Текст книги "Обманщица"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Роберт Лоуренс Стайн
Обманщица

Глава 1

Впервые задумавшись об обмане, Картер Филлипс не восприняла всерьез эту мысль. Ей никогда не приходилось лгать.

Позже, к своему удивлению, она изменила свое мнение. «Неужели я в таком отчаянном положении, что не могу обойтись без обмана?» Подобные мысли стали посещать ее все чаще. И пугающий ответ возникал незамедлительно: «Да».

Картер сидела на уроке высшей математики, подперев рукой подбородок, и смотрела на мистера Рауба, стоявшего перед доской. Ее шелковые платиново-белые волосы падали, как вуаль, на лицо. Почему ей казалось, что она может справиться с высшей математикой?

– Напоминаю вам, – произнес учитель, бледный, худощавый, лысый мужчина с коричневыми усами. – Если кто-то хочет пересдать математику, то тест будет проходить в субботу в Вейнесбриджском колледже с двухгодичным курсом обучения. У вас будет возможность исправить ваши результаты. Но большинство ребят успешно справились с заданием, и я рад сообщить об этом.

Прозвенел звонок. Картер вздохнула и собрала книги. Затем она присоединилась к своему другу Дэну Мэйсону и лучшей подруге Джилл Бэнкрофт, и все трое вышли из класса. Джилл откинула свои длинные каштановые волосы назад и повернулась к Картер.

– Ты действительно собираешься пересдавать тест? – спросила она. – Я хочу сказать, что твои результаты были лучше моих, но я не собираюсь в субботу все переписывать.

– Ты не живешь с моим отцом, – вздохнув, ответила девушка, – судьей, который судит все время.

Отец Картер был уголовным судьей в Шэдисайде. Дочь очень гордилась им и знала, что он вызывает восхищение многих людей и имеет огромное влияние в городе. Больше всего на свете девушке хотелось угодить ему, но это было не так просто. Отец предъявлял очень высокие требования к себе и к другим и ожидал, что Картер, его единственный ребенок, будет соответствовать им.

Он говорил дочери, насколько гордится ей, почти каждый день, но что-то пошло не так. Картер была очень хорошей ученицей, но ее слабым местом стала математика. Она помнила тот день, пару месяцев назад. Результаты математического теста прислали по почте. Когда она вскрывала конверт, судья Филлипс стоял за спиной. Девушка увидела свои баллы – 570. «Неплохо, – подумала Картер, довольная собой, – неплохо для математики..» И повернулась, чтобы показать результаты отцу, но тот уже просмотрел их. По его лицу дочь поняла, что ошиблась: очевидно, 570 баллов не являлись достойной оценкой. Нахмурившись, судья скрестил руки на груди и сказал:

– Хорошо, Картер, надеюсь, ты пересдашь этот тест. Нельзя появиться в Принстоне с такими результатами по математике. – Он повернулся и большими шагами направился в кабинет, закрыв за собой дверь.

У Картер екнуло сердце. Ей всегда удавалось угодить отцу. Она выигрывала теннисные турниры, получала награды в школе, и каждый год составляла списки убитых на войне, но сейчас была бессильна. Ее отец закончил Принстон, и, сколько девушка себя помнила, он говорил о том, что его дочь тоже будет там учиться. Картер даже никогда не задумывалась над тем, действительно ли она хочет туда попасть, а воспринимала это как неизбежность.

Но теперь вдруг появилось препятствие, и это была высшая математика. Один маленький тест стоял на пути к успеху, на пути к осуществлению мечты отца. Ей казалось, что это несправедливо, и она старалась изо всех сил, но на сей раз этого было недостаточно.

Когда мать Картер вошла в комнату, судья уже закрылся в своем кабинете. Девушка все еще стояла с результатами теста, опустив голову. Миссис Филлипс никогда не спрашивала дочь про экзаменационные баллы. Она просто посмотрела на закрытую дверь кабинета и сказала:

– Дорогая, я опаздываю на собрание Фонда госпиталя. Передай отцу, что вернусь около шести, хорошо?

