Текст книги "Тропа Вольняги"

Автор книги: Роман Маскин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Я остановился перед столом совета. Вряд ли мне предложили бы сесть, а я не собирался переминаться с ноги на ногу, как кадет перед экзаменатором, и поискал глазами стул. Подходящий предмет мебели нашёлся неподалёку, один из секретарей вышел за чем-то. Я сделал вид, что это стул для меня, взял его, поставил там, где до этого стоял, и уселся. Положив ногу на ногу, я стал рассматривать совет. Кое на кого из мэров я, пожалуй, произвёл хорошее впечатление, но все министры смотрели на меня волками.

– Вас ведь никто не просил нас освобождать, кто вообще сказал, что Терсус был порабощён. Клан давал нам защиту, а вы нас оставили без неё. – Всё это довольно запальчиво сказал один из министров. Во время моего выступления он постоянно поглядывал на председателя. Похоже, все министры ходят под ним.

– Так ведь я и предлагаю вам защиту, причём именно предлагаю. Тогда как клан навязал её вам силой. Именно это я и называю порабощением, ведь Терсус был ограничен в правах на развитие, на торговлю с другими мирами, на право решать самостоятельно все внутренние проблемы, наконец.

– Вы тоже нас принуждаете! На Терсусе из-за вас не осталось ни одного боевого робота. Вы все их забрали, а многие из них ранее принадлежали защитникам Терсуса. – эта лысая лощёная морда стала меня раздражать.

– Эти роботы – военный трофей, честно взятый в бою. Вы не смогли бы сами отбить их у клана Акулы, а, следовательно, они вам больше не принадлежат. Вступая в СНП, вы приобретёте больше прав и меньше обязанностей, чем когда находились под игом клана.

Запальчивый министрик хотел было вскочить, но взглянув на председателя, передумал. Вместо него заговорил сам председатель.

– Не могли бы вы уточнить, господин главнокомандующий (здесь он слегка улыбнулся), о каких правах и обязанностях идёт речь. – Это был седой бодрый старик, единственный сухощавый человек в совете, за исключением пары мэров. На нём висело чёрное бесформенное одеяние похожее на хитоны касты учёных в кланах. Его можно было бы посчитать за отличного дядьку если не смотреть в глаза. Отношение к моей персоне не осталось для меня загадкой.

– С удовольствием. Любая планета Содружества может в полной мере пользоваться всеми правами свободного мира. В том числе иметь военный и торговый флот и армию, не входящие в силы Содружества. С другой стороны, каждая планета Содружества обязана поставлять ресурсы и технику необходимые для поддержания в состоянии боеготовности вооружённых сил СНП и не препятствовать набору личного состава войск Содружества из числа граждан этого мира. В данный момент основной силой СНП является отряд "Злые Твари" – наёмники. Содружество платит им по стандартным тарифам наёмных войск. В свою очередь я, как главнокомандующий (тут я слегка улыбнулся председателю) силами СНП, а, следовательно, и его координатор, обязуюсь с одинаковым рвением защищать любую планету Содружества. Помимо этого я обязуюсь не требовать от мира ни более того, что он может дать, ни менее чем требую от других.

– Никто не умаляет ваших заслуг, но ваше самопровозглашение координатором Содружества Независимых Планет противоречит демократическим основам правления на нашей, да и на многих других планетах. – Председатель с ехидцей улыбнуться. Хотя может в недалёком будущем вы собираетесь провести выборы координатора, чтобы иметь возможность стать координатором демократически законно.

Такого поворота я, признаюсь, не ожидал, а потому ответил достаточно жёстко.

– Проведение выборов не имеет ни возможности, ни смысла. Я являюсь фундаментом Содружества, так как техника, являющая костяк военной мощи СНП, является моей собственностью. Если не будет меня, то к чему вам Содружество. Затем я добавил уже мягче, – к тому же координатором вряд ли сможет быть кто-либо родившийся на одной из наших планет. Ведь другие два мира будут наверняка против него. Получается, что я – наиболее выгодная для всех фигура, так как родился далеко отсюда и с одинаковым пристрастием отношусь ко всем мирам Содружества.

