Текст книги "Заложник (СИ)"

Автор книги: Робин Штенье

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

– Точно не хочешь, чтобы я полетел с тобой?

– Нет, Рик, – варра задумчиво покачал головой, – не хочу.

– И оружие не возьмешь?

– Я сам оружие.

Вопросы были риторическими, как и ответы. Они вместе дошли до лифтов, ведущих к ангару, где и расстались. Рошидо вернулся в рубку, откуда будет следить за переговорами, а Деймон забрался в хубо и дал ИИ разрешение на вылет. Спуск проблем не доставил. В последнее время вообще ничего не доставляло проблем, только он сам. Вот зачем, например, подарил мальчишке психованную бабу? Знал же, что ерунда с ней какая-то, но нет! И этот подлец мелкий не собирается возвращаться, хотя его уже столько раз пытались убить. Ладно, в его возрасте Деймон и сам был не лучше, вечно лез на рожон, а Нокс потом разгребал за племянником. Но раньше и в Обжитом Космосе спокойнее жилось...

Деймон поймал себя на ворчании и заставил переключиться на предстоящие переговоры. К тому же хубо уже спустился к поверхности и почти подлетал к месту встречи, где его ждал простенький шетаро желтого цвета. У шетаро стояли двое мужчин: один в боевой броне, второй в футболке и шортах. Над вторым висел грави-зонтик, тень от которого скрывала лицо.

Варра просканировал пси вокруг, убедился, что засады нет, только потом приземлился и вышел. Пижон в шортах лениво поднял руку в приветственном жесте.

– Великовата пси для обычного псая, – улыбнулся серпент, – даже для ангела много.

– Завидуй молча. К тому же мы тут не пси мериться собрались, хотя твоя тоже на уровне. Ангела... Замнем эту тему и перейдем к насущным?

– Да, пожалуй, – пожон достал из кармана ММ и открыл на нем карту Обжитого Космоса. – Предлагаю разделить зоны влияния. Культ согласен уступить пиратам некоторые планеты – там все равно активизировались имперские спецслужбы и Ждущие. Ваши планеты мы выделили красным.

Деймон забрал ММ и подключил к нему свой, копируя карту, потом чужой вернул обратно. Кивнул, немного расстроенный слишком мирным настроем серпента. Надо потом как-нибудь обмозговать чья это реинкарнация.

– Так и держитесь за Ноа, как главную точку на траектории к Церре?

– Что еще остается, после того как вы отвоевали Дайн?

– Дайн мой...

– ... по праву сильного. Мы знаем. Итак, кроме Ноа вас устраивает все?

Варру много чего не устраивало, но серпенты не имели к этому никакого отношения. Да и средств воевать с ними дальше не было. Самое время воспользоваться ситуацией и введенными в Нейтральные Земли имперскими войсками.

– Да, меня все устраивает. Но где гарантии, что вы не сунетесь в мои новые владения?

– А мы сунемся. Когда и зачем – другой разговор. И уже тогда сами решайте, что делать. Мы предлагаем мир, просто не уточняем на какой срок.

Деймон усмехнулся, он и сам планировал однажды продолжить их маленькую войну.

– Допустим. Но еще один момент...

– Ален Ричмонд вычеркнут из наших списков для обязательного поиска. Там осталась лишь Сатьен Лэ.

– Мой брат...

– Так же вычеркнут, но уже по приказу канцлера. Он, знаете ли, решил признать внука и пресечь наши попытки его уничтожить.

– В таком случае, по рукам.

Когда рукопожатие состоялось, каждый из них забрался в собственный транспорт. Серпенты улетели в восстановленную Дикую Свистопляску, а Деймон еще сидел какое-то время в кресле и думал, что никто из них и словом не обмолвился о "Втором Пришествии" и о Ждущих. И если это одно и то же, чего же хотела Мартиша? Может, обсудить это с Рошидо? Да, так и поступит.

Он приказал ИИ взлетать и закрыл глаза, обдумывая новую партию в сихей. В этот раз противником была Сатьен Лэ.

Потерянная планета Ева, 6 день сатьен.

