Текст книги "Тёмные повелители Старой Республики (СИ)"

Автор книги: Роман Каргинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Скинув долой мантию, тень разрослась. Она приняла гордый и воинственный облик выпускника Академии ситхов.

Утар Винн был очень прилежным падаваном: прежде он никогда не подводил жадного до древних таинств мастера, извращенный разум которого уже коснулось безумие; Утар внимал каждому слову своего ментора и всегда нарочно проигрывал ему в спарринге, чтобы не задевать болезненное самолюбие Джорака Ульна.

Джедай не был Джораком, его гордым учителем, что значило: можно наносить удары в полную силу. Утар мог легко убить Нигилуса одним лишь заклинанием, но он захотел сделать шоу, показав все свои умения и недюжинные таланты в обращении со светомечом.

Рука джедая плотнее обхватила рукоять. Изумрудное лезвие сразу разрезало воздух, угрожая то же самое сделать и с плотью мерзкого нечестивца. Юнец лишь печально улыбнулся: вот бой, который прославит его имя, даже если он падёт, не поразив еретика.

– Я готов, ситх. Иди ко мне, – сообщил Нигилус, встав в боевую стойку и приготовившись к нападению.

Утар обнажил свои белоснежные и прекрасные зубы и, испустив раскат низкого смеха, активировал алый, узкий меч.

Пение энергетического клинка, пылающего чистым и мягким сиянием, напоминавшем отважному рыцарю о милом его сердцу Дантуине, продлилось недолго: он, яростно размахивая истинным оружием джедайской чести, рванул вперед, затем моментально обернулся и завершил свою быструю атаку длинным росчерком. Поздно спохватившись, Утар проморгал смертельный удар: спустя всего одно мгновение верхняя половина накачанного, татуированного туловища соскользнула вниз.

Нигилус сам не понял, как у него получилось сразить противника, который многократно превосходил его в силе и опыте. Опустив взгляд и оружие вниз, рыцарь сразу отодвинулся, словно боялся сознаться, что это он убил ситха, хотя свидетелями этой схватки стала сотня бойцов разных рас и религий. Затем наемники, воспользовавшись ступором джедая, придвинулись к нему вплотную и повязали его.

***

Нигилус вырывался из рук надзирателей, поносил их и грозил отобрать у них свое оружие.

– Ценный экземпляр, – признал Экзар.

Возле него из ниоткуда появился зловещий призрак:

– Хороший джедай может стать идеальным ситхом.

– Возможно, нам и не нужен Реван. Хватит и вон его для наших целей.

– Его следует научить ненавидеть всё вокруг. Тогда он, возможно станет наилучшим вместилищем Тьмы, еще неведомый доселе. Есть один мощный отряд…

– Я догадываюсь о чём речь.

– Если ты не пугаешься создавать себе слугу, более сильного, чем ты сам… то вперед.

– Нет, я не боюсь. Кел–Дрома тоже некогда сильнее меня был, но главенствовал именно я, а не он. А этот дурак – лишь подопытный кролик, который, если не скончается, перевоплотится в послушный инструмент для моих операций по вскрытию гнойного нарыва под названием “Орден джедаев”.

***

В то время как Реван, передав командование Митре, отбыл на Корускант, чтобы отчитаться за поражение перед Советом джедаев, мандалорцы огненной косой прошлись по прореспубликански настроенным мирам, которые лежали за Внешним кольцом. Мандалорские эскадры общей численностью превышали патрульно–оборонительные флотилии этих планет. Разумеется, у них не было шанса выстоять против объединенных флотилий мандалорцев и Синдиката. В том, что лорд Тьмы скоро отпразднует свою окончательную победу над Республикой, мандалорцы прекратили, наконец, сомневаться.

Предатели в республиканском стане сообщили врагу, что Реван был отозван Советом мастеров–джедаев в Столицу. Тогда Мандалор и Экзар повели свою войну еще энергичнее, чем прежде. Их объединенная армия обрушила серию ударов на миры, наиболее лояльные Республике. Митра не могла сдержать их натиск. Она потерпела ряд серьезных поражений, но и вражеская армия, которую было невозможно пополнить новыми рекрутами, была обескровлена, ибо Мандалор и Фетт при всех своих силах и возможностях так и не смогли – за двадцать лет! – привить лояльность населению Внешнего кольца.

