Текст книги "Принцесса Ангина"

Автор книги: Ролан Топор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Глава шестая

Джонатан со спящей у него на коленях Ангиной раздумывал, как бы вернуться в грузовик. И тут он заметил Канцлера. Его сопровождала дама средних лет в свадебном наряде. Парочка устало опустилась у ног юноши. Дама извергла фонтан страшных ругательств. Ангина открыла глаза, вскочила одним прыжком, подбежала к Канцлеру и с размаху влепила ему смачную пощечину. Старик попытался неловко оправдаться, пролепетав:

– Извините… простите… Ваше величество… сложная миссия… Гужина… эта женщина спасла меня… и мы чуточку выпили…

– Замолчи, предатель! А я-то за него волновалась! Собиралась произвести в герцоги! Черная неблагодарность!

Канцлер с трудом поднялся. На щеке отпечатался след маленькой ручки.

– Обстоятельства против меня, но больше такое не повторится. Никогда. Поскольку я Герцог, буду держать себя в руках. Буду обращать внимание на волшебные предметы, и если какой-нибудь разобью, то обязательно сразу же заменю другим, как только получу пенсию. И стану самым крутым герцогом на свете.

– Вы пьяны в стельку. Старый пень, черствый сухарь, забулдыга!

Настал черед женщины. Она встала, с удивлением взглянула на Канцлера.

– Это что за девочка? Почему она так с тобой разговаривает? Будь она моей дочкой…

– Вы понимаете, к кому обращаетесь, недостойная женщина? – орала Ангина. – Да я бы вас к себе и половой тряпкой не взяла!

– Не перечь, Энида, – взмолился Канцлер. – Прощай.

– Позорно разрешать девчонке так скверно обращаться с человеком преклонного возраста! Впрочем, дело твое. Прощай.

На обратной дороге Канцлер старался себя выгородить.

– Я старик, но не пропойца.

– Вы пили пиво с красным вином, белое вино с анисовкой, коньяк с виски, самогон с ликером. И после этого вы не пропойца? Пьянчуга!

Ошеломленный Канцлер провел рукой по шишковатому лбу.

– Вы за мной следили? Да, я пил, чтобы забыть чудовищные пытки, которым они меня подвергли. Они втыкали мне в пиджак булавки, остригли ногти, вымыли меня и побрили. Но я не проговорился. Теперь вы меня простите?

– Обманщик! Мерзавец! Никогда!

– Ну хоть позвольте еще разочек поцеловать ваши ножки!

– Да я скорее сяду на диету! Между нами все кончено, Герцог, зарубите себе на носу.

Канцлер всхлипнул.

– Вы нашли кого-нибудь вместо меня, признайтесь? Моложе и умнее? Кого-нибудь, кто меня заменит, кто станет тем, кем я был когда-то, кто будет пить то, чего я уже напробовался, кто будет говорить то, что я уже говорил… Тогда уезжайте без меня! Я тут обоснуюсь, окопаюсь, корни пущу.

Джонатан взвалил Канцлера на спину, и они вернулись к грузовику. Ангина моментально уснула. Канцер, казалось, совсем отчаялся, и Джонатан попытался его утешить.

– Ничего страшного, Ангина добрая девочка, она все забудет.

Старик мрачно покачал головой.

