Текст книги "Тропа Вольняги"

Автор книги: Роман Маскин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Скача рысью по улице, я заметил место приземления "Крестоносца" и стал подумывать, чем бы его удивить. Он выжидал на одном месте (судя по датчикам), ещё бы, время работало на него. Скоро его установка РДД перезарядится и даст ему возможность снова безнаказанно стрелять по мне.

Моя установка РДД не могла стрелять по указаниям датчиков, но я мог указать место цели на карте (правда стрелять я мог только по вертикальной траектории). На следующем перекрёстке я снова повернул направо. Введя место приземления "Крестоносца" в качестве цели, изогнувшись всем своим железным телом вправо и вверх, и не снижая скорости, я выстрелил из РДД, стараясь пустить ракеты поверх домов. Мой залп был обманным манёвром рассчитанным задержать вражеского меха на месте, если он конечно ещё там. Как только последняя ракета ушла с направляющих, я сразу выкинул этот залп из головы и нажал на педаль реактивных ускорителей. Несильно только-только оторваться от асфальта, чтобы пропасть с экрана противника. До него оставалось как раз метров сто пятьдесят по кривой, примерно максимум прыжка для "Квазара". Впереди был ещё один перекрёсток, где мне надо было повернуть. Не приземляясь, я совершил изящный вираж, накренив корпус вправо. Затем едва пролетел квартал, выскочил из-за угла и приземлился лицом к сопернику.

Потом этот мой манёвр, широко транслировался по всему Солярису и принёс мне известность. Пресса окрестила меня "Летающим Медведем" и с её легкой руки кликуха прижилась, несмотря на несуразность словосочетания.

"Крестоносец" оказался там, где я ожидал его увидеть. Водитель посадил его вплотную к стене, избегая видимо моих ракет. Когда "Квазар", как чёрт из табакерки, выскочил из-за угла, он уже выпрямлялся, опершись рукой о дом. Если он и был удивлён, то не показал этого, сразу открыв по мне огонь.

Но я открыл огонь ещё раньше, не успев даже коснуться земли. Между нами было не более тридцати метров, и тут мои лазеры самое нужное чудо. Стрельбу пришлось вести из неудобного положения, но всё же на руке с автопушкой у противника появились два глубоких пореза. Я едва успел выровнять свою машину, когда "Крестоносец" вывалил на меня очередь из автопушки. Я постарался уйти противоходом вправо, и снаряды разорвали броню лишь на левой руке. Второй очереди я не допустил удачным выстрелом в казённую часть орудия. Что-то в скорострелке заклинило, и она взорвалась, когда мой соперник ещё раз нажал на гашетку. "Крестоносец" лишился руки по локоть. Взрывом его отшатнуло, что дало мне ещё пару секунд.

Я перевёл огонь лазеров на грудь вражеского робота, собираясь продемонстрировать "удар в сердце", проще говоря, повредить ядерный реактор. Недостаток потерянного поглотителя заметно ощущался по резко возросшей температуре.

Водитель "Крестоносца" не думал о поражении и довольно ловко подрезал мне броню тремя своими лазерами. Он немножко халтурил с прицелом, стрелял "куда глаз ляжет". Это давало ему преимущество в скорости прицеливания, но не позволяло стрелять по имеющимся шрамам на "Квазаре". Я ещё и усложнял ему задачу "пританцовывая" из стороны в сторону, и не выпускал раскалённую точку не его груди из перекрестия прицела.

Чёрт, он умудрился разбить мне ещё один поглотитель. Их осталось только пять, и температура охлаждающей жидкости подскочила практически до критической отметки. Пришлось прекратить стрельбу из лазеров, так и не добравшись до реактора "Крестоносца". Мне нужна была передышка. Я хотел было слинять и устроить ещё один сеанс игры в "кошки-мышки", но тут ситуация стала ещё хуже через пробоину на ноге противник сильно обжёг мой миомер. "Квазар" стал передвигаться нелепыми скачками. "Кошки-мышки" отменялись, я бросился на соперника. Неловко подскочив, я смог-таки ударить его БР кулаком в грудь. Раскалённая и истончённая броня подалась, кулак "Квазара" вошёл в грудь "Крестоносца".

