Текст книги "Пленник кривого зеркала"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Глава 4
Я отбываю наказание

– Ты будешь сидеть в четырёх стенах, – объявил мне отец. – Мы запрещаем тебе выходить из дому. – Он похлопал телефонной трубкой по ладони, как будто это была дубинка полицейского. – Ты должен в корне изменить своё поведение. Своим постоянным, безудержным, бесстыдным враньём ты позоришь и себя, и нас.

– Но я не вру, – запротестовал я. – Просто так получается…

– Тебе запрещено выходить из дома, пока я не отменю наказание, – отрезал отец, не позволяя мне продолжить оправдание.

Я сглотнул ком.

– Но… как же быть с вечеринкой у Макса в пятницу? Я ведь обещал! (Главным образом двум девчонкам, которых я пригласил!)

– Извини, Росс, – мягко проговорила мама. – Тебе придётся её пропустить.

– Но… я извлёк урок! – воскликнул я. – Обещаю, что больше никогда не буду лгать. Клянусь!

– Он врёт! – воскликнул Джейк, уже спустившийся в холл.

– Заткнись! – заорал я на него и, повернувшись к родителям, взмолился: – Честное слово! Клянусь! До конца жизни я не произнесу ни единого слова лжи.

– Так не пойдёт, Росс, – отрицательно покачал головой отец. – Ты совершил серьёзный проступок и должен понести наказание.

– Я готов понести наказание после вечеринки у Макса, – не унимался я. – Ну, пожалуйста…

– Хватит торговаться, – твёрдо ответил отец. – Ты не на базаре. Тебе запрещено выходить из дома, и точка.

– Ну что это за наказание? – заныл Джейк. – Отрубите ему руку!

Отец повернулся к моему младшему брату.

– Джейк, руку отрубали за воровство, а не за ложь, – уточнил он.

– Раз так, отрубите ему язык, – не растерялся Джейк.

Мама и папа рассмеялись.

Я не видел в этой ситуации ничего смешного. Но делать было нечего, и я поплёлся наверх.

По дороге я нарочно задел плечом Джейка, впечатав его в стену. Сжимая кулаки, ворвался в свою комнату. Я был разъярён как тигр.

– Ненавижу своих родителей! – прокричал я и изо всех сил ударил по стене ногой.

– Ох ты, господи!

Мой ботинок пробил в стене довольно большую дыру.

– Росс! Что это было? – крикнул снизу отец.

– Да так, ничего, – ответил я. – Ничего.

Настала пятница, день вечеринки. И где, по–вашему, я нахожусь? В комнате своего брата. Я играю с ним в идиотскую компьютерную игру. Какие–то восточные единоборства.

Джейк ужасно любит эти игры, потому что только так у него появляется возможность поколотить меня. На экране монитора он осыпает меня ударами, прижимает к ковру, а затем прыгает на меня в течение получаса. После этого Джейк поднимает меня над головой и бросает на ковёр сто раз подряд. Это большая радость для него.

Но не для меня. Я изнываю от скуки в обществе своего придурка–братца, в то время как мои товарищи веселятся на вечеринке. А Синди и Шарма, скорее всего, просто места себе не находят от ярости.

Возможно, мне следовало сообщить им, что я наказан, но я просто не смог заставить себя это сделать. Мне было стыдно.

Отец находился в тысячах миль от дома, на Филмппинах, где снимался очередной фильм, а мама оправилась в Малибу к нашим друзьям Ламбертам.

Когда игра наконец закончилась, Джейк воздел сжатые кулаки к небу и исполнил темпераментный танец победителя.

Через открытое окно была слышна громкая музыка. Дом Макса находился поблизости от нашего.

Я опёрся на подоконник и выглянул наружу. Вечеринка проходила в павильоне крытого бассейна. Всё вокруг сияло огнями. До меня доносились дурашливые вопли и смех.

– Я должен быть там, – пробормотал я и, повернувшись к брату. сказал: – У меня к тебе дело.