Поцеловала Картер в лоб и выпорхнула за дверь, звеня драгоценностями. Девушка удивленно смотрела ей вслед. Она поняла, что придется переписывать тест по математике, придется заниматься и заниматься. Другого выхода не было. Но в глубине души знала, что у нее ничего не получится. Она никогда не наберет нужных баллов, даже через миллион лет.

Дэн обнял Картер за плечи, когда они прогуливались по школьному коридору.

– Все будет в порядке, Картер, – говорил он. – Лишь несколько часов в субботу, и это навсегда закончится.

Девушка посмотрела на своего высокого, симпатичного молодого человека и попыталась улыбнуться.

– Я не против пересдачи, во всяком случае, из-за этого особенно не переживаю, – сказала она. – Проблема не в этом. Проблема заключается в том, что папа ждет от меня не менее семисот баллов, которые мне никогда не получить. Я очень много занималась перед первым тестом, так же, как и сейчас, но все безрезультатно. Надо быть почти гением, чтобы заработать семьсот баллов.

Дэн вздохнул. Картер знала, что он в неловкой ситуации, потому что был силен в математике, и получил 720 баллов за тест. Но Дэн был скромным парнем, и ему не хотелось, чтобы Картер ощущала дискомфорт по этому поводу. Он сменил тему.

– Хочу угостить тебя молочным коктейлем. Тебе сейчас это необходимо. Давай пойдем в «Угол». – Он повернулся к Джилл и спросил: – Пойдешь с нами?

Джилл покачала головой:

– Я не могу. У меня встреча в клубе фотографов. Постарайся развеяться, Картер, увидимся позже.

– Пока, Джилл.

Сейчас, когда подруга ушла, Картер немного расслабилась и опустила голову на плечо Дэна. Они вышли на улицу. Воздух был теплый и влажный, дул легкий ветерок, и погода была не типичной для марта. Пройдя несколько кварталов, зашли в «Угол», кофейную лавку, где постоянно собирались ребята из Шэдисайдской средней школы. Все столики были заняты. Картер и Дэну пришлось сесть за стойку бара. Они заказали молочно-шоколадный коктейль.

Дэн потянулся и взял со стойки журнал об автомобилях, который там лежал.

– Должно быть, какие-то автолюбители забыли, – сказал он, листая страницы.

Остановился там, где были представлены роскошные машины, и спросил Картер:

– Если бы ты могла приобрести любую из них, какую бы выбрала?

Это была игра, в которую они часто играли. Картер и Дэн ехали вниз по кварталу в Северных Холмах и спрашивали друг друга, какой дом они бы предпочли, если бы была возможность иметь любой из них. Или же листали журнал и выбирали модели одежды, или острова, которые они хотели бы посетить, или еще что-нибудь. Сейчас Картер была не в настроении играть, но вынужденно посмотрев на машины, указала на синий «Ягуар».

– Думаю, я бы выбрал «БМВ», – сказал Дэн.

Девушка даже не взглянула на «БМВ». Она рассеянно наблюдала за официантами, у которых менялась смена. Адам Месснер, лучший из класса по высшей математике, снял с крючка фартук и повязал его вокруг своей тонкой талии. Он приступал к работе.

Дэн обнял Картер, она повернулась и посмотрела на его милое лицо, веселую улыбку, прямые каштановые волосы и добрые зеленые глаза. Старый добрый Дэн. Он всегда был в ее распоряжении, всегда заботился о ней.

– Все еще беспокоишься о тесте?

Картер кивнула.

– Дома очень напряженная обстановка, – сказала она. – Ты знаешь моего папу, он всегда весь в работе. Но теперь, в связи с делом Остина, когда репортеры охотятся за ним, каждый день возвращается домой в ужасном настроении.