– Вы ее не знаете. Она беспощадна. Это катастрофа, я не переживу, если она меня бросит. Если уж суждено ее потерять, тогда я лучше посплю. Она ужасна, поверьте. Представляете, она разбила нарочно несколько волшебных предметов, только чтобы мне насолить! А потом сказала, что я и виноват. Неправда, она сама набедокурила. Будто у меня своих забот нет, так она их мне добавляет! У меня было в три раза, да что я говорю, в десять, в сто раз больше вещей, но, несмотря на все мои усилия, их становилось все меньше и меньше, они портились и бились. Коза съела капусту, а волк съел козу. Катастрофа. Волка удавили галстуком невероятной красоты, а галстук порвался в волчьем капкане, и он-то как раз уцелел. Однако заверяю вас, я делаю, что могу. Это не разгильдяйство. Я заворачиваю чашки в папиросную бумагу, тщательно протираю пластинки нейлоновыми чулками, ничего не помогает. Хоть плачь. А врагам малышки это на руку. Ничтожества! Я – единственный ее союзник, между прочим! Допустим, сегодня вечером я вел себя не вполне достойно, но у каждого свои слабости, и даже у нее они имеются. Она не переносит алкоголь и мороженое. Тщетно пытается доказать, что это не так, но я ведь многое замечаю, когда приходится стирать простыни. Нет, честно, ну что плохого я сегодня сделал? Вы же там были и все видели! Ни за что отлупила герцога. Но такая уж у нее натура. Властная и злая. Весь мир должен лежать у ее ног. Даже собственный отец ее боялся, и дедушка, и бабушка. Ох, если бы она приходилась мне дочкой, я бы не позволил ей хлестать себя по щекам перед всем честным народом. Вы видели, она ударила меня в присутствии Эниды! Мы собирались пожениться, начать все сначала, как полагается, так нет, для нее это ровным счетом ничего не значит. Хотя в каком-то смысле я не жалею. В Эниде было что-то отталкивающее… Но тем не менее… она могла бы подойти к этому иначе. Бедняжка Принцесса!

– Вы ее очень любите?

– Как собственную мать.

– А кем был ее отец? Он давно умер?

– Он не умер, он переселился в мир иной, отправился к праотцам, безмятежно протянул ноги, лег костьми и сложил голову. Между прочим, ему можно позавидовать!

– Он действительно был королем?

– Наполовину. Он никогда не правил королевством, это скорее следовало бы назвать царством… Вы понимаете, что я хочу сказать…

– А вещи, которые вы возите с собой, они волшебные?

– Разумеется. Давайте посмотрим.

Он провел Джонатана в глубь грузовика мимо разных предметов мебели. Говорил он шепотом, чтобы не разбудить Ангину.

– Смотрите, видите эту коробочку? В ней волшебный порошок. С его помощью ваше белье станет белоснежным! А в этой бутылке – чудесный напиток. Если вы страдаете от жажды, он утолит ее в одну секунду благодаря магическим словам «кока-кола», начертанным на сосуде; а если вам пить не хочется, то вы его глотать не обязаны.

– А эти таблетки?

– Примите парочку, если у вас болит голова, быстро произнесите: «Турофен – и боль прошла!», и вам полегчает. Вы не представляете, какие несметные сокровища здесь хранятся. Тут, конечно, и подарки от фей, и дары, и наследства, и налоговые поступления, и святые мощи, и фамильные ценности – одним словом, Королевская Казна.

При каждом движении Канцлера в воздух поднималось облако пыли, сверкающей при свете лампочки. Позади зачехленной мебели в полумраке на маленькой кроватке, прижав подушку к груди, спала Ангина, накрытая лишь белой нательной майкой. На куче белья, сваленного на пол, белая мышка пыталась освободиться от носка, в котором запуталась головой.

– Смотрите, – продолжил Канцлер, – это «Банания» – один глоток, и вы зарядились энергией, а вот маленький крестик – он укрепляет веру в медсестрах и пациентах, и большой – он облегчает участь бедным и действует быстрее. Вот «Силит», который и накипь осилит, телевизор «Рубин» – даже от потухшего экрана невозможно оторваться. Вот «Ваниш» в аэрозольной упаковке – накрахмалит сразу все ловко. Правда замечательно? А… вот еще: новая эра – Winston is there! Держу пари, вам хотелось бы иметь гладкую кожу… тогда брейтесь «Жилетт». Вы любите искусство? Но, вероятно, у вас нет ни больших денег, ни помещения? Не беда, у вас есть карманы для карманных изданий книг по искусству! Попрощайтесь с тряпками: «Калгон» вымоет вашу посуду до блеска, на ней не останется разводов, и вам не придется ее вытирать. И это лишь ничтожная часть всей Казны. Еще есть опасная, как холодное оружие, бритва, которая завораживает хорошеньких женщин; чулки, снимающие усталость с ног деловых женщин, очки, делающие лицо уникальным, эластичный пояс от целлюлита и тысяча прочих чудесных вещей, таких как, например, эта сковорода с антипригарным покрытием. Тут целое состояние. Оно принадлежит Принцессе, которая, к сожалению, не понимает его ценности. Скорей бы добраться до ее дядюшки.

