Текст книги "Школьный кошмар Арти Ховарда"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

12

Я был так счастлив выбраться из этого подземелья! Всю дорогу обратно в класс я промчался бегом, сжимая в руках четыре тяжелые книги.

Остаток утра я провел, думая о мистере Блистере и о том, что увидел в подвале. Все это было в высшей степени странным и пугающим – и вовсе не похожим на обычный школьный подвал.

Я изо всех сил старался слушать мисс Макви. Но перед глазами стоял огромный человек-шар и его мониторы. Я не мог отделаться от воспоминания, как он тщательно измерял меня и выдирал волосы из моей головы.

Зачем ему это могло понадобиться?!

Так или иначе, я был рад спокойно сидеть за партой и вдыхать легкий ветерок из окна. У меня больше не было проблем. До самого обеда.

Разумеется, в столовой я уронил поднос.

Кто-то же всегда роняет поднос, правда? Хотя бы для того, чтобы все остальные смеялись и бешено аплодировали.

А тут я, новенький, в первый день в новой школе. Конечно же это должно было случиться именно со мной.

Я нагрузил свой поднос доверху. Мне ужасно хотелось есть. Я взял большую тарелку спагетти, маленькую круглую пиццу, несколько длинных соленых палочек и какой-то пудинг на десерт.

А потом я развернулся, чтобы найти свободное место, – и тут же поскользнулся на чем-то мокром. Можете себе представить. Даже рассказывать не буду – уверен, все видели такое не раз.

Я споткнулся. Поднос взлетел и описал круг в воздухе. Еда, разумеется, вся опрокинулась.

Спагетти приземлились на пол с громким шмяком. Тарелка с пудингом разлетелась на осколки. Соленые палочки покатились во все стороны.

Все вокруг смеялись, хлопали и показывали на меня пальцами.

– Молодец, парень!

– Отличный бросок!

– Повтори на бис!

Еще один повод густо покраснеть.

«Ну, куда уж хуже?» – подумал я, разворачиваясь. И уперся взглядом прямо в Шелли.

Она не смеялась надо мной.

– Тебе помочь? – предложила она.

Мы одновременно наклонились, чтобы собрать с пола еду… и с силой стукнулись головами.

– Ай! – вскрикнула Шелли. Она попятилась, прижимая руку ко лбу.

Я в смятении тряхнул головой. «Не могу поверить, что я сделал это!»

Учительница, проходившая мимо, остановилась осмотреть Шелли.

– У тебя будет большая шишка, – сказала она. – Лучше приложи кусочек льда.

– Ничего страшного, – ответила Шелли. Она подняла на меня глаза: – Ты в порядке, Арти?

Я кивнул.

– Ты не сердишься на меня, потому что я новенький, да?

– Да, – сказала Шелли. Она показала мне, где взять новый поднос с едой, и предложила пообедать с ней вместе.

Я не мог поверить, что она так добра ко мне. Но не успел я дойти до очереди за едой, как наступил на горку спагетти, выпавшую из моей тарелки. Моя нога соскользнула – и я эффектно приземлился пятой точкой прямо в макароны.

Столовую наполнил дикий хохот всех присутствовавших.

– Давай еще раз!

– Супер!

– Этот парень просто находка!

Я почувствовал, как мое лицо стремительно заливается краской. Отряхнувшись от прилипших макаронин, я поплелся в конец очереди.

Через несколько минут я уселся напротив Шелли в самом центре столовой. Она улыбнулась мне, поднося ко рту ложку черничного йогурта.

Какие-то парни за нашими спинами устроили молочную драку. Они плескали друг другу в лицо молоко и швырялись картонными пакетиками.

На этот раз я выбрал сэндвич с арахисовым маслом. Так безопаснее.

– Ты только переехал сюда? – спросила Шелли.

Я кивнул, жуя бутерброд.

– Ага.

– Первый день в школе – отстой, – сказала она.

– Полный, – подтвердил я и снова кивнул.

