Текст книги "Тёмные повелители Старой Республики (СИ)"

Автор книги: Роман Каргинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– О дроидах. О том, какие из них понадобятся нам, когда мы станем джедаями.

– К какому выводу ты пришел? – Нигилусу, да и другим юнлингам это явно было интересно. Все они хотели стать рыцарями и мастерами и, если получится им, они дорастут и до звания магистров.

– О том, что одного дроида маловато. Надо иметь их как минимум два под рукой. А еще лучше три.

– О как! Какие же, по—твоему, модели стоит приобрести?

– Астродроид, меддроид и телохранитель или протокольный дроид. Если удастся даже последние две модели совместить в одном, цены тогда такому дроиду не будет. А если сделать его саморазвивающимся… какие тогда перспективы открываются!

– Ага, перспективы…теперь вспомни—ка, что случилось, когда был создан первый дроид серии HK.

– Бунт. За короткое время НК—01 собрал вокруг себя тысячи таких же дроидов, став причиной Великой революции дроидов. К счастью для Республики, джедаям очень быстро удалось найти организатора этой армии дроидов и уничтожить НК—01. Хотя связь между НК—01 и Цзеркой была очевидна, глава этой преступной Корпорации, к сожалению, вышел сухим из воды.

– Вот именно. Надеюсь, тебя сия участь обойдет. Впрочем, не только тебя, Реван. Я тоже безумно не хочу оказаться в такой ситуации! Остальные, впрочем, тоже, не так ли?

– Конечно, нет! – прозвучал нестройный хор голосов всех юнлингов.

И все—таки здорово, что его друзья разделяют его увлечения! Хотя бы отчасти.

***

– Отлично. Поскольку вы все неплохо овладели Шии—Чо, то уже скоро, юнлинги, сможете приступить к освоению второго стиля боя на световых мечах, что радует и меня тоже. – Жар Лестин, мастер—джедай расы твилек обвел задумчивым взглядом группу из четырнадцати детей, смирно стоявших перед ними. Последний юнлинг, пятнадцатый, стоя в нескольких шагах от основной группы, c рвением отрабатывал приемы седьмой формы. – Мы уже определили… какую из всех форм вам следует изучать, поэтому на следующем уроке вы приступаете к освоению другой формы.

– Мастер Жар, а исходя из чего определили, какая именно форма нам подходит? – Митра Сурик, как и почти все присутствующие юнлинги, всегда любила узнавать что—нибудь новенькое. Это была одна из главных причин, почему все члены этой группы развивались с огромной скоростью. И заданный вопрос явно интересовал не только одну Митру – другие дети, включая отрабатывающего недалеко от группы приемы Ревана. Причем, последнего это заинтересовало настолько, что тот даже прекратил отрабатывать новые приемы Джуйо, что уже показатель. Обычно он легко совмещал несколько дел сразу.

– Выбор был сделан на основе вашей физиологии и психических качеств… каждая форма боя на световых мечах требует от своего обладателя определенных качеств. Например, II форма, именуемая «Сопернической» или как «Путь Ясаламира», это мощный, но элегантный стиль, требующий от джедая высокой точности движений, взамен позволяющий атаковать и защищаться с минимальными усилиями. С таким стилем вы измотаете своего противника, прежде чем нанесёте ему удар. Форма III: Соресу, также известная как «Путь Майнока» или «Форма Эластичности». Защитная, эффективная для успешного и упорного ведения боя против бластерного огня, дети. Соресу – наиболее «оборонительная» форма из всех известных форм фехтования. Недооценивать ее не стоит. Приверженцы этого стиля изматывают агрессивного и превосходящего в физической мощи противника своей непробиваемой обороной с минимальным количеством контратак. Нужно ждать, когда враг истратит все запасы своей энергии; когда он не сможет дать достойный отпор, а затем рубить его.

– А остальные формы, мастер Жар?

– Форма IV: Атару, называемая «Путём Мышеястреба». Это крайне агрессивная, насыщенная сложными акробатическими движениями, напрямую зависящая от того, как быстро вы бегаете и ловко прыгаете, требующая немалой гибкости форма.