Председатель промолчал в ответ. Заговорил один из мэров:

– А какие именно ресурсы, должен будет поставлять Терсус и в каких количествах. И как мы узнаем, что другие планеты в той же мере отдают свои ресурсы в ваше распоряжение.

– Сейчас мы находимся на военном положении, и у меня нет возможности сейчас составлять отчёты и обеспечить работу наблюдателей. Я могу дать вам лишь общие данные об объёмах поставок Ганы и Камта. Но после окончания военных действий, будет разработана справедливая система участия всех миров Содружества в обеспечении армии. Конкретно сейчас мне нужны металлы и другие химические элементы, добываемые вашим миром, для производства необходимых сплавов и взрывчатки. Их количество вам передадут с моего шаттла вместе с остальной информацией. Кроме этого мне необходимы два шаттла с командой.

Совет заметно переполошился. У Терсуса-4 было шесть шаттлов, которые использовались для сообщения с Терсусом-5. На каждый из пяти городов приходилось по одному шаттлу, и один ещё стоял в профилактическом ремонте. На Терсусе-4, кстати, был док для осуществления полноценного ремонта шаттлов, укомплектованный хорошо обученным персоналом. Но средств для получения новых шаттлов и планеты не было, и совет конечно не желал отдавать имеющиеся.

– Сейчас у меня только один челнок, и мне просто необходимы ещё несколько. Иначе я не смогу перевозить сразу все имеющиеся у СНП войска. Через некоторое время Содружество купит несколько шаттлов во Внутренней Сфере, и мы отдадим вам ваши. Слово взял председатель:

– Вы были очень убедительны, спасибо. Теперь совету необходимо посовещаться и обсудить возможность принятия вашего интереснейшего предложения, – он говорил как-то витиевато, как будто специально, для того чтобы его было сложнее понять. – Будьте любезны, подождите вместе с вашими спутниками.

Что ж, пришлось оставить господ политиков заниматься своим высоким искусством. Я вышел и взял за локоток молодого человека, который собирался проводить меня в нашу комнату, и сказал ему:

– Мне и моим друзьям необходимо перекусить. Отведи меня к вашему буфету.

Парнишка не ждал такого подвоха и не смог ничего соврать. Мы дошли с ним до богатого буфета, набрали там полные руки всякой всячины и вернулись в комнатку, где куковали Саид с Сашем. Я предложил парнишке закусить с нами, но он, наконец, обрёл дар речи и вежливо отказался, освободился от наваленной на него снеди и покинул нас. Наш импровизированный фуршет продолжался не более получаса, меня снова вызвали к совету. Саид с Сашем довольные остались доедать и допивать.

Совет, по-видимому, не менял своего положения, нижние полушария этих господ, наверное, покрывали профессиональные мозоли. Стул, на котором я сидел, заботливо убрали. Правда, председатель тоже встал.

– Господин координатор Содружества Независимых Планет. Вы многое нам сказали и многое пообещали. Мы не ставим под сомнение ваши слова, но как лица ответственные за судьбу двух планет, мы не можем полагаться на чьи бы то ни было бездоказательные заявления. Прошу нас простить, но Терсус будет развиваться по своей линии, отличной от СНП. Однако мы не против развития торговых отношений между мирами. Вы можете продавать на Терсусе привезённые с собой товары после прохождения таможни и уплаты сборов. Сейчас вас отвезут на космодром, чтобы вы могли оставить на вашем шаттле оружие. Его ношение запрещено на нашей планете.

Я выдержал, как мог, паузу и постарался взять себя в руки.