– Может, сыграем ещё раз, – предложил Джейк. – Я снова тебя уделаю.

– У меня к тебе дело, – повторил я. – Мне нужно уйти. За это я разрешу тебе посмотреть свой видик.

Джейк тащился от моей коллекции видеокассет.

Брат нахмурился:

– А куда ты собрался?

– Пойду прогуляюсь, – уклончиво ответил я. – Ненадолго, всего на часок. Ты и не заметишь, как пролетит время.

– Я скажу маме, – пригрозил мне Джейк. – Она тебя не похвалит, будь уверен.

Я сжал кулак и помахал им перед его носом.

– Нет, ты этого не сделаешь.

– Тебе запрещено выходить из дому, Росс. Ты наказан, – напомнил мне брат. – Я пожалуюсь родителям.

Но меня уже было не остановить. Через несколько минут. напялив на себя джинсы и цветастую гавайскую рубашку, упаковав в пластиковый пакет полотенце и плавки, я выбрался из дома.

– Росс! – крикнул мне вдогонку Джейк из окна спальни. – Ты об этом пожалеешь!

Я только засмеялся ему в ответ.

Глава 5
Эй, девчонки, я тону!

– Встречайте гостя! – воскликнул я, пролезая сквозь дыру в высоком заборе. На террасе было светло как днём. Бассейн в форме почти сверкал и искрился под лучами прожекторов. Танцевальная музыка доносилась из мощных динамиков, расположенных на крыше купального павильона.

В центре террасы готовил гамбургеры человек в белом переднике. Я увидел родителей Макса, сидевших с другими взрослыми немного поодаль от ребятни.

Раздался громкий плеск, крики и оглушительные взрывы смеха. В правой части, на краю бассейна разворачивалась неравная борьба. Какой–то незадачливый парнишка был атакован сразу пятью девчонками. Схватив бедолагу за руки и за ноги, они сбросили его в воду.

Напротив, в левой части бассейна, происходило «гусиное сражение». Ребята колотили друг друга надутыми резиновым гусями что есть мочи. Два гуся лопнули, что вызвало всеобщее ликование.

– Эй, Росс! – окликнул меня Макс. В одной руке он держал стакан с шипучкой, в другой – гамбургер.

Макс с виду очень крупный парень. У него здоровенные ручищи, широкие плечи и мощная грудь. Со стороны можно подумать. что он не вылезает из тренажёрного зала, хотя на самом деле Макс совершенно равнодушен к спорту. Просто у него такая комплекция.

У него короткие, торчащие ёжиком волосы и большие карие глаза. Когда он улыбается, на щеках появляются ямочки. Девчонки почему–то считают, что он похож на плюшевого медвежонка.

Похоже, он только что выбрался из бассейна. С него стекала вода, а к мокрой груди прилип выпавший из гамбургера лист салата.

– Росс, дружище, я не ожидал, что ты придёшь. – Он попытался похлопать меня по плечу и едва не выронил оставшийся гамбургер. – Я слышал, что тебе запретили выходить из дома чуть ли не пожизненно.

– Да кто тебе это наплёл? – я изобразил на лице крайнюю степень удивления.

– Твой брат.

– Он же сумасшедший, – сообщил я Максу полушутя–полусерьёзно. – Нашёл кого слушать! С какой стати меня стали бы запирать?

Я увидел как мне навстречу бежит Синди. Её белый купальник красиво контрастировал с чёрными развевающимися волосами.

– Эй, Росс, ты опоздал на целый час, – заявила она, скрещивая руки на груди.

– Привет. – Я наградил её лучшей из своих улыбок.

– Я хочу знать, что случилось.

– Ну… – начал я и осёкся. Мне надо было крепко подумать, а времени, как всегда, не хватало. – Всё дело в моём брате, – нашёлся я. – Джейк почувствовал себя плохо, и я решил побыть дома подольше, чтобы его приободрить. Ну, там, почитал ему, поиграл в кое–какие игры. В общем, так проникся заботой о ближнем, что потерял ощущение времени.

