Текст книги "В земле чужой (СИ)"

Автор книги: Роман Артемьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава 11

Смеяна вернулась уставшая, прошаркала ко мне от входа, попутно оглядывая спящих мужчин. Постояла возле одного, другого, легким прикосновением оценила изменения состояний. В простых случаях ей, с её-то опытом, достаточно звука дыхания, чтобы понять, как больной себя чувствует.

– Особенного что заметил? – всё же уточнила она.

– У того, что с переломом обеих ног, аллергия на малиновую мяту. Чесаться будет.

– Есть такое. Больше ничего? – я отрицательно мотнул головой. – Пошли тогда, здесь девки присмотрят.

– Их бы сменить.

– Некем. Почти все бабы с детьми ушли, в усадьбе только раненые да гридни.

Мы вышли во двор. Небо заволокло тучами, похоже, скоро начнётся дождь.

– Что дальше делать?

Женщина надула щеки, выдыхая и задумчиво рассматривая меня.

– У тебя силенки остались ещё?

– Остались.

Неподалеку что-то грохнуло, в унисон послышались матюги. Далеко не все здоровые мужчины следили за дорогами или ходили дозорами, мимо которых мы чудом да шишковым маневром просочились. Многие занимались тем, что разбирали сгоревшие здания. Или без особого энтузиазма пытались ремонтировать сгоревшие не до конца. До тех пор, пока не станет понятно, ждать ещё одного набега или этот раунд противостояния родов закончился, восстанавливать усадьбу не будут. Насколько я слышал из обмолвок, Хвостовы послали птицу с вестью к родне, скоро их кровникам самим придется в осаде сидеть.

Усадьба, в которой мы находились, принадлежала одной из ветвей обширного рода, остальные владения нападению не подвергались, их хозяева уже готовились действовать. Вдобавок нужно помнить, что ни один род не может существовать сам по себе, тем более боярский. У него есть подручники, союзники, нейтрально-дружественные соседи, при желании всегда можно договориться с врагами врагов. Точно такая же ситуация у Строковых, тоже занимавших не последнее место в иерархии новгородской земли. Вполне возможно, мы попали в самое начало войны двух коалиций.

Целительница, тем временем, определилась с дальнейшими действиями.

– Не по обычаю, конечно, – вздохнув, она повернулась и махнула рукой, указывая следовать за ней. – А куда деваться? В Улыбу прямиком заклятьем прилетело, она себя еле поддерживает, на Злату дом рухнул, когда очнется, неведомо. Не разорваться же мне. Даринка молода ещё, опыта нет.

Вообще-то, среднестатистический целитель покрепче гридня будет. В тех случаях, когда не забывает улучшать собственный организм. Другое дело, что далеко не все женщины желают тратить время на сомнительные, с их точки зрения, практики, больше уделяя время изменениям внешности.

– С детьми дело имел? – перешла к конкретике Смеяна.

– Конечно.

Младшей сестре скоро божий дар получать, а я тут, на чужбине. Неприятно.

– «Малое очищение» накладывать доводилось?

– Боги миловали, – да и не мой это уровень.

– Сейчас придётся, – недобро посулила целительница. – Славомира в малой детской с сыном сидела, когда у той стену пробили. Их самих не задело, целы, но дитю месяца пока не исполнилось, а его пылью, мусором всяким засыпало. Надышался грязью.

– Заражение сильное?

– Один раз я его уже чистила, – неопределенно пожала плечами женщина.

«Малое очищение» делает именно то, что подразумевает название. Выводит из организма яды, токсины, прочие вредные вещества. Штука медленная, сложная и в определенной степени небезопасная, потому что заодно сильно нагружает почки и печень. Я его создавал всего один раз, на занятии, и на практике не применял ни разу. В обычной ситуации никто бы и не подумал использовать очищение на младенце, тем более подпускать к ребенку чужака, да ещё и мужчину, но у нас тут выбора нет. Хуже не сделаю.

Или сделаю? По неопытности-то делов можно наворотить. Потом меня же и обвинят, что младенца сгубил.

