Текст книги "Погибель демонов"

Автор книги: Роберт Маркс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Роберт Маркс
Погибель демонов
(Diablo – 4)

Это очень увлекательная книга, и я не смог бы работать над ней в одиночку. Также была и масса людей, спасибо им большое, от композиторов и авторов, вдохновлявших меня многие годы, до редактора и представителя, которые помогли мне не усомниться в эту возможность. Тем не менее, есть восемь человек, заслуживающих особенного упоминания: Марко Пальмери, редактор издательства Pocket Books, предоставившего мне такой шанс, Дженнифер Джексон, представитель, который принял меня. И шесть весьма терпеливых душ, прочитавшие мои первые черновые наброски, и одарившие меня ободряющими примечаниями, – Френсис Максвелл, Труди А. Гольд, Ален Маркс, Гордон Браун, Дэвид Маркс и Дэннис МакКернан.

Как-то, я никогда не представлял себе, что я начну свою карьеру профессионального писателя с книги Diablo. Но вот я здесь, и горжусь тем, что нахожусь здесь.

Мир Диабло – один из захватывающих волшебных мест. Сама игра была сплошной возней в подземельях с интересными заданиями, делающие ее увлекательной. Многопользовательская игра, когда все играют совместно, – самое лучшее, что я когда-либо видел. Но это не просто многопользовательская игра, как считают многие; вовсе нет, это еще и невероятная и грандиозная мифология вне вселенной.

Мифы о Диабло имеют эпический характер. Это мир, где ведется война между силами Небес и Преисподней на уровне смертных, и на какой стороне стоит человечество всегда остается полностью неясной. Это глубокое религиозное сказание, основывающаяся на извечной войне между Сатаной и Богом из Англо-Саксонских книг Бытия. И как таковой, это почва, где можно призадуматься и рассмотреть моральные, философские и теологические вопросы.

И, если в некоторой степени быть прямым, это такая радость иметь возможность написать про этот чудесный, но крайне мрачный мир. В отличие от многих других лицензированных вселенных, где не так уж много остается воображению, где автор чувствует скованность, это – удивительная и ужасающая вселенная, со множеством закоулков и щелей, требующих исследования.

И, быть автором самой первой части повестей Диабло – огромная честь. Однако, вместе с этой честью приходит и глубокая ответственность. Первый автор задает тон во всех остальных сериях, составляя мир по частям и кусочкам там, где необходимо, придерживаясь цели внушать как ужас, так и чудеса. Первый рассказ представляет мир в таком свете, что читателям захочется вернуться, не взирая на то, кем сказывается рассказ.

Я постарался сделать эту книгу самой лучшей в некотором отношении, и думаю, что могу гордиться этим. Надеюсь, что те, кто прочитают ее, захотят еще раз окунуться в этот удивительный мир, где ангелы и демоны бродят среди смертных людей.

Роберт Б. Маркс Сентябрь, 2000 г.

Ночь Духов

И воззрились на людей повелители Ада и поклялись

отомстить за поражение, нанесенный им Визджереем.

– Больше не отвергнут нас сии создания, – клялись Три

Первичных Зла, – Ибо мы больше чем они.

И так началась Война Грехов.

– Священные Писания Закарум.

Сиггард проснулся в испуге, шум битвы все еще звенел в ушах, как будто он находился в самой гуще кровавой резни.

Истощенный, он лежал на краю дороги, деревья с обеих сторон окутывались легкой пеленой освещаемые лунным светом. Он попытался присесть и почувствовал в спине взрыв боли. Он немного помассировал ноющие от боли мышцы и почки, а затем с усилием встал на колени.

Поморгав, он попытался сообразить, где находится и как здесь оказался. Дорога была совсем незнакомая, межевых знаков нигде не было. Он почесал голову, силясь вспомнить и поморщился когда пальцы коснулись зудящего места.

Сиггард был крупным мужчиной, рослый с отросшей коричневой бородой. Но теперь обычно спокойные серые глаза его глядели изможденными, а борода была спутана. Он опустил голову; Он лишь помнил, что находился в Блэкмарше, в качестве щитоносца в армии Графа Едвульфа. С кем-то они сражались, но не знал, кто они.