Синди сменила гнев на милость.

– Это похвально с твоей стороны, – мягко заметила она.

– Что ты хочешь, он же мой единственный брат! – воскликнул я и в тот момент увидел Шарму, которая изо всех сил махала мне рукой из дальнего конца бассейна.

– Я жутко проголодалась, – сообщила мне Синди. – А эти гамбургеры выглядят так аппетитно! Не хочешь перекусить? – С этими словами она потащила меня к столу с едой.

– Знаешь что, поешь без меня. Я ещё не проголодался. Встретимся здесь через пару минут. Я хочу пристроить где–нибудь свою сумку.

Синди устремилась к столу с угощением, а я пошёл к противоположному краю бассейна.

– Привет, Шарма.

Вместо ответа она прищурилась и пристально посмотрела на меня.

– Где ты был?

Я рассказал ей ту же байку о заботливом старшем брате, который задержался дома, чтобы приободрить младшего. Шарма тоже проглотила эту историю, не моргнув глазом. Я заметил, что трогательные детали притупляют бдительность девчонок.

– А о чём ты разговаривал с Сидни? – вдруг спросила она.

Из бассейна вылетел надувной мяч. Я поймал его и кинул обратно.

– Да так, о школьных проблемах.

– Может, перекусим? – предложила Шарма.

Я посмотрел на Синди, поджидавшую меня около стола с угощениями.

– Не теперь. Мне надо сполоснуться. Кажется, вода отличная, не так ли? Сейчас пристрою куда–нибудь свою сумку и вернусь к тебе.

Я поспешил обратно к Синди.

По дороге я осознал, что мне предстоит весь вечер бегать между двумя девчонками. Как в дурацкой кинокомедии, ей–богу.

– Вот. Я взяла для тебе гамбургер, – Синди протянула мне угощение. – О чём ты разговаривал с Шармой?

– Да так, ни о чём. У неё возникли вопросы по домашней работе.

Синди взглянула на меня с подозрением.

Я обернулся и увидел Шарму, которая махала мне рукой.

Сколько времени понадобится Синди и Шарме, чтобы узнать правду? Боюсь, совсем немного.

Я угадал. Уже через несколько минут все трое – я, Синди и Шарма – стояли вместе на краю бассейна. Девочки смотрели друг на друга.

– Ты здесь с Россом? – спросила Синди.

– Да, – подтвердила Шарма. – Ты, как видно, тоже?

– Сейчас я вам всё объясню, – начал было я, но они не дали мне договорить.

Синди обхватила меня под мышки, а Шарма взяла за ноги. Девочки приподняли меня и, раскачав, бросили в бассейн.

Я шумно плюхнулся животом и ушёл под воду. Вода в бассейне оказалась чистой и прохладной.

Я вынырнул на поверхность. И тут почувствовал, как чьи–то руки схватили меня за волосы и затолкнули обратно под воду.

– Эй, помогите! – крикнул я, снова оказавшись на поверхности.

Но те же беспощадные руки нагнули мою голову в воду, не давая мне вынырнуть.

Я вырывался изо всех сил, пытаясь освободиться. Мне это удалось, и я стал судорожно ловить ртом воздух.

Обе мучительницы радостно смеялись. Они были вне себя от восторга. Им это казалось забавным.

Вскоре совместными усилиями эти идиотки вновь затолкнули меня под воду. Я отчаянно сопротивлялся, но силы были неравны.

Я понимал, что девчонки попросту мстят мне. Наслаждаясь сладостью возмездия, Синди держала меня за плечи, а Шарма давила на темя.

«Слишком долго, – промелькнуло в голове. – Слишком долго!»

Я почувствовал, что меня охватывает паника. Вода попала мне в рот, и я стал задыхаться.

