Текст книги "Просто верь!"

Автор книги: Робин Грейди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Глава 14

Проведя ночь в своей квартире, Шелби на следующий день отправилась в кафе Коннора. Сев за столик, она спрятала лицо за меню. Вскоре подошла Лили, готовая принять ее заказ.

– Вы не хотите узнать наше блюдо дня? – приветливо спросила Лили, явно не узнав свою подругу.

– Кофе и объятие. – Шелби убрала книжку меню от лица.

Лили замерла, а затем расплылась в улыбке и даже подпрыгнула от удовольствия. Протянув руки, она крепко обняла Шелби. Затем, отступив на шаг, Лили бросила настороженный взгляд через плечо в направлении кухни.

– Если Коннор увидит нас за болтовней, он вряд ли будет доволен, – сказала она. – Шелби, ты выглядишь потрясающе! Но ты всегда так выглядишь. Подозреваю, работа на богатого холостяка пошла тебе только на пользу. В материальном плане, я имею в виду.

– Я больше не работаю на Декса Хантера.

– Он что, уволил тебя? – удивилась Лили.

– Я сама ушла.

Не вдаваясь в подробности, Шелби объяснила подруге – ее работа у Хантера не задалась.

– Он оплатил мне выходное пособие за все полгода. Когда я обнаружила на своем счете круглую сумму, я позвонила ему и сказала – мол, не хочу этих денег. Он ответил – если это заставляет меня чувствовать обязанность, я могу вернуться и отработать эти деньги.

– Неужели нельзя было к чему-нибудь прийти?

– Мы попытались, у нас не получилось. Все не так плохо, Лили. – По крайней мере, об этом Шелби не уставала себе говорить. – Знаешь, я решила вернуться домой.

– О, Шелби, ты уверена? А как же вся это история? Ты была сама не своя, когда здесь появилась.

– Я уже была дома. К моему удивлению, мне удалось справиться с этим.

Конечно, она всем была обязана Дексу…

Шелби выпрямилась и улыбнулась подруге. Пора ей уже прекращать думать о Дексе.

– Ну, а как ты? Какие изменения произошли в твоей жизни?

Лили оглядела помещение. Остальные посетители кафе по-прежнему наслаждались своей едой и кофе. Коннора не было видно.

Она подалась ближе:

– Я сделала это. Меня приняли в колледж.

Шелби вскочила и обняла свою подругу:

– Когда ты приступаешь к занятиям?

– Я еще здесь поработаю – мне нужны деньги. За две недели, когда мне сообщат о начале учебы, я вернусь в Небраску.

– Ты тоже возвращаешься домой… – заметила Шелби.

– Наверное, в некоторых случаях жить дальше означает вернуться назад.

– Но сначала тебе надо работать! – услышали девушки. Вздрогнув, они обернулись. Позади них с натянутой улыбкой стоял Коннор. – Ну же, работа ждет! – напомнил он снова, когда Лили не шелохнулась.

– Все столы убраны. – Лили поправила свой передник. – Все заказы выполнены.

Коннор взглянул на Шелби:

– Этот разговор стоил твоей подруге часового заработка. – Затем он обратился к Лили: – А если ты хочешь пожаловаться в профсоюз – давай, вперед!

Шелби встала:

– Мы говорили две минуты!

Коннор пожал плечами:

– Мне все равно.

– Не важно, – сказала Лили. – Две минуты или час. И я не собираюсь обращаться в профсоюз. В этом нет нужды. – Она дернула за поясок передника на спине. – Я увольняюсь.

Коннор моргнул, затем обнажил свои зубы в самодовольной улыбке:

– Тебе нужна эта работа. Я знаю твою ситуацию.

– Лили приняли в колледж, – вставила Шелби. – Она в любом случае собиралась увольняться.

– В колледж? – Его улыбка на миг потухла, затем он разулыбался еще шире: – Да у нее же мозгов нет!

Шелби вытащила свой кошелек, вспомнив, как несколько недель назад Декс поступил именно таким образом. Она вытащила несколько купюр. На данный момент на ее счете лежала кругленькая сумма. К тому же ради подруги ничего не жалко.

При виде купюр нос Коннора пришел в движение.

– Чтобы я позволил ей остаться, понадобится приличная сумма.

Шелби тряхнула головой:

– О, это не для вас. – Она взяла руку Лили и вложила в нее деньги: – За твою безупречную работу в прошлом.