Ругаться с Аленом было плохой идеей, но усталость, раздражение и полнейшее непонимание ситуации сделали свое дело. Опрокинув поднос с грязными после операции инструментами, Лис с криком "да пошли вы все!" выбежал в коридор. Никто за ним не погнался, даже для того, чтобы надрать уши за откровенное свинство. Он помешкал немного у лифтов, потом вызвал тот, что вел к выходу на улицу. К кометам их! Пойдет ночевать на флюверс, обязательно там замерзнет, заболеет и умрет! Будут знать, как скрытничать.

Но на улице его порыв тут же остыл под напором ледяного ветра. Погодка к приключениям никак не располагала. Лисард поежился, собираясь вернуться в храм, как на плечи ему легла чужая куртка, размера на два больше. Он обернулся и увидел Лави, меланхолично рассматривающего Стража. Это был самый странный парень из всех встреченных Лисом за его непродолжительную жизнь. Вот к примеру, Лафайет спал вообще? Ален дремал, Лисард как раз разбудил его, прежде чем сбежать. Графиня Лэ вроде как тоже спала. Еще и пси Лафайета не всегда возможно почуять, как будто он совсем исчезает из этого мира.

–Чего бесишься? – дружелюбно спросил Лави, не глядя на Лиса.

–Ты за мной не бежал.

–Нет. Я спрыгнул.

Это со второго этажа? При учете, что у ваксей потолки повыше аллийских будут? Но вслух Лис ничего не сказал, лишь раздраженно пожал плечами. Куртка соскользнула и повисла в воздухе, потом медленно заползла обратно.

– Милимо, – Лисард вспомнил, как Олейя называла Лафайета. – Ты – Милимо, у тебя пси гравитации, как у Деймона.

– А еще молнии, как у тебя, – подтвердил Лави.

– Почему две пси? Ты же ангел!

– Именно поэтому две. Пошли обратно, расскажу тебе все, что захочешь.

Заманчивое предложение, но механизм послушания сломался еще на Иторе, и Лис не собирался просто так соглашаться. Хотя не знал, чего бы еще выторговать у Лави. Если уж Ален сказал, что на Ирабэ они не полетят, то вряд ли его кто-нибудь переубедит. "Вырастешь – лети куда хочешь!" А вот как тут вырасти, когда тебя на каждом шагу убить пытаются?

– Хочу погулять, – упрямо заявил Лисард и сделал пару шагов к щиту.

Гулять, правда, было особо негде, если только вы не являлись любителями развалин, почти полностью переваренных природой. Лис не являлся, но "кошкой" назвался. Он сделал пару шагов к щиту, но его опять не остановили.

– Страж! Отвори мне!

Железный не шелохнулся.

– Открой мне проход!

Ноль реакции. Лави за спиной тихонько давился смехом, отчего Лис еще больше разозлился и впервые за последние два дня сумел собрать пси на кончиках пальцев. Он подошел к искрящейся силой поверхности и, отодвинув ее как обычную дверь, вышел наружу. Лави хмыкнул и шагнул следом. Щит сомкнулся, и страж с устрашающим рыком развернулся к Лисарду.

– Отвали, – нахмурился Лис и махнул рукой.

Механизм еще пару секунд порычал, потом отвернулся обратно.

– Смотри какой послушный, – снова усмехнулся Лави.

– Чего ты ржошь постоянно?!

– А что, нельзя?

– Нет!

– Ну ладно, – Лави примирительно похлопал Лиса по плечу и кивнул на храм, – пойдем обратно? Грозный укротитель стражей, – и, не удержавшись, снова прыснул.

Но разозлиться Лисард не успел. Лафайет внезапно опрокинул его на землю и над ними прожужжал разряд бластера, смачно шлепнулся в щит и, шипя, сполз по нему вниз. Страж очнулся и, прыгнув вперед, яростно размахивая косой, зашагал в сторону нападающих. Крылья развернулись, принимая на себя удары.

– Ты ведь сможешь открыть нам проход? – поднимаясь спросил Лави.

– Да, – Лис нахмурился и посмотрел туда, где дрался страж.

Вот кто? Кто сумел прилететь за ними в Пустой Космос? Ответ был прост и очевиден, но Лисард отказывался в него верить. Как так? Ведь Ждущие ни раз спасали ему жизнь! Он помотал головой, по старой привычке, но мысль, что им нужен Алекс, отказывалась уходить. И страж, как назло, начал проигрывать: уничтожив пехоту в боевой броне, он никак не мог совладать со стремительно спускающимися хубо.