«Эй, девчонки, я тону! – мысленно крикнул я. – Пустите меня. Вы держите меня под водой слишком долго. Вы меня утопите!»

Глава 6
Лицом к лицу с двойником

У меня заныло в груди. Боль становилась нестерпимой. Похоже, я проглотил слишком много воды.

Неужели они не понимают, что делают?..

Это не смешно. Вы меня утопите!..

В огне вспыхивали разноцветные огни. Синие. Белые. Оранжевые.

Дышать стало невозможно.

И тут я, наконец, освободился. Рука девочек больше не давила на меня, я вынырнул на поверхность и закашлялся, пытаясь восстановить дыхание.

Ноющая боль в груди не отпускала. Разноцветные огни вспыхивали и гасли в моих глазах.

Поверхность воды сверкала так ярко и на неё было так больно смотреть, что я закрыл глаза и снова нырнул.

Я поплыл под водой в другой конец бассейна, подальше от приглашённых мною девочек. Теперь я двигался медленно, размеренно и ритмично. Я открыл глаза и почувствовал, как моё тело начинает расслабляться.

Я приближался к дальнему, наиболее глубокому концу бассейна, когда увидел плывущего мне навстречу мальчика.

Он тоже плыл под водой, делая те же движения, что и я, и смотрел на меня сквозь прозрачную воду.

Сначала я подумал, что вижу своё собственное отражение. Может быть, родители Макса установили в бассейне зеркало? Нет, это не зеркало…

Я не отрываясь смотрел на мальчика. Тот плыл прямо на меня. Мальчик с моими волосами, моими глазами, моим лицом.

Вот он уже совсем близко…

Вода была такой чистой. такой прозрачной…

Я остановился. Мои руки раскинулись, словно крылья у птицы. Я смотрел на своего двойника. С этим мальчиком мы были похожи как две капли воды!

Глава 7
Спасибо за чудесный вечер!

Мы оба замерли под водой, глядя друг на друга широко открытыми глазами. В воде искрились разноцветные огоньки, отчего вся сцена казалась зыбкой и нереальной, словно во сне.

Похоже, мальчишка тоже удивился, увидев меня.

«Это неправда, – подумал я. – Такого не бывает». Сходство было абсолютным. Даже плавки на нём были такие же, как на мне.

Я подплыл ближе.

Брови мальчика сошлись на переносице. Выражение его лица изменилось. Теперь он выглядел сердитым, расстроенным и взволнованным.

Из его раскрытого рта вверх потянулись пузырьки воздуха, и он изобразил губами какое–то слово.

Что он хотел сказать? Я с напряжением всматривался в его лицо, пытаясь понять.

Вдруг меня осенило.

«Убирайся!» – вот что он сказал.

Но почему? Почему он так разозлился? Что вывело его из себя?

Да и вообще, кто он? И что здесь делает? Мне хотелось задать ему множество вопросов.

Но я почувствовал, что моя грудь опять готова разорваться. Нужно было глотнуть воздуха.

Я поднял руки, оттолкнулся ногами и выплыл на поверхность.

Ему ведь тоже нужно дышать, не так ли?

Я ждал, вытирая рукой глаза и поправляя растрепавшиеся волосы.

Куда он подевался?

Мой двойник так и не появился на поверхности.

Я опустил лицо в воду, вглядываясь в глубину, пронизанную голубым светом.

Никого.

Мальчишка исчез.

Добравшись до края бассейна, я развернулся и поплыл обратно. Затем я нырнул, опустился на дно и снова выбрался на поверхность.

Он словно испарился.

Но как это могло произойти?

Кто он такой? И почему так похож на меня? И зачем сказал, чтобы я убирался?

Я выбрался из бассейна. Встрепенулся, как собака, стряхивающая с себя воду, и, взяв со стула своё полотенце, накинул его на плечи.

Синди и Шарма танцевали на краю бассейна под музыку, доносившуюся с крыши павильона.