В небольшой избе, куда меня привела Смеяна, находились трое. Молодая женщина с напряженным лицом, судорожно цеплявшаяся за бортики колыбели, надрывавшийся в крике малыш и смутно знакомая красивая девушка. Последнюю я сегодня временами видел, она, кажется, присматривала за легкоранеными до меня и была чьей-то ученицей, младшей целительницей. Видно, что помещение пытались наскоро переделать под детскую и обеспечить максимально возможную стерильность. Верхнюю одежду мы оставили в сенях, обувь тоже сняли, руки и лицо сполоснули в чаше с дезинфицирующим отваром, пол подметен и вымыт, окна плотно закрыты. Меры, конечно, правильные, и в текущих условиях сделано всё возможное, только вряд ли поможет – болезнь уже пришла.

Что женщина, что девушка смотрели одинаково настороженно. Смеяна раздраженно фыркнула:

– Не зыркай так, Славомира! Не в твоем положении перебирать. Потом будешь думать, что по обычаю, а что – нет. Мальца твоего ещё раз почистим, может, лишнюю неделю протянет. Глядишь, там и детскую отстроим, и Улыба очнётся…

Я, однако, подходить не торопился. Обкатывал в голове идею, которую счел возможным озвучить:

– Вообще-то я Светом владею.

– Ты ж говорил, что второй ступени? – удивилась целительница.

– И что?

Надо сказать, аргумент «и чё?» универсален и, кажется, всемогущ, потому что в разговорах никогда не подводил. Вот и сейчас Смеяна прекратила допытываться и направила мысли в практическую сторону.

Так называемый Свет, преобразованная под определенный спектр энергия божьего сплетения, обладала двумя полезными свойствами. Она, во-первых, уничтожала любые следы тьмы, во-вторых, благотворно воздействовала на процессы, протекающие в биологических организмах. Поддерживала их. Иными словами, могла послужить чем-то вроде панацеи для отравленного мельчайшими темными частичками и умиравшего от сотни аллергий разом младенца.

– Долго ты его продержишь? – пожевав губами, уточнила целительница. – Минут десять сможешь?

– Смогу.

– Тогда давай, – поддержала она. – С Очищением неизвестно, получится ли у тебя, а Свет точно поможет.

Прежде, чем получить ребенка, я уселся на пол и постелил на колени чистую тряпицу. Вдох. Выдох. Привычное усилие. Воздух на расстоянии ладони от тела начинает светиться тусклым серебром, особо яркая его концентрация между рук, положенных на колени. Туда-то женщина, повинуясь указаниям Смеяны, положила своего мальца. Чувствовалось, что выпускать его она не хочет, но целительница в её глазах достаточно авторитетна.

– Ты, главное, продержись подольше, – тихонько прошептала Смеяна.

– На полчаса меня хватит, – уведомил я, прикинув состояние своего плетения.

– Не хвались! – шикнула она. – На полчаса меня не хватит, а мой-то резерв побольше твоего!

Спорить не стал, хотя мой личный рекорд – сорок одна минута. Спасибо старцам Отверзающего, зачастившим в Березов за последние года три. Их с большим почетом принимали у Синеокого и Исцеляющей, для всех желающих проводились своеобразные лекции, семинары, даже поговаривали об открытии постоянного представительства. Идеологии у Обителей близкие, сферы влияния не пересекаются, конкуренции почти нет, поэтому они быстро нашли общий язык.

Отверзающий специализируется на Свете, его методики совершенней наших. Счастье великое, что Обитель сочла возможным ими поделиться.

– Повезло нам, – ухо расслышало, о чём шептались женщины в уголке. – С чистым Светом мало кто дело имеет. Ревнивая сила больно, сложная, требования у неё высокие.

– Он не старше меня выглядит, – заметила девушка.

– Это-то не странно. У любого старейшины личные ученики помимо обычного набора умений всегда чем-то ещё владеют и повыше заявленного круга стоят. Видать, Весела своего вдобавок Свету учит.