Вздохнув, Сиггард поднялся на ноги. Сначала ему нужно было найти дорогу на поле битвы и постараться примкнуть к своей армии, хотя куда желаннее было бы вернуться к семье, в Медвежий Холм. Но нужно было чуток подождать, пока не закончится битва.

Схватив свой инвентарь, он заметил, что его меч был основательно иззубрен, еще больше, чем тогда, как он помнил последний раз, а его кожаная куртка и штаны хоть и были потрепаны, но целы. Куда девались его доспехи он и вовсе не знал. Широкий щит его тоже пропал.

Обволакиваемый туманом в странным неясном свете луны, Сиггард пытался вспомнить что-то, но как бы он не силился, он не смог определить местонахождение Блэкмарша. В конце концов, он все же выбрал направление и пошел.

Сиггард не помнил сколько прошло с тех пор, как он добрался до виселицы – кажется, несколько часов. Как бы то ни было, он очутился у развилки дороги. На одной стороне дороги был трехпутный знак, однако было слишком темно, чтобы разглядеть в нем что-либо. На другой стороне стояла виселица, на котором висел гниющий труп, привязанный конопляной веревкой.

Внезапно ему вспомнились слова одного из его товарищей: «У повешенных злобные души, знаешь ли,» сказал старина Банагар. «Поэтому их вешают у перекрестков. Тогда они не смогут найти обратную дорогу, чтобы совершить месть.» Банагар всегда был не слишком уж нормальным.

Сиггард встряхнул голову, стараясь не обращать внимания на зловоние гниющей плоти. Дорога должна была привести в город, где бы он ни был, пусть хоть в дважды проклятой преисподней. Итак, все, что ему нужно было сделать, – это выбрать путь и следовать ее.

Он посмотрел на трупа и улыбнулся. «Полагаю, ты знаешь как попасть в Блэкмарш, а?» Гниющая голова трупа повернулась и пристально посмотрела на него.

Сиггард потрясенно отпрыгнул назад и выхватив меч, уставился на виселицу. Тело свободно покачивалось, так же безжизненно как и прежде, до того как заговорил Сиггард и несомненно, как еще много дней назад до прихода солдата.

Сиггард почувствовал на спине холодок, когда вгляделся в трупа. Он тихо молил богов, позволить ему увидеть семью вновь, хотя бы один раз. Ему не хотелось пропасть здесь, в западне среди заблудших душ.

Все еще держа меч обнаженным, Сиггард попятился к одной из дорог, пока виселица наконец не скрылась в тумане. Легкий туман вихрился вокруг него по мере того, как он шел и шаг за шагом Сиггард молча произносил молитвы.

Дорога переплеталась и изворачивалась среди деревьев и слякоть хлюпала под сапогами Сиггарда. На мгновенье он подумал, а не находится ли он в бескрайнем лесу проклятых и вынужден вечно блуждать в лесу. Он замотал головой; если он хочет найти способ выбраться отсюда, то должен перестать думать подобным образом.

Перед ним за туманом слабо вырисовалась какая-то фигура и в один момент, Сиггард даже сумел различить коня и всадника. Он хорошенько прищурился, но фигура не исчезла. Он поджал губы; чтобы то ни было, это не плод его воображения, хоть оно и казалось призрачным.

По мере того, как он приближался, он заметил еще один силуэт, показавшийся из-за тумана. Новая фигура вытащила клинок, и не успел Сиггард крикнуть предупреждение, как он всадил его во всадника. Сиггард поспешил вперед, держа меч на наготове и молясь о том, чтобы ему все же не пришлось сражаться и пока он подбегал, те двое скрылись в кружащем тумане. Наконец, он добежал и оказался под дубом, но там не было никаких следов о том, что кто-то вообще бывал здесь этой ночью.

– Если так пойдет и дальше, я сойду с ума, – пробормотал Сиггард. – Даже начну болтать с самим собой.

Он пошел прочь, пока не достиг почтительного расстояния от того дуба, затем принялся собирать дрова, чтобы развести огонь. Немного поработав, он улегся под древним вязом и стал смотреть как танцуют язычки пламени на его костре, пока не заснул.