Все в Шэдисайде слышали об этом деле. Генри Остин возглавлял преступную группировку и был арестован за убийство. Журналисты не могли получить достаточно информации, и судья Филлипс, который ненавидел прессу, лично контролировал ситуацию.

– Мама не помогает, – продолжала Картер. – Иногда мне кажется, что вся ее болтовня о благотворительной чепухе и собраниях комитета раздражает папу. Кажется, что она живет в своем маленьком мире, игнорируя напряженную обстановку в доме и делая вид, что ничего не происходит.

Девушка взглянула на Дэна. Он кивнул и ободряюще сжал ее руку, внимательно слушая.

– А тут еще я со своими проблемами по математике. Дэн, у меня нет никакой возможности получить семьсот баллов по этому тесту. На прошлой неделе я прошла тренировочный тест и получила всего шестьсот. У отца съедет крыша, если не исправлю этот результат.

Она вздохнула и опустила голову, волосы упали ей на лицо.

– Если только я позаимствую твои мозги в субботу, на один день…

Картер вдруг замолчала, подняла взгляд на Дэна и посмотрела ему в глаза. Затем убрала волосы за уши.

– Эй, – полушутя сказала она. – Ты с легкостью сможешь получить семьсот баллов еще раз. Может, пройдешь тест вместо меня. Я хочу сказать, что Картер может быть и мужским именем…

Девушка замолчала, увидев реакцию Дэна. Его улыбка постепенно исчезла, и он нахмурился. Картер почувствовала, что заливается краской. Как она могла сказать такую вещь?

– Ну что ты, Дэн, успокойся, я всего лишь пошутила. – Она толкнула его в ребро и прикинулась обиженной на то, что он воспринял ее слова серьезно.

Выражение его лица немного смягчилось.

– Да, я знаю, что ты пошутила, – напряженно произнес парень.

Картер сделала вид, что поверила. Дэн допил остатки своего молочного коктейля и посмотрел на часы.

– Мне надо ехать, – сказал он. – Мама просила подвезти ее в теннисный клуб. Хочешь, подброшу тебя до дома?

– Нет, спасибо. Чуть позже я собиралась встретиться с Джилл в торговом центре.

Дэн встал и поцеловал ее в щеку.

– Не переживай относительно теста. Уверен, ты с этим справишься.

Она улыбнулась:

– Конечно. До завтра.

Дэн снова поцеловал ее и направился к выходу. Она смотрела, как он выходит на улицу. Затем взглянула на стойку бара и сделала небольшой глоток коктейля. Дэн был просто великолепным. Необычайно честным и правильным. Ей это нравилось в нем, но в то же время иногда утомляло. Картер и сама была такой же, но иногда ее так и подмывало сделать что-то неправильное. Но друг всегда оказывался рядом и останавливал, взывая к честности, заставляя чувствовать отвращение лишь от одних недостойных мыслей.

Она отодвинула стакан и подняла глаза. Адам Месснер улыбался ей. Картер смутилась от его взгляда. Его улыбка была какая-то двусмысленная. Неужели он слышал их разговор? Неужели подслушивал?

Адам медленно нагнулся вперед через стойку бара, стараясь быть ближе к Картер.

– Я это сделаю, – прошептал он.

Девушка отстранилась от него.

– Что ты имеешь в виду? Сделаешь что? – Хотя поняла, о чем речь.

– Тест, – сказал Адам. – Я сдам его вместо тебя.

Она внимательно посмотрела на парня: худощавое лицо, темные глаза, длинные черные волосы. Сейчас он не смеялся, был серьезен.

Адам не был ее другом. Он жил в убогом доме на улице Страха и общался с дурной компанией. Но был необычайно силен в математике, о чем Картер знала.

«Я не должна соглашаться, это будет ошибкой», – думала она. Но несмотря на эти мысли, девушка чувствовала, что примет предложение. Она вспомнила отца, вспомнила, как он был разочарован, увидев результаты ее нового теста, которые были еще хуже, чем предыдущие. «Нет, – решила Картер. – Я обязана получить семьсот баллов, и добьюсь этого, пусть даже при помощи обмана». Она кивнула Адаму, уверенная, что тот все понял.