Очень удобно, когда тебя считают погруженным в медитацию. Можно подслушать нечто полезное. Смеяна, к слову, абсолютно права – личных учеников старейшины Обителей дрючат жестко, правда, не всех и не всегда. Тех, кто взят в ученичество «чести для» во исполнение договора с боярским или княжеским родом, особо не напрягают. Их обычно быстро прогоняют до третьего круга, на чем учеба заканчивается. Почет оказан, договор соблюден, связи установлены, обе стороны довольны. Иное дело кто-то вроде Пожеги, та, кто рассматривается в качестве потенциальной преемницы, спрос с них иной. Всё её достижения и провалы тщательно учитываются и, при необходимости, достаются на свет.

Можно ли меня считать личным учеником? Наверное, всё же – нет. Я, безусловно, хожу под рукой Веселы Желановны, она удостаивает меня персональных уроков, но живу отдельно, не в её доме, и в Обители появляюсь относительно редко. Надо будет потом прояснить этот момент, во избежание недопонимания с местными.

Тем временем, женщины продолжали беседовать между собой, невольно обогащая меня информацией. Плач измученного ребенка немного мешал, но отстраниться от него было легко. И ведь не усыпишь его – на малых возрастом мороки накладывать нельзя.

– … может, и вытащим.

Мать малыша совсем невнятно что-то пробормотала, закрыв лицо ладонями.

– Такой уж мир боги нам назначили, – вздохнула Смеяна. – Первенцы часто помирают. Матери-то обращаться с младенями не умеют, то небрежны, то слишком сильную закалку дать пытаются.

– Радислав выжил, – заметила девушка.

– Потому что Злата его с рук не спускала. Ты не видела, а я помню, как она с ним носилась.

– Лучше б она тогда поменьше старалась.

Судя по звуку, кому-то дали подзатыльник.

– Молчи! Негоже родне смерти желать! Ох, укорочу я кому-то язык, Гордей спасибо скажет!

– А то он не знает!

– Что ты о братане думаешь, только глухой не слышал, – проворчала целительница. – Могла бы и пореже высказываться. Он, конечно, тот ещё поганец, но и ты хороша. Сколько раз тебе говорили – будь умней, промолчи!

– Не получается, тетя Смеяна.

– Вот потому и сидишь здесь, а не в Восходнем. Дождешься, что тебя, вон как Славомиру, сплавят меньшицей тому же Малчичу, будешь в глухомани куковать.

– Не буду. Бабка обещала, если на второй круг до конца года взойду, она боярина уговорит меня к Златовласой отправить!

– Я-то думаю, откуда такая старательность берется, а вон оно что! Не совсем, значит, дурная, понимаешь, что натворила. Счастье великое, что смилостивился прадед, пощадил строптивицу…

Очень интересные факты открываются при стороннем наблюдении. Как и в любой большой семье, у Хвостовых не всё гладко в отношениях между ветвями. Но и внутри данной конкретной ветви не всё хорошо, во многом из-за решения Радогоста Лютовича обзавестись второй женой – меньшицей. Сколько в том поступке политики, а сколько обычного мужского желания получить понравившуюся бабу, сказать сложно; в любом случае, уровень напряженности между родственниками сразу скакнул вверх.

Меньшиц берут редко. Если первая жена бесплодна, и усилия целителей не дают результата; если интересы рода требуют; от любви великой, крышу сносящей. Последний вариант ничем хорошим не заканчивается, да и два первых не сказать, что всегда успешны. Многие женщины неплохо разбираются в травах, мороках, у них зачастую родня непростая и знающая. Кроме того, права жен защищены законами, согласно одному из которых вторая жена должна быть в финансовом плане обеспечена не хуже первой, что позволить себе может не каждый. Короче говоря, чем оформлять отношения, проще обзавестись полуофициальной содержанкой-любовницей, благо к подобному формату общественное мнение относится с пониманием. Тем более что вдов много, и они на подобную роль соглашаются охотно.

