Текст книги "Тёмные повелители Старой Республики (СИ)"

Автор книги: Роман Каргинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Капитан Эжвер никогда не жаловал прибивающихся к нему попутчиков, особенно если те происходили из расы господ. Всех их он считал глупыми, чванливыми и изнеженными бездельниками, но этот парень сразу ему чем–то понравился. Не в прямом смысле (об этом даже не могло быть речи, ибо ни Реван, ни Эжвер не были мужеложцами) а как личность.

«Что–то в этом Реване есть величественное… парень сам об этом пока не догадывается, но… когда–нибудь он станет очень могущественным и гордо возвысится над начальниками и народами… какие ему не выпали испытания. Его взгляд говорит об этом, не умолкая, – размышлял Эжвер, наблюдая за юным джедаем».

Наконец, тогрут решил подойти к Ревану.

– Меня тоже они завораживают, – завёл он разговор, кивнув на звёзды за иллюминатором. Реван, видимо, и не ожидал, что кто–то из экипажа присоединится к

созерцанию красот космоса, посему слегка вздрогнул и сразу же вышел из раздумий. Обернувшись, парень увидел улыбающуюся физиономию Эжвера.

– Я начал промышлять торговлей в твоём возрасте, – начал рассказывать историю своей жизни тогрут, но Реван сразу прервал его.

– Я… мне… не до рассказа сейчас, капитан. Извините меня, но я устал. Мне надо выспаться…

Проснулся юнец нехотя ранним утром из–за того, что какой–то дико вонявший здоровяк сзади приставил к его шее гудевший вибронож и потребовал, чтобы тот не рыпался. Скользнув беглым взглядом по сторонам, Реван увидел, что проспал весь внезапно навязанный бой. Половина экипажа уже перебита неизвестными, которые были вооружены, как попало, но некоторые из них носили лёгкие кирасы. Сомнений насчёт того, кто эти неизвестные у джедая не возникло: это были пираты. Спустя пару коротких мгновений последовал хорошо поставленный удар кулаком Ревану в голову, и он потерял сознание.

***

Очнулся юнец в следующий раз уже в полдень. Эти… кем бы они не были, подвесили парня. Веревками, не цепями, но и они доставляли много боли, неудобства и раздражения. Если запястья Ревана лишь ныли, то его лодыжки трещали от сковывающих пут.

Рядом с Реваном в подобном положении находились и другие пленники. Их вид был поникшим.

Понимание происходящего доходило до парня очень–очень медленно – сказывалось действие наркотиков, которыми его накачали, пока он беспамятствовал.

Канаты сильно натирали запястья Ревана. Кровь уже стекала вниз. Это было крайне неприятное чувство, и оно вызывало отвращение, особенно когда ты плотно поужинаешь, однако парень не ел уже больше десяти часов.

– Не нравится веревка? Можно и цепями! – злорадно

усмехнулся подошедший к нему главарь пиратов. Это был горбоносый и толстоватый бородач в чёрной, как вороное крыло, кирасе. За спиной волочился того же цвета армированный плащ, на кожаном поясе висела кобура с золотым бластером в ней.

– Мы можем договориться?

– У тебя ничего нет! Всё твоё стало моим!

– Ты захватил лишь то, что у меня было с собой. А я–то не дурак! Далеко не дурак! Даже наоборот! Умный, поэтому и богатый. Умный настолько, что не таскаю с собой все свои сбережения, коих у меня столь много, что хватит оснастить еще один корабль! Такой, как у тебя! И ещё останется на безбедную жизнь.

– За дурака меня держишь? Я нашёл вот эту вещичку рядом с тобой, – аккуратно вытащил главарь пиратов деактивированный меч из переднего кармана брюк и продемонстрировал Ревану, – узнаешь? Узнаешь… по глазам вижу, что узнаешь. И насколько я знаю, члены вашего Ордена ведут аскетический образ жизни. Так откуда могут взяться у тебя кредиты и имущество? У вас ведь всё строго насчет скопидомства!

– Я уже не состою в Ордене, а меч забрал на память, как сувенир, чтобы можно было что вспомнить, когда появятся дети и внуки.

– Ты давай лапшу мне не вешай! Ты ведь ещё сопляк, чтобы в Отступники записываться. Могу легко одной левой сломать тебя.