Это была игра на грани фола. Я повредил реактор противника, а эти ядрёные штуки, бывает, реагируют на такое к себе отношение неуправляемой реакцией распада со свойственными ей неприятностями. Когда из груди боевого робота пошёл черный дым, что означает повреждение теплообменных контуров реактора, мой соперник мгновенно катапультировался куда подальше. К счастью автоматика "Крестоносца" смогла заглушить ядерную реакцию в его чреве. Я заковылял подальше от поверженного меха, этот чёрный дым чрезвычайно радиоактивен. Впрочем, правая рука "Квазара" тоже сифонила порядочно, и мне нельзя было выходить и рубки. Как бы жарко мне не было, но жара снаружи была куда опаснее. Прежде чем можно будет открыть люк, моего робота должны будут очистить дистанционно управляемые механизмы.

Этот бой оказался самым опасным для меня. Кроме того, и не особенно выгодным. "Крестоносец"-трофей был основательно мною изувечен. Ему надо было править косяк, погнувшийся от моего удара, устанавливать новый реактор и что-то делать с разорванной правой рукой. "Квазару" тоже нехило досталось: пришлось почти полностью поменять броню, менять миомер на ноге (он был практически пережжён), а кроме того я при ударе разбил стволы всех лазеров на правой руке. Деактивация обоих роботов тоже стоила не копейки. А ещё мне и самому пришлось пройти долгий, дорогой и довольно неприятный курс очищения организма от радионуклидов, немного радиации я всё же получил.

В сумме все расходы превысили те шестьдесят процентов денежного приза, которые оставались мне после расчёта с Карстайрзом. Из-за госпитализации я пропустил остаток сезона, и наш с ним контракт закончил своё действие, а значит, на ремонт я должен был тратить уже свои деньги. Однако сумма, которую я заработал на предыдущих боях и на ставках, была на порядок больше. Их должно было хватить на создание своего клуба, и в следующем сезоне я рассчитывал хорошо закалить свою будущую команду.

Карстайрз, конечно же, вдоволь повозмущался по поводу моего ухода. Но слишком уж закусывать удила причины у него не было. Уже первый мой бой с лихвой окупил все его расходы, связанные со мной. Весь остальной (весьма солидный) куш был для него полной халявой. Хотя денежные призы в боях на трофеи заметно поменьше, чем в других видах сражений. А когда я предложил старику, в качестве отступного, устроить эксклюзивное интервью со мной-знаменитым и взять себе весь навар, мы и вовсе вернулись к дружеским отношениям (в деловом смысле конечно). Я не очень-то жаловал пронырливых журналюг из "Боёв Титанов", а потому обстоятельное интервью стало Карстайрзу хорошим подарком.

Глава 9.

Стань капитаном.

Подлечившись, я занялся своими трофеями. Больше всего меня удивил "Боевой молот". То, что это не стандартная модель я понял сразу, как поднялся на мостик этого боевого робота. Большая часть приборов, очевидно "родных", выделялась изящным дизайном и (первый раз такое вижу) инкрустацией по металлу. Остальные приборы были стандартными, и видимо поставленными на замену поломавшимся.

Установки ПИИ, чуть не доставшие меня во время боя своей дальнобойностью, оказались обычными для этого типа роботов, правда они, насколько я знаю, и используются только на "Молотах Войны". В этой модификации ПИИ в качестве рабочего тела используются ионы гелия вместо более лёгких ионов водорода, которые составляют ионные пучки обычных ПИИ. Благодаря тяжёлым ионам пучок получается более плотным и меньшим по объёму. Это позволило конструкторам удлинить ствол орудия и повысить тем самым его точность. Минусом этой технологии является большая теплоотдача, поэтому ПИИ и располагаются на непомерно длинных руках "Молота". Благодаря этому оружию и хорошей броне "Молоты Войны" и выбираются некоторыми асами (такими как, например, Наташа Керенская) несмотря на относительно небольшой вес этого робота.

