Текст книги "Пленник кривого зеркала"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Глава 10
Таинственный разговор

– Ничего я не выдумываю, – проговорил мальчик моим голосом. – Я видел его, а он видел меня. Клянусь тебе, это правда!

– Уже поздно. Пойдём спать, – предложила мама усталым голосом. – Пойдём. Утро вечера мудренее. Выключи свет.

– Почему ты мне не веришь? – спросил мальчик резким требовательным тоном.

Мне пришлось вцепиться в перила лестницы, чтобы не упасть, поскольку я дрожал всем телом.

Почему у мальчика мой голос? Кто он такой? И почему мама разговаривает с ним посреди ночи?

Я решил выяснить, что происходит, но, сделав шаг, вдруг почувствовал, что моя босая нога соскользнула с деревянной ступени, и я кубарем скатился по лестнице.

В ночной тишине грохот показался мне оглушительным.

Я приземлился на четвереньки и подождал, пока утихнет боль. Моё сердце бешено колотилось.

Я прислушался – ни приближающихся шагов их кухни, ни криков удивления, ничего!

Но мама должна была услышать звук моего падения, ведь я пересчитал чуть ли не все ступеньки нашей лестницы!

Почему она не выбежала посмотреть, что случилось?

Я с трудом поднялся на ноги. По пульсирующей боли понял, что повредил колено. Потирая рану, я заковылял к кухне.

На кухне было темно. Серебристый лунный свет едва проникал сквозь жалюзи на окне. Никаких цветных красок, только серые тени в полумраке.

Я чувствовал себя так, будто перенёсся в мир чёрно–белого кино.

– Мама, это ты? Я слышал твой голос! Есть тут кто–нибудь?

Я пересёк кухню и, нащупав рукой подоконник, выглянул во двор. Поверхность бассейна отливала серебром. Картина выглядела нереальной.

Раздался щелчок, и кухня озарилась светом. Я обернулся. В дверном проём стояла мама.

– Росс? Что ты здесь делаешь? – спросила она, прикрывая рукой зевок.

– Я… я услышал твой голос, – пояснил я.

Мама поправила пояс на халате.

– Мой голос? Этого не может быть. Я только что проснулась.

– Нет, – возразил я. – Я слышал голоса. Ты была на кухне и разговаривала с… мальчиком.

Мама потёрла глаза ладонью.

– Нет, Росс. Ты ошибаешься. Лучше скажи, почему не спишь и зачем спустился вниз.

– Я уже объяснил тебе это, – ответил я, вновь сжимая кулаки. – Почему ты мне не веришь?

– Потому что меня здесь не было и я ни с кем не разговаривала, – заявила мама. – Я спала в своей постели глубоким сном, пока не услышала, что кто–то бродит на кухне. – Она зевнула. – Наверное, это был сон, сынок, – предположила она. – Некоторые сны очень трудно отличить от реальности.

– Но это был не сон, – настаивал я. – Мне известна разница между сном и явью.

По маминому лицу было видно, что она осталась при своём мнении. Поэтому я пожал плечами и покинул кухню, выключив перед уходом свет.

Мне так и не удалось заснуть после этого происшествия.

Я лежал в постели и глядел в потолок. Не донесётся ли снизу голос мамы, разговаривающей с мальчиком, у которого мой голос?

Я не знал, что мне доведётся увидеть этого мальчика через несколько часов.

Я не знал, какую опасность таит встреча с ним.

Я не знал, что попал в беду.

Глава 11
Он, как и я, занимается теннисом

В понедельник, после уроков, меня окликнула Синди. Я стоял возле своего шкафчика в раздевалке и зашнуровывал теннисные туфли. Девочка подошла поближе и больно наступила мне на ногу.

– Эй! – сердито крикнул я. – Зачем ты это сделала?

Она нарочито равнодушно пожала плечами.

– Просто захотелось.

Я быстро зашнуровал туфли, затем поплевал себе на пальцы и попытался смыть грязь, оставленную подошвами её башмаков.