– Это мы ещё посмотрим! Давай освободи меня, и мы узнаем, сможешь ли ты меня сломать хотя бы обеими руками!

– Нет, так не пойдет. Я знаю, что вы джедаи только с виду простофили. Вы любите игры с чужими умами, а мне не нужны спятившие работники. На меня же твои уловки не действуют! Обычных… то есть не–джедаев я продаю в рабство, но джедаев я оставляю и пытаю, как только мне взбредёт у голову.

– Откуда у тебя такое особое отношение к джедаям? Что они тебе плохого сделали?

– Что они сделали? Когда мне исполнилось двадцать лет, кучка глупых джедаев чуть–чуть постарше, чем я тогда, неожиданно психанув, развязали гражданскую войну. Мой отец и старший брат погибли на ней. Мать не вынесла горя и покончила жизнь самоубийством; в итоге мы с сестрой остались совершенно одни. Тогда я понял: джедаи не помогают людям, а лишь создают угрозу, с которой потом они и борются. Я тоже хотел записаться в солдаты, но в военкомате отказали, мол я не вышел ростом! На хорошо оплачиваемую работу, конечно, без высшего образования нигде не берут. Я перебивался случайными заработками, затем умерла моя сестра. Врач успокаивал, что это самый обычный грипп, но медикаменты в послевоенное время стоили дорого. Во всём виноваты спекулянты и чиновники. Я старался изо всех сил, чтобы вылечить сестру, но она всё же умерла. Я оплакивал ее три месяца, а затем с такими же, как и я сам, которым терять было ничего, создал ОПГ и начал заниматься скупкой и продажей краденных запчастей от дроидов, байков и кораблей. Дела пошли в гору, и я решил, что мы сможем выйти на новый уровень – так мы и стали грабить караваны.

– Я сожалею, что твоя жизнь так плохо сложилась, а теперь… освободи меня.

В последние два слова Реван вложил огромную силу. Эти два слова ловко проскользнули в голову главаря пиратов и острой, как тонкая игла, мыслью пронзили его сознание. Любой другой подчинился бы приказу и освободил юношу, но Годвин остался на месте. Лишь кривая улыбка исказила его самодовольное лицо.

– Я уже говорил тебе, что я не играю в игры джедаев. Тот, кто поднялся столь высоко, при этом изначально не имея ничего за душой, не слабовольная тряпка.

– Капитан! – вбежал в комнату запыхавшийся пират–трандошанин.

– Что тебе нужно, Хорст? Не видишь, что я беседую с этим молодым человеком о безнадежности ситуации, в которой он оказался?

– Это важно, капитан…

– Неужели “это важно” не может подождать хотя бы пару минут?

– Нет, не может, – в камеру короткими шагами вошел еще один пират. Это был плотный и румяный брюнет, чьи карие глаза пылали недобро. – Команда подняла бунт, и теперь я капитан!

– Что? Как ты смеешь, негодяй? – прошипел Годвин и молниеносно приблизился к Колиону достаточно близко, чтобы залепить ему пощёчину, но в самый последний момент опустил свою мускулистую руку, – да ты! Грабеж дело всей моей жизни… я стою у самых истоков нашей дружной пиратской фратрии! Где она была бы сейчас, если не моя воля и мой ум?

– Ты постарел, стал слаб и своенравен. Это многим, в том числе и мне, не нравится. Если не окажешь моим людям сопротивление, я подарю тебе твою жизнь, но высажу на ближайшей обитаемой планете. Если ты…

– Твоим людям? – перебил его Годвин, в ярости сжав пятерни в кулаки, – я тебе сейчас покажу твое место! Хорст, а ну выбрось этого бунтовщика за борт!

Хорст не шелохнулся.

– Хорст! – выкрикнул вновь главарь, но его помощник стоял, как вкопанный, – Хорст… и ты? – обернулся он с удивлением в глазах.

Хорст, как нерадивый школьник, потупил взгляд.

– Значит, так тому и быть, – с презрением отвернулся Годвин от фигуры старого друга, – я согласен на твои условия, Колион.