Я не мог поверить, что вот так сижу и запросто разговариваю с самой красивой девчонкой школы. Конечно, пара неприятностей со мной уже случилась. Но глядя, как Шелли ест свой йогурт, я чувствовал, что этот день просто обязан оказаться счастливым.

Жаль, что в эту секунду моему счастью пришел конец.

Брик швырнул рюкзак на пол и плюхнулся своим здоровым телом на стул прямо рядом с Шелли.

– Эй, как дела? Что нового? – спросил он у нее.

Брик разложил на столе свой обед, и я принялся считать: три пиццы, две тарелки спагетти, четыре пудинга, три яблока и гроздь бананов.

– Ты на диете? – спросил я.

Брик сделал вид, что не слышал меня. Он наклонился к Шелли, набивая рот едой. Они принялись болтать о футбольной команде и о том, как он классно играл.

– Ты когда-нибудь пробовал сэндвич с арахисовым маслом и бананом? – спросил я.

Но они продолжали разговор, не обращая на меня внимания. Брик подвинул один из своих пудингов к Шелли, и они принялись есть из одной тарелки.

– Мне нравятся ванильно-шоколадные пудинги, – сказал я.

Но меня как будто не существовало. Я был невидим.

Они продолжали трепаться, сплетничая про девочек за соседним столом. Потом Шелли рассказала Брику, как мисс Макви свалилась со стола.

Оба расхохотались.

– Эй! Это из-за меня она упала! – воскликнул я.

Но они даже не посмотрели в мою сторону.

Я запихал остаток сэндвича в рот и вскочил. Я чувствую, когда мне не рады.

Шелли и Брик все еще болтали и смеялись. Они даже не заметили, что я ухожу. Я подобрал с пола рюкзак и направился прочь из столовой.

Был ли я несчастен? О, да. Прилипает ли арахисовое масло к небу, словно цемент? Еще как.

Я чувствовал себя несправедливо отвергнутым. Мы с Шелли так мило разговаривали – пока не ввалился этот Кирпич!

Мои мрачные мысли прервал громкий звон. Это был первый звонок, а значит, до урока оставалось пять минут.

Я набросил на плечи рюкзак, кончиком языка все еще пытаясь отскрести от нёба прилипшее масло.

Напротив, в коридоре, я увидел мужской туалет. Рывком распахнув дверь, я зашел.

Внутри был слепящий свет, так что в первые несколько секунд я ничего не видел.

И тут начались крики.

И какая-то девчонка высунула голову из кабинки.

– Ты извращенец! – завопила она. – Псих! Что ты забыл в женском туалете?

13

– Э-э… Простите, – пробормотал я.

Другая девочка подняла над головой рулон туалетной бумаги. Он ударился о мой лоб и отскочил.

– Извините! – Я попятился от двери… и влетел прямо в мистера Дженкса.

Директор издал сдавленный крик, когда мой каблук впечатался прямо в его ногу.

– Арти?

С трудом удержав равновесие, я развернулся к нему. На директоре все еще был пиджак с оторванным карманом.

– Арти, – проговорил он, – я только что видел, как ты вышел из женского туалета, мне не показалось?

– Ну… да, – признался я.

Директор положил руку мне на плечо и склонился прямо к моему лицу.

– Нам есть о чем поговорить? – мягко спросил он.

– Я… думаю… нет… – пролепетал я.

Мистер Дженкс крепче сжал мое плечо и похлопал по пиджаку, где раньше был его карман.

– Ну что ж, посмотрим, – протянул он. – Ты привел в школу собаку, и она порвала мой новый костюм. Ты выкинул со второго этажа чрезвычайно ценного скорпиона. А теперь я вижу, как ты выходишь из женского туалета.

– Я не выкидывал скорпиона, – сказал я. – Я только задел его, и он случайно выпал.

Директор посмотрел на меня долгим выразительным взглядом.

– Будь осторожен, Арти. Еще один подобный случай… – произнес он наконец. – Всего один, и ты вылетишь.

– Вылечу? – переспросил я. Мой голос дрогнул.

– Вылетишь, – повторил директор.

– Хорошо, – сказал я. – Нет проблем.

