Текст книги "Очаг (СИ)"

Автор книги: Роман Гребенчиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

День 3

Глава 8

До сих пор не могу поверить, что вся та прекрасная сказка с Машей испарилась. Всё было так замечательно! Я любил её. И до сих пор люблю. Но я не мог всё не испортить. Для меня это самая лёгкая ачивка: «Всё просрать и двигаться к новым провалам». Девиз всей моей жизни.

Прости меня, Маша! Я и правда виноват в том, к чему тебя приговорил. И, вспоминая прекрасное начало нашей истории, мне становится особенно больно. Всё как будто было вчера…

Мы с Кирком только что вырвались из родительского дома в Ястребске и отправились покорять Москву. Отцовских денег нам хватало на всё, а об учёбе мы даже и не думали – поступили на платной основе и покупали все экзамены. Нам было плевать на образование – в нас кипела молодая кровь, и организм требовал веселья.

Мы посетили все клубы и бары Москвы, и Кирк в каждом втором устраивал дебош. Весело! Всё-таки приятно вспоминать те времена. Даже нынешнее моё пребывание в столице с ними не сравнится, пожалуй. Хотя это с какой стороны посмотреть, конечно. И даже не верится, что я сейчас скучаю по Кирку! Чёрт! И правда.

И во время одной из таких гулянок мы оказались на Дне студента с кутафинскими учащимися. Ребята оказались забавными, но не они стали причиной нашего интереса. И как бы глупо ни звучало, мы сидели и облизывались от модельных форм девчонок. Всё вроде как обычно, но внимание Кирка переключилось на любовную парочку в стороне, которая очень бурно спорила. Парень ударил пачкой купюр по столу и ушёл. Глаза моего брата не могли оторваться от оставшейся одинокой дамы.

– Спорим, я следующий, с кем она разделит ложе? – сказал Кирк.

– Она только что рассталась с парнем. Боюсь, у тебя ничего не выйдет.

– Как раз наоборот. И тебе пора начать разбираться в девушках. Или, я смотрю, ты сам заинтересовался ею? Хочешь, давай на цу-е-фа решим, кто первый к ней подкатит, а дальше каждый сам за себя.

День выдался весёлым, и отказываться от подобного развлечения глупо. Посмеяться над неудачами Кирка бесценно!

После нескольких ничейных раундов в «Камень, ножницы, бумага» Кирку всё-таки повезло, и он отправился за победой.

Время шло, но ни пощёчин, ни коктейлей в лицо Кирка не прилетало. Я не верил, что этот засранец способен в таком состязании выиграть.

Разочаровавшись, я расплатился с официантом и собрался уходить – ведь домой мне, видимо, следует идти одному.

– Я проиграл. – Такой новостью меня остановил Кирк и заказал себе новую порцию выпивки. – Теперь твоя очередь.

Не могу не признать, что я обрадовался проигрышу своего брата, – это было ценней моей собственной победы, – но я, не задумываясь, направился к ней.

– Добрый день. Можно к вам?

– Придурок, второго шанса не будет! – Она внимательнее уставилась на меня. – Ты когда успел переодеться?

– Извините, вы говорите о моём брате. Он вон за тем столиком. – Я указал на Кирка, который мне подыграл и помахал рукой.

Слово за слово, мы проболтали весь вечер. О разном: и о природе, и об экономике, и о жизни в целом. Обо всём, что нас волновало, и самое главное в этом – что наши интересы совпали. За приятной беседой последовали встречи, которые были не менее приятны.

Так я и познакомился с Машей. Ничего феерического. Скорее всего, из-за такой сложившейся простоты я и привязался к ней. Первые годы отношений пролетели для нас, как одна большая сказка. На таком рывке счастья отыграли свадьбу.

Немного прошло времени до рассеивания этого прекрасного мгновенья…

Мелкие семейные недомолвки случались постоянно. Ссорились из-за ерунды. Так казалось мне, по крайней мере. В один момент мы прекратили обращать на всё внимание и каждый жил своей жизнью, однако и такое положение вещей нас не устраивало. Для поддержания брака мы решили пойти на новый шаг – рождение ребёнка, – ведь ради этого же создаются семьи? Для продолжения рода людского. Дети же цветы жизни, и они приносят радость! Но и здесь у нас ничего не вышло. После обследования выяснилось, что Маша не может иметь детей. И эта новость ещё сильней отдалила нас друг от друга.