– Впервые за последние полгода ты умно поступил. И я рад, что так вышло. Мне не особо хочется обагрить свои руки кровью человека, хорошо заменившего мне отца, когда я подростком попал на борт теперь моего корабля… отведите его в соседнюю камеру. Кормить хорошо! А то сдеру с вас самих три шкуры.

Когда два рослых пирата и Хорст вывели своего экс–главаря, Колион вышел за ними следом, напоследок бросив фразу джедаю:

– О чём бы ты тут не договорился с Годвином, теперь эти договорённости не имеют никакой силы… хотя их и не могло быть! Годвин обычно убивает джедаев, но я другой. В моих руках отныне твоя судьба. Если тебе нужно с кем–то связаться, ты свяжешься, но не надо шутить со мной или с моими ребятами. Я не так скор на расправу, как Годвин, но гораздо изобретательнее по части пыток. Сумма твоего выкупа составляет три миллиона кредитов. Вы уважаемые монахи, а значит такие деньги у твоего ордена найдутся. Надеюсь, что джедаи не скряги.

***

В сильном стремлении узнать собственное будущее и избежать худшей участи Реван медитировал днями и ночами. Пираты решили, что их пленник так коротает отпущенное время, дожидаясь возвращения команды с требуемой суммой… и к своему разочарованию, в их головах зародилась мысль, что Республика, какой бы продажной она не была, не готова платить по счетам новой войны. Пираты не отличались терпеливостью – вот поэтому очень скоро они начали злиться, не видя выкупа за пленника. Понимая, что алчные пираты не причинят ему никакого вреда, пока теплится хотя бы слабая надежда, что Республика все же заплатит за него, Реван, как хотел, так и издевался над пиратами и даже грозил, что после своего спасения возьмется за их поимку, чтобы пираты предстали перед судом и ответили за все свои преступления. Пираты на такие выпады реагировали улюлюканьем, думая, что Реван шутит.

Так и летели дни, пока наконец терпение главаря не иссякло:

– Не, ну когда они заберут уже тебя? Сколько можно тянуть? Я думал, пунктуальность одно из джедайских качеств, но видимо я ошибался! Короче, я решил вот что, малец: если твои люди не вернутся к обеду этого дня, ты умрешь… ты понял меня, маленький консул?

– Я еще не консул, пока лишь рыцарь!

– Консул… рыцарь… мне–то какая разница? Главное – деньги.

– Просто запомни: РЫ–ЦА–РЬ! Легко ведь запомнить. Даже ты выучишь.

– Не будь ты такой дорогой птичкей, то прирезал бы тебя без колебаний, – вдруг заявил пират.

– Ты не сделаешь этого. Мне суждено стать великим.

– Но несмотря на всю свою супервеликость, ты попал ко мне на корабль!

– Знай, Колион, что увидев тебя в темнице, я получу большее удовольствие, чем от зрелища казни Экзара Куна, лорда Тьмы, который каким–то образом выжил в предыдущей войне ситхов.

– Всё шутишь, малой, да? Знаешь, у тебя прекрасное чувство юмора, Реван… по крайней мере, на первых порах мне так показалось. Да у всех твоих шуток уже борода по самое колено! Так не поленись и придумай что–нибудь новенькое, наконец!

– Это не шутки.

– А что помешает мне сдать тебя Экзару Куну? Уж он щедрее расплачется за тебя. Ведь ты его враг.

– Страх?

Предводитель пиратов рассмеялся.

– Я ничего не боюсь, Реван. И никого.

– Это все потому что ты не знаешь Экзара. Пираты – враги Экзара Куна. Даже если вы сдадите меня ему, это не возвысит вас в его глазах. Он Ситх, ненавидит всех без разбору. И друзей, и врагов. Он казнит и вас тоже.

– Зато перед смертью мы все разбогатеем? – воздел кулаки вверх Колион. Его шайка заликовала.

– Идиот! Он прихлопнет вас, как мух! Не смей в этом сомневаться!

– Тогда в чём разница между вами?

– Я убью вас милосердно.

В ответ корсар лишь расхохотался.

***

Колион не претворил свою угрозу в жизнь. Ближе к тому моменту, когда желудок молодого пирата забурчал о том, что пора ему позавтракать еще раз, наконец–то вернулся Эжвер с требуемой суммой. Вопреки всем опасениям джедая и пирата контрабандист оказался человеком (зачеркнуто) тогрутом чести.

