Текст книги "Тропа Вольняги"

Автор книги: Роман Маскин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Наши действия выбросили противника из колеи. Если у него и был план совместных действий, то теперь это была куча разрозненных, правда очень хороших и злых воинов. Мы охватили их фланг, и нам противостояло только шесть машин, загораживающих нас от остальных клановских бойцов.

Наш строй сильно изменился. Теперь командное находилось на правом фланге. Ударное один в центре без двух новичков, которые неудачно прыгнули. Ударное два занимало левый фланг, а ударное три лишь подходило вместе со звеном ОП. Наши танки и лёгкие БР находились сразу за нами и готовились помочь при необходимости.

Клановцы оказались очень сильны в одиночном бою, как и следовало ожидать. Прежде чем мы разбили четверых из них, они уронили "Разрушителя" и "Тёмного Сокола" из Альфы и "Рыцаря"-новичка из Беты. Салаги, понятно, мазали или попадали по самым защищённым местам врага, но всё же отвлекали часть его внимания на себя.

Против нас остались только девять клановцев, позади них, правда, поднимались с земли ещё несколько. Их командир, я так и не определил его машину, всё-таки смог сгруппировать остатки своих войск. Они начали слажено биться. Но к нам уже подошли первое ударное и звено огневой поддержки, так что перевес наш был капитальным. Противник дал время подняться всем своим мехам, которые лежали и могли-таки подняться, и начал отступать. Я всерьёз надеялся, что гордость ему этого не позволит.

Однако он отступал, и было ясно, что сможет увести остатки своих войск под защиту орудий своего шаттла. Будь все мои воины опытными ветеранами, я, пожалуй, продолжил бы атаку. Всё-таки "Леопард" не самый тяжело вооружённый шаттл. Но пихать новичков под плотный огонь орудий космического корабля, я не рискнул, тем более, что кроме шаттла оставались потрёпанные, но разъярённые и опасные клановцы числом в полтора десятка. Мы их преследовали до последнего. Я осознал, что ещё не сбил ни одного врага, так как постоянно пытался защитить своих новобранцев, стреляя на упреждение. Теперь я сосредоточил огонь на "Бешеном Псе", увлёкшимся "Вурдалаком"-новичком из моего звена. В кабине уже было жарко, но бой подходил к концу. Я всадил в "Пса" свои ПИИ. Правым прицелился в основание руки, левым наугад. Повреждённую руку удалось отстрелить совсем. Пётр Носов разрядил свои лазеры в бок "Псу". Его ведомый, Зимо Каяма – новичок на "Вурдалаке", повторил манёвр Петра, но попал в толстую носовую броню. Впрочем, это заставило врага упасть. С другого бока на моих экранах показалась спина "Крестоносца" Коффи. Краем глаза я видел, как он загородил собой меня, выстрелил из гауссовки. Видимо удачно, ответные выстрелы прошли много выше нас. Сам я в это время всадил заряд РБД в брюхо лежащему "Бешеному Псу". Чуть далее упал вражеский "Грифон", после того как в него по низкой траектории вонзились два из четырёх пролетевших ионных сгустка, и два двойных лазерных луча. Наши танки внесли свой вклад в победу.

Однако пора было отходить. Шаттл уже открыл по нам огонь, пока ещё не слишком эффективный. Мы, отстреливаясь, отошли на безопасное расстояние, и двинулись к цистернам, менять закипающий охладитель. Потрёпанный противник загружался в шаттл, на поле боя осталось одиннадцать его боевых роботов. Те, которым удалось уйти, тоже были в неважном состоянии. Первый раунд остался за нами, с нашей стороны вышел из строя только один боец. У "Рыцаря" Сары Капони – новичка из Беты, от ракетного попадания разгерметизировалась рубка. Девчонка запаниковала и не смогла воспользоваться кислородной маской, несмотря на плотные тренировки. Она умерла бы, если б не минёры под командованием Ричарда Фрая, выполняющие по совместительству роль спасателей. Рискуя быть раздавленным, небольшой глайдер пробрался к "Рыцарю". Его команда в лёгких скафандрах вскрыла рубку БР и вытащила Капони, лишившуюся чувств. Её отвезли в город.