Время шло, а мне всё сильнее хотелось ребёнка. Я считал, что это последний кусочек пазла в моей жизни. Последнее, что нужно мне для счастья.

Первый вариант – усыновить ребёнка, но он меня не устраивал. Кирк маловероятно обзаведётся семьёй, так что продолжить род было моей прерогативой. Второй вариант – развестись и найти новую жену. Тоже не подходило. После стольких лет, хоть и не всегда счастливых, бросать Машу я отказывался – чересчур родной она стала для меня. Третий вариант – суррогатное материнство.

Самым сложным оказалось уговорить Машу. Она сомневалась, будет ли любить ребёнка, как своего. Сможет ли? Путём ежедневных разговоров я сумел сместить её точку зрения в свою сторону.

Найти суррогатную мать оказалось несложно – спасибо Интернету! Кроме медицинских справок, я ничего не знал о настоящей матери своего ребёнка. Меня это устраивало, а её устраивали деньги, которые я предлагал. И спустя девять месяцев у нас появилась Настя.

Я старался изо всех сил подарить ребёнку всю свою любовь, но год за годом уставал от родительских обязанностей. Помощи от Маши не оказалось – по сей день она так и не полюбила мою дочь.

Итак, каждый живёт сам по себе, каждый в своём мирке, только теперь нас трое. Я не горжусь тем, как всё сложилось. Я и правда отдалился от семьи. Сейчас я должен находиться рядом с Настей, но меня там нет. Я вынужден сбежать, как трус.

Когда я раскрасил лицо своего адвоката, то – логично – оставаться в его доме не стоило. Я не знал, как он себя чувствовал, что он сделает после, но меня это не сильно волновало, когда уходил. Однако, слава богу, как после выяснилось, его мягкий характер не позволил на меня злиться и вызывать по моему следу ментов.

Спасибо Игорьку, что приютил! Удачно он появился в моей жизни и выручил меня! Его полупустую студию в Химках я буду вспоминать добрым словом. Идеальное жилище холостяка: мини-кухня, диван перед плазмой, рабочий стол с игровым ноутбуком и куча различных непонятных картин на стенах. Что ещё нужно для счастья? Квартира Кирка выглядела так же, поэтому обстановка меня ничем не удивила. Такой же хлам вокруг и запах перегара ото всего. Ностальгия…

Игорь уложил меня на диван, а сам спал на ковре. И какой бы перед этим ни был длинный день, а то и два, я хотел поспать подольше, но, к моему разочарованию, Игорь оказался жаворонком и зашелестел по квартире уже с утра. Вся происходившая в маленькой студии деятельность меня и разбудила, какой бы она тихой благодаря стараниям Игоря ни была. Но терять время и вправду не стоило. Надо было собраться с мыслями и позвонить Маше. Я боялся огрести новую порцию ругани: в сложившихся обстоятельствах просить деньги, пусть и свои, – дело рискованное для моего брака. Я чувствовал себя паршиво из-за того, как с ней поступил, но тогда я должен был задуматься о другом и иначе строить защиту.

– Как ты смеешь звонить после всего, что натворил? – Я не успел даже слова сказать.

– Дорогая…

– Дорогая?! Серьёзно? Дорогая?! Не смей меня так называть! Если бы ты дорожил мною, то доверял.

Меня ошарашило – ведь я не понял, о чём она говорит, вопрос доверия никогда не всплывал в наших ссорах. Это было что-то новое, но внутренний голос напомнил, в чём дело.

– А наш тихоня стукачком оказался!

– Машенька, я могу всё тебе…

– Объяснить?! Ты всю жизнь мне что-то объясняешь! Хватит! Развод! Теперь судье будешь объяснять, какой ты жалкий и беспомощный! Я не хочу больше ничего от тебя слышать! Ведь ты психопат, совсем потерял контроль! Я уже боюсь тебя!

– Маша…

– Не «машкай»! И знай: я не буду брать опеку над Настей. Это твоя дочь! И из-за тебя она будет гнить в детдоме – ведь суд не оставит её тебе!

– Маша! – Поздно: она повесила трубку.

