Текст книги "Обманщица"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Глава 18

Адам? Нет! Не может быть. Но кто же это?

– Адам?

Ответа не было. Снова шаги. Она старалась что-нибудь разглядеть в темном коридоре. «Адам? Нет, нет, этого не может быть. Может, это Шэйла?»

Картер медленно проскользнула вдоль стены, подобралась к кабинету и зашла внутрь. Шаги приближались. Незваный гость был у самой двери. Девушка разглядела лыжную маску. «Я в ловушке, – дрожа, подумала Картер. – Я в ловушке! Мне конец».

И вдруг она вспомнила. Пистолет! Обошла вокруг стола, нащупала верхний ящик и открыла его. Неизвестный был почти рядом с ней. Дрожащими руками Картер стала нащупывать оружие.

Пистолет исчез.

Глава 19

Незнакомец кинулся к ней. Девушка попятилась, но тот ринулся вперед и прижал ее к стене. Она попыталась закричать, но он схватил одной рукой ее за горло, а другой зажал рот. Картер поняла, что это не Шэйла. Это был мужчина, большой и сильный.

Пока она отчаянно пыталась высвободиться, он обеими руками сжал ей шею. Картер открыла рот и издала тихий писк. «Я… я не могу дышать», – подумала она.

– Ты оказалась счастливицей, – тихо сказал мужчина. – Я пытался устроить аварию, но тебе удалось ускользнуть. На сей раз миссия будет выполнена…

И еще крепче сжал ее горло. Перед глазами Картер запрыгали звездочки, которые становились все ярче и ярче, пока она не перестала видеть.

Затем ее поглотил ослепительный белый свет.

Слабый вопль пронзил тишину. Затем он перерос в пронзительный визг, который становился все громче и громче. Белый свет уступил место ярко-красной вспышке. Сирены. Сирены! Полиция!

В одно мгновение мертвая хватка мужчины ослабла. Тяжело дыша, Картер заглатывала воздух. Кровь снова запульсировала в ее голове, и она закричала.

Теперь сирены просто оглушительно гудели с правой стороны дома. Рука сползла с горла Картер. У нее сильно закружилась голова, и девушка рухнула на пол. Следующее, что она услышала, – сильный грохот и тяжелые шаги. Незнакомец стал убегать. Кто-то закричал:

– Не двигаться!

Другой голос произнес:

– Я схватил его!

Картер села. Темная комната закружилась у неё перед глазами. Луч света отскочил от стены и попал ей на лицо.

– Эй, с вами все в порядке?

Девушка заморгала. Кто-то помог ей встать, и оно подняла глаза на взволнованного полицейского.

– Мисс? – спросил он. – Вы меня слышите? Вы ранены?

Картер неуверенно покачала головой. Открыла рот, чтобы что-то ответить, но у нее болело горло.

– Я в порядке, – с трудом выдохнула она.

– Вы можете ходить?

Картер кивнула и смущенно посмотрела на его озабоченное лицо. Поддерживая, офицер проводил ее до коридора к группе полицейских. Они окружили мужчину, который был в лыжной маске, с руками за спиной.

Девушка видела, как офицер снял с него маску, и нерешительно двинулась вперед. Офицер посветил фонарем в лицо преступнику, и Картер раскрыла рот от удивления.

Глава 20

Это был мужчина лет сорока пяти, крепкого телосложения, с песочными волосами, румяным лицом и густыми темными бровями. Он хмуро и жестоко смотрел на нее.

– Вы знаете этого человека, мисс Филлипс? – спросил офицер полиции.

Картер покачала головой.

– Я никогда раньше его не видела. Кто он? Я… я не понимаю.

Но он знал ее. Она вспомнила его слова: «Будь осторожна, а то ты разобьешь сердце своему отцу».

Почему он это сказал? Неужели это он положил кровавое сердце в ее теннисную сумку? Незнакомец также признался, что пытался сбросить ее машину с дороги. Значит, это был не Адам и не Шэйла. Нет. Должно быть, это был этот человек, этот… неизвестный человек. Но почему он это делал? Кто он был?