Шлёпая босыми ногами по плиткам пола, я подбежал к ним, лихорадочно размахивая руками.

– Вы видели того парня?

Девочки разговаривали, не обращая на меня никакого внимания.

– Вы его видели? Мальчика в бассейне, очень похожего на меня? – допытывался я.

По–видимому, они всё ещё злились и были не готовы позабыть о прошлых обидах.

– Мне кажется, у меня есть двойник, – выпалил я.

Шарма бросила на меня презрительный взгляд.

– С меня достаточно одного такого, как ты, – сказала она.

– Вы действительно никого не видели? – не унимался я.

Ответом мне было молчание.

И вдруг я понял, что уже поздно.

– Который час? – спросил я.

Девчонки лишь плечами передёрнули, давая мне понять, что я для них не существую.

Я помчался к Максу. Он дурачился, танцуя сразу с тремя нашими одноклассниками.

Я хлопнул его по спине мокрым полотенцем, чтобы привлечь внимание.

– Мне пора домой, – сообщил я ему. – Джейк дома один. Спасибо за чудесный вечер.

– Но вечеринка только начинается, – возразил он.

Однако я помахал ему рукой и направился к выходу. Добравшись до дырки в заборе, я оглянулся. Моего двойника нигде не было.

Синди и Шарма смеялись как сумасшедшие. Один из гостей неуклюже плюхнулся в воду, окатив их водой с головы до ног.

Я вылез в дырку и устремился к своему дому. Необходимо вернуться домой до возвращения мамы – иначе мне конец!

Джейк ни за что не станет меня выгораживать; наоборот, он с удовольствием меня заложит. Не сомневаюсь, мой братец будет счастлив, если мама вернётся домой раньше меня: тогда он сможет наябедничать, что я пошёл на вечеринку к Максу.

Я остановился на дорожке, ведущей к нашему дому, и посмотрел на окна.

– О нет…

В гостиной и столовой горел свет, а возле дома стояла машина. Это был «Ягуар» моей мамы.

Когда она вернулась? Интересно, успел ли Джейк доложить ей о моём отсутствии?

Стараясь держаться в тени, я пробрался к торцевой стороне дома.

Несколько лет назад садовник посадил там оливковые деревья. Они были пока довольно низкими, но одно из них позволяло человеку моей комплекции, вскарабкавшись по стволу, залезть в окно спальни.

Мне уже приходилось проделывать подобный трюк, но только в случаях крайней необходимости.

Безусловно, сейчас именно такой случай.

Если мама обнаружит, что я оставил Джейка одного, несмотря на строгий запрет, меня запрут в четырёх стенах ещё лет на пятьдесят! Это как минимум.

Оставалось одно: залезть в дом через окно моей спальни, расположенной на втором этаже, и затем спуститься вниз с таким видом, будто я не покидал дома.

Если Джейк успел наябедничать на меня, я скажу, что он просто сумасшедший. Моё слово против его.

Я ухватился за нижнюю ветку и подтянулся.

В этот момент две руки обхватили меня за пояс. Кто–то повис на мне, и я свалился на землю.

Глава 8
У тебя есть брат–близнец!

Упав на спину, я услышал над ухом чьё–то злорадное хихиканье.

Передо мной стоял Джейк.

– Что ты здесь делаешь? – воскликнул я, вскочив на ноги.

Джейк лишь рассмеялся в ответ, мстительно сверкая глазами. Мой братец просто обожает делать пакости. Например, он любит пугать. Для него высшее удовольствие тайком подкрасться сзади и крикнуть в самое ухо: «Бу–у–ууу!»

– Что ты делаешь на улице? – повторил я, схватив его за плечи.

Ухмылка на лице Джейка стала шире.

– Я увидел, как ты подкрадываешься к дому.

Я крепче сжал его худенькие плечи.

– Когда вернулась мама? Она знает, что я выходил?