Мой "Молот" оказался очень старой, но уникальной и всё ещё надёжной машиной. Его долгую судьбу было бы интересно узнать, у такой машины должна быть богатая история. Но узнать её вряд ли кто сможет. Наверное, он был собран для какого-то военачальника времён распада Звёздной Лиги, и я надеялся, что его скрытые возможности приятно меня поразят. Я подключил более совершенный компьютер "Квазара" к "Боевому Молоту" и провёл полное тестирование. Остов БР, судя по нагрузочной кривой, вполне выдерживал до восьмидесяти тонн общей массы, и это при шестидесяти пяти стандартных. Реактор правда был ни к чёрту, самый стандартный и довольно изношенный, я плюнул на расходы и поставил новый, помощнее. С ним вес "Молота" можно было поднять тонн до семидесяти двух семидесяти четырёх, а весил он тогда шестьдесят семь. Следовательно, на него ещё можно было повесить ещё что-нибудь смертоносненькое.

Немного поводив "Молота" и почувствовав его мощь, я понял, что "Квазар" получил конкурента в моём сердце, хотя, управляя здоровяком, я чувствовал себя как человек, оказавшийся планете с высокой гравитацией. Но в конце концов командир должен вести бой на БР с хорошей бронёй, так как ему нужно отвлекаться на управление подчинёнными, а значит меньше заботиться о шкуре. "Квазар" относится к машинам, рассчитанным на увёртываемость, а не защищённость, а вот "Молот" вполне подошёл бы командиру соединения.

Я перенёс на "Молот" компьютер с "Квазара", а для обездоленного купил другой, новый, но всё-таки похуже, а потом прорву времени потратил на их настройку. Убрал фонарь с плеча "Боевого молота" и, хитро подшаманив крепление, поставил туда стамиллиметровую автопушку с неплохой скорострельностью. Целиться ею было можно только всем корпусом, так как её казённая часть оказалась утопленной в предплечье. Чтобы разместить боезапас к ней, пришлось изрядно поломать голову над перераспределением всего внутреннего арсенала. Кроме того, я не смог смириться с отсутствием прыжковых ускорителей, но тут оказалось всё проще, когда-то они у моего "Молота" были. Прыгать больше ста метров он всё же не смог, но и сотка тоже достижение. Я бы с удовольствием переставил на "Молот" и антиракетную скорострелку с "Квазара", но просто уже не придумал, куда её присобачить. Итоговый вес меха составил почти семьдесят четыре тонны. Максимальная скорость снизилась до восьмидесяти кэмэ в час, но это всё равно больше ожидаемых от стандартного "Молота Войны" семидесяти.

Много возни было с "Крестоносцем", которому тоже нужно было новое сердце. Атомный реактор сам по себе стоит около четверти стоимости всей машины, а ведь надо его ещё установить и настроить. Выправка остова тоже вещь дорогостоящая, а ещё пришлось менять правую руку.

Я долго искал в продаже подходящую тяжёлую автопушку взамен взорванной. Как назло, в то время все продающиеся скорострелки калибром более девяноста миллиметров имели неподходящие типы креплений. У одного торговца я увидел орудие, крепящееся на руку как мне надо, но его размер и формы сказали мне, что это не автопушка, а винтовка Гаусса. Я прикинул, что наверное её можно будет повесить на "Крестоносца" без особого перевеса. После горячего торга с хозяином, я забрал её.

При установке гауссовки получилось две тонны перевеса и сильный дифферент. Пришлось снять с головы робота лазер с механизмом наведения и немножко брони, да ещё боезапас перепихнуть на левый бок. Килограмм пятьсот перевеса всё же осталось, но машина и с ними бегала неплохо. По деньгам ремонт "Крестоносца" превысил стоимость его же повреждённого, но я не переживал. Денег у меня было ещё во множестве, а с такой гауссовкой робот стал опасен для любого соперника.