– Нет, от врага я не буду бегать. Я буду бить его до того, как он поднимет свой меч! – воскликнул Реван.

Летан удивлённо скосил глаза на него. С его языка готов был сорваться вопрос… но Жар Лестин был самым гуманным наставником из всех в Академии на Дантуине, за что получал нагоняй от Врука Ламара, своего мрачного коллеги по Совету джедаев, который любил читать нотации свежей поросли (и вообще всем, кого лично знал). Лишь Вандара Токайра он не критиковал, казалось, уважая лишь его одного.

Жар Лестин лишь тряхнул своими лекку, думая, что обучение со временем вышибет эти умопостроения из головы Ревана. На секунду летан представил, что вышло бы, если его услыхал бы ворчун… и содрогнулся от одной лишь мысли. Лучше вообще такое не представлять. Никогда.

Твилек продолжил свой рассказ:

– Форму V, «Путь Крайт—дракона», сочетающую в себе защитные движения Соресу и наиболее агрессивные приёмы II формы, требующую огромную физическую силу, чтобы своим превосходством подавлять противника, создали дуэлянты, которые не любили затяжные поединки… как и Форма IV, это боевое искусство появилось ещё в древности, когда поддержание мира в галактике стало требовать от нас всё более и более активных действий. Форма V существует в двух видах: Шиен и Джем Со.

– А в чем между ними разница? Это же одна форма! – Акаади не понимал, зачем это было сделано, – доработали бы форму, и получился бы один стиль, пользователя которого ОЧЕНЬ трудно победить. Нет же – разделили.

– Шиен зарекомендовал себя, как стиль, способный прекрасно обеспечить высокий уровень защиты от бластерных выстрелов, при этом не лишая его шанса проводить мощные контратаки, но малопригодная для боя с одиночным противником. Прежде всего эта вариация V формы учитывает нашу необходимость защищаться от врагов, превосходящего числом. А Джем Со был заточен специально под дуэли. Если вам позволяют физические данные, используйте Джем Со, базирующийся на свирепых атаках.

– Иначе говоря, форма существует в двух вариантах – равновесие между защитой и атакой это Шиен и защита, более сильная, но грубая атака это Джем Со, так? – кто бы сомневался, что такое озвучил Реван. Вычленять главное он умеет весьма неплохо.

– Верно. С определенной точки зрения, естественно. Форма VI: Ниман, известная, как «Путь Ранкора», в которой собраны элементы четырех стилей: I, III, IV и V формы. Они подобраны так, чтобы убрать ярко выраженные слабости, но сильные стороны у формы тоже исчезли. Однако некоторые считают, что это главная сильная сторона VI формы, позволяющая чувствовать себя уверенно в любой ситуации. Тем не менее, Ниман это, прежде всего, атакующий стиль, который максимально смертоносен при использовании двух мечей или обоюдоострого клинка. Прародителями Формы VI послужили два двуручных стиля фехтования, один из них разработали королевские мачетеро династии Каши Мер, другой был создан Йовшинскими мечниками. После Великого раскола легионеры Леттоу создали и развили на основе этих двух техник современный стиль Джар’Кай, а уже от него, в свою очередь, произошла Форма VI.

– Легионеры Леттоу? То есть стиль дорабатывали те, кто отверг учение джедаев и кого назвали павшими? – у детей явно разрыв шаблона – обычно Форму создавали джедаи, а тут мачетеро, мечники и павшие аколиты-изгнанники.

– Да.

– Интересная, однако, у Ордена дипломатия…

– И не говори, Реван.

– Что ж, продолжим… Форма VII: Джуйо, «Путь Ворнскра», «Форма Свирепости». У этого древнего стиля много названий, но не это самое главное. Для изучения этого стиля вам нужно хорошо управлять своими эмоциями. Здесь и кроются подводные камни… Кодекс джедаев учит: “нет эмоций – есть гармония”. Только определённый склад ума, сильная воля, мудрость может помочь рыцарю правильно использовать огромные возможности Джуйо, при этом, не переходя грань между Светом и Тьмой. Джуйо похожа на Атару из—за быстроты своих атак. При применении Джуйо боец усиливает свои приёмы с помощью собственных эмоций, а в необходимый момент поддерживает Силой для одновременного ускорения и усиления наносимого удара. Джуйо это бой в настроении, вы используете самонастрой для атаки. Комбинации, которые вы проводите, призваны дезориентировать противника, и наносятся, часто меняя угол атаки. Серия может идти из самых простых ударов, но ими вы застанете врасплох даже самого опытного мастера. Большой арсенал ударов из других форм наполняет Джуйо, а эмоции заставляют его действовать на новом уровне.