٭

Сиггард стоял в стене щитоносцев у Блэкмарша, оглядывая горизонт. Граф Эдьвульф расхаживал от человека к человеку, подбадривая каждого на посту, обещая впереди триумф. Сиггард же в награду хотел лишь снова увидеть свою семью. Тем не менее, он понимал, что кровопролитие неизбежно; если они не останутся здесь, то враги смогут спокойно добрести вплоть до Энштейга, распространяя ужас и разрушение.

На мгновение он закрыл глаза, представляя Эмили и их новорожденного ребенка. Золотые волосы жены блестели на солнце когда они говорили в последний раз, а ее кристальные глаза не могли сдержать слез, которые она так пыталась скрыть. Он говорил ей, что все будет прекрасно и что он скоро вернется.

Грозовые тучи неслись над головой, освещаемые разрядами молнии, за которыми тут же следовали взрывы грома. – Похоже дождь собирается, – хмыкнул старина Банагар. Сиггард ответил старику гримасой, осматривая щетину вокруг редких усов на его сморщенном лице. Сиггард тихо зашептал молитву, прося чтобы дождь не обратил землю в скользкую слякоть.

Он стоял в рядах щитоносцев, а войско вокруг напомнило ему кое-что из легенд о Войнах Кланов Магов, где каждый солдат был облачен в сверкающие доспехи. Они заняли возвышенность и очистили подножье холма от некоторых деревьев. Когда покажутся враги, то они будут полностью открыты для взора.

– Они идут! – закричал один из дозорных. Сиггард зажмурился и глянул на череду деревьев, ища любой признак присутствия врага. Даже после того, как Граф Эдьвульф построил их к битве, он до сих пор не знал, с каким врагом они столкнутся. Краем глаза, как ему почудилось, он увидел светящиеся глаза пристально выглядывающие из-за мрачных деревьев, но когда он посмотрел туда прямо, то увидел лишь мрак.

Потом лес начал бурлить, деревья сами стали скручиваться и мучительно закорчились. У Сиггарда сперло дыхание, когда враги с пронзительным воем грянули из мучащегося в агонии леса, от чего все внутри у него перевернулось от ужаса.

Никто из них даже отдаленно не напоминал человека.

Одни были мелкими, напоминающие псов, вооруженные окровавленными топорами и резаками. Другие были высокими, мускулистые тела которых имели козлиные головы, а кожа украшена демоническими символами. А позади них были смутные существа, не поддающие никакому описанию.

٭

Кто-то потеребил его и раздался голос: – Ничего, если я присоединюсь к твоему костру?

Сиггард сел и увидел, что находится около лесной дороги. Над ним стоял человек завернутый в плащ и Сиггард вытащил бы клинок, если бы не это удивительно доброе выражение лица, выглянувшее из затенений его одеяния. Костер потрескивал около человека, а в трепещущем отблеске пламени и тусклого лунного света Сиггард заметил, что человек был одет во все серое.

– Устраивайся, – сказал Сиггард. – Боюсь, у меня нет еды, чтобы предложить тебе.

– Не беда, – сказал человек, присаживаясь к костру. – Я уже ел. Может, у меня есть что предложить тебе?

Сиггард помотал головой: – Я не голоден.

– Много беспокойных духов вышли прогуляться в сегодняшнюю ночь, – сказал незнакомец. – по дороге я встретил нескольких призраков.

– Я тоже заметил их, – подтвердил Сиггард, почесав в бороде. – Некоторое время, я даже подумал, не угораздило ли меня в преисподнюю.

Человек усмехнулся: – Могу заверить, что это не Небеса и не Преисподняя. Но это Ночь Духов, как говорят, время, когда в некоторых местах возвращаются неупокоенные мертвецы.

– А зачем они возвращаются? – спросил Сиггард.

– Некоторые ради мести. Некоторые чтобы снова увидеть своих любимых. А некоторые, просто не могут успокоиться. Иногда, сама земля возвращает их обратно, поминая силу жизни, которая была когда-то.

Сиггард вздрогнул: – Это просто необычно.

