Текст книги "Полководец Бездны (СИ)"

Автор книги: Роман Хренов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Одна из сестёр потащила мужчину по полу за волосы в отдалённый проход в пещере. Вся его решительность и смелость уже полностью пропали, я видел перед собой испуганного молодого человека, понимающего, что его ожидает. И в его правоте я не сомневался, лучше попасть в котёл демонов Ада, чем стать развлечением для этих мерзких сестер.

Ведьма с улыбкой обернулась ко мне:

– Мы довольны тобой, лесной царь, и сделаем то, что ты просишь. Но теперь оставь эту пещеру и вернись завтра, когда солнце будет в зените. Ты получишь столь необходимый тебе амулет.

Кивнув ей, я быстро покинул это проклятое место.

Остаток ночи я провёл, углубившись в чащу леса. Мне даже удалось немного поспать, хотя близкое присутствие ведьм слегка нервировало. Во сне уязвимы даже такие как я, поэтому обычно я предпочитаю ночевать в более защищенном месте. Но тут выбирать не приходится, опять телепортироваться в город мне не хотелось. Да и сейчас на Арзарии везде ночь.

В книге Нахаба оказалось довольно забавное и полезное заклинание. Оно называлось Призыв Картусов Фергюса. Благодаря ему можно было без особых усилий призвать мелкого демона размером с большой арбуз со множеством лапок и огромной зубастой пастью. Этакий маленький убийца, способный убить кого-нибудь во сне, а также шпионить, либо охранять сон чародея. Я призвал два таких существа и приказал им охранять мой сон и предупреждать о любой опасности. Хотя, конечно, мало кто может причинить мне вред в этом лесу, особенно когда я в своём истинном облике.

Когда солнце было в зените, я вновь отправился в ужасную пещеру. Мне очень хотелось надеяться, что мои дела с этими ведьмами подошли к концу и больше я их страшные лица не увижу.

Отданного им пленника в пещере не было, зато в воздухе прямо в центре висел амулет, сияющий от переполняющей его энергии. Было видно, что к нему со всех сторон тянутся энергетические потоки разных цветов. Он впитывал их в себя, словно губка. Две ведьмы, вытянув руки, держали их над этим артефактом, нашёптывая заклинания.

Третья повернулась ко мне и поманила меня своим пальцем:

– Выставь ладонь, дракон.

Я сделал это и она своей невероятно сильной рукой схватила меня за запястье, а потом подвела поближе к своим сёстрам и висящему в воздухе амулету. Когтем другой руки вспорола мне руки и моя кровь полилась на сияющий предмет.

Ведьма улыбнулась и отпустила руку, после чего схватила амулет, висящий в воздухе.

– Решающий момент, лесной царь, теперь амулет должен распробовать твою ауру и душу. И молись своему тёмному господину, чтобы ты оказался достаточно силён для него!

Она одела амулет мне на шею и я ощутил сильную боль, из меня стали выкачивать жизненные силы и, казалось, саму кровь. Не удержавшись на ногах, я присел на колено, голова моя кружилась. Всеми силами я пытался не потерять сознания и уже начинал бояться, что если это продолжится, то вскоре тут будет лежать мой высушенный труп. Но уже через несколько секунд жуткий отток сил прекратился. Энергия всё ещё выходила из меня, но этот поток быстро уменьшался и боль уже можно было терпеть. Я с трудом поднялся на ноги. Ведьма кивнула:

– Сегодня и завтра лучше не используй колдовство. Амулет будет пить твои жизненные силы и набираться энергии. А твоя энергетика не такая, как у наших волшебников, и сильно сдвинута в другую сторону. Даже печать твоего Нахаба тут особо не поможет.

Они подошли ко мне с трёх сторон:

– Мы выполнили условия нашей сделки и через два дня ты сможешь не бояться даже удара бога. Амулет запомнил твою ауру и ни на ком другом действовать уже не станет. Но ты можешь снять его с шеи, спрятать под кожу, либо вообще убрать в подпространство.

– Это истощение… будет каждый раз, как амулет отразит божественную атаку?