– Идем! – Лави потянул Лиса за рукав, из-за чего куртка снова упала.

Лис, не обращая внимания на Лафайета, хмуро наблюдал за боем. Щит простоял здесь несколько тысячелетий, если ударят из корабельных орудий, тот не выдержит. А они ударят, если Лисард скроется за щитом. Проблема захватила мальчика полностью, он даже перестал чувствовать холод. Отмахнувшись от очередного призыва Лави, шагнул навстречу дерущимся. Руки окутала привычная чернота, тут же растеклась по всему телу, превратилась в крылья за спиной. Ее было так много, что хватило бы на взрыв целой планеты. Лис даже не задумался, какой откат придется по телу потом. Просто шел вперед, а сила росла и росла, пока не поглотила все вокруг. И Лисард смело шагнул в эту тьму.

Творилось немыслимое. Звезды взрывались, плавились, текли вверх, увлекая за собой остальные. Метались кометы, сталкивались, рассыпаясь снопом искр. И все это происходило в давящей на уши тишине. Он зажал бы уши, но руки не слушались, вытянувшись вдоль тела. Ноги словно вросли в идеальную плоскость пола, такую же черную и полную бешенных звезд.

"Люди-кошки, проигрывая войну людям-птицам, пытались создать бога. Создать Абсолют, – плакала тишина, проникая в мысли страшным знанием. – Но их Бог не пришел им на помощь, и они сгинули. А люди-птицы встретили в бесконечности космоса людей-ящериц. Люди-птицы объявили войну людям-ящерицам, но в войне той терпели поражение. И тогда они решили создать великое оружие – свой собственный Абсолют. Ты разрушил Абсолют, и люди-птицы проиграли. Их остатки, восемь птенцов, включая тебя, прилетели в новую вселенную и сотворили людей-обезьян, провозгласив себя Создателями. Но один из вас захотел чистоты крови, другой – равных себе, третий – одиночества. Ты напал на первого, дрался со вторым, а третий умер ради тебя. И ради тебя воскрес. И снова умрет ради тебя, если ты не откажешься жить ради него. Жить и не дать прийти в эту вселенную Абсолюту людей-птиц. Ибо ты теперь человек-обезьяна".

Лис внутренне напрягся, не желая слушать, но слушая. К счастью, выговорившись, тишина отступила, уступив место кошачьему мурчанию.

– Где я? – ни к кому конкретно не обращаясь, прошептал Лисард.

– Тебя накрыла Кровь Абсолюта, чтобы ты не самоуничтожился, – любезно ответил чей-то звонкий голос, и тут же его обладательница проявилась перед Лисом.

– Последняя, – ему хотелось потянуться к ней, заключить в объятия и никогда не отпускать. Однажды он уже пытался так поступить и ему не удалось, как и сейчас.

– Почти, – она грустно улыбнулась и сделала оборот вокруг себя, сметая звезды и тьму огненно-рыжими крыльями. – Я – Тарша, неужели не помнишь? Хотя откуда тебе, я же запретила. Мой глупый воинственный яй, всегда же ты подставляешься.

Она сама обняла его, и он почувствовал, как под одежду проникли чужие слезы и заскользили по коже.

– Что мне сделать для тебя? Что мне сделать, чтобы ты не плакала?

– Живи.

Она приподнялась на цыпочках и поцеловала его в щеку. Лисард почувствовал, как сердце пронзает разряд, словно тысячи маленьких молний взорвались в груди. Он вскрикнул и потянулся за Последней, но та осталась в отступающей тьме. Над ним же серело холодное небо Евы.

– Нет! – но крик застрял в горле не то стоном, не то кашлем.

Лави пощелкал перед лицом пальцами и, убедившись, что на него реагируют, спросил:

– Ты как?

А вот разве по нему не видно, как он? Лис оттолкнул Лафайета и попытался подняться. Дымящиеся руины, сливаясь в причудливый калейдоскоп, закружились перед глазами. Лисарда замутило, но он смог сдержать рвотные позывы и глубоко задышал.

– Как?.. Как у тебя получилось меня нейтрализовать?

– Я только потом первую помощь оказал, – Лави повертел перед ним тем самым браслетом, что давным-давно подарил дядюшка Нокс. – А я все думал, за какими такими кометами ты его носишь, когда он тебе в жизни не нужен. Прости, был неправ – в твоем случае самая полезная вещь.