– Еще долго ехать?

– Взгляните сами.

Канцлер извлек из-под шкафа большую карту и развернул ее.

– Мы здесь, – он ткнул коротко остриженным ногтем куда-то вправо от карты. – Мы направляемся сюда, – и он указал на некую точку, на этот раз слева от карты. – Завтра мы снова двинемся в дорогу. Вы умеете водить?

– Да. Могу вас подменить, когда вы устанете.

Канцлер грустно усмехнулся.

– Такое может случиться.

Глава седьмая

 
Старичок в приюте жил,
Пряник чаем не запил,
Живот сразу заболел,
Доктор кашу есть велел, —
 

распевала Ангина во все горло. Канцлер нажал на тормоз. Грузовик остановился.

– Это вы про меня заладили?

– Про того, кто себя узнает. И вообще, я не обязана отчитываться перед старыми пьяницами!

Между нами говоря, принцессам не положено столь грубо выражаться, могли бы вести себя приличнее.

А герцоги могли бы держаться скромнее. Что хочу, то и пою.

 
Мне приятен Джонатан,
А не герцог Витамин.
Внешне парень хоть куда,
Хоть глупее, чем старик.
 

– Ни в склад ни в лад, – возмутился Канцлер.

– Ну, это уже слишком!

Она обеими руками нажала на гудок, отозвавшийся зловещим воплем.

– Раз так, сейчас разграблю Казну.

И не успел старик пошевелиться, как Ангина открыла дверцу кабины и вбежала в кузов. Джонатан закурил. В боковом зеркальце он мог наблюдать за разворачивающимися событиями. Канцлер и Принцесса выхватывали друг у друга разные предметы, швыряли их, подбирали, снова кидали до тех пор, пока пол не покрылся слоем разнообразных обломков. До Джонатана доносились отчаянные мольбы несчастного пьянчужки: «Сжальтесь, Принцесса, только не вазу, не тарелки и не кофемолку! Умоляю, пощадите белье! И знамя! Боже милосердный, если бы нас видели наши враги!..» Тут началась гроза, и по стеклу забарабанили капли дождя. Ангина укрылась в кабине, а старик стоически продолжал собирать разбросанные сокровища. Слышно было, как он хнычет:

– Боже мой, блюдце разбилось, надо бы склеить. От дождя буквы в письмах расплылись. Где же другой башмак?

Ангина злобно засмеялась:

– Слышите, как он бурчит? Так ему и надо!

– Он заботится о вашем наследстве.

– Как бы не так! Ему на меня наплевать! Его волнуют собственные драгоценные реликвии. Его барахло. Мое наследство! Не смешите меня.

– Может быть, среди них есть действительно ценные вещи. И потом, все-таки это Королевская Казна!

– Вам лишь бы что-то ляпнуть. Ненавижу вас!

Появился Канцлер, по его лицу текли капли дождя.

– Многие письма окончательно испорчены, две пластинки разбиты и большинство поцарапано. У трех блюдец отколоты края, а коза сошла с ума.

– Отлично, меня это не касается! Не касается!

– Отрубите мне голову, только не разбазаривайте ваше наследство!

– Старый дурак! Не желаю больше ни видеть вас, ни слышать! Желаю, чтобы вы ушли и больше никогда не возвращались. Не желаю выслушивать ваши заплесневелые россказни!

– И это все, чего бы вам хотелось?

– Да. И немедленно.

– Но ведь на улице дождь, – вмешался Джонатан.

