Текст книги "Варяг (СИ)"

Автор книги: Роман Добрый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Итог – прирост численности идет не особо стремительно, так что спасение соотечественника для мехов дело важное. Не настолько, чтобы трястись над каждой личностью, оберегая от всех и вся. Но если это возможно сделать, да еще и с пользой для всех остальных, то почему бы и нет?

Особенно с учетом того, что раса, опять-таки из-за низкого темпа роста численности населения, еще не до конца оправилась от войны с чужими на стороне людей. Хотя и воевали они в основном как технические специалисты, то есть мало кто оказывался на передовой, но все равно, удар по популяции вышел значительным. Глобальных боевых действий с равным по силе противником, без потерь не бывает. А тут вполне себе живой и здоровый герой войны, носитель ценных знаний и прочая-прочая. Да в удобном, для какой-то внутренней силы, месте. Такого члена общества бросать на произвол судьбы – расточительство чистой воды. Тем более, что внутренний рынок расы уже заскрипел, требуя вливаний извне. Не только кредитов, но и продуктов другой технологической и технической культуры. В общем, мехи просто совместили приятное с полезным. И, что характерно, потенциальные торговые партнеры, не испытывали проблем с легализацией «проснувшихся» – иные общественные императивы.

Глава 12

В общем, как это обычно и бывает, губу я раскатал рано и слишком сильно. Никаких сделок, со все же прибывшими к Праху мехами, не состоялось. По одной простой, кристально прозрачной, словно дождевая капля на курортной планете, причине – жирно будет. Во всяком случае, именно такой подтекст читался между строк в циркуляре из главного штаба корпорации «Всезнаек». В нем они витиевато, со всеми положенными рюшечками и кружевами, крутили мне дулю на любые планы относительно торговли с затворниками в обход корпы. Что вполне логично и очень даже ожидаемо, но все равно обидно. Такой гешефт рваной пилоткой накрылся.

Что именно было сказано самим делегатам затворников, до меня естественно не довели, но их дипломаты все же заглянули в недра Франки дабы легализовать блудного родственника. Но и от любых разговоров о чем-то кроме вежливых экивоков – воздержались. Чем вообще только обосновали откровенно странное, в контексте визита, желание побывать на орбите покинутого мира?

Впрочем, я ни разу не в обиде. Во-первых, это глупо, во-вторых не продуктивно, а в-третьих, в качестве благодарности за спасение члена общества, мне-таки отвалили буквально императорского размаха подарок – приглашение на материнскую планету механоидов! А это не только историческое, по текущим, скудным, временам событие – уж очень давно нога человека не ступала на территорию некогда союзной расы, но и доступ на внутренние рынки цивилизации, которая по очень многим позициям шагнула далеко вперед. И закупиться для себя – хрен кто запретит. Вот потом продать в мирах корпы – это да – не выйдет. Растрясут на «образцы». Я все же не тяну на профессионального контрабандиста – мгновенно спалюсь. Значит, закупаться буду исключительно для внутреннего потребления отрядом.

Да, доступа к военным технологиям мне не видать, как собственных ушей, и даже вряд ли увижу какие-то особенно свежие, перспективные разработки в этом ключе, но и без того перспективы просто сногсшибательные. Если верить имперским архивам, тем, что доступны простой общественности, тот же искусственный интеллект мехи ставят даже на грузовые борта. А мои соплеменники юзают остатки былой роскоши и только на крупных кораблях старших калибров. Оцените разницу, как говорится. Но не буду верить слухам и заранее истекать слюной, прибудем – увижу своими глазами. И, естественно, затарюсь от души, благо с финансами все очень хорошо последнее время. А на обратной дороге, заглянем на Дельту, типа поностальгировать, гостинцев раздать ну, и все такое прочее. Шелухи нужно накидать, чем больше, тем лучше. В ней истинные мотивы прятать удобно.

На самом же деле это первый этап легализации найденышей. Их уже подобрали мои знакомые «почти законные перевозчики» и тащат через тылы прикрывающей планету группировки имперцев. Умеют парни, не откажешь им в профессионализме, правда цену ломят безбожно, но каждый запрошенный кредит отрабатывают с полной отдачей. А это лучшая рекомендация в их рискованном бизнесе. У нас тоже опасностей хватает, но они все больше другого характера, более честного и понятного, с моей точки зрения. Так виртуозно исчезать на глазах у всех, как могут данные отчаянные летуны, просачиваться в любые закрытые структуры, естественно, плотно охраняемые, это отдельное искусство мне недоступное. Нужно иметь очень специфичные навыки, определенный склад характера и обладать запредельным мастерством. Отсюда ценообразование. Так исполнять, могут единицы! За то и ценю – выручают они меня уже который раз из самых неприятных ситуаций.