Широкая улыбка сменила ошарашенное выражение на лице Лили.

– Что, пойдем? – спросила она Шелби.

– Ты не можешь оставить меня прямо сейчас! – Коннор схватился за спинку стула, словно мог упасть. – Ты здесь единственная официантка до прихода Эви! – Он выпрямился, его гавайская рубашка плотно обтянула его живот. – Это незаконно! Ты лишаешь меня доходов!

– Вы сможете спросить об этом Лили. – Шелби подтолкнула свою подругу: – Скажи ему, что ты будешь изучать в колледже.

– Бизнес и право. – Лила подмигнула, и две девушки с улыбками удалились, оставив пыхтящего мистер Коннора единственным работником в зале кафе.

* * *

К себе в квартиру Шелби вернулась переполненная эмоциями. Как замечательно Лили вышла из ситуации в кафе с их прежним боссом!

А еще Шелби была рада, что возвращается домой. После недолгой поездки на ранчо она поняла, как сильно ей недостает открытого пространства, свежего воздуха и чувства близости с людьми. Здесь, в Лос-Анджелесе, все совсем другие, не такие, как в Маунтин-Ридже.

Жалко только, ее расставание с Дексом Хантером вышло таким. Видимо, они не смогли понять друг друга, не смогли взглянуть на ситуацию другими глазами. Что ж, такое случается сплошь и рядом…

Шелби вошла в столовую, плюхнулась на стул и огляделась. Не так давно ей казалось, что она живет в какой-то сказке. Сейчас Шелби словно очнулась от своего сна. Но воспоминания о жизни в Лос-Анджелесе останутся с ней навсегда. Воспоминания о Дексе. О его поцелуях. Улыбке…

Покопавшись в сумке, Шелби вытащила телефон. Пара кликов – и на экране появились альбомы с фотографиями. В одном были фотографии, сделанные в первый ее вечер с Дексом. Просматривая их, она вспоминала магазины и сказочно освещенные деревья. Она также вспомнила, как ветер подхватил из ее сумки то старое фото…

В другом альбоме были фотографии из люкса в «Беверли-Хиллз». После него Шелби просмотрела кучу снимков с Тейт и Тиган, когда они посетили Диснейленд. В тот день она поверила – связь между ней и Дексом реальна. Это понял даже маленький Тейт.

Когда она дошла до снимков, сделанных во время их визита в Маунтин-Ридж, в ее горле встал ком, а от подступивших слез защипало глаза. Несколько секунд Шелби смотрела на фотографию, сделанную рядом с агентством недвижимости, на которой была запечатлена она с Дексом. Девушка вспомнила, какие чувства она испытывала в ту минуту. Чувство защищенности. Счастья. Она провела пальцем по его улыбающимся губам, и в груди у нее словно что-то сжало, стало тяжело дышать.

Декс словно скользил по жизни, отлично проводя время, не принимая жизнь всерьез. Если она отпечатает фотографию с ним и будет хранить ее в ящике или в сумке, как ту…

Следующая мысль заставила Шелби подскочить. Она покачала головой. Она ведь оставила ту старую фотографию с Риз в его номере на комоде! Ей надо связаться с Дексом и попросить его прислать фотографию.

Или пришло время забыть?..

Им с Риз больше никогда не быть подругами.

Шелби положила телефон на стол и подошла к холодильнику. Съев все, что там оставалось, она завязала мешок для мусора и направилась к двери. Открыв ее, Шелби вздрогнула. Через порог стоял Декс. Его волосы были взъерошены. Круги под его глазами ясно говорили – прошлую ночь он провел без сна.

– Ты кое-что оставила, – сказал он.

Шелби постаралась не коснуться его пальцев, когда он протянул ей склеенное фото: она и Риз.

Он продолжал смотреть ей в глаза, и Шелби почувствовала, как слабеет ее воля. Она бросила взгляд через плечо:

– Я как раз убираюсь.

– Мне нужно с тобой поговорить, – сказал он.

– Ты сообщил полиции?

– Да.

– Джоэл?

Декс покачал головой и криво усмехнулся:

– Они предупредили меня, чтобы я приготовился к другим вопросам.

– Тейт приезжает?

– Да. Но после того, как Джоэл расскажет все полиции.