Он усмехнулся и, спрятав браслет в карман, помог Лисарду подняться. Возле щита их ждала недовольная Олейя, которая воспользовалась вернувшимся на место стражем и пропустила их внутрь.

– Вот вечно ты такой неугомонный! – принялась она отчитывать Лиса, когда Лави буквально занес на себе в храм, а потом дотащил до медблока.

– Почему вечно? – устало спросил Лисард, надеясь, что она как всегда фыркнет и улетит.

Но Оле внезапно ответила:

– Потому что в прошлый раз Халла тебя умолял ничего не предпринимать, пока он не разузнает как следует в чем дело! А что ты?! В итоге столько смертей! Из-за тебя! – она влепила Лису пощечину и только потом улетела.

"Я был причастен к ее смерти, – отстраненно подумал Лисард, не испытывая при этом и капли раскаяния, – но злится она не поэтому".

– Лави, почему я остановился? Там, перед щитом, когда почти полностью обратился в Громовую Птицу?

– А? Ты что, не заметил Кровь Абсолюта, что там ползала?

Заметил, но не придал прозрачным гусеницам значения. Они облепили его что ли? И высосали излишки силы? На вопрос, заданный вслух, Лави лишь кивнул.

– Надо поспать, – решил Лис. – Завтра прилетит Шанго, а сегодня спать.

– Думаю, раньше. Он наверняка почувствовал твою ярость. А на счет поспать идея хорошая, – Лафайет накрыл его пледом и ушел, выключив свет.

В наступившим полумраке Лисард еще долго слышал подступающие из тьмы откровения, а потом все накрыло кошачьим мурчанием, и он уснул.

Глава 14. Клятвы.

Империя, Сорго-6, 7 день сатьен.

Они не были похожи. Да, все те же фамильные черты лица, жесткие черные волосы, разрез глаз, но нет – не похожи. У брата была его улыбка и талант воплощать безумные планы в жизнь, у него – вечно хмурая физиономия и страсть анализировать уже случившееся. Потому почти полсотни лет тому назад Элен Лэ выбрала Годжи, а не его. Потому он сам поддержал Черную Охоту. Потому поставил свою квадо-подпись на соглашение при Хейве. Потому сейчас расхлебывает последствия...

Нокс поймал себя на том, что вертит в пальцах псевдо-перо вместо того, чтобы слушать Годжи. А брат уже несколько минут молчит и задумчиво смотрит на него.

– И до какого из моих грехов ты дошел на этот раз?

– Я всего лишь гадал, кто же будет следующим императором – Атей Лэ или его сын Лионель, – Александр развел руками, незаметно отложив перо в сторону.

– Уверен, что с Лисардом все в порядке, – Годжи, не желая выслушивать доводы об обратном, нахмурился.

То, что по словам Лэн, принца забрал флюверс Ждущих, обнадеживало. Это вполне мог быть тот самый корабль, который Нокс выторговал у Мартиши. Но тогда почему Ричмонд до сих пор не высадил Лисарда на Орсиме? Неужели тетушке удалось привести в исполнение свои коварные планы по устранению младшего принца?

– Ты слишком много думаешь о том, что предпримут остальные.

– Тебе бы тоже не помешало об этом задумываться. – Ругаться смысла не было, потому Нокс попробовал перевести разговор на другую тему: – Ты подписал указ, что я теперь официальный наставник Лисарда?

– Еще вчера. Обнародую сразу после суда над Лэн. Кстати, мы говорили о ней, когда ты "выпал" ... Она приняла предложение о сотрудничестве?

– Нет. Кажется, у нее поехала крыша, – Нокс для наглядности покрутил пальцем у виска.

Разговор с Лэн, произошедший вчера, был еще более странным, чем договор с Мартой Шер-Пин двумя месяцами раньше. Лисандра сидела на полу своей камеры, концентрировала в пальцах пси и отрезала ими, как ножом, волосы. Сантиметр за сантиметром. А потом разбрасывала их вокруг себя, усыпав весь пол черным крошевом. Ей не мешали, лишь однажды кто-то попробовал пустить в камеру роботов. Одного из ботов-уборщиков, пытавшегося прибрать получившийся ужас, она схватила и стучала им об пол, пока покореженный кусок бесполезного металла не отобрала охрана. На людей Лэн не нападала, чем существенно облегчила жизнь имперцам. Но говорить с ней было невозможно, и ни один менталист не мог на нее повлиять.