Последнее поражение в этой войне Митра потерпела на орбите Кашиика. Очень впечатлительная девушка запомнила ту ночь, как самую худшую во всей жизни. Когда крупнейшая в Республике эскадра выпрыгнула из гиперпространства, джедаи увидели полыхающую планету, которую разбомбили десятки дредноутов по преступному приказу Экзара. Митра, еще на подлёте ощутившая боль множества сгоревших вуки, вообще выпала из реальности, когда неприятельская армада показалась по курсу. Сурик резко затошнило, словно деревушки взорвались прямо у нее в голове. Она так и осталась в ступоре, когда мандалорские дредноуты развернулись и атаковали республиканские корабли. Волна новых убийств захлестнула Сурик полностью и выбила их сознания, при этом сама девушка в агонии даже подумывала лишить саму себя Силы, чтобы эти ментальные мучения прекратились. Однако бой лишь начинался, и Экзар не собирался отступать. Корабли мандалорцев обошли фланги республиканцев, зашли им в тыл и очень быстро уничтожили. Лишь флагман с Митрой на борту, едва не взятый на абордаж, и ещё несколько крейсеров уцелели после этого побоища.

Однако эффект от блестящих мандалорских успехов наоборот ещё сильнее отвратил все цивилизованные миры от предательской мысли признать над собой их гнет, после чего вновь заполыхали пожары восстания мандалорских завоеваний за Внешним кольцом. Фетт опять был вынужден усмирять недовольных. Ондерон тоже забурлил и вновь сбросил иноземное иго. Митра Сурик, тем временем, воспользовавшись проблемами мандалорцев, освободила несколько миров, гарнизон которых сильно “похудел” после того, как Мандалор и Экзар отрядили половину войск во главе с Феттом на войну против мятежников. Вернулся Кассус, конечно, с победой, но одноногим. Вечно бунтующая Альтира и на этот раз не осталась в стороне от восстания. Фетт не стал осаждать крепость Альтиры, а сразу решился на её штурм, который возглавил лично. К сожалению, золотая кираса привлекла слишком много ненужного внимания. Рядовые защитники Альтиры, узнав Фетта по броне, направили весь свой удар именно туда, где бился с виброклинком в руке мандалорский маршал. Победитель оказался слишком близко от брошенной в него плазменной гранаты, которая сожгла лицо ему и оторвала ему конечность. Затем разгорелась битва за бессознательное тело маршала. Мандалорцы, еще больше преисполнившись ярости, жестоко отомстили бунтовщикам, перебив раненых защитников Альтиры.

Кассус Фетт напрочь отказался от протеза, гнушаясь быть неким соединением человека и машины. Теперь он, лучший военный ум, передвигался исключительно в инвалидной коляске.

Мастера после отчёта Ревана о первой битве хотели лишить его командования и провести расследование касательно того, каким путем он завербовал столько джедаев в свое антимандалорское движение, но Тол Кресса, мужественный сенатор, недавно выигравший канцлерские выборы, хорошо помня о том, что Реван спас ему жизнь тогда в баре, вступился за него. Даже делегировал ему полномочия главнокомандующего, и герой, в новой должности вернувшись на войну, сразу перегруппировал все сухопутные и космические силы Республики, а затем с легкостью, доступной, видимо, лишь ему одному, сорвал хитрый вражеских попытку по прорыву множества “Василисков” – через тайные гиперпространственные пути к Корусанту. После этих схваток в космосе враг, лишившись ударных отрядов, присмирел. Мандалор лишь бессильно разозлился, но доверить командование Фетту больше не мог.

После тотального уничтожения флота мандалорцев в космосе над Утапау даже Мандалор, наконец, понял, что с джедаями шутки плохи. Проиграв эту войну, он за спиной повелителя Экзара попробовал заключить с Республикой сепаратный мир, но Реван, как Фетт и предсказывал, отверг любые переговоры. Ему нужна была только полная победа. Разбитый остатки войск Мандалора Наивысшего со всех фронтов стеклись на Дксун, попутно обрушив свою злость на Ондерон. Как выяснилось после бомбардировки, погибла королева Галлия, и на трон Ондерона взошла ее родная внучка Талия, которой было всего пять лет.