И всё-таки Радогост женился на Славомире, чем вызвал немалый гнев его первой жены Любавы. Однако у самой Любавы тоже нашлись в семье недоброжелатели, составившие вполне легальную оппозицию. Ветвь сейчас не то, чтобы раскололась, но близко. Вдобавок масла в огонь подливало поведение старшего сына Радогоста, Радислава, по мнению той же Смеяны, в наследники не годившегося совершенно. Именно с ним враждовала Дарина Домановна, та самая девушка, помогавшая целительнице.

В общем, весело тут у них.

Оторвавшаяся от перемывания косточек родне Смеяна тихонько подошла. Я открыл глаза, развернул к ней лицо и вопросительно приподнял бровь.

– Долго ещё продержишься?

– Минут двадцать точно.

Она скептически изогнула губы, однако, оценив ровное свечение вокруг ребенка, удивилась вслух:

– Неужто справишься?

Пришлось рассказать про старцев Отверзающего Пути и показанные ими методики. Слушали меня внимательно. Здесь, на Новгородчине, про новый путь «из словен в булгары» слышали, но слабо понимали, сколько перемен он принес. И ещё принесет в будущем. Вот, наглядный пример – то, что раньше решалось с помощью заклинаний, сейчас исправлено получасовым воздействием Света.

– Надо же, заснул, – еле слышно прошептала целительница, наклонившись над моими коленями. – Неужто и впрямь вытащим.

Похоже, не верила, что удастся спасти.

Обернувшись, она приложила палец к губам, останавливая вскинувшуюся на тишину мать:

– Тс, тихо, не разбудите!

Лежит ребенок, посапывает, и нет ему дела до закручивающихся вокруг него интриг. Ему лишь бы выжить, и чтобы снова стало хорошо, не больно. А для потомков и сторонников Любавы смерть первенца второй жены Радогоста – возможность обвинить Славомиру в слабости крови, ослабить её позиции в роду. Если звезды совсем удачно сложатся, боярин меньшицу к родителям отошлет. Последнее, конечно, вряд ли, его собственная родня тогда задушит, потому что после подобного оскорбления кровниками становятся, их у Хвостовых и так предостаточно. Добавочные не нужны.

Не знаю, выживет малец или нет, я для того всё возможное сделал. С одной стороны, детской светелки у них нет, отфильтровать воздух и провести дезинфекцию они не в состоянии. В то же время, мамочка умная, и медицинская поддержка у неё сильная. Так что шансы дожить до приезда Веселы Желановны высокие. С навыками наставницы мертвеца оживить можно – из тех, кто не слишком давно ноги протянул.

Глава 12

Обоз старейшины Синеокого прибыл только на следующий день, после полудня.

В нормальной ситуации встреча столь значительной персоны проходила бы помпезно. Перво-наперво, Веселу Желановну сопровождали бы конные дружинники Хвостовых, посланные ожидать к ближайшему перекрестку чести для. Возки въехали бы в приветливо распахнутые ворота по набросанным на землю молодым ветвям, внутри гостью должны приветствовать хозяева, старшая женщина рода подносит хлеб и соль. Сейчас ничего подобного, разумеется, не было – вернее, было, но со спецификой. Дружинники едут рядом, потому что реально опасаются нападения; ворота вовсе отсутствуют, их не починили ещё; почти все женщины и дети прячутся в лесном убежище, в усадьбу вернутся, когда опасность точно минует. Хотя, честно говоря, я не совсем понимаю, зачем их куда-то отправлять, раз стены уцелели и большая часть бойцов в строю. Ну да местным лучше знать, у них богатый опыт по этой части.

Как бы то ни было, в усадьбе прибавилось знакомых лиц, что не могло не радовать.

Появившись, Весела Желановна развила бурную деятельность. Начала с того, что по просьбе хозяев осмотрела двух побитых целительниц, выведя первую из искусственной комы, а вторую подлатав. Ключевое тут «по просьбе», потому что, предложи она помощь сама, и долг перед ней был бы легче. Теперь же братьям-боярам придется откупаться – не деньгами, само собой.

– Они избы чинить-то собираются? – рядом остановился Стоян.

Усадьбу за прошедшее с нападения время приводили в порядок, но без энтузиазма. Ждали повторного визита кровников. Рассказав, почему местные не спешили, я дополнил:

– Весть пришла, что завтра-послезавтра два десятка гридней подмоги придёт. Тогда и пахарей из деревни на стройку позовут.