– Мне понятна ваша позиция и ваши мотивы. Вы надеетесь на выгодное положение вашего мира, но я не разделяю эту точку зрения. Как я уже говорил, единственный торговый флот в этой части пространства это флот Содружества, и он работает только для Содружества. С точки зрения обороны, ни Камт, ни Гана не закрывают вас от вторжения клана. А уж Федеративное Содружество уж и подавно не побрезгует возможностью присоединить ваш богатый мир к своей мошне.

Запальчивый лысый министрик подскочил, и, указывая на меня пальцем, пытался провизжать что-то вроде "вы не посмеете", только слова плохо подбирал. Я перебил его громовым "я всё сказал" (правда круто?) и вышел.

Мой проводник делал вид, что ведёт меня, едва поспевая за моим шагом. Мы влетели в комнату с диваном, и здесь я понял, что веду себя как оскорблённая барышня. Поэтому я вновь выдержал паузу, и после неё сообщил Сашу и Саиду, что здесь мы потерпели полный облом. Показав на бутылки, которые следовало захватить с собой, я двинулся к выходу.

Вернувшись на шаттл, мы ещё немного перекусили, запивая стыренным (кстати, очень неплохим) спиртным, а потом посовещались и решили пойти погулять по городу. Шаттл нам уже смертельно надоел. По пути я увидел наших купцов, заполняющих в кают-компании таможенные декларации с кислыми минами. Один из них пожаловался, что самые высокие пошлины установлены на товары, производимые на Камте. Но, судя по тому, что они не бросали своего занятия, в накладе купцы не останутся. Правда, их торгашеские души были ранены отсутствием времени на поторговаться хорошенько и на понабивать цену своему товару. В утешение я сунул им бутылку хорошего коньяку из новоприобретённых запасов.

При выходе из космопорта, мы увидели, что таможню уже успели реанимировать. Я так зло зыркнул на пухлого таможенника, что если он и хотел осмотреть наши вещи, то благоразумно забыл об этом.

Мы просто шарились по городу, вполне красивому и довольно большому. Облака, пусть бледные и тощие, но зато на синем небе, приятно веселили глаз. Нам попадалось на пути множество горожан, но нас они в лицо не знали, а я не придумал пока с чего начать расспросы. За нами велась непринуждённая слежка, но хвосты мне не мешали. Кроме того, мы не смогли бы их сбросить в городе, где сами впервые гуляли, а они долгое время работали.

Ко мне подошёл ничего особенного из себя не представляющий дядька лет пятидесяти и жестом попросил прикурить, а словами сказал:

– Есть возможность получить информацию о правительстве, если заинтересованы, махните рукой.

Я протормозил пару секунд, но потом до меня дошло, и махнул рукой, мол, нет огонька. Дядька сделал вид, что пошёл своей дорогой, но в этот момент один из неброских глайдеров, едущих по дороге, свернул к обочине и затормозил около нас. Дядька открыл дверцу и пригласил нас в салон. Я скомандовал "за мной" и залез в автомобиль. Мы разместились на заднем сиденье, едва поместившись втроём, а наш проводник вскочил на переднее. Водитель нажал на газ.

На первом же перекрёстке мы свернули, пролетев всего лишь пару кварталов, свернули ещё раз и сразу въехали в подземный гараж под одним из домов.

Наш провожатый не был похож на какого-нибудь секретного агента. Скорее он походил на пожилого клерка. Некоторый излишний вес, но и некоторая подтянутость. Мягкие пухлые руки. Коричневый в крапинку пиджак с полосатой рубашкой не совсем в тон и серые брюки из материала похожего на войлок. Только прическа была несколько необычна. Длинные вьющиеся волосы, чуть не доходящие до плеч (как у какого-нибудь второсортного спортивного агента на Сорярисе-7), пепельного цвета. Ну и что? Просто пятидесятилетний клерк. Пытается поддерживать форму каким-либо видом спорта, где не обязательно сильно выкладываться. Ну, питает слабость к эксцентричным причёскам, или считает, что в свои годы должен выглядеть креативно. Правда, я так и не разглядел лица, а быстрота, с которой он оказался в машине, говорили о ловкости и силе.