– Мади Лэн?

– Има Лэн, – не отрываясь от терзания своих волос, поправила его Лисандра. – Има с ваксей – власть имущий. Изначально относилось только к ангелам, не зависимо от пола. Има ри или имари, как сейчас принято говорить, можно перевести, как человек принадлежащий власть имущему. В этом отношении я – има, вы – има ри, потому как принадлежите роду Крито.

Она отрезала клок волос, поднесла его к глазам и, нахмурившись, бросила через плечо. Лэн не смотрела куда бросает, но каждый раз волосы приземлялись на новое место.

– Зачем вы это делаете?

– Не хочу пропустить, когда она придет за мной.

– Кто?

– Кошка, – Лисандра посмотрела на него как на идиота. – Кто еще может прийти за ангелом? Либо сам, либо Кошка. У меня не получилось, вся надежда на Крылатую.

Нокс задумался, но не смог вспомнить ни одной легенды, связывающую Кошку из Мертвого Источника с ангелами. Обратился к ближайшему информаторию, но и там ничего не оказалось. Пришлось спрашивать Лэн, не особо надеясь на понятный ответ.

– Почему Кошка должна прийти? Разве она покидает Источник?

– Любая кошка гуляет где захочет, а эта – особенно. Даже сквозь время и пространство. Даже сквозь смерть. Особенно сквозь смерть. – Ее темно-зеленые глаза уставились в упор на адмирала. Лэн, высунув язык, постучала по нему указательным пальцем и продолжила: – Мы поклялись. Все пятнадцать. Дали клятву служить Ему, дали клятву следовать за ней. Тот, кто предаст, будет выпит и станет частью Абсолюта, когда тот пробудится, – она вздохнула и, встряхнув кистью, снова принялась за волосы.

Следующие ее слова прозвучали так тихо, что Нокс не услышал начало, отвлекшись на действие. Хорошо, что работала запись. Но прослушав ее несколько раз, адмирал так ничего и не понял.

– И каждый из нас предаст. Ибо, преклонив колени перед одним, мы поняли, что пойдем за другим. Пойдем за смертью.

– Что? – не понял Годжи, подавшись немного вперед.

– Это те самые слова, что Лисандра Лэн постоянно шепчет, словно молитву. Я же говорю: сошла с ума. И ни один менталист не может к ней пробиться. Даже Мартиша ушла ни с чем.

Император задумчиво потер подбородок, потом неожиданно предложил:

– Может попробовать Сандро?

– Не думаю, что это хорошая идея. И ты так тоже не думаешь.

Где был третий из принцев, и с чего вдруг он подружился с князем Эгри, Нокс так и не узнал, хотя задействовал своих лучших людей. Но точно знал, что Сандро больше нельзя доверять.

– Как знаешь, – Годжи пожал плечами и поднялся, давая понять, что разговор окончен. Однако у двери он развернулся и зачем-то уточнил: – Никто не должен знать о нашем решении. Позаботься об этом.

– Никто не узнает, клянусь оставшимся глазом.

Император нахмурился: он всегда злился, когда ему напоминали об увечье Нокса, а эта клятва была как раз из таких. Но в этот раз ничего не сказал: вздохнул, изобразил жест прощания и вышел. Им еще предстояла подготовка к суду, призванному отвлечь общественность от настоящей проблемы – десять лет назад их всех обманули, и собирались обмануть снова.

Потерянная планета Ева, 7 день сатьен.

Они сидели в одном из расконсервированных медблоков. Ален долго и недоверчиво рассматривал результаты сканирования Лисарда, после чего провел какие-то дополнительные тесты и вновь призадумался. Лис, пока ждал, весь извертелся в кресле, благо фиксирующие ремни Ричмонд убрал. Что там такого можно было обнаружить, чтобы впасть в ступор? Подсматривать никто не запрещал, но результаты показались самыми обычными. Ну, насколько он мог судить. Оставалось ходить вокруг задумавшегося Алена и время от времени заглядывать тому через плечо, в надежде увидеть что-нибудь, объясняющее происходящее.