Шелби перевела дух. У бывшего друга Декса не нашлось мужества, чтобы во всем сознаться? Но признаться честно, она не была этому удивлена. Однако она была рада узнать – Декс понял, что его младшего брату не место здесь, пока на свободе разгуливает такой маньяк.

В эту минуту, одетый в простую белую рубашку и голубые джинсы, он казался Шелби красивее, чем когда-либо. Ей хотелось протянуть руку и коснуться проступившей на его подбородке щетины. Хотелось поцеловать его, чтобы он вернул ей поцелуй и разжег в ней все заставляющую забыть страсть.

Декс, должно быть, почувствовал это и шагнул вперед. Шелби поспешно отступила.

– Я не вернусь к тебе, Декс, – сказала она.

– Но тебе нравится Тейт. – Он подошел еще ближе и коснулся ее рук: – И я тебе нравлюсь. – Его голова склонилась ниже.

Шелби отвернулась:

– Ты мне нравишься, Декс. В этом-то и проблема.

Его руки легли ей на талию, и он прижал Шелби спиной к себе. Она ощутила его теплое дыхание, развевающее ей волосы. Закрыв глаза, Шелби вздохнула, почувствовав, как начинает разгораться кровь.

Его губы коснулись ее виска.

– Это не должно быть проблемой. Я говорил тебе: просто верь мне.

Шелби сделала попытку вырваться из его объятий, но Декс держал ее крепко.

Он осторожно заставил ее повернуться к нему лицом. Но встретиться с ним взглядом Шелби не могла.

Его губы прижались к ее лбу.

– Останься…

Неожиданно Шелби почувстовала себя усталой.

– Декс, что ты на самом деле хочешь?

На его губах появилась соблазнительная улыбка.

– Милая, я хочу тебя.

В ее теле растеклась сладкая боль.

– Когда прошлым вечером я сказала тебе, что возвращаюсь в Маунтин-Ридж, я поняла, чего хочу на самом деле. Я хочу быть с отцом, пока он жив. Я хочу ездить верхом каждый день. Мне больше не нужно никуда убегать. Лос-Анджелес был приключением. Я никогда не буду сожалеть, что приехала сюда. Всегда с теплотой буду вспоминать то, что со мной произошло здесь…

– Особенно в том амбаре. – Он коснулся ее щеки. – Нам нужно снова туда поехать. В любой день, когда ты захочешь.

– Декс, однажды я захочу выйти замуж, создать семью. И я не хочу, чтобы мои дети росли в Голливуде.

Декс склонил голову:

– Мы говорим о свадьбе?

– Я пытаюсь донести до тебя – мы разные люди. В том, что касается главного, мы никогда не придем к согласию. Это те вещи, которые либо скрепляют людей, либо вынуждают их разойтись.

Декс выглядел так, словно он не знал: то ли ему испытать облегчение, то ли оскорбиться.

– Итак, ты не хочешь выходить за меня замуж?

– Все гораздо проще, Декс. – Она постаралась улыбнуться: – Я говорю, что тебе нужно остаться, а мне – уехать.

* * *

Неделю спустя Декс сидел в кресле и смотрел на награды и дипломы, выстроившиеся у противоположной стены, когда в его кабинет постучал ассистент:

– К вам Ранс Логгинс.

Декс стукнул ручкой о полированную крышку стола. В прошедшую неделю он ни с кем не встречался и не испытывал особого желания говорить с кем бы то ни было. И он уже дважды отказывался встретиться с Рансом.

– Скажи ему, пусть войдет.

Вошел его сценарист. Он выглядел словно кот, объевшийся сливок. На нем была черная рубашка в стиле гранж, такие же джинсы и туфли под цвет волос. Занеся ногу над порогом, Ранс замер:

– Боже мой, ты выглядишь так, словно только вышел что из преисподней. Что, роль временного отца высосала из тебя все соки?

Декс и не думал говорить Рансу, что его дом сожжен и что преступника ищет полиция.

– Тейт с сестрой в Сиэтле.

– А что насчет восхитительной Шелби Скотт?

Декс отбросил ручку в сторону.

– Я думал, ты ко мне по делу.

– Иногда границы становятся размытыми.

– Я не в настроении обсуждать свои дела, – отрезал Декс.

– Я так и понял, глядя на твои красные глаза и поджатые губы.

Декс откинулся в кресле.

– Так о чем ты хотел со мной поговорить?

