Текст книги "Погибель демонов"

Автор книги: Роберт Маркс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Откровения

Сражаться в бою легко.

Ожидать его начала – ужасно.

– Гадфрей из Вестмарша, «Изречения»

Сиггард стоял на восточной стене города, глядя на горизонте в поисках признаков демонической армии. В ожидании он нервно постукивал по кожаной обмотке рукояти меча, а его внутренности сводило от нетерпения и страха.

Некстати его в разум пришли воспоминания об ужасной резне под Блэкмаршем. Архидемон ясно представал в его воображении, и он знал, что мгновенно сумеет распознать его. Как-то, несмотря на успокаивающую песнь Гутбреохта, эхом отдававшая в его ушах, мысли о битве с архидемоном внушали у него неотвратимый ужас. Все же, он вспомнил об отмщении и сердце его укрепилось.

Он услышал мягкие шаги за спиной и обернувшись и увидел приближающегося Сарнакила. Волшебник держал одну из своих книг, которую тут же положил на парапет.

– А я думал, что ты в гостинице, изучаешь свою магию, – сказал Сиггард.

Сарнакил пожал плечами.

– Я решил подышать свежим воздухом. Кроме того, не могу я больше стоять и ожидать в гостинице.

– Ты бы ничего не пропустил бы, – указал Сиггард. – У Тильгара есть гонцы, которые найдут нас, как только что-нибудь появится.

Сарнакил улыбнулся и посмотрел на запад, где солнце низко висело на небе, отбрасывая тени по всему городу.

– А ты, я думаю, вышел сюда лишь для полуденный прогулки?

Сиггард поморщился.

– Что-то вроде того.

– Предупреждение было всего несколько часов назад, – сказал Сарнакил, – Честно говоря, я думаю, что этот демон появится во время утра. У него огромная армия, которая должна промаршировать сюда, знаешь ли.

– Ждать от этого не станет легче.

Сарнакил кивнул.

– Я знаю, что ты хочешь сказать.

Волшебник уперся на грубую каменную стену, глядя на темнеющий горизонт. – Если Тильгар толковый, а я верю, что он таков, его катапульты ударят по демонам как только они приблизятся к городу, вынудив из расположиться подальше.

– Что же в этом хорошего?

– Это даст нам некоторое пространство, – объяснил Сарнакил. – Чем дальше им придется расположиться, тем меньше шансов, что они смогут полностью окружить нас. А мы сможем использовать любое полученное преимущество.

– У нас есть твоя магия, – заметил Сиггард.

– Ну, да, – хмыкнул Сарнакил. – Есть конечно.

– Они идут! – прокричал дозорный. Раздался рев горна, и командиры пролаяли приказы своим солдатам.

Он всмотрелся поверх парапета, прищурившись, вглядываясь на горизонт. Крохотные силуэты начали появляться вдалеке, неся странные знамена.

Сиггард вытащил меч, ощущая, как песнь клинка наполняет его силой. Он попытался различить узоры на знаменах, но они были слишком далеко. Он посмотрел на Сарнакила, который тоже наклонился вперед, в сосредоточенности. Рядом с ними были несколько солдат, держащих оружия наготове.

Стена наполнялась вооруженными людьми.

– Лучники! – прокричал один из командующих, – Ждите моего сигнала!

Сиггард снова вгляделся в бурлящий горизонт. Армия демонов буквально заполнила окрестности, покрыв холмы и поля за городом. Наконец, одно из знамен стало различимым, ужасное изображение выпотрошенного трупа на фоне черной луны, верхом сидящего на человеческом черепе. Сиггард почувствовал тошноту и он подавил в себе головокружительную слабость.

– Нет, – Сарнакил ругнулся проклятьями. – Только не он!

– Что такое? – спросил Сиггард. – С кем же бы сражаемся?

– Ассур, – прошептал Сарнакил. – Приближенный Лорда Ужаса.

Сиггард подпрыгнул, когда катапульта выпалила вертящееся ядро, и пролетевши над головой упал недалеко от приближающейся орды. Они все же приближались, существа всех размеров, и в их центре, окруженный призрачными существами, которые могли выйти только из ужасного кошмара, возвышался архидемон.

– Их не может быть три тысячи, – пробормотал Сиггард. – Может, пять или шесть, но никак не три.

– Он вызвал подкрепления.