– Угу. А ворота чего не поставили?

– Они на ночь в проходе земляную стену поднимают.

– Странно. Ну, дело их, – пожал плечами Стоян. – Слушай, чегой-то они на тебя поглядывают косо? Что-то натворить успел?

– Да если бы.

Люди здесь суеверные, намного более суеверные, чем в двадцать первом веке моего прошлого. Для них реальность и чудо сосуществуют нераздельно. Как в их глазах выглядит вчерашнее исцеление? Чем-то мистическим оно кажется. Потому, что ребенок умирал, реально умирал, это все понимали, даже близкие успели смириться, даже мать не верила. Я помню, как она рыдала. Ну не выживают младенцы в таких условиях. И вдруг приходит какой-то безусый пацан, что-то делает, и – хоп! Вытаскивает кусок изо рта Костлявой. Странно, непонятно.

От усов у меня действительно одно название, признаю. Не растут почему-то.

В общем, народ в сомнениях. Сейчас, судя по доходящим репликам, расспрашивает моих попутчиков, кто есть Тихомир Острожский и правда ли, что он в четырнадцать лет пояс получил. Наверняка ведь потом ещё и проверить на крепость захотят. Баек придумают, Избранным назначат… локального масштаба.

Шутки, конечно, шутками, но чужое внимание напрягало. Когда люди чего-то не понимают, когда видят нечто, не укладывающееся в понятные рамки, они нервничают. А когда люди нервничают, они, не как та овчарка из анекдота, не потеют – они пытаются странность объяснить в привычных понятиях. Причем делают это с немалой долей агрессии. Так что, похоже, репутацию «молодого да раннего» лучше оправдать.

– Не слышал – мы тут надолго застряли?

– Азгут, вроде, говорил, кого-то дождёмся и в Новгород поедем. Ха! Так он, небось, ту подмогу имел в виду, – сообразил Стоян. – С ней поедем. Или бояре решат сначала по врагам своим ударить?

– С чего бы им?

– Если бойцы есть – чего ж не ударить? – логично возразил приятель. – После всего, что эти здесь натворили.

Я оглядел потрепанную усадьбу. В принципе, у любого нормального человека, чей дом почти разрушили враги, возникает естественное желание сходить с ответным визитом. Так что предположение имеет право на жизнь.

– Весела Желановна будет против. Зачем бы нам в чужие разборки влезать? И без того в Новгород опаздываем, в пути задержались.

– Угу. Славы не получишь, добычи не возьмешь, – согласился Стоян, и перевел тему. – О, боярышни идут! К нам, что ли?

Боярышни, то есть Дарина и Пожега, быстро сдружились. Или не сдружились – кто её разберет, загадочную женскую душу, особенно подростковую. Может, им просто поговорить больше не с кем, потому что других сверстниц равного статуса поблизости нет. В любом случае, девушек часто видят вместе, они над чем-то хихикают, что-то или кого-то обсуждают, делятся мелкими секретами и в целом производят впечатление хороших подружек.

Единственная дочь погибшего младшего брата Радогоста и Волота, Дарина находилась в сложной ситуации. От отцова наследства осталось немногое, да и изначально было его всего ничего. Следовательно, хорошего приданого за девушкой не дадут. Вместе с тем, по происхождению она принадлежала к вятшему роду, лишь на одну ступень ниже княжеского, что диктовало особые условия воспитания и обучения. Ну и подбора спутника жизни. Нашли вроде бы одного, уже сговорились, но, во-первых, сама Дарина устроила скандал, напрочь отказываясь идти замуж за кандидата, во-вторых, обстоятельства изменились, и Хвостовы в союзе с родом жениха больше не нуждались. Повезло девушке – если б необходимость сохранилась, родня строптивицу продавила бы.