– О тебе. Точнее, каким ты стал. Раздражительный, апатичный. Я никогда тебя таким не видел. Любой другой подумал бы – это из-за сердечных дел. – Он положил ногу на стол. – И я не могу тебя винить. Такая девушка, как Шелби, одна на миллион. Умная, красивая, с чувством юмора, талантливая…

Декс вскочил.

– Ранс, у тебя две минуты, – процедил он.

– Сценарий. Тебе что, он стал неинтересен?

– Интересен. Просто я… занят.

– Только и делаешь, что работаешь? Никаких игр? Не верю. Кстати, сегодня вечером можем сходить в театр в приятной компании.

– Не интересно. – Декс сел в кресло и вытащил из ящика какой-то документ.

Ранс подошел к нему. Он просто смотрел на Декса и молчал.

Декс не выдержал:

– Что?

– Ты не ответил мне насчет Шелби. Так она еще работает на тебя в качестве няни?

– И ты хочешь знать это, поскольку?..

Ранс поправил очки и медленно улыбнулся:

– Она оставила тебя, верно? Она еще в Лос-Анджелесе?

– Если тебе так хочется знать, она вернулась домой. – Декс отпихнул документ в сторону.

– Возможно, это и к лучшему. Шелби славная девушка.

– Более чем.

– Хочешь услышать несколько мудрых слов?

– Только не касающихся отношений.

– Мне нравится Шелби. Она настоящая находка, и я был бы просто счастлив узнать ее лучше.

– Ты к чему клонишь?

– Если у тебя серьезные намерения в отношении нее…

– Ты меня слышал? Она уехала. Она вернулась в Маунтин-Ридж, и на этом все закончилось.

– Ну, если ты так считаешь, то ей, конечно, лучше обратно не возвращаться. – Ранс направился к двери: – Если тебе понадобится компания…

– Вряд ли.

Ранс остановился у раскрытой двери, возвел глаза к потолку, покачал головой и вышел.

Как только дверь за ним захлопнулась, Декс заметался по кабинету, как зверь в клетке. В эти дни ему ничего не хотелось делать, ни с кем встречаться. Единственный человек, о котором он мог думать, была Шелби.

Налив себе скотча и выпив одним глотком, он набрал телефон брата в Нью-Йорке. В тот день, когда Декс сделал заявление в полиции, он организовал видеоконференцию со своими двумя братьями. Оба согласились молчать о его проблемах, пока их отец не разберется со своими. И Уинн, и Коул предложили помочь всем, чем только смогут. Также было решено – Тейту в это тяжелое время лучше остаться с Тиган.

Ассистент Уинна сказал: его нет в офисе. Декс позвонил ему на мобильный. С тем же результатом.

Подойдя к окну во всю стену, он взглянул на высившиеся небоскребы. Декс полюбил этот город. Климат был похож на сиднейский, как и жившие здесь люди: энергичные, напористые.

Он сжал челюсть и отвернулся.

Спустя несколько секунд он уже говорил с Коулом.

– Как дела? Какие-нибудь новости из полиции?

– Пока нет.

– Все будет в порядке. Не волнуйся.

– А как ты?

– Мы с Тейрин только что пришвартовались в Порт-Вилла. Надо видеть цвет здешних вод. И люди здесь такие простые и дружелюбные…

– Да, совсем не такие, как в нашем бизнесе.

– Должен признаться, я еще не успел по нему соскучиться. Конечно, это не навсегда, но я счастлив находиться в море с этой женщиной. Ты ведь приедешь на нашу свадьбу?

– Почему нет?

– Я буду следить за тобой в оба, – засмеялся Коул.

– Какие новости у отца?

– Я как раз сегодня разговаривал с Брэндоном. Кажется, ему удалось кое-что нащупать. И пока никаких покушений на отца, слава богу! Хотя еще ничего не закончилось.

Декс был вынужден согласиться.

– Как работа? – спросил Коул.

– Новый сценарий одобрен. Съемки скоро начнутся.

– Хорошо. А как насчет личной жизни? – В голосе брата Декс услышал усмешку. – Впрочем, спрашивать об этом, наверное, излишне?

– Я… – Декс пожал плечами, выдохнул: – Ты знаешь.

Повисло молчание.

– У тебя по-прежнему все несерьезно?