– Если ты всё ещё сердишься на меня по поводу вечеринки у Макса, то…

– Я решила с тобой помириться, – перебила меня Синди.

– Помириться? Наступив мне на ногу?

Она рассмеялась.

– Ну, это была просто шутка. – Синди поправила чёрную прядь волос. – Почему ты ушёл с вечеринки так рано? Испугался, что мы с Шармой снова скинем тебя в бассейн?

– Хороши шуточки! – проворчал я. – Вы чуть меня не утопили.

– Ты это заслужил, – усмехнулась она. – Но ты так и не ответил, почему ушёл с вечеринки.

– Беспокоился о своём младшем брате, – в очередной раз соврал я. – Не люблю оставлять его надолго одного.

Синди пристально взглянула на меня:

– Это правда?

Я набрал код и захлопнул дверцу шкафа.

– Конечно.

Синди закинула за плечи ранец.

– Может быть, зайдёшь ко мне в гости? – предложила она. – Мы могли бы вместе подготовиться к контрольной по обществоведению.

Я помахал рукой проходившим по коридору приятелям.

– К сожалению, сегодня никак не могу. У меня тренировка по теннису.

Я посмотрел на часы, висевшие над входом в канцелярию.

– Извини, я уже опаздываю.

Синди посмотрела на меня исподлобья и язвительно поинтересовалась:

– А где твоя теннисная ракетка?

– Оставил дома, – бросил я на ходу. – Стив Франклин сказал, что у него есть лишняя.

– Росс, куда ты идёшь на самом деле? – спросила Синди, шагая вслед за мной. – Почему ты никогда не говоришь правду?

– Но это правда!

Покинув школу, я помчался через игровую площадку к теннисным кортам.

Члены моей команды уже приступили к разминке. Отовсюду слышался стук ракеток по мячам.

Я отыскал среди тренирующихся Стива Франклина. Перед ним стояла корзина с мячами, и он пулял ими через сетку, отрабатывая подачу.

Я подошёл к нему, чтобы взять ракетку, но путь мне преградил тренер Мелвин.

– Росс, ты опоздал на десять минут, – строго сказал он, – и пропустил разминку. Так дело не пойдёт.

– Извините, тренер, – залепетал я. – Дело в том, что… у меня пошла кровь из носа.

Тренер взглянул на мой нос.

– Но теперь ты в порядке?

Я кивнул.

– Тогда приступай к разминке. Будешь отрабатывать подачу, договорились? Можешь занять корт рядом со Стивом.

Я взял корзину с теннисными мячами и направился к Стиву. Он прервал разминку и бросил мне свою старую ракетку.

– Что случилось, Росс?

Я примерил ракетку к руке.

– Неплохая, – сказал я. – Но и не слишком хорошая.

– Дарёному коню в зубы не смотрят, – усмехнулся Стив. – Не хочешь ли потренироваться со мной в субботу? Мой отец установил во дворе отличный травяной корт.

– С удовольствием, – с радостью согласился я.

Прихватив с собой корзину с мячами, я занял соседний корт и начал отрабатывать подачу. Первые три мяча угодили в сетку.

Я повернулся и увидел, что тренер Мелвин смотрит на меня недовольным взглядом.

– Я просто испытываю незнакомую ракетку, – крикнул я в оправданье, продолжая отрабатывать подачу. Через какое–то время у меня заныли руки. Сказалось отсутствие регулярных тренировок.

На соседних кортах ребята азартно проводили тренировочные матчи. Из–за высоких облаков неожиданно выглянуло солнце.

Я прикрыл глаза, сложив ладонь козырьком, и вдруг увидел его… Моего двойника.

В дальнем конце площадки, через шесть–семь кортов от меня, мой двойник играл в паре с Джаредом Харрисом. На нём был такой же, как и на мне, белый теннисный костюм, а тёмные волосы стягивала лента.

Он выглядел в точности так же, как я!

Ракетка выскользнула из моей руки и упала на песок.

