Текст книги "Кот кричит"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 5 страниц)

23

Ответа не было. Из дома не доносилось ни звука. Я повернулась и заглянула в окно. Никого.

– Прошу тебя, Кристал! – взмолилась я. – И снова отчаянно забарабанила в дверь. – Кристал!

Я посмотрела через дорогу. Рип уже достиг границы двора. Он устремился вперед, через высокую траву, не сводя с меня горящих огнем глаз.

Клубящееся облако стонущих призраков последовало за ним.

– Кристал… – молила я. Я снова подняла кулаки… и тут дверь распахнулась.

– Кристал… – выдохнула я.

Она протянула руки. Схватила меня за плечи. И втащила в дом.

Она с грохотом захлопнула за мной дверь. И заперла замок.

– Я… я… – Я слишком запыхалась, чтобы говорить, и лишь жадно хватала ртом воздух. Я привалилась к стене, ожидая, когда перестанет шуметь в голове и стихнет боль в боку.

– Это… Рип… – выдавила я наконец. – И кошки… мертвые кошки… они летели, как дым и… и…

К моему изумлению, Кристал обняла меня обеими руками и крепко прижала к себе.

– О, Элисон, мне так жаль! – воскликнула она. – Правда! Мне очень, очень жаль!

Она прижалась щекою к моей щеке и крепко сжала меня в объятиях. Когда она отпустила меня и отступила назад, я увидела, что ее бледное лицо искажено тревогой… и страхом.

– А я тебе говорила, – сказала она. – Рип – не обычный кот. Рип не остановится ни перед чем. Не остановится, пока не получит того, чего хочет.

Я судорожно сглотнула.

– И чего же он хочет? – выдавила я.

Кристал опустила глаза.

– Твою жизнь, – ответила она.

– Но… зачем?!

Кристал потянула меня в коридор.

– Нет времени объяснять, – проговорила она. – Он выбрал тебя.

– Что? – вскрикнула я. – Ничего не понимаю. Я…

За дверью пронзительно закричал кот.

Я подскочила.

– Это Рип, – прошептала Кристал. – Рип и остальные кошки. Остальные кошки – его рабы. Этих и запертая дверь не удержит.

– Но… – начала я.

– Они проникнут в дом в считанные секунды, – продолжала Кристал, покосившись на окно. – Идем, Элисон. Нужно спешить.

– Но ты можешь мне помочь? – воскликнула я, шагая за ней в глубину дома. – Ты сможешь защитить меня от него?

Кристалл увлекала меня за собой по длинному коридору. Наконец, она остановилась перед закрытой дверью.

Я слышала завывания призрачных котов перед домом. И воинственные вопли Рипа.

– Ты сможешь мне помочь? – повторила я.

Кристал отворила дверь. За ней я увидела лишь непроглядную темноту.

– Только Мама может помочь, – прошептала Кристал. – Только Мама может спасти тебя от него.

В прихожей послышались глухие удары. Кошачьи стоны и вой сделались громче.

Неужели кошки уже ворвались в дом?

Кристал щелкнула выключателем; вспыхнул свет. Я увидела деревянные ступени, ведущие вниз.

– Быстрее, – скомандовала Кристал.

Я ничего не понимала.

– Мне спуститься? – спросила я. – Но… где же твоя мама?

– Внизу, – ответила Кристал. Она оглянулась на длинный коридор. – Скорее. Только Мама сможет тебе помочь. Только Мама знает, как справиться с Рипом.

Я посмотрела на крутые ступени, уходящие вниз. В тусклом сером свете мне была видна лишь каменная подвальная стена внизу.

По спине пробежал холодок страха. Я все не решалась идти.

– Твоя мама там, внизу? – спросила я.

Кристал кивнула.

– Не бойся, Элисон. Я пойду с тобой. Я помогу тебе.

Я тяжело вдохнула. На лестнице не было перил. Никаких ограждений. Не за что было держаться.

Мои ноги до сих пор дрожали после долгого, отчаянного бегства с кладбища домашних животных. Меня опять затрясло.

– Живее! – скомандовала Кристал.

Я сделала шаг. Затем другой. Медленно, осторожно, я начала спускаться в подвал.

Кристал двигалась чуть позади, заботливо придерживая меня под руку.

Когда мы, наконец, оказались внизу, я выпустила ее руку и огляделась по сторонам. Две флуоресцентные лампы тускло мерцали на потолке, заливая длинное подвальное помещение зеленовато-серым светом.