Декс автоматически согласился. Но это было неправдой. В глубине души он знал об этом. Еще ни об одной женщине он не думал столько, сколько о Шелби Скотт. Черт, до нее он еще никого не просил остаться! С другой стороны, если его кто и был способен понять, так это Коул.

– Ну… – Декс прочистил горло. – Была одна девушка…

– Кто она? – тут же спросил Коул. – Я должен с ней познакомиться.

– Все кончено, Коул. Она вернулась к себе в Маунтин-Ридж, штат Оклахома.

– Ты влюбился в женщину, которая живет в Маунтин-Ридже? О нет! Подожди-ка. Это, случайно, не няня, о которой несколько раз упомянула Тиган?

– Мы с Шелби… В общем, мы были близки.

Декс не мог припомнить, чтобы он посвящал в свою личную жизнь Коула. Или, если на то пошло, не было такого момента в его жизни, когда бы он чувствовал потребность посвящать кого бы то ни было в свою личную жизнь. Сейчас он испытывал в этом потребность. Он рассказал старшему брату, как они с Шелби познакомились, как она случайно пролила кофе ему на манжеты рубашки в кафе, как он почувствовал, что она – именно та женщина, которая нужна ему, чтобы присматривать за Тейтом. Он упомянул также, что ему пришлось убеждать ее согласиться работать на него. Он даже признал почему. Коул не стал смеяться, и Декс был ему за это благодарен.

Он поведал о том первом поцелуе. О том, как они ездили навестить ее отца в Маунтин-Ридже. О том, что он был рядом, когда Шелби встретилась со своим бывшим женихом. Как они занимались любовью в заброшенном амбаре…

– Понимаю, – мягко сказал Коул и вздохнул. – Сам знаю, такое происходит неожиданно. Понемножку, потихоньку – и ты неожиданно для себя оказываешься на крючке. В случае со мной и с Тейрин произошло то же самое.

– Это не любовь. Я не собираюсь плюхаться перед ней на колено и предлагать ей владеть моими сердцем и душой! Я просто не хочу с ней расставаться.

– Декс, братишка, будет лучше, если ты признаешь – это все-таки случилось. Это поначалу только страшно…

– Она не вернется.

– Тогда ты должен поехать к ней!

– А что потом? Я не могу жить в Маунтин-Ридже. Я должен работать здесь. А Шелби не согласится иметь роман на расстоянии. Да и не заслуживает она этого.

– Если ты хочешь ее, любишь ее, ты не сможешь забыть.

Декс услышал это слово – «любовь» – и не смог просто так от него отмахнуться. Способен ли он на любовь?

– Я не сделаю ей больно, – сказал он. – Ей и так достаточно пришлось пережить.

– Впрочем, тебе виднее, – уступил Коул. – Вполне возможно, ты не создан для семейной жизни – кому, как не тебе знать об этом лучше всех?

Глава 15

Шелби открыла дверь и замерла от удивления. Что Риз здесь делает? И почему у нее на лице такое виноватое выражение?

Первым побуждением Шелби было сказать Риз, что она занята, – не важно, с чем пришла ее бывшая подруга. Но Риз выглядела такой уставшей и изнеможенной…

– Ты выглядишь бледной. Не хочешь присесть?

– Да, я не очень хорошо себя чувствую. Мне нужно с тобой поговорить. – Подбородок Риз дрогнул, в глазах заблестели слезы. – Я беременна.

Шелби сжала губы, не в силах произнести поздравления. Она уже переболела своей любовью к Курту, но некоторые вещи было тяжело простить.

– Есть еще кое-что, Шелби… – Риз побледнела еще больше. – Курт уехал.

– Уехал? Куда?

– В другой город. В другой штат. Подальше от Маунтин-Риджа. От меня. От нас…

Шелби схватилась за дверную ручку.

Говорят, что посеешь, то и пожнешь. Но сейчас, видя Риз – такую потерянную и испуганную, – Шелби помнила только все хорошее, что было между ними в прошлом.

Она обняла Риз и почувствовала, как дрожит подруга.

Риз смахнула слезу, катящуюся по щеке:

– Не могу простить себя за свой поступок. Ты была моей подругой, моей лучшей подругой, и пока ты находилось между жизнью и смертью…

Шелби взяла холодные руки Риз и сжала их:

– Не надо. Не вини себя.

– Ты помнишь его сестру?