Выпалили еще одним камнем, валун упал в ряды демонов, а затем последовал заградительный огонь. Несколько чудовищ пали, но орда продолжала продвигаться, неумолимая, как силы стихии. Каждая брешь в пробитых катапультами рядах тут же заполнялась, так как все больше демонов вставало в нее.

– Нужно предупредить Тильгара, – сказал Сарнакил, отворачиваясь от стены. – Мы должны эвакуировать город.

– Что не так? – требовательно спросил Сиггард – Что такого особенного в этом «Ассуре»?

Сарнакил обернулся к нему, отчего Сиггард отпрянул. Лицо волшебника стало серым как пепел, а глаза были в иступленном ужасе.

– У нас нет ни одного способа сразить этого архидемона – сказал Сарнакил с полной уверенностью, подпирая свою книгу с парапета. – Бой уже проигран.

٭

Они шли к замку, проталкиваясь сквозь целые отряды солдат, идущих к восточным стенам. Куда бы они не шли, они слышали гудение метающих камни катапульт. Несмотря на то, где они шли, они моги слышать глухие звуки катапульт, пускающих камни.

Наконец, они прибыли, обогнув несколько групп стражников. Сиггард пытался выспросить у многих из них, где найти Графа Тильгара, но никто, похоже, не знал, предлагая спросить у кого-нибудь еще. Сиггард расстроено ворчал, но ничего не мог поделать; смятение было слишком велико.

В конце концов они встретились с Ханфритом, направляющего солдат на стены замка. Сарнакил похлопал распорядителя по плечу, и тот резко обернулся.

– Лучше бы это было что-то важное, – резко сказал Ханфрит. – В случае если вы не заметили, мы в самом разгаре осады.

– Нам нужно немедленно поговорить с Графом Тильгаром, – потребовал Сарнакил. – Это вопрос жизни и смерти.

– Он в военной комнате, – сказал Ханфрит. – Вам придется найти дорогу туда сами, я слишком занят, чтобы провести вас.

Сарнакил кивнул:

– Я помню дорогу.

Развернувшись на пятках, волшебник устремился к замку, а Сиггард поспевал за ним. Почти с невероятной проворностью Сарнакил прокладывал свой путь через толпу солдат и стражников, требуя места, чтобы пройти.

Ворота отворились в суетящийся деятельностью двор. Несколько солдат чинили катапульту, а на стены бежали лучники. Сарнакил ни на кого не обращал внимания, и Сиггарду пришлось бегом догонять волшебника, лишь мельком глянув по сторонам.

Бесцеремонно они вошли в крепость, Сарнакил петляя по лабиринту коридоров, Сиггард же сразу за ним. Наконец, они добрались до военной комнаты и обнаружили там склонившегося над картой Графа Тильгара с тремя его командирами, и еще одного человека.

– Нашим разведчикам удалось уничтожить их катапульты, – сказал один из военных, указывая на карту. – Таким образом, по меньшей мере у нас есть одно преимущество.

Глаза Сиггарда расширились, когда он узнал высокого мужчину в сером плаще и с волосами песочного цвета, который поднялся из-за стола, чтобы поприветствовать его.

– Мои приветствия, Сиггард, – сказал он. – Приятно, что ты нашел путь как выбраться из леса.

– Тираэль, – вздохнул Сиггард, припоминая человека, которого он пригласил к костру. – Я думал, что ты призрак.

Тираэль улыбнулся:

– Я рад сообщить тебе, что я не из тех беспокойных духов.

Тильгар удивленно глянул на Сиггарда.

– Ты знаешь Архангела Тираэля?

Сиггард поднял брови:

– Архангел? Ты не говорил мне, что ты ангел.

– Ты и не спрашивал.

– Господин Тираэль, приятно видеть вас снова, – сказал Сарнакил кланяясь. – К несчастью, у меня плохие новости. Архидемон, с которым мы сражаемся – Ассур.

Тираэль кивнул. – Я знаю, это будет тяжелая битва.

– Все, кроме меня, знали, что Тираэль является архангелом? – громко выказал свое удивление Сиггард, но никто не ответил ему.

– Раз ты здесь, Тираэль, означает ли сие, что Повелители Небес вмешаются? – спросил Сарнакил. – Боюсь, это наша единственная надежда.

Тираэль печально покачал головой:

– Самым могущественным из нас очень трудно появляться на уровне смертных. Даже я не могу продержаться больше ночи за один раз. Я могу предложить совет, но не более.