***

Не дожидаясь, пока крепость мандалорцев на Дксуне падёт, Реван перебросил половину своей армии туда, где после Великой ситхской войны была резиденция Экзара Куна. Митра была вынуждена воевать с теми воинами, что оставил ей Реван, а остались далеко не лучшие кадры. И малое количество военной техники дополняло эту картину. Бои шли, не утихая.

Стоило Митре просто войти в помещение, как на нее тут же обратили внимание офицеры.

Слово, однако, взяла женщина, являющаяся самым вышестоящим офицером среди присутствующих. После Митры, разумеется.

– Мы потеряли еще один транспорт с дроидами. Как нам прорваться через ряды мандалорцев без поддержки? Путь заминирован, местность заполнена врагами. – Выдав эту фразу на одном дыхании и глубоко вздохнув, женщина продолжила. – Я знаю, что нам нужно выполнять свои приказания, но у нас не хватает сил. Мы не можем, генерал. Это не возможно. Нам надо отступить. – Она была готова опустить руки. Ее слова… слишком много в ней было мольбы. Мольбы бесконечно уставшего от войны человека.

– Нам нужно взять контроль над этим регионом, офицер. И подмога не сможет к нам прийти, пока мы это не сделаем.

– Мы знаем, генерал, но у нас недостаточно людей, чтобы выполнить свою задачу, независимо от того, насколько это важно. Мы уже потеряли половину людей пытаясь пробраться. Другая половина осталась на месте крушения. Вы не можете просить войска наступать. Если Вы просите нас взорвать, что от этого изменится? Наша жертва что-то даст Республике? – Смирение и обвинение. Безумный коктейль, слишком часто встречающийся на войне.

– Я знаю офицер, но это необходимо.

– Мы… мы будем продолжать наступление, если Вы попросите, генерал. Проход заминирован. Если Вы попросите нас взорвать его, будут жертвы, генерал. Много жертв.

– Будут, но уже в ходе самого сражения, офицер… я пойду первой, принимая основной удар на себя. И я же отключу мины.

– Благодарю, генерал. – Приветствие Митре отдала не только эта женщина, но и все присутствующие тут военные.

***

– Нар–Шаадаа, луна контрабандистов теперь более нам не дом, сынок. Коррибан, древний мир вымершей расы ситхов… вот он там мы начнем всё заново, но не с нуля. У нас еще предостаточно сил, чтобы воевать с Республикой. И на Коррибане мы найдем оружие, что уничтожит джедаев.

В мыслях Экзар Кун уже держал великие артефакты, которые хранились в гробницах древних повелителей Тьмы. Он собирался забрать все, что найдет. Однако сначала надо ему выбраться отсюда! А Реван, сынуля его павшего сторонника, шёл за ним по пятам, мечом прорезая себе путь. Наконец, он нагнал лорда ситхов, но тот не пожелал с ним вступать в драку. Не приняв вызов, ситх отрядил трех гвардейцев против джедая.

Трое одаренных ситхов были зарезаны Реваном, как свиньи, но все же, по собственной глупости исполнив свой священный долг, ненадолго задержали джедая. Их повелитель, конечно, зря время не терял: Кун под шумок улизнул с места поражения, что оправдывало жестокость юного стратега. Последний ситх–ассасин так взглянул на джедая–убийцу, когда выплеснулись кишки, что Реваном сразу овладело мерзкое чувство близости… собственного падения на Темную Сторону Силы. Бедолага–ситх давно уже упал, захлёбываясь черной кровью, а главнокомандующий армией Света махал мечом, пока не разрубил тело полностью.

В вспышке боевого безумства юноша упустил из виду Экзара Куна. Тот вынужденно удирал прочь, более не в силах морально поддерживать свою разгромленную наголову т. н. армию. Брезгливо, чтобы не стошнило, джедай отвернулся от груды отрубленных им голов и, выключив свой меч, которым сегодня сразил немало преступников, побежал догонять заклятого врага.