"Сталкеру" нужно было только присобачить обратно ногу, да подлатать броню, поэтому я занялся им в последнюю очередь. Менять что-либо в нём не пришлось, он был вполне гармоничен. Две РДД-15 делали его в моих глазах роботом огневой поддержки, а лазеры и РБД позволяли постоять за себя в ближнем бою. Неповоротливость превращала "Сталкера" в лёгкую мишень для вражеских ракет. Я намеревался поставить на этого восьмидесятитонного верзилу противоракетную защиту, но во Внутренней Сфере такие системы редки, а совсем обдирать "Квазара" не хотелось. Да и слабовата, если честно, на моём "Квазаре" антиракетка для тяжелого меха.

На мои объявления о создании нового клуба откликнулась прорва водителей боевых роботов. Меня удивила нетребовательность этих людей, они требовали не такие уж большие деньги за риск. На Солярисе тогда было много бойцов, не имеющих своих машин. Их средней зарплаты хватало только на хорошую жизнь и жратву в межсезонье, да бесконечный кутёж.

Первым явился русоволосый паренёк, с порывистыми и несколько нервными движениями. Это был тот самый Саш Крюков, у которого я выбил "Боевого Молота". Я как раз сидел в баре своего отеля (туда часто отсылали ищущих меня водил). Саш быстро подошел и выпалил.

– Я – Саш Крюков. – Я был удивлён, уж не хочет ли он чего-то вроде сатисфакции.

– Помню тебя. Чего хочешь? – а сам подтянул под себя ноги и коснулся пальцем ножа на ноге.

– Я хочу... То есть если вы меня возьмёте... Хотя вы не... – парень явно был слишком взволнован. – Подожди, подожди. Давай садись и рассказывай с расстановкой.

Крюков сел на соседний стул и глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.

– Не думаю, что вы считаете меня хорошим пилотом. – Я опять посмотрел на него с удивлением. Не то начало, чтобы меня соблазнить. – Но я неплохой водитель, даже верю, что очень неплохой. Я здесь не первый сезон, вы можете проверить. Обязательно проверю, – Сначала... – парень опять начал частить, но заметил это сам. Прервался и снова глубоко вздохнул. Я всё рассматривал его, и видел, что Крюков держит себя. Молодец.

– Сначала я участвовал в обычных боях, на деньги. А потом решил рискнуть, в конце прошлого сезона. И мне повезло, я взял трофей – "Молота". Но у меня не оставалось денег на новый сезон. Надо было выбирать, или "Молот" или мой "Краб". – Крюков опустил глаза. – Жалко было отдавать "Краба"... – Теперь он снова смотрел на меня. – В этом сезоне я думал, что смогу выиграть ещё одного меха. Но я ещё слишком плохо знал своё новое "железо". Я ведь ничего тяжелее "Краба" не водил... А, в общем я думал, что справлюсь с легковесом вроде "Квазара" и ошибся.

Победить на сорокапятитонном роботе "Молота Войны" дорогого стоит. Поэтому я поверил парню, с жаром объяснявшему, что в другое время я не побил бы его так легко.

– Ладно. Я ещё просмотрю записи твоих боёв. И если ты не просто везунчик, то беру тебя к себе.

– И я смогу водить "Молота Войны" как раньше? – глаза у мальчишки загорелись.

– Нет. "Молот" я оставлю себе, это уникальная машина. Как командиру отряда, мне нужно больше брони, чем скорости. Но ты можешь водить моего собственного "Квазара", по весу и конструкции он будет тебе более впору. А это между прочим клановская модель.

Саш вполне справился с ним для первого раза.

Многих претендентов я завернул, их было много и можно было тщательно придираться. Вообще удивительно, как много всякого сброда в Солярис-сити называет себя водителями боевых роботов. Только из пришедших, по имени Грег Бэккер, действительно оказался стоящим воином. Довольно высокий тридцатилетний мужик, с гранитным булыжником вместо лица. Он проронил буквально несколько слов, из которых я понял, что он водитель "Сталкера". И действительно, он был хорош, управляя этим неповоротливым ведром.