Раздался второй звонок. А это значило, что я уже опаздываю. Я стремглав промчался вверх по лестнице и бегом направился в класс. Мои кроссовки громко топали в пустом коридоре.

Едва дыша, я ворвался в кабинет мисс Макви. Она стояла спиной к классу и выводила на доске задачу по математике.

Все остальные уже начали списывать условие с доски. Шелли даже не взглянула на меня, когда я пробирался мимо нее к своему месту.

Я скользнул за свою парту и полез в рюкзак, чтобы достать тетрадь. Я сунул туда руку – и вынул нечто странное.

Это было что-то вроде трусов для спортсменов – твердый треугольник и две резинки. Бандаж!

– Эй, это не мое! – удивленно воскликнул я, держа странный предмет на вытянутой руке.

Все вокруг засмеялись.

Мисс Макви развернулась, не понимая, в чем дело.

– Это не мое! – повторил я.

Внезапно я понял, что произошло. В столовой я взял рюкзак Брика, перепутав его со своим.

И тут я увидел самого Брика. Он стоял прямо надо мной, грозно хмурясь и глядя, как я потрясаю его бандажом.

Брик вырвал бандаж у меня из рук.

– Ну, парень, – шепнул он мне, – ты заработал себе крупные неприятности.

14

Как вы думаете, до математики ли мне было после такого?

Мои руки так тряслись, что я едва мог записывать задачи.

Брик забрал рюкзак и поспешил к себе в класс. Но его угроза не выходила у меня из головы. И эти слова – «крупные неприятности» – заглушали все, что говорила мисс Макви.

Что он задумал?

Брик – самый популярный парень в школе. Его все обожают. Так что он просто не может быть хулиганом… или может? Он же не станет лупить меня до полусмерти только потому, что я перепутал рюкзак…

Или станет?

Я не слышал мисс Макви. Я не слышал никого в классе. Я не мог думать ни о чем другом.

И когда учительница объявила пятнадцатиминутную перемену, чтобы мы подышали свежим воздухом, я не двинулся с места. Мне казалось, что остаться в классе будет безопаснее.

Все остальные повскакивали с мест и радостно устремились к дверям.

– Мисс Макви, – сказал я, – я лучше посижу здесь и подышу воздухом в сторону двери.

У меня не было выбора. Надо было выходить.

«Брик не станет ждать меня за дверью, – уговаривал я себя. – Он будет веселиться со своими друзьями. Он наверняка уже забыл про свой дурацкий бандаж».

Но раз этот день начался плохо, лучше стать уже не могло.

Я сделал всего три шага по коридору – и сразу уперся в него.

Брик стоял посреди коридора, на его лице играла нехорошая ухмылка. Он ждал меня со своим другом, чернокожим парнем, который выглядел таким же большим и угрожающим, как и сам Брик. Друг тоже хмуро смотрел на меня.

– Иди сюда, Арти, – позвал меня Брик. И голос его звучал далеко не дружески. Он точно не имел в виду «иди к нам, давай поболтаем». – Мы с Дарнеллом давно тебя поджидаем, – продолжил он.

Дарнелл помахал в воздухе огромным кулаком.

Он явно хотел этим что-то сказать.

– Тогда вам придется еще подождать, – сказал я. И помчался прочь что есть духу.

Я наклонил голову и плечи и рванул вперед, как заправский футболист. Коридор был забит учениками. Они стояли у шкафчиков, толпились группами по три-четыре человека или прокладывали себе путь во двор.

Я втянул голову в плечи, проскакивая между двумя учителями. Они крикнули мне вслед, чтобы я остановился.

Как бы не так.

Я оглянулся. Брик и Дарнелл мчались за мной. Они выглядели как два разъяренных быка, гонящихся за матадором.

Я перепрыгнул через какого-то парня, присевшего завязать шнурки. Лавируя, миновал группу девочек. Они бросились врассыпную, освобождая мне путь.

– Эй! Арти! Стой! – крикнул Брик.

Они догоняли меня. Нас разделяли всего несколько метров. Брик и Дарнелл уже вытянули руки, чтобы схватить меня.