– Надеюсь, он заработает воспаление легких.

Канцлер затравленно улыбнулся. Он вытащил бутылку вина, торчавшую в боковом кармашке, вышел из машины под ливень и скрылся под сплошной завесой воды.

– Уф, избавились, – хорохорилась Ангина. – Поехали. Вы поведете.

– Я устал.

– Я вам приказываю.

– А я не подчиняюсь.

– Послушайте: жил-был верблюд. Назвали его Горбун, чтобы он не расстраивался, что родился без горба и что не похож на остальных…

– Не желаю слушать вашу историю. Пойду спать. Спокойной ночи.

Джонатан закинул голову на сиденье и захрапел. Он услышал, как Ангина вышла, потом вернулась. Машина потрескивала. Через некоторое время он открыл глаза.

– Что вы делаете?

– Вяжу свитер.

Рокот мотора сливался с шумом дождя. Монолог Ангины продолжался:

– Он забудет. Поначалу ему будет тяжело, но потом он привыкнет. Отправится в путешествие. Познакомится с другими девочками. Начнет жизнь сначала. Мне тоже будет тяжело. Но со временем мы свыкнемся с тем, что живем далеко друг от друга. На его долю выпадут счастливые моменты. Однажды он расскажет мне какую-нибудь историю, и я буду хохотать до упаду, но мне взгрустнется. Сперва он меня испугает, а затем я стану его одиночеством и его растерянностью перед грядущей жизнью. Он почувствует необходимость во мне. На нашу долю выпадут чудесные минуты. Он научит меня всему, но будет пить, не зная меры. И жизнь будет не в радость. Постоянно ждать, пока он будет напиваться один или в компании друзей. Вставать он будет ужасно поздно, а я скорее жаворонок. Мы перестанем видеться. Я буду вынуждена торчать в грузовике и сторожить его проклятые вещи. Плевать я хотела на его вещи. Мне захочется, чтобы он понял, что либо я, либо она. А он не поймет. И скажет: «Ночью все кошки милы».

– Почему вы говорите о нем в будущем времени? – пробормотал Джонатан, не открывая глаз.

– Потому что он старше меня. Впрочем, мой отец его недолюбливал. Канцлер утверждает, что был его любимчиком, но это ложь. Отец его на дух не переносил. Он даже намеревался отослать его в имение. Если бы не случился заговор… Я сжалилась и сказала ему: «Поезжай к моему дяде, тебе там будет легче, потому что тебя толком никто не знает». Он выглядел таким смущенным, так трусил. Как дитя. Малейшая трудность казалась ему непреодолимым препятствием. Его обо всем надо было предупреждать. Кстати, про кровь он не соврал. Он не способен вынести вида даже одной капли. От него всегда воняло. Я специально нашла предлог, чтобы ночью он спал в кабине. Он мне противен. У него омерзительные привычки. Он все время откашливался и харкал куда попало. Он был грязный и никогда не мылся. И не переодевался. Его нижнее белье приобрело сомнительный оттенок. Своей глупостью он всех приводил в замешательство. Например, он искренне полагал, что вода, в которой содержится железо, ржавая! И что рапс, из которого делают масло, жирное растение! Я закончила свитер.

Джонатан открыл глаза.

– Покажите.

Она протянула исписанный листок бумаги, где он прочел:

– Несложный рисунок, – пояснила Ангина, – петля лицевая, петля изнаночная. Не очень теплый, зато греющий душу.

И, безо всякого перехода, она расплакалась. Она рыдала так сильно, что Джонатан перепугался. Слезы текли ручьями, но она не пыталась их сдержать или вытереть. Изо рта вырвался какой-то хрип, словно рыдания раздирали ей горло.

– Что со мной будет? Я ведь даже не умею водить грузовик…

– Перестаньте, успокойтесь, не плачьте…

– Он бросил все ради меня, семью, работу, врача… По моей вине. Я не хотела причинить ему вред, поверьте, я только собиралась позабавиться. Он должен был это понять, он знает меня с детства! Я задира, но не злюка. Клянусь вам. А теперь слишком поздно, и все это не имеет никакого значения!

