теле исчезла, а через мгновение он протянул мне руку для рукопожатия.

Добрый знак.

Но расслабляться не стоило.

С лёгким оттенком осторожности, страха и прочих элементов паранойи я всё-таки пожал его руку.

Брик прищурился, будто пытаясь высмотреть во мне что-то ещё.

– Но при этом своих тайн ты не раскроешь? – спросил он, наконец, тихо, но с явным интересом.

Ах, ну конечно.

Я чувствовал себя настоящим отпетым героем, прямо книгопечатным клише на двух ногах.

Хитро улыбнувшись, я поправил волосы, добавляя себе образ уверенного проходимца, и со всей возможной наглостью ответил:

– И это мне говорит глава тайной стражи? Хоть кто-то после таких вопросов тебе **когда-нибудь что-то рассказывал?

Брик замер на секунду… а потом засмеялся. Причём так, что даже вытирал слёзы, видимо, шутка пришлась кстати.

– Удачи тебе поймать всех злодеев, Брик, – лениво сказал я, потягиваясь.

Зевота накатила с новой силой.

– Потом ещё об этом поговорим. Я помогу, но это будет позже. Сейчас – сон.

Развернулся и направился прочь, даже не оглядываясь.

Но вот что именно подумал обо мне Брик, остаётся загадкой.

Потому что его взгляд, провожавший меня, был очень-очень задумчивым.

Глава тайной стражи. Человек, которого лучше не видеть, если ты что-то скрываешь.

Брик был из тех, кто всегда оставался в тени, но именно он вершил судьбы людей, которыми король больше не мог или не хотел разбираться. Его не называли рыцарем, но и палачом он не был. Он находился где-то между – чистильщиком, информатором, охотником и судьёй в одном лице.

Брик не выглядел устрашающим в классическом смысле. Он не был похож на грозного воина с тяжёлым мечом или мрачного убийцу, чьи глаза прожигали насквозь.