– Как я могу забыть? – Шелби фактически обвинила Курта в том, что у него был роман на стороне в день их помолвки.

– Оказалось, она вовсе ему не сестра. Курт уехал к ней. Ты и я… мы были лишь частью их плана.

Шелби подвела Риз к качелям на веранде. Им обоим не помешает сесть.

– Мы потеряли семейное ранчо, – продолжила Риз. – У Курта ничего не было за душой. Он лишь надеялся заполучить землю либо благодаря тебе, либо мне. Но у нас так много долгов! Мы не смогли удержать ранчо… Когда Курт узнал, что мы должны его продать и у нас почти ничего не останется, он разозлился… Ну, и выложил мне все.

Умом Шелби понимала, что произошло, но осознать это сразу…

Получается, если бы она не заболела и вышла замуж за Курта, те документы были бы подписаны, их с отцом земля стала бы его землей, в то время как он продолжал бы изменять ей на стороне…

Шелби слегка подтолкнула Риз в плечо:

– Помнишь ту машину, которую любил Курт? Его «мустанга»? До того, как сверкнула молния и то дерево упало…

Когда она призналась, как неумышленно врезалась в его машину пару раз, Риз даже рассмеялась. Затем она снова погрустнела и накрыла своими руками руки Шелби:

– Шелби, ты можешь меня простить?

Шелби заглянула в ее измученные глаза.

– Что ж, у твоего ребенка будет тетя, – с ободряющей улыбкой произнесла она.

И девушки обнялись, как когда-то в прошлом.

– Я слышала, ты на некоторое время вернулась к отцу.

В неясном свете Шелби узнала грузную фигуру миссис Фэллун.

Прошла неделя с того дня, как к ней в дом постучалась Риз. Сегодня ее подруга предложила сходить на вечер кино под открытым небом.

Они с Риз встретились на стадионе за школой, где и планировался киносеанс. Когда они усаживались на стулья, Шелби чувствовала – на них обращены все взгляды. Одна пара глаз принадлежала Милли Обри, поэтому не приходилось сомневаться – скоро об этом событии узнает весь город. Шелби лишь усмехнулась про себя.

Но Джуди Фэллун не была сплетницей. Это была милая и терпеливая женщина, когда-то бывшая подругой ее матери.

– Вообще-то, миссис Фэллун, я приехала навсегда.

Джуди Фэллун улыбнулась:

– Ищешь какую-нибудь работу?

– Вы имеете в виду, работу в детском саду?

Пожилая женщина коснулась ее руки:

– Мы скучали по тебе.

– Я бы хотела. Спасибо. Но я не могу работать как прежде – подала заявление в колледж. Дистанционное обучение. Хочу стать учительницей.

Джуди Фэллун заключила ее в объятия:

– Любой школе повезет иметь такую учительницу, как ты!

Когда миссис Фэллун отошла, Шелби спросила у Риз:

– Не хочешь вернуться и угоститься горячим шоколадом?

– Я бы не возражала попить горячего шоколада, если бы так сильно не устала – зеваю не переставая. И я бы с удовольствием поела твоих кексов!

Сердце у Шелби сжалось. Она снова вспомнила Декса. Как он любил ее выпечку! Как счастлива она была с ним, пусть даже совсем недолго…

Словно прочтя ее мысли, Риз спросила:

– Какие-нибудь новости о Дексе Хантере?

– Он звонил, – стараясь говорить спокойно, сказала Шелби. – Но я попросила его больше не звонить. В этом нет смысла.

И никогда больше Декс ее не поцелует. Может, она слишком драматизирует? Но ведь то, что Декс может ей предложить, недостаточно. Лучше остановиться сразу. Да, она влюбилась в него – Шелби признала это еще в тот день, когда Декс приехал сюда. Она поняла это, проснувшись в то утро. Но у него другая жизнь и в той блестящей жизни нет места Шелби Скотт.

Тем не менее Шелби даже позвонила Тиган и предложила, чтобы Тейт еще некоторое время пожил у нее. Зная, что она уезжает, Тиган согласилась.

Киносеанс заканчивался. Все начали расходиться. Шелби попрощалась с Риз. Она уже повернулась, когда на экране что-то мелькнуло. Девушка остановилась. Неужели в программе был еще третий фильм?

Когда на экране возникла фигура Рудольфа Валентино, идущего к женщине, сидевшей за барной стойкой. Шелби замерла. Она очень любила эту сцену, в которой Валентино танцевал свое знаменитое танго.