* * *

Прародина механоидов поразила меня в самое сердце. Как тут вообще смогла зародиться разумная жизнь? С орбиты шар планеты выглядел куском пережженного угля, вытащенного из самого центра костра. Черные провалы каменистых плато, с различимыми даже из космоса глубокими трещинами. Треть обзора затянуто гигантскими пылевыми бурями, забивающими даже высокие слои атмосферы. Горные хребты без единого намека на снежные шапки, угрюмо топорщатся в черноту космоса, словно наросты. Терморегуляция явно хромает на все лапы. Несколько видимых водоемов, мало того, что малы до безобразия, так еще и по цвету больше походят на отработанное машинное масло.

Мы заходили на посадку на ночной стороне, и вид на прожилки желтоватой иллюминации огромных мегаполисов только усиливал сравнение планеты с обгорелой головешкой или раскаленным углем, раздуваемым случайным порывом ветра. Бр-р-р… Если бы не засветка городов и оживленные орбитальные терминалы со снующими во все стороны кораблями различных классов, вполне возможно было решить, что это мертвый, безжизненный мир.

– Добро пожаловать на Ифрит, колыбель мое расы. Состав атмосферы вам вряд ли понравится. Так что защитные костюмы, которые вам выдадут на пассажирском терминале, советую не снимать вне специально отведенных для гостей зон отдыха. Они обозначены зеленым маркером на ваших прогулочных картах. Даже в торговых рядах не рекомендую. Немногие тратятся на обеззараживание атмосферы и доведением уровня кислорода до нормы, подходящей людям. Вернее, почти никто. Так было и раньше, а уж после закрытия границ тем более.

– Что, сразу ласты завернем? – не удержалась от ехидного комментария Птаха.

– Нет, но ощущения будут не из приятных, а после придется заново выращивать выжженные трахеи и чистить легкие от ядовитого осадка. Или менять пострадавшие органы на кибернетические импланты.

– Вот уж чего нам точно не надо. И так после рейдов из капсулы не вылезаем, так еще и в отпуске в них валяться – фыркнула напарник.

– Как же тут выживали ваши полностью биологические пращуры?

– Есть большие оазисы на другой стороне, в древности именно они были центрами жизни. А состав атмосферы исказился уже гораздо позже, после глобальной индустриализации и развития кибернетических технологий. Технологий выноса производств на орбиту в те времена еще не существовало, они появились гораздо позже. Сейчас, конечно, они с поверхности убраны почти полностью. Или оснащены системами глубокой очистки отходов и побочных продуктов. К тому же убраны глубоко под землю. Но для восстановления биосферы до значений пригодных для человеческого организма еще многие циклы. Природа восстанавливается очень медленно. Если хотите погулять без защиты, нужно лететь на отдаленные миры, специально освоенные для максимальной релаксации. Не пяльтесь так, эмоции для моего вида тоже присущи, а значит, требуется периодически восстанавливать психологический баланс тела. Корректоры купируют проблемы, но не устраняют их полностью. И имеют ограниченный ресурс и емкость. Их замена дорогостоящее удовольствие, периодически выравнивать фон на зеленых планетах гораздо дешевле. Особенно это касается детских еще во многом биологических организмов. Там еще проблемы с гормональным фоном добавляются.

– Верю. Но нам сейчас не до плесканий на пляжах, есть более важные дела. Курорт посетим на обратном пути, если время останется. Может посоветуешь, с чего начать знакомство с твоей родиной?

– Насколько я успел узнать тебя, Мрак, ты не упустишь шанса ознакомиться с предложениями нашего аукциона.

– Безусловно, такое я ни за что не пропущу. Быть в гостях технологического гиганта и не попытаться разжиться ништяками? Да за кого вы меня принимаете, господин Прото⁈

– Тогда не спеши тратить там кредиты. Присмотрись, подбери интересующее, но не спеши оплачивать. Мне нужно некоторое время на восстановление былых социальных связей. Возможно, я смогу тебя удивить. Не могу обещать, что это будет быстро, так что советую обязательно посетить главный храм Эндерона и музей становления расы. Это поможет вам лучше узнать моих сородичей и скоротать время в ожидании.