– То есть у каждого практика этой формы… в каком—то смысле… свой стиль Джуйо? – Митра явно была не очень уверена в свое выводе, несмотря на свою правильность.

– Именно. Каждый практик Джуйо вносит в форму что—то собственное – Cиловые приемы, приемы рукопашного боя, сильные эмоции или еще что—то. Все практики этой формы разные, они в чем—то сильны, в чем-то слабы, поэтому они встраивают в форму то, что позволяет им чувствовать себя наиболее уверенно в дуэлях. – Реван, слушающий особенности изучаемого им стиля, явно прикидывал, что он сам может вписать в свой стиль боя. – Закончим на этом. Вам пора идти на следующий урок.

***

– Реван, малыш, ты помнится, говорил что—то о протокольных дроидах? – совсем молодой техник—забрак окликнул ребенка, размышляющего, с какого вида дроидов ему лучше начать, какой модели выбрать и как потом его переделать под реалии «нелегкой жизни» джедаев.

– Да. А к чему ты это ведешь, Бао—Дур?

Бао—Дур, один из лучших механиков Дантуинской Академии джедаев, его наставник в технической области, у которого он всегда узнавал что—нибудь новенькое, и просто хороший друг. Сейчас же он явно хотел ему что-то сказать или показать, поскольку тот отлично знал его намерение собрать себе несколько личных дроидов, которые в дальнейшем помогут ему выполнять задания от Совета.

– Видишь ли, к нам поступила партия дроидов серии HK. Есть детали и от других моделей: процессоры, платы, матрицы, руки, ноги, все по отдельности собранное и разобранное.

– HK—серия? А какая конкретно модель? – юнлинг, несмотря на свои знания о том, чем опасны дроиды этой модели, все равно не мог не поинтересоваться – золотая возможность перебрать их и на потом на их основе создать своего дроида, который его никогда не предаст и уж точно прикроет спину. Ко всему прочему, обладающий знанием нескольких языков стоит риска – он же будет соблюдать все меры техники безопасности, да и предвиденье, в случае чего, сообщит об опасности.

– Все уже существующие. – забрак усмехнулся, глядя прямо в ясные глаза Ревану, в которых буквально на секунду мелькнул хищный блеск. Сухощавый, темноволосый, темноглазый. Временами ему казалось, что Реван – результат долгого эксперимента по селекции на протяжении многих поколений, гений широкого профиля – у него были способности буквально ко всему, чем он интересовался.

– Все 15 моделей?! Правда?! Это ж, какие перспективы открываются… а можно мне на них глянуть?! Пожалуйста!!! – Да, этот ребенок своего не упустит!

– Бао—Дур, ты здесь? Я тебя уже минут десять по всем ангарам ищу! – мастер Врук Ламар, зашел как раз в тот момент, когда техник собирался отвезти мальца к поступившим дроидам.

– У Вас ко мне какое-то срочное дело? – забрак ясно увидел недовольство во взоре, брошенном на Ревана.

Именно Врук Ламар привез ребенка на Дантуин, но практически все действия Ревана воспринимал в штыки, видя в них какие—то «злые намерения». На любые попытки ребенка узнать что—нибудь о прошлом или о своих родителях Врук либо кривился, либо ругался в зависимости от ситуации, вопроса, настроения или какого—нибудь другого фактора. Впрочем, вопросы самого Ревана были обоснованы: его привезли в Орден недели от роду, в то время как других одарённых детей привозили в возрасте четырех лет, естественно, что он ничего о них не знал и не помнил. А единственный джедай, который мог ему ответить на все эти вопросы, делать этого категорически не желал, постоянно вспоминая правила Ордена и Кодекс. Порой Бао—Дуру казалось, что этот мастер—джедай сам, своими руками создает бомбу замедленного действия. И все—таки почему Врук не желал отвечать на вопросы ребенка? Почему он привез его так рано? Неужели родители Ревана были темными?