Та история имела весомые последствия. Верхушке рода не понравилось, что какая-то пигалица посмела иметь собственное мнение по поводу их планов, поэтому наказание последовало незамедлительно. Девушке урезали содержание, наложили ряд иных запретов и напоследок пригрозили отправкой в Обитель – не в столичную, а в малую, в совершенной глухомани. Дарина, будучи девицей неглупой, угрозу восприняла серьёзно. Поэтому надрывалась, развивая сплетение, и проводила дни напролёт в лечебнице, изучая доступные ей источники информации. Успехи в учебе должны повысить её ценность в глазах старейшин или, при самом худшем сценарии, позволят где-нибудь пристроиться под защиту. Талантливые лекарки всегда нужны.

Вот интересно – что ж там за жених такой, что боярышня насмерть уперлась, жизнь готовилась себе поломать? Их же с младенчества воспитывают с пониманием, что рано или поздно придется выйти замуж в интересах рода. Неординарная, должно быть, личность…

В любом случае, нашему приезду Дарина обрадовалась. Для неё возможность присоединится к свите старейшины Обители, пусть и чужой, или хотя бы просто подтянуть знания по целительству фоновым путём – это шанс.

– Слышали уже? – не дойдя десяток шагов, обратилась к нам Пожега. – Скоро в Восходний поедем!

– Точно?

– Точно-точно! – успокоила Стояна Дарина. – Дядя Волот сказал, дед Гордей здесь не задержится. Посмотрит, что да как, и нас до столицы проводит.

– Нас? – уточнил я.

– Я с вами еду! – улыбка девушки стала ещё шире, ещё довольнее. – Бабушка письмо прислала с вестником! Пишет, что мне разрешат к Златовласой ходить!

Стоян наморщил лоб, почесал в затылке для стимуляции умственной деятельности. Принятые меры помогли вспомнить:

– Ваша Златовласая – она как наша Исцеляющая? Лечить учит?

– Не только, – первой дала справку Пожега. – Ещё она зверей защищает, словно наш Лесной Князь, и за растениями ухаживать учит.

– Повезло березовцам, – вздохнула Дарина. – Целых пять Обителей!

– Ну, в Мстиславле их вообще восемь!

Меня же заинтересовало другое.

– А кто четвертый? Про Тишайшего слышал, про Устроителя, про Златовласую ты сказала. Кто ещё?

– Сказитель, – ещё тяжелее вздохнула боярышня. – Его дом на западе стоит, на границе с Черниградом. Поговаривают, старейшины Сказителя от Восходнего отложиться хотят и к Черниграду перейти. И, честно сказать, пользы от него не особо много. Я слышала его учеников, то, что они делают, это, конечно, сказка великая, никогда такой красоты не видела. Будто на небе побывала. Только учиться – долго, на чудищ не действует, из людей тоже не каждый позволит на себя морок наложить. Вот и получается, что Обитель, конечно, есть, полноценная, люди в неё идут, но лучше бы её другой бог поставил.

– Подожди, – сообразил Стоян. – Так у вас воинских богов вовсе нет?

– Неа. Ни одной со ступенями, только круги.

Забавно получается. В княжестве четыре Обители, причем сферы деятельности каждой хотя бы в чём-то пересекаются с коллегами. Тишайший любит хитрость, обман, отвечает за ростовщическую деятельность и торговлю, наверняка контролирует криминал на своей земле и лезет в сопредельные. Он неминуемо сталкивается с Устроителем, больше ориентированным на помощь ремесленникам и потому заинтересованным в твердой власти и соблюдении законов. Причем Устроитель тоже торговле не чужд, только не на глобальном уровне, а на местном. На его «полянку», в свою очередь, обязательно должна залезать Златовласая, которая, по словам Дарины, готовит мастеров, связанных с растениями. А растения – это, в том числе, выращивание домов, крепостей, дорожное строительство. Не всегда и не везде, камень тоже часто используется, но тем не менее.

Полагаю, Сказителя гнобят, потому что он является аналогом Тишайшего. Две Обители со схожими концепциями неминуемо должны были схватиться, одна из них проиграла и с тех пор во всех смыслах находится на задворках. Возможно, что их сепаратизм проистекает из того же источника, хотя утверждать не возьмусь – мало данных.