– Да что там? – наконец, не выдержал Лис, толкнув Алена в плечо.

– Что-то странное. Как будто ты не человек, а лотрийский блатотериус, – Ричмонд почесал затылок и, отложив ММ в сторону, развернулся к Лисарду. – Знаешь, что самое невероятное? Рука, которая у тебя должна была бы взорваться из-за злоупотребления пси, совсем как новенькая. Ну, насколько может быть новой здоровая рука тринадцатилетнего парня.

– Сам ты таракан, – обиделся Лис, только это и поняв из сказанного. – И вообще это все Кровь Абсолюта.

На самом деле он не был в этом уверен, но главное – на кого-нибудь свалить, а не искать ответственного. Но Ален лишь покачал головой и, усмехнувшись, взъерошил ему волосы.

– Нет, не думаю.

– Ну значит, просто ты гениальный доктор. И я молодец, что не взорвал спасательный модуль атаковавшего нас акатема Ждущих.

– Нет.

– Ну... Ну тогда пусть это будет... храм?

– Нет, – Ален рассмеялся, глядя как, не найдя очередного виноватого, Лис начинает злиться, – не то, чтобы ты не прав. Тут скорее все вместе. Так что ты все равно лотрийский блатотериус.

– Злыдня!

– Да, я такой. – Ричмонд поднялся и кивнул на дверь: – Пошли проведаем Алекса, не будем мешать Сатьен.

Графиня, все это время сидевшая в углу и читавшая что-то из местных архивов, неопределенно махнула рукой. Мол да, валите-валите. Вид у нее при этом был такой сосредоточенный, что Лисард решил не вредничать и пошел за Аленом.

Алекса разместили в блоке напротив, поэтому идти долго не пришлось – Лис не успел придумать, как бы отомстить Алену за блатотериуса. В палате горел мягкий свет, по стенам медленно перемигивались лампочки системы безопасности. У кровати в кресле, загораживая больного для вошедших, сидел Лави и что-то тихо рассказывал в своей обычной насмешливой манере. Пытаясь понять, о чем именно, Лисард не сразу сообразил, что это Лави не сам с собой байки травит. Даже удивился, когда Ален прошел вперед и, бесцеремонно отодвинув кресло, склонился над кроватью.

– Тван, подай-ка сканер, – попросил Ричмонд.

И Лис увидел, что Алекс пришел в себя и сидел, откинувшись на подушки, такой же белый, как стены или потолок. Ну да, разве они не ждали, что он должен был сегодня очнуться? Ждали. Лисард даже речь отрепетировал, с извинениями и прочими выяснениями отношений. Чего же тогда стоит, как андроид в режиме ожидания? Ведь если бы Алекс на него до сих пор злился, разве пришел бы его спасать? Или там уже был не его друг?

– Забавно выглядишь.

– А?

– Забавно выглядишь, говорю. – Венкс поднял свободную от капельниц руку и постучал рядом с собой по кровати. – Не стой в проходе. Сейчас там наш злой доктор будет андроида с поручениями туда-сюда гонять. Задавят еще, – и он улыбнулся, слабо, но искренне.

– Никого гонять не буду, расслабьтесь. – Ален вернул Твану сканер и выпрямился. – Тебе придется восстанавливаться пару-тройку лет, прежде чем сможешь полноценно пользоваться пси. Не хочешь сдохнуть раньше, не используй пока вообще. Все понял?

Алекс кивнул, и ему, в отличие от самого Лисарда, никто повторять предупреждение не стал. Лис почти обиделся, но понимал, что сам виноват в подобном отношении к себе, потому просто прошел к кровати и сел во второе свободное кресло. Ален еще пару минут объяснял, как и что делать для восстановления, даже пообещал составить примерную программу.

– Спасибо. – Алекс вымучил новую улыбку и закрыл глаза. – Всем вам. Мое спасение... несколько неожиданно, и потому спасибо. Я ваш должник, парни.

– Может тогда возьмешь себе... скажем, карму за пару последних реинкарнаций? – на полном серьезе спросил Ален.

– Нет. Мало. Пусть за все пятнадцать берет, – усмехнулся Лави, глядя при этом на Лисарда.

– Чего тогда не за семнадцать? – все так же не открывая глаз, спросил Алекс. – Я ведь ничего не напутал в твоих реинкарнациях?