Я почти добежал до лестницы. Но мне было ясно, что уйти от них не удастся.

Так что я резко остановился прямо на верхней ступеньке.

Что-то врезалось мне в ногу и чуть не сбило меня на землю.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что это был Брик.

Брик споткнулся о мою ногу. Его руки взлетели в воздух, и он сам вместе с ними. Я в ужасе ахнул, глядя, как Брик катится вниз по лестнице.

Бух. Бух. Бух. Плюх.

Голова Брика отсчитывала бетонные ступеньки. Она билась о каждую ступеньку, пока его тело катилось вниз, до самого подножия лестницы.

Все это время Брик, не переставая, вопил.

И вдруг… наступила тишина.

Жуткая тишина.

Я стоял на верхней ступеньке, и все мое тело тряслось.

Дарнелл застыл рядом со мной. Он стоял, вытянув руки по швам, раскрыв рот. Его темные глаза расширились от страха и удивления.

И тут тишину прорезал крик какой-то девочки с нижнего этажа.

– Ты убил его! – завопила она, глядя на меня. – Ты его УБИЛ!

15

Я открыл рот, чтобы закричать, но не смог выдавить ни звука

Рядом со мной в ужасе застыл, словно статуя, Дарнелл.

– Нет, – бормотал он, – только не это…

Я заставил себя сдвинуться с места и медленно пошел вниз по ступенькам, мое сердце разрывалось на части.

Все вокруг кричали и визжали.

Я увидел Брика, распростертого на полу. Его глаза были закрыты, а одна нога согнута под неестественным углом.

Брик медленно поднял голову со стоном.

– Спокойно, – прохрипел он, – я не умер.

Крики тут же прекратились, и весь коридор, казалось, облегченно вздохнул.

Брик застонал и сморщился в гримасе боли:

– Моя нога…

К нему подбежали двое учителей. Один из них, высокий и худой молодой человек в футболке с нарисованной улыбающейся мордочкой, рукой велел ученикам расступиться.

Другой, постарше, с короткими седыми волосами и седой бородой, опустился на колени рядом с Бриком.

– У него серьезный перелом, – сказал учитель. – Не двигайте его.

– Что с моей ногой? – простонал Брик.

– Она сломана по меньшей мере в двух местах, – ответил учитель. – Не смотри на нее, не надо.

– Но как же футбольная команда… – начал Брик.

Учитель покачал головой:

– Твой сезон окончен, Брик.

Внезапно я осознал, что все вокруг смотрят на меня.

Как только учитель сказал Брику, что его сезон окончен, весь коридор повернулся ко мне. В каждом взгляде читалось обвинение.

Не успел я отойти, Дарнелл вплотную придвинулся ко мне. Он нагнулся к моему уху и прошептал:

– Я достану тебя после уроков, козел!

«Козел?»

Я сглотнул. У меня появилось очень нехорошее предчувствие.

Неужели теперь вся школа будет меня ненавидеть?

16

– Вся школа тебя ненавидит, – сказал мистер Дженкс. – Но ты не принимай это близко к сердцу, Арти.

Мистер Дженкс вызвал меня к себе, как только врачи закончили и «скорая помощь», завывая сиренами, увезла Брика в больницу. Теперь я сидел на маленьком складном стульчике в кабинете директора, пока тот мерил шагами комнату.

Его добродушное выражение лица куда-то испарилось. А улыбка, которая не сходила с его губ… угадайте? Да-да, исчезла.

«Это худший день в моей жизни, – думал я. – Я здесь первый раз, а меня уже все ненавидят. Не так уж просто добиться этого за один день».

– Я знаю, это не совсем обычно для средней школы, – продолжил Дженкс, – но мы очень серьезно относимся к футболу. Брика знают во всем штате. Он был нашей надеждой в новом сезоне.

Директор перестал шагать и остановился, сверля меня гневным взглядом.

– А теперь эта надежда рухнула. Она сломана. В нескольких местах.

Я опустил глаза в пол и сжал колени руками. Я не знал что сказать.