– Пятьдесят тысяч кредитов, – Эжвер высыпал перед довольной мордой Колиона целую гору кредитов.

– Отлично, – протянул пират, когда лично пересчитал деньги, – было приятно с тобой иметь дело, приятель. Можешь забрать своего джедая.

Когда Реван вместе с Эжвером отправился к шаттлу, тот сказал:

– Ты сильно рисковал, парень.

– Это ещё почему?

– Я мог не получить нужную сумму или не успеть. Или вообще просто испугаться и не вернуться.

– Но все таки получил деньги и вернулся за мной. Не бросил. Доверие – залог дружбы.

– Кто ты такой, таможенники тебя подери?

– Я джедай.

Реван уже взошел по широкому, серебристому трапу на борт корабля, как его окликнул Колион.

«Да что ещё такого удумал этот подлый мерзавец? – подумал Реван, однако сошёл корабля».

– Что такого ты ещё хочешь сказать мне, Колион?

– Реван, ты самый занимательный пленник, которых мы только захватывали! Очень жаль, что вряд ли мы свидимся ещё.

– О, поверь. Это случится очень скоро… – с угрозой прошептал джедай.

***

Повернув темно—русую голову в сторону опущенного трапа “Ястреба”, Митра неожиданно узнала одного из новоприбывших. Девичье сердце резко подпрыгнуло, а дыхание участилось. Сурик не могла поверить в то, что ее друг жив. Много ночей она проплакала, считая его павшим в бою, теперь уговаривала саму себя, что ей всего-лишь почудилось, неистово молясь Светлой Стороне, что не призрак Ревана ей померещился, но это был он. Из крови и плоти.

Сенаторы и джедаи встретили Ревана с помпой. Еще бы! Герой двух крупных сражений, по докладу своего командира Кавара, наконец, вернулся домой. Вперед вышел Тол Кресса, который по слухам намеревался в ближайшие дни выдвинуть свою кандидатуру на пост Канцлера.

– Республика должна знать своих героев! Вы, юноша – заслуженный герой! Мы вас благодарим и славим!

Когда кусок легкого металла цилиндрической формы и с кнопкой выпустил из себя чистую синюю энергию, толпа оглушительно взревела. Реван потряс оружием демонстративно, чтобы воодушевить джедаев и всех столичных жителей, а если быть педантично точным, то лишь тех, кто выкрал время, чтобы прийти сюда и увидеть возвращение “блудного сына”.

Мироощущение Ревана после того, как он побывал на войне и вернулся, бесповоротно изменилось. Каждый день, проведенный не там, где сейчас многие бывшие его одноклассники смело дрались и бессчетно гибли, казался юному джедаю потерянным. Его душа теперь принадлежала исключительно войне. Война была его стихией.

Конечно же, после таких шокирующих слов магистры срочно вызвали Ревана к себе, и тот явился к ним на совещание.

– Что вы наговорили? У вас что? Лихорадка? Или вас контузило в бою? Может, укачало? Или вы до сих пор не можете отойти после “пребывания” у пиратов? Так какие ситхи? Какой Экзар Кун? Он пал двадцать лет назад! Я был одним из воинов, атаковавших Явин IV! Экзар, как последний трус, не стал вступать в борьбу и покончил жизнь самоубийством! Бесславная смерть повелителя ситхов! Говорят, что он гордился тем, как идеально освоил владение световым мечом, но так и не решился сразиться с кем–то из нас!

Мастер Врук был непреклонен. Видя, что старика не переубедить, юнец понял бесплодность продолжения разговора и вышел. Ему надо было ещё очень многое обдумать. Реван решил добровольно уйти из Ордена, если ему не позволят вести полки на мандалорцев.

Митра Сурик смотрела на объект своего обожания на протяжении всей своей учебы в Академии с тревогой за него. Всегда веселый и озорной парень казался ей в последней время одновременно и крайне странным, и очень серьезным. Даже страннее ворчуна Ламара и серьезнее мудреца Вандара. Митре лишь удивлялась, как быстро менялось настроение Ревана; так, что она едва могла уследить за такой неустойчивостью: одно мгновение назад он сидел понурый, словно пребывал не тут, а где–то в более приятном месте, куда больше нет возможности вернуться, а затем резко вскочил и стал мерить комнату шагами, скрестив руки за своей широкой спиной.