– Нет. Когда его силы иссякнут, он постепенно восстановит энергию за несколько дней. Хотя, тебе в это время лучше воздержаться от колдовства. Сил на это будет тратиться немало. Но в бою опасаться подобного не стоит.

Другая сестра подошла ко мне, дохнув на меня зловонием из своего рта:

– А теперь уходи отсюда, дракон. Не искушай нас больше… Ты оказал нам услугу, но нам не хочется иметь дел с твоим господином и тем, кто намного выше его.

Вежливо поклонившись чародейкам, я направился к выходу. Моё тело все ещё испытывало усталость и меня слегка покачивало. Похоже, пришло время возвращаться обратно в Пазунию и доложить Шивассе об успехе моей миссии. Хотя, может ещё немного тут задержаться? Подумаю ещё об этом, как только выйду из этой проклятой пещеры.

Глава 11

Нападение сил баатезу нанесло форту и нашим силам существенный урон. Мы потеряли четверть войска, а из оставшихся каждый второй был ранен. Если со старшими и младшими танар’ри благодаря их демонической регенерации особых проблем не было, то отряды людей и тифлингов сильно пострадали. Мало какой камбион способен отрастить отрубленную руку, что уж говорить о простых смертных. Высшие свитки исцеления на них тратить никто не собирался. Поэтому, смертельно раненых просто добивали, а многим другим придётся ещё долгое время учиться жить калеками. Я сам был ужасно истощен и отдал особый приказ, касающийся исключительно наших магов. Как раз им было приказано оказать максимально возможную помощь, кроме того, я и сам начал посещать лазарет, постепенно возвращая раненных волшебников снова в строй. Маги слишком редкий товар и без них нам всем уже скоро придётся совсем плохо.

Ещё хуже обстояли дела со старшими демонами. В битве мы потеряли их более шестидесяти. В основном набассу, чазме и бабау. В Карцери такие кадры почти невозможно найти. Это всякая мелочь слоняется по Слою без возможности сбежать, а сильному демону нет особых сложностей убраться со Слоя, либо найти себе место в войске одного из множества местных Лордов. Таким могучим солдатам везде рады.

Мои големы тоже сильно пострадали. И для этого, к сожалению, хватило всего одной небольшой стычки с Герцогом. Совершенный и Разрушитель были покрыты множеством трещин и пробоев. Коленный шарнир Разрушителя был почти начисто срезан одним из ударов Фабула и отныне конструкт уже не сможет молниеносно перемещаться по полю боя. Теперь его вполне может обогнать даже обычный человек. Наш кузнец обещал попробовать хоть немного уменьшить этот урон, но было ясно, что по хорошему его следует немедленно отправить в Сантил. Без гильдии големостроителей тут не обойтись. Никакой стальной протез адамантовое колено не заменит. По Совершенному ситуация была ещё хуже. Сразу после произошедшего боя я было даже подумал, что как раз с ним то у нас всё отлично. Ну да, были пробои на голове и корпусе, магический фон стал сильнее обычного, при всём этом сам голем немного замедлился… Но я думал, что после магической подзарядки конструкт вернётся в норму. Как оказалось, ситуация была куда сложнее. Один из ударов противника помимо защитных пластин повредил и важный энергетический участок. И мой голем слабел с каждой минутой, а уже спустя всего час просто застыл у нас во дворе. И никакие манипуляции наших магов не смогли привести его в чувство. Может, при необходимости мы и можем на несколько минут его вновь активировать, но тем самым обессилим пять-шесть волшебников пятого круга. Мановые накопители конструкта больше не могли удерживать в големе энергию. И тут даже я оказался бессилен. В этих устройствах всё сильно завязано на адамант и моя сила была почти бесполезна. Так что, Совершенного стоило отправить в Сантил в первую очередь, но, учитывая ситуацию на данном Слое, в данный момент сделать это попросту невозможно. Придётся ему какое-то время постоять в центре крепости бесполезным куском металла. Тут как раз припомнились прощальные слова Лорда Ягулда о том, что големы оружие одного удара и толку от них не так уж много. По сути, это оказалось правдой, хотя, с другой стороны, что бы я вообще делал, не помоги два этих конструкта мне в битве? Да, разумеется, они пострадали, но только эти двое оказались способны пусть и ненадолго, но сдержать одного из Герцогов Ада. А это многого стоит.