– Почему ты делаешь это для меня? – прошептала девушка.

– Как мне кажется, – сказал он, приближаясь и почти касаясь ее уха губами, – у меня есть то, что нужно тебе, а у тебя есть то, что нужно мне.

Глава 2

– Что же это? – запинаясь, спросила Картер. – Что ты хочешь?

Адам подпер голову руками и облокотился на стойку.

– Тебе надо будет пойти со мной на свидание. Всего один раз.

«Одно свидание? – подумала Картер. – Всего лишь?» Она расслабилась. Все, что от нее требовалось, это пойти один раз на свидание с Адамом, и ее проблема будет решена. Но будет ли? Будет ли легко обмануть всех на тесте?

– А что, если они будут проверять удостоверение личности или еще что-нибудь? – прошептала Картер. – Если они все обнаружат?

– Не обнаружат, – уверенно ответил Адам. – В прошлый раз, когда я сдавал тест в Вейнесбридже, нас привели в огромную аудиторию, где были сотни ребят. Никто не проверял удостоверение личности.

«Он все просчитал, – подумала Картер. – Это действительно может получиться. Конечно, если Дэн узнает, то сильно огорчится, но он никогда не узнает». Картер была симпатичная девушка и хорошо знала, как управлять парнями. Она встретится с Адамом один разок, отвяжется от него, и ни единая душа не узнает об этом. Все будет очень просто.

Эти мысли заставили ее еще раз взглянуть на Адама. Она даже и не предполагала, что тот интересуется ею, никогда не обращала на него внимания. Теперь, смотря на парня, Картер отметила, что он умный, привлекательный, но какой-то мрачный и подавленный, В отличие от Дэна Адам не был красивым, успешным американцем, но в нем была некая загадка, некая вызывающая сексуальность. Теперь он стоял, ссутулившись, у стойки и дерзко смотрел на нее.

– Ладно, – сказала она. – Одно свидание.

Адам слегка улыбнулся.

– Давай устроим его в субботу вечером, после теста.

– Я не могу, – сказала Картер. – В этот вечер у меня встреча с Дэном.

– Отмени ее.

Картер удивленно подняла брови, но поняла, что встречу придется перенести. Только один раз.

Вдруг ее посетила другая мысль.

– А что скажет Шэйла, узнав об этом? – спросила она.

Шэйла Косс была подругой Адама. Картер всегда испытывала какой-то страх перед ней, хотя близко ее не знала. У Шэйлы был тяжелый характер, и она не гнушалась при необходимости пускать в ход кулаки.

– То, чего Шэйла не знает, не может задеть ее, – сказал Адам.

Картер кивнула.

– Ладно, лучше я пойду. Увидимся.

Она ждала ответа, но вместо этого Адам взял тряпку и принялся вытирать стол.

В субботу Картер проснулась рано, в восемь утра, и стала быстро одеваться. Ей надо было сделать вид, что она едет в Вейнесбридж. Когда девушка спустилась вниз, чтобы выпить стакан сока, отец уже сидел в своем кабинете. Миссис Филлипс выходила ни дома.

– Что ты здесь делаешь в такую рань? – спросила она у дочери.

– Сегодня я пересдаю тест по математике, помнишь? – ответила Картер.

– А, да. Удачи тебе, дорогая. Я еду в деревенский клуб. Весна уже наступила, и нам нужно столько всего успеть.

Она быстро поцеловала дочь и поспешила за дверь. Картер допила сок и тоже вышла из дома. Села в машину и поехала в Вейнесбридж. Миновав колледж, направилась в близлежащий парк. Она остановилась у деревьев, на которых еще не было листвы и, выключив двигатель, стала ждать.