– Я знаю, что это был несчастный случай, – сказал мистер Дженкс. – Ты же не толкал Брика с лестницы. Конечно, это произошло случайно.

– Да, случайно, – пролепетал я, не поднимая головы.

– Я так понимаю, мисс Макви чуть не оказалась в больнице тоже не без твоей помощи? – проговорил Дженкс. – Это ведь из-за тебя она упала со стола?

– Тоже… случайно, – промямлил я.

– Но Арти, – продолжал Дженкс своим мягким, вкрадчивым голосом, – тебе не кажется, что куда бы ты ни пошел, везде случаются неприятности?

– Кажется, – ответил я. Я не знал что сказать. Мне просто хотелось оказаться подальше от этого кабинета.

Если быть честным, мне хотелось убежать из этой школы и никогда больше сюда не возвращаться.

Может, если я вежливо попрошу, он сам выгонит меня?

– И вот еще что, – сказал директор. Он сел за свой стол, заваленный бумагами, и забарабанил по нему пальцами обеих рук. Затем потер лысый затылок.

– Я попросил Дарнелла и ребят из его команды побить тебя после уроков, – сказал директор.

Моя челюсть рухнула вниз, а изо рта невольно вырвался странный булькающий звук.

– Вы… что вы сделали? – воскликнул я таким высоким голосом, что ни одна собака бы меня не услышала.

Дженкс опять побарабанил пальцами по столу.

– Я попросил друзей Брика из футбольной команды побить тебя после уроков, – повторил он.

– Но… но… – только и смог выдавить я.

– Я попросил их отлупцевать тебя как следует за Брика и за весь Ардмор, – сказал Дженкс.

Мою грудь что-то сдавило, а в животе снова начал расти холодный ком. Я вскочил на ноги.

– Но ведь вы же директор, – сказал я, – вы не можете так поступить!

Дженкс нахмурился.

– Арти, я поступаю так, как мне кажется справедливым, – заметил он.

17

Мне хотелось, чтобы остаток дня тянулся вечно. А последний звонок никогда не звонил. Я знал, что он будет последним для меня.

Но день пролетел будто бы за пять минут.

Когда звонок затрещал, я вскочил на ноги. Мои колени тряслись. В горле пересохло. Глаза бегали из стороны в сторону, словно я ждал, что Дарнелл и его дружки набросятся на меня в любую секунду, прямо в классе.

Я поспешил к выходу, но Шелли остановила меня.

– Тебя предупредили? – спросила она шепотом.

– Да, – сказал я. – Я…

– Ты знаешь, что футбольная команда планирует напасть на тебя, как только ты выйдешь из школы?

– Да, – повторил я. – Мне уже сказали.

– Ладно, – сказала Шелли. – Я только хотела сказать… В этом нет ничего личного, Арти. То есть Дарнелл и другие ребята, они на самом деле очень хорошие. Они никогда не дерутся просто так.

– Можно я выйду вместе с тобой? – попросил я. Мой голос дрожал. – Может, если они увидят тебя, то не станут превращать меня в пюре.

– Я бы хотела тебе помочь, – сказала Шелли, – но у меня занятие по теннису.

Она помахала мне рукой и ушла.

«Она такая милая, – подумал я. – И она правда хотела мне помочь».

Я попусту терял время. Я знал, что должен был сделать. Добраться до шкафчика. Свалить туда все свои вещи. Выбраться через заднюю дверь и мчаться домой со всех ног.

Мне следовало поторопиться. Футболисты наверняка уже поджидали меня. Может быть, у главного входа, а может, на улице.

Поминутно оглядываясь, я побежал по коридору вдоль ряда шкафчиков. Остановившись у своего, я сбросил на пол рюкзак.

Мои руки так тряслись, что я едва удерживал кодовый замок.

В коридоре все еще было полно народу. Я продолжал оглядываться, боясь увидеть толпу озлобленных футболистов, мчащихся на меня.

Я взглянул на тыльную сторону ладони. Утром я записал на ней код, чтобы не забыть: «30» направо, «12» налево, «00» направо.