Кстати, в момент битвы у Разрушителя был активирован Щит Магура, который здорово помог ему в битве с Герцогом. Уверен, что Фабул здорово удивился, когда на него навалилось сразу два адамантовых голема с мощными вооружением, у одного из которых оказалась ещё и божественная защита. Но, к сожалению, теперь амулет растратил свою силу, поэтому мы поместили его на вершину башни для подзарядки.

По поводу войск ситуация была следующая. В начале штурма у меня было более девяти сотен солдат, теперь же их не наберётся и шесть сотен. Если ещё численность людей и тифлиногов я скорее всего быстро восстановлю, то набрать новых великих было почти невозможно. Ну и самое неприятное то, что мы лишись Зимруса, моего нового врока, одного из тех, кто присягнул мне на верность незадолго до отправления на Войну. Так что, теперь я мог рассчитывать лишь на трёх истинных, включая Лекристо, который всё ещё сидел взаперти. К сожалению, во время боя я был сильно занят и о нём даже не вспомнил. Но зато он хотя бы уцелел в этом побоище. А по поводу Зимруса стоит сообщить Шивассе, чтобы гильдия шпионов направила информацию по городам Бездны объявление о поиске его души. Он служил мне не так уж и долго, но был исполнительным и послушным демоном. И такое отношение к подчинённым пойдёт мне только на руку.

Мои катапульты уже давно были повреждены, а мастеров для починки у нас не было. После позапрошлого боя я с помощью Силы Источника смог починить повреждения у трёх из них, но воссоздать по новой уничтоженные Герцогом было уже не в моих силах. Сейчас я был слишком ослаблен, чтобы вновь заниматься ремонтом, но, надеюсь, как только появится лишняя энергия, смогу этим заняться.

По энергии ситуация тоже не радовала. Защита форта, а потом и изматывающий бой с Зебиаром потратили почти все мои силы. И теперь их стоило как можно скорее восстановить. А это значит, мне лучше не использовать энергию Источника в ближайшие недели.

Сражение принесло нам и некоторые плюсы. В этот раз противник отступал слишком стремительно и не обобрал тела своих и наших солдат. На поле боя остались даже их раненные бойцы. Благодаря всему этому нам досталось около полусотни ещё живых пленников, два десятка не очень сильных демонических сердец для награждения камбионов, а так же довольно много единиц оружия и амулетов. В общем, с пленниками, оружием и мясом теперь у нас ещё долго не будет проблем.

Я отправил своего врока Кируса к Стиксу, поручив ему небольшое задание. С моим истинным отправилось два десятка камбионов и несколько чазме. Они перенесли к реке двенадцать трупов баатезу в качестве дара нашему новому союзнику. Врок должен был передать ему эти тела и забрать подготовленную нам посылку. А главное, попросить Шебанью связаться со своими собратьями и предложить им подобную сделку. У меня сейчас полно пленников и трупов, а водные демоны как раз нуждались лишь в пище. Так что, если повезёт, у нас уже скоро станет куда больше добытчиков оружия и амулетов. Это позволит мне не только значительно повысить силу своей армии, но и скопить что-нибудь для продажи. А то эта Война до сих пор приносила одни лишь убытки. Надеюсь, вскоре такая ситуация изменится. Тем более, если у меня будет несколько подконтрольных вастрилитов, повысится шанс, что кто-то из них сообщит о подходящей цели для нападения. Поймать небольшой корабль с баатезу было бы очень кстати.