– Нет, все верно. Но за первую и нынешнюю я как-нибудь сам. А ты чего молчишь?

В Лисарда полетел кристалл, что Лафайет вертел в руках. Лис машинально поймал его и, поняв, что тот безнадежно испорчен, кинул им обратно.

– А ты зачем в архив лазил? – удивился Ален.

– Это от убитых Ждущих осталось. И в отличие от твоей подружки я мало куда могу залезть. Разве что наше Высочество напрячь – лучший взломщик из всех, кого я видел за все свои жизни.

Лисард смутился. Он, конечно, понимал, что является реинкарнацией аж самого Создателя Руна, но в отличие от остальных ничего вспомнить не мог. Только вел себя порой крайне странно, а после ничего не помнил. Вот и от вчерашнего в голове лишь пустота и кошачье мурчание.

– Это верно. Он даже ко мне в Башню пробился, – согласился Алекс.

– На месте твоих стеллажей только фреска, – Ален нахмурился.

Лави пожал плечами, абсолютно безразличный к чужим откровениям он достал ММ и стал играть в сихей.

– Стеллажи вообще никакой роли не играю. Так, якоря, чтобы не свалиться в воспоминания. Вот где реально жутко. Мир оглох, ты сам оглох, охрип, но продолжаешь орать, пытаясь пробиться обратно. И бестолку – вокруг тебя лишь мертвецы и тени прошлого. И я блуждал среди них, самого себя не слыша. Но тебя, – Алекс открыл глаза и посмотрел на Лисарда, – тебя я услышал. Спасибо.

– А... я... Прости.

Лис склонил голову, понимая, что это самое идиотское извинение, прозвучавшее крайне не вовремя. Но ответ заглушил странный щелкающий голос из динамиков системы безопасности. Голос что-то настойчиво требовал, вот только на совершенно незнакомом языке, да еще помехи были чудовищные, аж уши заложило.

– Да утихомирь ты его уже! – заорал Лави, толкая Лиса в плечо.

– Кого? – не понял Лисард, страдальчески оглядываясь, когда вдруг среди шума и треска отчетливо разобрал:

– Мастер Рун! Мастер Рун! Это Шанго. Шанго прилетел. Мастер Рун!

Лави поднял Лиса за шкирку и поволок за собой в мониторную, морщась и зажимая свободной рукой левое ухо, правое прижимая к плечу. Лисард попытался проорать, что сам дойдет, но понял, что его не услышат. Так они спустились на нужный этаж, где Лави, наконец-то, отпустил Лиса и недовольно посмотрел по сторонам. Теперь настала очередь Лисарда схватить его за руку и потащить за собой.

Уже на месте Лис быстро сделал несколько пси-пасов, переведя звук на один единственный монитор, заблокировав остальные каналы. Он ожидал увидеть что угодно: другую гуманоидную расу, Ждущих, остатки войск старой Империи, затерянные во времени... Но никак не почти что обычную капитанскую рубку, только пустую.

– Шанго?

– Мастер Рун? – откликнулась рубка. – Мастер Рун, это вы?

– Э... Это я. Перейди на имперский, Шанго. Пожалуйста.

– Да, мастер Рун. Шанго переключился. У вас все в порядке?

– Да все у него в порядке! – вмешался Лави. – Шанго, это Ангел Милимо. Знаю, что не вхожу в круг твоих друзей, но зато теперь вхожу в круг друзей мастера Руна. Кстати, зови его лучше мастер Лис.

– Мастер Лис? – удивился корабль. – Мастер Рун, вы уверены, что вас нужно так называть?

– Э... да. Уверен. – Лис недоуменно посмотрел на Лави, тот одобрительно подмигнул.

– Мастер Лис, вы вызвали Шанго на Еву, а перед этим просили помощи. Повторю вопрос: у вас все в порядке? Что Шагно может для вас сделать?

Все для него что-то делали, а он принимал это как должное. Но не мог отказаться от помощи, не сейчас. Пусть таким паразитическим способом, но он выживет. Разве все они не хотят, чтобы он выжил?

– Да, Шанго, можешь. Приземляйся рядом с храмом Тарша и организуй нам дорожку до себя, я там слегка накуралесил вчера... А еще нам нужно место для раненого, уверен, у тебя найдется что-нибудь... В общем, ждем. – Лис вздохнул и быстро добавил: – Отвези меня домой, Шанго. Я хочу домой.