"А может так они и выглядит. Так вот ты какой – тайный агент", – подумал я, в конце концов.

Пока мы мчались дядька, не оборачиваясь, произнёс следующий монолог:

– С вами желает поговорить мэр Эхорка Эдмонт Тери. Он имеет сообщить вам некоторую информацию о существующем правительстве и несколько предложений. Подробности вы узнаете от него. Сейчас мы сменим транспорт.

В гараже мы пересели в другой глайдер, посолиднее первого, но тоже не слишком бросающийся в глаза. Выкатившись из другого въезда, мы спокойно покатили по городу.

– Вы считаете, что мы так просто сбросили хвост? – спросил я агента.

– Несомненно. За вами следили лишь пешие, да и тех было только трое. Подвоха они не ждали. Когда я подошёл к вам, конечно же, они подняли тревогу. Но подвести транспорт времени у них не было. Они не могли видеть, как мы въезжали в гараж, а, следовательно, не знают, что мы сменили машину.

Он говорил уверенно, и сказал зачем-то (возможно приказ мэра), что тайная полиция мэра Тери является чем-то вроде секретного отдела в министерстве внутренних дел Терсуса. О её существовании не знает руководство МВД, а лишь посвящённые агенты, которые в свою очередь в курсе всего происходящего в министерстве.

Мы неторопливо доехали до окраин города, и опять спустились в подземный гараж. Там зашли в лифт и спустились ещё ниже. Только здесь я разглядел лицо агента. Цепкие серые глаза чуть светлее волос. Угловатый подбородок и решительные складки в углах рта. Высокий лоб, частично скрытый причёской. Правда, вот нос какой-то обрюзгший. Но всё равно, такие глаза я бы заметил сразу. Понятно. Маскировка.

Это был вовсе не штаб, а просто берлога, для того чтобы лечь на дно, или провести конфиденциальную встречу. Агент, он кстати представился как Торб, показал в какую дверь нам идти, а сам ушёл через соседнюю. Мы прошли в указанную комнату и увидели там развалившегося на диване мэра Эхорка. На совете он не произнёс ни слова, но как видно не из-за отсутствия силы. В составе совета, думаю, он входил в тройку по нежирности лиц. В чёрных густых волосах блестела благородная седина. И вообще благородство сквозило во всём его внешнем виде. Даже как-то чересчур.

– Эдмонт Тери. – представился он, встав, и протянул мне руку. Я представился сам и назвал своих спутников. С ними мэр тоже обменялся рукопожатием.

– Мистер Миха... – отсутствие фамилии, похоже, мешало и ему. – Я пригласил вас сюда, потому что решение совета, столь неблагоприятное для вас, не было принято единогласно. Присаживайтесь, пожалуйста, не желаете ли выпить?

Мы сели напротив мэра. Между нами стоял низкий столик с несколькими бутылками и четырьмя стаканами. Каждый налил себе напиток по вкусу.

– Когда клан одержал победу на Терсусе, то посадил членов тогдашнего совета в тюрьмы и потихоньку згноил. Хотя была проведена видимость выборов нового совета, посты в нём заняли ставленники клана. Они выбрали местных политиков средней руки или начинающих, которые были согласны проявлять лояльность клану в обмен на власть. Однако мэров городов клановцы не стали менять, а лишь провели необходимый инструктаж с внушением.

– Значит вы избранный народом мэр?

– Представьте себе, нет. – Тери смущенно улыбнулся, – дело в том, что двое мэров неблагоразумно начали подпольную деятельность против клана. Их разоблачили и теперешняя их судьба мне не известна. На их места, путём нехитрых махинаций были поставлены новые люди. Один их них – ваш покорный слуга.

– Но почему тогда, в отличие от советников, вы хотите нам помочь? – спросил я.