Пока мой истинный решал вопрос с водными демонами, я в два раза усилил наши поисковые отряды, посылая их даже за пределы подконтрольной мне территории. Нам было необходимо как можно скорее восполнить потери в войсках. Даже если это будут просто тифлинги и люди. Раз уж с качеством войск ситуация сейчас плохая, попробуем одолеть противника количеством. Благо, амулетов и оружия у нас хватает. Да и пока у меня ещё остаются некоторые запасы драконьей крови. После того, как наш враг отступил, мои командиры отобрали тридцать отличившихся бойцов. Без всяких церемоний мы наполнили большую чашу водой и добавили в неё литр драконьей крови. После этого все в отобранном отряде сделали по паре глотков. Трансформация запустилась почти сразу. Конечно, такой способ не так эффективен, как обтирание и принятие крови в неразбавленном виде, но и запасы наши весьма ограничены. На первое время этого вполне достаточно. Помимо малой трансформации, отличившимся солдатам было выдано более сильное оружие и самые лучшие амулеты из наших запасов. Ну а главное, подобную церемонию видели все остальные наши бойцы, это придаст им мужества и решительности и, самое главное, надежду однажды тоже присоединиться к элите. Тем самым получить крепкое здоровье, регенерацию, повышенную скорость, силу и значительно увеличить продолжительность своей жизни. Если выживут в этой Войне, конечно.

Стать рекрутом в войске танар’ри само по себе не очень приятная перспектива. Особенно если ты простой человек или тифлинг. Обе эти расы, как самые слабые, подвергались со стороны демонов жёсткой дедовщине и издевательствам. Если магов ещё худо-бедно опасались трогать, то других женщин в войске прессовали по-чёрному. Всяким следопытам и лучницам приходилось вечно быть начеку, чтобы наши более сильные солдаты ими не попользовались. А происходило это довольно часто. Хотя, конечно, насилие в восках мы всячески пытались пресекать. Но что поделать, если на шесть сотен солдат всего три суккубы, которые сами растерялись от фронта работ. Им хватало работы с младшими и старшими демонами. Небесное воинство я тоже запретил трогать строго-настрого. В итоге камбионам, бар-лгурам, дретчам и другим младшим оставалось надеяться лишь на развлечение с пленницами или приставать к более слабым солдатам в нашем войске. Нисколько не отставали от них и орки Кимбаала. За этими зелёными отморозками вообще всегда был нужен пригляд. Страшно подумать, что они творили в принадлежащих дракону деревнях, если они даже среди своих беспредел творят. Не зря Кимбаал отправил всю эту кодлу в Бездну, сказав прямым текстом, что на его землях эти существа больше не нужны.

У меня было время подумать о произошедшем сражении. Из нашего противостояния с Зебиаром стало ясно, что теперь мы с ним примерно на одном уровне. Пусть во многом это пока ещё заслуга моих могучих артефактов, но всё же факт остается фактом. С этой тварью у меня уже есть хорошие шансы справиться даже в одиночку. Меня расстраивало то, что полубог вновь сбежал и думаю был способен сделать это и в будущем. Даже Поле Искажения здесь не поможет. Ещё остаётся открытым вопрос, что он замышляет против меня в данный момент? Карты раскрыты, он знает об уничтоженном артефакте и теперь ему остаётся лишь месть. Я уверен, что этого он так не оставит и вернётся в Даахаш только с моей головой. Их союз с Фабулом для меня очень опасен. Один мой голем повреждён, второй серьёзно ранен, вследствие чего конструкты мне в предстоящем бою не помощники. А сражаться сразу с двумя даже Джеригал вряд ли способен. Похоже, в нашу следующую встречу у меня остаётся надежда только на артефакт мудреца. Хорошо ещё сам Фабул меня сильно не впечатлил. Судя по всему он больше относился к танкам с неким уклоном в скорость. Не такой быстрый, как я или даже Велердан, но физически значительно сильнее. Благо, мои артефакты частично восполняют все мои слабости, так что этот Герцог вряд ли представляет для меня серьёзную угрозу. Пожалуй, только если я буду ослаблен или ранен… В этом случае, учитывая его мастерское управление Силой, битва с ним станет и для меня опасной.

С момента нападения на Бесар прошло несколько дней. Всё это время я продолжал волноваться, постоянно ожидая сообщения о идущих по долине Герту войсках. Но пока этого не случилось. Всё же было ясно, что во время сражения мы тоже их неслабо потрепали, тем более, они пока не знают, в каком состоянии сейчас мои големы. А значит, перед следующей атакой и сами восстановят силы и как следует подготовятся. К сожалению, у баатезу на этом Слое нет проблем с поставками оружия и свитков. Похоже, их командование регулярно пополняло запасы, в то время как Лордам вроде меня стоит рассчитывать только на свои силы и финансы. Так что уверен, через две-три недели Фабул вернётся и его маги смогут устроить такую же сильную и массированную атаку высшими чарами, в то время как мы мало чем сможем им ответить. Но всё же я не собирался тратить это время впустую.