До начала следующего сезона игр оставалось уже всего неделя, и я со своей командой вовсю тренировались, а подходящего воина для последней машины всё не было. Появившегося Криса Коффи я сразу принял в команду, хотя и было видно, что ему не так уж хочется в мой клуб. Он имел опыт вождения "Крестоносца", но последнее время владел клановским "Грифоном". Я видел бои с его участием и знал, на что этот верзила-блондин способен. Я так же видел последний его бой в высшей лиге, где громадина "Банши" разнесла его робота вдребезги. Формально "Грифон" всё ещё принадлежал Крису, ведь в высшей лиге трофеев не берут, но из осколков восьмидесятитонной машины теперь нельзя было собрать даже велосипеда. Коффи тянул до последнего, ждал какого-нибудь предложения выступать в высшей лиге. Такого предложения ни от одного из клубов он не получил, а потому пришёл ко мне и стал водителем "Крестоносца".

Глава 10.

Ритм большого города.

Началась регистрация клубов – участников сезона боёв. Для меня эта процедура прошла непривычно легко, по сравнению с обычной для Соляриса бюрократической беготнёй. Я вышел из Дворца Игр в радужном настроении. Только был глубоко внутри тревожный голосок, который пищал: "Слишком всё просто. Слишком легко с тобой разделались. Слишком странно на тебя посмотрела девушка с регистрации".

Постоял я немного, послушал его и подумал, а потом решил "А бес с ним. Просто жизнь сегодня непривычно хороша". И поплёлся к своему глайдеру, он был удачно припаркован всего за квартал от Дворца. На пол дороги мне испортили настроение.

Дорогу загородили четыре амбала. Чёрные куртки, одинаково идиотские стрижки, одинаковые лица. "Гопота." – подумал я, – "Идут наглые сволочи, дорогу перегородили". За метр от меня они встали. "Ага. Это по мою душу". – Я тоже остановился. Главный обратился ко мне (по сравнению с остальными у него, можно сказать, было подобие ума в глазах).

– Э, мэн. Мне тут друзья внесли, ты клуб вписывал. – Он на удивление внятно говорил. – Эт не по чести. Тут у нас свои рульки. – я перебил его.

– А чё, типа я сделал не так. – Прежде чем переводить дело в стадию открытого конфликта, мне хотелось получить больше информации. Ох, и наглые же они всё-таки. Даже не попытались меня куда-нибудь отвести. Тут же людей навалом.

Правда, люди нас как-то не замечали, хотя мы и занимали середину тротуара. Старшой напряг лицо, проделывая несвойственную ему мозговую деятельность. Делая частые перерывы на "э...", он объяснил.

– Ну, сперва надо было перед патроном себя поставить. Чтобы люди тебя знали, что мэн рульный. Крышу себе устроить, чтоб по чести. Ну и вступную уважаемым людям отстегнуть. – Более-менее я понял только последнюю фразу, с ключевым словом "отстегнуть".

– Так заплатить надо? А кому? – очень интересно, в самом деле.

Похоже меня приняли за идиота. Главный гопник залыбился и с отеческим выражением выдавил.

– Э, мэн, теперь поздняк. Этот сезон тебе гакнулся, так чё давай в зад снимай свой клуб, по-хорошему. – Блин, кто же твой хозяин?

– Э, батрак, говори кто за тобой. Я теперь буду только с твоим патроном говорить.

Глаза напротив меня стали наливаться кровью.

– Ты, мэн, не в струе чё ли. Я тебе родным (с ударением на "о") языком толкнул. Давай в зад заявку! – ну, по крайней мере, в руках и них пока ничего не было.

– Труси галопом (местный, кстати, фольклор), жмых. – Я двинул главному в голень. И попробовал достать рукой до ближайшего слева. Достал его в бровь, и он, вслед за главным, упал и начал материться. Но "мэн" справа сумел двинуть довольно больно мне по руке, а крайний слева выхватил нож. Они одновременно бросились на меня. Я попытался отскочить назад, но натолкнулся на какого-то ненужного обывателя, который так некстати оказался за моей спиной. Пришлось сосредоточиться на ноже и, из-за этого, пропустить кулаком по челюсти. Перекувыркнувшись через валяющегося и вопящего обывателя, я быстро поднялся и увидел, что все гопники на ногах. Только главный боялся опираться на одну ногу. Теперь ножи были уже у двоих в руках, а бешенство в глазах у всех.