Картер услышала знакомый голос:

– Что здесь происходит? Где моя дочь?

Это был отец. Родители вернулись домой.

– Я здесь, папа, – крикнула Картер, побежала к нему и обняла.

Мать тоже нагнулась, чтобы обнять дочь.

– Картер, что случилось? – спросила она.

Один из полицейских подошел к ним.

– Судья Филлипс? Мы приехали в ваш дом, так как сработала сигнализация. Кто-то в подвале задел ее. Приехали так быстро, как только смогли. Услышали крики, ворвались в дом и нашли этого мужчину. – Офицер показал на грабителя. – Он напал на вашу дочь.

Отец Картер крепко держал ее.

– Ты в порядке? – спросил он. – Тебя не ранили?

Девушка покачала головой. Два офицера повели грабителя к двери, но судья остановил их.

– Подождите минутку, – сказал он. – Я хочу взглянуть на этого мужчину.

Полицейский направил фонарь на лицо задержанного, и тот сердито посмотрел на судью, не сказав ни слова.

Я узнаю его, – сказал мистер Филлипс. – Видел на фотографиях. Он работает на Генри Остина.

Картер подняла голову. Генри Остин! Что ему от меня надо?

– Мы сейчас отведем его на допрос, судья, – сказал полицейский, – и сообщим вам, если он расскажет что-то интересное.

Перед тем как уйти, один из полицейских спустился вниз, чтобы наладить электричество. Свет замерцал, включился телевизор. Картер выключила его и села на диван с родителями. Отец обнял ее и стал утешать.

– Папа, я не понимаю, что тот парень здесь делал?

– Это один из головорезов Генри Остина, – ответил отец. – Думаю, он хотел запугать меня, чтобы я отпустил Остина на свободу, и использовал для этого тебя.

Картер была в замешательстве:

– Что ты имеешь в виду?

– Остин боялся, что присяжные признают его виновным. Он пытался давить на меня, заставить освободить его. Дорогая, мне искренне жаль. Я часто получал угрозы, но и подумать не мог, что они могут причинить тебе вред. Ты ведь знаешь, что я бы никогда не подверг свою дочь опасности.

Картер кивнула. Теперь она поняла некоторые вещи, которым раньше не придавала значения.

Отец тщательно изучал ее горло.

– Ты уверена, что все в порядке, Картер? Твоя шея очень красная.

Она подняла руки и дотронулась до горла. Оно болело, но ей не хотелось ехать в больницу.

– Это всего лишь царапины, папа. Но я чувствую слабость. Думаю, мне лучше подняться наверх и лечь спать.

– Хорошо, дорогая. Я подойду к тебе чуть позже, нужно позвонить в районную прокуратуру.

Картер медленно поднялась наверх, закрыла дверь, прилегла на кровать и задумалась. Долгое время она была уверена, что это Адам подбросил в ее теннисную сумку окровавленное сердце. Теперь стало ясно, что не он, а тот головорез, который работал на Генри Остина. Поэтому-то он и сказал: «Будь осторожна, не то разобьешь сердце твоего папы», когда напал на нее. И признался, что пытался столкнуть ее с дороги.

«Генри Остин хотел воздействовать на отца, пугая меня», – думала Картер. Он послал судье записку: «Отпусти Остина, или твоя дочь будет мертва». По идее, Картер должна была рассказать отцу о тех ужасных вещах, которые происходили с ней, но, так как она думала, что это дело рук Адама, то молчала. «Даже сегодня я решила, что это Адам напал на меня, – думала она, качая головой. – Какими глупыми мы можем быть!»

Детектив появился в доме Филлипсов рано утром. Судья поприветствовал его и проводил в свой кабинет. Через час дверь открылась, полицейский пожал руку мистеру Филлипсу и ушел. Затем судья позвал в кабинет жену и дочь. Миссис Филлипс была очень расстроена, и отец попытался успокоить ее.

– Вчера вечером полицейские очень детально расспросили преступника, – сказал он. – Они выведали много информации и задержали его без права выхода под залог. Детектив уверил меня в том, что теперь мы в полной безопасности, и я верю ему.