Стервятники со всего сектора протянули сюда когти, желая чем–нибудь поживиться, но джедаи разрубили их, не различая, кто приспешник Куна, а кто вольный гангстер. Реван в Силе чуял, куда убегает противник и в спешке направлялся туда.

***

Спустя полчаса Экзар Кун, обманув республиканских пилотов, в сопровождении Малака и дюжины лучших ассасинов, включая и новообращенного Нигилуса, на максимальной скорости ионных двигателей улетел к Коррибану. Всего один шаттл.

Разведка джедаев не дремала. Она доказала, что не даром ест свой хлеб с маслом. Флотилия Республики, которая неустанно патрулировала космический путь, ведущий к Коррибану, засекла одинокий шаттл Куна и, конечно, увязалась за ним. Наварх сразу связался с Реваном.

– Рад слышать приятные новости, мастер Врук. Это, скорее всего, и есть Экзар. Бежать ему более некуда. Прошу подождать меня. Вместе мы уничтожим ситха.

Врук, конечно, не внял просьбе Ревана и, располагая десятком истребителей, атаковал шаттл Экзара. Бой в космосе выдался жаркий. Темный лорд, фокусируя Темную Сторону, создал иллюзии Силы, как некогда Алима Кето в бою против республиканских кораблей.

***

Обороноспособность мандалорцев неуклонно падала один тяжелый день за другим. И хотя их гарнизон по–прежнему насчитывал больше пятидесяти тысяч, они морально ослабли. Еды в их крепости осталось мало, поэтому даже маршалы были вынуждены жрать крыс и всякую ботву. Артиллерийские запасы истощились, и теперь республиканцы подвергали стены обстрелу, совершенно не опасаясь ответной стрельбы. Вылазки проваливались по той причине, что одноногий Кассус не мог лично вести армию в атаку, а прочие маршалы и сам Мандалор Наивысший не обладали его уровнем военного понимания – в итоге оба раза павшие духом воины бежали обратно под защиту крепостных стен. Наконец, наступил черный день для Мандалора и его воинов… Митра выполнила свой долг.

***

Давненько Кун здесь не был. Злая Сила, таившаяся в этих местах, давно выветрилась, поэтому лорда Тьмы не встретили тут ожившие мертвецы, как случилось с ним в предыдущий раз.

– Эти кости уже давно высохли, но я могу вдохнуть в них жизнь.

Спустя мгновение разбросанные, обглоданные кости собрались воедино по воле темного владыки, а затем скелеты, объятые изумрудным пламенем, потянулись за своими проржавевшими, затупленными клинками, которые сотни лет не пускали в ход.

– Охраняйте Долину Темных Лордов, – приказал Кун мертвецам, – ваш враг никогда не дремлет. Он хочет расхитить гробницы ваших бывших повелителей! Так НЕ дайте ему этого сделать! Я же проверю, как дела обстоят внутрь гробниц…

Стоило Экзару сделать один шаг, как у его ног грянул взрыв. Повелителю ситхов оторвало бы ноги, если он вовремя не спрятался бы в Силовом коконе.

– Это что ещё такое?! – в гневе брызнул слюной Кун, не ожидавший такого “радушного” приёма.

– Мы знаем, что ты замыслил, мальчик, и мы находим это кощунством, недостойным того, кто носит мантию и имя темного лорда!

– Что? Кощунство? Я темный повелитель! Из крови и плоти! И я не могу получить всякие безделушки? Чем они помогают вам в глупой жизни после смерти? Мне артефакты намного нужнее…

– Ты оскорбляешь прежних владык, хотя не стоишь и мизинца от каждого из них.

– Я возьму эти артефакты в независимости от ваших возражений. Вы ничем не сможете помешать мне. Вы жалкие и бесплотные призраки, слава которых давно померкла в сравнении с моей собственной.

– Думаешь? – усмехнулся Рагнос.

– Знаю, – процедил Кун и направил на призрака руку, на запястье которой красовался его могущественный браслет, отобранный у жреца явинских туземцев.

– Нет! Ты не можешь! – зарычал древний лорд ситхов и через одно невероятно болезненное мгновение для него, как Фридон Надд когда–то, тоже исчез.