– Не так уж сильно вы от нас отличаетесь, насколько я успел заметить. Конечно, если не брать визуальную составляющую.

– Ты судишь о всей расе по не слишком длительному общению лишь с одним ее представителем, который, к тому же, большую часть жизни провел в тесном контакте с твоим видом, далеко за пределами родной социально-культурной зоны. Это не могло не сказать на модели поведения и цепочках принятия решений. Во моих суждениях и реакциях гораздо больше человеческого, чем у моих соплеменников.

– Надеюсь, это не станет для тебя проблемой?

– Совершенно точно нет. Если я решу остаться, то просто пройду корректирующую модуляцию. Да, это обезличит значительную часть индивидуального опыта, передав ее на архивацию в общий банк памяти расы, но избавит меня в будущем от риска асоциальных поступков, лишних эмоциональных расслоений и выпадения из устоявшихся поведенческих стандартов.

– Ого! Вот это у вас тут правила… А, что значит, если ты решишь остаться? Имеются другие варианты? – изумилась Кира.

– Конечно. Старшие не практикуют принуждение и ограничения без веских причин. Свобода воли и выбора неотъемлемая часть жизни взрослой особи. Но соблюдение правил социума тоже обязательный элемент. Как, впрочем, и у людей. Что же касается других вариантов – они есть. Пока не готов обсуждать их, но, если я решу покинуть границы родины, вы точно об этом узнаете.

– Хорошо, Прото, оставим пока это. Лучше скажи, как мне тебя найти, если что?

– Через общую планетарную сеть. Когда приземлимся, вы получите уникальные идентификационные номера и временные виртуальные коммуникаторы, подходящие для людей, по которым я всегда смогу вызвать любого из вас через сеть. Так же я сообщу вам свой айди. Установка вирткома занимает несколько часов и реализована по системе загрузки ваших баз знаний, так что дискомфорта вам не доставит.

– А когда этой технологий пользовались последний раз? – Кира не удержалась от напрашивающегося вопроса.

– Давно, по меркам человеческого вида. Но волноваться нет причин, любая технология, даже устаревшая, лежит в специальных архивах и восстанавливается в памяти специалиста в полном объеме независимо от сроков давности. Моторика движений при этом там тоже присутствует. Так что не имеет значение давность применения. Очевидные плюсы синтетического происхождения тела и банков памяти.

– Успокоил. А почему сейчас айди не даешь?

– Не уверен, что когда-то присвоенный мне еще действителен, слишком долго я отсутствовал в пределах обитания расы.

– Интересные у вас тут обычаи.

Дальнейший полет и посадка прошли в молчании. Мех, видимо, погрузился в воспоминания, а мы с Кирой, продолжили наблюдать за приближающейся планетой. Мрачной и угрюмой. Но, все же чем-то притягивающей к себе внимание. Наверное, как раз своей полной чуждостью. Бывает так, что зрелище настолько непривычно и инородно, что оторваться от него невозможно. Как раз тот случай.

На поверхность мы ступили только через четыре часа после стыковки с орбитальным пассажирским доком. Инструктаж по технике безопасности на время пребывания на планете, получение защитных средств и личных идентификаторов, калибровка временных внешних имплатнтов, для использования местной сети и вирткомов. Затем поиск и бронирование отеля, подходящего для людей и ожидание подготовки номеров для нас. Как уже говорилось, представителей человеческой расы тут небывало давненько. С инфраструктурой для таких, как мы – все сложно. Но это не самые большие неудобства в жизни. Во всяком случае для сына ссыльнопоселенцев из первого периметра и девчонки выросшей в подворотнях Южного.

В гости к Прото, я взял с собой только Киру. Остальные нужны на Прахе. Олегу предстоит закончить с освоением добычи из последнего рейда. С чем он неплохо справляется, поскольку уведомления о пополнении баланса приходят каждый день. А Дед остался старшим по нашим орбитальным делам – Драккар и Франки требуют постоянного пригляда опытным глазом. Да и что греха таить, мне просто было приятно общество напарника и настолько шикарной девушки, чем она беззастенчиво пользовалась, буквально распуская меня нитки. Хвала всем известным и неизвестным духам, такое поведение Птаха позволяла себе только в мирной обстановке и, если дело не касалось чего-то действительно серьезного. Она очень тонко чувствует ту грань, переступив которую серьезно обидит. И никогда ее не пересекает. Хорошо с ней, уютно! Прикипел я к напарнику за столько лет. Узнай кто-то посторонний, как наши взаимоотношения начинались, не поверил бы. Но это никого кроме нас двоих не касается. Что было, то было и прошло. Ворошить старое не стоит. Главное, как все обстоит сейчас.

