Текст книги "Вопль Маски Одержимости (ЛП)"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

12

Я снова обхватила себя руками, пытаясь остановить дрожь.

– Сабрина, здесь происходит что-то очень и очень странное, – прошептала я.

– Ничего тут странного нету, – ответила она со злостью. – Чак и Стив стянули твои морковки. Ясное дело, это они. Я их, гадов, знаю. – Она огляделась вокруг. – Да куда ж они подевались?

– Может, мимо нас прошмыгнули, – предположила я. – Схватили морковки и выскочили из конюшни, пока мы осматривали дальние стойла.

– Не исключено, – согласилась Сабрина. Из кармана джинсов она вытащила сотовый телефон. – Давай проверим. Я звоню Чаку.

Я взяла у нее фонарик. Она набрала номер Чака. После нескольких секунд ожидания, она заговорила:

– Привет. Чак? Это Сабрина. Где вы? – Пауза. Затем: – Вы дома? Что значит, «мы дома»?! Что, и Стив здесь? А как же прикол, что вы хотели провернуть? Забыл, что ли? Карли Бет? Старая конюшня?

Стоя рядом с Сабриной, я услышала, как из телефона донеся громкий стон Чака.

Сабрина повернулась ко мне.

– Представляешь? – сказала она. – Они у Чака дома сидят. Сами придумали розыгрыш – и забыли! – Она захлопнула телефон.

Я отпрянула. Мысли путались. Если мальчишек здесь нет, кто издавал эти странные звуки? Мы обе слышали их. Тихое ржание. Топот копыт по соломе.

Сабрина закусила нижнюю губу. Ее темные глаза были широко раскрыты.

– Я… вот теперь мне, кажется, и вправду страшно, – пробормотала она. – Сматываемся отсюда!

Мы бросились бежать. Через открытую дверь конюшни. Через поле, через бурьян и траву, хлеставшую нас на бегу.

Безжалостный октябрьский ветер бил в лицо, заставляя пригибать головы. Ноги скользили по грязи и траве.

И снова я услышала глухое совиное уханье – «ух-ух-ух!» – где-то неподалеку.

А потом, заглушая крик совы… снова заржала лошадь. Заржала пронзительно и отчаянно, словно умоляла нас вернуться назад.

ИИ-ИИИИИИ-ИИИИИИИИИИИИИИ!

– Не-е-ет! – взвыли мы с Сабриной в один голос. Мы неслись со всех ног, размахивая руками и крича, пока не добежали до автобусной остановки.

Наши промокшие туфли застучали по асфальту. Мы затормозили и привалились друг к дружке, тяжело дыша. Задыхаясь. Пронзительное лошадиное ржание все еще звучало в ушах.

– Автобус, миленький, приезжай! – взмолилась я, не сводя глаз с темного шоссе. – Ну же, автобус, приезжай скорее!

– Да где же этот проклятый автобус?! – простонала Сабрина.

Деревья, растущие вдоль дороги, дрожали и поскрипывали на стылом ветру. Облака разошлись, открывая луну, и все вокруг озарилось серебряным светом.

Я обернулась. В бледном свете луны отчетливо маячил темный силуэт старой конюшни.

Я вскрикнула, когда увидела мальчика. Он сидел на корточках на плоском скате крыши. Он смотрел прямо на нас. Неподвижно. Просто сидел и смотрел.

Я не могла пошевелиться. Я стояла и тоже смотрела на него.

Как он там оказался? Не он ли издавал эти звуки?

Кто он вообще такой?

13

– Джесси, ты брал у Колина детальки от «Лего»? – Я взяла Джесси за плечи и посмотрела ему прямо в глаза.

Он отвел взгляд.

– Допустим. Но они мне были нужны, чтоб доделать робота, – сказал он.

– Ты разрушил моего робота! – закричал Колин. – А мой робот был лучше твоего!

– Твой робот походил на кролика! – крикнул в ответ Джесси.

– Нифига! А твой робот походил на скунса!