Посреди комнаты находился длинный стол, заставленный колбами, змеевиками и прочим причудливым лабораторным оборудованием. У стены выстроились ряды таинственных механизмов, соединенных между собою длинными кабелями и облепленных датчиками, циферблатами и проводками.

– Это Мамина лаборатория, – тихо промолвила Кристал.

– Так она ученый? – спросила я.

Кристал не ответила.

Вместо этого она сложила ладони рупором и прокричала:

– Мама? Мама?

Ее голос эхом отозвался в каменных стенах.

Я услышала кашель. Вслед за тем в подсобном помещении что-то громко зашуршало. Потом послышались медленные, шаркающие шаги по бетонному полу.

– Мама – единственная, кто может тебе помочь, – повторила Кристал, держась рядом со мной. – Мама уже имела дело с Рипом… и всеми жизнями Рипа.

– Что? Так значит, Рип действительно мертв? – прошептала я. – Я видела его могилу и… – Мой голос сорвался; шаги сделались громче.

Я ждала, затаив дыхание. Неужели мама Кристал действительно сможет защитить меня от зловещего кота и его призрачной свиты?

В конце длинного помещения возникла сгорбленная фигура.

– А вот и Мама, – объявила Кристал.

Я прищурилась, пытаясь разглядеть ее в тусклом сером свете.

А потом открыла рот и в ужасе завизжала.

24

Я зажала ладонью рот, обрывая крик. И в страхе попятилась к стене.

Лицо у Мамы было вполне человеческое – красные губы, изящный нос, темные, овальной формы глаза.

Но из-под длинных седых волос, свисавших с головы неряшливыми прядями, торчали два заостренных кошачьих уха. А из щек пробивались пучки длинных белых кошачьих усов.

Она приближалась к нам, неуклюже волоча ноги. На ней был мешковатый черный свитер и длинная красная юбка.

Правую руку – человеческую руку! – она держала на поясе. Но из левого рукава ее свитера торчала кошачья лапа, оканчивающаяся острыми когтями.

Из дыры в юбке высовывался пушистый кошачий хвост. Когда она подошла достаточно близко, я увидела, что тыльная сторона ее шеи поросла густой шерстью.

– Ой-й-й! – Я не смогла сдержать стон ужаса.

Полу-женщина, полу-кошка.

Мама Кристал была наполовину человеком, наполовину животным.

– Иногда… моя внешность шокирует людей, – проговорила она, проходя мимо Кристал. И вдруг мяукнула.

Я поперхнулась.

– Я… я…

Она подошла вплотную. Слегка наклонилась. Взяла меня за руку. Она опустила голову и ее кошачьи усы защекотали мою кожу.

– Прекратите! – заверещала я, когда она приоткрыла рот и провела шершавым языком по моему плечу. – Пожалуйста, прекратите!

Она отступила назад; на ее лице проступила искренняя обида.

– Я только хотела немножко тебя умыть, – прохрипела она.

Она поскребла поросшую мехом шею своей человеческой рукой.

На меня волной накатила тошнота. Она выглядела так странно, так пугающе…

Я осознала, что меня всю колотит. Ноги начали подгибаться.

Я крепко обхватила себя руками. И прижалась к стене, чтобы не упасть.

Странная, кривая улыбка тронула ее лицо. Она похлопала меня по руке своей кошачьей лапой.

Затем ее улыбка исчезла; она повернулась к Кристал.

– Она готова?

Кристал кивнула.

– Да. Она готова.

– Ты… вы собираетесь мне помочь? – обратилась я к Кристал.

– Нет, – ответила та. Ее темные глаза смотрели на меня холодно. – Нет, Элисон. Прости, но мы не собираемся тебе помогать. Это ты поможешь нам.

– Подержи ее для Рипа, – приказала Мама.

25

– Нет! – Я попыталась метнуться к двери.

Но Кристал тут же преградила мне путь. Она обхватила меня обеими руками и удерживала на месте.

Я пыталась вывернуться из ее объятий. Но она держала крепко. А потом я почувствовала, как кошачья лапа Мамы обвила мою талию.

Мама мяукнула. Приблизив свое лицо к моему, она прошептала:

– Не пытайся сбежать. Он избрал тебя. Рип выбрал тебя.

– Я не понимаю! – заревела я. – Пустите меня! Пустите меня!

Кристал усилила хватку.

– Ты его переехала, – пробормотала она. – Ты отняла одну из его жизней. Поэтому он решил, что ты станешь следующей.

– Следующей? – крикнула я. – О чем ты говоришь?

Мамина лапа сильнее сжала мою талию. Я не могла пошевелиться. Не могла вырваться.

– Ты станешь следующей, кто отдаст ему свою жизнь, – заявила Мама.