Где-то неподалеку от Шелби раздался стук копыт. Она повернула голову и заметила скакавшую вдали белую лошадь. Шелби перевела взгляд на экран и обомлела – перед белым полотнищем стояла реальная фигура в плоской шляпе, в какой Валентино танцевал танго. Как и у героя Валентино, через плечо мужчины было переброшено полосатое пончо. Когда мужчина подошел поближе, Шелби услыхала звяканье шпор. Мужчина стоял в тени, и его лица было не разглядеть, но сердце девушки вдруг бешено заколотилось, а колени словно превратились в желе. Шелби знала, кто перед ней.

Декс Хантер подошел ближе, вытащил изо рта розу и подал Шелби.

– Уверяю тебя, – раздался глубокий голос, – шипов на ней нет.

Роза была несколько необычная. Шелби поднесла цветок к своему носу и понюхала.

– Это шоколад, обернутый в фольгу, – сказала она.

– Да, – кивнул Декс. – Идея Тейта.

Декс говорил с Тейтом на эту тему? Неужели Декс и в этот раз привез его с собой? А как тот ненормальный Джоэл? Он все еще разгуливал на свободе?

– Что ты здесь делаешь? И почему так нарядился? – спросила она.

– Я пришел кое-что получить. – Он обвил ее талию рукой. – Танец.

Их носы соприкоснулись.

– П-прости… Что ты только что сказал?

От исходившего от него тепла и мужественности кровь в жилах Шелби сразу забурлила. Она уперлась ладонями ему в грудь, но каждая клеточка ее тела жаждала не оттолкнуть Декса, а прильнуть к нему еще ближе.

– Декс, это мило, совершенно неожиданно, но…

Декс коснулся пальцем ее губ, и Шелби замолчала. Повернув голову влево, он вдруг произнес в пустоту:

– Музыка, маэстро!

Раздалось потрескивание, а затем Шелби услышала серенаду времен Валентино в исполнении скрипок. Лицо Декса снова приблизилось.

– Ты умеешь танцевать танго? – спросил он.

– Не знаю никого, кто бы умел его танцевать, если только это не профессионал…

Декс снова прижал пальцы к ее губам.

– Хочешь знать, кто умеет танцевать танго, этот танец любви? – В свете луны появилась его соблазняющая улыбка. – Я могу.

– Декс, смотри, как бы обман не сыграл с тобой злую шутку.

Декс прижал Шелби к себе одной рукой, а другой изогнул так, что ее правая нога поднялась в воздух.

– Предупреждаю: сопротивление бесполезно, – произнесли его губы в близости от ее губ.

Шелби попыталась рассмеяться, но у нее не получилось. В следующее мгновение он крутанул ее вокруг себя.

– У меня голова кружится!

– Это хорошо, – кивнул Декс. – Именно на это я и рассчитывал.

Шелби постаралась восстановить дыхание.

– Риз в этом ведь не замешана, верно?

– Никто не знает. Десять минут назад я подкупил лишь парня, который показывал вам кино.

Шелби с трудом избавилась от овладевшего ею оцепенения. Нужно дать Дексу понять: не важно, сколько шоколадных роз он ей подарит или сколько раз закружит в танго, – она не изменит своего решения!

– Декс, я никуда из дома не уеду. Я принадлежу этому месту. А ты принадлежишь Калифорнии. – Взглянув ему в глаза, она вздохнула: – Если тебе не все равно, не поступай со мной так. – В горле у нее встал ком. – Не делай мне больно.

Выражение его лица стало серьезным. Декс оглянулся и взглянул на черно-белый экран, на котором Валентино завораживал свою партнершу взглядом и движениями. Когда он перевел взгляд на Шелби, от силы чувств, бурлящей в его глазах, ее охватила дрожь.

– Потанцуй со мной! – попросил он. – Позволь мне держать тебя. Обещаю, я не буду пытаться тебя соблазнить.

– Ты ведь лжешь!

– Ты права. Я сделаю все, что в моей власти, чтобы выбить у тебя почву из-под ног.

С той же дьявольской улыбкой на губах Декс снова крутанул ее в стиле танго.

– Когда ты этому научился?

– Уроки каждый день.