– Братишка, я предупреждал тебя, что так будет!

– Пошёл ты со своими предупреждениями! – После сдерживания во время разговора на Кирка уже не хватало сил.

Я стоял вылупив глаза и смотрел на своего брата, а он, словно персонаж детского мультфильма, показывал на что-то позади меня.

Студия. Игорь всё это время наблюдал за мной. Моя частая проблема – забываю о свидетелях.

– Снова брат?

Честно говоря, я удивился. Забыл, что рассказал ему по пьяни. Видимо, поэтому и хочу называть его своим другом. Он адекватно отнёсся к моей ситуации, с пониманием.

– Я на мели. Мне не на что ехать в Беломорск.

– И что же случилось с твоими деньгами? У тебя же успешный ресторан как-никак.

– Не такой уж и успешный. Конкуренции, к несчастью, мы не выдержали и погорели. Вдобавок ко всему я сорвался на одном жирном ублюдке, наорал на него, а после выплеснул горячий суп – за то, что он слишком вульгарно вёл себя с моим персоналом. Как будто мы всем ему обязаны и должны перед ним пресмыкаться!

– Да уж, бывают такие выродки! А по поводу денег не парься. Я займу тебе.

Он спокойно варил кофе за плитой. Турка источала приятнейший запах, непохожий на кофеин, но главное – аромат перебивал любой перегар. Из-под руки Игоря я приметил на столе пакетики с корицей, гвоздикой и кардамоном. Я не торопился с ответом, поэтому в своей голове тянул время и пытался сконцентрироваться на чём-то другом. Но я и правда был в отчаянии.

– Прости. Не могу.

– Что значит «не могу»? У тебя рук нет? Или ты террорист и меня осудят за спонсирование?

– Я не беру в долг. Дело принципа. И всё.

– Что за тупой принцип? Ты стар, братан! Как же ты жил всё это время? Тяжко, видимо, пришлось. Тогда как ты доберёшься до Беломорска? Ответь! Пешком? Или соберёшь бездомных котов у подъезда, в упряжку и вперёд?

– Очень смешно, но нет. Я заработаю.

– Пойду запасусь попкорном – по ходу, много понадобится, шоу будет продолжительное!

– Вместо того чтобы подкалывать, мог бы что предложить!

– Я предложил. – Игорь уставился на меня, рассматривая очень скрупулёзно и позабыв на некоторое время о кофе. – В покер играть умеешь?

– Что? Ты серьёзно?

В покер играл Кирк, особенно на деньги. Я больше предпочитал играть просто так – занимало считать карты и читать людей. Также я с лёгкостью входил в азарт, и терпение для длительной игры у меня пропадало.

– Ну тебе же нужны деньги – вот и предлагаю.

– Кирк любил играть, а я как-то…

– Вот и славно – сейчас позвоню и договорюсь. Нам как раз не хватало игроков.

– А на какие шиши мне играть?

На мой вопрос Игорь махнул рукой и подал мне чашку ароматного кофе, после чего уже набирал кого-то на телефоне.

– Не будь трусом Марк, ты же не Миша – голову в песок прятать не будешь.

– Я мало играл в покер. Я – не ты. Мне не хватает твоей удачи.

– Зато у тебя есть мозги. Твои знаменитые мозги. Разве глупый мозг вытащил бы нас из кризиса?

– Он нас только сильнее в него загнал.

Игорь закончил разговор и обратился ко мне:

– Ничего страшного, Марк. Обычный турнир из шести человек. Двое победителей. Первоначальный взнос я уже внёс за нас обоих. – Я хотел было возразить, но он не позволил. – Ты человек не бедный, если что – потом вернёшь, или сразу после победы. Из всех сегодняшних игроков опасность представляем я и Максим Фёдорович.

– И сколько ты внёс?

– Десять тысяч. Первое место возьмёт сорок, а второе – двадцать. Остальные ни с чем. Хотя не – бухнём на халяву. Кузьмич хорошо проставляется у себя.

– Я, пожалуй, пас. Останусь трезвым на время игры.

– Зря, иногда игра затягивается – только и остаётся, что пить и трындеть. За свою жизнь я усвоил одно правило: жизнь дана лишь раз, и ограничивать себя в ней не стоит.

– С таким девизом жил мой брат.