Конечно, я не мог восполнить наши потраченные в бою высшие свитки, поскольку у меня не было под рукой ни одного архимага. И помощи от командующего Слоем в этом вопросе явно не будет. Однако, у меня всё ещё был волшебник восьмого круга. Последние недели мы тренировали Кимара исключительно в качестве боевого мага, но сейчас у нас была необходимость и в других его талантах. Поэтому, он вместе с Рилом, Арманом и даже Шеном в данный момент засели за письменный стол, повышая свои скромные навыки в написании магических свитков. Благо, основа для свитков у нас с собой была. Для них использовалась специальная бумага и чернила, совсем недешёвые, стоит заметить, но, как говорится – уж точно не дороже жизни. Совместными усилиями мои волшебники каждый день отправляли на наш склад по нескольку десятков свитков седьмых и восьмых кругов. Опыта в этом деле у них было немного и много бумаги и даже чернил в процессе уничтожалось, но результат всё же был. Я и сам, несмотря на экономию сил, всё же снизошёл до написания пяти свитков девятого круга, хоть тем самым и потратил все силы, восполненные Источником за целые сутки. Но зато моим магам на стенах теперь будет чем встретить атакующего врага. Хотя бы в первые минуты боя.

Самый талантливый мой теоретик, калимшанец Абак Юсуф, тоже очень пригодился бы в такой работе, но его мы задействовать не могли. Его собственный приказ был не менее важен. В данный момент он с группой из восьми магов занимался нашим силовым полем, восстанавливая повреждения, укрепляя связь со шкатулкой Лекаба, а также заряжая энергетические кристаллы-накопители силой. Благодаря этому талантливом человеку мой форт уже дважды смог выдержать бомбардировку высшими чарами. И наше невероятно сильное поле хоть частично сглаживало нехватку высших свитков и архимагов на стенах.

Кстати, по поводу поддержки с Тэллара, я уже не раз думал и несколько раз советовался на эту тему с Шивассой. К сожалению, дело в том, что послать подкрепление на этот Слой не так уж и просто. Сотне или даже двум сотням солдат без поддержки Лорда добраться до Бесара будет довольно сложно, учитывая ситуацию, которая сейчас творится на всех Планах конфликта. Прямой портал тут не открыть, поэтому любое перемещение войск займёт как минимум неделю. Я уже и сам понимал, насколько уязвимы подобные небольшие отряды и мне не хотелось терять свои войска. При всём этом я и сам не мог отлучиться из крепости для их сопровождения. Была большая вероятность, что по моему возвращению от этой крепости уже ничего не останется. Кроме того, у меня, как у Лорда границы, был на этот счёт чёткий приказ. Уйти даже на сутки из крепости было равносильно дезертирству и обязательно повлечёт за собой серьёзные последствия. Если же Бесар будет захвачен, меня даже могут лишить Источника, а то и вообще уничтожить. Кроме того, я уже лучше понимал ситуацию с порталами и телепортом в Планах Конфликта. Любое перемещение можно исказить и перенаправить. У нашего врага в войске есть даже особые Герцоги-Маги, обладающие в этом вопросе невероятными знаниями и умениями. Тут уже речь идёт не о каком-то озере лавы, из которого я легко выберусь, нет… мне стали известны случаи, когда обычная телепортация в соседний город стала для Лорда последней. Искажающие Реальность перенаправили телепорт прямиком в божественную ловушку, где наш Лорд не мог использовать свою Силу, был окутан ослабляющими чарами, а потом просто убит. Лично я уже обладаю неплохими боевыми возможностями и, благодаря Джеригалу и артефактам, уже особо не опасаюсь никаких поединков, но, мои познания в использовании Сил Источника невероятно малы. Даже Фабул это отчётливо понял. Мне просто не под силу разобраться во всех тонкостях перемещения и, конечно, практически невозможно ощутить ловушку или перехват над порталом и телепортом. Фабул даже моё Красное Солнце с лёгкостью перехватил и развеял. Возможно, он способен воздействовать на мои порталы и перемещения. Но даже он в этом вопросе никто, по сравнению с Искажающими Реальность – Герцогами, получившими Источники только для того, чтобы манипулировать вражескими порталами и телепортом. Эти существа невероятно слабы физически, с ними может справиться даже мой голем. Но урон, который они наносят силам Бездны на всех Планах, просто ужасен. Как и тот страх, из-за которого приходится перемещаться только из особых подконтрольных точек. Так что, для моей безопасности телепорт на большое расстояние и порталы лучше на этом Слое не использовать.