Судья посмотрел на жену, которая сидела на стуле, не говоря ни слова, лишь нервно качая головой, и вздохнул.

– Он признался, что работал на Генри Остина? – спросила Картер.

Отец кивнул и добавил:

– И Остин знает, что его схватили. Теперь, когда полиция обладает такой информацией, не думаю, что он что-нибудь предпримет. Это только усугубит его положение.

Мама Картер плакала, не в силах успокоиться. Судья взял за руку.

– Дорогая, – сказал: он, – процесс почти завершен. Очень скоро все сумасшествия прекратятся. Пожалуйста, не волнуйся. Все будет хорошо, я обещаю.

Миссис Филлипс стало немного легче.

– Я верю тебе, дорогой. Я верю тебе.

Она вытерла слезы, поднялась и направилась к выходу. Картер последовала за ней.

– Картер, – сказал отец. – Если тебе что-нибудь понадобится, можешь на меня рассчитывать.

– Спасибо, папа, – обернувшись, ответила девушка.

В этот момент отец достал из портфеля пистолет и положил назад в ящик.

«Вот почему оружия не было на месте, когда оно мне понадобилось, – подумала она. – Папа носит его с собой».

Постепенно она стала ощущать себя в безопасности. Бандит был в тюрьме, Адам мертв. Полицейские больше не расспрашивали ее об убийстве парня. В школе все постепенно утихло, и больше не беспокоили загадочные телефонные звонки.

Было еще кое-что, помогавшее Картер. Ее отец прилагал огромные усилия для того, чтобы она чувствовала себя в безопасности. Несмотря на то что судья все еще был очень занят, он старался уделять ей больше внимания, несколько раз в день справляясь о дочери. «Папа чувствует свою вину, – думала Картер. – В конце концов, все это из-за него». Но девушку не особо волновали мотивы ее отца. Она наслаждалась его вниманием и чувствовала себя счастливой. «Это действительно так, – думала она, – моя жизнь возвращается в прежнее русло».

Спустя три дня, когда Картер занималась в своей комнате, зазвонил телефон. Она взяла трубку.

– Алло?

– Угадай, Картер, кто это? Это я, Шэйла.

– Шэйла… – Картер была слишком ошеломлена, чтобы что-то сказать. Ощущение безопасности развеялось, как дым.

– Мне нужны деньги, – сказала Шэйла. – Пятьсот долларов.

– Что? О чем ты говоришь? – спросила Картер. – Почему я должна давать тебе деньги?

– Не строй саму невинность. Ты отлично знаешь, о чем я говорю. Платила Адаму за молчание, а теперь будешь платить мне.

– Что? Почему я должна тебе платить?

– Я скажу тебе почему. Потому, что я все знаю. Знаю все про тебя и Адама. Он мне все рассказал. Кроме того, мне известно, что это ты его убила.

У Картер замерло сердце:

– Я… я.

– Все это так, Картер. Не пытайся отрицать. Именно я обнаружила тело Адама и вызвала полицию. Я знаю, что ты его убила, и у меня есть доказательства.

Глава 21

Доказательства того, что это она убила Адама? Какие у Шэйлы могут быть доказательства? Картер надо было знать.

– О чем ты говоришь? – дрожащим голосом спросила девушка.

Шэйла засмеялась.

– Нет, Картер, все не так просто. Я ничего не отдам без денег. Но не беспокойся, я не причиню тебе вреда, когда мы встретимся завтра вечером. Прямо за домом Адама, у леса на улице Страха. И ты принесешь деньги.

– Где я могу раздобыть пятьсот долларов?

– Найди какой-нибудь выход. Ты всегда его находила.

Картер тяжело вздохнула. Шэйла действительно все знала.

– Ты дашь мне деньги, а я тебе – доказательства. – И повесила трубку.

Картер продолжала держать в руках телефон. Да, это уже слишком. Теперь ее жизнь снова была на волоске от краха. Она не хотела встречаться с Шэйлой одна. Боялась возвращаться к дому Адама и переживать ужасные воспоминания, но выбора не было. Необходимо узнать, какие у Шэйлы доказательства, и получить их.