– Твой брат замечательный человек, бери с него пример! Я жалею, что раньше был тихим и необщительным, вечно от всего самого интересного держался в стороне. Дурак! По-другому меня назвать нельзя.

Самое интересное в сложившейся ситуации – что я с такими же успехами мог занять те деньги, что он внёс за меня, но жизнь – забавная штука. На самом деле меня тянуло на приключения, как никогда раньше. Я всю жизнь отвергал идеологию Кирка, а может, она верна – Игорь-то живёт припеваючи. Как только начиналось какое-нибудь развлечение, я всегда предпочитал наблюдать за происходящим, а не участвовать в нём. И вот теперь на первом плане я, а не мой брат. Разве можно сказать, что я плохо провёл время на турнире?

Игра была запланирована ближе к вечеру, и, чтобы как-то скоротать время после кофе, мы отправились на выставку одного ныне популярного художника, о котором я ранее даже не слышал.

Каково же было моё удивление, когда я увидел, что на входе в галерею нас ожидала знакомая девушка с пепельными волосами!

– Мог бы и предупредить, что твой новый друг – пироманьяк! – съязвила Аня.

– Вы знакомы? – удивлённо спросил Игорь. – Откуда?

– Мы вместе приехали в Москву, – ответил я.

– Чёрт! Вы два подонка! А я такое знакомство в стиле «Гарри Поттера» придумал. «Аня Малфой, познакомься: это Марк Финниган. Марк Финниган, познакомься: это Аня Малфой. Будьте аккуратны, между вами может пробежать искра, которая превратится в БУМ!». Кажется, это оригинально, не?

– Йоша, это ужасно, – сказала Аня, – я была бы только рада не знакомиться с таким человеком!

– Да чем же я вам не угодил, можете объяснить? Я ведь лично не поджигал свой же ресторан, да и мухи я не обижу!

– Мухи не обидите? У своего деда я встретила вашего друга – даже удивительно, как вы смогли завалить такого медведя! Теперь мой дед хочет с вами познакомиться поближе.

Новость, что Миша цел, меня обрадовала, а то, что глава секты захотел со мной познакомиться, – насторожила.

– Класс, не хватало мне ещё внимания фанатика!

– Ну хоть с чем-то вы оба согласны! – пытался разрядить обстановку Игорь. – Мне теперь самому интересно увидеть лицо Михаила. Я даже завидую тебе, Марк, – сам порой хочу набить ему рожу из-за его идеалов и наивности, но всегда боюсь его размеров. Он же свой лапищей с лёгкостью кого угодно приложит! Да? Нет? – Он поочерёдно смотрел на нас, ожидая хоть какого-то одобрения.

– Мальчики, может, прекратите меряться причиндалами, и мы на картины взглянем наконец? И так уже всё настроение испортили!

– Да, Игорь, чего ты нас задерживаешь? – со смехом наехал я. – Притащил сюда взглянуть на искусство, культурно обогатиться, а сам неприличные шутки травишь. Засранец!

– Во-во! – поддакнула мне Аня.

– Подонки! А ещё друзьями вас называю! А вы подонки!

Игорь с обиженным видом поплёлся внутрь, а мы, смеясь, пошли следом за ним. Возможно, я и Аня чем-то похожи – к примеру, унижать и смеяться над окружающими нас забавляет, хотя не люблю признавать в себе эту черту.

Выставка, признаюсь, оказалась на любителя, но она не могла не удивить. Посмотреть на искусство пришла «вся Москва». Среди посетителей также присутствовали различные представители телевидения и таблоидов. И главное, все с камерами и телефонами.

Экспозиция на входе начиналась с изображением ворот из американского футбола с влетающим в перекладину маленьким самолётом.

На следующей нарисована мировая черепаха с бьющимися между собой слонами. Эти элефанты уничтожали построенный на панцире город. В результате бедствия все жители города спрыгивали с млекопитающего и тонули в бескрайнем море.

Рыбный ларёк во внутренностях человека, собранный из различного ненужного хлама.

И так все картины. Окончательно застопорило моё внимание другое произведение искусства. Горящее здание, из которого с криком в огне выбегает различная нечисть, а в стороне стоит обычный рабочий класс, выражающий овации.