В первом ударном двое новичков неудачно прыгнули. Кармен Резонти едва не сломала ногу своему "Карателю" и двигалась едва ли быстрее "Сталкера", самого медленного робота "Злых Тварей". Чтобы она не сковывала действий Альфы, я привязал ей в ведомые к Грегу Бэккеру в ЗОП. Сильвио Катарес приземлился немного удачнее. Прыгать он больше не мог, но сохранил хорошую скорость своего "Разрушителя". Его я перевёл во второе ударное звено под начало Саида.

В У1 осталось только четыре машины, а потому я приказал Александрову держать звено рядом с моим, фактически объединив их.

Повреждения мы получили на порядок меньше противника. Новички, правда, показали полное неумение уходить из-под обстрела. Нашлись виртуозы, получившие в спину от своих же, внезапно пересекая линию огня. Хотя никто не сдрейфил и не драпанул, Бэккер умело отбирал кадетов.

Мы торопливо меняли охладитель, а вражеский "Юнион" маневрировал, выбирая траекторию посадки. Судя по всему, он собирался сесть довольно далеко от нас. Это давало нам возможность для манёвра, при котором противник по пути наткнулся бы на одну из минных банок. Я решил так и сделать, надеясь, что клановский командир не сможет правильно интерпретировать наши действия, довольно странные, верно, с его точки зрения. Действительно, как можно понять то, что вражеский отряд наступает не по прямой линии, а по широкой дуге. Мой оппонент наверняка почувствует западню, я надеялся лишь на то, что произойдёт это слишком поздно для него.

Когда "Юнион" коснулся опорами поверхности планеты, мы уже двигались вокруг точки его приземления, постепенно приближаясь к ней. Клановцы оперативно высадились, их действительно оказалось два тринария, судя по информации на моём терминале.

Теперь минная банка находилась как раз между нами. Я рассчитал скорость, чтобы противник оказался на ней в разгаре боя. Клановцы шли, не торопясь, осторожно. Наверно внимательно прощупывали сканерами местность, но в минах не так много металла, чтобы он насторожил водителей БР.

Около тысячи метров я скомандовал залп СРУ, но клановцы очень оперативно среагировали. Они резко прибавили скорость и почти все вышли из зоны поражения. Двум или трём машинам всё же досталось, но и они устояли. Мы тоже прибавили, чтобы начать перестрелку в момент, когда противник напорется на мины. Звено ОП с такой скоростью двигаться не могло и стало понемногу отставать.

Клановцы издали открыли беглый огонь и стреляли хорошо. Отвечать я запретил, с семисот метров лишь немногие из моих воинов могли эффективно стрелять. До того, как мы сблизились ещё на триста метров, Акулы уронили "Молота Войны" из Гаммы, с новичком Сакё Комацу на мостике. Я и сам получил два неприятных попадания: в ногу рядом с распределительной шестернёй и глубокий ожог в торс. Клановцы уже должны были войти в зону минной постановки, судя по её расположению на карте. Я скомандовал общий залп. Противник, как и предполагалось, не смог сразу, и уклоняться от ракет отставшего ЗОП, и уходить от нашего концентрированного огня.

Так как наши стреляли группой по одному врагу, то соответственно оставались и такие, кто избежал и РДД и внимания со стороны ударных звеньев. Они могли серьёзно покалечить молодняк, но тут под ними начали рваться мины.

Моё флагманское звено вместе с первым ударным находились в центре наших порядков. На тридцать градусов правее меня подорвался "Разрушитель", обстреливающий кого-то из У1. Ему искорёжило ногу, вывернув её под причудливым углом. Я, слегка повернув торс "Молота" послал в него РБД, чтобы помочь ему упасть. Рядом мелькнул тусклым отблеском снаряд гауссовки. Он попал в БР Коффи и видимо уронил его, так как некоторое время вместо "Крестоносца" я видел "Вурдалака" Зимо Каямы – единственного новобранца во флагманском звене.