Декс сделал движение, и Шелби последовала за ним. Позволила ему вести себя. К ее удивлению, Декс танцевал легко и непринужденно. Да, он споткнулся один раз, но быстро исправился. Шелби почувствовала на себе взгляды – это были местные жители, кто еще не успел разъехаться после вечера кино. Шелби просто наслаждалась происходящим. Когда она в последний раз по-настоящему получила удовольствие от чего-либо? Да, когда она была с Дексом…

Декс снова наклонил ее.

– Я скучал по тебе каждый день. Сильно-сильно, – сказал он.

Ни в его лице, ни в голосе не осталось и следа юмора. Он был абсолютно серьезен, и от осознания этого Шелби вдруг почувствовала, словно почва ушла у нее из-под ног.

Когда музыка перестала играть, он провел ладонью по ее спине, привлекая ближе к себе.

– Увидев тебя впервые, я понял – ты особенная. Гордая, сильная, хрупкая – все это было соединено в тебе одной. Ты возбудила во мне желание. А позже я кое-что осознал. – Декс сделал паузу, затем продолжил: – Я люблю тебя и сделаю все, чтобы ты была моей.

Шелби почувствовала, как к ее глазам подступили слезы. Но может, она что-то не так поняла? Ей надо услышать эти слова еще раз. Чтобы быть уверенной.

– Ты сказал… – Она сделала глубокий вдох: – Декс, ты любишь меня?

– Появился бы я здесь, если бы было иначе?

Но кое-что пока оставалось неизменным. Их несогласие во взглядах.

– Твой друг…

– Джоэл обратился в полицию. Его ждет тюрьма.

Шелби почувствовала облегчение.

– Слава богу, – прошептала она. – А ты?

– Я нанял действительно хорошего адвоката. В обмен на мои свидетельские показания меня освободили от уголовной ответственности.

Словно огромный груз свалился с ее плеч.

– Ты даже не представляешь, как я счастлива это слышать!

– Это значит, ты потанцуешь со мной еще раз?

Шелби сглотнула:

– Декс, я не вернусь…

– Тогда и я не вернусь.

– Тебе надо управлять компанией! Семейной компанией. Ты не можешь просто уйти и подвести всех.

– Тогда как насчет компромисса?

– Я не буду вступать в отношения, разделенные расстоянием.

– Мы можем поделить наше время между Лос-Анджелесом и Маунтин-Риджем. Кое-какую работу я могу выполнять здесь. Смысл в том, – он заглянул ей в глаза, – если хотеть одного и того же, то обязательно найдется выход.

Шелби открыла рот и закрыла… Если Декс был серьезен, если он действительно думал так, как сказал…

– Ты в самом деле готов изменить свою жизнь ради меня?

Декс прижал ее к себе:

– Ты моя жизнь. Я хочу быть хорошим мужем. Твоим мужем. – Он коснулся лбом ее лба. – И когда ты будешь готова, я надеюсь стать отцом. Я даже купил участок рядом с вашим, там, где старый амбар, и собираюсь построить свой дом. Большой дом для большой семьи. – Его глаза потемнели. – Я прошу тебя стать моей женой.

Шелби закашлялась:

– Ты не можешь говорить это всерьез, когда знаешь, что я…

Декс не дал ей договорить. Его губы прижались к ней в жадном и одновременно нежном поцелуе.

– Я собиралась больше никогда этого не делать, – прошептала она, когда он отпустил ее.

– Все в порядке. – Он убрал прядь волос с ее щеки. – Я прощаю тебя.

Шелби обвила руки вокруг его шеи:

– Я тоже себя прощаю.

– Обещаю любить тебя и боготворить, так же как твои кексы и жаркое, – поклялся Декс. – А также быть верным тебе всю свою жизнь. – Он снова коснулся ее губ. – А ты ничего не хочешь мне сказать?

– Я должна сказать это вслух?

– Все недели я мечтал услышать от тебя эти слова.

Шелби охватил восторг. Неужели все происходит наяву?

– Я люблю тебя, – с чувством произнесла она. – И хочу детей. Я хочу этого больше всего на свете!

– Я слышал, самый быстрый способ забеременеть – это почаще заниматься любовью. У нас будет сказочная жизнь…

Шелби подвинулась к нему ближе:

– Мы ведь сможем это устроить, правда?

– Милая, нет ничего, чего бы мы вместе не смогли, – произнес Декс и поцеловал свою будущую жену.