– Может быть, – ответил он издевательским тоном. – Возможно. я сообщил ей об этом. А возможно, и нет. Тебе это предстоит выяснить.

Я ослабил хватку и разгладил складки на его рубашке.

– Послушай, Джейк, помоги мне выпутаться из этой ситуации, и тогда…

В этот момент распахнулось окно столовой. Показалась мамина голова.

– Ты здесь, Росс?

Судя по тону, я понял, что она очень сердита.

– Зайдите в дом сейчас же, – приказала она. – Оба.

И захлопнула окно с такой силой, что стёкла жалобно задребезжали.

Мама ждала нас на кухне, уперев руки в бока.

– Где ты был, Росс?

Джейк рассмеялся, а мама впилась меня сердитым взглядом.

– Тебя не было дома, когда я пришла.

– Видишь ли… это не то, что ты подумала, – замялся я. – То есть я хочу сказать, что не ходил на вечеринку к Максу.

– А вот и ходил! – встрял в разговор Джейк. Он сиял, как именинник.

– Тогда где ты был? – не отставала мама. – Почему на тебе плавки? И почему ты весь мокрый?

– Видишь ли… В общем, дело было так. Джейк смотрел видик. Было очень жарко, и я решил окунуться в нашем бассейне. Правда. Я знаю, что мне запрещено выходить из дома, но бассейн – это, можно сказать, часть дома.

Джейк издал гнусный смешок.

– Заткнись, Джейк! – крикнул я и, отвернувшись от брата, с мольбой посмотрел на маму: – Не верь Джейку, он хочет мне навредить. Я был дома, честное слово.

Мама смотрела мне прямо в глаза. Я чувствовал, что она колеблется, не зная, верить ей или нет.

И тут зазвонил телефон.

Мама нажала на кнопку громкой связи.

– Алло.

– Здравствуйте, миссис Артур, – раздался знакомый голос.

Это был Макс. Оглушительная музыка и смех свидетельствовали о том, что вечеринка идёт полны ходом.

– Здравствуй, Макс. Ты хочешь поговорить с Россом?

– Не обязательно, – ответил Макс. – Я звоню лишь затем, чтобы сказать ему, что он забыл у меня запасные плавки.

Я безвольно опустился на табурет. Всё пропало.

Мама поблагодарила Макса и отвернулась. Когда она снова взглянула на меня, выражение его лица не сулило ничего хорошего.

– Вот что, Росс, – проговорила она зловещим тоном. – Я сыта по горло твоими историями.

– Что ты имеешь в виду?

– Мне кажется, с некоторых пор ты просто разучился говорить правду.

– Ты ошибаешься, – возразил я. – Просто так получилось…

Мама покачала головой:

– Я не хочу тебя слушать, Росс. Думаю, ты полностью утратил представление о разнице между правдой и ложью.

Я вскочил как ошпаренный.

– Нет, я умею говорить правду! Клянусь! Иногда я, конечно, сочиняю истории, но это только потому… что я не хочу, чтобы у меня возникли неприятности.

– Росс, ты и сейчас не можешь остановиться, – вздохнула мама. – Когда твой отец вернётся со съёмок, устроим семейный совет. Мы должны серьёзно обсудить твоё поведение и принять действенные меры. Так больше продолжаться не может.

Я опустил голову и пролепетал:

– Ладно.

И вдруг вспомнил про мальчика в бассейне. Это происшествие не давало мне покоя.

– Мама, можно задать тебе странный вопрос? У меня есть брат–близнец?

Мама прищурилась и вперила в меня сердитый, отчуждённый взгляд. Её ответ сразил меня наповал.

– Да, – сказала она. – Безусловно, у тебя есть брат–близнец.

Глава 9
У мальчика–двойника мой голос!

Я разинул рот от изумления.

– Да?!

Мама кивнула.

– У меня есть два сына–близнеца – хороший и плохой. Ты – плохой, – засмеялась она и потрепала меня по плечу.