– Тогда все уже потеряно, – сказал Сарнакил, обернувшись к Тильгару. – Мы должны эвакуировать город, ваша светлость.

Тильгар покачал головой:

– Я не понимаю. Что такого особенного в этом «Ассуре»? Насколько я понял, даже с его текущей численностью, наши силы все еще сопоставимы, а городские стены защитят нас.

– Он защищен глифом, который можно наложить раз в тысячелетие, – сказал Сарнакил. – Его не может сразить ни какая живая рука, будь она рукой смертного или ангела. Никакое оружие из того, что у нас есть, не сможет повредить ему.

– Откуда ты можешь знать это? – потребовал Тильгар. – Как ты можешь быть в этом уверен?

– Я один из Повелителей Визджереев, – объяснил Сарнакил. – Десятки лет я обучался призывам духов и демонов, и возглавлял на совете многих из моего клана. Демоны учат знаниям так легко, и часто она оплетена ложью, но не так давно мы узнали имена большинства баронов Преисподней. Их повелители, меньшие и Первичные зла, известны нам только по званиям. Из всех баронов Ассур – наиужаснейший. Мы мало что о нем знаем, за исключением того, что он – приближенный Повелителя Ужаса, и что, он зачарован Глифом Неуязвимости.

– Ты можешь вызывать демонов, правда? – спросил Вульфгар, – Значит, ты можешь вызвать своих собственных монстров, чтобы сразиться с ними?

Сарнакил покачал головой:

– Моя магия не та, что прежде. Когда Бартук, Кровавый Полководец, атаковал город Виз-Джун, мы, Визджереи, повели меньшие кланы в бой, убежденные, что призванные нами демоны вместе со стихийной магией меньших кланов легко уничтожат армию Бартука.

– Веками мы с легкостью вызывали созданий, думая, что можем их контролировать. Во время осады мы обнаружили, что все эти столетия мы заблуждались. Призванные нами демоны обратились против нас, бесчинствуя в наших рядах. И когда мы попытались изгнать их, мы не смогли. Если бы не меньшие кланы, город пал бы в первый же день. Мы вдесятеро превосходили армию Бартука, и треть из нас пала в осаде, большинство погибли не от войска Полководца, а от наших же собственных призванных существ.

– После окончания осады мы, Визджереи, были расколоты. Большинство повелителей кланов, такие как я, пустились в странствия, пытаясь вновь открыть то, что было настоящим. Я провел последние два года заново изучая оставшуюся для нас стихийную магию, но я и близко не достиг своей прежней мощи. Мы не сможем сражаться с Ассуром с помощью демонов.

Тираэль кивнул.

– Господин Сарнакил прав. Вы должны полагаться на свои собственные силы в бою. Если только это будет возможно, вы не должны позволить Ассуру занять город. Это, возможно, важнейший бой, который только гремел в реальности смертных.

– Не понимаю, – сказал Сиггард.

– Небеса и Преисподняя воюют тысячелетиями, но только недавно силы тьмы заинтересовались миром смертных. Этот мир всегда была защищенной от высших и низших уровней бытия, но Первичные Зла использовали Визджереев для того, чтобы ослабить эту защиту. Если им удастся основать здесь укрепления и удержат их, то у них будет место, которое силы света не смогут взять штурмом, и из которого они смогут идти на приступ самих врат Небес. Поэтому они и послали Ассура; благодаря нему, они уверены, что победят.

– Как мы можем сражаться с ним? – спросил Сарнакил.

– Вы можете попробовать убить его, – сказал Тираэль. – Возможно среди вас найдется тот, кто сумеет достигнуть цели. Однако шансов победить таким образом мало; вместо этого вам следует уничтожить его армию. Если вы отбросите ее, мы победим в этой войне.

Тильгар опустил взгляд, посерев лицом.

– Некогда провидец сказал мне, что я помазан судьбой, но я не желаю сражаться в поединке с Ассуром. – он поднял взгляд на Тираэля. – А что произойдет с нами, если мы потерпим поражение?

– И что случится с нами, если мы проиграем?

– Вечность тьмы, – заявил Тираэль спокойно. – Поэтому они не должны взять это место.

Битва

«Всегда уважай чистоту битвы. Ибо только в пылу боя

отбрасываются прочь все претензии на благородство и знатность,

заменяясь выживанием и смертью.»

– Леорик Хандурасский, «Искусство Войны».