***

– А вот и Коррибан! – воскликнул Акаади.

– Видом с космоса смахивает на Татуин, – отозвался Реван.

– Это тоже песчаный, малопригодный для жизни мир, который темные джедаи обжили.

– Да? И где они сейчас? Джедаи давно истребили их всех. Лишь такой бездумный авантюрист, как Экзар, прячется где–то здесь… мой учитель рассказывала о Коррибане. Скорее всего, Экзар спустился в Долину Лордов, где похоронены величайшие ситхские лорды вместе со своими сокровищами.

– Не удивлюсь, если Экзар захочет разграбить их.

Коррибан встретил гостей ожидаемо неприветливым ликом Темной Стороны. Экзар Кун, словно кудесник, направлял огромные энергетические тучи на корабли республиканцев. Небо наполнилось обломками. Тьма неистово клокотала и наполняла джедайские сердца ненавистью за бесславно погибших собратьев. Экзар, уничтожив таким образом десяток транспортников, с Нигилусом скрылся в глубинах пещеры Ширак, чтобы провести древний ситхский ритуал. Малак отступил в Академию. Сотни наемников, завербованных на краю Известной галактики, по ошибочному мнению Экзара Куна, вполне хватило бы Малаку для отражения атак джедаев, пока Экзар ищет сокровища.

Джедаи действовали на редкость слаженно и крайне быстро. Доверив отряд Акаади и приказав ему любой ценой взять Академию, Реван в сопровождении лишь одного Сиона решил исследовать пещеру, найти Куна и убить его.

***

Акаади повел дюжину джедаев в самое логово врага. Академия охранялась не только ее студентами, но и древними заклинаниями, которые наложили владыки Тьмы в прошлом. Акаади ощущал их злую волю даже в воздухе, которым дышал, а шёпот ситхских Лордов слышали все рыцари. Первое время эти сухие, глухие голоса лишь бурно перешёптывались в головах юных героев, а затем начали интенсивную деформацию их мыслей и подчинению своей злой воле. И чем дальше рыцари продвигались вглубь ситхской Академии, тем больше они впитывали темное влияние. Присутствие бывших повелителей ускорило их падение. Их низкие голоса стали частью реваншистов. Когда последние, ведомые голосами злых духов, наконец, обнаружили наследника Экзара и остальных приверженцев Тьмы, ощетинившихся световыми мечами, один из духов им насмешливо сказал:

– Мы сделали всю работу за тебя, Малак. Эти дураки полностью твои. Поступи с ними, как хочешь.

Малак, конечно, выбрал убийство. Он терпеть не мог джедаев, даже тех, кто пал во Тьму.

***

Реван зажег светомеч и использовал его, как факел, погружаясь в кромешную тьму, скрывшую внутренний облик пещеры Ширак. В детстве и юности много чего прочитав о флоре и фауне Коррибана, сейчас рыцарь вслушивался в каждый звук и вообще осторожничал, но в пещере Ширак царила тишина. Подозрительная тишина. Из живности наибольшую опасность здесь на Коррибане представляли хссисы и терантеки потому, что они, будучи порождением Тьмы, вытягивали Силу из её обладателей. Реван, обладавший невероятным потенциалом, представлял для них крупную добычу.

Реван не знал точно, сколько времени прошло с того момента, как он и Сион разделились. Казалось, будто целая вечность прошла. Внезапно Сила просигналила ему тревогу. Реван, резко остановившись, вслушался. Короткое мгновение спустя огромный волк прыгнул и повалил парня навзничь, а его клыки оказались лишь в сантиметре от джедайской груди. Реван едва успел дотянуться до своего меча, который выпал у него при падении, и рассечь тукат’у.

Не успел он отдышаться, как кто–то Чувствительный приблизился к нему:

– А это ты, – сказал Сион, опуская правую пятерню, которая уже засветилась ярко–жёлтым светом.

– Да, нашел кого–нибудь?

– Экзара я упустил… – Сион виновато опустил свою лысую голову. – Кун–трус! Я вступил в дуэль с одним из его учеников и почти одолел, как ситх натравил на нас какую–то ящерицу, которая слопала аколита и не подавилась. Я еле убил её.