– Что? Отдать ему свою жизнь? – взвизгнула я. – Вы отдали ему свою жизнь? Вы тоже мертвая?

Мама покачала головой. Жесткие усы щекотали мне щеку.

– Нет. Я еще не мертва. Но уже почти. У меня больше не осталось жизненных сил, чтобы отдавать их ему. Вот почему нам понадобилась ты.

Она тяжело вздохнула. И человеческой рукой указала на длинный лабораторный стол.

– Эксперименты закончились неудачей, – печально проговорила она. – Моя работа с кошками… была страшной ошибкой.

Она покачала головой.

– Все кошки погибли. Я хоронила их на кладбище домашних животных. Но Рип был слишком силен, чтобы умереть. Слишком силен и слишком злобен. Он не пожелал оставаться мертвым. И вернул к жизни других кошек, чтобы сделать их своими рабами.

Я смотрела на нее, дрожа всем телом, не в силах поверить своим ушам.

– Я… я не понимаю, – выдавила я.

Мама ущипнула меня за талию когтистыми пальцами.

– Он тебя царапал? – требовательно спросила она. – Рип царапал тебя?

Я кивнула.

– Да. Один раз. Ногу.

– Каждый раз, как он тебя оцарапает, ты становишься чуть больше похожа на него, – проговорила Мама. – И каждый раз, оцарапав тебя, он забирает частицу твоей жизни. Он забирает частицу твоей жизни, чтобы не истекли его собственные девять.

– Вот почему он не может умереть, – пробормотала Кристал. – Он использовал Мамину энергию. Он использовал Мамину жизнь.

Мама снова вздохнула.

– Ты своими глазами видишь, что он со мной сделал. Каждая царапина делала меня чуть более похожей на него. Он хотел, чтобы и Кристал отдавала ему свою жизнь. Но я не могла этого допустить. Я отдавала ему свою жизнь, чтобы спасти Кристал.

Ее глаза впились в мое лицо.

– Но теперь у меня не осталось жизненной силы, чтобы делиться с ним, – прошептала она. – Столько… столько царапин…

Сверху донесся скребущий звук. Я обернулась и увидела Рипа. Он стоял на вершине лестницы, устремив на нас взор горящих желтых глаз.

– Он здесь! – провозгласила Кристал.

– Девочка ждет тебя! – крикнула Мама. – У девочки есть свежая жизнь для тебя, Рип!

– Не-е-е-е-ет! – вырвался из моей глотки отчаянный вопль.

– Ты переехала его, – сказала Кристал, сжимая меня сильнее. – Ты перед ним в долгу, Элисон.

– Это не больно, – добавила мама. – Его царапины глубоки. Но никогда не кровоточат.

– Но… но… – пролепетала я, чувствуя, как зашлось от ужаса сердце. Разинув рот, я уставилась на Маму. – Вы имели в виду, что я стану такой же, как вы?!

– Не так уж оно и плохо, – ответила та. – Ничего, привыкнешь.

26

Я подняла глаза – и увидела, как Рип бесшумно шествует вниз по лестнице. Он остановился на нижней ступеньке и уставился на меня холодным взглядом, не мигая, не отводя глаз.

Сверху послышались стоны и вой. Появились мертвые кошки, они бесшумно парили в воздухе. Их глаза тускло светились, когда они устремились вниз, следуя за своим повелителем.

Рип приближался, задрав хвост. Его серая шерсть встала дыбом. Он выгнул спину, готовясь к атаке.

– Она готова, – сказала ему Кристал.

– Элисон будет хорошо о тебе заботиться, – промолвила Мама. – Нас с Кристал больше ничего здесь не держит. Мы навсегда покинем этот город. Но Элисон останется и будет поддерживать твою жизнь.

– Нет! – взвизгнула я. И изо всех сил рванулась назад.

К моему удивлению, мне удалось вывернуться из рук Кристал. Я отпрянула и врезалась спиной в стену.

Кристал и Мама вскрикнули в один голос. Но Рип не остановился. Он уверенно побежал ко мне, круто выгнув спину и вздыбив шерсть.

Вжимаясь спиною в стену, я торопливо огляделась.

Смогу ли я убежать? Как мне отсюда вырваться?

Мертвые кошки следовали за Рипом. Их лапы двигались, как при ходьбе. Но они скользили примерно в футе над полом.

Шипя и вопя, они собрались вместе, образуя страшную, непреодолимую преграду.

«Мне мимо них не прорваться», – подумала я.

Бежать некуда.

С яростным воплем Рип напряг задние лапы.