Я услышал шаги. Тяжелые шаги бегущих людей.

Ахнув, я развернулся.

Нет. Группа каких-то ребят пробежала мимо, даже не взглянув на меня.

Я снова повернулся к замку и сжал его обеими руками, стараясь не дрожать.

30-12-00.

Я дернул замок.

Но он по-прежнему не поддавался.

Может, я что-то сделал не так?

Я еще раз проверил цифры, выведенные на руке черной ручкой.

30-12-00.

Все правильно, наверное, не в ту сторону повернул.

Я снова оглянулся. Никаких признаков приближения моих мучителей.

Я глубоко вздохнул и начал снова поворачивать замок. Осторожно… очень аккуратно.

Я дернул ручку. Нет, замок упорно не открывался.

– Давай, давай! Открывайся! – завопил я в отчаянии и пнул шкафчик ногой.

Я был в панике. Нужно было бежать, пока они не схватили меня.

Двумя руками я дернул дверцу, пытаясь открыть ее. Но не тут-то было.

Я попытался просунуть в проем палец, чтобы разжать дверцу.

Я напряг все свои мышцы, налегая на дверь всем весом, когда вдруг кто-то постучал мне по плечу.

Я ахнул. Резко повернулся. И увидел Дарнелла, угрожающе сопящего над моим ухом.

– Парень, да что с тобой такое? Теперь ты решил взломать мой шкаф? – сказал он. – Что ты там забыл?

18

Я громко сглотнул, отдернул руки от шкафчика и посмотрел на номер рядом с его крышкой.

Ой-ой-ой. Это был не мой шкафчик.

– Ошибочка вышла, – сказал я, пятясь. – Мой шкафчик вон там. Извини. Первый день. Сам знаешь.

По грозной ухмылке на лице Дарнелла было ясно, что он не принял мое извинение. Он засопел еще громче, а его гигантские мускулы заходили ходуном под футболкой.

Он явно готовился мне треснуть.

В другом конце коридора я увидел еще нескольких парней с суровыми лицами. Они направлялись ко мне, сжимая кулаки.

Я быстро смекнул, что они вовсе не собирались пожелать мне удачи в новой школе.

Пора сматывать удочки.

И я не стал ждать. Я рванул с места, как настоящий спортсмен. Но сначала я побежал прямо на них, чтобы сбить их с толку.

А потом сделал резкий рывок, развернулся и со всех ног помчался в противоположном направлении.

Однако моя хитрость не подействовала. Вся команда во главе с Дарнеллом ринулась за мной. Звук был такой, будто за мной гналось обезумевшее стадо быков, как показывают в старых фильмах.

Все вокруг бросались врассыпную при виде нас. Наклонив головы вперед, футболисты мчались, как… как истинные футболисты.

Я завернул за угол. Я искал дверь, какой-нибудь выход. Может, если я выберусь на улицу, мне удастся спрятаться за спинами родителей, пришедших за своими детьми.

Но за этим коридором был другой. Задыхаясь, я попытался бежать быстрее. Но в боку кололо, а мышцы на ногах начали неприятно пульсировать.

Футболисты были совсем близко, они кричали мне:

– Эй, ты уже труп!

– Не убегай, будь мужчиной!

– Мы не станем тебя убивать!

– Эй, труп! Ты знаешь, как тебя зовут теперь? Труп!

Очень смешно.

Я знал, что больше бежать не смогу. Я завернул за очередной угол – и вдруг заметил открытый шкафчик. Недолго думая, я нырнул в него и захлопнул дверцу.

Интересно, они меня видели? Не устроил ли я сам себе ловушку?

Мое сердце билось так сильно, что грудь болела. Затаив дыхание, я слушал.

Они промчались мимо моего шкафа.

Я слышал, как их крики удаляются по коридору. Подождав несколько секунд, я распахнул дверцу шкафа, выскочил и рванул в другую сторону в поисках выхода.

Я знал, что через несколько секунд они вернутся сюда и продолжат погоню.