И она снова залилась слезами. Джонатан решил погладить ее по голове, но она оцарапала ему руку. Потом свернулась калачиком на сиденье. Рыдания стихли. Девочка заснула.

Джонатан нагнулся, поднял корону, упавшую на пол, и водрузил ее на голову спящей. Во сне она бормотала:

– Канцлер не…

И все же я…

Пусть будет…

Осталось только…

Джонатан уснул вслед за ней, уткнувшись щекой в руль. Когда он проснулся, дождь кончился. Принцесса с безучастным лицом методично обгрызала ногти.

– Поехали, – сказал Джонатан.

– Я вас дожидалась.

Он повернул ключ зажигания. Грузовик затрясся, как взлетающий самолет, но не сдвинулся с места.

– Что происходит?

– Наверное, завяз. Сейчас посмотрю.

Так и оказалось. Джонатан вернулся к Ангине.

– Придется подтолкнуть. Один я не справлюсь. Если бы Канцлер был с нами!

– Так сходите за ним.

– Я не знаю, куда он пошел.

Зато я знаю. Он в кузове, залез в шкаф, который стоит слева. Приведите его.

Канцлер нашелся. Вино было выпито, старик храпел, открыв рот. Джонатан с трудом его растолкал. Наконец тот пробудился.

– В чем дело?

– Надо подтолкнуть грузовик. Колеса завязли.

– Надо было раньше думать.

Наконец грузовик тронулся. Джонатан вел машину, рядом с ним сидел Герцог с Ангиной на коленях.

Глава восьмая

Слон двигался дальше. Стремительно промчавшись мимо нескольких городов, перебравшись через глубокие ущелья, грузовик наконец остановился у реки. Старик размышлял, в каком направлении продолжать путь. Он лихорадочно водил пальцем по карте, которая, к сожалению, ни на что не годилась.

Ангина воспользовалась случаем, чтобы ополоснуться в речке, а обескураженный Герцог – чтобы устроить постирушку. Справившись с задачей, он развесил белье на хоботе слона.

Чистая и причесанная Ангина теперь ничем не отличалась от прочих маленьких девочек. Она облачилась в шафрановое платьице, которое ей невероятно шло. Подтянутые белые носочки и лаковые черные туфельки довершали ее туалет.

Она расхохоталась прямо в лицо вытаращившемуся на нее Джонатану.

– Вы сейчас думаете, что, в сущности, я не такая уж ненормальная, точно?

– Приблизительно. Ангина, в вашей жизни были другие дети?

– У меня лично их не было, если вам угодно. Впрочем, я и не стремлюсь их заводить. По-моему, в большинстве своем они омерзительны.

– Вы в школу ходили?

– Принцессам положены частные учителя. Меня тоже не обделили. Я очень образованная. Мой любимый предмет – Поэтическая Грамматика. Вы понимаете, что я имею в виду.

– Не совсем.

– Все проще простого. Например, почему слово «стоймя» не склоняется?

– Не знаю.

– Потому что ему незачем. Главное – это вопрос, я вам уже говорила. Ответ даст электронная машина. Еще нужно было объяснить слово «косарь», следуя заданному ритму. Благодаря моему учителю я стала экспертом в такого рода упражнениях. Я переписывала глаголы так, чтобы ни одно лицо не узнало; пересказывала тексты, подставляя вместо слов многоточия; четко разъясняла то, что не удалось выразить автору; вычеркивала из книги все слова, в которых было больше трех букв.

– Что вы еще изучали?

– Много всего разного. Вымышленную Географию, в курс которой входили поиски Восточного и Западного полюсов. Уморительную Философию…

– Приведите мне пример Уморительной Философии.

– Если вы дадите мне оплеуху.

– Пожалуйста.