Ряды противника смешались. Мины подрывались от сейсмических импульсов, даже если робот наступал лишь рядом. Такой взрыв не сильно вредил прочной конструкции машины, но заставлял водителя зачастую терять равновесие. Однако на правом фланге противника мины не рвались, и он заметно теснил второе ударное, которым командовал Саид. Я переправил туда звено ИР и танковый отряд для поправки положения.

Приходилось следить за общим развитием боя, и у меня не оставалось времени сосредоточиться на конкретном противнике. Я лишь стрелял, куда ляжет прицел, и инстинктивно уходил из-под ответного огня. Клановцы поняли, что такое мины и более-менее вышли с банки в сторону своего правого фланга. Я тоже сместил туда свои силы, так как из состава Беты на ногах остались только Саид и Ив Макбрант. Плюс там сражались танки и три оставшихся лёгких робота. Флагманское вместе с Альфой насчитывали пять БР, среди которых остался только один новичок – Каяма. Вместе с Крисом они прикрывали меня. Носов после нескольких попаданий в ногу его машины, более не мог держать её в вертикальном положении. В Гамме продолжать бой могли только три меха. Среди них тоже был один новобранец. Сакё Комацу каким-то чудом сумел поднять свой "Молот" после падения. На танки клановцы похоже не обращали особого внимания, а зря, крови им танкисты попортили особо.

Всего в моём распоряжении остался двадцать один боевой робот и шесть танков. Кроме того отряд СРУ, который в плотной сваре был бесполезен, да такие же бесполезные минные постановщики. Против нас ещё стояли пятнадцать тяжёлых клановских машин. Из моих же водителей лишь четырнадцать обладали более-менее хорошим классом вождения. Правда, восемь машин входящих в звено огневой поддержки в ближний бой вступили только что, и были почти не повреждены.

Отдельной проблемой стоял перегрев. Плотный огонь могло себе позволить только ЗОП. Предстояла жёсткая рукопашная, куда я не хотел бы пускать новичков и легковесов. Танкам я приказал сменить охладитель, они тоже свой огневой ресурс уже выработали. Акулы были пожалуй ещё горячей нас, но они и рукопашной не боялись и пёрли на нас. Тут командир ракетчиков Серёгин сообщил мне новость, которую я мог бы заметить и сам. "Леопард" опять сошёл со стационарной орбиты. Видимо Акулы поняли, что порознь им со "Злыми Тварями" не совладать. Это в принципе позор для них, да только победа видимо важнее.

Успеть навредить нам этот "Леопард" мог только в том случае, если бы сел в непосредственной близости. На этот случай я приказал Серёгину пододвинуть СРУ поближе ко мне и дать залп по шаттлу, если тот покажется в зоне досягаемости ракет. Это был довольно опасный манёвр, так как даже один вражеский робот мог передавить весь отряд ракетчиков одними только ногами.

Однако следовало торопиться. Легковесов я отправил за танками, а с оставшимися семнадцатью мехами двинул на врага. Я выбрал своею целью одного из двух оставшихся у клана "Карателей", самых, пожалуй, опасных. Клановец направил на меня ствол своей гауссовки, она греет всё же не так сильно как ПИИ. Я дождался того момента, когда корпус БР едва заметно изменил своё положение, оттого, что водитель, нажимая на гашетку, ждёт сильной отдачи. В нужный момент я прыгнул в сторону, пропуская мимо себя опасный снаряд. Выпустил в "Карателя" длинную очередь из автопушки. На расстоянии меньше пятидесяти метров, даже с её диким разбросом большинство снарядов куда-нибудь да попадёт. Враг, уходя из-под огня, прикрылся плечом, но его всё равно немного полоснуло по голове, заставив сделать несколько неуверенных шагов. Тут он видимо решил начать контактный бой, в котором должен был по идее иметь превосходство. Он резко прыгнул ко мне, ещё в воздухе занеся руку для удара. Возле него пролетели сразу два сгустка ПИИ, это Каяма хотел мне помочь. Я отступил в сторону, пропуская противника мимо. Его кулак просвистел чуть выше меня. Я выпрямился и пнул разворачивающегося противника сзади в коленное сочленение. Броня выдержала, хотя и прогнулась. Сразу же я ударил "Карателя" правой ПИИ установкой в спину, к сожалению выше ударить не позволила конструкция рук "Молота". Противник не устоял и повалился в пыль.