Сабрина взяла Колина за руку и отвела к столу, на котором валялись разбросанные пластмассовые детальки. Она присела рядом с ним, и они принялись мастерить нового робота вместе.

– Джесси, не собираешься извиниться перед Колином? – мягко спросила я.

Он скорчил мне рожу. После чего проорал:

– Мне очень жаль, что твой робот походил на дебильного кролика!

Замечательное извинение, что тут скажешь.

После того, как дети ушли, миссис Лэнг помогла нам с Сабриной и Лорой навести порядок.

– Давно хотела вас кое об чем спросить, – сказала она, пригоршнями бросая пластмассовые детальки обратно в коробку. – Не могли бы вы, девочки, поработать на Хэллоуин?

Мы прервали уборку и уставились на нее.

– В смысле, вечером? А в чем дело? – спросила я.

– Родители интересовались, не можем ли мы устроить для детей вечеринку, – ответила она. – Сами понимаете, чтобы весело и безопасно. Костюмы, закуски, игры – все как надо. Готовы надбавить. И вечеринка закончится рано. У вас останется еще время по домам походить.

– Могу и поработать, – сказала Лора, обеими руками откидывая назад волосы. – Почему бы и нет.

– Я тоже, – добавила Сабрина. – Подзаработать в Хэллоуин? Это же здорово!

– Можете рассчитывать и на меня, – сказала я. После ужасов прошлого года, перспектива провести Хэллоуин в безопасности с ватагой малышей весьма меня вдохновляла.

– Люблю хэллоуинские вечеринки, – сказала Лора. – Мы могли бы устроить конкурс – кто вырежет лучшую тыкву-фонарик. И… я знаю! Дети могут сами смастерить себе маски. Им понравится, правда?

– Твой энтузиазм мне по душе, – сказала миссис Лэнг. Она взяла веник и принялась подметать пол. – Карли Бет, ты, наверное, знаешь какие-нибудь годные истории о привидениях, чтобы рассказать детям?

– Ну уж нет, – покачала я головой. – До сих пор думаю о призраке мальчика в конюшне. Ужас какой. В этом году я бы предпочла обойтись без историй о призраках!

Мы пожелали миссис Лэнг доброго вечера. Сабрине нужно было успеть домой пораньше – к ним на ужин собиралась нагрянуть какая-то родственница. Лора тоже ушла домой.

Я ничего не могла с собой поделать. Я вышла через заднюю дверь и направилась к яблоневому саду. Я прекрасно понимала, куда иду. К заброшенной конюшне. Ноги сами несли меня туда. Я должна была увидеть ее еще раз.

Солнце уже практически скрылось за деревьями. Стоял ясный прохладный вечер.

Я пересекла поле, пробираясь через заросли высокой травы, колышущейся на слабом ветру. Я двигалась вдоль стены конюшни, пока снова не оказалась возле свежевскопанного участка земли.

Я посмотрела на него. Загадка какая-то. Без сомнений, кто-то здесь что-то недавно зарыл. Но кто? И зачем?

Ответа я найти не могла. Я обошла квадратик земли и поспешила в конюшню.

Меня встретил резкий запах сена и грязи. Тусклый серый свет косыми лучами падал через небольшое оконце и огромную дыру в крыше.

Я торопливо огляделась. Конюшня была пуста. Я снова увидела изодранное одеяло, свисающее с деревянной перегородки одного из стойл. Кучу соломы возле стены – тысячи крохотных насекомых копошились в ней.

Я повернулась, чтобы уйти. Но застыла на месте, услышав шарканье.

Неужели это копыта шуршат по соломе? Нет. Больше похоже на человеческие шаги.

Я обернулась. И крикнула:

– Здесь кто-нибудь есть?

Тишина.

А потом опять послышалось шарканье.

Мои глаза обшаривали каждое стойло. Я была абсолютно уверена, что нахожусь здесь не одна. И тем не менее, я никого не видела.

– Ой! – вскрикнула я, когда рядом со мной откуда ни возьмись возник какой-то мальчишка.