– Ха–ха, – выдавил я из себя. – Хорошая шутка, мама.

– А почему ты вдруг спросил об этом? – спросила она уже более серьёзным тоном.

– Я хочу, чтобы у Росса был близнец! – с воодушевлением воскликнул Джейк. – Тогда мы с ним вдвоём поколотили бы Росса!

– У нас есть более серьёзные проблемы, требующие решения, – со вздохом заметила мама. – Давайте прекратим этот бессмысленный разговор о двойниках.

Она открыла холодильник, достала бутылку минералки и сделала большой глоток прямо из горлышка.

– Но я собственными глазами видел мальчика, похожего на меня как две капли воды, – не унимался я. – То есть это был вылитый я. Это мог быть мой брат–близнец.

Мама сделала ещё один глоток и поставила бутылку обратно в холодильник.

– Должно быть, ты увидел его в зеркале.

– Ха–ха, – ухмыльнулся я. – Ещё одна хорошая шутка, мама.

– Всё, я иду спать, – сообщила мама и, выключив свет на кухне, направилась к двери.

– Нет, подожди, – я поспешил вслед за ней. – Я действительно видел своего двойника.

Когда мама повернулась, её лицо снова выражало озабоченность и нешуточную тревогу.

– Росс, ну что прикажешь с тобой делать? – покачала она головой. – Ты не можешь прожить и двух минут без того, чтобы не сочинить какую–нибудь фантастическую историю. Это похоже на болезнь.

Меня охватила ярость. Сжав руки в кулаки, я выкрикнул:

– Я не сочиняю истории! Это чистая правда!

Оттолкнув Джейка, я кинулся к лестнице, чтобы уединиться в своей комнате.

В эту ночь я долго не мог заснуть. Из головы не выходил тот мальчик, плывущий мне навстречу в бассейне Макса. Перед моим мысленным взором стояло его рассерженное лицо. Я видел губы, сложившиеся для того, чтобы произнести одно–единственное слово: «Убирайся».

Затем я стал думать о Синди и Шарме. Почему они так разозлились на меня из–за простого и, в общем–то, безобидного недоразумения?

В ушах всё ещё обидные мамины слова: «Думаю, ты утратил представление о разнице между правдой и ложью».

Ничего подобного! Неправда!

Но как я мог это доказать?

Наконец я уснул. Мне снилось, что я бегу по бесконечному, заросшему высокой травою полю. А Синди и Шарма лихорадочно машут мне руками и что–то кричат, но я их не слышу и продолжаю бежать со всех ног, не в силах остановиться.

Меня разбудили голоса.

Я сел в постели, тяжело дыша. Взмокшая от пота пижама прилипла к телу.

Посмотрев на часы, я увидел, что сейчас два часа ночи.

Кто мог разговаривать в такое время? Я затаил дыхание и напряжённо прислушался.

Голоса доносились снизу, но я не мог разобрать слов.

Неужели отец возвратился со съёмок так поздно? Скорее всего, внизу разговаривают мои родители. Кому ещё там быть?

Я соскользнул с кровати и на цыпочках вышел в коридор. Подойдя к верхней лестничной площадке, я остановился.

Внизу было темно. Света в гостиной не было. Значит, беседа велась на кухне.

Говорила женщина. Я узнал её голос. Это была мама.

Я напряжённо прислушался в надежде разобрать слова. Что она говорит? И кому?

– Тебе не кажется, что ты сходишь с ума?

Это были её слова. Она говорила не столько сердитым, сколько встревоженным тоном.

– Разумеется, у тебя нет брата–близнеца, – сказала она. – И никакого двойника. Почему ты задаёшь мне такие дикие вопросы?

И тогда я услышал ответ мальчика.

– Но я его видел! Честное слово! Клянусь тебе, я его видел!

Я тихо застонал. Мне пришлось ухватиться за перила лестницы, чтобы не упасть.

У этого мальчика… был мой голос.