– Эй! – крикнул я и лихорадочно замахал руками, желая привлечь внимание мальчика.

Но он меня не слышал. Взяв подачу Джареда, мой двойник кинулся к заднему углу площадки, чтобы успеть отбить мяч.

– Эй, ты! – заорал я. – Подожди!

Сердце бешено колотилось. Я всматривался в своего двойника, щурясь от ослепительных лучей послеполуденного солнца. Может быть, всё это мне мерещится?

Нет. На дальнем корте играл мальчик, похожий на меня как две капли воды.

Неожиданно он обернулся и увидел меня.

Глаза мальчика расширились от изумления. Не было никакого сомнения в том, что он узнал меня.

В течение бесконечно долгого мгновения мы смотрели друг на друга сквозь длинный ряд теннисных кортов.

И тут его рот произнёс слово, которое я без труда прочёл по его губам: «Убирайся!» Как тогда, в бассейне у Макса…

Хотя я находился на довольно большом расстоянии от мальчишки, было очевидно, что он разозлился. Его взгляд стал холодным и суровым.

«Убирайся!» – повторил он.

– Нет! – крикнул я и кинулся к нему, громко крича и размахивая руками.

Но не успел я сделать и двух шагов, как вдруг почувствовал, что под ноги что–то попало. Оставленная кем–то ракетка заскользила под моей подошвой, и я упал на живот, сильно ударившись об асфальт.

– О–о–о-о-о!

Превозмогая боль, я поднялся и, прихрамывая, побежал по направлению у дальнему корту. Но, увы, мой двойник исчез. Он снова испарился, как тогда, на вечеринке у Макса.

Джаред стоял ко мне спиной, наклонившись над своей спортивной сумкой. Я увидел, как он достал из неё резиновую повязку для волос.

Похоже, он всё пропустил.

Вскоре Джаред обернулся и крикнул:

– Эй, Росс! Ты будешь играть дальше или нет?

Я подбежал к нему и выпалил:

– Это был не я!

Джаред уставился на меня с неподдельным изумлением.

– Извини, что ты сказал? – переспросил он. – Мне казалось, что мы с тобой играем тренировочный матч.

– Это был не я, – повторил я дрожащим от волнения голосом.

Ребята на соседних кортах прекратили игру. Они смотрели на меня, как на сумасшедшего.

Я увидел тренера Мелвина, направляющегося к на с другого конца кортов.

– Этот мальчик… – обратился я к Джареду. – Он сказал тебе, как его зовут?

Джаред выпучил глаза.

– Я не понял шутки, Росс.

– Но это был не я! – повторил я, срываясь на крик.

Джаред озадаченно покачал головой:

– Не знаю, что и сказать. Он выглядел точно так же, как ты. Он разговаривал, как ты. У него был такой же голос, как у тебя. И он играл точно так же, как ты. Поэтому…

– В чём проблема, Росс? – К нам подошёл тренер Мелвин. – Что тут происходит?

– Ничего особенного, – ответил я и вдруг почувствовал головокружение.

Яркий солнечный свет слепил мне глаза.

«Действительно, что происходит? – недоумевал я. – ЧТО ПРОИСХОДИТ?!»

Глава 12
Брюссельская капуста

– Эй, Шарма! – крикнул я, увидев девочку на ступеньках школьного крыльца. – Ты осталась на дополнительные занятия?

Она кивнула:

– Да. Помогала подруге готовиться к контрольной по обществоведению.

– Похоже, у тебя нет проблем с учёбой, – с завистью сказал я.

Шарма – круглая отличница, считает пятёрку с минусом полным провалом, но она не любит, когда об этом говорят.

– Ты идёшь домой? – спросил я. – Можно тебя проводить?

Шарма снова кивнула и стряхнула какую–то щепку с моего теннисного костюма.

– Как прошла тренировка? – поинтересовалась она.

– Очень странно. – Я был так взволнован, что решил рассказать ей, что случилось. Мне нужно было с кем–то поделиться, иначе я мог лопнуть от распиравших меня чувств.