А по поводу необходимого подкрепления, я его всё же закажу, но это должен быть отряд внушительной силы, с серьёзной магической поддержкой. Поэтому, мне будет необходима поддержка моих архимагов. Пусть они сами приведут войско в Карцери. А я к это времени подумаю, как ещё использовать их силу в свою пользу. Может, для ответного визита к замку Герцога.

Шивассе было приказано связаться с обоими калимшанцами и попросить их подготовить по тридцать свитков заклятий девятого круга. А также подготовиться к выступлению в Бесар. Думаю, пару недель моей командующей хватит, чтобы собрать достаточно сильный отряд мне в поддержку. Вот пусть архимаги тогда его и сопроводят. Ахмеда, кстати, можно будет задействовать тут и подольше. Его помощь в этих землях может оказаться полезной. Кроме этого, не стоит забывать о другом моём могучем союзнике. Насколько мне было известно, разведка отправила Кимбаала в Эйр за Радужным амулетом. В данный момент связи с ним у Шивассы не было. В той части вселенной классические амулеты связи, как и любая посторонняя магия действовали в очень ослабленной форме. Оставалось надеяться, что у моего друга всё нормально и скоро он выйдет на связь. Если Эйр даже в половину так опасен, как Даахаш, его путешествие не будет лёгким. И я очень надеялся, что пока меня не было, он всё же изучил местный язык и проштудировал оставленную ему книгу заклинаний. С этими чарами ему уже мало кто будет страшен. Проблема моего друга, как и многих других драконов, в том, что они привыкли к своему могуществу и могут недооценить своих противников. А ведь если что-то случится, то без отсутствия связи он даже связаться со мной и Шивассой не сможет. Так что, оставалось надеяться, что Кимбаал действует осторожно и у него всё схвачено.

Мой новый отряд изменённых тифлингов, похоже, тоже получится задействовать. Не всех, конечно, но пару десятков Шивасса мне пошлёт. Для проведения финальных испытаний всё же интересно, на что я потратил время и Силы Источника. По словам Шивассы, некоторые бойцы почти не уступают великим танар’ри по своим боевым характеристикам, хотя, конечно, большинство лишь немногим превосходит младших.

Кроме войск я приказал прислать мне с Тэллара несколько мастеровых для постройки и починки катапульт. Хорошо бы вообще заказать несколько передвижных орудий для возможного штурма крепости врага, но как раз этот вопрос куда более сложный. Быстро катапульты не доставить, поэтому, если я и решусь когда-то на штурм вражеской крепости, придётся использовать свитки и помощь архимагов.

Не забыли мы обсудить и пленных баатезу, находящихся сейчас в Тэлларе. С Дьяволом Ямы сейчас мы поделать ничего не могли. В моём замке вообще не было никого, способного его одолеть, поэтому он был прикован в нижних катакомбах зачарованными цепями. В дополнение к этому его крылья и части тел были прибиты к стене скобами, а тюремщики делали ему регулярные инъекции освящённой водой. Это ослабляло демона и помогало держать в полузабытье. Ничего другого поделать с ним Шивасса не могла. А приступать к пыткам было слишком опасно. Но мы через наш отдел шпионов уже начали собирать информацию по поводу той группы баатезу. Когда картина будет полностью ясна, можно будет подумать о том, как выгодно избавиться от ценного пленника. Обменять его на балора или нескольких истинных слишком опасно, а вот артефакт или драгоценные камни не помешают. На них я уже и сам смогу купить в Сантиле парочку новых вассалов, истинные имена которых не будут известны нашим врагам.