Первое, чем поприветствовала нас планета – мощный заряд сшибающего с ног ветра, бьющего прямо в лицо. Хорошо, что его маска отсекает, а то бы уже отплевывались от пыли на зубах. Гостеприимно, ничего не скажешь. Пока дошли до такси, еще и мелким песком припорошило, как будто, так и надо. Потрясающий климат….

– Мощная буря, даже защитные экраны начинают мелочь пропускать, баллов девять не меньше – прокомментировал Прото буйство стихии.

– Это чем-то грозит?

– Только если немного запылитесь, системы города рассчитаны на бури до двадцати баллов по шкале Номмергейна.

– Но перестают справляться уже на девяти баллах – странно.

– Ничего, сейчас датчики отследят пропуски и либо развернут дополнительные экраны, либо запустят увлажнители, прибивая мелкий песок сразу у барьеров. Временное неудобство. Для местных явление привычное. Легкий налет можно сбить с тела в любом общественном месте, там есть специальные кабинки для этого. Хотя в самом начале, когда экранирующие заслоны только начинали возводить, прорыв мелкого песка считался меткой удачи. Вроде как Дух планеты благословляет родной землей. Добрый знак.

Все на планете, было рассчитано на габариты мехов, заметно превышающие людские, так что местное такси вполне могло сойти за вагон монорельса, где-нибудь на не самой загруженной ветке на Гелеосе. Однако неудобств совершенно не доставляло. Все же когда-то люди частенько бывали здесь гостями, а рачительные хозяева не стали переделывать существующую инфраструктуру. Просто вывели большую ее часть в резерв до лучших времен за не востребованностью.

При посадке в транспорт раскрылась небольшая подножка и из корпуса выдвинулись удобные ручки. Вполне комфортно для посадки-высадки. Так что до отеля, уже готового принять гостей, мы доехали без каких-либо особых проблем. Там нас покинул Прото, предварительно обменявшись с нами кодами идентификации. Впереди нас ждал целый мир. Но сначала не мешало бы привести себя в порядок. Птаха уже оккупировала ванну. Придется ждать, когда она наплещется. А пока ждал, чтобы скоротать время, раздумывал на тему, как купаются или принимают душ хозяева? И вообще делают ли они это?

В гости к мехам мы прибыли на Бычке. Конечно, бытовой минимум на нем присутствует, но наш транспорт не рассчитан на длительные путешествия с комфортом. Так, выскочить от Праха к центральным мирам – пара суток максимум. А до Ифрита ползти целую неделю. Вот Кира и отрывается, восполняет вынужденный отказ от второго, после пилотирования Рокота, любимого занятия. Даже выходы в поле, посиделки в баре и одно довольно приятное времяпрепровождение, у нее стоят ниже в списке приоритетов.

К изучению родины мехов мы были готовы через два часа. И начать решили с торговых рядов. Огромный базар некогда гремел на всю империю и был визитной карточкой планеты. Так что не посетить его я счел кощунством. Туда мы и отправились в первую очередь.

М-да, переоценить это зрелище оказалось сложно. Казалось, площадь торговых рядов не имела ни конца, ни начала. Беспилотное такси доставило нас прямо на центральную посадочную площадку, откуда во все стороны тянулись и тянулись ряды лавок, приземистых мастерских, высотных торговых центров и пухлых туш складских ангаров. По узким наземным улицам бесконечным потоком сновали погрузочные аэроплатформы, грузовые флаеры и колесные тягачи на электротяге, мобильные одноместные капсулы и еще духи знают, что. Какие-то кряжистые погрузчики и закрытые пластиковые сардельки внушительных линейных размеров, эдакие дорожные дирижабли, восстановленные нейросетями, фото которых, я как-то мельком видел в ВГС. Во всяком случае, для себя я именно так идентифицировал непонятную технику. Ярусом выше расположилась пешеходная зона с бесконечными спусками к наземным постройкам, площадкам-стоянкам такси и подъемам на следующие, более высокие, уровни. А также лифтами, эскалаторами и парящими индивидуальными платформами для обеспеченных посетителей, по каким-то причинам не желающих двигаться по общедоступным коридорам. А как же общественное благо выше личного? Еще один великовозрастный идеалист в розовых очках? Или я чего-то не понимаю?