Мужчина засмеялся, голос его был невероятно мелодичен: – Напротив, это совершенно естественно! Жизнь не уступает смерти просто так, а душа это больше, чем просто отвлеченное понятие. Эти духи просто идут своим путем, почти не подозревая о тех, кто вокруг. Однако есть люди, которые, чаще всего посредством сил Ада, могут поднимать мертвых, оживляя их так, что они уже не имеют души, но уже являются не более чем марионетками. Думаю это то, о чем ты и говорил.

Сиггард покачал головой: – Не знаю, испуган ли я или просто потрясен тем, что ты сказал.

Странник снял свой капюшон, показав блестящие жизнью глаза и длинные пряди светлых волос: – Пожалуй, и то и другое. В Небесах и Преисподней больше непонятных вещей, чем может представить себе любой смертный.

– А откуда ты знаешь все это? – спросил Сиггард.

Мужчина усмехнулся:

– Я скиталец; Я видел больше, чем многие могут себе представить. Просто в этом мое естество.

– Можешь назвать свое имя?

Странник кивнул:

– Мое имя – Тираэль. Могу ли я узнать твое?

– Сиггард.

Тираэль улыбнулся:

– Твое доверие делает тебе честь, но будь осторожен с тем, кому ты доверился. Я неопасен, скиталец служащий свету. Но есть и другие, которые служат тьме и они не являют себя никому, не будучи принужденными.

Тираэль наклонился вперед: – Скажи мне, друг Сиггард, что же привело тебя к этой дороге именно в эту ночь из всех остальных?

Сиггард пожал плечами: – Хотелось бы знать.

Тираель поднял брови: – Не совсем понял.

– Последнее, что я помню, это битва при Блэкмарше. Раз сегодня Ночь Духов, то тогда это было дня два назад. Я не могу вспомнить, что произошло после того, как мы построились в стену и до того, как я этим вечером только что проснулся на земле.

Тираэль понимающе закивал:

– Иногда человек может увидеть нечто столь ужасающее, что сам ум блокирует воспоминание, как будто сама душа не желает пережить это снова.

Вдруг Сиггард невольно вспомнил странные тени за лесом у Блэкмарша и увидел как сам соглашаясь закивал:

– Думаю, я просто хочу выяснить что же случилось в Блэкмарше и снова увидеть жену и ребенка.

Тираэль раскрыл губы:

– Я слышал о Блэкмарше жестокие вещи. На твоем месте я бы не ходил туда.

– Но я должен знать, что случилось.

Тираэль закивал головой и некоторое время Сиггарду показалось, что увидел глубокую печаль в глазах человека.

– Если ты должен, то иди. Ты в десяти лигах к северу от Блэкмарша. Ты доберешься туда за пару дней идя по дороге к северу. – Он показал обратно туда, откуда ранее шел Сиггард. – На твоем месте, все-таки я бы пошел на юг, еще одну лигу, а затем достигнув перекрестка повернул бы на запад. И ты вернешься обратно в Энштейг.

Сиггард кивнул: – Я учту твой совет.

Тираель мягко улыбнулся: – Это все, что нужно было сказать.

Сиггард увидел как тусклая луна наконец проскользнула за деревьями, а восточное небо начало проясняться:

– Скоро будет светать.

– Похоже, что Ночь Духов наконец закончился, – задумчиво сказал Тираель. – Все беспокойные мертвецы теперь вернулись в свои могилы в надежде на умиротворение.

Сиггард обернулся и потянулся, морщась от боли в спине.

– Я должен продолжить путешествие; Впереди у меня долгий путь.

– Пусть быстры будут твои ноги и поведут туда, где тебе не будет вреда. – Сказал Тираэль, все еще сидя у танцующего пламени.

Сиггард отвернулся и посмотрел на дорогу: – У тебя язык поэта, друг. Благодарю за твои добрые пожелания.

Когда он обернулся, то увидел, что остался один у костра.

К утру туман развеялся под жаром осеннего солнца. Сиггард тщательно затушил костер, стараясь чтобы не осталось ни одной струйки дыма. Он все еще со страхом и трепетом вспоминал образы предыдущей ночи и хотел убедиться, что на самом деле не встречал никаких беспокойных духов, не очень-то любящих рассвет. Припоминая вечер, он все еще сомневался в том, что видел. Он никогда не был суеверен, но воспоминания о повешенном трупе и призраках в тумане казались слишком яркими, чтобы быть сущим бредом. Ведь был еще и Тираэль. Был ли тот странник просто призраком, пришедший для дружеского разговора? Или был кем-то еще? Может просто выдумка грез?