Я хотел было потоптать поверженного врага, чтоб не встал. Но заметил "Бешеного Пса", бегущего к роботу Каямы. Его "Вурдалак" стоял неподвижно, явно отключившись от перегрева (всё этот последний его залп, опасный и бесполезный), и "Пёс" решил этим воспользоваться. Я прыгнул на перерез, и в воздухе выпустил по "Псу" залп РБД. Из-за этого меня развернуло, и приземлился "Молот" не очень удачно, что дало возможность "Псу" бортонуть меня носом в спину. Я чуть не упал, однако развернулся и следующую атаку встретил грудью. Я ударил его сбоку уже повреждённым ПИИ, помешав тем самым врезаться в меня. Плечом он всё-таки задел "Молота Войны", но отлетел сам и упал на бок. Переломить его относительно тонкие ноги удалось просто наступив на них.

Повернувшись к "Карателю", я увидел, что он уже почти поднялся. Колено у него было всё-таки повреждено. На клановца налетел Крис и сбил опять на землю, несмотря на то что "Каратель" гораздо тяжелее "Крестоносца". Я глянул по сторонам. "Вурдалак" Каямы всё ещё не двигался. В редкую шеренгу У2 и У1 на левом фланге влилось ещё свежее звено ОП. Большинство их роботов было непригодно для контактного боя, но они были меньше перегреты и могли поддержать огнём. За левый фланг я был спокоен, в отличие от правого. Здесь нас было лишь пятеро без перегревшегося Зимо, и шестеро Акул против нас.

"Каратель" откинул "Крестоносца" и опять стал подниматься. Но Коффи вновь поднялся раньше и снова атаковал. Я нацелился на "Матёрого Волка", так как он был ближе всех к Каяме, которого мне не хотелось бросать одного. Правее клановский "Вурдалак" теснил "Молота Войны" Комацу. Я выпустил по "Вурдалаку" свои последние ракеты ближнего радиуса действия, надеясь хоть немного его отвлечь. Сакё повёл себя молодцом. До того он лишь успевал принимать вскользь удары, но как только "Вурдалак" замешкался, Сакё сам пошёл в атаку, пусть и не слишком умело.

Я подбежал к "Матёрому Волку" по пути отдав приказ поддержать нас (Ник и Мик отбивались плечом к плечу от трёх напиравших на них врагов). "Матёрый Волк" хорошо вооружённый, а потому довольно медленный робот. Поэтому я был удивлён, когда клановец с неожиданным проворством съездил по мне своим ПИИ. Мой "Молот" даже отбросило назад. Противник, понимая, что в скорости и манёвре мне проигрывает, медленно приближался ко мне, ожидая моей атаки. А мне действительно надо было бросаться на него и выводить из строя как можно скорее. Я попробовал, и чуть не схлопотал по мостику. Враг держался спокойно, такого нахрапом не возьмёшь. Но внезапно он вздрогнул и стал поворачиваться. Я, не раздумывая, бросился в атаку, так и не поняв, что же отвлекло "Волка". Этой причиной оказался неугомонный Каяма. Его "Вурдалак" наконец-то заработал, и Зимо не долго думая, разбежался и со всего маха врезался в клановца. Тот среагировал слишком поздно, и они оба с грохотом упали. Машина Каямы к счастью не накрыла "Волка", и я смог атаковать, а если проще, то просто пнул с хорошего замаха в брюхо. Со второго удара отлетел большой шмат брони, оголив внутренности, которые смяла нога "Молота", опустившись в третий раз.

Александров и Рудин наконец повернули к нам, но ситуация быстро катилась к отметке критическая. "Молот" Комацу лежал раскуроченный, а клановский "Вурдалак" собирался присоединиться к тем троим, которые атаковали остатки Гаммы. Если троих Ник и Мик кое-как сдерживали (да и то лишь потому, что один из нападающих – "Бешеный Пёс" – был плохо приспособлен для рукопашной), то против четырёх шансов у них не было.