От мимолетно брошенного туда взгляда, меня охватила легкая паника. Шанс быть элементарно размазанным о стену ближайшего здания, возрастал многократно. Не то чтобы мы с Кирой настолько хрупкие, просто далеко не все мехи вписывались в приблизительно схожие с людьми массогабаритные размеры. Тем более в таком плотном потоке. Да индивидуальная масса каждого пешехода, хорошо за сто двадцать килограмм переваливала, если мне глаза не врут. Даже композитные материалы, в основном идущие на изготовление внешней оболочки, имеют свой вес, а еще есть то, что напихано под него. В общем легкое, дружественное похлопывание по плечу, может обернуться несколькими переломами для хрупкого биологического организма. Остается надеяться, что бывшие союзники не забыли, как правильно рассчитывать прикладываемые усилия, дабы не покалечить человека.

Однако все оказалось не так плохо. Прямо над зоной для местных, тянулась зона для гостей столичной планеты. Ее инфраструктура полностью дублировала удобства для местного населения. И что особенно радовало, ярус для иностранцев был абсолютно пуст, по понятным причинам. Почему его не законсервировали вместе с остальными «спецсредствами»? А он оказался намертво интегрирован в общий план. Закрыть ярус, значит перекрыть доступ к более высоким этажам для всех. Никакой мистики.

Но если и этого нам будет мало, еще выше курсировал монорельс. Что тоже вселяло надежду, поскольку добраться с одного края базара на другого пешком, представлялось занятием более чем затруднительным. Повторюсь, площадь торговых рядов – запредельна. На их месте вполне себе можно возвести человеческий город миллионик со всей необходимой инфраструктурой.

Предельно рациональная логика механоидов в практическом воплощении решения частной проблемы. Дешевле собрать все торговые лавки и мелкие «семейные» производства еще более огромного города в одной точке пространства, где обеспечить всем необходимым. От сырья под боком, до зон погрузки для отправки на орбиту и системой беспилотной доставки заказов по агломерации и закрепленной за ней области обособленных имений, чем создавать несколько десятков аналогичных зон поменьше, переплачивая за ради не пойми, чего.

Порадовался я и предусмотрительно закаченной в виртуально установленный нейро-сетевой коммуникатор, карте торжища. Ибо без подсказок ни то что найти конкретный магазин, но хотя бы сектор, где представлены нужные товары – занятие на пару дней как минимум. А с учетом того, что почти все посетители записываются «на прием» заранее, если хотят посетить ту или иную лавку во плоти, то можно зря потерять время в связи с тем, что хозяин будет занят или вообще отсутствовать. Тут своя жизнь, идущая по иным правилам, совершенно непривычным нам с напарником. Приходится осваиваться на ходу, благо дело это привычное, скромняги в рейдеры не идут, предпочитают более стабильные, предсказуемые, а главное безопасные, источники заработка универсальный кредитных единиц. Пусть те суммы не идут н ив какое сравнение со средним годовым доходом более или менее удачного бродяги. Траты так же сильно у них будут различаться. Так что, на самом деле, еще непонятно, кто в итоге окажется в плюсе. Хотя нет, чего это я? Определенно в самом жирном плюсе будут корпоративные боссы. Все ниточки финансов к ним стягиваются. Где бы и чем бы ни занимался тот или иной разумный, его кровно заработанный осядут на счетах мегакорпораций. Что-то опять я куда-то в сторону мыслью вильнул. Мы здесь по делу. Соберись, Мрак!

Нас с напарником, естественно, интересовало снаряжение для поисковиков, или, то что может его улучшить, поскольку вряд ли мы сможем найти готовые изделия для представителей нашего вида. Никакой торговец, даже механический, вернее – тем более механический, не станет держать у себя на руках неликвидный товар. А нога человека не ступала во владения мехов достаточно долго, чтобы любые изделия нужного нам класса перешли в тот самый разряд неликвидного ассортимента.