Сиггард вздернул голову; Пока все это было бесполезными предположениями. За исключением того, что он до сих пор пытался выяснить, – что же произошло в Блэкмарше. Убедившись, что меч его крепко скреплен к ремню, он начал путь на север.

Встреча

Увы, горе открытым дорогам! Ибо там, где

однажды происходили чудеса и таинства

теперь лишь сомнения и смерть.

– Йилтариан Хандарасский, «Плач»

Всего за пару часов ходьбы, Сиггард снова оказался у развилки и виселицы. При свете дня, висельник казался маленьким даже для иссохшего трупа, от плоти которого остались лишь жемчужного цвета кости. Глаза, которые казались так угрожающе смотрящими на него, превратились в пустые гнездышки.

Сиггард покачал головой. Поразительно, как быстро исчезли ужасы той ночи сразу после рассвета. Он снова покидал этот перекресток и что бы то ни было, одна дорога вела на северо-восток, а другая на запад. Все дороги изгибались и поворачивали так, что казалось все они ведут в одну сторону, хотя в действительности шли по совершенно разным направлениям.

«Такова и жизнь» – подумал Сиггард. Как бы то ни было, у него не оставалось времени, он должен был попасть в Блэкмарш. Почесав бороду, он наконец выбрал северо-восточную дорогу и пустился в путь.

По мере того, как он шел, казалось, что лес растянулся в бесконечность. По крайней мере было видно, что дорога все время идет на северо-восток; Сиггард проверил положение солнца, о чем он вспоминал каждый час и казалось, что все идет так, как и должно быть. Дороге не было конца, впрочем, когда солнце наконец село на запад, Сиггард вычислил, что он прошел лишь около пяти лиг.

Он снова развел костер за обочиной дороги. Пока он глядел на трепещущее пламя, мрачным заревом освещающий легкий туман, он вдруг осознал, что ни разу не чувствовал сильный голод.

Сиггард зажмурился. Наверное это из-за его переживаний за товарищей по армии, предположил он. Как бы то ни было, в действительности же, из-за отсутствия у него пищи и возможности охотиться, это даже было хорошо. Но тем не менее, в каком-то смысле, ощутить муки голода тоже было бы блаженством; на дорогах, как известно, стало опасно и он всегда хранил клинок наготове.

Когда он взглянул на танцующее пламя, только стараясь пробудить прошлое, сон окончательно одолел его.

٭

Сиггарда ударило в холодный пот, когда он увидел демоническое войско, идущее на штурм стены щитоносцев. Они буквально лились из-за деревьев, как ужасный нескончаемый поток. Как по зову, снаряд молнии ударил лес и его оглушил разрушительный грохот.

На миг, Сиггард увидел маленького фазана, шагающего по земле, не обращая внимания на стоящих на холме людей и приближение чудовищ. Он ковырял почву, пытаясь словить червя. Потом находка оказалась в его клюве и птица улетела.

Здесь мы лишние, думал Сиггард. Все мы. А природу это даже не беспокоит.

– Прикрыться! – закричал дозорный.

Несколько глыб врезались в ряды, сровняв с землей целые группы рядов щитоносцев. Сиггард с ужасом смотрел, как один человек пытался освободиться из под валуна, вся нижняя часть его тела была раздроблена в кровавое месиво.

Но когда он обратил взор к демонам, то они уже не двигались. Странные тени метались прямо за деревьями и твари все увеличивались, воя в оглушительным реве.

Не успел Сиггард еще раз прошептать очередную молитву о том, чтобы снова увидеть семью, как начался дождь, сначала мелкий дождь, а затем и ливень. И лишь через пару минут он вдруг почувствовал, что промок до костей не смотря даже на крепкую кожу и плащ. И по какой-то непонятной причине, он уловил запах дыма.