«Вот всегда так – стоит появиться в зоне видимости мастеру Вруку, как у меня сразу настроение резко падает вниз. На вопросы о семье не отвечает, хотя отлично знает, что своих родителей просто не помню, да и не мог бы их помнить – воспоминания того возраста нельзя вспомнить – я же не дроид, чтоб все помнить. Да и тем память периодически чистят. А единственный кто мог дать мне на них ответ, не хочет того делать. Он их, что лично убил, а меня забрал силой? Сейчас, когда Бао—Дур хотел помочь мне в исполнении давней мечты, пришел ворчун и, заявив, что его дело не терпит отлагательств, забрал забрака. Временами мне кажется, что единственная цель в жизни и призвание Врука состоит в том, чтобы портить жизнь всем окружающим в общем и ему особо в частности. Уж очень он неприятной личностью был. Все время твердит о Кодексе джедаев, рассказывает, хотя точнее читает лекции, о философии джедаев… для него шаг влево, шаг вправо – это побег, а прыжок на месте попытка улететь! Невменяемый кадр».

«Ладно, хоть Бао—Дур сообщил, куда дроидов разместили! Я могу покопаться в их «внутренностях» и наконец—то понять, какого же дроида выгоднее получить, точнее собрать, ведь сделанный своими руками ценится премного больше, чем купленный. Или собранный кем—то другим.

– Юнлинга гнетут какие—то неприятные размышления? – от неожиданности малец чуть не подпрыгнул

«Нет, ну надо же… я считал, что ко мне трудно подобраться незамеченным, а ведь на самом деле… мастер Кай, архивариус и консул, поэтому мало (по меркам джедаев) уделяет времени на тренировку своих боевых качеств. Что ж, мне ещё расти и расти.

Подняв голову, Реван столкнулся взглядом с Аррен Кай, мастером (и просто очень хорошим человеком). Эта невысокая, хрупкая женщина относилась к нему премного теплее, чем большинство других взрослых джедаев. И Ревану уже не раз приходила мысль, что было бы очень хорошо, если бы именно она взяла его своим падаваном. Хотя здесь он бы обрадовался любому мастеру, лишь бы за его обучение не взялся склочный и нелюбящий его Врук, параноик, который везде и всюду видит врагов и

предателей. Если бы он не был одаренным, из него мог получиться замечательный ищейка диверсантов, изменников и предателей всех мастей.

– Как сказать… я очень, очень, очень СИЛЬНО хочу узнать хоть что—то о родителях! Вы же хорошо знаете, мастер Кай, что меня сюда привезли, когда мне было неделя. Все дети часто вспоминают своих родителей, но я… я ничего о своих родителях не знаю и не помню… ничего! Единственный, кто может ответить на все мои вопросы, не желает этого делать. И с каждым разом становится все более склочным.

«Параноик… есть такое чувство, что если меня, не дай Сила, поймают с трактатом о ситхах или какой—то опасной технике, относящейся к разделу Темной Стороны, то он первым заявит, что ВСЕГДА об этом подозревал, знал и выдаст, что это наверняка не первый раз, когда я ищу нечто «запретное». Уж Врук потребует для меня процедуры «отрезания от Силы». Или казни. Или еще чего—нибудь… заковыристого. С него—то станется. И боюсь даже думать, что произойдет, если я вдруг, а в жизни бывает, как известно, всякое, перейду на Темную Сторону, крику будет… или Врук будет думать, что Путь, который я выбрал, точно приведет меня на Темную Сторону… а учитывая, что он – бесцеремонный, мрачный и дико подозрительный человек, абсолютно всё, что не согласуется с Кодексом или же его трактовкой, трактовки со стороны Ламара, естественно, то я попаду у него либо в категорию кандидатов на падших, либо же в категорию самих павших. Ограниченный человек, что ещё сказать? Мир не делится ведь на черное и белое. А то многие взрослые прямо как дети».