Вторым пунктом программы идет апгрейд систем и узлов Драккара, Франки и Бычка. Плюс, если мехи откроют границы для свободного посещения, нужно будет прикупить грузопассажирский борт более комфортабельного класса. Влезть в торговлю между людьми и согражданами Прото, мне не светит, но оформить возможность свободно закупаться для себя, а не через посредников, думаю получится. Да хотя бы через оформление той же лицензии свободного торговца прямо на Варягов. Так себе экономия выйдет – слезы по сегодняшним дням, но я еще не успел забыть времена, когда эти «слезы» были запредельными суммами для нищего пацана, о которых даже мечтать страшно.

Ну и на сладкое, нужно будет приобрести что-то, что усилит зарождающийся форпост на Прахе. Короче траты предстоят такие, что аж зубы сводит. И это при том, что в средствах ни я лично, ни отрядная казна не слишком ограничены. Крайний транш от «Всезнаек» за очередную партию добра, вывезенную из бункера взятого моей командой, перещелкнул итоговый баланс отряда на девятизначный показатель суммы. И это уже за вычетом доли Ладею, выплаты боевых и премиальных бойцам, плюс текущий расчет за последний месяц с гражданскими специалистами моей структуры вместе со всеми налогами. А по докладам Олега, корпам еще пару рейсов делать как минимум. Что гарантирует скорое пополнение бюджета значительными цифрами прибыли. Так что кредиты на хорошую прокачку отряда есть, но что-то мне говорит, что все в оснащение они и уйдут, и уже очень скоро, я снова буду рвать на жопе волосы в поисках ответа на банальный вопрос – где взять креды?

Так-то все логично. Чем крупнее структура, тем выше заработки, но и траты пропорционально серьезнее. Но, что-то легче от этого понимания совсем не становится. То, что остается после сведения дебета с кредитом, лично мне, Ларату, хватило бы на безбедную жизнь до конца дней в тепле, сытости и неге безделья, но никак не хватает для длительного поддержания жизнедеятельности отожравшейся структуры, которая начиналась, как небольшой отряд поисковиков. Так что будущие траты я рассматриваю исключительно как инвестиции, которые помогут отряду остаться на плаву некоторое время, пока мы не сможем взять еще более крупную добычу. Или, хотя бы сопоставимую с предыдущим хапком. Иначе придется отрезать от себя по кусочку, урезая размеры трат на содержание. Эх, мне бы толкового человека, который поможет найти золотую середину. Долго так продолжаться не может – штаны порву. И так уже в бухгалтера превращаюсь….

Прото вышел на связь спустя пять дней. К слову, мы едва уложились во все запланированное. Торговые ряды мехов отожрали три полных местных дня. Они тут процентов на двадцать длиннее привычных нам. Что-то со скоростью вращения планеты. Еще день был убит на серфинг по аукционной площадке. А осмотр достопримечательностей мы с Кирой закончили буквально за пару часов до звонка нашего знакомого меха. Такие же монументальные, как и все вокруг. Родной вид нового нам товарища исповедовал основательность подхода во всем. В том числе – искусстве. Никаких абстрактных мазанок в стиле: у меня пошла носом кровь, и я теперь продаю это за двадцать тысяч. Их картины больше на чертежи походили, но в них определенно присутствовала та завораживающая сила, присущая живописцам, некая магнетическая составляющая. Я не смог определить ее визуально, в том переплетении строгих, выверенных линий, складывающихся в причудливые, приковывающие внимание узоры. Но она там точно была. Раз даже меня, сапога неотесанного пробрало до мурашек прямо на костях скелета. Фантастическое зрелище и невероятные ощущения.

А стихи? Никогда такого не видел. Вообще представить не мог. Но это есть, и оно прекрасно! Например, такие, чуть задорные, куда-то зовущие, подталкивающие мчаться в даль в надежде на лучшее будущее:

17. 30. 29

128. 35

133. 149

516. 2. 105

Или вот, строгие, на боевой марш похожие, требующие от тебя нахмуриться, собраться, стиснуть зубы и дать врагу последний и решающий:

40. 18

42. 06

20. 8. 20

219

300. 40. 6

Звонок «проснувшегося» выдернул нас как раз с экспозиции, где были выставлены листы с древним «цифровым» творчеством. Судя по интонациям, насколько это вообще применимо к его виду, пребывание на родине удовлетворения не шибко-то и принесло. Пытать меха по связи я не стал – договорились встретиться в каком-то пабе через пару часов. Заведение, естественно, выбирал Прото, а мне просто переслал геолокацию для вызова такси с конечным адресом по координатам, поскольку привычного обозначения улиц и номеров строений здесь не исповедовалось. Просто смысла не было в этом. Наши бывшие союзники совсем иначе ориентировались в пространстве и уж тем более у себяы дома.