– Как же вы без воителя-то? – тем временем расспрашивал Стоян.

– Да держимся, – неопределенно повела плечом Дарина. – Заклятья огненные, они ведь во всех столах есть. Опоясать любой старец может, у нас в основном Устроителя зовут или Тишайшего. Кто хочет, тот к соседям едет на учебу, вот хоть к белозерскому Защитнику. Я не знаю, тебе об этом с гриднями надо говорить.

– Поспрашиваю их, – согласился тот. – Хочу узнать, как выкручиваетесь. У вас же две границы темные.

– На самом деле только одна, восточная. На севере чудь живет, у них тоже Обители стоят, князья правят. Между нашей землей и ближайшим чудским княжеством темный лес полосой, но, говорят, он не шибко велик.

– Мы, когда к вам ехали, темный лес видели. Там деревня неподалеку стоит, в ней люди живут, обычные пахари. Часто такое встречается?

– Не особо, хвала богам, – с нахмуренным лицом ответила мне девушка. Признаваться в том, что в княжестве появилась чернота, ей не хотелось, но и пойти против правды она не могла. – Если боярский род пресекся или помещики ушли, а на их землю никто не сел, то защитить её некому. Тогда-то тьма и прорастает.

– И многие уходят?

– По-разному. Тех, кто под сильной рукой ходят, трогать опасаются. Но ты же видишь – даже на нас, Хвостовых, напасть могут, хотя мы вятший род, и прадед в боярской Думе с князем сидит.

– А сколько всего вятших родов?

– Смотря как считать, – ухмыльнулась Дарина, отчего её лицо сразу стало намного более живым и хитрым. – Девять и ещё два особенных.

Из дальнейшего рассказа выяснилось, что девятеро – это те, кто сейчас входят в Думу, а ещё двое – те, кого из неё поперли. За их махинации и благодаря встречным махинациям «доброжелателей». Однако ресурсы и влияние у них сохранились, пусть и уменьшились, так что изгнанники продолжали оставаться центрами силы княжества.

В Новгороде-Восходнем существовало, образно выражаясь, две площадки, расклад сил на которых определял последствия для всей земли. Княжеская Дума, состоявшая из бояр, и общее Вече, куда входили представители вообще всех группировок. Подозреваю, что, если бы не Обители, вече давно превратилось бы в ничего не решающую говорильню, или его вовсе не созывали бы. Решения обоих органов считались обязательными к исполнению, однако фактически на них часто забивали, устраивали проволочки, докладывали о невозможности выполнения или просто игнорировали.

Сами бояре тоже вели себя своеобразно. На словах поддерживая князя или его оппонента, троюродного брата, в реальности они руководствовались исключительно собственными интересами. Как следствие, переходы из партии в партию случались постоянно. Причем надо помнить, что внутри родов тоже существовали разногласия, разные ветви имели иногда диаметрально противоположные представления о том, с кем дружить и каким путем следовать. На примере Хвостовых: глава рода и наследник стояли за князя, ветвь его младшего брата находилась в прекрасных отношениях с претендентом на престол, ну а наши хозяева, потомки Люта Хвостова, вовсе желали верховную власть окоротить, для чего связались с Обителью Устроителя. А через неё, позднее, с Синеоким.

– Его как зовут? – спросил я. – Того княжеского родственника, который сам хочет на престол сесть?

– Святослав Воиполкович, – ответила Дарина. После чего на всякий случай уточнила: – Князя нашего Владиславом Владимировичем звать.

– Да, я помню. Они оба сейчас в Новгороде?

– В Восходнем? Вроде бы. Где же им ещё быть?

– Мало ли. Может, в Черниград, к союзникам поехали.

– Ой, да век бы тех союзников не видать!

Интересное наблюдение. Мы, чужаки, название сокращаем до Новгорода, в то время как местные стольный город коротко называют Восходним. Для них Новгородом в первую очередь является Залесский, дальний северный партнер, во вторую – Закатный, расположенный аж на дальнем западе, на берегах Балтийского моря. А ведь есть и другие города с тем же названием.