– Совсем ничего не говорит? Что ж, возможно, что тебя забрали из приюта. Жертв в прошедшей войне было много.

– Я и так это знаю! Но все чувства говорят, что это не так и мастер Врук от меня эту информацию именно скрывает, а когда я подходил узнать это у своих наставников, следящими за нами, – у них же вся информация фиксируется! – выяснил, что тем ничего неизвестно. Только имя, дата и место рождения. Все. Нет там больше никакой информации.

– Правда? Может, там тогда зафиксирован приют, из которого тебя забрали?

– Нет, не зафиксирован, в этом всё дело, – оглядевшись вокруг, малец добавил, – а вы умеете хранить тайны, мастер Кай?

– Конечно, Реван. Если ты доверишь мне свою тайну, поверь, никто о ней не узнает, гарантирую.

– Около недели назад я собственными ушами… подслушал, как мастер Врук заявил мастеру Лестину, что он ни за что не позволит мне пойти по стопам родителей. «И тогда я не успокоюсь, пока не зарежу сопляка! Приложу усилия, лишь бы избежать повторения прошлого»! – по памяти процитировал сорванец слова ворчуна, – что это может значить?

– Знаешь, Реван, ты самый удивительный мальчик из всех, кого я знаю! Я признаю этот факт с надеждой, что ты не возгордишься… ты же не возгордишься?

– Нет, мастер Кай. Ни в коём случае.

– Вот и отлично! Ты умеешь всюду проникать, Реван, словно из тебя хотят слепить тень, джедая—разведчика, что было бы ошибкой, учитывая твои успехи в освоении,

изучении аспектов Силы и владения световым мечом. Полагаю, из тебя вышел бы отличный страж уровнем не ниже братьев Кел—Дромы. Я имею в виду родных, а не их кузена, трагически погибшего во время Великой охоты. Так вот я действительно не знаю, что значат слова мастера Врука, но мне они кажутся опасными… для тебя, мой мальчик. Я постараюсь всё узнать, что же случилось на самом деле, хотя это будет, конечно же, непросто. Прошу тебя лишь об одном: больше никому не говори о том, что ты подслушиваешь разговоры мастеров. Это нехорошо, хотя и порой полезно, ведь только располагающий верной информацией владеет галактикой. Если бы тёмный лорд Экзар Кун понял бы эту чистую, отлитую в золоте истину, он не проиграл бы.

– Вы говорите так, словно сами исповедуете Ситари…

– Я говорю так, как подсказывает здравый смысл. Увы, этому не учат вас мастера, Вряд ли когда—нибудь научат вас, что плохо. Придётся додуматься до этого самим. И последнее: никому не рассказывай о нашем разговоре, хорошо? Многим мастерам… Вруку в том числе это может не понравится. Взамен я даю тебе слово, что когда тебе исполнится двенадцать лет, я возьму тебя в свои падаваны… договорились?

Карие глаза парнишки заблестели. Реван, конечно же, согласился.

***

Что было общего между бывшим джедаем Уликом Кел—Дромой, который в юности

сумел предотвратить наступление апокалипсиса для галактики, и самым обычным рецидивистом Нумой? Они оба были злыми собаками в своре, однако забраку, ещё десять лет назад предавшему своего босса, в которого вселился «дьявол», хватило ума, чтобы непоколебимо хранить верность новому Хозяину.

Все эти годы Нума ревностно претворял волю зловещего господина в жизнь, как не были ему далеки о господстве над Галактикой. Он, простой, не задающих лишних вопросов, наёмник выполнял свою работу за кредиты. Стоит отметить, что отлично выполнял, в отличие от своих «коллег».

Кровавый визит на мир льда и снегов перевернул всю жизнь Нумы вверх дном. Тот даже не представлял, как дальше жить после той «пирровой» победы» его тёмного повелителя. Гром грянул среди ясного неба, хотя всё началось, как обычно, а начало не предвещало ничего плохого: Экзар Кун велел напасть на одну далекую планету, находящуюся на периферии Галактики, а именно на Рен Вар, а попутно заглянуть в гости к своему старому другу.