Картер осмотрела комнату, размышляя, как раздобыть деньги. Она уже продала все ценные украшения и получила за них только половину суммы, которая требовалась для Шэйлы. Что еще можно сделать? Девушка стала рыться в шкафу. Одежда, обувь, красивые вещи. Но ничего, за что можно было получить пятьсот долларов. У мамы было меховое пальто… «Нет, – решительно сказала она себе. – Нет, я не могу брать родительские вещи. Они никогда не простят меня. Это моя личная проблема, и я должна сама ее решить».

Она попыталась сконцентрироваться, еще раз оглядеть комнату и не пропустить ничего ценного. Допустим, сюда ворвался вор. Что бы он украл?

Ее взгляд упал на музыкальный центр. Конечно! Это была очень дорогая система, подаренная родителями на шестнадцатилетие. Даже не новый, он должен стоить больших денег.

Но отец обязательно заметит его пропажу. Как она сможет это объяснить?

«Я скажу, что он отвлекал меня от учебы, что проводила много времени, слушая музыку». Картер представила, как судья одобрительно кивает ей с серьезным выражением лица. «Да, – подумала она. – Это может получиться».

На следующий день девушка убрала всю музыкальную систему в коробку, положила в багажник своей машины и поехала в Скупку Марвина, магазин, где покупали и продавали использованную электронную технику.

Магазин напоминал большой склад, полный стереомагнитофонов, компьютеров, электроприборов, даже старых граммофонных пластинок и магнитофонных лент. Мужчина средних лет, в джинсах и жилете, тщательно изучил систему.

– Сколько времени вы использовали этот музыкальный центр?

– Всего год, – ответила она и достала из кармана бумажный бланк. – Вот товарный чек. Мои родители купили это год назад.

Картер была рада, что сообразила взять чек из документов родителей.

«Пожалуйста, пусть это вам понравится», – про себя молила она.

– Все исправно?

Девушка энергично кивнула.

– Да-да. Это действительно прекрасная вещь.

– Тогда почему вы его продаете?

Она запнулась:

– Э… семейные обстоятельства. Мне нужны деньги.

Он принял ее объяснения и предложил триста долларов.

– Пожалуйста, – попросила она, – мне нужно пятьсот. Я не оставлю центр, если вы не заплатите мне пятьсот долларов.

Мужчина удивленно взглянул на нее.

– Посмотрите, – продолжала Картер, держа чек у его носа, – посмотрите, сколько мой отец заплатил за него. Всего лишь год назад.

Он еще раз взглянул на чек и нахмурился.

– Хорошо, я заплачу вам пятьсот долларов.

– Спасибо! – Картер хотела обнять его, но вместо этого одарила счастливой улыбкой.

В тот вечер она медленно ехала по улице Страха. Было темно, и лишь мрачные тени падали на пустынную дорогу. Старинный особняк Саймона Страха вырисовывался перед ней, как выгоревший корпус корабля. Легкий туман поднимался из его руин, и казалось, что он все еще дымится. Дом сгорел несколько лет назад, но было чувство, что в нем есть что-то живое, какой-то страшный призрак, который держит в страхе всю улицу. «После сегодняшнего вечера, – зареклась Картер, – моей ноги больше не будет здесь».

Девушка проехала разрушенный особняк и оставила машину в нескольких шагах от дома Адама. В окнах было темно, казалось, здесь нет ни души. Картер быстро зашагала к строению, и ее обувь стучала так же громко, как и сердце. Она почувствовала приступ тошноты, когда проходила мимо двери, на которой висела черная лента. Затем пробралась сквозь двор, через заросли и подошла к лесу. Картер знала, что рядом находится кладбище, и подумала, что, наверно, Адам похоронен там. Вздрогнула и стала отгонять эти мысли.

Около леса сгущался туман, и видно было не дальше нескольких шагов.