У него были темно-каштановые волосы, очень коротко подстриженные на затылке. И бездонные черные глаза. Они казались еще темнее на фоне бледной кожи.

Одет он был в коричневую фланелевую рубашку в черную клеточку и драные джинсы.

– Ты кто такой? – воскликнула я, отпрянув. – И что здесь делаешь?

Странная, кривоватая улыбка появилась на его лице.

– Я здесь живу, – сказал он.

14

– Я… я не понимаю, – пролепетала я. Я не могла отвести взгляда от этих глубоких, печальных глаз. – Здесь никто не живет. Это же конюшня…

Мальчишка покачал головой. Кривая улыбка так и застыла у него на лице.

– В смысле, семья моя живет рядом, – сказал он. Говорил он медленно, слегка растягивая слова. – Я частенько сюда захаживаю, – добавил он, – тут всегда так спокойно…

У меня вдруг возникло желание протянуть руку и схватить его. Схватить за плечо. Посмотреть, плотный ли он. Настоящий ли он.

– А ты что здесь делаешь? – спросил он.

– Я… я работаю на ферме. Ну, то есть после школы. С детьми. – Лепечу, как идиотка. Он наверняка заметил, как мне страшно. – Меня зовут Карли Бет.

– А я Кларк, – представился он. – Кажись, я тебя напугал, выскочил так внезапно… Извини.

– Ничего-ничего, – ответила я.

– Знаешь историю этой конюшни? – спросил он. – Местечко прежуткое. – Он рассмеялся. – Наверное, потому-то я так люблю сюда приходить. – Он посмотрел мне в глаза. – Как считаешь, это ненормально – любить всякую жуть?

От его вопроса у меня по спине пробежал холодок. Может быть, из-за того, как он это спросил – глядя прямо в глаза, как будто мог прочесть мои мысли.

– Я… я слышала эту историю, – сказала я. – Такой ужас. Эти бедные лошади…

Он нахмурился.

– Прошу прощения? Тебя заботят лошади? А человека тебе не жаль?

– Это… это само собой, – выдавила я. – Знаешь, мы с моей подругой Сабриной заходили сюда в прошлую субботу. И мы… мы слышали лошадей. Они ржали у себя в стойлах.

Кларк засмеялся. Смех у него был какой-то странный. Суховатый. Как будто он задыхается.

– У тебя, верно, хорошее воображение, – сказал он. – Я постоянно сюда наведываюсь. И до сих пор никаких лошадей не слышал. Полевок – случалось. А лошадей – никогда.

– Это были не полевки, – сказала я. – Вот уж в чем точно уверена.

Он поддал ногой кучу соломы. Сотни насекомых хлынули из нее на пол конюшни.

– До чего грустное место, – сказал он тихо. – Даже думать об этом странно.

Я вдруг подумала, знает ли Кларк о маске. Мне до смерти хотелось узнать, не та ли самая маска, что хранилась сейчас у меня в подвале, погубила помощника конюха.

– Говорят, будто эта давка случилась из-за какой-то страшной маски, – сказала я.

Глаза Кларка сверкнули. Он помрачнел.

– Ты не знаешь, как эта маска выглядела? – спросила я.

Он пожал плечами:

– Без понятия.

Он лжет, решила я.

И вдруг слова хлынули из меня сплошным потоком. Сама не зная зачем, я принялась рассказывать ему историю, случившуюся со мной на прошлый Хэллоуин.

– Я… я недаром спросила тебя о маске: на прошлый Хэллоуин я сама столкнулась со зловещей маской… – начала я.

И снова его глаза впились мне в лицо. Мои слова определенно произвели на него впечатление.

– В прошлом году, – продолжала я, – когда я надела маску, она приросла к моей коже. Я не могла ее снять. И она начала изменять меня. У меня появились вдруг злые мысли. Ужасные злые мысли. Маска… она просто захватила мой разум и…

Кларк рассмеялся. Он провел рукой по коротко стриженному затылку.

– Зловещая маска? – сказал он. – Ты шутишь, верно?

Я покачала головой:

– Нет, Кларк, я совершенно серьезно. Я…

Он опять засмеялся.