Жители Преступной Луны были знакомы с благами цивилизацию. Они, конечно же, были в курсе последних новостей Республики, чтобы не пропустить что—то важное. Нума слышал о том, что совершил Улик, и если чему удивлялся это тому, что его хозяин так долго ждал. На его месте забрак бы подослал к Улику матёрого убийцу, например, первоклассного отравителя с редким ядом или юных сестёр—твилечек, утончённых, как в искусстве соблазнения, так и в убийства.

Но нет, одержимость Уликом превратилась для Хозяина Нумы в навязчивую идею. День за днем Кун придумывал наказания, некоторые из которых казались чрезмерно жестокими для наемника. Впрочем, чего это он страдает? Право Хозяина: миловать или казнить.

Они напали в кульминационный момент. Сильвар, эта бешеная катарка, пережившая всё на свете, включая смерть любимого и прочие ужасы войны, обвиняла Улика во всех мыслимых и немыслимых злодеяниях поверженных повелителей Тьмы, даже не желая разбираться. Сильвар не интересовало многие вещи: степень ответственности раскаявшегося и сильно желающего искупить былые грехи рыцаря; где начинается грань вины Экзара Куна; кто на самом деле повинен в смерти Крейдо; что теперь ей делать, кроме как не убивать беззащитного противника?

Сильвар не оказала большой помощи Ордену в годы Ситхской войны, но после неё она числилась, как одна из главных героев того конфликта. Сильвар тренировалась, осваивала новые приёмы с одной лишь целью: отомстить за смерть Крейдо. Месть, ярость и ненависть горели в ней ярче пламени джедайского сострадания.

Нума час просидел ниже травы и тише воды, как ассасин, притаившись в надёжном укрытии со снайперской винтовкой последней модели, готовый застрелить всех, на кого Хозяин укажет. Он всегда разил врага меж глаз – никаких предупредительных выстрелов. К тому времени, как Номи Санрайдер прервала яростную схватку между своим бывшим парнем и женщиной, которая спасла жизнь дочери победительницы тёмного повелителя, остальные головорезы окружили их, используя продвинутую технологию невидимки. Они хотели застать джедаев врасплох, но Номи и Сильвар распознали западню и перебили обнаруженных врагов, но это был первый эшелон. Второй прибыл вместе с самим повелителем Тьмы. Лишь Нума остался безучастен.

Джедаи, обладающие феноменальными способностями, не так уж непобедимы, если знать некоторые тонкости. Это как сарлак. Вроде сильный и могучий, а мандалорца в доспехах не переварит.

Впрочем, Нума оставил это лишнее для него занятие. Дело наёмника – стрелять, а не думать. Вместо этого он стал напряженно вглядываться через оптический прицел то на Улика, то на экзотку с Катара. В этой бой-бабе было нечто притягательное. Нума даже пожалел, что она джедай, а джедаев Экзар на дух не переносил… но, возможно, Хозяин проявит к нему милость? Отдаст её, разрешит позабавиться, ведь у него ещё никогда не было прямоходящей и говорящей гизки, поэтому забрак сейчас напрягал своё воображение, пытался представить себе, как бы она выглядела обнаженной.

Наемники не приближались к джедаям близко, открыв беспорядочную пальбу. Надо отдать им должное: они ловко отбивали выстрелы, и некоторые олухи убили сами себя своими же снарядами.

Нума был готов стрелять. Вряд ли эти дуры учуют его в такой дали. Увы, приказа не следовало, и это сбивало забрака с толку. Он нахмурился. Большие потери в живой силе это не лучший выход.

Все изменилось, когда с появлением Экзара светоклинки оставили своих владелиц. Женщины, пойманные в Силовой захват, замерли на своих местах. Они потрясённо смотрели на Экзара Куна, живого и невредимого! Того самого тёмного повелителя, который, не желая сдаваться джедаям, отделил свой дух от своего тела.

«Отлично, они ничем не смогут помочь этому псу, если он вздумает противиться».

Улик Кел—Дрома не мыслил такого драгоценного понятия, как «честь». Он сам сложил своё оружие и припал к ногам Экзара в знак покорности.

– Я думала, что ты изменился! Я жалею, что не дала Сильвар убить тебя!