Перов и Громов стояли практически спина к спине. Взмахами своих тяжёлых рук они отгоняли от себя машины Акул: "Василиска", "Разрушителя" и "Пса". Клановцы старались нападать с разных сторон, их помятость говорила о ловкости моих подопечных. Впрочем, они и сами были серьёзно потрёпаны. "Вурдалак" должен был окончательно изменить положение.

Я прыгнул к нему и толкнул в спину. Он, шатаясь, сделал несколько шагов вперёд, затем попытался развернуться, но я догнал его и ещё раз толкнул. Теперь ему кроме как упасть ничего не оставалось, но у меня не было времени задерживаться и добить его. В этот момент восьмидесятитонный "Василиск" ударил "Грифона" Мика Перова, и тот упал бы, но упёрся спиной в "Мародёра" Громова. А на того напали сразу и "Разрушитель" и "Бешеный Пёс". "Разрушитель" отлетел в сторону от удара ПИИ, который при этом отвалился. Но "Пёс" сумел подойти вплотную и ударил "Мародера" в ногу, от чего машина Ника сильно покачнулась.

Перов ещё опираясь на спину "Мародёра" ткнул в брюхо "Василиску" свои тяжёлые лазеры левой руки. От удара клановец вздрогнул, но и только. БР не человек, брюхо у него обычно одно их наиболее хорошо бронированных мест. Но тут Мик сделал то, чего никто не ожидал, он выстрелил. С такой температурой это почти самоубийство. Левая рука "Грифона" заискрила, один из спаренных лазеров вспыхнул, но второй выстрелил. Ствол, оплавляя броню, начал погружаться в утробу "Василиска", из пробоины заискрило. Потом вся спаренная установка "Грифона" заиграла всполохами пламени по краям и стыкам броневых плит и взорвалась. Водитель "Василиска" опомнился и сильным ударом в корпус повалил, наверняка уже отключившегося, "Грифона" на землю, за мгновение как в "Василиска" врезался я сам.

Я хотел ударить остатками своей правой ПИИ в рваное брюхо клановской машины, но противник увернулся. Тогда я продолжил движение своего "Молота" и таранул "Василиска" плечом. Он упал, а я развернулся посмотреть, как дела у Громова. Он, размахивая уцелевшим ПИИ и волоча повреждённую ногу, отступал от "Бешенного Пса". Тот тоже был повреждён и двигался не быстрее, вдвоём они напоминали черепашьи бега. "Разрушитель" совершал обходной манёвр, у него не было одной руки, и он хотел зайти в тыл "Мародёру" так, чтобы удобно было орудовать оставшейся рукой.

Мой "Молот" был ближе всех к "Разрушителю", и я двинулся ему наперерез, надеясь, что о "Василиске" найдётся кому позаботиться. Мы остановились друг напротив друга в некоторой нерешительности. Температура у меня, да и у него видимо тоже, была такая, что выстрелить из чего бы то ни было, являлось, в сущности, безумием. Перед глазами, залитыми потом, стлалось кровавое марево. От усталости и жары тошнило, хотелось плюнуть на всё и отключиться. Всё же мы начали сближаться.

Тут в бок "Разрушителю" впились ПИИ и два двойных лазерных луча. Ещё три заряда ПИИ прошли мимо, чёрт, знакомый подчерк танкистов Окинаги! Наконец-то они вернулись. "Бешеного Пса" окружили трое лёгких меха из звена ИР и отогнали его от "Мародёра" Громова. И тут до меня дошли истошные крики из динамика, которые я до того путал с шумом в голове.

– Капитан!... Капитан! Да очнись же, наконец! Миха, ...ть твою, шаттл приземляется! Через восемь минут... Слышишь?!

– Слышу, – ответил я и отрубил динамик, из которого теперь уже шёл совсем не информативный поток почти чисто русских ругательств. Башка работала слабо, но не надо быть гением, чтобы понять смысл сказанного. На "Леопарде" находились четырнадцать тяжёлых машин, серьёзно потрёпанных, но боеспособных, и свежее звено лёгких БР, которые выиграли у нас право уйти к своим.