– Ой, да брось, – сказал он. – Маска так прям и обратила тебя во зло?

Я скрестила на груди руки.

– Ты сказал, что знаешь историю конюшни, – сказала я. – Тогда ты знаешь, что он надел страшную маску, которая и напугала лошадей. А теперь говорят, что призрак мальчика обитает в конюшне. Он…

Кларк вытаращился на меня.

– Карли Бет, ты веришь в привидения?! – вскричал он. – Ну, знаешь ли! Ты веришь в привидения и зловещие маски? – Он захохотал. – А подружка твоя, Сабрина, такая же чудная?

Я уставилась на него в ответ. Я была совершенно уверена, что он лжет. Он лишь притворялся, что не верит мне. Это было очевидно. Все это – одна показуха. Будто бы он не верит в привидения и злые маски.

Я снова почувствовала на спине холодок. Он казался очень милым. Но было в нем что-то очень и очень странное. Что-то, что он скрывал.

Почему он постоянно обретается в этой зловонной, кишащей клопами конюшне? И почему одет, как помощник конюха?

– Мне… мне пора, – сказала я. – Уже поздно. Не хочу опоздать на автобус.

Он ухмыльнулся.

– Надеюсь, в автобусе ты привидений не встретишь! – сказал он, и его темные глаза снова сверкнули.

Я закатила глаза.

– Очень смешно. Ну… приятно было познакомиться, Кларк. Еще увидимся… наверное.

– Увидимся! – Он отсалютовал мне двумя пальцами.

Я повернулась и выбежала из конюшни. После зловония конюшни воздух казался особенно бодрящим и свежим. Я трусцой припустила через поле к шоссе.

А потом, сквозь стук кроссовок по твердой земле, я услышала это. У меня за спиной пронзительно заржали лошади.

Их голоса были полны печали. Они звали меня. Звали обратно в страшную конюшню.

15

Я бросилась к шоссе. Вопли лошадей звенели в ушах. Тяжело дыша, я вцепилась в опору навеса на остановке, пытаясь восстановить дыхание.

Мимо проехал внедорожник, из окна гремела залихватская музыка кантри. Солнце окончательно скрылось за деревьями. Странные тени скользили по полю, словно живые существа.

Дорога была темна. Автобусов не видать. Впрочем, они ходили с интервалом в полчаса или около того. Но мне хотелось, чтобы автобус приехал немедленно.

Я хотела оказаться подальше отсюда. Подальше от конюшни и странного мальчика. Мальчика с темными, бездонными глазами, который посмеялся надо мной, когда я сказала, что слышала лошадей. Который посмеялся, когда я сказала, что в конюшне обитают призраки.

Кем же на самом деле был Кларк?

Я содрогнулась, когда небо еще сильнее потемнело. Мне не хотелось думать ни о Кларке, ни о призраках, ни о масках. Мне хотелось УБРАТЬСЯ отсюда!

– Автобус никогда не приедет, – пробормотала я.

Надо было идти домой с Сабриной. Напрасно я пошла в эту конюшню.

Я вытащила сотовый. Решила спросить маму и папу, не могут ли они подъехать и забрать меня отсюда. Начала было набирать номер – и тут же остановилась.

Телефон не работал. Разрядился.

Тяжело вздохнув, я засунула его обратно в карман джинсов.

На другой стороне дороги, среди деревьев глумливо закричала какая-то птица.

– Ты смеешься надо мной?! – со злостью воскликнула я.

Я решила идти пешком. Пойду вдоль дороги по направлению к дому. Когда появится автобус, я просто помашу рукой водителю, и он остановится.

А может, и так дойду. Тут всего-то километра четыре.

Это будет очень кстати – прогуляться пешком, сказала я себе. Это даст мне возможность подумать. Разобраться с терзающими меня мыслями.

Я понимала, что Сабрина права. Я должна убрать маску из своего подвала. Но куда я ее дену? Куда мне спрятать ее, чтобы никто никогда ее не нашел?