– Магистры не хотят больше воевать против врагов, угрожающих Республике! Это возмутительно! Орден джедаев десять тысяч лет оберегал Республику! Что теперь? Мы спасуем перед мандалорцам и дождемся, пока они сами нагрянут к нам? Я видел их в бою. Это больше не шайка разбойников, воюющая наобум, как в прошлый раз, а механизм, прекрасно действующий, как единое целое.

– Реван, не горячись, пожалуйста. Мастера Ламар и Вандар уже не первый год заседают в Совете. Они в свое время победили Братство Тьмы, возглавляемое Уликом Кел—Дромой и Экзаром Куном…

– Победить, может, победили, но не убили! Я видел его живым!

– Кого?

– Экзара Куна!

– Быть того не может! Экзар Кун был убит двадцать лет назад!

– Я тоже так думал, пока не увидел его воочию! Кун не погиб тогда и набрался еще больше Темной Силы, чем обладал. Джедаям нужно остановить его, пока он не стал совершенно неуязвим. Я видел, что он может, и это выходит за пределы возможного.

Число сторонников продолжения войны множилось с высокой скоростью, а дух мщения крепчал. И не было лишь достойного военного лидера, который повел бы святое воинство в бой. Кавар во всем следовал букве и духу закона. Джедайского закона. Магистры, поняв, что эта война очень дорого обойдётся Ордену, более не хотели вмешиваться в нее. Вновь сосредоточиться на своих внутренних проблемах им помешали крайне воинственные настроения молодежи; внезапный рост популярности Ревана дал ей вождя и военачальника, ведь уже всем были известны его храбрость и умение сохранять выдержку там, где отчаивались остальные адепты.

========== Глава Восьмая. ==========

За последний месяц маршалы мандалорцев добились впечатляющих успехов. Не дожидаясь, пока перед их натиском падут последние полунезависимые миры за Внешним Кольцом, они обрушили долго планируемую месть на головы уже отвыкших от войны ондеронцев, большинство которых забыли про урон их Отечеству, двадцать лет тому назад причиненный мандалорским оружием.

Мандалорцы уже не были прежней ордой, а немногие дожившие до второго нашествия ондеронцы, конечно же, по возрасту не могли твердо держать винтовку, и поэтому враги захватили планету. Королева бежала в пределы Ядра. Она стала искать там командующего, способного прогнать бывших кочевников, дерзнувших грязным сапогом растоптать их страну!

На её воззвание откликнулся Реван, к этому времени утверждённый магистрами в звание Гонфалоньера, а что до Кавара, стоицизм помог ему достойно принять свою отставку.

Возглавив армию и флот Республики, Реван сразу же повел многочисленных сторонников на отвоевывание дальних рубежей, потерянных по глупости некоторых командующих Республики, в том числе и Кавара.

После завоевания Ондерона Кассус Фетт перебросил больше половины воинов, во главе которых сокрушил ондеронских ополчецев, обратно за Внешнее кольцо, прицелившись на ещё непокоренные миры.

Реван напал внезапно – мандалорский наместник на Ондероне, не успев подготовить воинов к отражению атак, неожиданно для мандалорца пошел на мировую и завязал переговоры, истинные цели которых Реван сразу раскусил. Бендак Старкиллер, так звали этого маршала, был испытанным воином и знал цену чести своего народа, однако ему не хотелось сложить свою голову, на удивление верно полагая, что еще сможет пригодится своему повелителю. В итоге Старкиллер и ещё двадцать две тысячи воинов беспрепятственно покинули Ондерон.

Сион предлагал, пользуясь превосходством в числе и огневой мощи, нарушить перемирие с мандалорцами и расстрелять их транспортники в воздухе, но Реван, хозяин слову, отверг эту идею, но это он в последний раз проявил благородство к врагу.

Вырвав Ондерон из–под мандалорского гнета, Реван разместил там гарнизон. Королева Галлия вернулась на Родину и сразу занялась восстановлением Изиса, некоторые кварталы которого лежали в руинах после штурма, предпринятого Феттом.