– Этот парень… он мой двойник… – сбивчиво начал я. – Похож на меня как две капли воды. Но он исчезает раньше, чем я успеваю с ним поговорить. Сегодня он

тренировался на теннисном корте. Он играл с Джаредом. Но я видел его и раньше – в пятницу, в бассейне на вечеринке у Макса. Он плыл прямо на меня!

Шарма рассмеялась.

– Это не лучшая из твоих историй, – заявила она. – Не такая забавная, как обычно.

– Но я говорю совершенно серьёзно! – в отчаянии воскликнул я. – Он мой двойник. Во всех отношениях. Он даже одевается, как я.

– Ну ты и юморист, Росс, – усмехнулась Шарма. – Думаю, ты должен стать писателем. У тебя богатое воображение.

Я застонал.

– Но я ничего не сочиняю! Почему мне никто не верит?

– Потому что твоя история – чисто безумие, – пожала плечами Шарма.

Мы остановились у светофора, чтобы перейти на противоположную сторону улицы.

– Я говорю правду, – не терял я надежды убедить Шарму. – Я видел своего двойника. Он был не просто похож на меня – он был мною. Честное слово.

Шарма сузила глаза.

– Ты веришь в привидения? – спросила она.

– Нет. Почему ты спрашиваешь? – удивился я.

– Я фильм по видаку видела… К девушке являлся двойник, который оказался её привидением. Он пришёл к неё из будущего, чтобы взять её жизнь в свои руки и переломать судьбу.

– То, что ты сказала, не имеет никакого смысла, – поморщился я.

– Я знаю. Но, возможно, этот мальчик – твой призрак или что–то в этом роде, – высказала предположение Шарма.

– Но разве я не должен умереть, прежде чем обзавестись привидением? – спросил я.

Шум проезжавшей мимо машины заглушил ответ Шармы. Движение становилось более интенсивным, поскольку люди возвращались с работы. Солнце, опускавшееся за холмы, озаряло окрестности прощальными лучами.

Загорелся зелёный сигнал светофора, и я двинулся вперёд.

– Эй, остановись! – Шарма потянула меня за куртку. – Куда ты идёшь?

– Но ведь загорелся зелёный, – удивился я.

– Ты так увлёкся сочинением небылиц про двойников–невидимок, что полностью потерял ориентацию, – заметила Шарма.

– Он не невидимка, – упорствовал я.

Когда загорелся красный сигнал, Шарма повела меня чрез улицу.

– Ты хочешь, чтобы нас задавила машина? – ошарашенно спросил я.

Рванувшись назад, я споткнулся об ограждение и упал спиной на траву. Шарма расхохоталась.

– Что с тобой происходит, Росс? Похоже, ты малость не в себе.

Я поднялся и начал отряхивать штаны.

– Прости, Шарма, – обратился я к своей спутнице, – но ты пошла на красный, и мне пришлось…

Я понял, что Шарма не слушает меня, а смотрит куда–то через моё плечо. Я обернулся. Навстречу нам шла Синди.

Неожиданно мой взгляд упал на траву.

На том месте, куда я упал, трава почернела. На ней чётко отпечатались очертания моего тела: плеч, спины и рук.

Трава за ограждением была зелёной – везде, кроме тех мест, которых касалось моё тело, а почерневшее пятно слегка потрескивало и шипело, словно тлеющие угольки. Над пятном клубилось облачко чёрного дыма.

– Ну и дела, – пробормотал я. – Как это странно. Шарма, посмотри, что творится.

Я поднял голову и увидел спину удаляющейся от меня Шармы.

– Увидимся позже, Росс, – кинула она, обернувшись. – Мне нужно поговорить с Синди.

– Подожди, Шарма, – взмолился я. – Вернись!

Но Шарма лишь помахала мне рукой.

– Если тебе скучно идти одному, Росс, пригласи своего призрака. А завтра мы можем пойти втроём!

Она рассмеялась и побежала навстречу Синди.