* * *

Прогулка заняла больше времени, чем я рассчитывала. Я взглянула на часы. Почти семь часов вечера. Ужинаем мы в половине седьмого. Мама и папа, должно быть, уже с ума сходят.

Возможно, как раз сейчас они, отчаявшись дозвониться на мой неработающий сотовый, звонят миссис Лэнг. Когда они узнают, что я шла пешком, меня ждет отменная головомойка!

Стало холоднее. Я застегнула молнию на куртке до самого горла. Рюкзак вдруг налился тяжестью – казалось, он весит целую тонну.

Фермерские поля сменились рядами небольших домиков. Я поняла, что почти добралась. Я вытерла со лба пот тыльной стороной ладони и продолжала идти.

– Поберегись! – проорал кто-то.

Двое мальчишек на великах промчались мимо меня бок о бок. Они со смехом хлопнули друг друга по ладоням, довольные, что напугали меня.

В большинстве домов ярко горели окна. За ними я видела людей, собравшихся за ужином. В окне на фасаде одного из домов сидел величественный белый кот; когда я прошла мимо, он проводил меня задумчивым взглядом.

Если б я только могла позвонить маме с папой и известить, что со мной все в порядке… Я снова вытащила телефон и встряхнула его. Нет. Разряжен полностью.

Я дошла до Мелроуз-Стрит и повернула на Декланда. До дома оставалось десять-пятнадцать минут ходьбы.

Огромный серый пес, доселе мирно лежавший на подъездной дорожке, при виде меня вскочил и разразился яростным лаем. У меня екнуло сердце. В следующий момент я увидела, что собака привязана.

Я снова повернула за угол, и оказалась в квартале, заполненном небольшими магазинчиками и лавочками. Я увидела прачечную и обувную мастерскую – обе уже закрылись. Прошла мимо здания почты и небольшой пиццерии, где продавали пиццу на вынос.

Я зашагала через дорогу – и вдруг замерла прямо посреди улицы.

Я смотрела на маленький магазинчик, расположенный на следующем углу. Смотрела в окно, светившееся ярким оранжевым светом.

Оттуда на меня смотрели лица. Уродливые, искаженные лица.

Маски.

Три ряда хэллоуинских масок глядели на улицу из окна магазина. Я увидела маску гориллы, несколько масок монстров с выпученными глазами и окровавленными клыками, косматую морду оборотня, создание с развороченной макушкой, из которой выступали голые кости черепа…

Застыв на проезжей части, я переводила глаза с маски на маску. Затем мой взгляд упал на стеклянную дверь.

Меня бросило в дрожь.

Я знала этот магазинчик. Я очень хорошо его знала. Как часто возникал он в моих ночных кошмарах!

Магазинчик масок.

Магазинчик, где я купила Маску Одержимости!

16

Как он мог оказаться здесь? Как он мог появиться снова?

Магазинчик исчез. Исчез без следа, на том месте, где он был, остался лишь голый пустырь.

Почему же теперь я снова вижу его?

Вой клаксона напугал меня, вырвал из оцепенения. Я прикрыла рукой глаза, защищая их от слепящего света фар, и перебежала через дорогу.

Я вошла в оранжевый свет, льющийся из окна магазинчика. Безобразные маски взирали на меня из-за стекла.

Я подбежала к двери и схватилась за ручку. Магазинчик был реален. Это не видение.

Я прижалась лицом к стеклу и заглянула внутрь. Увидела узкий проход, по обе стороны которого тянулись длинные полки с масками. В точности, как я помнила.

А за прилавком – тот самый странный человек. Человек, продавший мне Маску Одержимости.

Он стоял там, читая книгу. На мгновение он поднял лицо к свету, и я смогла хорошенько его разглядеть.

Все те же черные волосы, зачесанные на прямой пробор. Те же тонкие, как карандаш, усики. Черный, ниспадающий до пола плащ поверх черного же костюма.