Окружающие деревья казались громадными, темными и сырыми. Все как будто замерло. Ни дуновения ветерка, ни какого-либо движения, ни намека на что-нибудь живое. Только шум падающих с деревьев капель на покрытую мхом землю.

– Шэйла? – тихо позвала Картер.

Ответа не было. Девушка вздрогнула и прислонилась к дереву. В кармане у нее лежали деньги. Все, что ей оставалось, это ждать.

Где-то рядом ухнула сова. Картер услышала взмах крыльев. Затем послышался треск, как будто сломалась ветка. Шорох мертвых листьев и шаги.

Шаги позади нее. Она обернулась, вглядываясь в туман, пытаясь что-либо разглядеть, но никого не видела. Наконец из темноты появилась Шэйла. Неторопливо подошла, держа в руке зажженную сигарету.

– Деньги, – сказала она, протягивая руку.

Картер полезла в карман, но остановилась.

– Где доказательства? – спросила она.

Шэйла не дрогнула.

– Сначала деньги.

Картер вынула пачку купюр из кармана и протянула ей. Шэйла улыбнулась, немного отошла и стала пересчитывать.

– Все на месте, – нетерпеливо сказала Картер.

– Сейчас проверим.

Все было в порядке. Шэйла улыбнулась и стала засовывать деньги в карман.

– Ну, – сказала Картер, – что у тебя за доказательства?

Шэйла вынула что-то из кармана и помахала перед ней. Вещица засверкала в тусклом свете.

– Я нашла это на полу у Адама в гостиной, рядом с его телом, – сказала она жестко и обличительно и замолчала.

Картер взяла из рук Шэйлы золотой медальон и стала тщательно изучать. С нарастающим ужасом она узнала его, открыла дрожащими руками и прочитала надпись: «Для Картер».

Глава 22

– Дэн, это я, Картер.

– Картер… – она уловила нотки удивления в его голосе.

Прошел день с момента ее встречи с Шэйлой в лесу на улице Страха. Говоря с Дэном, она держала в руке медальон и смотрела, как он блестел под лучами солнца.

– Моя жизнь запуталась, Дэн, хуже некуда. Неважно, что отец узнает про меня, нет смысла дальше хранить мой секрет.

– Картер, ты что говоришь? – Голос Дэна звучал неуверенно, казалось, что он не понимает, о чем разговор.

– Я собираюсь объясниться с папой сегодня, – сказала Картер, – и все ему рассказать.

– Ты в этом уверена, Картер?

Девушка говорила очень уверенно.

– Я уже решила. Ты разве не считаешь, что мне надо это сделать?

– Конечно, конечно, – быстро сказал Дэн. – Это правильное решение. Думаю, тебе станет легче.

– Знаю. Надеюсь, папа не потеряет самообладание. Дэн, мне нужна моральная поддержка. Ты сможешь сегодня к нам прийти? Ты всегда нравился папе, и твое присутствие придаст мне уверенности.

Дэн молчал.

– Пожалуйста.

– Конечно, Картер, – ответил он. – Буду рад тебе помочь.

– Спасибо, Дэн. Приходи к нам после обеда, ладно? У папы в это время всегда хорошее настроение.

– Хорошо. Увидимся около двух.

– Буду ждать. Дэн, спасибо, что был со мной все это время. Это очень много для меня значит. На самом деле.

– Я все сделаю для тебя, Картер, ты знаешь.

Через два часа, услышав звонок, Картер открыла дверь, взяла Дэна под руку и провела в дом.

– Спасибо, – прошептала она, сжимая его локоть. – Папа сейчас в кабинете.

– Ты готова? – спросил он.

Девушка кивнула, и они направились в кабинет. Дверь была закрыта. Картер тихо постучала.

– Входите, – произнес судья.

Картер нерешительно открыла дверь, но не зашла, а просто просунула голову:

– Папа, ты занят?

– Не очень, – ответил мистер Филлипс. – Давай заходи.

Девушка кивнула Дэну. Они вошли в кабинет и закрыли дверь.

– Здравствуйте, судья Филлипс, – сказал парень.

Картер откашлялась.