Когда Сиггард и Сарнакил вышли из замка, Сиггард приостановился и с трудом надел сверкающую кольчужную накидку, прощальный подарок от Графа Тильгара. Наконец, кольчуга улеглась, как положено, и Сарнакил передал ему черный плащ. На ходу они услышали свист стрел и крики умирающих демонов. Сиггард перешел на бег.

Сарнакил перешел в бег:

– Это уже всерьез началось.

Он не побеспокоился проверить, следует ли за ним волшебник, но извлек меч. Руны на клинке Гутбреохта вздрагивали как бы ожив.

Наконец Сарнакил поравнялся с ним.

– Ты так стремишься отомстить? – спросил он, и добавил, – Не дай своей ярости погубить себя.

– Ассур уничтожил мою деревню, мою семью и мой мир. За кровь прольется кровь.

С этим он взбежал по истертым каменным ступеням, песнь Гутбреохта в его ушах стала всеобъемлющей. Достигнув гребня стены он взглянул вниз, в взбаламученную массу, окружившую город. Орда казалась почти бесконечной, несмотря на постоянную бомбардировку из катапульт, дождя валунов, сокрушавших все на своем пути. На мгновение все затихло, когда демонические ряды прилили к стенам.

Наступила вечерняя заря.

Сильный рёв доносился чудовищ из войска, и они помчались вперед. Маленькие собакоподобные твари начали лезть по стенам, перепрыгивая от трещины к трещинам, цепляясь своими когтями.

Гутбреохт снес двух тварей, только что достигших вершины, расколов их головы как перезревшие дыни. Не взирая на это, монстры продолжали выпрыгивать из-за зубчатых стен, с пронзительным визгом приземляясь в среды энштейгских рядов.

Порыв пламени опалил бок Сиггарда и обгорелый труп одного из демонов упал рядом с ним.

– Кто-то должен прикрывать тебя с тыла, – крикнул Сарнакил, как только выпрыгнул над стеной еще один враг.

Сиггард выкрикнул древний боевой клич и перешел в наступление, распотрошив одного из монстров еще до того, как тот его заметил. Другой прыгнул на него держа наготове топор, только чтобы принять удар Сиггарда, разваливший его голову надвое разбрызгавший мозги по каменному полу.

Поблизости раздался клич – дружина вступила в бой с более большей группой демонов. С яростным воплем Сиггард рванулся в атаку, разбросав тварей и убив двоих.

А враги все еще вливались в ряды подобно грязному потоку.

Сиггард обнаружил себя странно отстраненным от боя, наблюдающим за своими действиями. Он более не размышлял над ними; он и его меч действовали слаженно, как если бы провели вместе вечность. Когда демоны взбирались на стену, клинок встречал их радостной песней, выпуская внутренности и черную кровь каждым ударом. Само время потеряло значение, и вскоре он уже не помнил ничего перед собственно боем.

Он был выше усталости. Каким-то образом он знал, что Граф Тильгар присоединился к сече со своей дружиной, слышал хриплые боевые кличи, эхом отражавшиеся от стен.

Хотя он и не был уверен, как именно, он чувствовал Сарнакила, посылающего в толпу заклинание за заклинанием; волшебника защищало кольцо стражников. И пока оттененная красным луна поднималась на звездных небесах, вонь крови и смерти заполнила воздух.

А потом демоны резко остановились.

Сиггард стоял на стене, его клинок и кольчужная накидка были перемазаны в запекшей и свежей крови. Каким-то образом он потерял в бою свой черный плащ. Внезапно ему стало интересно, где он теперь, и будет ли у него возможность достать новый.

– Ты в порядке? – выдохнул Сарнакил, перешагивая несколько лежащих перед ним тел, – Ты не ранен?

Сиггард кивнул.

– Я не получил ни одной раны.

– Это, должно быть, первая волна, – объявил Граф Тильгар, облокотившись на стену неподалеку и счищая кровь с меча. – Сколько это продлилось?

Сиггард пожал плечами.

– Я не уследил.

Когда он посмотрел вниз, он увидел неясные силуэты, двигающиеся во тьме, но не более того.

– Попытаюсь пролить сюда немного света, – сказал Сарнакил, воздев руку и мягко напевая. Удар молнии расколол воздух, попав прямо за стену. В этой вспышке света Сиггард увидел тот же оскверненный пейзаж; груда трупов лежала под стенами.