– Я вообще удивлен твоему везению. Ты уничтожил одно из самых зловещих порождений в галактике… я надеюсь, что ты истребил последнего представителя хсссиса.

– Я тоже.

Внезапно к ним скользнул некто. Двухметровый, весь облаченный в широкие и черные одеяния воин,

– Джедаи! – прогудел Нигилус и взмахнул световым мечом, который был длиннее обычного.

Сион среагировал быстрее своего друга и командира: вовремя активировав свой меч, он блокировал выпад противника, который располовинил бы Ревана, затем сам напал на Нигилуса, но тот необыкновенно быстро и проворно для габаритов своего грузного тела ушёл в сторону, простым вертикальным движением клинка поймал удар джедая, после чего перебросил красный меч в другую руку и протянул правую перчатку. Сион попробовал сопротивляться, но не смог. Подбросив и поразив молниями Силы, Нигилус аккуратно опустил оглушенного бывшего друга на землю.

Теперь настала очередь Ревана, и ситх непрерывным градом изящных выпадов в стиле Макаши погнал его вглубь пещеры, не щадя его. Юный джедай, наконец–то встретившись с более искусным дуэлянтом, чем он сам, вынужденно попятился назад.

Реван с первой минуты признал, что противник силен и ловок. И меч слушался этого темного прислужника, как заговоренный. И что самое страшное для Ревана: ситх не уставал, хотя крутился и вертелся в пять раз больше.

Реван, мастерски проведя выпад с рывком, надеялся на успех, но малиновый меч вновь мелькнул в нужное время и в нужном месте. Атака Ревана захлебнулась, и ситх, поменяв позу, с уверенностью обрушил серию своих выпадов. Реван отшатнулся, едва не попав под удар противника, следом избежал второй удар и еще один. Тьма Нигилуса оказалась намного сильнее, чем Свет Ревана.

Поединок измотал Ревана. В то время, как он тяжело дышал и едва держался на ногах, таинственный воин даже не вспотел, хотя под таким слоем одежды было не видно испарений. Наконец, Нигилус сокрушающим ударом выбил меч из руки Ревана.

– Все эти годы ты побеждал меня в спаррингах, но я все же превзошел тебя, как и мечтал все эти годы…

– Нигилус? Это ты? Ты пал на Темную Сторону…

– Экзар подверг меня таким страданиям, что Темная Сторона стала спасительницей.

– Ты убьешь меня?

– Нет, я не хочу быть рабом Экзара Куна… – сказав эти слова, Нигилус пронзил самого себя мечом. Через одно мгновение темное колдовство разжало хватку и отпустило юнца, искупившего свое падение. Нигилус, умерев джедаем, слился с Силой.

Не успел Реван подняться на ноги, как ситх, ставший зрителем ожесточенного поединка на мечах, хлопнул в ладоши:

– Как трогательно… – проскрипел Экзар.

Реван, схватив выпавшее оружие Нигилуса, рванул к темному владыке, но тот легко одолел, вытянув свою руку. Джедай вновь упал.

– Твой отец был моим сторонником, молодой человек. Ты мог бы занять его место.

– Ты лжешь!

– Зачем мне это?

Реван опять вскочил. Экзар Кун пошел навстречу его желанию и активировал свой знаменитый меч. Азарт дуэли сладким ядом разлился в крови джедая, когда ярость обоих фехтовальщиков вырвалась на свободу в ожесточенном поединке. Экзар сильнее и опытнее, но Реван проворнее. Некоторое время каждый из них пытался заставить другого сдаться, а затем дуэлянты одновременно шарахнулись друг от друга, не позабыв обменяться энергетическими пинками.

Экзар Кун, с уверенностью обернувшись к джедаю и вертикально держа в одной руке экзотичное оружие, метнул синюю молнию. Юнца отшвырнуло и скорчило в боли. Мистический огонь бешено танцевал на нем и слизывал его одежду. Так продолжалось три минуты, может чуть больше, но затем ситх щелкнул пальцами, и пламя погасло. Убивать джедая темный владыка не стал. При множестве своих пороков и недостатков он увидел в Реване великого воина, которого ему лучше держать союзником, а не врагом, поэтому Экзар Кун, придерживаясь обнадеживающего мнения насчёт его будущего, пощадил Ревана.