«Он собирается прыгнуть на меня, – поняла я. – Он собирается снова меня оцарапать».

Я начала отступать вдоль стены.

Но я понимала, что надежды нет. Мертвые кошки сгрудились позади него непроницаемой стеною.

Рип приподнялся выше. Передними лапами он когтил воздух.

Я приготовилась увернуться.

«Как только он прыгнет, я пригнусь, – решила я. – А потом попытаюсь прорваться через стену призрачных кошек».

Я напряглась всем телом. Ждала, когда зловещий кот прыгнет на меня.

Я засунула дрожащие руки в карманы джинсов. И в одном из карманов что-то нащупала.

Что это? Что у меня в кармане?

Мои пальцы сжали таинственный предмет. Это оказалась пластмассовая заводная мышка. Когда я наводила порядок в комнате, то, должно быть, засунула ее в карман.

Рип приближался.

Я готовилась увернуться.

И тут мое – и его – внимание привлек какой-то шум сверху.

По лестнице загрохотали шаги. Я подняла глаза – и увидела Райана.

– Вот ты где! – крикнул он. – Элисон, я повсюду тебя искал! Что ты там делаешь?

Я хотела крикнуть. Предупредить его.

Но Райан уже бросился вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки.

– Нет! – крикнула я, отчаянно замахав руками. – Не спускайся, Райан! Беги за помощью! Не спускайся вниз!

Он спрыгнул на пол подвала. Прорвался сквозь стену кошек-призраков. И поспешил ко мне:

– Элисон, ты цела?

– Райан, нет! – закричала я.

Но было уже поздно.

Рип ощерился и пронзительно зашипел. Затем он взвился в воздух и остервенело полоснул Райана когтями по руке.

27

– А-а-а-а-а! – заорал Райан от боли и неожиданности.

Я увидела глубокие белые порезы, прочертившие его руку.

Рип умиротворенно задрал голову. Его глаза были полусонно прикрыты.

С яростным воплем я оттолкнулась от стены и бросилась навстречу Райану.

– Быстрее, Райан! – крикнула я.

Я выхватила из кармана заводную мышку – и швырнула ее в Рипа.

Игрушка угодила прямо в кота и упала на пол.

В тот момент, когда я потащила Райана к выходу, мертвые кошки вытаращились на мышь.

Неужели они приняли ее за настоящую? Неужели она обманула их?

Да!

Кошки разразились неистовым воем. И все как один ринулись на маленькую игрушечную мышку.

Шипя и царапаясь, они погребли ее под собой, а вместе с нею – и Рипа, и сражались… сражались…

Разинув в изумлении рот, я смотрела, как они боролись, кусая и терзая друг друга когтями. Рип исчез под нахлынувшей на него волной дерущихся кошек.

Кошки обрушились на Рипа, топтали его, душили его, и когда он упал, неподвижный и бездыханный, погребли его под собой.

Неужели ему действительно пришел конец?

Все быстрее и быстрее кружились мертвые кошки – вихрь лязгающих зубов, сверкающих глаз и разящих когтей.

И еще быстрее.

Они кричали… теперь они все кричали… и крики их, высокие и пронзительные, становились все громче и громче, пока не превратились в душераздирающий свист. Звук был до того невыносимый, что я изо всех сил зажала руками уши.

А потом… вращающееся облако дерущихся кошек внезапно исчезло.

Тишина.

Все еще зажимая уши, я посмотрела на пол.

Заводная мышка сиротливо лежала на боку.

Призрачные кошки бесследно исчезли. А вместе с ними исчез и Рип. Его девять жизней, наконец, все вышли.

– Райан, мы спасены! – выдохнула я.

Но за всеми волнениями и переживаниями я совершенно забыла про Маму и Кристал.

И теперь они вдвоем бросились на нас.

28

Мы с Райаном застыли на месте.

В ушах у меня до сих пор звенело от дикого свиста призрачных кошек. Голова кружилась, меня шатало.

Кристал и Мама приближались, и на их лицах застыло холодное, суровое выражение.

А потом они заулыбались.

Кристал схватила меня за плечи.

– Спасибо тебе, Элисон! – воскликнула она. – Спасибо! Ты спасла нас всех!

Она привлекла меня к себе и крепко обняла. И Мама обняла меня тоже.

Мы втроем стояли посреди подвала, обнявшись, не помня себя от радости и облегчения.

Наконец, наше торжество прервал голос Райана.

– Поверить не могу, – проговорил он, качая головой, – что они так бурно отреагировали на эту дурацкую пластиковую мышь.

– Кошки есть кошки, – ответила я. – Даже мертвые.