– Шарма! Эй, Шарма! – закричал я что было сил, но девочка даже не обернулась.

Я снова посмотрел на обгоревшую траву.

– Что всё это значит? – пробормотал я.

Дождавшись зелёного сигнала, я бегом пересёк улицу и помчался что есть мочи до самого дома.

Ворвавшись в калитку, я угодил прямо под струю поливальной установки. Меня окатило с головы до ног. Было приятно чувствовать на разгорячённом теле прохладную влагу.

К моему удивлению, мама ждала меня на крыльце.

– Что случилось? – крикнул я.

– Ничего особенного, – ответила мама. – Просто мне только что позвонил твой тренер по карате и сказал, что…

– Мой кто? – прервал я её.

– Мистер Лоуренс. Он сказал, что придёт сегодня пораньше, так что тебе надо поторопиться, чтобы успеть выполнить домашнее задание.

– Но… как же так? – ошарашенно пролепетал я. – Я не занимаюсь карате, мама!

Её глаза сузились.

– Позволь напомнить тебе, Росс, что ты занимаешься карате с семи лет.

У меня по спине побежали мурашки.

Мама не шутила.

Но как она могла сказать такое?

Ведь я никогда в жизни не занимался карате!

– Не стой столбом. Росс. Заходи в дом, – скомандовала она. – Как прошла тренировка по теннису?

– Очень странно. – Я уже открыл было рот, чтобы рассказать ей о новой встрече с двойником, но сдержался. Она решит, что я снова сочиняю небылицы.

– И в чём состояла странность? – поинтересовалась мама.

– Ну… я играл лучше, чем обычно. Никто не мог взять мою подачу. Тренер Мелвин считает, что я стану звездой теннисного спорта.

– Вот и отлично! – воскликнула мама и ласково потрепала меня по волосам. – Сегодня мы поужинаем пораньше из–за тренировки по карате. Можешь поблагодарить меня заранее: я приготовила твоё любимое блюдо.

– Моё любимое блюдо? – эхом отозвался я.

– Да. Брюссельскую капусту. Я приготовила это блюдо специально для тебя. Джейк, к сожалению, её не ест.

Вот как? Она приготовила брюссельскую капусту? Но я её ненавижу! Меня тошнит при одной мысли об этих мерзких зелёных катышках!

– Мама, – пролепетал я дрожащим голосом. – Ты можешь объяснить мне, что происходит?

Глава 13
На этот раз тебе не уйти!

Мама не услышала моего вопроса, потому что зазвонил телефон и она заспешила в дом, чтобы снять трубку.

Я хотел спросить, где Джейк, но вспомнил, что по понедельникам у него уроки музыки. Мой брат учится играть на гитаре. Амелия, наша экономка, всегда приводит его в этот день домой к ужину.

Я поднялся в свою комнату, чтобы переодеться: мне хотелось поскорей избавиться от теннисного костюма. Я открыл дверцу шкафа – и ахнул.

На плечиках висело белое кимоно – форма каратистов.

Как оно сюда попало?

Я закрыл шкаф и обвёл взглядом комнату, ища в неё какие–нибудь изменения. Может быть, я обнаружу ещё какие–нибудь детали, о которых я не помню?

Мой взгляд скользнул по постеру с изображением Джимми Хендрикса и его фотографии бейсболистов с автографами. Плюшевый медведь, мой любимец с четырёхлетнего возраста, дремал на кушетке.

Я не заметил никаких изменений. Все вещи были теми же самыми, и все они находились на своих местах.

Если не считать висевшего в шкафу белого кимоно.

И кисловатого, тошнотворного запаха брюссельской капусты, доносившегося снизу, из кухни. Как мама могла забыть, что я терпеть не могу брюссельскую капусту?

Я снял теннисный костюм, надел джинсы и потянулся за чёрной рубашкой, лежавшей на полке. В этот момент мои виски снова пронзила острая боль.