Картер взглянула на часы, расположенные на доске приборов. Было девять. «Наверное, Адам уже начал писать тест. – Девушка почувствовала, как свело у нее в животе. – Надеюсь, что ему удастся набрать нужные баллы. Надеюсь, никто его не поймает. Надеюсь, у него не попросят документы. Надеюсь, его никто не узнает. Надеюсь, мой обман не раскроют…»

Через три часа она завела машину и направилась домой. Мамы не было, а папа все еще находился в своем кабинете. Картер проверила автоответчик. Никаких сообщений. Она ждала звонка Адама, чтобы узнать, как все прошло.

Девушка сидела на кухне, когда туда вошел отец, чтобы перекусить. Вид у него был уставший, но, увидев дочь, он улыбнулся.

– Картер, ты вернулась! Я даже не слышал.

Она почувствовала, как заливается краской.

Пытаясь скрыть смущение, подошла к холодильнику и стала рыться на полках.

– Привет, пап. Хочешь сэндвич?

Судья Филлипс сел за стол:

– Как прошел тест?

– Отлично, – ответила Картер. – Думаю, на сей раз наберу нужные баллы.

– Рад это слышать. Я знал, что ты можешь достичь большего.

Картер еще сильнее покраснела, но отец этого не заметил. Она готовила сэндвич с ветчиной и чуть не уронила его, когда зазвонил телефон.

– Я возьму трубку! – крикнула девушка, подбегая к аппарату.

– Алло?

– Алло, Мелани?

Маму Картер звали Мелани.

– Это ее дочь. Мамы сейчас нет дома. Я могу оставить ей записку.

Она бегло набросала текст, который продиктовала знакомая по телефону, затем повесила трубку. Отец откусывал сэндвич и читал первую страницу газеты.

На глаза Картер попал заголовок:

– Второй человек из банды Остина дает показания против босса – признается в убийствах, взяточничестве, мошенничестве.

«Это дело ведет отец», – подумала Картер.

– Я пойду наверх и немного вздремну, – сказала она. – Ужасно устала.

– Иди, дорогая, – ответил судья, – ты это заслужила.

Картер поднялась и закрылась в своей комнате.

Там был телефон, и она набрала номер Адама. Тот взял трубку.

– Адам! – Сердце девушки неистово колотилось. – Это Картер. Как все прошло?

– Прекрасно, – сказал парень. – Все было просто и быстро.

Картер облегченно вздохнула, но тот добавил:

– Пока я не направился к выходу.

У нее сжалось сердце:

– Что случилось?

– У всех просили фотографии. Извини, Картер, они все просчитали.

Девушка зажмурила глаза. «Я так и думала. Обман обнаружили. Моя жизнь кончена».

Глава 3

– Эй, Картер, ты еще здесь?

Картер пыталась дышать. Наконец она произнесла:

– Да, я здесь.

Воцарилась тишина. Затем послышался какой-то шум, доносящийся с другого конца провода. Через мгновение стало понятно, что Адам смеется. Смеется!

– Над чем ты смеешься? – спросила Картер дрожащим голосом.

Неужели ему казалось, что это весело?

– Я просто подразнил тебя, Картер, – сказал Адам. – Никто не попросил у меня удостоверение личности. Никто ничего не заподозрил. Все прошло отлично. Мы абсолютно чисты.

Девушка изо всех сил старалась подавить свой гнев. Как он мог смеяться над такими серьезными вещами? Затем она поняла, что стояло за его шуткой. Тест был очень важен лишь для нее. Все будущее Картер было поставлено на карту, в то время как парню было нечего терять.

– А теперь, – напомнил Адам, – время платить по счетам. В котором часу мне за тобой заехать?

– Не приезжай сюда, – быстро сказала Картер.

Она не хотела, чтобы кто-нибудь видел, как Адам останавливается около ее дома, особенно родители.

– Я хочу сказать, тебе не надо заезжать ко мне домой. Нам лучше встретиться в другом месте.

– Ладно. Где?

Картер грызла ноготь, пока обдумывала это.