– Теперь мы с Кристал можем уйти, – сказала Мама, человеческой рукою обнимая дочь за плечи. – Еще раз спасибо, Элисон. Тысячу раз спасибо.

– Куда вы пойдете? – спросила я.

– Как можно дальше! – торжественно ответила Мама.

– Я тоже! – воскликнула я. Схватив Райана за руку, я потащила его к лестнице.

Через несколько мгновений мы уже покинули этот дом и вышли в холодную ночь. Я ни разу не оглянулась.

* * *

– Ты бы не могла присесть на минутку и объяснить, что с тобой происходит? – спросила мама, заглянув в комнату.

– Не могла бы, – нетерпеливо отозвалась я. – Опаздываю на репетицию. Ты же знаешь, мистер Кинс звереет, когда опаздывают. Тем более, это наша последняя репетиция!

Дело было в субботу. А премьера нашего спектакля должна была состояться этим же вечером.

Нервничала ли я? Полагаю, для ответа на этот вопрос трех попыток не требуется.

– Мы с отцом тебя почти не видим, – пожаловалась мама. – Вон и Таннер по тебе соскучился…

– Я встречусь с вами после спектакля, – пообещала я. – А теперь, мам, пожалуйста, пропусти. Я до сих пор не выучила все реплики и…

– Эй! – Мимо мамы протиснулся Райан. – Элисон, мы опаздываем. В чем дело?

В ответ я лишь со вздохом пожала плечами.

Мама исчезла внизу.

– Увидимся на спектакле! – крикнула она на прощанье. – Ищи нас. Мы с папой будем сидеть в первом ряду. Папа видеокамеру принесет.

– Только этого не хватало, – пробормотала я, закатив глаза, и повернулась к Райану.

– Я себе места не нахожу! – простонала я.

– Зато нам больше не нужно переживать из-за всяких там котов, – заметил Райан.

– Да. Никаких больше зловещих котов. Жизнь вошла в нормальное русло, – согласилась я. – Теперь нам приходится переживать только из-за нормальных вещей!

И вот тут-то из соседней комнаты донесся вопль ужаса, да такой громкий и отчаянный, что мы сами вскрикнули.

29

Райан бросился к двери. Однако я его опередила. Оттолкнув его, я выскочила в коридор. И ворвалась в комнату брата.

– Таннер! – закричала я.

Он на коленях стоял в кровати и отчаянно грыз ногти на правой руке.

А перед ним исступленно ревел и угрожающе размахивал когтистыми лапами огромный, чудовищный кот.

– Таннер! Я думала, ты сдал его обратно в прокат! – возопила я. – Ты же знаешь, что «Кот кричит» слишком страшное кино для тебя!

– Я… я только хотел посмотреть еще несколько минуточек, – жалобно пролепетал он.

Я нажала кнопку СТОП на видеомагнитофоне.

Кот-монстр исчез.

– Ты до смерти напугал нас с Райаном, – напустилась я на братишку. – Разве можно так орать?

– Но я не мог не орать! – защищался Таннер. – Он же страшный!

Я вытащила кассету из магнитофона и затолкала ее в коробочку. Затем я положила ее на самую верхнюю полку, чтобы Таннер больше не смог ее достать.

Телевизор я переключила на канал с мультиками.

– Ты досмотришь это кино со мной? – с надеждой спросил Таннер.

– Это вряд ли, – ответила я. – Мы с Райаном больше не любим кошек.

* * *

Несколько секунд спустя мы с Райаном вышли через заднюю дверь. Я приставила руку козырьком ко лбу, щурясь от яркого солнца.

– Чудесный денек, – пробормотала я.

– Чудесный денек, чтобы опоздать на репетицию, – проворчал Райан.

Мы шли вдоль стены гаража. Я вздохнула полной грудью, наслаждаясь ароматом свежескошенной травы.

– Папа как раз подстриг лужайку, – сказала я. – Обожаю этот запах.

Райан, похоже, меня не слышал. Его взгляд был прикован к небольшому участку высокой травы, чудом избежавшей газонокосилки.

Внезапно он упал на колени и зарылся лицом в траву.

– Эй, ты что? – воскликнула я.

Райан поднял голову и повернулся ко мне. В зубах его билась жирная, сочная мышь-полевка.

– Эй, а ну отдай! – возмутилась я. – Я первая ее увидела!

Он помотал головой; мышь раскачивалась у него в зубах.

– Отдай ее, – настаивала я. Я замахнулась на него передней лапой. – Ну же, Райан. Отдай ее мне. Я увидела ее первой. Правда. Я увидела ее первой!