Ангина мечтательно потерла щеку. Джонатан уже решил, что девочка забыла, но она снова заговорила:

– Пощечина понадобилась, чтобы привести меня в чувство. Основополагающий труд по Уморительной Философии был написан одним юным мясником, который в ней совершенно не разбирался. Я знаю его наизусть: «Происхождение потребности. Потребность родилась из причины. Человеку хочется выяснить причину причин. Он знает, что стремится туда, куда идет, но он не знает, что сам населяет вселенную высшими по отношению к нему существами. Он подвержен страху. Уровни знания теснейшим образом связаны с уровнями воображения. Самые просветленные личности привечают оборотней. Что же касается художников, то они пригвождают героев к возвышенному достоинству».

– Что-то я не очень разобрался.

– Было бы удивительно, если бы вы все поняли. Когда этот отрывок расшифруют, Уморительная Философия перестанет существовать. Еще мы занимались Временной Геометрией. Она основана на неоспоримом постулате: «Всякая линия стремится исчезнуть, а всякая точка – пропасть». От рождения до смерти существуют уровни убывающего бытия, поскольку бытие является величиной. Еще есть много теорем, например: «Укажи мне, где твой след, и я скажу, кем ты был». И вот: «Прямая гниет с головы». Или: «Сегмент и круг лучше новых двух».

– Никогда не слышал о таком разделе геометрии.

К беседе Ангины и Джонатана присоединился Канцлер.

– Кабы не эта кровь, какой чудесный был бы пейзаж, – вздохнул он, усаживаясь на песок.

– Где вы видите кровь? – поинтересовался Джонатан.

– Здесь, – и с этими словами старик вытащил из кармана перочинный ножик, разрезал себе ладонь и упал в обморок.

Ангина пояснила, что Канцлер нередко прибегал к подобной практике, когда кончались запасы спиртного. Чистым носовым платком она перевязала руку пьяницы, постепенно приходящего в сознание. Первым делом он осведомился, нет ли поблизости крови. Когда его уверили, что крови нет, он соблаговолил окончательно открыть глаза.

В тот день путешественники ехали недолго, поскольку примерно через два часа после привала у речки Канцлер обнаружил, что потерял ключ от зеркального шкафа, и они вынуждены были вернуться назад.

Герцог де Витамин нашел ключ, но было уже слишком поздно для того, чтобы трогаться в путь. Смеркалось. На ужин съели остатки шоколада и вафли. Компания повеселилась от души, потому что в вафлях оказались вложены неожиданные вопросы и ответы. Так завязался разговор следующего толка: «Почему, мадам, отчего вы так взволнованы? – От восторга. – Кто я? – Мы вошли в мир мыслей. – Слышите ли вы голос Боссюэ? – Да, это сокровищница литературы. – Переживут ли юноши стариков? – Вы злы на язык. – Какие чувства вызывает их смерть у восьмидесятилетнего человека? – Нетрудно догадаться. – Мораль сей басни какова? – Будущее! Будущее! Будущее принадлежит мне!»

Еще до рассвета Джонатана разбудил легкий шум. Он прислушался, затаив дыхание: кто-то ходил вокруг машины. Он тихонько натянул брюки и выскользнул наружу.

Вначале он различил только контуры слона и вдалеке – сверкавшую речку. Потом присел на корточки. Привыкнув к темноте, он разглядел чью-то фигуру, направлявшуюся к кабине грузовика.

Юноша случайно наступил на ветку – та хрустнула, спугнув пришельца. Джонатан бросился в погоню. Ему мешала больная лодыжка, но он догнал убегающего, схватил его за одежду, и завязалась потасовка.

После движений, напоминавших коленца дикой пляски, Джонатану удалось подставить противнику подножку, и соперники повалились на землю.

В свете луны перед ним предстала дряхлая старуха с безобразным лицом, выпученными глазами, распахнутым, будто бездонный колодец, ртом, во тьме которого болтался язык. Старуха выпростала руку и расцарапала ногтями лицо Джонатана, который тут же отпрянул с горящей щекой.