– Потрясающе, правда? – сказал мне Аня. Игорь задержался около другой картины. – Эта картина совсем новая. Согласись: она достоверно передаёт то, что ты натворил.

– Тебя никак не переубедить!

– Не-а… И это нормально. Мы не вправе судить безразличие. Просто не каждый рискнёт своей жизнью ради другого и не каждый потратит своё время для улучшения жизни чужого для него человека. И это заложено природой. И называется инстинктом самосохранения. Я – лишь жертва общественного мнения, а вот ты – мудак.

Кирк подал признаки жизни, громко засмеявшись.

– Мы перешли на «ты»?

– За ошибку извиняться не буду. Вы – мудак!

Около нас снимали репортаж. Девушка-корреспондент во время записи косо смотрела на меня, пока я разглядывал картину, и, в один момент оборвав заготовленную речь, обратилась ко мне.

– Извините, вы Марк Штерн? Верно? – Девушка в упор посмотрела на меня. – Да, это действительно вы! Скажите… – Она маякнула оператору, чтобы он обязательно снимал. – Вы признаёте свою вину в смерти посетителей вашего ресторана? Вы собираетесь ответить за вашу безответственность в безопасности заведения?

– Без комментариев! – ответил я и попытался вырваться из образовавшегося оцепления, но ничего не вышло – посетители столпились и шептались как раз на пути к выходу.

Кирк же не растерялся, вырвал камеру у оператора и разбил об пол. Наступила тишина. В этом вакууме я прорвался через толпу и выбежал из галереи.

Остановился за углом здания. Игорь прибежал следом за мной.

– Ну ты и топаешь! Знаешь ли, мне, пухляшу, не положено так напрягаться.

– Зачем эти вопросы? Я, что ли, поджёг свой же ресторан?

– Ты лучше мне ответь, зачем камеру разбил? У тебя будут проблемы со СМИ.

– Что? Я этого не делал! Это сделал Кирк… Твою мать!

Я понимал, что это делал не Кирк, но ничего не мог с этим поделать. Он, как паразит, засел во мне и не хотел отпускать. Мне нужно было поскорее от него избавляться, поскорее развеять его прах.

– Что будем делать? – спросил я.

– Будем? Я так-то ни при чём.

Игорь смотрел на меня как на сумасшедшего, и это справедливо: из-за Кирка у меня ехала крыша.

– Позвоню Виктору Палычу. Он у нас почитаемый мужик в службах – может, подскажет что, а ещё лучше, если всё разрулит.

Пока Игорь решал проблему – звонил кому надо, – к нам подошла Аня. Она посмотрела на меня и покрутила пальцем у виска.

– А почему я виноват-то? Этот гад снимал нас без разрешения! – Кирк уставился на меня с надеждой, что я соглашусь с ним, но нет. – Пардоньте.

– Всё будет хорошо, – сказал Игорь. – Виктор Палыч, если что, все утрясёт в вопросе закона. Но со СМИ уж как-нибудь сам – тут мы бессильны.

– Спасибо, – вот и всё, что я мог ему сказать.

– Вот всегда подобным вам всё обходится! – вставила своё слово Аня.

Я не стал отвечать на её выпад. Достала уже эта девчонка! Лучшей тактикой было игнорировать всё, что она говорила.

Глава 9

После инцидента мы направились в апартаменты Лаврентия Кузьмича в «Метрополе». Аня – к себе в комнату, а мы с Игорем – в зал для гостей. Он хотел меня заранее всем представить, а заодно и перекусить, но на месте оказался только Миша. Мы даже не поздоровались. Его нос был заклеен лейкопластырем на месте перелома, но следы от клюшки спрятать не выходило.

– Вот чёрт, теперь на Мишутку ты не потянешь, а больше на побитого жизнью Педобира! Видимо, не сложилось у тебя со склеиванием малолеток. – Миша собирался ответить, но из открытого рта не донеслось ни единого слова. – Где Кузьмич-то? У себя? Вроде хотел с Марком познакомиться, а даже не встречает.

– Они с Максимом в церкви, скоро вернутся.

– Это правильно – надо чаше людям воду в уши лить, иначе очнутся и осознают, что Истинного Бога не существует.