Ровно в пять утра, по корабельному времени, и в семь вечера по-местному, мы заняли столик в старом, я бы даже сказал, древнем заведении: «Ржавый блок». Спасенный из летаргического сна с непонятным финалом, механоид, прибыл спустя пару минут. Надо отметить, что антураж питейной поражал. В моем понимании стиль: под старину, это что такое… с массивной деревянной мебелью, жидкокристаллическими, пузатыми, мониторами, на стенах, неон и музыка двадцать первого – двадцать второго века. Как-то так я себе олдмани представлял.

А тут все больше похоже на свалку. Ну, или на мастерскую безумного механика. Какие-то ремкомплекты на полках, запасные части к негуманоидным телам мехов, ржавые груды непонятного железа и голографические проекции где только можно. Даже меню было голографическим. А еще потолок. Впрочем, имитация звездного неба столичной планеты смотрелась здесь весьма уместно и просто безумно красиво. Особенно периодически величественно проплывающие ледяные кометы с шикарными хвостами, образовывающимися за счет частичного расщепления основного ядра космического скитальца.

– Приветствую, Прото. Как прошло возвращение на родину?

– Добрый вечер, Мрак, привет, Кира. Ожидаемо.

Вот и понимай как хочешь…

– Ладно, не буду пытать. Это твое дело. Но раз позвал, значит есть что-то интересное? Ты вроде бы предупреждал не торопиться спускать кредиты. Я отнесся к твоему совету со всей ответственностью. Средства только на входные билеты в выставочные залы пока потратил.

– Да. И для начала, хотел бы уточнить у тебя один нюанс.

– Внимательно тебя слушаю.

– Какие критерии отбора в твою команду?

– Вот это поворот. Честно говоря, неожиданное предложение! Что так?

– Ларат, у меня стоит неплохой аналитический блок. В том числе, считывающий мельчайшие мимические мышцы. В нем даже не восстановленная из архивов программа интерпретации проявления человеческим видом эмоций, а оригинальная, дополненная многолетним личным опытом. Все же в нашей бывшей команде, все имели по нескольку специальностей. В том числе я. Так что не втирай мне песок в приводы. Или закончи курсы актерского мастерства с последующей установкой баз хотя бы пятого – шестого уровня.

– Уел, железяка беспардонная.

– И снова не верю.

– Ладно. Оставим любезности – посерьезнел я – Судя по твоему вопросу, дома дела пошли не так, как ты того ожидал. Но именно так, как и предполагал я, а именно: текущая действительность тебе не по вкусу.

– Да. Как уже говорил еще в полете, человеческого во мне сейчас куда больше, чем дозволено базовыми настройками, допускаемыми советом старших для постоянного проживания в пределах освоенных миров. И терять эту компоненту совей личности совершенно не хочется. Что опять же, характеризуется, как чисто людская потребность в индивидуальности. Мой народ, по большей части, такого лишен. Не все. И не всегда. Из ныне функционирующих, есть порядка одного миллиона двухсот сорока пяти тысяч шестидесяти семи исключений. Но я в их число не попадаю.

– Понятно. Тогда так. Каких-то особых условий нет. В основном набором людей заведую не я. Так уж сложилось. Можно сказать – исторически. Так что предлагаю зайти с другого конца – чем ты можешь помочь Варягам?

– Оружейник, торговец, снабженец. Неплохая боевая подготовка, особенно учитывая комплектность и состав внешней оболочки моего тела. Плюс всякое – по мелочи.

– Немало. Только вот торговец – скорее всего совсем не актуально. Корпоранты не допустят меня и отряд к своей кормушке.

– Тебя – нет. Но со мной, все не так однозначно. Вернее, совершенно однозначно, на запреты каких-то непонятных лбов из еще менее понятной корпорации мне плевать. Пусть полноценно восстановят всю порушенную имперскую машину с явным лидером в ее основании, принимающим на себя всю полноту обязанностей, а не только привилегий, тогда да, я подчинюсь слову такого человека и силе организации, стоящей за его плечом.

– Хм… Ладно, об этом, я так понимаю, можно вечно говорить. Подробнее обсудим после?

– Да.

– Тогда лови контракт.