– Я патриот, – сказал, как припечатал. Получилось несколько напыщенно. – Я решил тогда, что, даже подчиняясь захватчикам, я смогу принести пользу своему городу. – Говорил мэр Эхорка гордо, но об искренности этого ответа я тогда так и не пришёл к единому для себя мнению.

– И чего же я могу ожидать от мэров Терсуса? Как вы относитесь к идее входа в СНП?

– Мэры не проявляли активности в политике при клане. – На лице Тери отразилась тень огорчения. Политикан блин. – Но сейчас мы уже можем бороться за власть. И не боимся, как советники, что станем не нужны Терсусу. Я знаю настроения мэров, все они не против объединения с Содружеством, это ведь большая выгода для каждого города. Исключение составляет мэр города Дентер, тоже поставленный на свой пост кланом. Но и он не в оппозиции нам, сохраняет нейтралитет.

– Что же вы мне предлагаете, переворот? – я пробовал ставить вопросы рёбрами, чтобы этот мэр был вынужден говорить поконкретнее.

– Поймите, совет до прихода клана существовал только в силу традиции. Все основные решения принимали мэры и приводили их в жизнь, каждый в своём городе. Исключений не было даже в разработке ископаемых на Терсусе-5. Клановцы передали власть министрам и председателю совета. Теперь они могут её потерять, и поэтому у вас нет шансов убедить их принять вашу сторону. В своём городе я имею власти меньше, чем председатель, а ведь я мэр. В других городах дела обстоят получше, но и там остаются причины для нашего недовольства.

Итак, всё как обычно. Одним не хватает власти, другие не желают ею поступиться. Политика.

– Почему вы заинтересованы во мне как в союзнике. Сами не можете провернуть дельце?

– Я приказал Торбу рассказать вам немного о своих силах, но помимо этого должен сообщить, что все отряды специального назначения и быстрого реагирования подчиняются лишь совету. В других городах похожая ситуация, мы не способны сами решить этот вопрос с позиции силы.

– Вы считаете, что это под силу мне? – я пристально посмотрел на Тери. Неужели он не знает, сколько со мной людей. – Должен сообщить вам, из моих сил на Терсусе присутствуют лишь те, которые вы видите сейчас перед собой.

Так и есть, Тери этого не ожидал. По лицу мэра разлилась бледность. Проступили, скрытые ранее морщины, теперь ему на вид было лет сорок.

– Тогда... тогда просто не представляю, что можно сделать, – только и пролепетал он.

Я помолчал размышляя. Мне это предложение было очень на руку, а отсутствие силы действительно стало досадной неувязкой.

– Сколько у вас людей?

– Тридцать семь агентов. Персонал мэрии не заслуживает доверия.

– Да, с такими силами вооружённое восстание не провернешь. Но... что вы скажите о путче?

– Это ведь гражданская война. – Эдмонт выстроил позу оскорблённой невинности.

– В некоторой степени.

– А вы уверены, что сил достаточно? – на невинность мэр явно наплевал.

– Это зависит от настроений в народе.

– Клан не пользовался популярностью, они очень жестко подавили остатки нашей обороны. Это не только боевые роботы, но и пехота. Погибло много людей. Кроме того, все знают, что нынешний совет не выбирался, только вслух об этом не говорят. Правда, наша нация довольно-таки меланхолична. Уровень жизни в последнее время совсем неплох, хотя мог быть и лучше, и вполне устраивает многих. Но люди ещё помнят и лучшие времена, и они рады поражению клана.

– Я считаю, что попробовать можно. Если организовать демонстрации и митинги, то мы сможем низложить совет. – А что мне ещё оставалось? Другой возможности разрулить Терсус не было видно.

– Ваша уверенность вдохновляет меня. Нам необходим план действий, медлить нельзя. Что вы предложите, я полагаюсь на ваш опыт.

Главными картами в моих руках были отношение народа к клану, к совету и к нам. Интересно, как далеко могут зайти местные жители.

– Населению сообщили о нашем прилёте?

– Нет. Информация об этом замалчивалась.