Я долго стояла, вцепившись в дверную ручку, наблюдая за ним. Вспоминая его маленькие черные глазки. Как он смотрел на меня, словно мог прочесть мои мысли…

Я собралась с духом и рванула дверь на себя. Она распахнулась так быстро, что чуть не ударила меня. Споткнувшись, я вошла в магазин.

Он не поднял глаз. Он ждал, когда я подойду к прилавку. Лишь тогда он поднял голову и посмотрел на меня, прищурив свои странные, пронзительные глаза.

– Вы меня помните? – спросила я высоким, пронзительным голосом.

Он кивнул:

– Разумеется, я помню тебя, Карли Бет.

От этого мой пульс участился. Мне не понравилось, что он назвал меня по имени.

Обеими руками я вцепилась в прилавок, силясь унять дрожь.

– Вы должны забрать маску! Вы ДОЛЖНЫ! – закричала я.

Неприятная улыбка приподняла его тонкие усики.

– Забрать ее назад? Как? – спросил он. Он закрыл книгу и положил ее на прилавок.

Книга была старая и потрепанная. Я прочла название на обложке: «Новые лица».

– Она у меня в подвале, – сказала я. – Я ее вам принесу. Сегодня же.

Улыбка исчезла.

– Ты не можешь вернуть ее, – сказал он. Позади него ряд человеческих черепов скалился на меня с полки.

– Почему нет?! – вскричала я.

Он откинул назад плащ.

– Ты думаешь, что одолела ее в прошлый раз, – сказал он мягко. – Но я знаю правду.

У меня отвисла челюсть.

– Какую правду?

Он придвинулся ближе, так близко, что я почувствовала кислый запах его дыхания.

– Маска не признает поражений, – прошептал он.

– Это б-безумие! – выдавила я.

– Она вернется, Карли Бет, – сказал он. – Она придет за тобой в ночь Хэллоуина. И я ничего не могу с этим поделать.

– Это БЕЗУМИЕ! – крикнула я. – Я держу ее взаперти. Я…

Он приблизил свое лицо к моему.

– Никому не удалось победить маску. Никто, чья кожа стала кожей маски, чьи глаза стали глазами маски, не выжил, чтобы рассказать об этом. Маска уничтожила их. Всех до одного. Всех, кроме тебя. Ты осталась в живых… пока!

Он отступил на шаг и тяжело вздохнул.

– Ты считала себя единственной жертвой маски? Есть еще кое-кто, Карли Бет. Кое-кто еще владел маской, и сделает все, чтобы вернуть ее. Все, что угодно. Кое-кто из тех, кого ты знаешь.

– Что? – Я разинула рот. – Вы… я вас не понимаю. Скажите же, что мне делать! Пожалуйста!

– Я ничего не могу тебе сказать, потому что не знаю сам. Но я знаю одно, – произнес он. – Маска не успокоится, пока не возьмет тебя под контроль. Пока вновь не наполнит тебя своим злом.

– Нет! Прошу вас! – взмолилась я. – Пожалуйста!

Он пожал плечами, и плащ зашелестел у него за спиной.

– Я пытался предупредить тебя, Карли Бет. Я пытался тебя остановить. Но ты не стала слушать. Ты купила маску и выбежала из магазина. И теперь тебе придется заплатить за это страшную цену.

– Нет! Послушайте! – закричала я. – Я принесу ее назад, прямо сейчас. Вы сможете надежно запереть ее у себя магазине!

Он покачал головой.

– Сожалею.

Он выскользнул из-за прилавка. Он взял меня за руку. Его пальцы впились в мою кожу. Он вывел меня за дверь.

– Нет. Пожалуйста! Постойте! Помогите же мне! – кричала я.

Не успела я опомниться, как вновь очутилась перед закрытой дверью. Услышала, как лязгнул замок. Свет погас, и магазин погрузился во тьму.

Я испустила отчаянный крик.

– Нет! Вы обязаны мне помочь! – вопила я.

Я принялась дергать дверь. Она не поддавалась. Я заколотила в нее обеими кулаками.

– Мне не нужна ваша проклятая маска! Заберите ее! – визжала я. – Заберите ее! Заберите ее! Заберите ее!