Поражаюсь выдержке Миши: он постоянно терпит все нападки про его веру, да и любые другие нападки. Всё-таки хороший он человек. Никогда никого не обижал. Он даже не стал защищаться, когда Кирк избивал его. Точнее, я избивал.

Общение с Мишей не складывалось, но неловкое молчание продлилось недолго., Следующим гостем стал его сосед – тот самый, что избивал женщину у себя во дворе. Виктор Палыч. Именно ему звонил Игорь, чтобы решить мою проблему.

– Так вот он, наш бунтарь! – Виктор Палыч пожал мою руку своей разбитой до костяшек лапищей. – Всегда бесили эти журналюги! Ты же после того, как разбил камеру, врезал ему? А?

– Нет. – Я почувствовал, как мой мизинец хрустнул.

– Это ты зря – стоит их отучать лезть в чужие жизни! Поверь: знаю по личному опыту, не раз приходилось ставить их на место. – Тут его взор упал на Мишу. – Ха-ха, а с тобой что?

– Я… – Миша косо посмотрел на меня.

– Этот подвиг тоже принадлежит нашему бунтарю, – радостно преподнёс Игорь.

– Да что ты говоришь! – Палыч хлопнул меня по плечу. – А ты не так прост, как кажешься! Давно стоило тихоне нос сломать!

Виктор Палыч представлял из себя человека, который прошёл не одну войну, но теперь решил отдохнуть на пенсии. Как я позже узнал, он занимал должность младшего сержанта полиции. Так и напрашивается вывод, откуда у него домик в Серебряном Бору!

Вот они, стереотипы! Чем же я тогда лучше тех, кто называет меня жидом? Это двойные стандарты, с которыми очень тяжело справиться. Никогда не любил, когда меня обвиняют в том, кем я являюсь по национальности. Разве я выбирал, в какой семье родиться? Разве я хотел, чтобы со мной ассоциировались все эти стереотипы?

Я допускаю, что Виктор Палыч заработал на свой особнячок честным трудом, но из-за высокого показателя коррупции в это верилось с трудом.

– Чёрт, а тут собирается интересная компания: два высокопоставленных члена культа Истинного Бога, престижный адвокат, мусор, владелец ресторана и начинающий писатель. Игра будет стоящей – я прямо жду не дождусь, чтоб начать считывать всех этих персонажей!

Последние два участника не заставили себя долго ждать.

– Смотрю, гости прибыли на светский раут раньше хозяев мероприятия! – радостно сказал вошедший «офисный клерк» (а именно такое впечатление о себе сложил Максим Фёдорович при знакомстве в «Метрополе»). С ним также зашёл седовласый старик – не уверен, седина это или натуральный оттенок волос, как у внучки, но Лаврентий Кузьмич своим внешним видом создавал присутствие мощной фигуры в помещении. Не зря он был главой церкви Истинного Бога в России.

– Добрый вечер, господа. Замечательно, что вы все собрались! – Кузьмич переключился на меня. – А вы, как я понимаю, Марк Штерн? Огромная честь с вами познакомиться, и соболезную! Я догадываюсь, как вам сейчас нелегко.

– Э-э-э, добрый вечер. Для меня большая честь познакомиться с вами, только не понимаю, откуда такое внимание ко мне?

– Ну как же, вас крутят по всем СМИ: «Ястребский убийца в бешенстве громит технику журналистов на арт-выставке»! Вы мне сегодня подняли настроение.

– Рад вас повеселить.

Игорь оказался прав: я натворил делов. И скрыть свои думы я не мог.

– Не переживайте. Всё хорошо. Раньше нас тоже с грязью мешали, а теперь мы контролируем новости. Я уже замолвил за вас словечко – скоро должны исправить ситуацию. Так что не переживайте.

– Спасибо.

Как такое возможно? Меня это ошарашило: незнакомый человек помог мне! Просто так! Но это тогда я думал, что просто так.

Покончив с прелюдией, мы переместились в большой зал со столом для покера. Лаврентий Кузьмич неплохо здесь обосновался, чтобы в центре Москвы открыть подобный незаконный кружок. Видимо, именно для этого здесь Виктор Палыч.

Сервис был на высшем уровне. Игру обслуживали официанты, подавая игрокам алкоголь и закуски. Кирк жадно осматривал напитки, вожделея их, ведь для турнира я решил остаться в трезвом рассудке, чего нельзя было сказать об остальных участниках.