Необходимо было поменять охладитель, иначе нам каюк. А на левом фланге ещё остались трое недобитых клановцев. Их вожак в начале рукопашной собрал возле себя ещё шесть своих людей, и они настолько слажено бились, что, несмотря на наш численный перевес, держались до сих пор.

Я скомандовал отход, танки и звено ИР остались прикрывать наш манёвр. Командиру ракетчиков Серёгину я сказал:

– Валера, шаттл большой, попади по нему. Стреляй, как только сядет, по грузовому люку, а ещё лучше переверни его. Здесь тебе придётся рискнуть. Разведчики и танки отгонят от вас оставшихся клановцев. Но если из "Леопарда" тоже выберутся, то кранты всем. Мы не успеем. Ты понял!?

– Попробую. Будь спок. Рубанём во всю ивановскую.

Клановский "Леопард" сошёл с орбиты, как только понял, что оставшиеся на поверхности планеты клановские БР попали на мины, и дело их швах. К счастью для нас, им пришлось совершить кой-какие манёвры, чтобы выйти на подходящую траекторию посадки. Хотя с другой стороны вражескому капитану было выгодно высадиться в этот самый момент. Его соперник-коллега разбит нами, а мы сами с нашим перегретым охладителем являемся лёгкой добычей. То есть верная победа безраздельно принадлежащая ему.

Не знаю, толи забыли клановцы о СРУ на радостях, толи просто решили рискнуть, но сели они как раз недалеко от только что отшумевшего боя. Мои войска в это время только приступили к замене охладителя. Танкисты и звено ИР разбирались с последними Акулами с "Юниона". Тяжёлые и перегретые роботы клана не могли стрелять. Наши лёгкие машины носились вокруг них на безопасном расстоянии, методично расстреливая беззащитных гигантов. Садящийся неподалёку шаттл мог обрушить на них мощь своих орудий, и я приказал отступить истребителям на позиции рядом с ракетными установками.

За мгновение до того, как "Леопард" коснулся опорами поверхности Камта, от восемнадцати ракетных установок отряда СРУ отделилась тьма ракет (около трёхсот шестидесяти), и набирая скорость понеслась к шаттлу. Подавляющее большинство из них ударили в борт "Леопарда", когда он ещё не успел даже снизить тягу посадочных двигателей. Он накренился в нашу сторону, вероятно одна из опор была разрушена. Даже с расстояния трёх километров были видны серьёзные повреждения корпуса челнока. Я мог быть спокоен, грузовой люк с этого борта наверняка пришёл в негодность. Люк с другого борта, если он был (а оказалось, что был), сильно поднялся над землёй. Тяжёлым непрыгающим роботам падение с десятиметровой высоты противопоказано даже при низкой гравитации.

Три, оставшихся от предыдущей партии, клановских машины направились к "Леопарду", так как опустевший "Юнион" болтался на орбите. Наши разведчики вообще-то уронили ещё одного клановца, но после их отступления, оставшиеся двое подняли всё ещё живого "Василиска". Того самого, с развороченным брюхом.

Я побаивался, что клановцы могут использовать шаттлы для поддержки БР, хотя и знал, что для клана Бриллиантовых Акул шаттлы, как и Т-корабли, чрезвычайно дороги. И поэтому они ими вряд ли ими рискнут.

Предстоял ещё один раунд, и перевес опять был не в нашу пользу. На "Леопарде" находились четырнадцать тяжёлых мехов и свежее звено лёгких, плюс трое с "Юниона". Всего значит двадцать два против пятнадцати моих. Но теперь чёрта с два "Злые Твари" согласятся проиграть. Я был уверен в победе, хотя эта уверенность ни на чём особенно не основывалась. Многие наши машины частично утратили изначальную боевую мощь и манёвренность, но у нас ещё оставались зубы, чтобы укусить.

Противник, с помощью своего лёгкого звена, организовал какой-то способ для спуска мехов из шаттла. Как они это провернули, видно не было, но зато результат, как говорится, на лицо. Из шаттла выгрузились только одиннадцать тяжёлых машин клана, видимо залп у Серёгина вышел уж очень удачный.