Рубашка выпала из рук. Я схватился за голову и ощутил новый. ещё более сильный приступ боли. Эти приступы сопровождались сильным головокружением.

Я застонал, сжимая руками голову. Приступы накатывались один за другим. У меня было впечатление, словно кто–то методично вонзал нож в мои мозги.

Ослабев от боли, я опустился на колени. Перед глазами заплясали яркие огоньки. Я зажмурился.

Боже, когда это кончится?

И тут приступы прекратились.

Я боялся пошевелиться, однако приступы боли не возобновлялись.

Теперь я чувствовал себя нормально. Открыв глаза, я убедился, что способен ясно различать предметы.

Я потряс головой и поднялся. Что это было? Я никогда не страдал от головных болей, у меня не было раньше подобных приступов.

Я смотрел в окно, стараясь успокоиться, когда вдруг услышал снизу мамин голос.

– Росс, я хочу попросить тебя об одном одолжении.

Я натянул рубашку, поправил волосы и спустился вниз. Мама поджидала меня у подножья лестницы.

– У меня был жуткий приступ головной боли, – пожаловался я.

Глаза мамы потемнели от злости.

– Росс, почему у тебя начинает болеть голова именно тогда, когда я прошу тебя об одолжении?

– Нет, правда, – пытался убедить я маму. – У меня случился приступ. Но теперь всё в порядке. Так о каком одолжении идёт речь?

– Я хочу, чтобы ты сходил в магазин и купил молока, – сказала мама.

У меня отвисла челюсть.

– Ты хочешь, чтобы я сходил в магазин? Но ведь ближайший магазин находится в Беверли – Хиллз! Никто не ходит туда пешком. Это очень странная просьба. Почему бы тебе не съездить туда на машине? Это займёт всего несколько минут.

– Я не могу поехать на машине, – объяснила мама, – потому что жду звонка от твоего отца. У него было такое напряжённое расписание, что я не разговаривала с ним уже три дня.

– Но он может позвонить тебе в машину на мобильный, – продолжал настаивать я. – До магазина всего четыре квартала, и мне…

– Росс, давай не будем спорить, – сердито перебила мама. – Просто сходи в магазин, и дело с концом.

С этими словами она сунула двадцатидолларовую банкноту в карман моей рубашки.

Конечно, я бы мог что–нибудь придумать. Например: «Я не могу идти пешком в такую даль. Тренер Мелвин сказал мне, чтобы я берёг ноги, поскольку мне предстоит участие в очень ответственных соревнованиях», но на этот раз я решил промолчать. Прогулка на свежем воздухе мне не повредит. Он даст мне время и возможность пораскинуть мозгами о тех странных вещах, которые происходили со мной в последнее время.

Я прошёл примерно половину своего пути, когда вдруг увидел своего двойника. Он двигался в том же направлении, что и я.

Одет, как и я, в джинсы и чёрную рубашку, на голове – наушники. Он слушал музыку, прищёлкивая в такт пальцами.

Мне показалось, что сердце вот–вот выскочит из груди.

На этот раз тебе не уйти!

Я рванулся со всех ног, преисполненный решимости догнать его. Похоже, из–за музыки, звучащей в наушниках, он не услышал приближающихся шагов. Я вытянул вперёд руки и схватил его за шиворот.

Значит, это был не призрак!

Резким движением я развернул мальчишку лицом к себе.

И замер от изумления.

Глава 14
Четыре мушкетёра

Это был не он, не мой двойник.

Это был другой, незнакомый мне мальчик.

Его карие глаза расширились от изумления.

Я всё ещё держал незнакомца за плечо, не зная, что делать дальше, как вдруг почувствовал, что оно расплывается под моей рукой. Плечо утратило упругость и начало таять буквально на глазах.

На моих губах застыл крик ужаса, и я отдёрнул руку.

Плечо мальчика и его рука превратились в колышашуюся бесформенную массу, напоминавшую толстую змею. Это была уже не человеческая рука: она извивалась и тянулась ко мне, словно ус гигантского вьюна.