Просто и ясно в голове прозвучало "тикать!". Я сделал шаг в сторону проезжей части, затем рванул в обратную сторону. С разбегу опёрся левой ногой в стену здания, и двинул в лицо ближайшему бандиту коленом левой. Мне чуть не бросился под ноги ещё один бюргер, но я приземлился всё же мимо него и, перекатившись, дал дёру к машине.

Бег между препятствий (прохожих) мне давался лучше, чем преследователям сквозь них.

Свой глайдер я купил примерно за неделю до регистрации клуба. Денег тогда было уже маловато, поэтому купил недорогую подержанную колымагу без лишних наворотов. Через Карстайрза купил водительские права. Проходить курсы вождения консервной банки как-то даже оскорбительно для пилота БР. После боевого робота драндулетом с рулём и двумя педалями управлять несложно. Оставались ещё правила дорожного движения Солярис-сити. Я почитал самоучитель и решил, что справлюсь и так. На практике же оказалось даже проще, основным правилом на улицах было "моя морда – кирпичом, я на главной дороге".

В общем, я влетел за руль глайдера и надавил с проворотами. Сперва немного мельтешил, ждал погони. Но потом успокоился и стал двигаться со средним сумасшествием потока (неписанный закон автолюбителя). Вокруг было тихо и спокойно (постоянный галдёж сигналов и русский мат из-за баранок). И меня снова застали врасплох.

Внезапно одна из машин встречного движения взревела и свернула на мою полосу (я как на грех ехал по крайней полосе). Я как-то сразу решил, что это не обычное ДТП, и не стал уклоняться (получил бы, наверное, в бок), а только вдавил педаль тормоза в пол. Дешёвая серая коптилка и не думала тормозить. Глайдеры столкнулись лоб в лоб. Удар оказался очень силён, но я был пристёгнут (на "железе" к этому привыкаешь) и не очень пострадал. А вот моё сознание было, видимо, пристёгнуто к телу недостаточно крепко, и вылетело через лобовое стекло.

Я пришёл в себя достаточно быстро и понял, что меня куда-то тащат под руки. Провёл краткую ревизию по организму, вроде ничего не сломано, только перед глазами плывёт. С трудом сконцентрировав взгляд по направлению движения, я увидел довольно тёмный и безлюдный переулок. Странное место для оказания первой помощи. Проверил потихоньку кобуру на бедре – пуста. Подозрительное дело. Несут двое, здоровяки, а в той машине был один. Мои мозги поскрипели и решили, что Миха опять в полном дерьме. А "караул!" кричать было уже поздно, мы вошли в переулок. Впрочем, на Солярисе кричать "караул", "убивают", "грабят" не очень результативно вообще.

Тем временем мы остановились, и меня толкнули по ходу движения. Я с трудом, но устоял на ногах и обернулся. Их было даже трое. Все высокого роста и в куртках из чёрного, тускло блестящего материала. Но это уже не гопники, одеты дороже, смотрятся серьёзней. Может поговорим? Нет. В их глазах я видел, что они только выбирают приговор для меня. И в то же время потихоньку очухивался от аварии. Это, похоже, не было для них тайной, и долго отдыхать мне не дали. Бандиты двинулись на меня. Отступая, я оглянулся в поисках оружия. Среди мусора ничего подходящего не было. Вот только бутылка. Не слишком толстая, но "розочка" из неё выйдет на уровне, нож-то у меня забрали.

Я быстро нагнулся за бутылкой. Слишком быстро. Потерял равновесие, помутилось в глазах. Перекатился подальше от злодеев, но бутылочку захватил. Троица медленно надвигалась. Наполовину оглушенный человек с бутылкой не казался им опасным, но давать ему шансы они не собирались. Я почувствовал себя в силах и атаковал. Сделал ложный выпад на центрального, но тот не отступил достаточно далеко. Тогда я применил один финт из своего набора грязных уловок, то есть просто плюнул ему в рожу. Ребята прифигели, а я попытался обработать "розочку" об голову правофлангового. Всё же мои движения были сильно замедленными. Противник явно успевал уйти от удара, а за моей спиной оставался третий бандит. С бутылкой пришлось расстаться. Вместо удара я швырнул её в голову бандита, и постарался как можно быстрее отступить. Третий всё же достал меня. Удар по голове я принял вскользь, но сейчас моей голове хватило бы и щелбана.