– Я вас всех обманывал. Тогда я спасал самого себя, чтобы вы меня не умертвили. Моя душа навеки принадлежит Тьме.

– Чудно, Улик… Я думал, что ты предал меня из—за этой рыжей суки, вскружившей тебе голову! А ты, оказывается, спасал собственную шкуру. Как же это по—ситхски! Верну тебе Силу… с одним условием: о былом паритете забудь и даже не мечтай об этом, словно и не было нашего Братства. Братом я могу назвать равного себе, но не того, кто предаёт при первой же возможности.

– Ты надменен, Кун. Даже больше, чем тогда, когда я едва не одолел тебя!

– Ты? Одолел меня?

– Да, тогда на Циннагаре!

– Не было никакого Циннагара, Кел-Дрома. Выбирай: служение или смерть.

Нума всё отдал бы, чтобы узнать, о чем они говорили, но увидел лишь итог: после проявленной слабости пёс как всегда сменил решение – похоже, что сокрушенный, утративший связь с Тёмной Стороной падший джедай опомнился. Он встал на ноги, более не сдавался и не просил пощады, отчего Кун впал в невообразимую ярость.

Ему повезло. Хозяйка по комлинку позвала забрака. Тот стал спускаться к ним. Он потрясённо выпучил глазища на широкоствольное, трёхметровое копьё, воткнутое в расчищенную от снега, но окровавленную землю. К нему владыка ситхов привязал женщин, которых подверг разрушению Тёмной Стороной Силы изнутри. К тому же… обеим зашил рты, чтобы не призывали Улика к схватке и спасению, да и их крики, предсмертные и отчаянные, вызывали головную боль. Всё это Экзар проделал при полном попустительстве Кел-Дромы…

Последний неподвижно стоял между двумя крепко сбитыми наемниками, скованный цепями, отведя глаза. Экзар Кун схватил его за подбородок и заставил смотреть:

– Гляди, Улик, какое ты ничтожество. Женщины встали на твою защиту и отдали за тебя свои ничтожные жизни.

– Ты, бесчестная тварь, Экзар Кун. Хорошо чувствовать себя победителем при таком превосходстве в силах. – Улик изо всех сил сдерживался, чтобы не плакать. Номи и Вима не заслуживали такой жалкой участи, и если бы не его самоуверенность, они бы не умирали так.

– Лучше на мне вымести свой гнев, разруби на части, – благородство джедая вновь возобладало в джедае, – госпожа, – обратился Улик к спутнице своего соперника. – Вы одна из предводителей. Неужели вам приятно созерцать, как ваши приспешники обходятся с женщинами?

Та презрительно усмехнулась:

– Ты ничтожен, Улик Кел—Дрома… всё это время ты влачил жалкое существование лишь потому, что так пожелал повелитель.

Она обменялась взглядами с Куном, и повелитель ситхов отдал приказ:

– У нас мало времени, Танарис. Ты знаешь, что делать.

Танарис взяла в одну руку вибро—нож, медленно подбираясь к старшей из женщин.

– Прежде чем убить вас обеих, я бы развлеклась с вами… – прошипела она на ухо измученной болью Санрайдер. Та поморщилась. – С нескрываемым удовольствием Танарис вонзила кинжал в живот женщины и в исступлении продолжала колоть её. Наконец, насытив взор этим беспощадным избиением, Экзар скомандовал:

– Достаточно, жена… достаточно.

Танарис подняла кинжал и с нескрываемой радостью слизнула с него кровь.

– На вкус её кровь такая же, как у обычного человека! – громко объявила хищница, вытирая кинжал о подол платья, а затем поинтересовалась, – дорогой, ты никогда не хотел попробовать джедайскую шлюху?

Экзар уже не в первый раз слышал этот вопрос, поэтому проигнорировал его:

– Улик Кел-Дрома! Я много думал о твоём предательстве и всё же решил дать тебе последний шанс. Стань моим учеником и искупи верной службой предательство… в знак своей преданности ко мне добей свою шлюху.

Улик кивнул:

– Как прикажете, Повелитель, – цепи с Кел—Дромы сразу упали на землю.