Он обошел грузовик со всех сторон, освещая его зажигалкой. Две шины были проколоты. Он разбудил Канцлера и сообщил ему о саботаже.

– Это мадам Гужина! Колдунья вышла на наш след! И она наверняка не одна!

Джонатан сгреб старика за лацканы пиджака, который тот не снимал даже на время сна, и встряхнул его, как термометр:

– Говори, что в вашей истории правда, а что ложь, старый выпивоха! Кто такие Гужина и Кольбертов? Как на самом деле зовут Ангину? Почему ей желают зла?

Канцлер задыхался. Он сделал знак, что готов говорить, и Джонатан его отпустил.

– Гужина – колдунья, ставшая злой, после того как в детстве ей подмешали цианистого калия в бутылочку с молоком. Она до сих пор переживает, что ее не пригласили на крестины Принцессы. И она сглазила малышку. Слава богу, другие феи одарили Ангину разнообразными волшебными предметами. Некоторым цены нет: вкуснейшее масло «Анкор», которое надо намазывать на хлеб, «Бонаква» – раскрывает истинный вкус, «Миф»: свежесть белья – заслуга его, «Нивея» – молодость кожи, разглаживает морщины и устраняет шершавости на локтях, коленях и пятках, «Лореаль» – помада, которой вы достойны, фильтры для «Нескафе» – свежемолотого кофе…

– Вас действительно зовут де Витамин?

– Нет, в действительности мою фамилию надлежит писать прописными буквами.

– Где живет дядя Ангины?

– В городе Лизье, на главной площади, в доме с изразцами. Но точно не стану утверждать. Что вы так переживаете, Джонатан? Я готов представить вам все необходимые объяснения. Нам нечего скрывать. Вы выглядите измученным, взволнованным. Не хотите стаканчик кальвадоса от спекулянтов?

Джонатан рухнул на сиденье рядом с Канцлером.

– Давайте. Знаете, у меня такое ощущение, что я схожу с ума. Ваши речи кажутся мне настолько же невероятными, насколько обычны они для вас, и я совсем сбит с панталыку. Хотел бы я оказаться на вашем месте.

Герцог поднял с пола две алюминиевые кружки и наполнил их.

– Да, Познание – лишь первая ступень. Вторая – Забвение.

– Какова ваша профессия, Канцлер?

– Политик, как вы догадались, а также виновник, работник, иногда наемник. И всегда человек.

– А чем занимался отец Ангины?

– Ерундой. Однажды он вывалился из окна. Мы вместе дезертировали, но потом он пустился во все тяжкие. Он слишком долго сидел на двух стульях, слишком долго всем подмигивал, переминался с ноги на ногу, чесал в затылке, хмурил брови, короче, жил слишком напряженной жизнью. Мы частенько ему говаривали: «Будете часто дышать – испустите дух!», а он только плечами пожимал. Все были по-своему правы – и он, и мы. А еще он страдал манией снизу землю удобрять, да делал это так старательно, что до сих пор у Принцессы нет от него ни весточки. Все ее письма к нему остаются без ответа.

– Она ему пишет?

– Да, и закапывает запечатанные конверты под каждый олеандровый куст. Бесполезно. Хотя он не может их не заметить, я же знаю, что он обожает олеандры.

– Он был богат?

Де Витамин прополоскал кальвадосом рот. Затем его насмешливый взгляд остановился на Джонатане. Он аккуратно вытер губы и произнес:

– Вы ведь хотите узнать об этом подробнее, не так ли? Да, вот уж кто был богачом. Имел колоссальное состояние:

 
Как Сквозняк надул злосчастье,
Как свое устроил счастье,
Слух идет по всей земле,
Разглашенью не подле…
 

Джонатан допил остатки кальвадоса из кружки. Канцлер добавил:

– Тут рядом гараж. Как только рассветет, отнесем колеса в починку. Идите спать, а я пока покараулю.

– Как вы отобьетесь, если они вдруг вернутся?

– Я стану унижаться, и они меня пощадят.