– Тогда будет необходимо провести телепередачу во всех городах, и так, чтобы её нельзя было заглушить или подавить. Для этого необходимо будет захватить телестанцию и удерживать её всё время эфира, а потом организовать отступление. Я объявлю о своём приезде, объясню народу, что к чему и призову сбросить совет. Вашим агентам надо сегодня же создать сеть из людей для проведения митингов. Организуйте производство транспарантов, они понадобятся в самое ближайшее время. Бучу надо поднимать завтра – послезавтра, пока МВД не начало широкомасштабный поиск. Пошлите надёжных людей к другим мэрам, им будет необходимо провести то же самое. Ничего если у них всё будет происходить с запозданием, ведь совет всё равно находится в Эхорке.

– Что ж, вы, наверное, считаете, что к приготовлениям необходимо приступить немедленно?

Мы пригласили в комнату Торба, который оказался координатором тайной полиции. Вошедший Торб сильно уже изменился. Пухлого носа как ни бывало, вместо него другой, острый с горбинкой. Волосы как будто прямые, собраны в маленький пристойный хвостик, тронутый сединой. Всё же кабинетный работник, только уровнем выше. Полувоенный костюм и выправка, ещё борющаяся с надвигающейся тучностью, делали Торба очень подходящим для занятия какого-нибудь чина в МВД. Чина может и довольно высокого, но не руководящего и без лишних честолюбивых надежд. Причём Торб, как и все сотрудники секретной полиции, действительно занимал какой-то пост в МВД Эхорка.

Торб ни как не прокомментировал свою перемену, видимо это было ему не впервой. Я постарался не выдать своего удивления.

Мы принялись строить планы. Чуть позже, Торб выделил нам агента, с которым мы с мэром поехали на какую-то телестудию, где знак МВД открыл нам все двери. Мы вместе с Эдмонтом Тери записали послание к народу, в котором он представлял меня и призывал выйти на улицы в знак солидарности с другими мирами против клановцев-захватчиков. Вышедший на улицу народ будет собираться в толпы (по крайней мере, мы надеялись на это), и наши люди должны были распространять среди толпы настроения и транспаранты и направлять ход событий. Основной проблемой связанной с управляемостью народа была нехватка оперативников. Из тридцати семи человек четверо уехали в другие города Терсуса, чтобы связаться с их мэрами. Ещё четверо на различных предприятиях готовили транспаранты и другую фурнитуру для митинга. Оставшиеся, исключая Торба, активно увеличивали агентурную сеть.

К утру Торб обещал прибавление в двести пятьдесят – триста человек, правда, не стопроцентно надёжных. Он объяснил, что каждый уважающий себя оперативник имеет на примете людей, которых при надобности можно, так или иначе, использовать. Но для города с населением около десяти миллионов человек, этого было, безусловно, мало, пусть даже на улицы выйдут всего треть горожан. Поэтому половина агентов будет заниматься вербовкой прямо в толпах. Операцию в основном планировал Торб, у него в отличие от нас был хотя бы теоретический опыт проведения людских волнений.

Глава 28.

Выстрел.

Нас разбудили незадолго до полудня. Улицы уже были залиты светом. У большинства жителей начинался выходной, и передачу обращения было решено провести в то время, когда люди в большинстве своём уже проснулись, но ещё не успели разбрестись кто куда по своим досугам. Нам выдали бронекостюмы и шлемы спецназовцев, видимо порылись на складах МВД. На тусклых шлемах были выведены под трафарет символы Эхорка, только разного цвета. Вместе с Эдмонтом я должен был выступить на нескольких митингах, и была возможность покушения на наши жизни. Правда, Тери считал, что советники не посмеют отдать такой приказ, так как покушение сделало бы нас героями в лице толпы и очернило их.