٭

Сиггард открыл глаза, чувствуя холодный осенний дождь, льющийся на него. Костер его весь задымился, последние остатки пламени потушил ливень. Он дрожал, мечтая о плаще, чтобы укрыться. Насколько он помнил, у него был один, но куда он девался, было еще одной тайной, которую он не мог объяснить.

По крайней мере, он увидел, что никаких молний не было. Значит, он безопасно может поискать в лесу укрытие.

Но когда он заставил себя встать, дождь ослабел и прекратился. Мягкий свет рассвета выглянул сквозь облака и где-то недалеко запела птица.

Однако, Сиггарду не стало легче. За весь его жизненный опыт, после дождя лес всегда благоухал свежестью и очарованием, но вместо этого от деревьев отдавало чем-то гнилым. В миг он вспомнил те времена, когда он ходил с женой за грибами ранними веснами, как раз перед севом. Они могли углубляться в леса, в поисках щедрых находок, любуясь на зайцев и белок, занятых своими будними делами. Однажды, он даже увидел огромного оленя, правда лишь на короткое мгновенье.

Он тряхнул головой. Путешествовать ему еще оставалось несколько лиг и только боги знали, что произошло с его войском. Он начал идти, следуя дорогой далее на север, стараясь сосредоточиться на своей ближайшей задаче.

По мере того как он шел, лес становился до странности тихим. Помимо птичьих щебетаний после дождя, он слышал лишь хруст своих сапог по земляной дороге.

– Я выберусь отсюда во что бы то ни сталло, – беспокойно пробормотал Сиггард, ускоряя шаг. Как и ранее, дорога все поворачивала и изгибалась по мере продвижения, но всегда вела на север.

Наконец, солнце село снова и Сиггард отступил к обочине дороги. Он стал собирать дрова, надеясь, что на этот раз дождь не погасит костер.

– Прошу прошения, уважаемый господин! – раздался голос. Сиггард обернулся и увидел высокого, темнокожего человека с козлиной бородкой. Незнакомец был одет в длинную светло-красную робу с дорожным вьюком на спине. – Ты не против, если я присоединюсь к тебе? Буду счастлив помочь тебе всем, чем могу.

– Откуда ты знаешь, что я не разбойник? – спросил Сиггард.

– Будь ты разбойником, ты бы не задал такой вопрос, – ответил незнакомец. – Кроме того, у тебя честное лицо. Будем знакомы?

– Сиггард из Энштейга, – осторожно сказал Сиггард. – А ты?

Незнакомец поклонился, складывая руки вместе:

– Я Сарнакил из Кеджистана, из великой страны далеко на востоке. Я из Визджерей.

– Колдун? – Спросил Сиггард.

Сарнакил оскалился в улыбке: – Не сапожник же.

Сиггард уже закончил строить очаг для костра и подобрал пару сухих палок:

– И что же привело тебя на эту дорогу?

Сарнакил вскинул руку:

– Позволь, я помогу тебе с этим. – Он совершил быстрый жест и с его рук сорвались искры, разжигая пламя. Колдун сел, согревая свои руки. – Я странствующий человек, друг Сиггард. Недавно видел кое-что… очень тревожное, вот и пытаюсь разобраться с этим. А ты?

– А я пытаюсь продолжить свой путь в Блэкмарш, – заявил Сиггард.

– Не думаю, что был там, – говорил Сарнакил, – однако слышал о нем страшные рассказы, хотя этого сам и не видел. Думаю, я пойду туда, если примешь меня в свою компанию.

– Сколько угодно, если только не будешь мне замедлением, – сказал Сиггард.

– Я умею ходить быстро, – сказал Сиггард, все еще улыбаясь. – Кроме того, возможно тебе даже понадобится моя помощь.

Сиггард поднял брови.

– Не обижайся, добрый человек, ты недостаточно снаряжен к битве, не считая твоего меча. А я колдун опытный.

– Посмотрим, – проворчал Сиггард.

Сарнакил добрался до своего вьюка и вытащил несколько пайков. Он молча предложил Сиггарду куски вяленного мяса.

– Спасибо, – сказал Сиггард, принимая предложение. Когда он откусил, то он каким-то образом заметил, что у него до сих пор очень слабый голод. Он съел половину порции, а остальное завернул в листья и сунул за пояс.