Бутылка попала хорошо, толстым донышком почти в висок. Теперь против меня стояли только двое громил. Правда, у меня опять были пустыми руки, и снова плыло перед глазами. И, похоже, со мной решили больше не играть. Ребята потянулись куда-то под одежду, а я понял, что в пределах досягаемости нет ни одного укрытия. Чёрт, даже мусорных баков нет.

Выстрелы прозвучали раньше, чем братки успели вытащить пушки. По паре пистолетных пуль швырнули их к моим ногам. Свет в конце переулка загораживали две фигуры в деловых костюмах. "Неужели я так дорого стою", – подумал я, – что за право меня пришить борются конкуренты. Однако новые действующие лица смотрели в мою сторону вполне не кровожадно. Это, впрочем, не помешало одному из них сильным пинком в мурло отрубить бандита, получившего мою бутылку (он начал шевелиться). Похоже, это были мои спасители, в конце концов, они спрятали свои пистолеты.

Сперва я принял ребят за близнецов, но приглядевшись решил, что они возможно даже и не братья. Их костюмы тоже, лишь притворялись деловыми пиджаками. Достаточно крупные пистолеты, да ещё и с глушителями, бесследно исчезли за складками одежды. У меня сложилось впечатление, что в этих костюмах можно скрыть и что-нибудь посерьезней.

Мои спасители представляли собой интересный образчик дружбы народов. Тёмная кожа, большие серые глаза, но с "восточным" разрезом, тонкие выдающиеся носы. На таких наверное пачками вешаются девицы. Эффектные ребята с аккуратными причёсками и атлетическими телами.

Один из них протянул мне руку (наверное за обоих), и я с благодарностью её пожал, хотя ещё не совсем привык к этой традиции. В клане подобные вещи не практикуются.

– Я – Оциан. – сказал Оциан. Тут он немного скривился. – Хотя... зови меня Оци. А это Лесьор. – Второй парень очевидно молчун. – Мы работаем на Карстайрза. Он попросил приглядеть за тобой.

– Оци. Время. – Лесьор подал голос.

– Идём, Лесь. Миха.

Братья или не братья двинулись вон из переулка, бандиты больше их не заботили. Я, всё ещё нетвёрдо, двинулся следом.

– Эти двое, похоже, будут жить, – сказал я. Не то чтобы мне так уж хотелось забрать их скальпы, просто я успел насмотреться детективных сериалов на Солярисе. Контрольные выстрелы и всё такое. Оци обернулся.

– Они нас не видели. К работе по заказу тебя тоже скоро не вернутся. Хотя если хочешь – валяй. Только скоро, времени мало.

Убивать неудачников я конечно не стал. Но карманы обшарил. Аванса не было, зато обнаружились мои нож и пистолет, а также мелочь на пиво. У меня оставался один свободный карман. В него я сунул пистолет одного из бандитов, просто так из жадности. В конце концов двадцатизарядный пулевой ИЖ-"Демократизатор"-Д37 надёжное классическое оружие. И красивое.

Братья терпеливо меня ждали. Оци спросил:

– Тебя куда-нибудь подбросить? Твоя тачка в мясо.

– Если вы работаете на Карстайрза, то я хочу с ним поговорить. Поехали к нему.

Мы упали в чёрный лакированный лимузин. Лесь вёл глайдер, а я с Оци заняли диваны друг напротив друга.

– Вы подоспели в последний момент. Я уж готовился ловить пулю.

– Да нет. Мы всё время были неподалеку. Просто я решил подождать, может ты и сам справишься. Одного всё-таки вырубил. А вот когда они полезли за стволами, тогда уж мы вмешались.

– Уж спасибо. – Все мои шишки, значит, объяснялись тем, что я и сам мог справиться. Но Оци не заметил моей иронии. Или сделал вид.

– Не за что. Работа такая.