– Папа, мне надо поговорить с тобой. Нужно сказать тебе что-то очень важное, – начала она громким и резким голосом.

Затем посмотрела на Дэна. Ее подбородок дрожал, и парень ободряюще улыбнулся ей.

– Я совершила ужасный поступок, папа, – запинаясь, произнесла Картер. – В действительности я совершила много ужасных вещей. Прежде всего это касается математического теста…

Она запнулась, затем глубоко вздохнула:

– Извини, папа, это нелегко.

Судья ничего не говорил и смотрел на нее.

– Я обманула насчет теста по математике, папа. Я хочу сказать, я не пересдавала его. За меня тест написал другой человек.

Она замолчала.

– Кто сдал его за тебя? – спросил отец.

– Адам Месснер. Он поехал в Вейнесбридж и выдал себя за меня.

Картер стояла с трясущимися руками, опустив глаза. Судья сурово нахмурился.

– Значит, это Адам заработал семьсот тридцать баллов, а не ты?

Девушка кивнула и взглянула на Дэна. Тот не смотрел ей в глаза.

– Но это не самое страшное, – продолжала она. – Мне надо еще кое-что тебе сказать, папа, более важное.

Мистер Филлипс сидел молча и ждал. Картер сделала глубокий вдох.

– Я сделала это, папа. У меня не было выбора. Он шантажировал меня.

Отец сердито посмотрел ей в глаза.

– Картер, что ты сделала?

– Я убила Адама Месснера.

Глава 23

Картер подняла глаза на Дэна, который уставился на нее с открытым ртом.

Но вскоре парень пришел в себя, подошел к столу и встал напротив.

– Судья Филлипс, – начал он, – вы ведь сможете помочь Картер? Я хочу сказать, она ваша дочь. Вы справитесь с этим, ведь так? Она не пойдет в тюрьму, правда?

Лицо судьи помрачнело. Он хранил молчание.

– Я уверен, Картер не хотела этого делать, сэр, – продолжал Дэн взволнованным голосом. – Это могла быть самозащита, правда? Возможно, это и не было убийством.

Судья покачал головой:

– Это решит суд, на своем заседании.

– Нет! – закричал Дэн. – Судья Филлипс, вы должны ей помочь. Вы судья, и можете что-нибудь сделать. Можете заставить их вынести смягчающий приговор.

– Картер убила человека. Это страшное преступление. Значит, должна заплатить за это. Она моя дочь, и я люблю ее, но не буду использовать свое влияние в данном случае.

Он замолчал, затем сердито посмотрел на Картер, которая ждала, что же произойдет дальше.

– Не вижу причин, чтобы откладывать это, – продолжил судья. – Мне очень жаль, Картер, но я должен это сделать. У меня нет выбора.

Он взял телефон и начал набирать номер полиции. Дэн нажал на кнопку и разъединил линию.

– Подождите. Я не могу позволить вам сделать это.

Судья опустил трубку и взглянул на Дэна.

– Картер не убивала Адама, – гневно сказал парень.

– Что ты имеешь в виду? Она только что в этом сама призналась.

– Нет, – сказал Дэн. – Картер этого не делала. Не знаю, почему она так сказала.

– Хорошо, – ответил судья. – Тогда кто же убил Адама?

Дэн прочистил горло:

– Это был я.

Громко зарыдав, Картер подбежала к парню и обхватила его руками. Тот нежно отстранился и рухнул в кресло.

– Что все это значит, Дэн? Пожалуйста, объясни, – тихо сказал мистер Филлипс.

– Я, я убил его.

– Пожалуйста, начни сначала, – попросил судья, положив руки на стол.

– Адам сводил Картер с ума. Шантажировал ее, имея над ней преимущество, все время напоминал об обмане и каждый день угрожал. Он разрушал ее жизнь, и я не мог видеть Картер в таком жалком положении. – Дэн опустил глаза. – Я очень боялся за нее, за нас. Я боялся, что он настолько войдет в жизнь Картер, что отнимет ее у меня. Знаю, именно этого он и хотел.

Картер почувствовала, как покраснела. Все почти так и было.