Мы переехали в другую тайную штаб-квартиру, поближе к центру города, где стали завтракать и смотреть телевизор. Тери волновался и жевал механически. Я тоже жевал механически, но уже давно привык и от этого получать удовольствие. Торб сообщил, что покамест всё идёт по плану, и всего к этому моменту мы располагаем триста двенадцатью агентами. По всему Эхорку было расположено десяток телевизионных ретрансляторов. Три из них удерживали люди Торба, самые надёжные. Они рисковали больше всего, возможны были столкновения со спецназом. Торб сам планировал пути их отхода, он волновался за своих подчинённых, но заметно это было только по его скрупулезности. На остальных ретрансляционных станциях люди Торба, пользуясь значками МВД, приказали передавать по всем каналам нужный нам сигнал. Телефонную и визиофонную связь Торб в нужный момент блокирует, пусть всего лишь на несколько минут, и для того, чтобы прервать передачу на ретрансляторах, советникам придётся послать туда кого-нибудь. На это необходимо время, и возможно до стычек со спецназом не дойдёт. Обращение было не очень длинным, и по окончании его должны были поставить на повтор и уходить. Прерывая передачу, совет показывал людям, что боится гласности, и это тоже играло нам на руку.

Время пришло, и на экране появился Эдмонт. Позади мэра мягко колыхалось голографическое изображение флага, который является символом столицы Терсуса. На тёмно синем фоне кольцо, разделённое пятью шариками. Верхний кружок в два раза больше остальных. На него указывает самый длинный луч звезды в центре кольца.

Эдмонт в традиционном официальном костюме мэров Эхорка, стилизованном под старинный мундир. В этом мундире мэр стал очень похож на Керенского, уводящего последнюю армию Звёздной Лиги в страну, которую великий полководец хотел сделать своей мечтою. Ну, или, по крайней мере, Эдмонт походил на одного из ближайших сподвижников Керенского. Мужественная седина блистает. В глазах мудрость и огонь. На мой вкус – чересчур понтов.

Тери начал с краткого экскурса в историю и произнёс заученную речь, рождённую нашим общим мозговым потом. Он рассказал о том, как именно клановцы утвердили советников на их постах. Затем рассказал о участии "Злых Тварей" в освобождении Терсуса и представил меня. Камера отодвинулась, пуская мою рожу в кадр. Тут сигнал резко ослабел, появились полосы и шум. Торб сказал, что четвёртый городской ретранслятор прекратил передачу. Он сидел позади нас и поглядывал на экран портативного компьютера. В начале трансляции он включил информационные бомбы, нарушившие работу телефонов, а сейчас получал сообщения от агентуры и отдавал распоряжения. Со своим компьютером, он заменял полностью укомплектованный командный центр.

Четвёртый ретранслятор не удерживался агентами. Он находился слишком близко к центру и, следовательно, к совету. Мы ожидали, что он вырубится одним из первых. Передача, тем не менее, продолжалась, мы ловили сигнал другого, более отдалённого от нас ретранслятора. Удерживаемые телебашни были выбраны так, чтобы более-менее разборчивый сигнал покрывал большую часть города.

По телевизору, сквозь помехи продолжал свою речь Тери. Он рассказал, как хорошо живётся освобождённым Гане и Камту, под надёжной защитой войск Содружества, и как они процветают в условиях свободной торговли. Эдмонт обвинил совет в преступном нежелании поступиться принципами в пользу безопасности и развития Терсуса. Более того, он обвинил лично председателя в желании вновь подвести их мир под власть клана. Великолепный мэр призвал народ выйти на улицы и объявить свою волю совету, чтобы заставить его исполнять свои демократические обязанности. В заключение он сказал, что эта передача будет сейчас повторена для тех, кто пропустил её начало, кроме того, сообщил места проведения митингов.

– Теперь будем ждать результатов... Ох и заварили же мы с вами кашу, произнёс несколько бледный от собственной отчаянности мэр.