Увидев лестницу, ведущую в подвал, я остановился так резко, что мои кроссовки издали скрип. Может, внизу они от меня отстанут?

В этом темном и жутком подвале, конечно, будет где спрятаться, решил я. Держась за перила, я помчался вниз, прыгая через ступеньку.

Через несколько секунд я оказался в пыльном и тусклом коридоре, затянутом паутиной. Нагибаясь, чтобы не удариться головой о трубы, я шел мимо закрытых дверей.

Мои кроссовки вздымали с бетонного пола облака пыли. Вокруг работали какие-то механизмы, по трубам с громким бульканьем текла вода, везде раздавались странные шорохи и скрипы.

Я прислушался, пытаясь различить крики и громкий топот футбольной команды. Интересно, они поняли, что я здесь?

Да. Далеко позади я услышал крики. Они становились громче.

Куда же спрятаться?

Тени словно тянулись ко мне изо всех углов, пытаясь схватить. Жирный паук свесился на паутине прямо перед моим лицом. Лихорадочно оглядывая длинный коридор, я отмахнулся от паука.

Почти все двери были закрыты. Я прошел мимо крохотной кладовки с ведрами и сухими тряпками. Туда я бы все равно не поместился.

Я заглянул в следующую комнату. Там было слишком темно, чтобы что-то разглядеть.

– Оооооо…

Похоже, из дальней части комнаты послышался низкий стон. Неужели там кто-то был?

Я изо всех сил старался побороть страх. Заставить бешено колотившееся сердце биться помедленнее.

Надо было двигаться дальше. И я побежал, на ходу отряхиваясь от паутины.

Я не останавливался, пока не добежал до библиотеки. Тяжело дыша, я зашел внутрь и посмотрел на мониторы на стене. Все они показывали пустые кабинеты.

Никаких признаков мистера Блистера не было.

Я огляделся. Повсюду от пола до потолка высились книги.

Я решил, что можно спрятаться среди книжных полок. Высокие шкафы поднимались к потолку, как темные стены. Прекрасное место, чтобы отделаться от погони.

Я проскользнул между двумя рядами полок и пробрался к задней стене. За книгами было темно и ничего не видно. К тому же очень жарко. Пахло застарелой пылью и чем-то гнилым.

В коридоре послышались крики моих преследователей. Футболисты были совсем близко от библиотеки. Я пригнулся за одной из полок, но тут заметил открытую дверь в задней стене.

Куда она вела?

С колотящимся сердцем я прокрался мимо полок и скользнул в комнату, закрыв за собой дверь.

Кромешная тьма.

Я поводил рукой по стене, пытаясь найти выключатель. Наконец он нашелся, и я включил люстру на потолке. Моргая, я стал ждать, пока глаза привыкнут к слепящему свету.

Я стоял в длинной и узкой комнате. Ее пол был абсолютно черным. Как и стены.

– Эй! – крикнул я. Я был здесь не один. В комнате столпилось около дюжины людей. Они плотно прижимались друг к другу, рядами по четыре человека. Некоторые стояли на низких металлических столиках.

Только через несколько секунд я понял, что никто из них не двигался. Они не были живыми людьми. Что же это такое, манекены?

Все они были обернуты какой-то марлей. Словно мумии. Четыре длинных ряда кукол в человеческий рост. Кукол, чьи головы и тела были плотно закутаны марлей.

Я сглотнул. У меня в горле внезапно пересохло, а грудь сдавил леденящий страх.

Что же это такое? И зачем их спрятали в подвале этой школы?

Я сделал шаг вперед. Протянул руку. Дотронулся до головы ближайшего манекена.

И он заговорил!

– Я Арти, – сказал он металлическим голосом. Моим голосом!

– Я Арти. Я Арти. Я Арти.

– Неееееет! – из моего горла вырвался вопль ужаса.

Я упал…

Повалился назад…

… и проснулся в собственной кровати. Все еще крича. Проснулся у себя дома, в кровати, вопя как сумасшедший. В моей комнате. Под одеялом, в собственном постели.

Так что же, весь этот день был всего лишь сном? Или нет?