Наблюдавший за этой сценой Нума засомневался в решении Хозяина. Потрясенный пытками женщины Улик Кел—Дрома не выглядел раскаявшимся. Забрак напрягся в ожидании неприятной развязки, но Улик, как покорная собачонка, шел к женщине.

Танарис с усмешкой передала ему вибро—нож, и тот покорно принял оружие. Нума презрительно сплюнул. Жалкий Улик не вызывал ни уважения, ни презрения, но всё же стоило доверять своему чутью.

Зажав нож в руке, Улик нанес удар в грудную клетку не Номи… а Танарис, стоявшей по левую сторону от него.

Ноги Танарис подкосились, и она рухнула лицом в грязь. Экзар Кун яростно заорал, снедаемый болью и яростью, по земле пошли трещины, но было поздно. Танарис, женщина, родившая ему сына, умерла. Убийца зашатался, кинжал выпал из его рук. Улик, лишённый Силы, не успел ойкнуть, как стоявшие рядом наемники скрутили и связали его.

Кун медленно и неотвратимо приближался, и сама смерть ступала по его шагам.

– Ты так ничего и не понял, идиот. Обещаю тебе: твоя смерть легкой и быстрой не будет, как и твоей подружки. Как и Сильвар. Как и прочих джедаев. Как и галактики.

Две здоровенные детины притащили связанную катарку.

– Говорят, что кошки не любят воду, – расхохотался Кун, – посмотрим, умеешь ли ты плавать, Сильвар.

Наемники прижали катарку к земле и отрубили ей руки и ноги, а потом засунули в мешок и понесли топить в озеро. Улика же похоронили живьём в могиле, в объятиях двух самых любимых им женщин.

========== Глава Шестая ==========

Шёл военный совет, обсуждались планы и стратегии. Давно Экзар Кун, в прошлом предводитель бунтарей—джедаев, ныне главарь преступного сообщества не возвращался к своим мечтаниям о вожделенном всегалактическом господстве, которого он едва не достиг однажды… в прошлый раз его подвел пёс Улик, да горит он в аду! Раскаялся он, видите ли, осознал ошибки молодости, искупить свою вину решил! Искупил. На беду Экзару. Если бы не Танарис, так и остался бы рабом у Надда или у другого куратора. Увы, он не смог спасти жену, зато достойно воспитал единственного сына. Самым что не на есть ситхом. Ростом, комплекцией, цветом волос и глаз тот пошёл в отца. Несмотря, что Малак всегда сражался в первых рядах, он ни разу не получил даже мелкой царапины. Дисциплина в его отряде была беспрекословная – сын темного владыки держал своих солдат в ежовых рукавицах, жестоко карая ослушников и непрерывно демонстрируя власть кретинам, которые не воздерживались от бесконечных указок на ошибки своего юного командира. Прозорливость Малака лишь начинала оттачиваться, поэтому вели себя крайне неумно и осыпавшие этого громилу излишними восхвалениями. Своим раболепием они взращивали безграничное самолюбие в душе наследника Экзара.

Тема разговора была важной. Экзар Кун планировал расширение собственных владений вплоть до самого Ядра, считая, что уже достаточно накопил мощи для продолжения старого “спора”. Кун заключил военный союз с мандалорцами и профинансировал реформы, направленные на усиление их армии и флота. Воины с рождения, они быстро привыкли ко всему новому и теперь готовились к реваншу и вторжению…

– Я окажу твоему храброму народу великую честь, Мандалор Наивысший, позволив вам открыть этот “бал”.

Упомянутый военачальник, грузный, двухметровый и весь закованный в броню таунг поднялся:

– Мы готовы к выступлению против Республики…

Экзар Кун снисходительно произнёс:

– Вам еще рано мериться с ней силами… ваша цель это в ближайшие пять–шесть лет завоевать территории за дальними рубежами Республики; они лежат перед вами. Захватив их, вы создадите отличный плацдарм для нападения на Республику. Заодно воспитаете их население в нужном направлении мысли. Мне нужно, чтобы вы сделали из жителей этого малоспокойного региона армию! Когда начнется война, я хочу знать о ваших успехах… буквально все. Куда вы перебросили корабли и технику; где оставили сильные гарнизоны, где вам оказали сопротивление…