***

Проснулся Реван уже на следующий день.

– Все войска, которые ты привел сюда, уничтожены. Сюда прорвалась еще одна джедайская армия. И как только она будет обращена мной в прах, я начну твое обучение, а пока что побудь хорошим мальчиком и не зли меня. Я расскажу, кем был твой отец…

Сказав эти слова, Экзар Кун развернулся и вышел из комнаты, временно служившей тюрьмой Ревану.

***

Митра, день назад принявшую капитуляцию остатков войск Мандалора, торопилась на Коррибан, поэтому с ней прибыли не все её воины.

Она чуяла на Коррибане лишь дыхание Смерти. Тьма пахла смрадом, безысходностью, отчаянием, страхом и разбитыми надеждами. Злоба древних властителей пронизывала всю планету и питала решимостью своих молодых последователей. Экзар, завладев великими артефактами, хорошо подготовился к битве.

Лицо темного лорда выражало полное безразличие к происходящему избиению его армии. Владыке–ситху было совершенно плевать, сколько его приспешников положат сегодня свои жизни на алтарь победы, если этот бой завершится в его пользу. Оставалось только одно: поддерживать темп наступления.

***

Реван не намеревался становиться учеником Экзара – повторения участи собственного отца он не желал. К счастью, надменный владыка Тьмы не позаботился даже о том, чтобы забрать у него оружие, поэтому не составило большого труда сбежать.

Мечом прорезая себе дорогу на волю, Реван услышал мягкий, вкрадчивый голос, ласково позвавший парня. Источник был в кабинете, который в старые времена служил спальней для ректоров Академии. Там Экзар и оставил свое главное сокровище.

– Мальчик, я долго ждал тебя! – с упоением сказал Фридон Надд, – ты могучий юнец, ты заслуживаешь прибрать мою Силу к своим рукам.

Согласно красивой сказке, рассказываемой ондеронским детишкам на ночь, тёмный, зловещий и жестокий джедай Фридон Надд завоевал себе трон не только благодаря могуществу Силы, но и коварству. Униженный собственным последышем покойник, как и древние ситхи, был мастером закулисных интриг и тонким психологом, чему подтверждением служат громкие злодеяния «совращенной» им молодёжи, хотя все эти юнцы, за завершение воспитания которых брался Надд, уже были испорчены. Улик Кел—Дрома, например, стал одним из худших примеров для молодых рыцарей, не умеющих сдерживать первые порывы своей благородной души. В отличие от Куна, своего умного коллеги по Братству, который всегда нестерпимо жаждал страстного соития с Тёмной Стороной Силы, этот удалец возлёг на печальное известное ложе, чтобы сразить эту порочную девку, как только она насытится им. Увы, слова друзей Улика обернулись правдой и горем для этого джедая—авантюриста. Улик оказался бессилен против чар и сдался Тьме после недолгой борьбы за свою искалеченную, разорванную в клочья душу. Конечно, Тьма немного поиграла с пылким рыцарем, а затем предпочла его более сильному поклоннику, который добивался её внимания более охотно. В древних сказаниях Ситхов шла речь об ещё одном могущественном тёмном форсьюзере, который станет продолжателем незавершенного дела Фридона, Экзара и Улика. На эту роль, по мнению Надда, подходил Реван, причём, как никто лучше. Угадав потаённое желание юного, талантливого и бросившего вызов Силам Тьмы гостя, Надд поселил в его душе сомнения в правильности избранного пути и предложил ему Силу, которая почти равнялась могуществу Куна.

Как ни странно, предложение униженного, в прошлом великого тёмного властителя было дельным и весьма заманчивым! Разве не это Реван желал заполучить? Взять и использовать Тёмную Силу, чтобы нанести смертельный удар угрозе Республике, и вообще по своему усмотрению, было предложением, от которого нельзя отказаться просто так.

– ОСВОБОДИ МЕНЯ, И МОЯ СИЛА СТАНЕТ ТВОЕЙ, МОЙ МАЛЬЧИК!