– Ты… ты… – хрипло выдавил из себя мальчик.

– Что? – выдохнул я, отступая назад.

Незнакомец издал какой–то булькающий звук, сорвал с головы наушники и двинулся на меня. Его лицо начало изменяться. С него начала слезать кожа. Она скукожилась и начала отваливаться, как кожура с лука.

Теперь на его лице вообще не было кожи! А голова стала ярко–красной, как кусок сырого мяса, пронизанного пульсирующими синими венами.

Из непомерно больших влажных глазниц на меня смотрели его серые глаза.

У него не осталось носа. Об этом дыхательном органе напоминали лишь две глубокие дыры на месте ноздрей.

– Больно. Мне больно, – простонал мальчик.

Его лицо заколыхалось, как подтаявший студень.

Я продолжал пятиться назад, боясь повернуться спиной к этому монстру.

– Что… что с тобой творится? – пролепетал я и зажмурился, чтобы хоть как–то отгородиться от этого кошмара.

Страшная рука тянулась ко мне, как змея, готовящаяся к прыжку.

И тут мальчишка запрокинул своё красное пульсирующее лицо и издал душераздирающий вой. Затем повернулся и помчался прочь, вопя на бегу:

– Помогите! Помогите!

Я был вне себя от ужаса. Что произошло? И как это понимать? Меня трясло как в лихорадке, я не мог унять дрожь. Перед глазами всё ещё стояло лицо мальчика: трепещущее красное мясо, влажное и блестящее, пронизанное синими венами.

– Надо убираться отсюда подобру–поздорову, – пробормотал я и поспешил прочь от этого места.

«Это похоже на огонь, – промелькнуло у меня в голове. – Меня опаляют языки пламени».

Я крепко обхватил голову руками, изо всех сил стиснул зубы, чтобы не закричать, и закрыл глаза. И на этот раз боль прекратилась так же внезапно, как началась.

Пройдя ещё два квартала, я наконец–то увидел магазин. «Наверное, там прохладно, – подумал я. – Теперь всё будет нормально».

«Пожалуйста, – умолял я неизвестно кого, – пусть всё будет как раньше. Я не прошу больше ни о чём: пусто только всё придёт в норму».

В магазине почти никого не было. Лишь двое подростков, стоявших перед витриной, обсуждали сравнительные достоинства шоколадных батончиков – «пикерсов» и «фарсов». Мальчик ростом пониже советовал приятелю купить «пикерс». Но тот ответил, что только слабаки едят «пикерсы», а крутые парни предпочитают «фарсы». А лучше всего купить «четыре мушкетёра».

Пикерсы? Фарсы? Четыре мушкетёра?

С каких пор их стало четыре?

Я взял с полки пакет молока и понёс его к прилавку.

– Это всё? – спросила сидевшая за кассой продавщица.

Я кивнул и придвинул пакет поближе к кассе.

И вдруг почувствовал, как картон упаковки тает у меня под рукой.

Молоко хлынуло из пакета и зашипело, словно пролилось на раскалённую плиту.

– Ай! – Я разинул рот, глядя, как молоко, булькая и шипя, окрашивается в коричневый цвет. Запах подгоревшего молока вызвал у меня тошноту.

Ошеломлённая продавщица подняла на меня испуганные глаза и закричала:

– Вон отсюда!

– Извините, – пролепетал я и, закашлявшись, выбежал из магазина.

Прислонившись к стене дома, несколько минут простоял неподвижно. Меня мутило, а голова буквально трещала от боли. Краем глаза я заметил двух парней, вышедших из магазина со странными шоколадными батончиками в руках.

– Эй! – крикнул я. Мои ноги дрожали, но я всё же умудрился подойти к ним. – Вы можете объяснить, что произошло? Вы видели?

– Не прикасайся к нам! – завопили мальчишки в один голос, один из них вытянул руки, словно защищаясь. – Держись от нас подальше! Не подходи!

– Но в чём дело? Что происходит? – спросил я, но ответа не получил.