Сиггард прищурился, внезапно замечая неестественную тишину.

– Что случилось с катапультами?

– Они исчерпали валуны несколько тому назад, – ответил Тильгар. Затем граф обернулся к одному из своей дружины. – Устройте освещение вязанками дров, сваленных вдоль стены. Нам нужно будет видеть лучше, чем позволяет луна.

Пока солдаты выполняли приказы Тильгара, Сиггарду хотелось, чтобы напал сам Ассур, поднявшись на стену, чтобы он мог сразить убившее его семью чудовище. В тот момент Сиггарда не беспокоил зачарованный глиф архидемона, или его выживание в битве. Он тряхнул голову, отбрасывая эти мысли, и взглянул вдоль зубцов стены, подножие которых теперь было освещено пляшущим пламенем.

– Они снова идут! – раздался крик с севера, и Сиггард взглянул через парапет. В лунном свете козлоподобные создания шли в атаку, подтаскивая к выщербленному камню огромные лестницы.

– Рогатины к лестницам! – приказал Тильгар. – Не дайте им взобраться наверх!

Сиггард присоединился к остальным в отчаянном рвении скидывать лестницы, длинными рогатинами отталкивая их от стен. Демоны кричали, падая и разбиваясь, но каждую упавшую лестницу тут же заменяла другая. Сиггард приблизился к одной, только чтобы увидеть перед собой в ухмылке поднимающуюся козлиную голову. Взмахом Гутбреохта он отправил голову создания в полет, а потом помог человеку с рогатиной опрокинуть лестницу.

Посвистывание стрел заполнило воздух, и несколько дружинников упали. Сиггард услышал за собой блеяние, и обернулся как раз вовремя, чтобы проткнуть козлодемона. Песнь Гутбреохта охватила его, и он начал танец смерти, на каждом шагу оставляя мертвого монстра.

– Они берут стену! – раздался крик, и Сиггард повернулся чтобы увидеть толпу взбирающихся на парапет демонов подле Графа Тильгара. С яростным криком, он рванулся на них. Первое чудовище он разрубил сзади. Другое развернулось и напало, и он сначала разрубил дубину создания надвое, а потом выпустил его внутренности на парапет.

Кто-то предупреждающе крикнул, и Сиггард повернулся, воздев меч. На него бежал демон, вопящий о мести. Выпадом он пронзил голову создания Гутбреохтом, забрызгав бело-розовым мозгом ближайшего стражника. Он извлек клинок только для того, чтобы атаковать толпу монстров в самой их гуще.

Еще трое козлоподобных пали пред его мечом, и стало тихо; песня Гутбреохта все еще пульсировала в голове Сиггарда. Тильгар огляделся; кольчужная накидка графа была повреждена и настолько покрыта кровью, что больше не блестела в свете факелов, хотя лишь малая ее часть была его кровью.

– И снова у меня перед тобой долг благодарности, – сказал Тильгар. – Ты только что спас мою жизнь. Если окажешься в нужде, приходи ко мне или к моим родичам и мы присмотрим за тобой.

– Если мы переживем это, я воспользуюсь такой возможностью.

Что-то, однако, вертелось в голове Сиггарда, что-то важное, о чем следовало помнить. Но все, что он мог вспомнить о такой ситуации, так это Блэкмарш, а то был открытый бой, а не осада.

– Где, по-твоему, третья волна? – спросил Тильгар.

Сиггард пожал плечами, утирая пот со лба. То, как он преодолел усталость, было за пределами его понимания, но жаловаться на это благословение он не собирался.

– Я рад любой передышке, которая у нас будет.

Тильгар улыбнулся и кивнул. Он повернулся к дружиннику.

– Выбросите эти тела со стены, и посмотрите, что можно сделать с кровью. Если на нас нападут снова, то мы скорее попадем на всех этих трупах с их кишками и переломаем себе шеи, нежели падем от рук демонов.

– Я избранный Барон Повелителя Ужаса! – раздался оглушительный рев из рядов демонов. – Вы видели мощь моих войск! Знайте, что у меня есть много больше, готовых к бою! Я дам вам выбор, жалкие смертные! Если вы немедля отдадите нам город, то умрет только половина из вас! Если вы будете сражаться, умрут все! Отвечайте!

Тильгар поднялся и встал на стене.

– Это тебе суждено умереть, Ассур, Барон Преисподней! Знай, что каждый из нас скорее умрет, нежели будет служить тебе! Выходи, сразись со мной, и я убью тебя собственными руками!