Империя. Жевье. 7 день сатьен.

Если на орбите Жевье все заполонили имперские акатема, то в порту Жаклин встретили журналисты. Их было больше, чем военных, некоторые представляли каналы Суэльских Республик и Нейтральных Земель. Жаклин определила это по значкам летающих над ней и группой сопровождения грави-камерам. До других заложников их вряд ли допустили, даже Дари Лэ нигде не промелькнул, хотя успел засветиться на Азулу. О последнем она узнала от контр-адмирала Старка, предупредившим ее, чтобы вела себя тихо и молчала. Тогда Жаклин решила, что наговорит в камеры сколько успеет, но сейчас передумала. Ее охватила паника перед этой толпой; жадной на слухи и сплетни, перед этим морем человеческой ненависти и глупости, скорым на решения. Оно скорее сожрет ее саму прежде, что люди адмирала вмешаются. Потому Жаклин, низко опустив голову и поджав губы, молчала.

"Не слушай их, – мысленно твердила она, – не слушай. Не слушай! Не слушай! Не слушай!" Но все равно слышала их вопросы.

– Империя Сегодня. Варвара Шай. Вы присутствовали на Иторе во время взрыва? Что вы там делали, ведь должны были находиться на Жевье?

– Талани Кросс. Канал "Ты должен знать". Правда, что при взрыве погибла ваша бабушка герцогиня Шенадоа?

– Макс Остин. Новости Обжитого Космоса. Скажите, ваш отец знал, где вы находитесь?

Но в основном они просто выкрикивали вопросы, в которых желали знать три вещи: кто взорвал Источник на Иторе, что там делала Жаклин и причастен ли к этому ее отец. Она уже и сама не знала, что там делала и к чему причастен Людвиг Жадо. На одном из допросов так и ответила, расплакавшись, только на людей Нокса слезы не действовали. Им надо было знать где Лисард, а на ее чувства всем было плевать. Но когда допросы прекратились, Жаклин испугалась еще больше – ее возвращали домой, в то время, как она провалила задание. Хорошо хоть так никого и не выдала, а подозрения – не доказательство вины.

– Правда ли, что Ждущие и "Второе Пришествие" одно и то же? Вы можете это подтвердить?

– Вы знали, что ваша бабушка серпент?

– Вы встречались с принцем. Скорбите ли вы по нему?

Скорбит ли? Мечтает, чтобы его нашли мертвым или не нашли вовсе. Ведь если он отыщется и даст показания, то "мы погуляли, а потом разошлись по своим делам" не прокатит. К тому же, если Лисард мертв, Империя скорее всего начнет новую чистку в Нейтральных Землях. А значит, императору понадобится помощь герцога Жадо, и с него снимут обвинения.

– Правда ли, что заложников не показывают репортерам, потому что всех убили?

– Почему о судьбе мастера Ксеронтнаса умалчивают, когда князь Морис Шер-Пин официально объявлен мертвым?

– Что на самом деле происходило за дверьми приюта?

Да ничего там не происходило. Обычная элитная школа с необычными попечителями. Но кто в это поверит? Особенно сейчас. Жаль нельзя заткнуть уши, нельзя послать их комете под хвост или сразу к Камью.

– Что вы думаете о вашем отце? Ненавидите ли вы его за то, что он отдал вас сначала на воспитание своей сестре, а потом "Второму Пришествию"?

– Как Его Высочество Лисард отзывался о своих родителях? Не могло быть так, что его похитила мать? Магдалена Сардинас?

– Мне кажется, абсурдно строить подобные теории, – раздался чей-то приятный баритон с другой стороны зала. – Почему бы вам не пропустить мою кузину к выходу? Думаю, она устала и желает, как можно быстрее попасть домой.

Это был принц Александр в сопровождении князя Эгри. Он стоял у служебных лифтов и улыбался, и толпа, опьяненная его улыбкой, расступалась в стороны, освобождая место для Жаклин и сопровождающих. "Единственный принц!" – благоговейно шептали они, убирая камеры и микрофоны. Странно, но Жаклин не почувствовала воздействия на их пси. Почему тогда? Однако обдумать происходящее ей не дали, Старк схватил ее под локоть и потащил за собой.