Реван послушно зажёг и опустил меч на кристалл. Разбитая тюрьма Фридона Надда разлетелась в разные стороны, причём, один осколок чуть не выбил глаз рыцарю, а затем бывший ондеронский король наконец—то заполучил давно им заслуженное: в его распоряжении оказалось могучее, натренированное тело джедая! За столько лет бестелесного существования он весь извёлся и устал ждать, пока подвернётся тело, годное для исполнения его замыслов, поэтому приготовился отчаянно бороться за «вместилище своего духа», но никакого сопротивления молодой джедай не оказал ему. Фридон ликовал, выиграв эту битву без самой битвы. Душа джедая и сущность короля, смешавшись в единое целое, произвели на свет новое существо. Вот теперь Надд действительно умер, а Реван родился.

Реван—Надд, довольный самим собой, прогудел:

– Мы едины!!!

***

Как только это слияние завершилось, Экзар ощутил небывалые всплески Силы… Темная Сторона совсем неожиданно сорвала с него золотую корону, которую сама двадцать лет назад возложила на его голову, и устремилась к новому супермастодонту. Экзар сразу последовал за ней, не веря собственным чувствам и желая сломать шею своему сопернику.

По пути ему повстречался мастер Врук, решивший во что бы ни стало самим остановить темного лорда, но тому он не был угрозой и помехой. Один взмах рукой, и Врук, внезапно пойманный за правую ногу Силовым завихрением, сначала неожиданно взлетел вверх, но затем мешком осел назад и издал рёв боли. Владыка сломал старикашке конечность, причем в нескольких местах сразу.

Повелитель ситхов удивил магистра тем, что не стал добивать его, а молча развернувшись, убежал прочь, как провинившийся пёс. Пока Ламар рьяно и усердно благодарил Светлую Сторону Силы за свое чудесное избавление из лап нечестивого отступника, владыка ситхов с боями прокладывал и расчищал себе путь к сопернику с целью отстоять в поединке свой титул. Его узкие, налитые кровью глаза искали соперника и нашли его!

Руки немолодого владыки с острыми ногтями крепко сжали рукоятку обоюдоострого светового меча, взор устремился вперед, а мысли нацелились на убийство Ревана.

– Ты стал посильнее, – заметил Экзар Кун, чувствуя высоко заряжённую ауру, которая окутала юношу, – но у меня опыт и знания Темного лорда.

– У меня тоже!

– Твой бред тебе не поможет!

***

Сняв свой шлем, Митра искала Владыку на поле боя. Сильно увлечённая поисками, она не заметила, как к ней незаметно подкрался Малак. Лишь за секунду до атаки здоровяка Сурик ощутила его и, обернувшись, полоснула по шее. Захрипев, наследник Экзара Куна упал ничком. Девушка переступила через его труп.

***

Никогда прежде парнишка не чувствовал свою связь с Силой так хорошо. Он весь напрягся, когда темная энергия внезапно забурлила внутри него, призывая к даровании ей свободы. Исполнив ее желание, юноша тем отомстил за своё недавнее поражение.

Переливающиеся аметистовые огоньки пустились в неистовый пляс на костяшках скрюченных пальчиков Ревана, а затем сорвались с них и ринулись вперед к Экзару. Последний ничего не смог противопоставить убийственной мощи.

С треском пройдя мускулистое туловище насквозь, мистическая энергия разодрала его доспехи в клочья и раскидала пластины из бес’кара в разные стороны. Взвыв от невыносимо жгучей боли, будто его сварили заживо, Экзар Кун пошатнулся. Метнув свой острый взгляд на дымящуюся дырку в грудной клетке, он тут же прикрыл левой ладонью. Оружие Кун не выпустил из накачанной руки, но опустил вниз. Потребовалось титаническое усилие для поднятия меча и отражения следующего выпада Ревана, клинок которого едва не располовинил тело ситха. Две смертельные энергии, заключенные в их лезвия, обдали жаром. Разбрызгав искры в стороны, соперники оттянули мечи, но спустя короткое мгновение скрестили их вновь в пламенном стремлении подтолкнуть врага в объятия смерти.