– Ты глупец, человечишка, ибо ни одно живое создание не может сразить меня! – взвыл Ассур. – Вы все умрете, смертные! Ибо вы уже потерпели поражение…

Пока архидемон отвечал, желудок Сиггарда свело от понимания. Бой на стене был отвлекающим…

Ради всего святого, Тильгар. Эвакуируй город, – вскричал Сиггард.

Тильгар в удивлении повернулся к нему.

– Ты же не веришь этому нечестивцу…

Внезапно со стороны крепости раздалось шипение стрел, и почти половина солдат на стене упала, сраженная убийственными снарядами. Могучий рев раздался из рядов демонической армии, когда она хлынула вперед, таща еще лестницы.

– Скрытни взяли крепость, пока мы не следили за ней, – сказал Сиггард. – Давай сигнал эвакуации. Этот бой проигран!

Тильгар бросил на Сиггарда исполненный ужаса взгляд, его лицо было бледным, как у призрака. Затем он повернулся к дружиннику и кивнул. Солдат поднял рог, и протрубил несколько нот.

– Сиггард, Сарнакил, вы идете со мной – приказал Тильгар. – Городская стража знает, что делать.

– Вы уверены, что тут мы не нужны? – спросил Сарнакил, выступив вперед. Сиггард обернулся и увидел, что лицо волшебника блестело от пота; мужчина пошатывался от изнеможения.

– Любой, кто сейчас останется на стене, погибнет, – сказал Тильгар, указывая на людей вокруг своей булавой. Одетые в синее солдаты были заняты опрокидыванием лестниц и выпускали стрелы в крепость.

– Стражники знают, что должно сделать, и все они готовы к такой жертве. У нас есть святой долг перед невинными в этом городе. Их уже отвели в тоннели. Мы должны убедиться, что за ними никто не последует.

Сиггард кивнул, и окинул взглядом ряды демонов.

– Это еще не конец, – поклялся он, перекрыв свист стрел. С этими словами он с Сарнакилом последовали вниз за графом, стараясь не оглядываться на храбрецов на стене, знающих, что этой ночью они умрут, но все равно продолжающих сражаться.

٭

Тильгар провел их сквозь путаницу улиц, на ходу Сарнакил быстро что-то прихватил из брошенной лавки. Звуки битвы постепенно стихли, хотя стрелы все еще пролетали над головами.

Наконец, они подошли к зданию грубого камня на городской площади. Снаружи стоял Ханфрит, нетерпеливо ожидая, с мечом в дрожащей руке.

– Все оставшиеся дружинники внутри, – сказал он. – Люди Короля предпочли остаться и сражаться.

Тильгар покачал головой.

– Трата жизней прискорбна, но она даст нам время. Пойдемте же.

Когда Ханфрит повернулся, что-то рванулось из теней. Сиггард поднял меч, холод прокатился по его спине. Показалось одно из тех призрачных созданий из Блэкмарша, и из его странного силуэта выдвинулись бритвенно-острые когти.

– Уходите! – крикнул Сарнакил, вскидывая руку и произнося заклинания. Огненный снаряд вырвался из его руки, разбившись о создание без всякого эффекта. Затем атаковал Сиггард, рубя Гутбреохтом, выкрикивая боевой клич. На ходу он заметил, что Тильгар и Ханфрит проскользнули в здание.

Существо отскочило, когда Гутбреохт коснулось его, и Сиггард замахал снова и снова, пока странное чудовище не упало и не растворилось во тьме. Умерло ли оно, или только залечивало свои раны, Сиггард не знал. В любом случае он был уверен, что настало время отступать.

Сиггард попятился в здание, за ним последовал Сарнакил, закрывший и забаррикадировавший дверь за ними. Он дернулся, когда ему на плечо легла рука, чуть не ударив Гутбреохтом, но что-то в песне меча остановило его.

– Пошли, путь свободен – произнес голос Графа Тильгара, и они с Сарнакилом обернулись, оказавшись перед большим лестничным колодцем, ведущим в подземелье.

Тильгар вел их вниз с факелом в руке, и скоро Сиггард потерял счет ступеням, по которым они спускались. Спустившись до самого дна, они оказались в большом, освещенном факелами тоннеле; где-то в его глубине слышалось множество гулких, но затихающих голосов, как будто множество людей уходило все дальше и дальше.