– Как насчет пересечения Вилладж Роад и Мишн Стрит? – Это было в районе Олд Вилладж, через несколько кварталов от их дома. – Ты знаешь, где это?

– Конечно, – ответил Адам. – Буду ждать тебя там в восемь.

– Хорошо.

– И постарайся не одеваться, как принцесса Северных Холмов. Этим вечером мы попадем в мой мир, и это не сельский клуб.

Он повесил трубку до того, как Картер успела вымолвить хоть слово. Она была в бешенстве. Как он осмелился назвать ее принцессой? Она могла достойно держаться в любом месте, куда бы он ее ни отвез.

Но, готовясь вечером к свиданию, девушка тщательно выбирала одежду. В итоге надела рваные джинсы и простую черную блузку и сняла все свои драгоценности. Без пяти восемь она вышла из дома, сказав маме, что идет к Джилл. Прошла два квартала, затем доехала на автобусе до угла Вилладж и Мишн и стала ждать.

Спустя пять минут подъехал разбитый старый черный «Мустанг» и остановился. Это был Адам. Он не стал выключать мотор и выходить из машины. Просто высунул голову из окна и одарил Картер сексуальной улыбкой.

– Привет, залезай, – сказал он и открыл дверь.

Они ехали в тишине, в неловкой тишине. Каждые несколько минут Картер изучающе смотрела на Адама, стараясь, чтобы парень этого не заметил. Девушка не могла не думать о том, что он выглядит великолепно. На нем были джинсы и сорочка из шотландки, ничего особенного, но на его стройной фигуре все это смотрелось сексуально. В этой же одежде Дэн казался бы чересчур опрятным, но Адам, с длинными волосами и темными глазами, был похож на рок-звезду.

Картер видела, что они проехали Олд Вилладж.

– Куда мы направляемся? – спросила она.

– В «Андерграунд». Ты когда-нибудь была там?

– Нет. Пока нет. – Ей не хотелось признаваться, что она даже не слышала о таком месте.

Машина медленно двигалась по кварталу. Улицы были темные и пустые, и освещались лишь редкими, тускло горевшими уличными фонарями. Обшарпанные здания напоминали заброшенные склады. Повернули на темную аллею, и Картер заметила множество машин, припаркованных у одного из таких домов. На нем не было никаких табличек, только красная лампа горела над дверью. Адам нашел свободное место и поставил машину. Картер поняла, что это и есть «Андерграунд».

Не обернувшись на спутницу, Адам вылез из машины, направился к двери, над которой горел свет, и вошел. Девушка последовала за ним. До нее донеслась очень громкая музыка. Внутри стоял мускулистый вышибала, который посмотрел на Адама, на Картер, но не остановил их. Клуб был огромный, темный и заполненный людьми. Одни сидели в углу, курили и болтали. Другие, столпившись в центре, танцевали. У большинства парней был такой же, как у Адама, беззаботный, пренебрежительный и дерзкий взгляд, непричесанные длинные волосы, грязная одежда, походная обувь. Девушки были в джинсах или в облегающих платьях, с темной помадой и с ухмылкой на лице. Картер знала, что не вписывается в их круг, как бы она ни старалась одеваться, как «Принцесса Северных Холмов». Ее джинсы были порваны на колене, но чистые, светлые волосы аккуратно причесаны. Кожа была гладкая и изнеженная. Она чувствовала легкий дискомфорт, смотря вокруг и ощущая на себе враждебные взгляды некоторых девиц. Но осознание того, что она здесь чужая, в некотором смысле радовало ее. По крайней мере, не надо подбегать к каждому знакомому человеку. Как верно сказал Адам, «Андерграунд» не был сельским клубом.