К счастью, с остальными тремя старшими таких сложностей не было. Их выпустили уже из шкатулок и сейчас с ними уже начали работать нанятые именно для этой цели специалисты. Мне нужно было как можно скорее получить хотя бы пару имен. После этого демонов можно будет оправить артефактору в Сантил. А уже тогда мастер Гальвейн сможет, наконец, приступить к изготовлению усиливающего амулета для Кимбаала.

Наконец, произошёл рывок в общении с моей красивой пленницей. Изначально, она ожидала от меня жестокости и пыток, но, столкнувшись с довольно неплохим отношением, её скорлупа недоверия постепенно начала давать трещины. Друзьями мы, конечно, не стали, но и врагами уже не были. Она даже назвала своё обычное имя, которое, впрочем, большим секретом и не являлось. Это имя было Лаурендиэ, что означало Золотое Сердце. Не знаю уж чем она заслужила такое звучное имя, может добрым сердцем. Но теперь это, скорее всего, в прошлом. С такой тёмной аурой и душой великую доброту и самопожертвование проявить будет трудно.

Она всё ещё была прикована рядом с троном и что делать с ней дальше, я пока не знал. Отпускать её точно смысла не было, снимать ошейник тем более. Несмотря на внешнюю хрупкость, этот представитель Верхних Планов имела неплохие шансы убить даже Мертуша. В общении с ней я пытался показать, что Лорды тоже могут проявлять благородство и даже доброту. Постепенно мне удалось даже вынудить её испытывать ко мне некую симпатию и лёгкое доверие. По крайней мере, она уже начала выполнять небольшие мои просьбы. Скажем, когда я просил её подойти, чтобы изучить её осквернённую ауру, она теперь уже действительно подходила, а не с презрением отворачивалась к стене. Мне удалось даже поселить в ней лёгкую надежду, что возможно я смогу ей помочь. Хотя, конечно, делать этого я не собирался, меня вполне устраивала эта её темнота. Другое дело, что когда я сравнивал её со своим пленником в кольце, то видел в том, кроме искажённой ауры, ещё и ужасные физические изменения. И вот этого как раз я попробую не допустить. Превращать эту красотку в облезлого урода мне не хотелось. А то, что её аура потемнела, лишь пойдёт ей на пользу. Теперь она видит картину мира более полно и её разум не будет больше однополярным со всеми их догмами, установками и мировоззрением, присущими всему небесному воинству. Во многом она сейчас похожа на простых людей с их более гибким мышлением.

Ну а что касается внешних изменений, я действительно пытался в них разобраться. В свободное время изучал ауру обоих своих подопытных, иногда и посещал камеру с другими пленными планетарами, чтобы увидеть ауру до внесения в неё исправлений. Мои предшественники этим вопросом, похоже, не занимались, поэтому, можно сказать, мне пришлось изучать этот вопрос с нуля. Но направление это весьма перспективное и жаль, что я нахожусь на границе, времени, как такового, на изучение этой аномалии у меня не так уж и много. Наш враг мог напасть в любой момент.

Сотрудничество с Шебанью принесло новые плоды. Он всё же согласился связаться со своими собратьями и уже на четвёртый день у нас был не один, а целых четыре добытчика. Хотя, эти демоны как такового договора со мной не заключали. Но это было не столь важно, у нас после битвы было полно трупов и пленников, а водные демоны большие любители вкусно поесть. Так что, благодаря им, у нас с одной стороны решался вопрос о захоронении трупов и одновременно с этим в оружейной постепенно повышалось количество оружия и амулетов. Можно было ещё больше усилить этот взаимовыгодный обмен и задействовать ещё больше водных демонов, но я не хотел форсировать события. Всё же вастрилиты предпочитали мясо живых, а пленники у нас и так быстро заканчивались, поскольку предпочитали присягать мне на верность, понимая, что в ином случае их ждёт.