– Пойдемте со мной, – сказал Тильгар, и сделал несколько шагов вперед. Затем он вывернул из стены один из факелов; сама земля застонала, и несколько тонн камня обрушилось на лестничный колодец, запечатывая его.

– Теперь нас не будут преследовать, – сказал граф, и повел их в тоннель.

– Эти проходы были тут с первых дней города, – говорил он, указывая на серые скалистые стены. Отблески факела играли на его бледном лице. – Не так давно они были расширены до пути для отступления, и несколько из них были запечатаны. Они выведут нас порядочно на запад, откуда можно будет отправиться в столицу. Надеюсь, архидемон будет слишком занят в Бренноре, чтобы остановить нас.

– Когда их вывели? – спросил Сиггард. – В городе, небось, тысяч десять человек.

– Мы начали эвакуацию вскоре после вашего предупреждения. – ответил Тильгар, ускоряя шаг, – Пришлось оставить их ждать в тоннеле, чтобы не выдать его существования. Четверть дружины отправилась с ними на случай, если тоннель обнаружен. Сигнал, который я подал, был для того, чтобы людей начали выводить из прохода, а не заводить в него.

Как долго они шли, Сиггард не был уверен. Глубоко под землей, без солнца, луны или звезд у него не было никакого способа определить время, а с его возрастающей усталостью все это казалось сном наяву.

Внезапно за их спинами раздался монотонный грохот. Граф Тильгар печально улыбнулся. – Не думаю, что Бреннор станет той крепостью, на которую надеялся Ассур, – сказал он, но больше ничего не сказал.

Наконец в конце тоннеля забрезжил свет. Янтарное сияние рассвета прорывалось в мрачное подземелье, и они вышли из холма в безоблачное утро. Сиггард поежился на утреннем холодке, и Сарнакил вложил в его руку что-то теплое и мягкое.

– Я заметил, что ты потерял свой плащ в бою, – сказал Сарнакил. – Поэтому я достал тебе новый. Если мне удастся найти лавочника, я ему заплачу.

Сиггард устало кивнул и накинул свой новый черный плащ, окутавший его, как вторая кожа. Он огляделся, увидев большую группу суетящихся людей всех возрастов, ремесел и воспитания. Они стояли за группой холмов, которая, как Сиггард прикинул, была достаточно большой, чтобы укрыть их от взора любого наблюдателя из Бреннора.

Сиггард вскарабкался на холм и поравнялся со скалистой вершиной холма. Когда он взглянул на далекий город, его глаза расширились; стены Бреннора более не существовали, лежа разваленной грудой. Замок все еще стоял, окруженный покинутым городом, и окна крепости светились неземным красным светом.

Когда он опустился, Тильгар хмуро улыбнулся. – Последние отряды городской стражи должны были спуститься со стен. Один из замечательных секретов Бреннора заключается в том, что всякий враг, сумевший занять землю, добивался лишь маленькой крепости. Король Энштейга ни разу не позволял ни одному из своих городов быть использованным против него.

Тильгар повернулся к телохранителям, расспрашивая о том, жив ли Вульфгар. Когда он получил отрицательный ответ, граф печально покачал головой и начал отдавать приказы на марш.

– Сиггард, я был бы признателен, если ты останешься с нами, – сказал Тильгар, положив кисти на плечи воина. – Меч в твоих руках оказал бы нам огромную помощь.

Сиггард тряхнул головой.

– Я отдохну здесь, а потом с наступлением сумерек возвращусь в Бреннор.

Сарнакил удивился:

– Ты с ума сошел, дружище? На что же ты надеешься, идя против демонических орд?

– Я собираюсь убить Ассура, – спокойно ответил Сиггард.

– Ты знаешь, что значит тот глиф, – возразил Сарнакил. – Ассур непобедим.

Сиггард мрачно ухмыльнулся.

– Убийцы моей семьи в Бренноре, так что я найду его и убью, если сумею. Я знаю, что скорее всего, он не ожидает меня.

– Если ты пойдешь к этому, ты возможно погибнешь, Сиггард, – сказал Тильгар. – Ты уверен в том, чего ты хочешь?

Сиггард окинул на графа холодный взгляд.

– Все, кого я любил теперь уже мертвы. Если мне придется умереть, пытаясь отомстить за них, так пусть так и будет. Но клянусь, что так или иначе, к рассвету Ассур будет умерщвлен моими же руками.