Остатки Альфы и Беты сохранили мобильность, так же как и флагманское. Громова, единственного оставшегося из Гаммы, я прикрепил к ЗОП. Хоть ракет у "Мародёра" и нет, зато скорость теперь у машины Ника как раз. Я не командовал атаку, как можно дольше, давал своим людям отдохнуть. Клановцы первые пошли на нас, их ведь было всё-таки больше.

Я развернул объединённое ударное звено из семи машин. За нами шло звено ОП, чуть дальше, наготове, двигались разведчики и танкисты. Минёрам я приказал тоже следовать за нами и быть готовым поставить полосу заграждения в нашем тылу. Ну и конечно СРУ, на которые я возлагал большие надежды.

Клановские легковесы гарцевали. Они были свежи и рвались в бой. Внезапно они сорвались с места и понеслись на предельной скорости, описывая широкую дугу вокруг нас. Интересно, где они переняли тактику "удар – отход", ведь на Токкайдо клана Бриллиантовых Акул не было. А нечто подобное Акулы и собирались сделать. Позволять им подобную пакость я не собирался и сдвинулся на правый фланг.

Я выбрал своей целью "Боевого Орла", который на скорости в сто пятьдесят километров в час считал себя в относительной безопасности и шёл ровно. Я остановил "Молота" и перевёл стабилизирующую систему в автономный режим, чтобы не отвлекаться на удержание равновесия. Перевёл свой бортовой компьютер в режим стрельбы на упреждение. Компьютер без труда рассчитал траекторию движения легковеса. Я навёл левый ПИИ в точку, где расстояние до него будет около восьмисот метров. Компьютер высветил на момент контур "Орла" в перекрестии, и я нажал на гашетку. Несколько секунд мы все следили, затаив дыхание, за полётом ионного сгустка. Командир вражеского звена (водитель "Орла") не видел моих действий, он слишком был увлечён выбором своей добычи. Точно в рассчитанной точке мой заряд встретил его и подсёк. Шансов устоять на ногах при такой бешеной скорости у "Боевого Орла" не было. Хотя мой заряд попал ему лишь в торс, БР опрокинулся, от удара о землю подлетел высоко вверх, затем опять упал и покатился кубарем, разбрасывая во все стороны куски металла.

Честно могу сказать, горжусь, что могу повторить такой выстрел (только не в атмосфере, там заряд ПИИ, потеряв скорость, начнёт вилять). За всю свою жизнь я видел, как другие делают нечто подобное, всего два – три раза.

Оставшаяся без командира четвёрка мгновенно свернула и, сбивая прицел, отступила. Они теперь не знали, что предпринять. Стрелять в след я не стал, всё равно промазал бы, а моральный дух "Злых Тварей" уже поднялся. Под приветственные крики, доносящиеся из "каштана", я вернулся в строй.

От залпа СРУ я ждал многого. Большинство машин противника были серьёзно повреждены. Многие потеряли скорость хода и не могли резким рывком уйти из-под обстрела. Были все основания надеяться, что от залпа они получат по полной. К тому же можно было предположить, что Акулы разделят свои силы, и все манёвренные мехи попытаются уйти из-под обстрела. Залп я скомандовал позже обычного, метров с шестисот, чтобы успеть напасть на ещё не объединившегося врага. Но клановцы остались вместе и применили неожиданную для меня тактику. Оказалось, что клановский командующий расположил БР с противоракетными системами таким образом, чтобы они прикрывали собой остальных. Отбивая залп, они постарались организовать заградительный огонь, и у них получилось. Больше половины ракет, которые могли найти свою цель, было сбито в воздухе, и залп получился даже не в треть силы. Но всё равно штук пять роботов упали. Среди них я с мрачным удовлетворением заметил и "Василиска" с развороченным брюхом.

Пока не перезарядились антиракетные орудия клана, я скомандовал залп РДД всем своим воинам, у кого ещё оставались ракеты. Ещё две вражеские машины вышли из строя. Боевые роботы с обеих сторон имели столько повреждений, что повалить их могла даже одна шальная ракета. Акулы тоже стреляли из РДД-установок, даже ещё раньше нас. Но их залп был настолько жидким, что никого у нас не вынес. Зато они хорошо отыгрывались лазерным и ПИИ огнём с дальних дистанций. Между нами было около четырёхсот метров, когда внезапным залпом они повалили сразу и Каяму и Криса, который отчасти прикрыл меня. Я при этом тоже едва удержал "Молота" на ногах.