Следуя моему приказу, мои патрули вылетали за пределы наших территорий, дабы найти нам как можно больше новых рекрутов. Это приносило свои плоды, но иногда переходило в серьёзные противостояния. На просторах Карцери часто попадались крупные отряды дезертиров, далеко не горящих желанием присоединиться к очередному Лорду. К тому же, случались регулярные стычки и с отрядами баатезу. Ну и я не говорю уже о встречах местными демонами. С гехрелетами я вообще приказал своим патрулям не связываться, даже если мои демоны-воины видели, что местные захватывают какой-либо караван или группу дезертиров. Даже если гехрелеты сражались с отрядами баатезу, то мои солдаты всё равно не вмешивались, полностью тех игнорируя. У нас и так ситуация была сложной и конфликт с их правителями нам точно сейчас был не нужен. Поэтому, эти дети местного бога делали что хотели и ещё спасибо, что на нас тоже не обращали внимания. Вообще, насколько я понял, эти существа часто промышляли наёмничеством как юглоты в Геенне. И по уму можно было бы попробовать с ними договориться. Я подумывал о том, чтобы приказать притащить ко мне одного из них и попробовать обсудить заключение контракта. Останавливала меня лишь почти пустая сокровищница и жуткие убытки, понесённые в последнее время. Кроме того, в данный момент я опасался лишний раз привлекать к себе пристальное внимание. Так что, пока мои патрули гехрелетов не трогали, но внимательно наблюдали за их продвижением.

Посаженные за работу волшебники хоть немного сгладили нашу сложную ситуация со свитками. Пусть не девятого круга, но с седьмым и восьмым в войске стало немного лучше. Я даже позволил Кимару вновь вернуться к работе в патруле. Мой могучий волшебник хорошо освоился с Сердечным Камнем и в форме алого дыма сопровождал наши отряды чазме, летающих в поисках противника или дезертиров. Поддержка могучего волшебника пришлась демонам очень кстати. Да и Кимару небольшие стычки только пошли на пользу, помогая повышать его боевые навыки.

Не забывал я и об усилении крепости. Новые рекруты – это хорошо, но толку с них пока мало. С катапультами тоже поделать сейчас мы ничего не могли. А вот углубить ров вокруг Бесара было вполне нам по силам. Чем мы и занялись, привлекая к этому почти две сотни новых солдат, а также всех орков Кимбаала. Эти злые на всех и вся бездельники не привыкли работать лопатой, но с выносливостью и силой у них было всё отлично, да и привести их к повиновению было не сложно. К счастью, они уже поняли всю сложность своего положения и о дезертирстве почти не думали, места вокруг были слишком опасные, даже до этих отморозков наконец дошло, что без опытного мага никому из них с этого Плана не сбежать. А то, что вокруг было полно дезертиров, так это чаще всего были остатки войск, выживших после серьёзных сражений. Поэтому, орки сейчас вели себя тихо и до жути боялись рыцарей смерти, уже понимая, что те разбираться в ситуации и даже наказывать не станут. Отойдёшь от крепости на сто шагов, догонят и в крепость вернут лишь твою голову. Эти создания некромантии были прекрасными бойцами и стражами. Я очень надеялся, что через полгода-год у меня в Тэлларе тоже появится свой опытный некромант. Да я и сам был не прочь изучить это великое искусство. С ним столько интересного можно сотворить… Я уже жалел, что не смог добыть костей павших по моей вине драконов. Был бы более предусмотрительным, давно бы уже припрятал такой набор на будущее, к тому времени, когда и я сам овладею некромантией на высшем уровне, либо у меня появится опытный в этом вопросе волшебник. Кстати, не забыл я и о погибших в нашем рву холмовых великанах. За два штурма их пало уже одиннадцать. Тела этих четырёхметровых исполинов вытащили, а потом я наложил на каждое из них заклятие разложения, тем самым за несколько дней полностью очистив кости от кожи и мяса. А потом кости были сложены в отдельные ящики и в данный момент находились в нашей кладовой. Хорошо бы к ним получить и несколько душ, принадлежавших великанам, но я надеялся, что большой необходимости в этом нет. Несмотря на размеры физического тела, душа великанов не отличалась от душ других существ и, думаю, вполне заменима. В тех небольших данных о некромантии, которые содержались в Источнике, было ясно, что только души драконов заменить невозможно. Для создания лича-дракона просто необходима соответствующая душа.