Хитрый таунг, давно отвергнувший древние заповеди мандо’аде, хорошо понял мотив своего подчиненного, поэтому лишь слегка пожурил Бендака Старкиллера.

Ондеронцы скоро дождались нового, уже третьего по счёту, крупномасштабного мандалорского нападения. Неприятельские полки привел сюда лично Мандалор, что доподлинно стало известно предводителю Армии Света не из донесений разведки – главный таунг сам связался с ним по интеркому.

– Говорит Мандалор, верховный вождь мандалорских кланов. Передайте вашему военачальнику, что я хочу с ним поговорить.

– Ты его уже лицезреешь. Чего хотел? – раздражённо поинтересовался Реван, подойдя ближе к монитору.

– Я лишь мечтал увидеть человека… против которого я буду воевать! Клянусь быть вам достойным врагом! Я не буду играть с вами в поддавки.

– Эта глупая клятва лишила твой народ возможности выйти из этого конфликта непобежденным! А теперь, как обязывает эта твоя клятва, я разобью тебя в пух и прах! До скорого! – усмехнулся Реван и щёлкнул по панели управления. Картинка сразу погасла.

– Разворачивать боевые порядки, генерал?

Реван резко повернулся к Нигилусу:

– Ещё рано… возможно, мы сможем победить нашего врага без битвы. Приведи НК. Я запрограммирую его.

***

– Фетт, ты мой лучший советник, что будем делать? Джедаи сильны. Ты знаешь их слабые стороны?

Фетт много чего не любил, но больше всего на свете, что его повелитель постоянно переводил его с одного театра военных действий на другой, из–за чего Фетт, лучший мандалорский стратег, практически никогда не доводил до конца спланированные операции. В то же время Старкиллер, обычно добивавший разбитого врага, присвоил себе многие победы Кассуса. По этой причине Фетт ненавидел его.

– Юнцом я сражался в первой войне Экзара Куна, но на мою долю достались тогда лишь ондеронцы. Если кто и знает недостатки джедаев так это тот, кто был одним из них. По донесениям разведчиков, рыцарей–джедаев сюда прибыло около двадцать шесть тысяч плюс еще триста двенадцать тысяч не–джедаев. Это внушительная сила, но одолеть её сможем… хотя нам нужно дождаться криминального сброда Экзара, ибо любое наше наступление на джедаев без поддержки Куна захлебнется и приведёт к потери, как минимум, половины нашего войска.

– Я хотел бы побить джедаев в одиночку, чтобы вся слава досталась нам, мандалорцам, а не шарлатану–гангстеру в джедайском халате!

Стены были звукоизоляционными, чтобы никто их не подслушал, в том числе и рядовые солдаты, которые остались за дверью. В самом кабинете, где Мандалор проводил малый военный совет, помимо него пришли два мандалорских маршала, лучшие гении мандо’аде. Однако вождя таунгов смутил присутствующий здесь дроид–переводчик.

– Что он здесь делает? Кто его сюда привёл? – зло закричал Мандалор. Маршалы лишь пожали плечами. – погодите–ка! Да это вражеский шпион! Он записал наш разговор! Немедленно уничтожьте его! – заорал на маршалов догадливый, но истеричный Мандалор.

Кассус Фетт, привыкший убивать врага не лично, а на голокартах битв, растерялся, но Старкиллер быстрее него среагировал и набросился на дроида. Маршалам было запрещено проносить оружие на военный совет – параноик–Мандалор страшился заговоров, ведь он узурпировал маску, будучи далеко не лучшим воином среди своего народа, а жаждущих власти было очень много. А Фетт и Старкиллер, несмотря на несхожесть характеров, лишены амбиций, поэтому Мандалор их и приблизил к себе.

Реван отлично сконструировал НК–47: одним метким выстрелом тот продырявил нагрудник Старкиллера и спихнул с себя его тушу. Мандалорские кирасы плохо защищали своих носителей от прямых попаданий из карабина последних моделей. Старкиллер повалился набок, истекая кровью. Мандалор, не теряя времени, подбежал к НК–47 и бронированным кулаком стукнул его в грудь. Передняя бурая пластина помялась, да и только. Убийца, погрозив таунгу пальцем свободного манипулятора, сам двинул его в визор. Мандалор, не устояв на ногах, осел мешком. В это время Кассус, о котором все позабыли, тихо подкравшись сзади к НК, развалил стул об жестянку “лингвиста”. Конечно, это не могло уничтожить дроида, но маршал хоть отвлек его внимание от Мандалора и тем самым спас своего повелителя.