– Судя по твоему виду, ты совсем не отдыхал даже по сравнению со мной, – сказал Сарнакил. – Позволь, сначала я покараулю.

Сиггард еще соображал над этим, но потом пришел к выводу, что так будет лучше. В конце концов, у него только и был один изношенный меч и только что полученный кусок сухого мяса; и ничего ценного, что можно было бы украсть.

٭

Впервые за эти два дня Сиггарду не снились сражения. Он был разбужен Сарнакилом, он ответил, что ничего не произошло. Он посмотрел, как колдун совершал на земле какие-то жесты и снова погрузился в сон.

Утром нужно будет спросить, что же это он делал, подумал Сиггард. Он глядел на лес, а в мыслях тихо шел по своей ферме, деревне и к своей семье. Он тот час пообещал себе, что обязательно увидит их снова.

По мере того, как он мысленно путешествовал, восточное небо начало светлеть и наконец во всей своей славе поднялось солнце. Сарнакил заворочался и зевнул за его спиной, наконец поднялся, почесывая бородку.

– Хорошая была ночь, – сказал маг.

– Что это ты совершал своими руками, – спросил Сиггард. – Перед тем как уложился спать. Что это было?

Сарнакил улыбнулся:

– кое-что из дополнительной защиты, ранее я установил магический оберег и я лишь убедился в том, что они достаточно сильны.

– Если ты можешь устанавливать магические обереги, почему ты заставил меня стоять на часах?

– Магия не настолько… могущественна, как многие думают, – сказал Сарнакил и Сиггарду подумалось, что у мага погрустнели глаза. – Иногда хороший меч в руках может оказаться ценнее, чем сотня заклинаний.

Сиггард развернул паек со вчерашней ночи и подобрал пару кусков. Не понятно как, но он все еще не был сильно голоден. Все эти переживания; прошло уже не менее трех дней, а он услышал уже от двух людей, что Блэкмарш превратился в страшное место и он даже начал опасаться худшего, что могло случиться с его армией.

Он снова завернул паек и посмотрел на Сарнакила. Маг сидел на камне, охотно уплетая свой завтрак. По крайней мере, это хорошо, подумал Сиггард, что этот гость не исчез с наступлением утра.

– Скоро мы должны идти, – сказал Сиггард. – Я хочу добраться до Блэкмарша как можно скорее.

– Ты должен отдохнуть, – сказал Сарнакил занятым ртом, – Блэкмарш это место; и никуда он не денется, если мы побудем еще пару часов.

– Для меня очень важно попасть туда, – настоял Сиггард. – Я солдат из армии Энштейга и я должен присоединиться к своим.

Сарнакил замигал и перестал жевать. Он с трудом глотнул и пристально глянул на Сиггарда:

– Друг мой, – начал он, – ты затеял бесплодное. Армия Энштейга уничтожена в Блэкмарше полчищами демонов. Говорят, что в битве выжили лишь около десяти человек, даже меньше.

Сиггард погрузился в страх. Если армия уничтожена, то враг уже может неистовствовать среди деревень и сельских местностей. А это значит, что его семья….

Собрав скромное имущество и пристегнув меч к поясу Сиггард вскочил и выпрямился.

– Моя семья в опасности, – сказал он. – Я должен идти.

– Войско демонов направляется в сторону Энштейга, так? – промолвил Сарнакил задумчиво, – Тогда мне лучше пойти с тобой.

– Это может быть очень опасно, – предупредил Сиггард.

Сарнакил уложил свой вьюк на спину и поправил свою робу:

– У меня больший опыт с демонами чем требуется, мой дорогой воин. Доверься мне, тебе лучше взять меня с собой.

– Какая самая быстрая дорога на запад? – спросил Сиггард.

– Недалеко к северу отсюда есть перекресток, – заявил Сарнакил. – Западная дорога выведет нас из леса приведя прямо в Энштейг.

Сиггард кивнул:

– Давно пора выбираться из этого треклятого леса.

Пока они шли, Сиггарду все хотелось заполучить крылья ангелов, ибо каждая минута их путешествия приближала демонов к Эмили и его ребенку.