Спутник взял ее за руку и повел через толпу на танцплощадку. Они стали двигаться под ритмичную музыку. Адам был единственным парнем из всех, кого знала Картер, который, танцуя, не выглядел глупо. Он двигался свободно и независимо, иногда смотрел на нее горящими глазами и улыбался. Мелодии перетекали одна в другую, музыка продолжалась без остановки. Картер чувствовала, что растворяется в ней. Она забыла про окружающих людей и просто танцевала. Девушка посмотрела на Адама и увидела, что тот наблюдает за ее движениями. Они встретились глазами и танцевали вместе, не дотрагиваясь друг до друга.

На танцплощадке становилось все больше народу. Люди толкали их, прижимая друг к другу, но все это было частью музыки и ритма. В клубе стало еще жарче, и музыка звучала еще громче. Картер не знала, сколько времени она танцует, лишь чувствовала, как пот катился по спине. Толпа немного рассосалась, когда Адам взял ее за руку и повел к бару. Он попросил два стакана воды.

Девушка жадно выпила воду. Теперь ее лицо и волосы были влажными от пота. Картер здесь нравилось, и это ее удивляло.

– Пойдем, – сказал Адам.

Он поставил стаканы на стол и повел ее к выходу. На улице воздух был прохладен и свеж. Картер улыбнулась.

– Здесь так легко дышится!

Адам расстегнул свою сорочку и стал махать ею, чтобы немного освежиться.

– Ты хорошо танцуешь, – произнес он.

– Ты тоже. – Картер слегка покраснела и огляделась в поисках черного «Мустанга». Многие машины уже уехали. «Наверно, сейчас очень поздно», – подумала она.

Адам повез ее по пустынным ночным улицам. Картер открыла окно, и легкий весенний ветерок коснулся лица. Тихо играло радио. Наконец они повернули на ее улицу, и девушка попросила остановиться на углу.

Картер повернулась к спутнику, чтобы поблагодарить, но успела только открыть рот, как он наклонился к ней и стал страстно целовать. Сперва она была удивлена, но затем поддалась порыву точно так же, как и в клубе.

Когда все закончилась, девушка поняла, что дышит с трудом. Наконец, смущаясь, она проговорила:

– Спасибо за все, Адам. Спасибо за тест и за вечер.

Открыла дверь и вышла из машины. Когда Картер закрывала дверь, парень крикнул из открытого окна:

– Что ты делаешь завтра?

Она остановилась. Завтра было воскресенье.

– Завтра? Я собираюсь поиграть в теннис с Джилл в клубе, если будет тепло.

– Отлично, – сказал Адам. – Увидимся там.

Картер замерла. «Одно свидание, – думала она. – Мы договаривались об одном свидании». Но прежде чем девушка смогла возразить, Адам укатил на своей машине. Лишь видно было, как свет фар исчезает за поворотом.

Картер поспешила вниз по темной улице к своем у дому. Как она могла впутаться в это? Что делать с таким парнем, как Адам, в сельском клубе на Северных Холмах. Он будет выглядеть там еще более нелепо, чем она в «Андерграунде». И как объяснить нее Джилл? Подруга не знала ни про тест, ни про свидание. И никто не знал.

И никто не должен узнать. Эта была самая важная вещь в ее жизни.

«Адам не мог говорить серьезно, – думала Картер. – На самом деле он не хочет ехать в клуб, и просто дразнил меня. Это была очередная шутка». Вскоре девушка действительно убедила себя в том, что Адам не собирается ехать в клуб. Она должна была бы почувствовать облегчение, но на улице было жутко тихо, пусто и темно… Она ускорила шаги, боязливо всматриваясь в окружающие тени. На входной двери зажегся желтый огонек, осталось пройти несколько шагов. Картер вышла на тропинку. «Не волнуйся, – говорила она себе. – Ты почти дома. Ты почти в безопасности…»

Вдруг в кустах рядом с домом что-то шелохнулось. Девушка похолодела. Что это? Она посмотрела на заросли, но там было тихо. Затем снова что-то шевельнулось. Картер так испугалась, что не могла двинуться. В тени показалась фигура.

– Вот когда ты возвращаешься домой, – сказал какой-то мерзкий голос. – Я ждала тебя.