Мы сидели, потягивая слабую настойку на местных кореньях, чтобы побороть нервозность. Первое наше выступление должно было состояться примерно через час, неподалёку от штаб-квартиры. А сейчас, собирающийся народ, развлекали наши "массовики-затейники". Торб сообщал цифры, поступающие к нему на терминал. Сперва число людей на улицах было обычным для выходного дня, когда в городе и так довольно людно. Но минут через двадцать было замечено некоторое оживление. Народу стало больше, и направлялись они в большинстве своём в сторону мест проведения митингов. Говорить об успехе было ещё рано, но счёт был один-ноль в нашу пользу.

Мы вышли к толпе даже немного раньше, чем собирались. До нас её активно разогревали, выступило даже несколько "левых" и довольно агрессивных энтузиастов. Меня и мэра встретили приветственными криками, над народом развивались флаги и транспаранты. Как только их успели наплодить столько за такое небольшое время. Среди толпы стояли машины с телекамерами. Нашу передачу уже давно вырубили, но свободная пресса уже и сама заинтересовалась чрезвычайным происшествием и готовила репортажи. Телевизионщикам мы были очень по вкусу, при клане им не позволяли никакой самодеятельности. Не знаю только, пропустят ли их съемку через ретрансляторы.

Похоже, Эдмонт был не слишком близок к народу. Толпы людей, так внезапно откликнувшихся на призыв, говорили мне, что не так уж хорошо им живётся. Да и меланхоличности заметно не было.

За толпой виднелись бездействующие отряды в форме. В самом начале они пытались хватать заводил и скрутили кое-кого из завербованных. Но большинство агентов пропагандировали в толпах погуще, и народ их не выдал. По словам всезнайки Торба, кое-где уже пробивались пикеты милиции, кое-где людей уже разгоняли газом и водой, но МВД как и нам не хватало сил. Однако с телестанциями они, надо сказать, разобрались очень оперативно. На двух удерживаемых ретрансляторах произошли стычки тайной полиции и спецназа, обе стороны понесли потери. Ни одна из телебашень не успела повторить обращение полностью более двух раз.

Эдмонт поприветствовал народ. В целом он повторил своё обращение с некоторыми поправками и благородно-энергичными жестами. Я рассказал, как живут другие миры, входящие в СНП. Подчеркнул, что они полностью сохранили суверенитет и лишь помогают друг другу по мере сил обороняться от общего врага. Тери после этого призвал совет, ни много, ни мало, сложить с себя полномочия и дать возможность народу воспользоваться неотъемлемыми демократическими правами и выбрать правительство путём честного голосования.

Когда мэр произносил эту фразу, в момент, когда он слегка повернул голову, прозвучал выстрел. Тери упал, мы бросились к нему. Торб приподнял Эдмонта.

– Я не исключал такой возможности. – Старик был само хладнокровие. Тери был в сознании, в глазах его застыл ужас.

– Господин мэр. Не беспокойтесь. Вы не ранены, – всё так же спокойно сказал Торб. – Шлем выдержал.

В воздухе стоял гвалт, визжали женщины. Журналисты сорвались со своих насестов, пытаясь взлететь над толпой, лишь бы пробиться к нам.

– Закончите речь, Тери. – Торб поднял его на ноги и подвёл к микрофонам, прикрывая своей спиной и демонстративно развёрзнув руки.

– Я не ранен. – Эдмонт говорил с трудом из-за пережитого, но успел-таки подавить дрожь в голосе. – Совет сам показал нам сейчас, как он относится к демократии и гласности. Вам решать соотечественники, нужен ли нам такой совет. Тут его стали покидать силы, его лицо стало зеленеть.

Торб и Саш подхватили мэра под руки, и мы сошли с трибуны. Нас провожали поддерживающие крики возмущённой толпы. После этого мы сделали вид, что хотим сесть в глайдер и уехать. Нас бы точно перехватили по пути. Под прикрытием толпы мы вошли в здание, на крыше которого нас ожидал вертолёт МВД, но с флагом Эхорка, нарисованным на хвосте час назад. Тайная полиция перестала быть тайной для МВД, но пока мы их опережали на полкорпуса.