Это меня здорово разозлило. Я плюнул на осторожность и сосредоточился на стрельбе. На пять градусов вправо у "Карателя", по-видимому, флагмана, на левом боку был глубокий ожог, почти пробоина. Я прицелился и выстрелил. Заряд прожёг остатки брони, и дыра заискрила и задымилась. Внутренний арсенал, дополнительно бронированный, однако уцелел. Затем я дал веерный залп (хвала Керенскому, что успел загрузить парочку кассет РБД во время передышки) и шагнул влево. Пока искал на радаре Криса или Зимо, получил лазером по правому ПИИ, но он и так уже не работал. Левый ПИИ зарядился, я опять нашёл "Карателя" и ещё раз выстрелил ему в бок. На этот раз началась детонация в арсенале, и водитель сразу же катапультировался. Тут я получил сразу два ПИИ, опять в правую руку и упал на колено. Рамт тотчас отомстил моему обидчику, покорёженному "Вурдалаку". Тот испуганно отшатнулся, получив заряд Рудина немного ниже мостика.

Прежде чем подняться я, чуть повернув торс, выстрелил "Вурдалаку" в оголённое колено из своих средних лазеров на торсе. Даже удивительно, что они до сих пор уцелели. Вообще-то я редко ими пользуюсь, нагрев от них ненамного меньше, чем от ПИИ, потому что они сидят в теле "Молота Войны". Да обычно для хорошего нагрева мне хватает и одних ПИИ. Но вот лазеры пригодились. "Вурдалак" резко потерял скорость и стал волочить ногу.

Тут я почувствовал, что стал пользоваться нездоровой популярностью. Попаданий стало больше. "Молот" потерял охладитель, броня в нескольких местах внезапно истончилась, пришлось уходить от РБД. Похоже, почти весь правый вражеский фланг остановил свой выбор на мне. В таких случаях я поступаю всегда одинаково, то есть прячусь за спины товарищей. Я резко затормозил, дав остальным себя обогнать, и сдвинулся за широкие спины, вернувшихся в строй, "Василиска" и "Головореза". Этот манёвр даже принёс некоторую пользу, так как ещё с десяток секунд клановские "Разрушитель" и "Бешеный Пёс" пытались попасть именно в меня и игнорировали Саида и Макбранта.

Мы подошли вплотную друг к другу, и прицельный огонь по имеющимся повреждениям начал быстро выводить из боя машины обеих сторон. У нас почти сразу выбыли Громов из-за разбитой ноги "Мародёра". У Криса потёк реактор и ему пришлось катапультироваться. У противника в среднем было больше повреждений, и, несмотря на наш менее точный огонь, он нёс больше потерь. Вскоре на ногах у него остались лишь пара "Василисков", пара "Разрушителей" и один "Грифон". Мы их начали теснить, но тут я заметил, что уже давно не вижу наших танков и ни одного лёгкого робота. Ориентируясь по радару, я повернулся назад, так как экран заднего вида у меня плохого разрешения и плохо передаёт картинку.

Оказалось, мерзавцы-клановцы решили поохотиться на наши вспомогательные силы. Минные постановщики разлетелись по равнине подобно стае мелких птиц. До ракетных установок добраться Акулам не дал Тейлор и Рэйко Окинага со своими танкистами. Два танка клановцы раздербанили. Один из них взорвался, другой с виду казался неповреждённым, но не двигался. Но и воинов клана осталось лишь трое. Одного из оставшихся Рик увлёк своей любимой игрой, не ввязываясь в плотный обмен ударами, но и не позволяя ему переключиться на другую цель. Его противник на "Боевом Орле" имел преимущество в огне, но то, что он был потрёпан не меньше, чем робот Рика (а ведь "Центурион" сражался с самого начала), выдавало его безнадёжное положение.