Дроид развернулся к Фетту и, схватив того за грудки одной рукой, отшвырнул назад. Маршал мандалорцев кубарем откатился к стене, сильно стукнулся головой вплоть до получения ЗЧМТ (если был бы без шлема – то он умер вообще) и вырубился.

Однако безрассудным выступлением Кассус подарил своему повелителю хорошую возможность перевести дух и выбить карабин, хотя механические пальцы изо всех сил сжимали проверенное (многими сражениями бесконечной войны) оружие. Завладев им, Мандалор расстрелял несостоявшегося убийцу в упор.

Загорелись микросхемы, НК–47, напоследок обозвав своего уничтожителя “глупым мешком с мясом”, упал грудой ржавого металлолома.

– Коварный щенок! – возмутился Мандалор, стряхнув свой пыльный плащ, – не может победить меня и мое войско доблестью, так пытается победить хитростью! Как же это низко. Видать, времена, когда наши враги придерживались благородства, прошли! Этот подлый сопляк, сам того не ведая, следует примеру ситхов! У него нет чести! – оглядевшись вокруг, таунг увидел, что Старкиллер уже истёк кровью, а другой советник одной ногой стоит в могиле. Мандалор срочно вызвал медиков. Даже у него было сердце, а каждый стратег на счёту.

Как не порывался таунг в немедленную битву, Кассус с трудом убедил повелителя, что им для полновесной победы над противником надо положиться на тонкий расчёт, а не сплошь грубую силу, к тому же их войска сильно уступали по численности республиканским, а это значит, что участь мандалорских сил завоевания зависит от своевременного подхода подкреплений во главе с Экзаром Куном.

По правде говоря, если не обученная Ситхскому Пути группа первоклассных убийц, тогда Мандалор даже и не рассматривал союзников, как силу, с которой ему следует считаться – остальные приспешники Экзара не были чета мандалорцам.

Как только флот Экзара показался на краю системы, нетерпеливый Мандалор велел стереть противника с лица Ондерона. Его любимые “дети” сцепились с его заклятыми врагами.

Когда Реван уже ощущал, что победа близка, “армия” Экзара Куна, представлявшая собой сборище хорошо вооруженных и обмундированных мерзавцев со всего криминального мира, десантировалась. Эти солдаты, обозленные на честных сограждан, на удивление для Ревана, не страшились сталкиваться с джедаями и в ближнем бою, однако подлинным испытанием стали тёмные воины. Вооруженные красными светомечами, они дали знать всей Известной галактике, что ситхи, будучи сильнее, чем прежде, вернулись в её пределы и уже не оставят, пока всё не завоюют.

Еще до того, как эти темные воины свалились ему на голову, предводитель святого воинства знал, что они нагрянут. Это Ревану подсказала не Сила. Незадолго перед боем Реван и Нигилус поймали мандалорского лазутчика и Силой вытянули из него всё, что он знал. Знал этот лазутчик действительно много.

Реван надеялся, что Мандалор – воин чести. И что у него хватит мужества принять вызов, но престарелый таунг не спешил вступать в бой, во–первых, сражение против армии Ревана он и так выиграет, а во–вторых справедливо опасался, что не ровня самому лучшему, если верить слухам, мечнику в Ордене джедаев.

Разрубив очередного мандалорского офицера, Реван выключил меч, подобрал с земли кем–то оброненный в смертельной агонии тяжелый бластер, прицелился и пальнул из него в таунга, которого заметил издали, однако промахнулся – слишком большое расстояние разделяло враждующих военачальников. Зарычав в бессильной ярости, джедай выбросил “неэстетичное” оружие, как абсолютно непригодное, и швырнул, как копье, световой меч в сторону Мандалора. Прошипев мимо нужной цели, быстро крутившийся один оборот за другим меч вонзился в живот какого–то маршала.

Мандалор храбрился – иначе перед своими воинами недостойно ему себя вести. Таунг вытащил любимый звуковой бластер и ответным выстрелом мазилой не прослыл.