Ну, мы ещё покалякали. Оциан оказался на удивление болтливым малым, при такой-то профессии. Вскоре лимузин подъехал к офису Карстайрза. Братья поехали куда-то по делам (хотя вроде бы ихнее дело – я). Оци мне объяснил, что видимая охрана менее надёжна. Клиента могут завалить с расстояния, или сперва избавиться от телохранителей. А если они будут втихаря за мной следить, то смогут выйти на сцену внезапно, как сегодня. И здесь главное – мне самому не быть кретином. Ну и всю мою технику они проверяют, так что адских машинок мне можно не опасаться.

Карстайрз встретил меня с неизменной сигарой во рту, за которой он прятал ехидные улыбки. Я уселся в кресло и сказал:

– Спасибочки, конечно, но зачем ты ко мне приставил этих молодчиков?

– А, так ты познакомился с братьями Гори-Ли. Я попросил их приглядеть за твоей шкурой. И как видишь, оказался прав.

– Да, они спасли мою задницу. Но как ты понял, что она в опасности. И кто, собственно, на неё покусился.

– Ха, ха... – Карстайрз смеялся с видимым удовольствием. – Могу назвать десяток имён, а причина одна. Скажи, ты ведь сегодня зарегистрировал свой клуб?

– Точно. Значит конкуренты?

– Ага. И просто так они не завяжут. Ты наивный парень Миша. На Солярисе убивают и по меньшему поводу. – Карстайрз надулся как породистый индюк, и мне пришлось признать, что у него есть на это право.

– Ты, Миша – классный водитель, и ты смог организовать неплохую команду. Вы можете легко выйти в первую лигу, а значит перебежать дорогу нескольким другим клубам. Я сам всё никак не могу закрепиться в первой, и всё из-за большого количества соискателей.

Карстайрз пыхнул сигарой и с ехидцей посмотрел на меня.

– Между прочим, ещё несколько лет назад, ты даже не смог бы покупать "железо". Ни кусочка брони без согласия влиятельных персон. Сейчас ситуация намного проще. Много техники, много клубов. Так сказать, эхо войны. Но тем не менее.

– И чего же ты меня опекаешь. Только не надо лекций о человеколюбии. Тебе что-то от меня надо. Что?

– Ну, я просто давно в этом варюсь и знаю наперед, как будет идти дело. Но если ты хочешь совета, то скажу. Миша, одному на этой сцене тебе не удержаться. Тебе нужен партнёр, у которого есть связи и репутация. На улицах это называется "крышей".

Каналья Карстайрз. Шанс хотел мне дать. Будто я могу пойти к кому-то ещё.

– И наверно ты – лучший вариант "крыши" для меня.

– Верно мыслишь, сынок. – Карстайрз ткнул в мою сторону сигарой. Мол "молодец, угадал".

– И во что мне сия услуга обойдётся?

– Отдаёшь мне десять процентов дохода и прикрываешься моим именем. Услуги братьев Гори-Ли оплачиваешь сам. Недёшево, но парни их отработают, поверь мне.

– Поторгуемся?

– Лучших условий тебе никто не предложит, сынок.

Глава 11.

Наживка из олуха.

К началу сезона от моих финансов не осталось и романсов. Удивительно, какую громадную сумму можно спустить на Солярисе за относительно небольшое время. Мне срочно нужно было раскрошить какую-нибудь команду, чтобы обеспечить денежное вливание своей. Я спросил Карстайрза, чей клуб стоит поучить. Старик сказал мне, что есть такой нехороший владелец клуба Уорвик, и его, дескать, неплохо было бы потрепать.

Я навёл справки о Уорвике и оказалось, что действительно это очень нечистый на руку и вообще довольно мерзкий дядька. Он уже давно владел клубом, но в высшую лигу так и не пробился, сидел всё больше в первой. В его парке было шесть роботов, четверо из которых принадлежали ему самому, а два водителям из его клуба были владельцами своих машин. "Стрелец", "Катапульта", "Тандерболт", "Волкодав", "Центурион" и "Пантера" составляли весьма разношерстную компанию, которая при верном подходе могла быть очень опасной. Для моей четвёрки многовато, хотя три Уорвиковских робота и были легче любого из моих мехов.