Турнир проходил размерено. На малых ставках никто не спешил, да и стоило остальным оценить меня как игрока. Виктор Палыч оказался самым эмоциональным игроком: при получении хорошей карты в руки он светился от счастья и от волнения делал большой глоток виски, после чего поднимал ставку. Эта деталь не была для остальных открытием.

Когда в очередной раз младший сержант заполучил хорошую карту, Максим Фёдорович ответил всем. Карты открылись. Хорошая тактика: у офисного планктона в руках лежала пара тузов, в то время как у оппонента – туз и король. Карты со стола не дали менту преимущество. Виктор Палыч встал из-за стола, взял у официанта бутылку вискаря и завалился на диван у стены. Отсюда он мог наблюдать за остальными и наслаждаться алкоголем. Судя по всему, диван стоял специально для него.

– Лаврентий Кузьмич, у меня назрел такой вопрос, – привлёк на себя внимание Игорь. – Когда вы уже превратите свою религию в бренд? У вас нету никаких святых, нету атрибутики, даже нету какой-либо символики.

– Игорёш, нам не требуется подобное внимание. Мы самодостаточны. Для нас существует только наш Истинный Бог.

– На какие же деньги вы тогда отстраиваете поселение в Пегреме?

– Пегреме? – переспросил я.

– Ага, старая, забытая и никому не нужная деревенька в Карелии. Её на картах-то тяжело найти, а они там обосновались. Даже не знаю, как они туда добираются, – ответил мне Игорь.

– Зря так. Добираемся мы весьма просто: на вертолёте или лодке. Мы всегда тебе будем рады, так что приезжай, Игорёш.

– Нет, такую ошибку я не совершу. И от вопроса не уходите, Лаврентий Кузьмич. На какие деньги все эти роскоши? Бензин на вертолёт? Новые дома для послушников? На что вы их хоть кормите?

– Средства дарованы нашим Господом.

– Что?! Ха-ха! Серьёзно? Так вы называете те деньги, что вам жертвуют?

Максим стукнул ладонью по столу, отчего стопки фишек сразу завалились.

– Как ты смеешь…

– Максимка, Максимка, успокойся! Молодое поколение! Сердце требует протест. Разве ты не был таким же? Вспомни наше знакомство. – Лаврентий Кузьмич переключился с Максима на остальных. – Он посещал все возможные митинги против правительства. Меня тогда поразили его ораторские способности. И когда его арестовали с обвинением в экстремизме, мы с Мишей пришли ему на помощь. Я предложил ему выбор: остаться мелким провокатором или обрести веру. И вот спустя два года он возглавил церковь в Ястребске. И даже имел возможность пообщаться с Богом. Поверьте: не со всеми Он соглашается встретиться, но Максим произвёл и на него впечатление. А по поводу твоего вопроса, Игорь, ты зря смеёшься. Мы молимся не обычным людям, которые обрели частичку силы Бога, а самому Богу. И когда Он снисходит до нас, то выполняет любую нашу просьбу – так Он, к примеру, помог со строительством нашей общины. Надеюсь, Игорёш, мой ответ тебя устроил? Тем более сейчас там готовятся к съёмкам фильма, и за аренду земли нам платят достаточно.

Игорь лишь отмахнулся, после чего вытер пот с покрасневшего лица. Ему, видимо, уже наскучили разговоры.

Миша из-за мелких ставок на каждой раздаче растратил свой запас фишек и выбыл из игры. Остались я, Игорь, Лаврентий Кузьмич чуть с небольшим запасом фишек и Максим – главный фаворит этого турнира.

Кирк всю игру прогуливался вокруг игроков и оценивал их.

– Игорь какой-то очень возбуждённый – его можно спровоцировать, втянуть в авантюру и сыграть всем. Кузьмич просто наслаждается игрой, он сам сольётся через несколько кругов. А вот этот орешек интересен. – Кирк остановился возле Максима. – Действует тактично, думает, эмоций не подаёт. Зараза! Человек-загадка.

– Лаврентий Кузьмич! – Я решил продолжить за Игорем. – Я уже давно слышу о вашей церкви, но никак не могу понять вот чего: что даёт вера в Истинного Бога? Если буду следовать всем догмам, я попаду в рай?