Ударная волна гулко пронеслась через пространство и шлепнула Ревана в грудь. Тот, защищаясь Силовым щитом, не отлетел назад, а лишь свалился навзничь. Перед этим он успел послать ярко–синюю, змеистую молнию в таунга. На этот раз он достиг цели. Лидера подбросило вверх, затем пригвоздило к сырой земле и сотрясло мощным разрядом электричества.

Прыжком вскочив на ноги, Реван с Ускорением Силы преодолел разделявшее расстояние и накинулся, как всеуничтожающий смерч, на гвардейцев Мандалора, которые уже прикрыли собой рухнувшее тело таунга. Последний едва понимал, где он вообще находится, и герой уже ощущал близость скорейшей расправы над ним, но на его пути уже выросли другие мандалорцы.

Тем временем, гвардейцы, пользуясь тем, что Ревана отвлекли, придерживая своего контуженного лидера, стали уводить его подальше.

– Стой, трус! – вскричал Реван, но догнать таунга не было возможности, ибо все новые мандалорцы лезли к нему. Реван нанёс скользящий удар по предплечью ближайшего воина, когда услышал дикий, радостный вопль друзей. Это были Нигилус и Акаади, сумевшие пробиться к Ревану. Тоже включившись в бойню, они отвлекли на себя многочисленных воинов Мандалора и позволили своему лучшему другу беспрепятственно преследовать раненого таунга.

Мандалорцы, как няньки, проводили своего вождя на ближайший холм. Верховный уже пришёл в сознание, но до конца ещё не оклемался, при падении получив легкую контузию и сломав несколько верхних ребер.

Видя, c какой злостью на лице Реван мчится на него, предводитель мандалорцев всерьёз подумал о том, а кому вообще нужна такая бравада, когда враг почти разбит? Может, лучше всё же на этот раз спрятаться за чужой спиной и не высовываться оттуда до самого окончания битвы? Но Реван был уже близко. Совсем близко. Вот он уже взобрался на холм, приготовился кромсать своих врагов.

Джедай только тогда взглянул на Мандалора, когда в ярости расправился с его телохранителями, которые, конечно, были испытанными во многих боях воинами,

но особого впечатления на Ревана не произвели.

– Хочешь сразиться со мной, мальчишка? – спросил Мандалор, внезапно взлетая, – тогда поймай меня!

Джедай не ожидал, что таунг использует реактивный ранец, который пару минут назад предусмотрительно потребовал и снял со спины своего гвардейца. Реван, конечно, попробовал достать Мандалора в прыжке, а затем швырнул свой меч, но таунг метко стрельнул в рукоять и разрушил ее целостность. Прямо в воздухе кайбер–кристалл, находившийся внутри джедайского оружия, потерял свою стабильность и мини–взрывом уничтожил диатумные ячейки. Светомеч всполыхнул ярко–алым заревом и осыпал все вокруг множеством осколков, но не задел ни Ревана, ни Мандалора.

Зло насмехаясь над Реваном, лишившемся светового меча, таунг, помнивший, что молодой джедай сможет расправиться с ним и с голыми руками, улетел прочь. Реван в досаде хлопнул себя ладонью по бедру.

После сражения Мандалор и Экзар Кун назвали себя победителями, хотя эта “победа” дорого обошлась им – ценой трети их воинов. Им очень свезло в том, что их воины взяли в плен некоторых значимых персон. В их числе оказался и Нигилус, который во главе сотни сверстников отчаянно прикрывал отступление. Когда они все, кроме Нигилуса, пожертвовали собой, чтобы выиграть время для эвакуации всех прочих рыцарей, Нигилус, едва державшийся на ногах, на мимолетное мгновение остановился и посмотрел по сторонам. Он понял, что вооруженные мечами наёмники окружили его, и сразу попытался прорвать кольцо. В ненависти джедай обрушился на врагов, как гром средь ясного дня, со всей свирепостью разрубая их надвое. Когда он повалил наземь двадцатого наемника, перед ним внезапно возникла рослая фигура, более похожая на тень, чем человека. Как джедай понял по странному одеянию противника, это решил с ним расправиться тот самый чернокнижник, которого упомянул в своем рассказе вражеский разведчик.