– Я умолял Картер не давать ему денег, умолял держаться подальше от него. Но она боялась Адама, и не напрасно. Только деньги могли заставить его молчать.

Я подумал, что если поговорю с Адамом, то, возможно, он отстанет от нее. В любом случае, надо было попробовать. В ту субботу я поехал на улицу Страха к нему домой. Когда добрался туда, то увидел, как отъезжает машина Картер. Я знал, что она должна была привезти ему деньги, и был сильно расстроен.

Остановившись на углу, я подождал, пока Картер исчезнет из виду. Затем подошел к дому Адама и позвонил в дверь. Я не знал, что буду говорить или делать. Знал только, что был бесконечно зол на него. Он разрушал будущее Картер и мое тоже, потому что я всегда думал, что мы с ней будем вместе.

Дэн тяжело вздохнул и посмотрел на девушку. Теперь она сидела напротив него, внимательно слушая, и кивнула ему.

– Я чувствовал, что Адам не будет рад меня видеть, так и случилось. Войдя в дом, я сказал, чтобы он прекратил шантажировать Картер и оставил ее в покое. Но парень только ухмыльнулся. Он старался казаться спокойным, но чувствовалось, как у него внутри все кипело и готово было выплеснуться наружу.

Адам произнес: «Не учи меня, что мне делать. У нас сейчас все отлично с Картер, если ты знаешь, что я имею в виду. И так будет, пока я этого хочу. Так что беги в свой клуб, сопляк».

Вот тогда терпение мое лопнуло, и ситуация вышла из-под контроля. Я очень испугался за тебя, Картер. Было ужасно обидно, что ты связалась с этим ничтожеством. Я сказал ему: «Сегодня ты в последний раз видел Картер, понял? С этой минуты оставишь ее в покое». Он сделал несколько шагов назад, выдвинул ящик стола, достал оттуда пистолет и направил дуло на меня. Никак не ожидая такого поворота событий, я подскочил к нему и стал вырывать оружие. Раздался громкий выстрел, вдруг Адам схватился за живот и согнулся. Его тело рухнуло на пол.

Я увидел, что держу пистолет в своей руке, и понял, что тот каким-то образом выстрелил. Адам лежал в луже крови, которая била ключом из огромной дыры в груди. Я… я был в шоке. Просто бросил пистолет и убежал.

Дэн схватился за голову и сидел так какое-то время. Ни Картер, ни ее отец не двигались. В комнате стояла тишина, лишь тихо колыхались занавески. Снаружи, на лужайке, жужжала газонокосилка.

Парень опустил голову, глубоко вздохнул и продолжил.

– Я был в такой панике, что не мог трезво мыслить. Не знал, куда идти и что делать. Каким-то образом оказался здесь. Что-то подсказывало мне, что я должен увидеть тебя, Картер.

Но потом приехали полицейские. Я подумал, за мной, но они стали допрашивать тебя. Я был уверен, что мои отпечатки пальцев остались на пистолете, но предполагал, что после борьбы они, возможно, спутались и полиция не сможет по ним установить личность.

Дэн помолчал.

– А потом у меня появилось алиби, Картер, – сказал он. – Ты не хотела, чтобы полиция узнала про тебя и Адама, и сказала, что мы с тобой весь день были вместе. Даже не знала, что защищаешь меня.

Я понимал, что если признаюсь в убийстве, все твои секреты выплывут наружу, обман раскроется. А ты так старалась сохранить эту тайну. И стал думать, что, может быть, выкручусь из этой ситуации. Мы вместе выкрутимся.

Картер взглянула на отца. Тот смотрел на Дэна.

– Но я никогда не допущу, чтобы ты брала мою вину на себя, Картер, – продолжал парень. – Когда я увидел, в каком ты была состоянии сегодня, то не мог не признаться. Я никогда не причиню тебе вреда.

Судья откинулся на спинку стула и посмотрел на Картер. Она встала и обняла Дэна.

– Видишь, пап, я была права, когда говорила тебе, что он поступит правильно. Я знала, что Дэн сознается.