– Догмы? Никаких догм и рая нет. К нам приходят за спасением. И всё, что мы просим взамен, – так это помощь в развитии нашей общины.

– Спасением? От чего?

– Как бы странно это ни звучало, но нас ждёт «перезагрузка». Очистка.

– Очистка кого?

– Человечества. Мы испоганили то, что нам было дано Всевышним. Не осталось той первозданной красоты. Не осталось людей. Мы превратили мир в помойку. Изобрели ядерное оружие. Лишились человечности. Скоро эту планету очистят, и всё начнётся по новой. И шанс на жизнь будет дарован лишь нам.

– Но откуда вся эта информация?

– Господь рассказал о том, что нас ждёт.

– Так почему он нас всех не спасёт? – Я заметил ухмылку Игоря: я не первый, кто это спрашивает.

– Ты разве не понял? Он сам инициатор очистки. Мы его разозлили своим образом жизни. Мы заслужили гнев Господень.

– Чёрт, а это жутковато.

С дивана раздался храп. Виктор Палыч умеет о себе напомнить в нужный момент! После небольшого внимания, уделённого нашему заснувшему другу, мы сосредоточились на игре.

Судя по реакции остальных, я не открыл утраченный ковчег, но для меня это стало шоком. Если отбросить факт бреда всей их религии, то всё равно остаётся утверждение, что они молятся тому, кто обещает уничтожить всё. Видимо, во времена язычества так и было: люди молились молнии, огню и всему тому, что может их убить.

– Может, тогда стоит убить Бога? – спросил Игорь.

– И как ты себе это представляешь? – переспросил Миша.

Во время всего разговора о Боге Игорь помаленьку поднимал ставки. Ему было скучно. Все эти разговоры для него не в новинку. Всё, о чём мы говорили, ему неинтересно. Единственным способом себя развлечь было поднимать ставки.

Игорь оказался первым после старшего блайнда и подкинул ещё фишек на стол.

Я ответил. Валет пик и десятка червей – не мечта для игрока, но с этим можно было играть.

– Ну не знаю… вбить ему осиновый кол? Или святой водой облить? Может, мы его сожжём? Должно же быть что-то, что убьёт его?

– Он не вампир, – ответил ему Миша.

На стол положили восьмёрку пик и две дамы. В игре остались только я и Игорь.

Игорь был моим шансом сравняться с Максимом.

– Знаю. Тогда предлагаю забыть о нём, – не утихомиривался Игорь. – Если никто о нём не будет думать, не будет верить, то он не будет существовать.

Король треф. Мы уже подошли к лимиту наших фишек. И Игорь наконец-то обратил внимание, что его затягивают в опасную игру.

– Он долгие годы жил среди людей, обычным человеком, – встрял в разговор Лаврентий Палыч, но Игорёша уже переключился на игру. – Участвовал в войнах, строил цивилизации, любил… – Завершила стол бубновая девятка. – Бог создал мир для себя, и мы должны его почитать – как-никак, это мы живём в его мире.

Игорь поставил всё.

– Неужели старший стрит? Тогда нам точно конец.

Отступать было поздно – я начал провокацию и обязан был ответить.

– Мы рабы…

– Вскрывайся, Марк. – Игорь перебил Кузьмича.

– Так-то по правилам ты, – ответил я.

Игорь с недовольным лицом выкинул на стол червовую восьмёрку и девятку. Я же не стал тебя томить в ожидании и показал свой младший стрит.

– Будь проклят ваш Бог, вы заговорили меня!

Он встал из-за стола и вырвал из рук Виктора Палыча бутылку, отчего мент сразу проснулся и пытался понять, в чём дело, но из-за отсутствия внимания только поудобнее прилёг.

– Марк, братик мой, да мы их рвём! Следующий – Лаврентий Кузьмич. Предлагаю так же, как и писаке, вмазать, той же тактикой.

– Марк, расскажите о себе, – предложил Максим, параллельно радуясь моей победе. – Какой веры вы придерживаетесь?

– Я христианин. Да, по мне не скажешь, но нас с Кирком воспитывала мать, и она приобщила к своей вере. Отцу это не нравилось, но у него редко возникал шанс что-либо высказать. Его вечно не было дома.